Première partie (11)

CHAPITRE XXIV.-- Le neuvième Mystère de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge, qui est la sortie de la maison de son père et de sa mère, pour s'aller présenter à Dieu dans le temple de Jérusalem.

Saint Évodius, patriarche d'Antioche et successeur de saint Ignace martyr, saint Grégoire de Nysse, saint Jean Damascène, saint Bonaventure, saint Antoine, et généralement tous les Docteurs catholiques tiennent que la très sacrée Vierge n'avait que trois ans, quand elle sortit de la maison de son père et de sa mère, pour s'aller présenter à Dieu dans le temple de Jérusalem.

Cette sortie a beaucoup de rapport avec trois autres sorties très remarquables que je trouve dans les saintes Écritures, dont la considération nous servira pour nous faire voir ce qu'il y a de rare et de merveilleux dans celle-là. La première est la sortie funeste et malheureuse d'Adam du paradis terrestre. La seconde, la sortie sainte et bien heureuse d'Abraham de son pays natal et du milieu de sa parenté. La troisième, la divine et admirable sortie du Fils de Dieu du sein adorable de son Père . Exivi a Patre, et veni in mundum 492 .

Voyons les rapports qu'il y a entre ces trois sorties et la sortie de notre aimable Enfant de la maison de son père et de sa mère: et nous verrons, par ce moyen, plusieurs choses qui rendent cette sortie précieuse et glorieuse devant Dieu et devant les hommes.

Adam était dans un paradis terrestre, dans un lieu de grâce et de sanctification: la petite Marie était aussi dans un autre paradis terrestre, dans une maison de vertu et de bénédiction. Adam était dans un lieu de délices: Marie était pareillement dans une maison où elle n'avait que de la consolation du côté de son saint père et de sa sainte mère, qui la chérissaient plus que la prunelle de leurs yeux, et qui ne recevaient aussi de sa part que toute sorte de contentement.

Mais Adam, a perdu sa grâce et sa sainteté, dans son paradis terrestre, par la suggestion maligne du serpent infernal, et par sa propre infidelité: et Marie a conservé et augmenté la sienne, dans la maison de ses parents, par le bon exemple qu'ils lui ont donné, par les soins qu'ils ont pris de son éducation, et par sa fidelité à suivre les desseins de Dieu sur elle. Adam est chassé du paradis terrestre, par un arrêt très équitable de la divine Justice: Marie sort de la maison de saint Joachim et de sainte Anne, par un ordre très adorable de l'infinie bonté de Dieu.

La sortie d'Adam du paradis est très funeste et très déplorable pour lui et pour toute sa postérité: mais la sortie de Marie de la maison paternelle est très heureuse et très avantageuse pour elle et pour tout le genre humain, puisqu'elle en sort pour se disposer à nous donner un Rédempteur, par un entier dégagement de soi-même et de toutes choses, et par une parfaite soumission à la divine Volonté.

Venons au saint patriarche Abraham. Je le vois sortir de son pays, quitter sa parenté et la maison de son père, par le commandement exprès que Dieu lui en fait, et pour les grandes récompenses qu'il lui 492 __Joan. XVl, 28. __ promet. Mais il n'est pas besoin de faire aucun commandement à notre divine Marie, ni de lui offrir des récompenses pour la porter à quitter son père, sa mère, son pays et tous ses parents: c'est assez qu'elle sache qu'elle fera une chose bien agréable à sa divine Majesté; elle ne veut point d'autre récompense que de lui plaire.

Ce n'est pas merveille qu'Abraham, qui connaît et qui aime Dieu, et qui par conséquent ne peut avoir que de l'aversion et de la haine contre ce qui déshonore Dieu, abandonne un pays rempli d'idolâtrie, et quitte des parents qui sont des idolâtres et des ennemis de Dieu. Mais c'est une chose prodigieuse de voir une fille qui sort d'une maison où Dieu est incessamment adoré et glorifié, et qui quitte un père et une mère qui sont des saints et des plus grands saints qui aient été en la terre.

Abraham sort de son pays et de sa parenté, étant âgé de soixante-quinze ans: mais la petite Marie se sépare d'un père et d'une mère qu'elle aime très ardemment et dont elle est beaucoup plus aimée qu'on ne peut dire, dans ses plus tendres années et dans un âge auquel leur présence et leur assistance lui seraient très nécessaires.

Abraham sort voirement de la maison de son père mais il mène avec lui ce qu'il a de plus cher, sa femme Sara et son neveu Lot; et il emporte tous ses biens: Tulit universam substantiam quam possederant

493. Mais notre incomparable Enfant n'emporte rien du tout de la maison de ses parents. Ils l'accompagnent jusques au temple; mais ensuite elle y demeure privée entièrement de la douceur de leur sainte conversation, et séparée de toute sa parenté.

Après tout néanmoins, la sortie d'Abraham et la sortie de Marie, fille d'Abraham, hors de leur pays, conviennent parfaitement en une chose. C'est que, comme la sortie d'Abraham hors de la maison de son père lui a mérité d'être le père d'un nombre innombrable d'enfants, le père des croyants et le père même du Messie: aussi la sortie de la fille d'Abraham de la maison de ses parents, l'a disposée à être la Mère de tous les enfants de Dieu, et la Mère de Dieu même: tant il est vrai que Dieu rend non seulement au centuple, mais mille et mille fois au centuple, tout ce que l'on quitte pour l'amour de lui.

Voici une troisième sortie infiniment plus considérable que les deux précédentes: c'est la sortie admirable que le Fils de Dieu a faite du sein adorable de son Père pour venir en ce monde: Exivi a Patre, et veni in mundum 494 , avec laquelle la sortie de notre divine Enfant de la maison paternelle a beaucoup plus de rapport qu'avec les deux autres; car il est convenable qu'il y ait une parfaite ressemblance entre le Fils et la Mère. Voici les rapports:

C'est l'amour infini du Fils de Dieu vers son Père et vers les hommes qui le tire de son sein paternel pour le faire venir en la terre, afin d'y faire connaître et aimer son Père et d'y opérer le salut des hommes: amour si tendre et si ardent, que ce très aimable Sauveur dit un jour à sainte Mechtilde, que pendant qu'il était en ce monde, le souvenir de cet amour immense qui l'avait fait sortir du sein de son Père, pour venir chercher les pécheurs en la terre, lui tirait les larmes des yeux toutes les fois qu'il y pensait; mais c'étaient des larmes d'amour et de tendresse vers nous. C'est aussi l'amour dont le Cœur sacré de la petite Marie est embrasé pour son Dieu, qui la tire du sein de son père et de sa mère, et qui la fait aller au temple de Jérusalem, sachant qu'elle fera une chose bien agréable à son Père céleste, lequel lui inspire ce sentiment pour la disposer à être la compagne et la coopératrice de son Fils dans le grand œuvre du salut des pécheurs.

Comme le Verbe éternel sort du sein adorable de son Père, qui est le premier et le plus saint de tous les saints 493 __ Gen. XII, 5. __ 494 __Joan. XVI, 28. __ temples, dans lequel il donne des louanges et des gloires infinies et éternelles à son Père, pour venir dans le sein et dans le Cœur virginal de sa Mère, qui est un autre sanctuaire dans lequel il rend des adorations et des honneurs immenses à la très sainte Trinité: aussi notre très digne Enfant sort de la maison de son père, qui est un vrai temple, où elle a loue, adoré et glorifie Dieu très saintement, avec saint Joachim et sainte Anne et un million d Anges qui l'y accompagnaient, durant trois ans et neuf mois qu'elle y a demeuré; pour aller dans le temple de Jérusalem, afin d'y continuer ses louanges et ses adorations avec les saintes vierges qui y faisaient leur demeure.

Comme le Fils de Dieu sort du sein de son Père, qui est un séjour de gloire et de félicités incomprehensibles pour lui, et vient en la terre, où il ne trouve que des peines et des supplices effroyables, qu'il embrasse néanmoins de bon cœur pour le salut des hommes: aussi notre petite Vierge sort de la maison de son père et de sa mère, qui est une demeure de joie et de délices pour elle, et vient en Jérusalem, où elle aura à souffrir des douleurs et des angoisses inconcevables, qu'elle portera très volontiers pour coopérer avec son Fils à la rédemption de l'univers.

Quoique le Père éternel nous donne son Fils avec une bonté immense, et qu'il l'abandonne aux tourments et à la mort de la croix pour notre salut, avec une charité incompréhensible, il est vrai pourtant que l'amour infini qu'il a pour ce Fils bien-aimé lui causerait une douleur infinie, s'il en était capable, lorsqu'il sort de son sein pour se venir plonger dans les souffrances qui l'attendent ici-bas. De même, quoique saint Joachim et sainte Anne consentent volontiers d'être privés de la très douce présence de leur unique et très chère Enfant, parce qu'ils ont fait vœu de la donner à Dieu qu'ils aiment mieux qu'euxmêmes: on ne peut pas douter néanmoins que cette privation ne leur soit aussi sensible et très douloureuse, que cette aimable Enfant leur est chère et précieuse. Car c'est leur trésor, leur gloire et leurs délices; c'est leur cœur, leur âme, leur vie, leur amour et toute leur consolation. Mais connaissant que Dieu l'appelle ailleurs, ils la lui donnent de tout leur cœur.

Où êtes-vous, pères et mères qui vous opposez à sa divine volonté, quand il appelle vos enfants à l'état ecclésiastique ou à la profession religieuse ? Oh ! que vous êtes cruels contre vos enfants, puisque vous leur ravissez le plus grand bonheur qui leur puisse arriver ! Que vous êtes cruels contre vousmêmes, puisque vous massacrez vos âmes et que vous leur donnez une mort éternelle, en voulant ravir à Dieu l'autorité et le pouvoir que sa souveraineté lui donne de disposer comme il lui plaît de ses créatures, qui sont infiniment plus à lui qu'à vous qui ne les avez que de lui !

Mais revenons à notre sujet. Il est certain que le Fils de Dieu pouvait sauver le monde sans sortir du sein de son Père, et sans venir en la terre comme il est venu. Pourquoi donc, mon Sauveur, sortez-vous de ce sein adorable, plein de gloire et de délices pour vous ? Pourquoi voulez-vous venir en cette terre de péché et de malédiction, où vous ne trouverez que des douleurs et des souffrances ? C'est pour nous donner de plus grandes marques de l'amour infini qu'il a pour son Père et pour nous. De même il semble qu'il n'est point nécessaire que la fille bien-aimée de Joachim et d'Anne sorte de la maison de son père et de sa mère pour aller faire sa demeure dans le temple de Jérusalem et parmi les vierges qui y sont, vu spécialement qu'il y a plus de vertu, plus de piété et de sainteté dans la maison de saint Joachim et de sainte Anne, que dans la communauté de ces vierges. Cette sainte maison est un vrai temple où Dieu est adoré, loué et glorifié nuit et jour plus saintement que dans le temple de Jérusalem; car saint Joachim et sainte Anne sont les deux plus saintes personnes qui soient dans le monde. Cette bienheureuse maison est la demeure des Anges et du Roi même des Anges, et un vrai paradis. Il n'y a aucun lieu en la terre où notre sainte Enfant puisse être plus dignement, plus saintement et plus agréablement pour elle, eu égard au très grand amour que son père et sa mère lui portent, et à l'affection très ardente qu'elle a pour eux. Mais connaissant qu'elle fera une chose plus agréable à Dieu d'en sortir, l'amour incomparable dont son Cœur est embrasé pour sa divine Majesté l'oblige de le faire.

Mais est-il nécessaire, ô divine Enfant, que vous le fassiez sitôt? Qu'y a-t il qui vous presse tant de vous séparer d'un si bon père et d'une si bonne mère qui ont tant de tendresse pour vous ? Quel mal y a-til d'attendre encore quelques années, afin que vous soyez plus forte ? Quelle apparence qu'une enfant à l'âge de trois ans se puisse passer des soins et de la conduite de son père et de sa mère ? Je sais bien qu'il n'en va pas de vous comme des autres enfants, et que le Saint-Esprit vous conduit et vous protège d'une manière extraordinaire. Je sais bien aussi qu'ils vous ont vouée à Dieu pour le servir dans son temple; mais quel service lui pouvez- vous rendre dans un âge si tendre et si faible ? Donnez-leur donc la consolation, et à vous aussi, de demeurer encore un peu de temps avec eux. Non, car Dieu l'appelle, et elle le veut suivre fidèlement et sans aucun retardement .

Voici encore un rapport entre la sortie du Fils de Dieu du sein de son Père, et la sortie de la petite Marie de la maison de ses parents. C'est que, comme le Verbe incarné est sorti du sein de son Père et s'est privé, depuis le moment de son incarnation jusqu'à sa résurrection, d'une gloire infinie et de toutes les choses de ce monde qui lui appartenaient par une infinité de titres, afin de nous prêcher premièrement par son exemple ce qu'il devait nous enseigner de bouche par après, en ces paroles: Quiconque ne renonce point à toutes choses, ne peut point être mon disciple; et quiconque veut venir après moi, qu'il renonce à soi-même, qu'il porte sa croix et qu'il me suive 495 . Il inspire aussi celle qu'il a choisie pour être sa Mère et la nôtre, d'en faire de même, c'està-dire de quitter son père, sa mère, sa maison, son pays, tous ses parents, de renoncer au monde avant que de le connaître, et à toutes les choses du monde, et, qui plus est, à soi-même et à toutes ses inclinations, pour être notre exemple après son Fils, et spécialement pour être le modèle d'un nombre innombrable de saintes filles que la divine Bonté a choisies et appelées pour suivre cette grande Princesse, qui est la Fille aînée du souverain Monarque de l'univers. Oh ! que bienheureux sont ceux qui suivent cette très aimable Enfant, et qui commencent à la suivre dès leur enfance ! Oh ! qu'il est bien vrai ce qu'a dit le Saint-Esprit, que c'est un grand bonheur à l'homme de commencer à porter le joug du Seigneur dès son adolescence, voire dès son enfance: Bonum est viro, cum portaverit jugum ab adolescentia sua 496 ! Oh ! que c'est une chose avantageuse de quitter le monde avant que de l'avoir connu et que d'avoir bu de son venin! Arrière cet abus et cette erreur insupportable qui est dans l'esprit de plusieurs, qui disent qu'il est bon que ceux qui se doivent consacrer à Dieu goûtent le monde avant que de le quitter. Oh ! combien d'âmes se sont égarées en suivant cette pernicieuse maxime ! Combien de personnes qui étaient appelées de Dieu à la profession ecclésiastique ou religieuse, se sont perdues pour avoir trop tardé à suivre l'inspiration de Dieu, et pour avoir trop demeuré dans le monde, qui, étant le corps du dragon infernal, selon saint Ambroise: Corpus draconis, et par conséquent plein de venin, empoisonne tous ses sectateurs, mais spécialement ceux qui, pour la tendresse de leur âge, sont plus susceptibles de ses impressions malignes et envenimées ! Bienheureux donc ceux qui le quittent de bonne heure, et qui portent leur innocence baptismale dans la maison de Dieu ! Bienheureux les pères et les mères qui imitent saint Joachim et sainte Anne à l'égard de leurs enfants ! Malheur à ceux qui font le contraire, et qui mettent obstacle à la vocation de leurs enfants ! Malheur à ceux qui usurpent le pouvoir et l'autorité de Dieu, auquel seul il appartient de faire la vocation de ses créatures; c'est-à-dire de choisir la condition en laquelle il veut que nous le servions ! C'est pourquoi le saint Concile de Trente prononce anathème contre les pères et mères, et autres personnes qui 495 « Sic ergo omnis ex vobis qui non renuntiat omnibus quae possidet, non potest meus esse discipulus. » Luc. XIV, 33. -- « Si quis vult post me venire, abneget semetipsum, et tollat crucem suam, et sequatur me. » Matth. XVI, 24. 496 __Thren. III, 27. __ empêchent les filles ou les veuves d'embrasser la profession religieuse, ou qui les y engagent contre leur volonté, et n'y étant pas appelées de Dieu 497 . C'est ici une des causes principales d'une infinité de désordres qui sont dans le monde, et de la perdition d'un très grand nombre d'âmes. Car là où il n'y a point de vocation de Dieu, il n'y a point de grâce; où il n'y a point de grâce, il n'y a point de vertu; où il n'y a point de vertu, tous les vices et tous les dérèglements y abondent. C'est aussi ce qui ruine les familles, même temporellement. Car il arrive, par un très juste jugement de Dieu, que ce que les pères et mères prétendent faire en ceci pour l'avantage de leurs maisons contre l'ordre et la vocation de Dieu, tourne à leur ruine corporelle et spirituelle, temporelle et éternelle.

C'est ce qui perd encore les plus saintes communautés. Car ceux et celles qui y entrent sans vocation n'y sont ordinairement que des pierres de scandale et des sources de dérèglements. C'est pourquoi les supérieurs et supérieures ne sauraient trop examiner la vocation des personnes qui se présentent pour entrer dans leurs communautés; et ils doivent extrêmement craindre de se laisser aller aux mouvements de l'intérêt et à la considération des avantages humains et temporels.

CHAPITRE XXV.-- Le dixième Mystère de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge, qui est sa Présentation à Dieu dans le temple de Jérusalem.

Depuis près de mille ans que le temple de Jérusalem est bâti, on y a fait quantité de fêtes très solennelles; mais jamais on n'y en a célébré aucune avec tant de sainteté et de solennité comme celle qui s'y fait lorsque la très précieuse Vierge y est offerte et présentée à Dieu par ses parents et par elle-même.

Le sujet principal de cette solennité, c'est le mystère de sa Présentation, qui contient quantité de choses grandes et merveilleuses.

Je vois dans ce mystère et dans cette fête sept sortes de personnes, qui sont les plus nobles, les plus saintes et les plus dignes personnes de l'univers, qui rendent ce mystère très honorable et cette fête tout à fait admirable.

J'y vois, premièrement, la petite et incomparable Marie, qui est la plus excellente personne qui soit au monde, après les trois Personnes éternelles.

Secondement, j'y vois saint Joachim et sainte Anne, qui sont les plus honorables personnes qui soient en la terre, puisqu'ils sont le père et la mère de celle qui doit être la Mère de Dieu.

Troisièmement, j'y vois plusieurs de leurs parents, de leurs alliés et de leurs voisins, entre lesquels il y a grande apparence que saint Joseph y est, parce qu'étant de la ville de Nazareth, d'une même tribu, parent, voisin, et ami sans doute de saint Joachim et de sainte Anne, vu qu ils faisaient tous profession d'une piété particulière, on ne peut pas douter qu'il n'ait pris grande part à leur joie et à la faveur que Dieu leur a faite de les avoir affranchis de l'opprobre de la stérilité, et de leur avoir donné une fille, et une telle fille, et qu'il ne les ait accompagnés dans le voyage qu'ils ont fait en Jérusalem pour la présenter à Dieu dans son temple. Quatrièmement, je vois ici les prêtres du temple, qui sont en office et dans l'exercice actuel de leur ministère; et entre autres saint Zacharie, qui sera bientôt le père du précurseur du Messie, se trouve dans le temple en cette occasion, ainsi que nous verrons ci-après.

497 __« Anathemati Sancta Synodus subjecit omnes et singulas personas. si quomodocumque coegerint aliquam virginem vel viduam, aut aliam quamcumque mulierem invitam... ad ingrediendum monasterium, vel ad suscipiendum habitum cujuscumque religionis, vel ad emitttendam professionem.. Simili quoque anatbemati subjicit eos qui sanctum virginum vel aliarum mulierum voluntatem veli accipiendi, vel voti emittendi quoquo modo sine justa causa impedierint. »Sess. 25. De Regularib. cap. 18. __ Cinquièmement, j'y vois sainte Anne la prophétesse, qui est canonisée dans le saint Évangile pour sa rare piété et pour sa grande sainteté. Car elle avait quatre-vingt-quatre ans quand Notre Seigneur fut présenté dans le temple, et il y avait plus de cinquante ans qu'elle y demeurait.

Sixièmement, j'y vois saint Gabriel, l'Ange gardien de la Reine des Anges, avec tous les Anges gardiens de saint Joachim, de sainte Anne, de saint Joseph, de la ville de Nazareth, de la ville de Jérusalem et de toute la Judée; et peut-être même avec tous les autres Anges. Du moins est-il bien croyable qu'il y en a un grand nombre de tous les neuf chœurs qui composent l'armée innombrable de ces Esprits célestes; et spécialement je me persuade facilement que ceux que la divine Providence destine à la garde des personnes qu'elle prévoit devoir appartenir particulièrement à cette Reine du ciel par une dévotion singulière au regard d'elle, se trouvent en cette solennité et y ont une part toute spéciale, pour commencer à la servir et à l'honorer au nom et de la part de ceux dont ils seront un jour les Anges tutélaires.

Septièmement, je vois ici, dans la lumière de la foi, les trois adorables Personnes de la très sainte Trinité. Mais voyons ce que font toutes ces saintes et divines personnes,dans cette grande solennité de la Présentation de notre bienheureuse Enfant.

Que fait, premièrement, cette divine Marie ? Qu'est-ce qui se passe en son extérieur et en son intérieur?

La voilà qui fait sa première entrée dans le temple. Elle sait que c'est la maison de Dieu, qui n'est pas moins sainte que le ciel, et qui ne mérite pas moins de vénération que le ciel, puisque le Dieu du ciel y est aussi présent et y fait autant sa demeure que dans le ciel. Aussi, se persuadant qu'elle est autant devant la face de Dieu comme les Anges qui sont dans le ciel empyrée, elle se comporte dans ce lieu saint avec un merveilleux respect, piété et dévotion. Vous ne voyez rien en elle de puéril ni d'enfantin; vous n'y voyez que des marques d'un profond recueillement et une modestie angélique. Elle ne tourne point la tête ni la vue de côté et d'autre; elle ne regarde personne; ses yeux sont modestement baissés. Elle est dans un profond silence; elle ne parle à personne qu'à Dieu. Cette divine Enfant qui est dans ce temple est elle-même un vrai temple, un temple vivant, le temple de la Divinité, et un temple plus auguste et plus saint incomparablement que ce temple matériel. Et néanmoins elle s'humilie profondément, s'estimant très indigne d'être dans ce saint lieu. Et elle y est toujours, non debout ou assise, non pas sur des coussins ou des carreaux de soie, quoiqu'elle soit princesse et d'une race royale; non pas aussi élevée et perchée sur des bancs ou des chaires, mais à genoux sur le pavé du temple, ou même prosternée sur sa face pour adorer son Dieu. Voilà quelque chose de son extérieur.

Mais qui pourrait dire ce qui se passe dans son intérieur? Tout son esprit, tout son cœur, toute sa volonté, toutes les puissances et toutes les affections de son âme sont appliqués à Dieu pour le contempler, pour l'adorer, pour le louer, pour l'aimer, pour le glorifier, pour s'offrir, se donner, se consacrer et se sacrifier entièrement à sa divine Majesté. Elle lui rend des adorations et des louanges plus saintes et qui lui sont plus agréables que toutes celles qui lui ont été rendues dans ce temple, depuis près de mille ans qu'il est bâti. En un mot, vous diriez, à la voir, que ce n'est pas un enfant ni une créature humaine, mais un Séraphin incarné qui a pris la forme d'un enfant.

Que font ici saint Joachim et sainte Anne, le père et la mère de cette admirable Enfant? Ils adorent, louent et glorifient Dieu avec leur sainte fille. Ils lui rendent mille et mille grâces de leur avoir donné un si précieux trésor. Ils l'offrent et la présentent à sa divine Majesté avec une humilité, une dévotion et un amour qui ne se peut exprimer.

Que fait saint Joseph et les autres parents, amis et voisins de saint Joachim et de sainte Anne ? Ils se réjouissent de la grâce que Dieu leur a faite. Ils le bénissent d'avoir rendu cette Enfant si parfaite. Ils admirent sa vertu et sa sainteté, et ils ont bien plus sujet de dire d'elle ce que les voisins de saint Zacharie et de sainte Élisabeth disaient du petit saint Jean-Baptiste en sa naissance: Quelle sera cette Enfant, dans laquelle la toute-puissante main de Dieu fait déjà de si grandes choses 498?

Que font les prêtres qui sont en office dans le temple ? Ils reçoivent avec joie et admiration cette sainte Enfant, comme une victime sacrée qu'ils offrent à Dieu, avec une dévotion extraordinaire que le Saint-Esprit excite dans leur cœur, sans leur faire connaître le secret de ce mystère, si ce n'est peut-être à saint Zacharie, qui était de l'ordre sacerdotal et qui était pour lors dans l'exercice de son ministère, selon le sentiment de saint Germain, patriarche de Constantinople, et de George, archevêque de Nicomédie, qui écrivent que, s'étant trouvé dans le temple en cette occasion, ce fut lui qui reçut notre divine Enfant, laquelle était sa parente, et qui la mit dans la Cummunauté des vierges qui vivaient ensemble dans une maison jointe avec le temple, après avoir offert à Dieu cette sainte et immaculée hostie, dont l'oblation rendit plus de gloire à sa divine Majesté que tous les sacrifices qui lui avaient jamais été offerts dans ce temple.

Que fait sainte Anne la prophétesse, qui vivait si saintement parmi les vierges et les veuves qui étaient retirées dans le temple, et qui apparemment en avait la conduite? Elle considère attentivement tout ce qui se passe; elle a les yeux et le cœur tellement collés sur cette aimable Enfant, qu'elle ne la perd point de vue. Et comme elle attend avec des désirs très ardents la consolation d'Israël, c'est-à-dire le Sauveur du monde, et qu'elle sait que sa venue est proche, selon les oracles des Prophètes, et qu'il doit naître d'une Vierge, et qu'étant prophétesse, elle est remplie de la lumière du Saint-Esprit, elle conçoit une grande espérance que cette petite Vierge pourra être sa mère. A raison de quoi elle entre dans des sentiments très particuliers de respect et d'affection vers elle, qui lui donnent le désir d'en prendre un soin extraordinaire pendant qu'elle sera dans le temple.

Que font saint Gabriel et tous les autres Anges qui sont ici, dont nous avons parlé ci-dessus? Ils sont très attentifs à considérer tous les mystères qui s'y passent. Ils ont les yeux fixés sur cette petite et séraphique Marie, et sur tout ce qu'elle fait.

Saint Gabriel se réjouit et rend grâces à Dieu de la faveur très singulière dont il l'a honoré de lui avoir donné la garde de celle qui doit être la Mère, la nourrice, la gouvernante et la gardienne du Roi des Séraphins. Tous les autres Anges se conjouissent et bénissent Dieu avec lui de l'avoir choisi entre eux pour un si glorieux emploi.

Tous les Anges gardiens de saint Joachim, de sainte Anne, de saint Joseph, de la ville de Nazareth, de la cité de Jérusalem et de toute la Judée font grande fête et donnent mille louanges à Dieu au sujet de cette admirable Enfant, qu'ils regardent et honorent comme la vraie Judith qui doit couper la tête du superbe Holopherne, et qui sera la gloire de Jérusalem, la joie d'Israël et l'honneur du peuple de Dieu, mais spécialement de ses parents et de celui qui aura le bonheur et la gloire d'être son époux.

Les Séraphins sont surpris de voir dans le Cœur de cette Enfant une fournaise d'amour divin plus embrasée que dans leurs propres cœurs.

Les Chérubins s'étonnent de voir une fille d'Adam, dans les ténèbres de la terre, toute remplie et environnée des plus belles lumières du ciel.

Les Trônes l'admirent comme le plus haut trône de la Divinité qui soit en la terre et au ciel.

Les Dominations la révèrent comme celle qui porte en son Nom de Marie la qualité de Dame souveraine de l'univers, et qui l'est en effet, même dans l'état de son Enfance, comme nous verrons ciaprès quoiqu'elle n'ait pas encore l'usage de sa souveraineté.

Les Vertus l'honorent comme celle qui est le plus digne sanctuaire de toutes les saintes vertus.

Les Puissances la respectent comme celle à laquelle toute puissance est déjà donnée au ciel et en la terre, et 498 __« Quis, putas, puer iste erit ? Etenim manus Domini erat cum illo. » Luc. 1, 66. __ qui a plus de pouvoir auprès du Tout-Puissant que tous les habitants du ciel.

Les Principautés lui portent honneur comme à la plus grande Princesse du royaume de Dieu.

Les Archanges sont ravis de voir tant de merveilles dans cette petite créature.

Les Anges glorifient Dieu d'avoir rendu une Enfant de trois ans plus pure, plus sainte et plus agréable à sa divine Majesté que tous les Esprits célestes.

Les Anges que Dieu a marqués pour la garde de ceux qu'il a prévu devoir appartenir plus particulièrement à cette Vierge admirable par la dévotion spéciale qu'ils auront pour elle, commencent ici à la servir et à l'honorer en leur nom et de leur part, comme leur Reine, leur Mère, leur protectrice, leur espérance et leur consolation.

Enfin, tous les Chœurs angéliques rendent grâces à la très sainte Trinité de s'être fait un ciel en la terre, et d'avoir changé la terre en un ciel, voire de l'avoir élevée par-dessus le ciel, lorsqu'elle y a mis une petite fille qui s'appelle Marie, dans laquelle et par laquelle sa divine Majesté est plus aimée et glorifiée que dans le ciel empyrée. C'est ainsi que tous les Anges célèbrent cette fête.

Ouvrons encore les yeux de la foi pour contempler ici les trois Personnes éternelles de la très adorable Trinité, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, et pour considérer et adorer ce qu'ils y font. Oh ! de quel oeil regardent-ils cette admirable Enfant qui est le premier objet de leur amour ! Quelle complaisance prennent-ils en son humilité, en sa piété, en son amour et en toutes ses actions qu'elle fait avec tant de perfection ! Il me semble que j'entends la voix du Père éternel, qui dit d'elle ce qu'il dira un jour de son Fils Jésus: C'est ici ma fille bien-aimée, en laquelle j'ai mis ma complaisance. Et la voix du Fils, qui crie: C'est ici ma très aimable Mère, que j'ai choisie de toute éternité entre une infinité d'autres. Et la voix du Saint-Esprit qu'il fait retentir par tout l'univers: C'est ici ma très digne et très chère Épouse, que j'aime plus que toutes les pures créatures. Oh! combien cette sainte et immaculée hostie qui leur est offerte aujourd'hui dans ce temple leur est-elle agréable ! Que rendent-ils à saint Joachim et à sainte Anne pour ce très précieux don qu'ils leur ont fait, puisqu'ils rendent au centuple et mille fois au centuple tout ce qu'on leur donne ! Oh ! quelle abondance de lumière, quelle profusion de grâces répandent-ils dans les esprits et dans les cœurs du père et de la mère, et encore plus de la fille !

O grand Dieu, qui faites descendre le feu du ciel pour consumer le sacrifice d'Élie, le sacrifice d'un bœuf qui vous est offert par ce saint prophète, quels feux, quelles flammes, quels embrasements allumezvous sur l'autel des sacrés cœurs de Joachim, d'Anne et de Marie, trois cœurs qui ne font qu'un cœur, pour consumer la sainte victime qu'ils vous offrent ! Je vois, d'un côté, cette aimable Enfant qui se présente, se donne, se consacre et s'immole entièrement et de tout son cœur à la gloire de votre divine Majesté; et d'autre part, je vois que vous la recevez, vous l'acceptez, vous vous l'appropriez, vous en prenez possession, vous l'unissez à votre divinité de la plus étroite union qui fut jamais, vous la logez dans votre sein et dans votre cœur, pour la préparer à faire en elle et par elle les plus grandes merveilles de votre toute-puissante bonté, pour la disposer à être la Mère de notre Rédempteur, et à coopérer avec lui à l'œuvre de notre rédemption; comme aussi à être notre vraie Mère, à laquelle vous communiquez votre puissance, votre sagesse et votre bonté, afin qu'elle puisse, qu'elle sache et qu'elle veuille nous affranchir de toutes sortes de maux, et nous combler de toutes sortes de biens. Grâces infinies et immortelles vous en soient rendues, ô très adorable Trinité !

O divine Enfant, je me donne à vous de tout mon cœur, avec tous mes frères et toutes mes sœurs: employez vous-même, s'il vous plaît, la grande puissance que Dieu vous a donnée, pour prendre une entière et parfaite possession de nous, afin de nous présenter et de nous immoler avec vous à l'honneur et à la gloire de la très sainte Trinité.