Première partie (7)
CHAPITRE XIII.--Explication de l'Épitre de la Messe que l'on célèbre en la fête de la Naissance de la bienheureuse Vierge; et comme elle est le commencement des voies de Dieu.
Après que le Saint-Esprit, faisant parler la sainte Vierge dans les premières leçons de l'office qui se fait en la fête de sa Conception, lui a appliqué toutes les merveilleuses qualités qui sont attribuées au Fils de Dieu, il continue à la faire parler dans l'Épître de la messe qui se célèbre en la fête de sa Naissance, et qui est tirée du chapitre huitième des Proverbes, et à lui faire dire d'elle ce que la Sagesse éternelle, qui est ce même Fils, dit de soi même dans le chapitre susdit, pour faire voir encore la parfaite ressemblance qu'elle a avec lui, même dès son enfance et dès sa naissance.
Voici donc comme elle parle: « Dieu m'a possédée au commencement de ses voies: Dominus possedit me in initio viarum suarum 3 2 2 . Ou, selon la version des Septante, Dieu m'a créée et m'a faite le commencement de ses voies: Dominus creavit me initium viarum suarum. »
Pour entendre ceci, il faut savoir auparavant ce que c'est que les voies de Dieu. Sur ce sujet, je vous dirai qu'il y en a de deux sortes, à savoir: les voies de Dieu en lui-même, et les voies de Dieu hors de luimême.
Quelles sont les voies de Dieu en lui-même ? J'en remarque quatre principales. Premièrement, la voie du Père éternel, par laquelle il sort en quelque façon de soi-même, pour venir chez son Fils, par la communication qu'il lui fait de son essence et de toutes ses divines excellences. Secondement, la voie du Fils, par laquelle étant sorti de son Père, il retourne chez son Père en lui rapportant tout ce qu'il a reçu de lui. Troisièmement, la voie du Père et du Fils, par laquelle ils viennent chez le Saint-Esprit. par la communication qu'ils lui font de leur Divine essence et de toutes leurs perfections essentielles. Quatrièmement, la voie du Saint-Esprit, par laquelle étant procédé du Père et du Fils, il retourne au même instant (s'il y avait des instants dans l'éternité) dans le Cœur du Père et du Fils, qui est son origine, leur rapportant tout ce qu'il a reçu d'eux.
Or, la bienheureuse Vierge se trouve au commencement, s'il faut ainsi dire, de toutes ces voies de Dieu en lui-même, en la manière que je vais dire. Car, comme le Père éternel est Père de toute éternité de son Fils: aussi il a dessein de toute éternité d'associer avec lui la très sacrée Vierge dans sa divine paternité, et de la rendre Mère du même Fils dont il est Père. Comme ce Père divin donne naissance de toute éternité à son Fils bien-aimé, dans son sein adorable: aussi il a eu dessein de toute éternité de le faire naître dans le sein virginal de Marie.
Comme le Fils se rapporte de toute éternité à son Père, le contemplant, aimant et glorifiant comme son Père: aussi il regarde et aime de toute éternité l'adorable Marie comme sa Mère.
Comme le Père et le Fils produisent de toute éternité le Saint-Esprit, qui est leur Cœur et leur amour, et le lien indissoluble qui les unit ensemble: ils ont dessein aussi de toute éternité de donner un jour ce même Esprit à la très sainte Vierge, pour être son Esprit et son Cœur, pour être le lien sacré de la merveilleuse alliance qu'ils veulent faire avec elle, et pour opérer en elle la plus grande merveille de leur divin amour.
Comme le Saint-Esprit regarde sans cesse le Père et le Fils, et les aime et glorifie de toute éternité comme son principe et son origine: aussi il regarde et aime de toute éternité la glorieuse Vierge, comme celle qu'il a choisie pour être avec lui l'origine du mystère d'amour et de charité, qui est le mystère de l'Incarnation, et pour être la source avec lui de tous les effets de son amour vers les hommes.
Voilà comme la sacrée Vierge se trouve au commencement des voies de Dieu dans lui-même. O divine 322 Prov. VIII, 22. Vierge, soyez aussi avec le Père et le Saint-Esprit au commencement de toutes nos voies, c'est-à-dire, de tous nos desseins et de toutes nos œuvres, pour les conduire et pour les bénir, et pour nous aider à faire toutes nos actions au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, c'est-à-dire, en la force et en la vertu du Père, en la sagesse du Fils, et en la charité du Saint-Esprit.
Voyons maintenant les voies de Dieu hors de lui-même, par lesquelles il sort de soi-même pour venir à nous et pour nous faire aller à lui. Quelles sont ces voies ? Elles sont en grand nombre. Car les voies de Dieu, ce sont toutes les pensées et tous les desseins qu'il a au regard de ses créatures, par lesquelles il sort en quelque façon de lui- même pour venir en elles.
Les voies de Dieu, ce sont les actions et les opérations de ses divins attributs, par lesquelles il sort de lui-même pour se communiquer à ses créatures, et pour opérer diversement dans la diversité de ses œuvres.
Toutes les perfections de Dieu, qui sont distinctes entre elles et non pas différentes, ont néanmoins leurs voies différentes, parce qu'elles opèrent hors de Dieu des effets différents. Autre est la voie de la puissance, autre est la voie de la sagesse, autre est la voie de la bonté; autre celle de la miséricorde, autre celle de la justice, autre celle de l'amour et de la charité.
Toutes ces divines perfections ont leurs voies différentes dans l'ordre de la nature, dans l'ordre de la grâce, dans l'ordre de la gloire; dans le ciel, dans la terre, dans l'enfer; dans l'œuvre de la création du monde, dans sa conservation et dans son gouvernement; dans l'œuvre de la rédemption des hommes, de leur vocation, de leur justification et de leur glorification.
Les voies de Dieu dans le ciel, ce sont des voies d'amour et de charité. Les voies de Dieu dans la terre, ce sont des voies de grâce et de miséricorde. Les voies de Dieu dans le purgatoire, ce sont des voies de justice. Les voies de Dieu dans l'enfer, ce sont des voies d'ire et de vengeance.
Outre cela, les voies de Dieu, ce sont ses divins commandements, par lesquels il nous manifeste ses volontés, et nous montre le chemin pour aller au ciel.
Les voies de Dieu, selon saint Ambroise 323 , ce sont les vertus chrétiennes, par la pratique desquelles il vient faire sa demeure dans nos âmes, et nous fait aller à lui.
Les voies de Dieu, selon saint Cyrille l'Alexandrin 324 , ce sont les Saints qui, par leur exemple et par leurs instructions, nous conduisent à Dieu. Voilà ce que c'est que les voies de Dieu.
Or, la très sainte Vierge se trouve au commencement de toutes ces voies. Car, si les pensées et les desseins de Dieu sont les voies de Dieu, elle est le premier objet de son esprit et de sa pensée; ses premières pensées, ses premiers et plus grands desseins sont pour elle.
Si les opérations des divines perfections sont les voies de Dieu, n'est-elle pas le chef-d'œuvre incomparable de sa puissance, de sa sagesse, de sa bonté, de son amour, de sa charité; dans la nature, dans la grâce, dans la gloire, dans la création, dans la rédemption, dans la justification, dans la glorification ?
Si les divins commandements sont les voies de Dieu, n'est-elle pas la première, voire l'unique à les observer parfaitement ? 323 __« Via Domini velut quidam tramites bonae vitae sunt quae diriguntur a Christo .. Via castitas, via fides, via est abstinentia. Est namque via virtutis, est et via iniquitatis... Principium itaque nostrae virtutis est Christus. » De fide, lib. 3, cap.4. __ 324 __« Vias sanctos viros, Prophetas scilicet et legislatores appellarunt, quia possunt monendo ad eum ducere. »Thesaurus, lib. 5. cap. 3. __ Si les vertus chrétiennes sont les voies de Dieu, ne les a-t-elle pas toutes pratiquées avec une perfection qui n'a rien de semblable?
Si les Saints sont les voies de Dieu, n'est-elle pas la Reine de tous les Saints?
O Vierge admirable, que vous avez bien raison de dire que Dieu vous a possédée au commencement de ses voies ! Car il vous regarde de toute éternité comme la première, la plus noble et la plus aimable de toutes ses créatures. Vous tenez la première place dans son esprit et dans son cœur. Vous êtes le premier objet de son amour. Ses premières et plus ardentes affections sont pour vous. Il a dessein de vous élever infiniment par-dessus toutes les choses créées. Il veut vous faire des faveurs plus signalées qu'à tous les hommes et à tous les Anges. Il a dessein de vous faire la Dame souveraine de toutes ses œuvres.
Non seulement il vous regarde comme la première et la plus digne de toutes ses créatures; mais il vous regarde et vous aime comme l'unique de son Cœur, en plusieurs manières.
Le Père éternel vous regarde comme sa Fille unique et uniquement aimée. Oui, Fille unique; car vous êtes l'unique qui êtes conçue et née de toute éternité dans son sein paternel, avec toutes les primautés et privilèges que je viens de dire. Vous êtes l'unique qui êtes née et même conçue dans la plénitude des temps, d'une naissance et d'une conception toute pure, tout immaculée et toute sainte, et qui est une image parfaite de la naissance et de la conception temporelle et éternelle de votre Fils bien-aimé. Vous êtes l'unique qui ressemblez parfaitement à votre Père, étant Mère sans père d'un Homme-Dieu, comme il est Père sans mère d'un Dieu; étant Vierge et Mère, comme il est Vierge et Père; et ayant un amour pour votre Fils, qui est une participation et une image excellente de l'amour infini que ce Père divin a pour ce même Fils. Vous êtes l'unique qui n'avez jamais offensé ce Père adorable, mais qui lui avez toujours obéi, et qui l'avez toujours aimé, servi et honoré depuis le premier instant de votre vie jusques au dernier. Vous êtes aussi l'unique héritière de tous les trésors et de tous les biens généralement de votre Père, c'est-à-dire, de toutes ses grâces et faveurs qui sont partagées entre les autres Saints, et que vous seule possédez en plénitude: Caeteris per partes, Mariae vero tota se infudit plenitudo gratia 325 . C'est ainsi que le Père éternel vous regarde et vous aime de toute éternité, ô très aimable Marie, comme la Fille unique de son Cœur, comme le trésor de son amour:Amoris Dei Patris thesaurus 326 . Enfin, c'est par vous, après votre Fils, que tous les autres enfants de ce Père divin portent cette glorieuse qualité, dont il soit loué et glorifié infiniment et éternellement.
Le Fils de Dieu vous regarde aussi, avant tous les siècles, comme celle qu'il a choisie pour être sa Mère et sa très unique Mère. Il est vrai qu'il donne cette même qualité à toutes les âmes chrétiennes qui font la volonté de son Père; mais pourtant vous êtes la Mère unique en plusieurs manières. Car vous êtes l'unique qui avez fait naître le Fils de Dieu dans votre Cœur et dans vos entrailles. Vous êtes l'unique qui l'avez fait naître dans votre Cœur dès le premier instant de votre vie. Vous êtes l'unique qui l'avez fait naître pour nous le donner en qualité de Rédempteur. Vous êtes l'unique qui l'avez allaité et nourri du lait sacré de vos saintes mamelles, et qui avez fait une chose plus agréable à sa divine Majesté, et plus méritoire pour vous, en lui donnant votre lait virginal, selon le sentiment de plusieurs saints Docteurs 327 , que les Martyrs en répandant leur sang 325 __ D. Hieron. Serm. de Assumpt.__
327 __Cf. Salazar, De Concept,. Virg. cap, 40, § 2. __ pour la foi chrétienne, parce que vous aviez plus d'amour pour lui en cette action tant de fois réitérée, que les Martyrs dans l'effusion de leur sang. Vous êtes l'unique qui avez sacrifié ce Fils unique et uniquement aimé pour le salut du monde. Enfin, si les autres âmes fidèles sont ses mères, ce n'est que par une participation de votre divine maternité, et c'est par votre moyen qu'elles possèdent un tel bonheur. C'est ainsi que le Fils de Dieu regarde de toute éternité cette incomparable Vierge comme sa très unique Mère, dont il soit béni infiniment et pour jamais.
Le Saint-Esprit la regarde encore, avant tous les siècles, comme sa très unique Épouse. Les autres âmes fidèles portent aussi cette qualité; mais la bienheureuse Vierge la porte d'une manière si excellente, qu'en comparaison d'elle, ce ne sont que de petites servantes, et qu'elle est véritablement l'unique Épouse. Car elle est seule qui ait cette qualité dès le premier instant de sa vie. Elle est seule qui n'a jamais constristé son divin Époux par aucun péché, mais qui a toujours été très étroitement unie avec lui, et qui a toujours suivi toutes ses inspirations et obéi à toutes ses volontés Elle est seule qui a toujours été parfaitement semblable à son Époux en pureté, en sainteté, en amour et en charité. Elle est seule qui n'a jamais eu qu'un cœur, qu'un esprit et qu'une volonté avec son Époux. Elle est seule dans laquelle le SaintEsprit a formé et fait naître un Homme-Dieu, qui est le Fils de Dieu et le Fils de l'homme tout ensemble. Elle est seule dans laquelle et par laquelle le Saint-Esprit a fait naître tous les enfants de Dieu d'une nouvelle naissance, qui les rend enfants de Dieu et enfants de la Mère de Dieu. Enfin, c'est par elle que toutes les autres âmes fidèles sont épouses du Saint-Esprit.
C'est ainsi, ô Mère admirable, que vous êtes de toute éternité la Fille unique du Père, la Mère unique du Fils, I'Épouse unique du Saint-Esprit, et que vous êtes tout cela dès votre enfance et dès votre naissance, en la manière qui sera dite ci-après. C'est ainsi que Dieu vous possède au commencement de ses voies.
Mais voici bien davantage: C'est que non seulement cette très précieuse Vierge se trouve au commencement des voies de Dieu; mais elle en est le commencement, le principe et la cause, après la Sagesse éternelle. Car ce mot initium le porte ainsi, selon l'interprétation de plusieurs célèbres théologiens.
N'est-elle pas, après son Fils Jésus, la source de tous les desseins de bonté et de miséricorde que Dieu a de toute éternité sur toutes ses créatures, et de tous les effets que la divine Charité a opérés sur le genre humain, puisqu'elle est la Mère de celui qui en est le premier principe ? Ne savez vous pas que c'est pour elle principalement que Dieu a créé ce grand monde? N'oyez-vous pas saint Bernard qui dit: Propter hanc totus mundus factus est 328 ? ce que nous verrons plus clairement ci-après. Ne savez-vous pas ce que dit saint Bernardin de Sienne 329 , que c'est plus pour elle que pour tous les autres enfants d'Adam, que le Fils de Dieu est venu en ce monde, qu'il s'est incarné et qu'il a opéré tous ses autres mystères; et, par conséquent, que l'œuvre de l'Incarnation, de la Rédemption, de la justification, et de la glorification est plus pour elle que pour tout le genre humain ? Ne vous souvient-il pas de ce qui a été dit ci- dessus, que les rigueurs de la divine Justice sont adoucies par son moyen dans le purgatoire, et que l'ire de Dieu n'exerce pas dans l'enfer toutes les vengeances qu'elle pourrait y exercer justement sur les réprouvés ?
Outre cela, cette grande Princesse n'est-elle pas l'honneur et la perfection de tout ce qui est dans l'ordre de la nature, puisque c'est en elle et par elle que le Créateur du monde s'est uni à l'homme, qui est
329 __« Plus pro ea redimenda in mundum venit, quam pro omni alia creatura. » Sermo 61, art. 1, cap. 4. __ un abrégé de tout ce qui est dans le monde naturel?
N'oyez-vous pas saint Jean Damascène, qui nous annonce que c'est par elle que toute la nature, qui avait été dépravée par le péché, a été renouvelée: Per illam naturam omnem Creator innovavit ? Et saint Anselme, qui dit que c'est par elle que toutes les créatures ont été rétablies dans leur première condition: Per hanc omnis creatura in statum sua conditionis est instituta 330 ? Et saint Bonaventure, qui lui parle en cette façon: « C'est par votre disposition, ô Vierge très sainte, que le monde subsiste, à la fondation duquel vous avez coopéré avec Dieu dès le commencement »: Dispositione tua, Virgo sanctissima, perseverat mundus, quem et tu cum Deo ab initio fundasti 331.
Enfin, cette Mère de grâce n'est-elle pas la source, après Dieu, de tout ce qui est dans l'ordre de la grâce ? Et n'est-elle pas la Reine et la couronne de la gloire, et la cause de toutes les joies que les Bienheureux possèdent dans le ciel: Causa nostra laetitiae ?
C'est ainsi, ô admirable Marie, que vous êtes le commencement des voies de Dieu, et que vous avez conséquemment une merveilleuse ressemblance avec votre Fils bien-aimé. Qu'il soit béni éternellement de vous avoir communiqué si excellemment toutes ses divines perfections, et d'avoir commencé à vous les communiquer dès le moment de votre naissance et même de votre conception, comme nous verrons ciaprès.
CHAPITRE XIV.-- Continuation de l'explication de l'Épître de la messe que l'on célèbre en la fête de la Naissance de la bienheureuse Vierge.
Cette divine Vierge, continuant à parler dans la susdite Épître, nous déclare qu'elle a été ordonnée de toute éternité: Ab aeterno ordinata sum 332 . Ce qui marque sa prédestination éternelle, dont nous avons parlé au commencement de ce livre.
Après cela elle dit: Que la terre n'était point encore, ni les abîmes, ni les collines, ni les montagnes, ni les fontaines, ni les fleuves, qu'elle était déjà conçue et enfantée 333 . Que veut dire cela, sinon que Dieu, qui l'a ordonnée et prédestinée de toute éternité pour être la plus noble et la plus digne de toutes ses créatures, la regardant de toute éternité selon ce qu'elle devait être au moment de sa conception et de sa naissance, l'a préférée à toute l'Église, qui est un abîme de lumières et de grâces; et qu'il l'a plus estimée et aimée que tous ses Anges et tous ses Saints, dont les premiers sont représentés par les montagnes et par les fleuves, et les autres par les fontaines, par les collines et par la terre ? Car les plus élevés d'entre les Saints sont des montagnes de perfection et des fleuves de grâce; et les autres moindres sont des collines qui sont au-dessous des montagnes, et des fontaines qui ne portent pas les eaux de la grâce en la plénitude que les fleuves la possèdent. Ce sont des terres de
331 __In Psal. __ 332 __Prov. VIII, 23. __ 333 __« Ab aeterno ordinata sum, et ex antiquis antequam terra fieret. Nondum erant abyssi, et ego jam concepta eram; necdum montes gravi mole constiterant: ante colles ego parturiebar: adhuc terram non fecerat, et flumina, et cardines orbis terrae. Prov. VIII, 23-26. __ bénédiction qui portent des fruits de vertu et de sainteté. Mais la glorieuse Vierge est une terre sainte qui est élevée au-dessus de tous les cieux. C'est une terre qui a fait descendre le ciel en la terre, et qui a changé la terre en un ciel, voire qui a élevé la terre par-dessus le ciel. C'est une terre qui a enfanté un ciel, et le ciel des cieux. C'est une terre qui nous a produit le fruit de vie, et un fruit qui nous est infiniment plus précieux que tout ce qui est en la terre et au ciel: Terra dedit fructum suum 334 .
Ce n'est pas une colline seulement, mais une montagne par l'éminence de sa sainteté: une montagne dont les racines et les fondements sont posés sur le sommet des plus hautes montagnes, c'est-à-dire, dont les premières grâces qui lui ont été données en sa naissance et en sa conception, excellent par-dessus les plus hautes perfections des plus grands Saints: Mons in vertice montium 335.
C'est une fontaine qui arrose toute la terre, et qui fait rejaillir ses eaux jusqu'au ciel. C'est une fontaine qui produit une mer immense, c'est-à-dire Jésus-Christ Notre-Seigneur, qui est un océan sans fond et sans bornes de toutes sortes de biens et de bénédictions.
C'est ce fleuve merveilleux qui réjouit la cité de Dieu: Fluminis impetus laetificat civitatem Dei
336 . Fleuve de vin céleste, fleuve d'eau de vie, fleuve de paix, fleuve de lait, fleuve de miel, fleuve de délices. Car je puis dire véritablement qu'il n'y a personne au monde qui sache ce que c'est que la paix de l'âme, la joie du cœur, les véritables délices et le paradis en terre, sinon ceux qui boivent souvent des saintes eaux de ce fleuve, c'est-à-dire, ceux qui servent, qui honorent et qui aiment ardemment la très aimable Marie.
Enfin, c'est l'abîme des abîmes; c'est une mer immense, qui non seulement comprend toutes les eaux des grâces qui sont dans la mer de l'Église, mais qui les surpasse en quelque manière infiniment. C'est un abîme d'humilité, dit saint Ildefonse 337 . C'est un abîme de lumière, un abîme de sagesse, un abîme de grâce, dit saint Bernard 338. C'est un abîme de miracles, dit saint Jean Damascène 339. C'est un abîme de bonté, qui a attiré en soi et dans la terre un abîme de miséricorde et de charité. Oh! que je me perde pour jamais dans cet abîme ! Oh ! que je me plonge comme une goutte d'eau dans cette mer, pour être tout transformé en ses divines eaux, et pour n'être plus qu'un avec ma très sainte Mère, en unité d'esprit, de cœur et de volonté !
Ensuite de cela, elle nous assure qu'elle était présente avec le Créateur de l'univers, quand il compassait les cieux et qu'il réglait les mouvements de ces globes célestes; quand il environnait les abîmes de tant de cercles si précieux qui sont autour du centre du monde, et qu'il limitait l'étendue des régions
335 Isa. II, 2. 336 __Ps. XLV, 5. __ 337 __« Abyssus humilitatis. » De Parturit. Virg. cap. 2. __ 338 __« Abyssus luminis. » Serm. de Verb. Ap. « Abyssus sapientiae, abyssus gratiae. » Serm. 1 in Signum magnum. __ 339 __« Abyssus miraculorum. » Serm. I de Nat. Virg. __ élémentaires; quand il formait l'air et les vents, et qu'il tenait suspendues en l'air les sources de la pluie et de la rosée, qui sont les nuées; quand il donnait des bornes à la mer, et qu'il lui défendait d'outrepasser les limites qu'il lui avait marquées; quand il jetait les fondements de la terre, et qu'il la suspendait en l'air. J'étais présente, dit-elle, à toutes ces choses, et j'étais avec celui qui les faisait, les faisant et les disposant avec lui: Cum eo eram cuncta componens 340.
Comment est-ce que cela s'entend ? En quelle manière cette sacrée Vierge était-elle avec Dieu en la création du monde, et en quelle manière a-t-elle tout fait avec lui ?
Elle était avec lui, parce qu'il la portait toujours dans son esprit et dans son cœur, et qu'il regardait soigneusement toutes les perfections naturelles et surnaturelles qui étaient partagées diversement entre toutes les créatures, pour les ramasser et réunir un jour toutes ensemble en celle qu'il destinait pour être la Dame souveraine de l'univers. À raison de quoi saint Épiphane l'appelle le mystère du ciel et de la terre: Caeli, terraeque mysterium 341, parce que Dieu a mis en cette Vierge merveilleuse, comme dans un abrégé, tout ce qu'il y a de beau, de bon et d'excellent en la terre et au ciel. Marie, dit Arnould de Chartres, est un abrégé de tous les ouvrages de Dieu, car Dieu a mis en elle seule toutes les perfections qu'il a distribuées par le menu à ses autres créatures: Maria creaturis constat omnibus: quidquid enim Creator singulis distributor justus contulit, Matri adornandae congessit.
Non seulement elle était avec Dieu, quand il faisait le monde, mais aussi elle faisait tout en quelque manière avec lui.
Premièrement, parce qu'entre les causes pour lesquelles Dieu a fait le monde, la divine Marie est une des principales, puisque saint Bernard nous a déclaré ci-dessus que le monde a été fait pour elle. Il est vrai que quand Dieu a créé ce grand univers, il avait devant ses yeux tous les hommes en général qui devaient être jusqu'à la fin des siècles, et chacun en particulier, et qu'il créait pour chacun en particulier; mais regardant la très précieuse Marie comme la première et la plus noble de toutes ses créatures, et l'aimant plus elle seule que toutes les choses du monde, il est constant qu'il l'a plus fait pour elle que pour tous les Anges et pour tous les hommes ensemble.
Secondement, on peut dire avec beaucoup de fondement que, sans elle, le monde n'aurait point été fait, et que Dieu étant près de le faire, et prévoyant qu'il se révolterait bientôt contre son Créateur et se perdrait, il l'aurait laissé dans le néant, si sa divine Sagesse ne lui avait mis devant les yeux cette Vierge incomparable, par le moyen de laquelle il devait être réparé. C'est le sentiment de plusieurs grands théologiens 342.
Outre cela, saint Bernardin de Sienne assure qu'en suite du péché du premier homme, toute la nature humaine devait être réduite dans le néant, et que Dieu l'a conservé pour la considération de notre
341 __Serm. de Laud. Virg. __ 342 « Nisi ex amore Mariae, et Jesu Filii ejus, mundum minime condidissem. » Interpretes upud Salazar, in Cap. 8. Proverbiorum, n. 260. divine Vierge 343 . Ce qu'on peut dire aussi de tout le monde, puisque, n'ayant été fait que pour l'homme, il devait être anéanti avec l'homme.
Mais écoutons-la encore parler: Tout mon plaisir, dit-elle, et toute ma joie était en Dieu, et je lui donnais aussi un grand sujet de contentement: Delectabar per singulos dies, ludens coram eo omni tempore, ludens in orbe terrarum 344 .
Pour entendre ceci, remarquez premièrement, que cette sacrée Vierge n'a jamais pris aucune satisfaction pendant qu'elle a été en la terre, qu'à suivre en tout et partout la très sainte volonté de Dieu. Secondement, que cette disposition et cet état de son Cœur et de son âme étaient aussi présents devant Dieu dès le commencement des siècles, voire de toute éternité, comme si déjà elle eût été au monde; et que le Saint-Esprit la fait parler ainsi, afin de nous exciter, par son exemple, à aimer Dieu comme elle l'a aimé, et à mépriser toutes les fausses joies du monde, pour mettre tout notre contentement à contenter celui qui est tout cœur et tout amour vers nous. Troisièmement, remarquez que, comme elle a mis toutes ses délices à plaire à Dieu, que Dieu aussi l'a tant aimée, qu'elle-même dit un jour à sainte Mechtilde 345, et c'était en la fête de sa Naissance, que la très sainte Trinité avait tant pris de complaisance en elle de toute éternité, la regardant même dans sa naissance et dans son enfance, que toutes les actions de son enfance étaient comme un jeu très agréable devant les yeux de sa divine Majesté, et que cela était exprimé en ces paroles: Ludens coram eo.
Je ne m'étonne pas, ma toute bonne Mère, si votre Cœur virginal n'a jamais, pris ses délices qu'en celui qui en est la très unique source; mais permettez-moi de vous dire que je suis surpris de ces paroles que vous dites ensuite: Et mes délices sont d'être avec les enfants des hommes: Et deliciae meae esse cum filiis hominum. Quelles délices pouvez-vous prendre avec des monstres d'ingratitude qui vous ont causé tant de douleurs, qui vous ont fait répandre tant de larmes, qui ont massacré si cruellement votre bien aimé Fils, et qui le crucifient encore tous les jours? Quelles délices pouvez-vous avoir avec ceux qui trouvent tant d'ennui et d'amertume à converser avec votre Fils et avec vous, et qui mettent tout leur plaisir dans les faux passe-temps du monde? Mais c'est que vous n'avez qu'un même Cœur et un même sentiment avec votre Jésus. L'amour infini qu'il a pour les hommes, quoiqu'ils s'en rendent infiniment indignes, l'oblige de dire le premier que ses délices sont d'être avec les enfants des hommes; et l'excès de votre charité vous porte à dire et à faire la même chose. Oh ! que de bon cœur je me donne à cet amour et à cette charité, pour protester en la face du ciel et de la terre, que je veux mettre toutes mes délices avec mon très aimé Jésus et ma très chère Marie, et pour les supplier de faire en sorte que hors de là je ne trouve que des amertumes et des supplices.
Mais vous avez encore quelque chose à nous dire, ô Mère admirable ! Parlez donc, s'il vous plaît, car ceux qui vous aiment vous écouteront. 343 « Adam et Eva, ex propria transgressione, non solum mortis, sed et annihilationis exterminium meruerunt; sed propter praecipuam reverentiam et singularissimam dilectionem quam habebat ad Virginem, praeservavit ». D. Bernardin. Serm. 64, art. 1, cap. 2.
345 __« In tanta denique jucunditate et exultatione Nativitatem et infantiam meam dignata est (sancta Trinitas) praevidere, ut omnis actus pueritiae meae coram eo delectabilis, ludus videbatur, justa illud: Ludens coram eo omni tompore. (Prov. VIII, 30), Liber spec. ,gratiae, lib. I, cap. 29. __ Or sus donc, dit-elle, écoutez-moi, mes enfants bien-aimés: Nunc ergo, filii, audite me. Bienheureux ceux qui cheminent par les voies que je vous ai tracées et que je vous ai enseignées. Entrez dans l'aimable école où je désire vous instruire: C'est là que vous apprendrez la science des Saints, et la vraie sagesse. Gardez-vous bien de rejeter mes instructions. Heureux est l'homme qui m'écoute. et qui se trouve du matin à ma porte, c'est-à-dire, qui commence de bonne heure à me chercher, et qui me rend tous les jours quelque service. Celui qui me trouvera pourra dire véritablement qu'il aura trouvé le souverain bonheur de la vraie vie; et il recevra du Seigneur toutes les grâces nécessaires et convenables à son salut, avec une telle abondance, qu'il marchera avec facilité et avec joie dans les voies du ciel 346.
Oui, Vierge sainte, car vous êtes la trésorière générale de toutes les grâces. Jamais Dieu n'en a donné aucune qui n'ait passé par vos bénites mains; et, depuis le fiat que vous avez dit pour consentir au mystère de grâce et d'amour qui a été opéré en vous et par vous lorsque le Fils de Dieu s'y est incarné, cet admirable fiat a été rendu si recommandable devant la divine Majesté, qu'elle n'a accordé ni accordera aucune grâce à personne, et qu'elle n'entérine ni entérinera aucune requête sans y voir auparavant le fiat de Marie.
Voilà comme le Saint-Esprit fait parler cette divine Marie au jour de sa naissance; voilà comme il lui fait dire d'elle les mêmes choses que son Fils dit de soi-même, et comme il lui applique les mêmes éloges et les mêmes qualités qui appartiennent à la Sagesse éternelle. Il est vrai qu'il y a cette différence, que le Fils les a par nature et par essence , et en un degré infiniment plus relevé que sa Mère; et qu'elle ne les possède que par grâce et par participation, mais en un degré très sublime et très excellent.
Vous me demanderez peut-être comment est-ce que le Saint-Esprit peut appliquer véritablement à cette sacrée Vierge toutes ces merveilleuses excellences dès le jour de sa naissance et même de sa conception ? C'est qu'il la regarde dès lors selon ce qu'elle est dans les grands desseins que Dieu a sur elle, et qu'il regarde en elle le principe, la racine et le fondement de ces grandes choses. Quel est ce principe et ce fondement ? C'est la grâce très éminente que Dieu a mise dans son âme dès le moment de sa conception, et qui y était beaucoup plus excellente au point de sa naissance: grâce proportionnée aux très hauts desseins que Dieu a dès lors sur elle, et à l'élection qu'il en a faite pour être la Mère de son Fils; grâce qui la rend plus sainte, dès le premier instant de sa vie, que le plus haut Séraphin et le premier de tous les Saints au dernier point de leur sainteté. La Vierge Mère de Dieu, dit saint Bernardin de Sienne, a jeté les premiers fondements de sa sainteté sur le plus haut degré de toute la sainteté humaine et angélique: Ubi est summa plenitudo sanctitatis humanae et anqelicae, ibi Virqo Dei Mater prima suae sanctitatis jecit fundamenta 3 4 7 ;
grâce encore qui l'élève, dès le premier moment de sa vie, au-dessus de toutes les choses créées, et qui l'approche de Dieu et l'unit avec Dieu d'une manière inexplicable; grâce qui la fait entrer dans la plus digne et la plus étroite alliance avec le Père, avec le Fils et avec le Saint-Esprit, qui fut ni qui sera jamais; grâce, enfin, qui commence à la rendre très semblable à celui qui doit être bientôt son Fils, et dont elle sera bientôt la Mère, et qu'elle a déjà formé et fait naître dans son Cœur. O Vierge incomparable, ô admirable Enfant, si vous renfermez en vous tant de merveilles dès le moment de votre naissance, et même de votre 346 __« Beati qui custodiunt vias meas. Audite disciplinam, et estote sapientes, et nolite abjicere eam. Beatus homo qui audit me, et qui vigilat ad fores meas quotidie, et observat ad postes ostii mei. Qui me invenerit, inveniet vitam, et hauriet salutem a Domino.» Prov, VIII. 3235. __
conception, que sera-ce quand vous aurez conçu et enfanté celui qui est la première source et le souverain auteur de toutes les merveilles ? Oh ! que l'un de vos serviteurs a bien raison de s'écrier, en disant: « O trois fois sacrée sainte Mère de Dieu, quiconque dira de vous toutes les choses les plus illustres et les plus glorieuses qui se puissent dire et penser, ne se trompera point 348 » Oh! que c'est à bon droit que la sainte Église prononce anathème, dans un Concile général, contre celui qui ne voudra pas reconnaître que vous êtes plus relevée en dignité et en sainteté que toutes les créatures visibles et invisibles: Si quis non confitetur sanctam sernper Virginem Mariam, proprie ac vere Dei Genitricem, sublimiorem esse omni visibili et invibili creatura, anathema sit 349 .
Grâces infinies et éternelles soient rendues à la très sainte Trinité, d'avoir fait en vous choses si grandes et si admirables. même dès votre Enfance !
Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)
326 __S. Methodius, in Hypap. __
328 __Sermo 1 super Salve. __
330 __De Excell. Virg. cap. 1. __
334 __Ps. LXVI, 7. __
340 __Prov. VIII, 30. __
344 __Prov. VIII, 30, 31. __
347 __Serm. 11, art. 3, cap. 1. __
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