Première partie (13)

517 __ Ps. LXXVII, 33. __

518 __ « Habet in castris suis (diabolus) amazonas, quae exerta mamma, nudo brachio, viros ad libidinem provocant. » Lib. 2 adv. Jovin.__

le matin et le soir; et celles que l'on voit assises au soir, dans les ténèbres, sur des boutiques, avec de jeunes muguets, ou se promener avec eux jusqu'à dix et onze heures du soir, ce qui donne occasion à beaucoup de péchés.

Le grand mal est que toutes ces personnes mondaines sont dans un tel aveuglement, qu'elles font toutes ces choses et beaucoup d'autres sans scrupule, et se moquent des prédicateurs et des autres qui les avertissent.

Pauvres insensées, n'oyez-vous point le Fils de Dieu qui vous déclare qu'au terrible jour du jugement, il vous fera rendre compte de chaque parole inutile que vous aurez dite 520 ? Cela étant ainsi, quel compte vous demandera-t-il de tant de temps si mal employé ? Ne savez- vous pas qu'en suite du péché dans lequel vous êtes nées, et des péchés actuels que vous avez commis, vous n'auriez pas droit de vivre un moment, si le Fils de Dieu ne vous l'avait acquis par son sang et par sa mort? Oui, tous les moments de votre vie ont coûté le sang adorable et la mort douloureuse de l'Agneau immaculé; ce qui vous devrait obliger de chérir et estimer tous ces moments comme une chose qui a coûté un prix infini à votre Sauveur, et qu'il vous a donnée avec un amour infini, afin que vous l'employiez à le servir et aimer, et à gagner la belle et bienheureuse éternité.

N'entendez-vous pas le Saint-Esprit qui vous dit, par la bouche de saint Paul, que vous n'êtes point à vous, mais que vous êtes à celui qui vous a achetées par un grand prix 521? Oui, sachez que le Fils de Dieu a acheté, par le prix infini de son précieux sang, votre être, votre vie, votre corps, votre âme, vos pensées, vos paroles, vos actions, vos années, vos mois, vos semaines, vos jours, vos heures, vos moments? D'où il s'ensuit que vous n'avez point droit de faire aucun usage de ce qui est en vous ou à vous, ni d'employer un seul moment de temps que pour lui; et que, quand vous employez quelqu'une de ces choses pour le monde ou pour vos passions, vous faites un larcin, dérobant à votre Rédempteur une chose qu'il a achetée au prix de son sang.

Quand vous ne feriez point d'autre mal que de passer votre temps inutilement, au lieu de l'employer en bonnes œuvres, que deviendrez vous. puisque la Vérité éternelle vous proteste que tout arbre qui ne porte point de bon fruit sera coupé et jeté dans le feu éternel 522 ?

Mais comptez-vous pour rien la promesse solennelle que vous avez faite à Dieu en votre baptême, à la face de son Église, de renoncer à Satan, au péché et au monde, et de suivre Jésus-Christ comme les membres doivent suivre leur chef? Et ne savez-vous pas que vous serez jugées à l'heure de la mort sur cette promesse, et que, si vous ne l'avez gardée, ce sera le sujet de votre condamnation ? Or, dites-moi, je vous prie, est-ce garder cette promesse que de vivre comme vous faites ? Est-ce marcher par le chemin par lequel Jésus-Christ et sa sainte Mère, et tous ses Saints ont marché ? Est-il allé une personne dans le paradis, de celles qui ont suivi cette route? Pas une, si elle ne l'a quittée avant que de mourir. Au contraire, c'est le grand chemin de l'enfer, par lequel une infinité d'âmes y sont arrivées, qui y brûlent maintenant et y brûleront éternellement.

520 __« Dico autem vobis, quoniam omne verbum otiosum quod locuti fuerint homines, reddent rationem de eo in die judicii. » Matth. XII, 36. __ 521 __ « An nescitis quoniam... non estis vestri ? Empti enim estis pretio magno » I Cor. VI, 19, 20. __ 522 __« Omnis arbor, quae non facit fructum bonum, excidetur et in ignem mittetur. » Matth. VII, 19 __; Matth.III, 10.

J'entends une voix qui crie, dans l'Apocalypse: Malheur à la terre et à la mer, car le diable y est descendu, ayant été chassé du ciel, tout embrasé de fureur qui le porte à faire tout le mal qu'il pourra contre Dieu et contre les hommes, sachant qu'il a peu de temps 523 .» Si ce dragon compte les siècles et les milliers d'années pour un temps bien court, eu égard à la manie qu'il a de faire commettre beaucoup de crimes et de perdre un grand nombre d'âmes, quelle affection devriez-vous avoir d'employer autrement que vous ne faites le peu de temps que vous avez pour travailler à la grande affaire de votre salut, puisque cette vie ici n'est qu'un moment?

N'oyez vous point cet Ange dont il est encore parlé dans l'Apocalypse, qui, ayant mis un pied sur la terre et l'autre sur la mer, pour montrer qu'il va parler au nom de celui qui commande à la terre et à la mer, et ayant levé la main au ciel, jure par le grand Dieu vivant au siècle des siècles, qu il n'y aura plus de temps: Juravit per viventem in saecula saeculorum, quia tempus non erit amplius 524 ? Ce jurement s'accomplira bientôt au regard de vous. Le jour est proche auquel il sera vrai de dire qu'il n'y aura plus de temps pour vous. L'heure viendra bientôt qui sera la fin de votre temps et le commencement de votre éternité, et en laquelle, si vous ne vous convertissez, on dira de chacune de vous: Abiit in domum aeternitatis suae 525 :« Elle est partie cette mondaine, cette libertine, elle s'en est allée dans la maison de son éternité, et d'une malheureuse éternité. » Il n'y a plus de temps pour elle, il n'y a plus qu'une éternité de supplices effroyables. Elle a bien passé son temps, et il est bientôt passé pour elle; mais cette épouvantable éternité ne finira jamais. Et enfin voici l'épitaphe qu'il faudra mettre sur votre tombeau: Duxit in bonis dies suos, et in puncto descendit ad inferna 526 : « Cette misérable a consommé tout son temps dans les plaisirs et vanités du monde, et en un moment, lorsqu'elle y pensait le moins, elle a été précipitée dans les enfers.»

Si vous désirez éviter cet effroyable malheur, faites pénitence pendant qu'il en est encore temps, changez de vie, regardez le miroir que Dieu vous a donné, suivez l'exemple de la petite Marie dans le saint emploi qu'elle a fait de son temps et vous aurez plus de vrai et solide contentement en une heure, que celles qui suivent le monde n'en peuvent avoir en toute leur vie.

CHAPITRE XXIX.-- Pour celles qui font profession de dévotion.

Entre les filles et femmes qui font profession spéciale de dévotion, il y en a plusieurs qui portent leur miroir partout avec elles, je dis ce divin miroir dont il est parlé au commencement du chapitre précédent; qui prennent grand plaisir à le regarder souvent, et qui s'étudient soigneusement à imprimer en leur intérieur une vive ressemblance de celle dont elles portent l'image en leur extérieur par la qualité de leur sexe.

Mais pourtant le nombre de celles-ci est fort petit, en comparaison de beaucoup d'autres qui se 523 « Vae terrae et mari, quia descendit diabolus ad vos, habens iram magnam, sciens quod modicum tempus habet. » Apoc.XII, 12. 524 __ Apoc., X, 6. __ 525 __Eccl, XII, 5. __ 526 __« Ducunt in bonis dies suos, et in puncto ad aeterna descendunt. » Job. XXI, 13. __ mettent au rang des dévotes, et qui n'ont que le masque et l'apparence de la vraie dévotion.

Qui sont celles-là? Ce sont celles qui veulent placer l'arche du vrai Dieu avec l'idole de Dagon, et marier la dévotion avec l'amour du monde, duquel le Saint-Esprit crie par la bouche de saint Jean: N'aimez point le monde, ni les choses qui sont dans le monde; car quiconque aime le monde, ne peut point aimer Dieu, ni être aimé de Dieu 527.

Ce sont celles qui veulent bien communier souvent, qui est une très bonne chose quand on en tire quelque fruit, mais qui ne travaillent point à se corriger de mille défauts dont elles sont pleines.

Qui désirent manger souvent à la table de Dieu et boire dans la coupe du Seigneur, comme dit saint Paul 528 , mais qui ne veulent pas perdre leur part de la table de Satan, ni de la coupe des démons; ne faisant aucun effort pour mortifier leurs passions, mais se laissant aller facilement à suivre leurs inclinations et à contenter l'immortification de leurs sens.

Elles témoignent de l'empressement pour recevoir souvent dans leur bouche le corps adorable et le précieux sang du Fils de Dieu, et ensuite elles sont aussi promptes à se railler, à se moquer du prochain, à parler à son désavantage, à dire même quelquefois des paroles à double entente, et à chanter des airs mondains et des chansons profanes, comme si elles n'avaient mangé, qu'un pain commun et ordinaire.

Ce sont celles qui ne voudraient pas manquer à entendre tous les jours la sainte messe, mais qui ne veulent pas aussi se priver de la satisfaction qu'elles prennent à la comédie, quoique toute l'Église l'ait toujours condamnée comme une chose très pernicieuse, de la manière qu'elle se fait ordinairement.

Ce sont celles qui lisent quelquefois des livres de piété, mais qui passent les nuits à lire des romans ou autres livres semblables, dont la lecture est défendue expressément par plusieurs saints Conciles, parce que ces livres sont pleins de venin qui empoisonne les âmes des personnes qui les lisent. Ce qui a fait dire au grand Gerson, l'un des plus clairs flambeaux de la célèbre Université de Paris, parlant d'un faiseur de romans, que, s'il savait qu'il fût mort sans faire pénitence de ce péché, il ne prierait non plus Dieu pour lui que pour Judas 529 .

Ce sont celles dans les chambres et dans les cabinets desquelles vous voyez quelques tableaux de dévotion; mais vous y voyez aussi des peintures et quelquefois même des figures peu honnêtes, pour les postures indécentes et pour les nudités qui s'y voient, qui sont cause que l'on commet mille péchés. A raison de quoi un concile général, tenu à Constantinople en l'an 692, défend ces figures et ces peintures sous peine d'excommunication, parce qu'elles sont, dit-il, oculorum proestigiatrices, mentis corruptrices, et sufflammationum ad turpes voluptates incitatrices: c'est-à-dire, « qu'elles enchantent les yeux, qu'elles corrompent les âmes, et qu'elles enflamment le feu infernal de la concupiscence charnelle. »

Ce sont celles qui se rendent assez assidues aux prédications de la sainte parole de Dieu; mais qui ne font pas de scrupule d'aller au bal et à la danse, dont le démon est l'auteur, et qui est une occasion d'une infinité de péchés et de la damnation de quantité d'âmes. Ce qui fait dire à saint Éphrem que la danse est la 527 __ « Nolite diligere mundum, neque ea qua in mundo sunt. Si quis diligit mundum, non est charitas Patris in eo. » I Joan., II, 15. __ 528 __« Non potestis calicem Domini bibere, et calicem daemoniorum. Non potestis mensae Domini participes esse, et mensae daemoniorum.» I Cor., X, 20, 21. __ 529 Serm. 4 Adv. joie des diables et la tristesse des Anges 530; et à saint Chrysostome, que c'est barathrum diaboli 531 , « le gouffre du diable », qui engloutit quantité d'âmes dans les enfers; et à saint Augustin, comme aussi a un sacré concile de l'Église, qui est le troisième concile de Tolède, que c'est un plus grand péché de danser, spécialement aux fêtes, que de labourer la terre en ces jours-là 532 . C'est pourquoi le grand saint Ambroise crie, parlant à toutes les mères 533 : Apprenez dit-il, femmes chrétiennes, ce que vous devez faire aimer à vos filles, ce ,que vous devez leur faire haïr. Que celles qui voudront danser dansent, pourvu qu'elles sachent que cela n'appartient qu'à la fille de l'adultère Hérodias. Mais une mère chaste et pudique doit enseigner la piété et la vertu à ses filles, et non pas la danse. Et saint Augustin appelle le lieu où l'on danse: Turpissimam diaboli caveam 534 , « la très sale caverne du diable. »

Ce sont celles encore qui font des aumônes et des œuvres apparentes de charité, et même quelquefois des fondations pieuses et d'autres choses semblables; mais qui ne payent pas leurs dettes, ni le salaire qui est dû à leurs serviteurs et servantes, et à de pauvres ouvriers; ni ce qu'elles ont pris chez les bouchers, boulangers, confituriers et autres semblables, pour l'entretien de leur table; et chez des drapiers, merciers, carrossiers et autres, pour se vêtir pompeusement, pour habiller leurs laquais, pour faire rouler leurs carrosses, pour meubler leurs maisons, et pour l'employer en d'autres excès et vanités: ce qui crie vengeance devant Dieu.

Ce sont celles qui, au lieu d'aimer la retraite et le silence, qui est le caractère de la vraie dévotion, aiment fort à courir de coté et d'autre, et à faire des visites mondaines et inutiles, n'ayant d'ailleurs aucun soin de l'éducation de leurs enfants, ni de l`instruction de leurs domestiques, sans avoir égard à ces paroles terribles de saint Paul: Quiconque n'a pas soin des siens, spécialement de ses domestiques, a renié la foi et est plus coupable devant Dieu qu'un infidèle 535.

Qui savent bien causer des matières de dévotion; mais qui savent bien aussi détracter et s'entretenir des défauts de leur prochain, qui est une des plus certaines marques de la fausse dévotion.

Qui paraissent des anges dans l'église; mais qui sont des démons dans leur maison, étant toujours en colère contre leurs domestiques, qu'elles malédifient beaucoup par leurs chagrins et criailleries, qui leur rendent la dévotion odieuse.

Qui demeurent longtemps dans les lieux de dévotion; mais qui abandonnent le soin qu'elles doivent prendre des affaires domestiques de leur famille.

530 Serm. Quod luducris. 531 Hom. 69 in Matth. 13 et 14. 532 __ « Melius est die dominica arare, quam choreas ducere.» D.Aug. In Psal. 91.__ 533 __« Videtis quid docere, quid etiam dedocere filias debeatis. Saltet, sed adulterae filia. Quae vero pudica, quae casta est, filias suas religionem doceat, non saltationem. »De Virginib. Lib. 3. __ 534 __Serm. 215 de Temp. __ 535 __« Si quis autem suorum, et maxime domesticorum curam non habet, fidem negavit, et est infideli deterior. »1~ Tim. V, 8, __ Qui sont toujours pendues aux oreilles d'un directeur, à qui elles font perdre beaucoup de temps; mais qui sont sans respect et sans obéissance à leurs maris et à leurs parents.

Qui avalent doux comme lait le venin des flatteries et des louanges dont elles s'empoisonnent les unes les autres; mais qui ne sauraient souffrir une parole de travers, et qui ressentent vivement les moindres offenses qu'on leur fait.

Qui sont pleines d'estime et de complaisance au regard d'elles-mêmes; mais qui crèvent d'envie et de jalousie au regard des autres.

Qui protestent qu'elles ne veulent rien faire qui déplaise à Dieu; mais aussi elles ne veulent pas déplaire au monde. Car pourquoi est-ce qu'elles veulent être vêtues mondainement, porter sur elles des senteurs agréables, prendre grand soin de la beauté de leur visage et de leurs mains, et faire parade de la nudité de leurs bras, lors même qu'elles se présentent à la sainte table, sans se soucier de ce que dit saint Chrysostome, que les nudités, même des figures mortes, et beaucoup davantage des vivantes, sont le siège et le trône du démon: Nudae figurae daemon assidet 536 ? Pourquoi, dis-je, font-elles toutes ces choses, si ce n'est pour plaire au monde, quoique plaire à Dieu et au monde soient deux choses ordinairement incompatibles ? Si je plaisais encore aux hommes, dit saint Paul, je ne serais pas serviteur de Jésus-Christ 537 .

Enfin, ce sont celles qui se persuadent d'être bien sages, et qui néanmoins sont véritablement folles, puisqu'elles suivent la folie du monde qui paraît dans les changements continuels de ses modes: Stultus sicut luna mutatur 538 . Car nonobstant leur dévotion, elles veulent suivre les vaines modes du monde, en leurs habits, en leurs meubles, en leur parler et en tout le reste. Maudites modes, qui sont les sources de mille et mille péchés, et qui attirent beaucoup de malédictions et de châtiments de Dieu sur elles et sur les autres, dont voici un horrible exemple tiré du chapitre 51 du livre 4 des Révélations de sainte Brigitte, approuvées de trois Papes, de deux Conciles, et même de toute l'Église, comme il a été dit ci-dessus.

Là il est rapporté qu'un jour Dieu fit voir à cette Sainte l'âme d'une malheureuse femme qui, étant présentée devant le tribunal de Dieu, s'accusait elle-même de ses crimes, et entre autres d'avoir suivi les modes du monde, et même d'en avoir inventé de nouvelles. « Malheur à moi, disait-elle, qui, depuis les pieds jusqu'à la tête, ai été revêtue de vanité et de superbe. Car j'ai suivi toutes les modes du monde, et j'ai inventé de nouveau quelques vains et superbes habits. J'ai lavé avec trop de soin et de curiosité mes mains et ma face, non pas seulement pour les conserver dans la netteté, mais pour attirer les yeux et l'estime des créatures 539 ». Ensuite de ces accusations, sainte Brigitte entendit la divine Justice prononçant cet arrêt contre cette misérable: «Il est juste que tu sois livrée à Satan, afin qu'il te rende ce que tu as mérité, puisque tu as obéi à ses volontés en te parant et habillant ainsi qu'il t'a suggéré; et lorsque les autres suivront tes vaines inventions, tes peines 536 __In Psal. CXIII. __ 537 « Si hominibus placerem, Christi servus non essem. » Galat. I, 10. 538 __ Eccli: XXVII, 12. __ 539 __« Nihil fuit a vertice capitis mei usqus ad calcaneum, quod nisi cum superbia vestivi. Quaedam enim vana et superba portamenta ego de novo adinveni personaliter, quaedam vero sequebar secundum patriae consuetudinem. Lavi quoque manus et faciem, non ut solum mundarentur, sed ut ab homine laudarentur pulchra. »Revel. Lib. 4, cap. 51. __ augmenteront 540. »

Ce terrible arrêt ayant été ainsi prononcé, sainte Brigitte vit plonger cette misérable dans des tourments si effroyables, qu'il n'y a point de langue qui en puisse exprimer la moindre partie.

Je trouve dans le chapitre 41 du livre 6 de la même sainte Brigitte, que Notre-Seigneur lui dit un jour, parlant d'un roi , que, s'il désirait lui être agréable, « il devait quitter toutes les légèretés et vanités de ses mœurs et de ses habits, ne suivant point les modes nouvelles, mais les façons louables que ses prédécesseurs avaient établies 541. »

Et au chapitre 57 du livre 8, la bienheureuse Vierge parlant encore sur ce sujet à la même sainte Brigitte, lui déclare qu'une des causes principales pour lesquelles Dieu châtiait alors le royaume de Suède, était la vanité et la superfluité des habits et des diverses modes et artifices qu'on y suivait 542 .

Mais il n'y a rien de si épouvantable que ce qui est rapporté par saint Jérôme 543 , l'un des quatre principaux Docteurs de la sainte Église, qui est une chose arrivée de son temps, dans une maison qu'il connaissait parfaitement, et au regard d'une dame romaine de grande condition, nommée Prétextate, qui était la belle-sœur de sainte Paule, fille spirituelle de ce grand Saint. Voici ce que c'est. Sainte Paule voulant quitter la ville de Rome pour aller visiter les lieux saints que notre Sauveur a honorés de sa présence dans la Judée, laissa sa fille Eustochium, qui avait dessein de se consacrer à Dieu, entre les mains de sa tante Prétextate, laquelle désirant la porter du côté du monde contre le dessein de sa mère, l'obligea, par l'ordre de son mari, de quitter son habit qui était simple et modeste, et d'en prendre un autre plus somptueux, lui peignant aussi et accommodant ses cheveux à la mode du monde. Qu'en arriva-t-il ? Vous allez voir un châtiment épouvantable. La nuit suivante, voilà un ange envoyé de Dieu, qui lui parle en cette façon: « Tu as donc été si hardie que de préférer le commandement de ton mari à Jésus-Christ; tu as donc mis tes mains sacrilèges sur la tête de la vierge de Dieu, pour la parer mondainement. Voici la punition de ton crime. Tes mains qui l'ont commis deviendront sèches tout maintenant, de telle façon que tu ne t'en serviras plus. Et dans cinq mois tu seras jetée dans les enfers. Et si tu persévères dans ton crime, ton mari et tous tes enfants mourront 544 » Tout cela, dit saint Jerôme, fut accompli de point en point; et à la fin du cinquième mois elle mourut subitement et sans donner aucune marque de pénitence.

540 « Juris diaboli est retribuere tibi pro meritis, quia te ornasti et composuisti sicut ipse tibi inspirabat et dictabat... et propter adventum cujuslibet qui imitabatur adinventiones tuas, poena tua augmentabitur.» Ibid. 541 « Debet deponere omnes levitates in moribus et vestibus, non attendendo ad consuetudines novas, sed ad illas laudabiles a praedecessoribus suis institutas. » Revel. Lib. 6, cap. 41. 542 « Propter tria peccata, plaga venit super Regnum, scilicet propter superbiam, et incontinentiam, et cupiditatem... »Revel. lib. 8 cap. 57.

544 __ « Tune ausa es viri imperium praeferre Christo ? tu caput Virginis Dei tuis sacrilegis attrectare manibus ? Quae jam nunc arescent, ut sentias excruciata quid feceris; et finito mense quinto ad inferna duceris. Sin autem perseveraveris in scelere, et marito simul orbaberis et filiis. » D. Hieron 1. c.__ Après toutes ces choses, ne vous étonnez pas si saint Charles Borromée 545 défendait aux confesseurs de son diocèse de donner l'absolution aux femmes et aux filles qui ne portaient pas des habits modestes, mais qui étaient vêtues mondainement et pompeusement.

Je trouve dans la vie de ce grand Saint que, faisant un jour la visite dans son diocèse, et rencontrant une dame habillée mondainement, il lui parla en cette façon: « Misérable, lui dit-il, que ne pensez-vous à votre salut; vous n'êtes pas assurée d'être demain en vie, que ne pensez-vous à votre salut ! » Chose étrange ! Que les jugements de Dieu sont terribles ! Le lendemain au matin, on trouva cette malheureuse femme morte dans son lit, qui est une marque évidente qu'elle ne tira pas le fruit qu'elle devait de ce charitable avertissement.

Plaise à Dieu vous faire la grâce, à vous qui lisez ces choses, d'en faire un meilleur usage ! Plaise à Dieu d'ouvrir les yeux à celles qui veulent marier le monde avec Dieu, pour leur faire connaître combien elles sont éloignées de la vraie dévotion, et que le chemin qu'elles tiennent ne les conduira pas au ciel, si elles ne le quittent, mais dans l'enfer, parce que personne ne peut servir deux maîtres, dit notre Sauveur

546 . Quelle société peut-il y avoir entre la justice et l'iniquité, dit son saint Apôtre, entre la lumière et les ténèbres, entre Jésus-Christ et Béliat 547 ? : Ne vous trompez point, mes chères sœurs: Vous ne pouvez pas boire en la coupe du Seigneur, dit le même Apôtre, et en la coupe des démons; vous ne pouvez point être participantes, de la table du Seigneur, et de la table des diables 548.

Jusques à quand donc clocherez-vous des deux côtes ? (C'est le Saint-Esprit qui vous parle ainsi.) Usquequo claudicatis in duas partes 549 ? Si le monde est votre Dieu, s'il a répandu son sang et sacrifié sa vie pour vous et s'il a un paradis a vous donner, suivez-le entièrement. Mais si le Seigneur est votre Dieu, si c'est lui qui a versé son sang et immolé sa vie pour vous, si c'est lui qui peut vous envoyer dans les tortures de l'enfer ou vous donner un empire éternel, suivez-le parfaitement. Ne partagez plus votre cœur entre l'amour de Dieu et l'amour du monde, entre Jésus-Christ et l'Antéchrist; mais donnez tout au tout, à l'imitation de la petite fille de Joachim et d'Anne, qui donne et qui emploie de tout son cœur tout ce qu'elle est, tout ce qu'elle a, tout ce qu'elle peut, toute sa vie, tout son temps, pour la seule gloire de son Dieu. Donnez tout à celui qui vous a tout donné. Donnez tout, et vous aurez tout, et vous pourrez tout, et vous serez tout en celui qui est tout.

CHAPITRE XXX.-- Pour les Religieuses.

545 __ Tract. de rat, admin. Sacr. Conf. __ 546 __« Nemo potest duobus dominis servire. » Matth. VI, 24. __ 547 __« Quae enim participatio justitia cum iniquitate aut quae societas luci ad tenebras: Quae autem conventio Christi ad Belial ? » II Cor. VI, 14, 15. __ 548 __ « Non potestis calicem Domine bibere, et calicem daemoniorum. Non potestis mensae Domini participes esse, et mensa daemoniorum. I Cor., X, 20, 21. __

C'est vous, mes très chères Sœurs, que je regarde et honore comme les images vivantes de notre divine Marie. Car je parle aux véritables religieuses, qui ne sont pas religieuses de nom et aux yeux des hommes seulement, mais qui sont religieuses d'effet et en vérité, devant Dieu et devant les hommes; qui ont été choisies de la divine Bonté pour être appelées à la sainte religion; qui n'y sont pas entrées par des considérations humaines et terrestres, mais par des motifs célestes et divins; qui n'ont pas quitté le monde à demi, mais tout à fait, et qui n'en sont pas séparées de corps seulement, mais de cœur et d'esprit; qui font plus d'état de leur sainte condition, que de celle des princesses et des reines de la terre; qui ne se contentent pas de porter l'habit extérieur de la profession religieuse, mais qui s'efforcent de se dépouiller entièrement d'elles-mêmes, et de se revêtir parfaitement de Jésus-Christ, selon ces paroles du Saint-Esprit: Induimini Dominum Jesum Christum 550 : « Revêtez- vous de Notre-Seigneur Jésus-Christ », c'est-à-dire de ses saintes vertus et de ses divines perfections; qui aiment leur sainte solitude, comme un vrai paradis terrestre; qui craignent plus d'en sortir, que les poissons n'appréhendent de sortir de leur élément; qui fuient les parloirs et la communication avec le monde, comme une chose fort périlleuse; qui n'y vont que par charité et par obéissance; qui y demeurent le moins qu'elles peuvent, et qui, pendant qu'elles y sont, ne manquent pas de porter les personnes qui les viennent voir à craindre et à aimer Dieu, à servir la bienheureuse Vierge et à opérer leur salut; qui ne s'entretiennent jamais entre elles des nouvelles, des curiosités et des bagatelles du monde, mais des choses de leur profession; qui mettent tout leur contentement à garder fidèlement et exactement leurs vœux et leurs règles, pour l'amour de celui qu'elles aiment plus qu'elles-mêmes; qui mettent leurs délices à converser, dans l'oraison et dans la lecture des livres de piété, avec celui qui nous assure que ses délices sont d'être avec les enfants des hommes 551; qui, étant bien persuadées que la malédiction de Dieu est inséparable de la désobéissance, que sa bénédiction est toujours attachée à l'obéissance, et que le souverain bien et l'unique moyen de plaire à Dieu est de n'avoir point d'autre volonté que la sienne, s'efforcent, autant qu'elles peuvent, d'écraser leur propre volonté comme un serpent, et de n'en avoir point d'autre que celle de Dieu, qui leur est manifestée par ses divins commandements, par ceux de son Église, par leurs règles et par la voix de leurs supérieurs et supérieures; qui, se regardant comme les épouses de Jésus et comme les filles de Marie, s'étudient continuellement à se rendre agréables à leur très cher Époux et à leur aimable Mère; qui enfin, sachant bien que tout leur temps est acquis au Fils de Dieu par le prix infini de son précieux sang, et qu'il leur en demandera compte jusqu'à un moment, fuient l'oisiveté comme la source de tous maux, et s'occupent toujours, à l'imitation de la sainte Vierge, en choses agréables à Dieu et utiles à leurs âmes. Voilà ce que c'est que de véritables religieuses, dont, grâces à Dieu, le nombre est aujourd'hui fort grand.

Mais il y en a aussi plusieurs qui sont plus religieuses de nom que d'effet; qui sont de corps dans le monastère, mais d'esprit et de cœur dans le monde; qui font plus d'état de leur naissance séculière, par laquelle elles sont nées dans l'ire et dans la malédiction de Dieu, que de leur profession religieuse, par laquelle elles sont faites épouses d'un Dieu; qui sont très lâches et très infidèles en l'observance de leurs vœux et de leurs règles; qui haïssent leur clôture comme une prison, et cherchent toutes sortes de prétextes pour la rompre; qui ont aversion pour leur cellule, comme un criminel a pour son cachot; qui ne savent pas ce que c'est que de garder le silence et de mortifier leur langue, quoique le Saint-Esprit leur déclare, par la bouche de saint Jacques: « Que celui qui s'imagine être religieux, et qui ne sait pas refréner 550 __ Rom. XIII, 14.__

sa langue, est un séducteur qui se trompe et séduit soi-même, Seducens cor suum, et qui n'a qu'une vaine et fausse religion 552 »

Qui, au lieu de s'appliquer à la lecture des livres de piété, passent une partie de leur temps à lire des romans et autres livres qui ne leur conviennent point, ce qui fait en elles des effets très pernicieux, dont j'ai vu des exemples funestes et horribles que je n'oserais mettre sur ce papier.

Qui n'ont point de lieux plus agréables que les parloirs, là où elles vont avec joie, où elles demeurent aussi longtemps qu'elles peuvent, d'où elles ne sortent qu'avec regret et avec une imagination pleine des curiosités, des vanités et des nouvelles du monde, dont elles entretiennent par après les autres religieuses; lesquelles ensuite s'en vont à l'oraison, à l'office divin, à la sainte Messe avec la tête et le cœur pleins de ces sornettes, qui y étouffent l'esprit de la dévotion et du recueillement, et n'y laissent que de la dissipation, laquelle est une source de mille dérèglements; qui se laissent encore aller à un autre désordre dans les parloirs, qui est d'y boire et d'y manger avec des personnes du dehors, chose très dangereuse et de fort mauvais exemple, et très préjudiciable à la bonne odeur que doivent répandre toutes les maisons religieuses, parce que, comme tout le monde sait que cela ne se fait jamais dans les monastères bien réglés, lorsqu'on le voit faire en quelqu'un, on juge que le dérèglement s'en est emparé; qui, n'étant pas satisfaites d'avoir plusieurs parloirs en divers endroits de leurs monastères, en veulent avoir même dans leurs églises, ce qui est bien contraire à l'exemple qu'elles doivent donner aux séculiers, du respect et de la vénération qui est due aux lieux saints.

Qui, ne se contentant pas de mépriser leurs règles qui leur ordonnent d'observer le silence en certains temps et en certains lieux de leurs monastères, mettent sous leurs pieds les commandements même de Dieu, et les sacrés canons de tant de saints Conciles, qui ordonnent à tous les chrétiens de garder le silence dans la maison de Dieu, qui est la maison d'oraison; là où néanmoins elles se donnent la licence de discourir et de causer, comme en un lieu profane: ce qui fait voir qu'elles ont moins de religion, non seulement que les Turcs qui n'oseraient dire une seule parole, non pas même tout bas à l'oreille, dans leurs mosquées, mais encore que les démons qui tremblent en ces lieux-là devant la face de Dieu: Daemones credunt et contremiscunt 553.

Qui sont sans amour vers Dieu, sans respect et sans soumission vers les personnes qui leur tiennent la place de Dieu, sans charité vers leurs sœurs, sans humilité au regard d'elles-mêmes; mais pleines d'indévotion, de désobéissance, de murmure, de médisance, d'orgueil, de présomption et d'amour-propre, ne cherchant en toutes choses que leur intérêt et leur satisfaction; qui, enfin, au lieu d'employer le temps qui leur reste après les exercices de la religion, à faire quelque ouvrage pour le service de Dieu et de l'Église, à l'imitation de la bienheureuse Vierge, le consomment ou en oisiveté, ou en vains et inutiles entretiens, ou en lectures profanes, ou à travailler en des choses vaines et inutiles, faisant des brasselets ou de certaines bourses qui ne servent qu'à la mondanité, ou en d'autres bagatelles semblables.

Dites-moi, mes chères Sœurs, ne savez-vous pas que toutes les choses qui sont dans un temple consacré à Dieu, ne doivent être employées que pour le service de Dieu et de l'Église, et que c'est une espèce de sacrilège de les appliquer à des usages profanes ? Ne savez-vous pas aussi que vous êtes le temple du Dieu vivant, et que vos âmes et vos corps mêmes ont été consacrés à sa divine Majesté par le saint Baptême et par votre profession religieuse, et d'une consécration plus auguste et plus sainte que celle des temples matériels, puisque celle-ci ne s'est faite que par des prières et des cérémonies, 552 « Si quis autem putat se religiosum esse, non refrenans linguam suam, sed seducens cor suum, hujus vana est religio. »Jacob. I, 26. 553 __ Jacob. II. 19. __ et que la vôtre s'est faite par un grand sacrement et par des vœux solennels? A raison de quoi il ne vous est point permis de faire aucun usage de tout ce qui est en vous, que pour le service et l'honneur de celui à qui vous êtes consacrées. Regardez donc vos mains comme une chose qui est dédiée et consacrée spécialement à celui qui vous les a données, et ne les appliquez qu'à des ouvrages nécessaires et utiles.

Souvenez-vous, mes chères Sœurs, que vous êtes religieuses et que le Fils de Dieu vous a honorées d'une faveur infinie, de vous avoir appelées à un état aussi relevé et aussi saint comme est l'état et la profession des saintes vierges.

« Vous êtes, dit saint Cyprien, la gloire et la fleur du zèle ecclésiastique: vous êtes l'honneur et l'ornement de la grâce du christianisme; vous êtes la joie de l'Église; vous êtes le chef-d'œuvre de l'integrité et de l'incorruption, digne d'un honneur et d'une louange immortelle; vous êtes la divine image de la sainteté du Seigneur; vous êtes la plus illustre portion du troupeau de Jésus-Christ 554 .»

J'ajoute à tout cela une parole qui comprend tout, c'est que vous êtes les épouses du Roi des rois, et par conséquent les filles bien-aimées de la Reine du ciel et de la terre. Voilà une dignité infinie, voilà une faveur incompréhensible, et qui est si grande, que si vous la pouviez connaître parfaitement, je suis certain ou que vous en mourriez de joie, ou que vous ne voudriez jamais cesser de dire: Gratias Deo super inenarrabili dono ejus 555 .«Grâces éternelles à Dieu pour le don inénarrable qu'il nous a fait. »

Mais des grâces si grandes demandent de vous choses grandes. Puisque vous êtes les épouses du Saint des saints et filles de la Reine de tous les saints, vous devez travailler à votre sanctification, en marchant par le chemin par lequel votre Époux et votre Mère ont marché. Mais si, au lieu de suivre la route que l'Époux et la Mère des vierges ont tenue, vous prenez celle des folles vierges, vous irez, avec les folles vierges, dans le lieu où elles sont allées, après que cet adorable Époux leur a fermé la porte de sa maison, et qu'il leur a déclaré qu'il ne les connaît point: Amen dico vobis, nescio vos 556 . Pourquoi est-ce qu'il les a ainsi réprouvées? Je tremble quand j'y fais réflexion; car je ne trouve point dans l'Évangile que ce soit pour aucun péché de malice qu'elles aient fait, mais seulement pour la négligence qu'elles ont apportée à faire provision d'huile pour leurs lampes.

Et ma frayeur se redouble quand je lis, dans le même chapitre de l'Évangile où il est parlé de ces misérables vierges, ce qui est écrit immédiatement après, qu'un serviteur négligent est condamné par le souverain Juge à être jeté pieds et poings liés dans les ténèbres extérieures, où il y a pleurs et grincements de dents. Pourquoi ? Parce qu'il a été inutile, et qu'il n'a pas fait l'usage qu'il devait du talent que son maître lui avait donné: Inutilem servum ejicite in tenebras exteriores: illic erit fletus et stridor dentium 557 .

Mais qu'yat-il de plus épouvantable que ce qui est écrit dans la suite, là où il est rapporté que Notre-Seigneur, après avoir condamné les réprouvés au feu éternel, n'en allègue point d'autre cause, sinon parce qu'ils n'ont pas fait de bonnes œuvres?

N'avez-vous jamais lu ce qui est raconté dans le chapitre 21 de la vie de la bienheureuse Madeleine 554 « Flos est ille ecclesiastici germinis, decus atque ornamentum gratiae spiritualis, laeta indoles, laudis et honoris opus integrum atque incorruptum, Dei imago respondens ad sanctimoniam Domini, illustrior portio gregis Christi. » De disciplina et habitu virginum. 555 __ II. Col. IX, 15. __

de Pazzy, Carmélite, qu'un jour Notre-Seigneur lui fit voir un grand nombre d'âmes religieuses qui brûlaient dans les feux de l'enfer, pour avoir mal usé des récréations que la religion donne? « O âmes religieuses, s'écriait-elle avec larmes, ô misère extrême, que ce qui est permis aux personnes religieuses pour une sainte récréation, leur donne la mort de l'âme, et leur cause une peine épouvantable et éternelle ! »

Ce qui est conforme à ce que le démon même dit à saint Dominique, ainsi qu'il est rapporté dans sa vie, qu'il gagnait beaucoup dans le lieu où les religieux prenaient leur récréation après le repas.

Si dans des récréations honnêtes et licites, il se commet des péchés qui perdent les âmes, comme des murmures, des railleries, des moqueries, des envies, des haines, des médisances: combien davantage dans les conversations et communications familières qui se font au parloir avec des personnes séculières ?

Je n'ignore pas que le diable est le père du mensonge; mais je sais bien aussi que, quand l'autorité de l'Église lui commande dans les exorcismes de dire la vérité, il est forcé d'obéir, spécialement quand il est question d'une chose où il y va de la gloire de Dieu et du salut des âmes. Or, je trouve dans la vie de saint Dominique, écrite par le Révérend Père Jean de Sainte-Marie, I'un de ses enfants, qu'exorcisant un jour un homme possédé du démon, et lui ayant commandé de dire de quelle condition il y avait davantage de personnes damnées, voici la réponse qu'il fit: « Nous avons, dit-il, dans nos cachots une grande quantité de princes et de potentats de l'un et de l'autre sexe. Nous possédons un nombre innombrable de prêtres. Et nous voyons tous les jours fondre à centaines dans nos gouffres, pour y brûler avec nous, des religieux et religieuses qui ne gardent pas leurs statuts et qui vivent lâchement dans leur profession. » Certainement cela n'est que trop véritable. Je ne doute point qu'il n'y ait un grand nombre de prêtres et de personnes religieuses dans l'enfer 558 ; et je suis persuadé qu'il n'y a point de damnation si effroyable comme celle des prêtres, des religieux et religieuses damnés. Car le péché, et les supplices qui lui sont préparés, sont mesurés sur la quantité et la qualité des grâces que l'on a reçues de Dieu. C'est pourquoi, comme les grâces qu'il nous a faites surpassent infiniment celles qu'il a communiquées aux laïques et aux séculiers, nos péchés aussi sont incomparablement plus énormes, et seront punis beaucoup plus sévèrement.

Aussi, ai-je lu dans la vie d'une sainte Carmélite, I'une des premières filles de sainte Thérèse, que Dieu lui ayant un jour fait voir les abîmes infernaux ouverts, elle y vit un nombre innombrable d'âmes malheureuses, qui souffraient des peines inconcevables en diverses manières; mais entre autres, elle y vit un religieux et une religieuse d'un même Ordre, et de l'un des plus saints et des plus austères Ordres de l'Église, qui étaient au plus profond de l'enfer, dans des supplices effroyables.

Mais il n'y a point de tourments semblables à ceux qui y sont préparés pour celles qui ont la charge et la conduite des autres, si elles n'ont un grand soin de maintenir la régularité et le bon ordre, et de conserver l'esprit de vertu et de piété qui doit être dans une sainte communauté. Oh ! que la mort doit être formidable à celles-ci ! Oh ! que le compte que la divine Justice leur demandera sera rigoureux! Oh ! que leur .jugement sera terrible! Car il faut qu'elles rendent compte et qu'elles portent la punition, non pas seulement de leurs péchés, mais de tous les dérèglements qui seront arrivés et qui arriveront dans leurs monastères, par leur mauvais exemple ou par leur négligence, non seulement durant leur vie, mais encore après leur mort.

Pourquoi est-ce que je dis toutes ces choses tant aux supérieures qu'aux inférieures ? Est-ce pour les jeter dans le découragement et dans le désespoir? Non, non, mes très chères Sœurs, ce n'est pas mon 558 __ Du temps du P. Eudes, bien des désordres s'étaient introduits dans le clergé et dans les Ordres religieux. Ce qu'il dit ici doit s'entendre des prêtres et des religieux de cette époque.__ intention; mais c'est pour exciter celles d'entre vous qui vivent lâchement et négligemment dans la sainte religion, à opérer leur salut pour le moins avec crainte et tremblement. J'aimerais beaucoup mieux néanmoins, et il leur serait incomparablement plus facile et plus avantageux qu'elles voulussent vivre dans la maison de leur très bon Père et très aimable Époux, plutôt en épouses qu'en servantes et esclaves, c'està-dire, qu'elles voulussent le servir et honorer, garder exactement leurs vœux et leurs règles, et satisfaire fidèlement à tous leurs devoirs et obligations, plutôt avec amour et avec désir de lui plaire qu'avec crainte des rigueurs de sa justice.

Pour cet effet, ayez toujours devant les yeux, mes très chères Sœurs, le beau miroir que Dieu vous a donné en la personne de votre divine Mère. Regardez l'exemple admirable de sa vie et de ses vertus, spécialement du saint usage qu'elle a fait de son temps. Entrez dans le dessein d'employer désormais tout le vôtre à parler à Dieu dans l'oraison; à entendre parler Dieu par ses inspirations, par la voix des prédicateurs et par la lecture des livres de piété; à vous entretenir de Dieu avec le prochain; à suivre en toutes choses son adorable volonté, qui vous est déclarée par ses commandements et ceux de son Église, par vos règles et par la voix de vos supérieurs et supérieures; à travailler pour Dieu, et à faire tout ce que vous faites pour lui plaire; à renoncer à vous-même et à toutes choses, pour l'amour de celui qui s'est dépouille de tout pour l'amour de vous; à donner tout à celui qui vous a tout donné; à souffrir tout pour l'amour de celui dont toute la vie n'a été qu'une continuelle souffrance pour l'amour de vous; et enfin à mourir pour lui, si l'occasion s'en présentait.

Par ce moyen, le Roi du ciel vous regardera et vous aimera comme ses très chères épouses, et sa divine Mère comme ses bien-aimées filles. Vous serez selon le Cœur de Jésus et de Marie, et même vous serez le cœur du Fils et de la Mère: ils vous aimeront comme leur Cœur, ils vous chériront et protégeront comme la prunelle de leurs yeux. 308

---

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

519 __Voir le Traité du Respect dû aux saints lieux, tome 2 des Œuvres complètes. __ servir de valets au lieu de filles de chambre, pour s'habiller et se déshabiller

543 __In Ep. ad Laetam. __

549 __ Ill Reg. XVIII, 21. __

551 __« Deliciae, meae esse cum filiis hominum. » Prov. VIII, 31. __

556 Matth. XXV, 12.

557 __ Matth. XXV, 30. __