Première partie (2): Peccatores non abhorres,

Peccatores non abhorres,

Sine quibus numquam fores

Tanto digna Filio

« Vous n'avez point horreur des pécheurs, sans lesquels vous ne seriez point Mère d'un Fils qui est Dieu. ». Mais je 77 m'étonne, et je ne puis assez m'étonner de ce que la plupart des hommes n'ont que de l'ingratitude, et une horrible ingratitude, pour votre Fils et pour vous, et de ce que, au lieu des reconnaissances et des services qu'ils vous doivent, ils ne vous rendent que toutes sortes d'injures et d'outrages. Oh! que je sois tout à Jésus et à Marie, comme Jésus et Marie sont à moi ! Oh ! que tout mon être et toute ma vie, avec toutes ses dépendances et appartenances, soient consumés à servir et honorer Jésus et Marie ! Mais qui me donnera que j'aie tous les esprits et tous les cœurs du ciel et de la terre, pour les employer à louer et aimer le Fils unique de Marie, et la très digne Mère de Jésus ?

J'ajouterai encore à ce que j'ai dit, pour faire voir la parfaite ressemblance qu'il y a entre la prédestination de l'Homme-Dieu et celle de la Mère de Dieu, que, comme celle-là est le premier principe de toutes les autres prédestinations des vrais enfants de Dieu, celle-ci pareillement en est la seconde cause. « Personne n'est sauvé que par vous, ô très sainte Vierge, dit saint Germain, Patriarche de Constantinople: Nullus est qui salvus fiat, o Sanctissima, nisi per te 99 . « C'est à bon droit, dit saint Bernard, que toutes les créatures jettent les yeux sur vous, ô bienheureuse Vierge, car c'est en vous, et par vous, et de vous, que la très douce main du Tout-Puissant a réparé tout ce qu'elle avait crée 100.»

Toutes ces choses font voir que la prédestination de notre divine Enfant est une image accomplie de celle de Jésus.

Mais je puis passer outre; car j'ose dire qu`il y a une si étroite union entre ces deux prédestinations, que, comme le Fils et la Mère ne sont qu'un, n'ayant qu'un esprit, qu'un Cœur et qu'une volonté, ils n'ont aussi, 78 en quelque manière, qu'une même prédestination. Car Jésus ne se trouvant point, dans le dessein éternel de

99 De zona B. Virg. cap.11.

100 « Merito in te respiciunt oculi totius creaturae, quia in te, et per te, et de te benigna manus Omnipotentis quidquid creaverat recreavit » D. Bern. Serm. 2 de Pent. Dieu, que comme Fils de Marie, et Marie n'y ayant point de place que comme Mère de Jésus, on peut dire qu'ils n'ont qu'une même prédestination. De là vient que l'Église et les saints Docteurs appliquent à la Mère du Sauveur les mêmes paroles que le Saint-Esprit a employées pour nous exprimer l'élection et la prédestination éternelle de son Fils: Ab aeterno ordinata sum 101 . Dominus possedit me in initio (vel initium) viarum suarum 102 .

Voulez-vous, mon très cher frère, que, comme la prédestination de Jésus et de Marie sont inséparables, la vôtre soit aussi jointe inséparablement avec la leur ? Ne séparez point le Fils d'avec la Mère, ni la Mère d'avec le Fils dans vos dévotions. Comme vous devez adorer le Fils dans tous les mystères de sa vie, honorez aussi la Mère dans tous les mystères qui se sont passés en elle pendant qu'elle a été en ce monde. Comme vous devez honorer Jésus dans l'état de sa divine Enfance, ayez aussi une dévotion spéciale pour la sainte Enfance de la Mère de Jésus.

CHAPITRE VI Le second Mystère qui appartient à la sainte Enfance de la Mère du Sauveur, [qui contient les promesses que Dieu nous en a faites].

C'est la promesse que la divine Bonté nous a faite de nous donner ce trésor immense de toutes sortes de biens. Car quand il plaît à Dieu de faire quelque faveur signalée aux hommes, c'est la conduite ordinaire de sa 79 très débonnaire sagesse, de leur annoncer, quelquefois longtemps auparavant, la grâce dont il les veut honorer, pour leur en marquer par ce moyen l'excellence, pour les porter à la désirer, à la demander, à se préparer pour la recevoir, à la conserver, et à en faire tout l'usage qu ils doivent.

Ayant résolu de donner aux enfants d'Abraham la terre de promission, il en donne la parole à leur père quatre cents ans auparavant. Sa divine justice ayant asservi les Juifs à la tyrannie de Nabuchodonosor, roi de Babylone, en punition de leurs crimes, et sa miséricorde les voulant délivrer de cette captivité, il leur en fait la promesse soixante-dix ans avant que de les faire jouir de ce bonheur 103 .

Le grand Dieu ayant fait deux créatures très nobles, au commencement du monde, l'Ange et l'homme, I'Ange dans le ciel et l'homme sur la terre, et tous deux s'étant précipités et perdus dans l'abîme du péché, la divine Justice, par un secret et terrible jugement, ordonne que l'Ange demeurera dans sa perdition; et la Miséricorde, par un excès de clémence, en veut tirer l'homme. Pour cet effet, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation désire que son Fils unique et bien-aimé, qui est Dieu comme lui, et qui n'est qu'un mème Dieu avec lui, consubstantiel, coéternel et égal à lui en puissance, en gloire et en majesté, se fasse homme mortel et passible, pour affranchir les hommes de la mort éternelle, et pour les faire vivre d'une vie immortelle et bienheureuse. Mais il ne lui suffit pas qu'il soit homme, il veut qu'il soit Fils de l'homme, afin que les enfants des hommes deviennent enfants de Dieu. Il veut qu'il soit Fils de I'homme par une naissance temporelle, comme il est Fils de Dieu par une naissance éternelle. Il veut qu'il ait une 80 Mère vierge sans père sur la terre, comme il a un Père vierge sans mère dans le ciel; et il veut aussi nous donner cette Vierge pour être notre Mère. Il veut que, comme son Fils est la figure et le caractère de sa substance, figura substantia ejus 104 , et l'image très parfaite de sa divinité, imago Dei invisibilis 1 0 5 : qu'aussi sa Mère porte en soi une image et une ressemblance très accomplies de lui-même.

103 Jér XXV, 12

105 Col. I, 15.

On verra un jour le Fils dans l'impuissance, dans l'indigence et dans toutes les bassesses de l'enfance: et on verra aussi la Mère en cet état avant son Fils. Le Fils sera conçu aux entrailles sacrées de sa Mère, in splendoribus sanctorum 106 , dans la lumière et dans la gloire de toutes les saintetés de sa divine Majesté: et la conception de la Mère sera toute immaculée et toute sainte. L'Enfance du Fils sera ornée de la grâce incréée et de la sainteté essentielle: et l'Enfance de la Mère sera remplie d'une vertu et d'une sainteté nonpareilles. Jésus Enfant cachera, dans la pauvreté de son Enfance, tous les trésors de la science et de la sagesse de Dieu: et Marie Enfant portera dans son Cœur tous les dons et toutes les richesses du SaintEsprit. Jésus Enfant rendra des adorations et des honneurs infinis à son Père: et Marie rendra plus de gloire à Dieu, dans l'état de son Enfance, que les plus grands Saints dans la plénitude de leur âge. Enfin, Jésus Enfant sera le Père de tous les siècles, Pater futuri saeculi, et le Rédempteur de l'univers: et Marie Enfant sera la Mère de tous les enfants de Dieu, l'espérance, la joie, l'amour et les délices du ciel et de la terre.

Voilà les desseins du Père des miséricordes, voilà les grands dons qu'il nous veut faire, voilà les trésors immenses dont il nous veut enrichir. Mais afin que nous en fassions état, que nous les désirions ardemment, que 81 nous les demandions instamment, que nous nous préparions soigneusement à les recevoir, que nous les conservions fidèlement, que nous lui rendions nos reconnaissances, et que nous en fassions tout l'usage que nous devons pour sa gloire et pour notre salut, il nous les annonce plusieurs années, voire plusieurs siècles auparavant, et en mille manières, par les oracles des divines Écritures, dont je ne rapporterai ici que ceux qui regardent le sujet dont il est question, qui est la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge.

En voici un, que le Saint-Esprit a prononcé par la bouche du Prophète-Roi: Ex ore infantium et lactentium perfecisti laudem 107 . « Vous avez reçu, ô Seigneur, une louange parfaite de la bouche des enfants, et des enfants qui sont encore attachés à la mamelle de leur mère. » Quels sont ces enfants, je vous prie, dont il est fait mention ici? Je sais bien que notre Sauveur a appliqué ces paroles aux enfants des Hébreux, qui, au jour de son entrée en Jérusalem, criaient dans le temple, à sa louange: Hosanna filio David ! Mais comme les paroles de Dieu sont participantes de sa divine fécondité, et qu'elles contiennent plusieurs mystères et plusieurs intelligences, on peut dire avec grande raison que celles-ci nous mettent premièrement et principalement devant les yeux ces deux admirables Enfants, Jésus et Marie, qui ont rendu infiniment plus de louange et plus de gloire à Dieu en un moment, que tous les Anges et tous les Saints ensemble ne lui en rendront éternellement; deux Enfants qui dans les bassesses de leur Enfance, sont si relevés en perfection et en sainteté, et si remplis de merveilles inénarrables, qu'ils sont l'objet des admirations de tout l'univers, mais spécialement d'un grand roi, d'un grand prophète et d'un grand saint tout ensemble. Car le saint roi et le divin prophète David, jetant les yeux de son 82 esprit prophétique sur ces deux Enfants, plus de mille ans auparavant qu'ils soient en la terre, et sur les louanges infinies et la gloire immense qu'ils doivent donner à Dieu, s'écrie, tout ravi et tout transporté qu'il est: Domine, Dominus noster, quam admirabile est nomen tuum in universa terral 108 ! « O Seigneur, notre souverain Seigneur ! que votre nom est admirable en toute la terre! » Quoniam elevata est magnificentia tua super caelos 109 : « D'autant que votre gloire et votre grandeur est infiniment élevée par-dessus tous les cieux. » Par quel moyen ? Par la louange très parfaite que vous recevrez de la divine bouche de deux Enfants. Qui sont ces deux Enfants, sinon Jésus et Marie, puisqu'on ne peut point dire que la

107 Ps. VIII. 3.

108 Ps. VIII, 1.

divine Majesté ait jamais reçu une louange parfaite de tout point, que celle qui lui a été rendue par la sacrée bouche de ces deux incomparables Enfants ? O divins Enfants, il n'appartient qu'à vous de louer et glorifier Dieu dignement. C'est à vous qu'il faut dire: Laudate, pueri, Dominum, laudate nomen Domini 110 : « O admirables Enfants, louez le Seigneur, louez le nom du Seigneur autant qu'il mérite d'être loué. »

Voici un autre oracle qui nous met encore devant les yeux l'état de la sainte Enfance de la Reine des Anges: Soror nostra parva est, et ubera non habet. Quid faciemus sorori nostrae in die quando alloquenda est 111 ? « Notre Sœur est petite, et elle n'a point de mamelles. Que ferons-nous à notre Sœur, au jour que nous aurons a lui parler ? »

Toutes ces paroles sont pleines de grands mystères. Mais qui est-ce qui parle ici ? Ce sont les trois Personnes divines, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, qui parlent par la bouche de la seconde, qui est le Verbe et la parole du 83 Père, et qui regarde notre petite mais très grande Marie comme sa Fille et sa Mère, son Épouse et sa Sœur. À raison de quoi, comme il n'a qu'une essence et qu'il n'est qu'un même Dieu avec le Père et le Saint-Esprit, ces trois adorables Personnes appellent cette sacrée Vierge leur Sœur.

Mais pourquoi disent-ils qu'elle est petite? C'est qu'ils la regardent dans son Enfance. Car, encore que, considérée dans ses plus tendres années, voire dans ses premiers jours et dans ses premiers moments, elle soit très grande devant Dieu en grâce et en sainteté, elle est petite néanmoins en cet état, en comparaison de ce qu'elle sera lorsqu'elle concevra et enfantera le Grand des grands et le Roi des rois.

Ils disent aussi qu'elle est petite, et qu'elle n'a point de mamelles, parce qu'ils regardent en elle les deux principales vertus qui ont commencé à la préparer, dès son Enfance, à être Mère d'un Dieu: c'est-àdire, son humilité très profonde, qui l'a rendue toujours très petite devant ses yeux; et sa pureté virginale, qui fait qu'elle n'a point de mamelles, non plus que toutes les vierges, qui en ont comme si elles n'en avaient point.

Quel est ce jour auquel ces adorables Personnes disent qu'elles ont à parler à leur petite Sœur ? C'est le jour auquel le Père lui veut donner son Verbe et sa Parole pour être son Fils, après qu'elle l'aura revêtu de sa chair virginale. Ce qu'elle a fait, n'ayant encore que quatorze ans, c'est-à-dire, à la sortie de son Enfance.

Mais que veulent dire ces paroles: Que ferons-nous à notre Sœur, au jour auquel nous auront à lui parler ? C'est pour nous montrer que, pour la préparer à l'admirable mystère de l'Incarnation du Fils de Dieu, qui se doit opérer par elle, en elle, d'elle et avec elle, per ipsam, et in ipsa, et de ipsa, et cum ipsa, dit le bienheureux Pierre Damien 112, Dieu veut faire en elle de grandes choses, la 84 remplir d'une merveilleuse sainteté, et la parer de toutes les vertus et perfections qui sont convenables à celle qui doit concevoir en ses entrailles celui qui est le Saint des saints .

Quand un grand monarque appelle dans son conseil tous les princes de son royaume, pour délibérer sur quelque affaire, on juge aussitôt qu'elle est d'une haute conséquence. Voici le Roi des rois qui tient un conseil composé des trois Personnes éternelles de la très sainte Trinité, et de tous leurs divins attributs, c'est-à-dire, de la toute-puissance de Dieu, de son immense sagesse, de sa bonté infinie, de sa miséricorde ineffable, de son amour incompréhensible, et de ses autres perfections, pour traiter de la plus importante affaire et de la plus grande merveille qui fut et qui sera jamais, qui est de faire un Homme-Dieu et une Vierge Mère de Dieu.

Quel est le résultat de ce conseil? Le voici. C'est que, pour rendre cette Vierge, qui est encore dans

son Enfance, digne de l'accomplissement de ces deux grands chefs-d'œuvre en elle et par elle, il a été conclu que le Père éternel lui communiquera, d'une manière admirable, sa divine paternité, pour la rendre Mère du même Fils dont il est Père; que le Fils la rendra participante du zèle très ardent qu'il a pour la gloire de son Père et pour le salut des hommes; que le Saint-Esprit embrasera son Cœur extraordinairement des flammes de son amour; et que toute la Divinité la revêtira de sa sagesse, de sa force, de sa bonté, de sa pureté, de sa sainteté et de ses autres divines perfections. O Vierge incomparable! ô admirable Enfant ! que choses grandes doivent être dites et pensées de vous ! Gloriosa dicta sunt de te, civitas Dei 113.

Voulez-vous encore entendre parler la bouche adorable de Dieu sur cette Enfant toute divine et tout aimable? Écoutez ce qu'il a dit dès le commencement du monde, 85 après le péché du premier homme, en parlant au serpent: Inimicitias ponam inter te et mulierem, et semen tuum et semen illius; ipsa conteret caput tuum 1 1 4 : « Je mettrai des inimitiés entre toi et la femme, entre ta semence et la sienne; elle te brisera la tête. » Quelle est cette femme dont Dieu parle ici? Tout le monde demeure d'accord que c'est la très sainte Vierge. Quelle est la semence du serpent? Ce sont tous les infidèles et tous les impies: comme celle de cette divine femme est son Fils Jésus, et tous les vrais chrétiens.

Mais quelle est la tête du serpent, qui sera brisée par la Mère de Jésus? La tête du serpent, c'est la superbe, qu'elle a vaincue par son humilité, qui est la première vertu qu'elle a pratiquée dès le premier moment de sa naissance, comme nous verrons ci-après.

La tête du serpent, c'est la concupiscence de la chair, qu'elle a terrassée par le vœu de virginité qu'elle a fait dès son Enfance, comme nous le ferons voir dans la suite de ce livre.

La tête du serpent, c'est le péché originel, qu'elle a écrasé dès le premier instant de sa vie.

Je pourrais mettre en avant plusieurs autres oracles des saintes Écritures, qui nous marquent les qualités. Les vertus et les mystères de la merveilleuse Enfance de la très sacrée Vierge, que Dieu nous a promise et annoncée par lui-même dès la naissance du monde, et ensuite par la bouche des Prophètes. À raison de quoi elle est appelée, par saint Jerôme, Vaticinium Prophetarum, « la fin et le but de tous les oracles des Prophètes »; et par saint André de Crète, Summa divinorum oraculorum, « l'abrégé des divins oracles. » Et saint Bernard nous déclare qu'elle a été bien connue des Patriarches et des Prophètes: Patriarchis et Prophetis praecognita 115 ; et que toutes les 86 divines Écritures parlent d'elle et sont faites pour elle, aussi bien que tout le monde: De hac, et ob hanc, et propter hanc omnes Scriptura facta est: propter hanc totus mundus factus est 116.

J'entends le Sauveur du monde qui dit que le patriarche Abraham a désiré ardemment de voir son jour, c'est-à- dire, de le voir au jour et au temps qu'il a demeuré en la terre pour y opérer le Salut du monde; et qu'il la vu avec grande joie, c'est-à-dire qu'il l'a vu en la lumière de Dieu, et par la révélation qui lui en a été faite: Abraham exultavit ut videret diem meum: vidit, et gavisus est 117 .

J'apprends aussi de la bouche d'un Ange, parlant dans les livres de sainte Brigitte, approuvés de

114 Gen. III, 15.

trois Papes, Urbain VI, Martin V, Boniface IX 118 , que, comme le Fils de Dieu a tant aimé sa très aimable Mère de toute éternité, que la vue et la connaissance qu'il en a eue avant tous les siècles, lui a donné un très grand contentement: aussi, une des plus grandes consolations qu'il ait données à ses amis de l'ancienne Loi, c'est-à-dire, aux saints Patriarches et aux saints Prophètes, a été de leur mettre devant les yeux cette incomparable Vierge, qui devait naître un jour en la terre pour y donner naissance au Rédempteur de tous les hommes 119.

Que c'est la consolation que sa divine Majesté donna particulièrement au saint patriarche Abraham, lorsqu'il 87 lui fit connaître que cette merveilleuse fille devait naître de sa race, dont il reçut une joie beaucoup plus grande que de la naissance de son fils Isaac et de tous ceux qui devaient sortir de lui, quoiqu'ils dussent être en aussi grand nombre, selon la promesse de Dieu, que les étoiles du ciel, parce qu'il avait beaucoup plus d'amour pour sa très chère fille Marie que pour tous ses autres enfants ensemble 120.

Qu'Adam même ayant fait une grande pénitence de son péché, qui lui causait une douleur beaucoup plus violente , pour la considération de l'offense et de l'injure qu'il avait faite à son Créateur que pour le dommage qu'il en avait reçu, et que Dieu, par une bonté infinie, le voulant consoler, lui rendit comme présente, devant les yeux de son esprit, la naissance d'une fille qui sortirait de sa race, et qui serait la Mère de celui qui le retirerait, lui et sa postérité, du profond abîme de misères où il s'était précipité avec tout le genre humain 121 .

Que Dieu voulant remplir les sièges du ciel, qui étaient demeurés vides par la chute de Lucifer et de sa malheureuse troupe, et voulant consoler les bons Anges sur le désastre arrivé à la nature angélique, il leur fit voir un trône magnifique, si proche de sa divine Majesté, qu'il ne 88 118 Voir dans le tome IV des Œuvres, p. 173, ce que nous avons dit touchant l'approbation des Révélations de sainte Brigitte.

119 « Unde vere probatur Deum Matrem suam ab initio ita dilexisse, quod sicut ipse, antequam aliquid crearetur, ex ea maxime gratulatus est ita etiam amicis suis, ex hoc quod ipsa nasceretur. magnam consolationem impendit. Et sic utique, sicut primo Angelis, et deinde primo homini, ita et postea Patriarchis, ex gloriosa Matre nascitura magna dabatur exultatio. » In Sermone Angelico, cap. 8.--Le Sermo angelicus de Sainte Brigitte, est une série de leçons pour l'Office destinées a chacun des jours de la semaine, et ayant pour objet l'excellence de la très sainte Vierge. La sainte les écrivit sous la dictée d'un Ange. Cf.Revelationes caelestes S. Birgittae,in-fo, p. 712 sq.

120 « Unde bene credibile fore dignoscitur etiam Abrahae divinitus fuisse praeostensum, quod una filiarum suae stirpis immaculata Virgo Dei Filium parturiret. Creditur quoque Abraham de hac futura filia magis quam de Isaac filio suo exultasse, atque majori charitate ipsam quam Isaac suum filium dilexisse... Praecius itaque Abrabam hanc Virginem quae Deum pareret, de generatione sua debere procedere, plus de ipsa sola consolatus est quam de omnibus filiis et filiabus suae stirpis. » Ibid.

121 « Gravius quoque eum (Adam) poenituit offendisse suum Factorem, quam seipsum injecisse in poenis gravissimis cruciandum... Majorem autem consolutionem nequaqusm potuisset Adam percipere quam si certificaretur quod Deus ex ejus generatione nasci dignaretur... Gaudebut autem quia de tuo corpore, o Virginum humanissima, corpus illud venerabile nasciturum praesciebat, quod ipsum suamque progeniem ad vitam caelicam potenter reducere debebat. » In Sermone angelico, cap. 7. pouvait pas y en avoir de plus proche, et qu'il leur fit connaître que ce trône était préparé pour une fille d'Adam, qui devait naître un jour en la terre, dont la seule pensée lui était plus agréable et lui donnait plus de contentement que la vue de toutes les autres créatures qui devaient être. À raison de quoi ces bienheureux Esprits se trouvèrent plus remplis d'affection pour elle que pour eux-mêmes: et voyant qu'elle serait plus proche de la Divinité qu'eux, ils en eurent une plus grande joie que de leur propre gloire 122 .

Que Dieu leur fit voir encore sur ce trône une couronne infiniment riche et éclatante, et qu'il n'y en aurait jamais de pareille, après celle du Roi des rois; et que cette couronne était préparée pour cette admirable fille, qui serait Reine de l'univers, dans laquelle Dieu serait plus glorifié que dans toutes les autres créatures; et qu'ils se réjouirent davantage de ce que Dieu la devait créer que de leur propre création 123 .

C'est ainsi que la naissance et l'enfance, et toute la vie de cette précieuse Vierge, ont été connues plusieurs 89 siècles auparavant qu'elle fût au monde, par les saints Prophètes, par les saints Patriarches et par les saints Anges. C'est ainsi qu'elle nous a été promise et annoncée par les divins oracles; c'est ainsi qu'elle a toujours été l'amour, la joie et les délices du ciel et de la terre, des hommes et des Anges, et de Dieu même.

O grand Dieu, soyez béni éternellement du dessein que vous avez eu de toute éternité, de nous donner ce trésor immense de toutes sortes de biens! Soyez béni à jamais des promesses qu'il vous a plu de nous en faire ! Que tous les hommes, tous les Anges et toutes les créatures vous louent et vous glorifient incessamment de les avoir accomplies très fidèlement ! O très sacrée Vierge, ô très aimable Enfant, que j'ai de joie de vous voir ainsi connue, aimée prêchée, annoncée au ciel et en la terre, avant même que vous soyez au monde ! Oh ! qui me donnera que toutes les parties de mon corps soient changées en bouches et en langues, et que toutes ces langues aient des voix assez fortes pour se faire entendre aux quatre coins du monde, afin que je fasse retentir sans cesse vos louanges par tout l'univers ?

CHAPITRE VII Le troisième Mystère de la sainte Enfance de la Mère de Jésus, qui contient les figures et tableaux que Dieu nous a donnés de cette divine Enfant, avant qu'elle fût au monde.

Il est vrai que Dieu nous défend de faire aucune image ou ressemblance des choses qui sont au ciel ou en la terre, pour les adorer et pour leur rendre les honneurs souverains, qui n'appartiennent qu'à sa divine Majesté. Mais tant s'en faut qu'il trouve mauvais que nous fassions et que nous ayons des figures ou 122 « Noverunt etiam... charitate sua illas caelestes mansiones, ad suam gloriam suique excercitus consolationem iterum velle replere a quibus inobedientes angeli pro superbia et invidia sua miserabiliter corruerant intuebantur quoque... sedem quamdam reverendam ipsi Deo ita propinquam, quod imposibile videbatur aliam sedem sibi fieri propiorem; et hoc tamen adhuc increatum esse noverunt cui ab aeterno sedes illa extitit praeparata... O omnium consolatio Virgo Maria, hoc ipsum tu es ad quod Angeli a principio suae creationis tanta arserunt charitate, quod licet ex suavitute et claritate quam ipsi in Dei visione et appropinquatione habeban t, ineffabiliter laetabantur, plurimum tamen ex eo gavisi sunt quod tu ipsi Deo eis propinquior fieri debebas, et ex eo quod majorem charitatem, majoremqe suavitatem, quam ipsi habebant, tibi noverunt reservari. Sermo angelicus, cap. 4.

tantaeque dignitatis quod nullius majestas, nisi solius Dei, ipsam debebat excellere. Unde, quamvis noverunt Deum magnum honorem et gaudium ex hoc veraciter habere quod ipsos creasset, majorem tamen honorem et majus gaudium ex hoc Deo debere provenire, quod tu ad tam sublimem coronam creari debebas Et ideo ipsi Angeli de hoc magis exultabant, quod te Deus creare volebat. quam es eo quod ipsos creaverat. » Ibid. des peintures des personnes 90 spécialement qu'il nous commande d'honorer et d'aimer, qu'au contraire il est le premier à nous en faire lui-même et nous en donner. Car qu'est-ce, je vous prie, que toute la Loi ancienne, soit naturelle, soit écrite, et toutes les choses qu'elle contient, sinon des figures et des portraits des très dignes personnes de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de sa très sacrée Mère, et des divers états et mystères de leur vie ? Omnia in figura contingebant illis 124 .

Le Père éternel a tant d'amour pour son Fils unique et bien-aimé, et pour sa très aimable Mère, qu'il ne se contente pas de nous annoncer leur naissance et leur vie en la terre dès le commencement du monde; mais il veut nous les dépeindre lui-même en mille manières, et en exposer les peintures et les images aux yeux de tout le monde, pour les faire connaître à tous les hommes, et pour exciter tous les enfants d'Adam à les aimer, à les désirer, et à se préparer pour les recevoir.

Tous les livres sacrés de la loi de Moïse sont pleins de ces figures et de ces tableaux; et tous les saints Pères prennent plaisir, dans leurs écrits, à nous les découvrir, à les mettre dans leur jour, et à nous en faire voir l'éclat et la beauté.

Saint Germain, Patriarche de Constantinople, saint Laurent Justinien, saint Grégoire Thaumaturge, saint Gregoire de Nysse, saint Théodore, évêque d'Ancyre, saint André de Crète, saint Éphrem, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Bernard, saint Bonaventure, saint Ildefonse, saint Pierre Chrysologue, le bienheureux Pierre Damien, et plusieurs autres, nous annoncent que le Paradis terrestre, l'arbre de vie, l'arche de Noé, la verge de Moïse la colonne de feu qui conduisait le peuple d'Israël dans les déserts, le tabernacle de Moïse, le temple de Salomon, la porte close de ce même 91 temple, la montagne de Daniel, d'où fut tirée une pierre qui renversa la statue de Nabuchodonosor, la montagne de Sion, l'Arche du Testament, le Propitiatoire, le jardin fermé, la fontaine scellée, la colombe sans tache, le lys entre les épines, l'olivier charge de beaux fruits, la vigne fertile, le haut cyprès, le palmier élevé, le térébinthe étendu, la verge d'Aaron, la toison de Gédeon, le buisson ardent: ces Saints, dis-je, nous annoncent que toutes ces choses sont des crayons de la bienheureuse Vierge, qui est le paradis des délices du nouvel Adam; qui est l'arbre planté de la main de Dieu, pour porter le fruit de vie et de vie éternelle; qui est l'arche du véritable Noé, par le moyen de laquelle il a sauvé le genre humain; qui est la verge du vrai Moïse, par laquelle il a fait tant de merveilles; qui est la colonne de feu que Dieu a donnée à son peuple, pour le conduire dans les ténèbres de ce monde; qui est le tabernacle vivant de la Divinité, et le temple sacré de la très sainte Trinité: qui est la porte close à tout autre qu'au Fils de Dieu; qui est la montagne merveilleuse d'où a été tirée la pierre angulaire de l'Église, laquelle a renversé la tyrannie de Satan; qui est la montagne de Sion, où Dieu a choisi sa demeure; qui est l'Arche de sanctification, laquelle a porté en soi le pain des Anges et tous les trésors de la nouvelle Loi; qui est le Propitiatoire et le lieu de refuge où tous les pécheurs ont recours pour obtenir le pardon de leurs crimes; qui est le jardin fermé et la fontaine scellée où le serpent infernal n'a jamais eu d'entrée; qui est la colombe sans fiel, c'est-à-dire, sans péché, et le lys tout blanc d'innocence; qui est l'olivier de paix, chargé des fruits célestes de toute sorte de vertus; qui est la sacrée vigne produisant le vin qui sanctifie les vierges; qui est un cyprès, dont la hauteur et l'excellence s'elève par-dessus tous les cieux; qui est un palmier triomphant et orné d'un nombre innombrable de victoires, que sa force et sa patience lui ont acquises; qui est un térébinthe, dont la charité couvre toute 92 la terre; qui est la verge d'Aaron, qui porte la belle fleur du champ, et le très agréable fruit de vie, JésusChrist Notre-Seigneur; qui est la toison de Gédeon, qui a reçu en soi toute la rosée du ciel. c'est-à-dire, toute la plénitude de la grâce, dont toute la terre a été ensuite arrosée; qui, enfin, est le buisson ardent qui 124 I Cor. X, 11. enfante le feu essentiel et éternel, sans en être aucunement offensé.

Les mêmes saints Docteurs nous déclarent encore qu'Eve, Sara, Rebecca, Axa, fille de Caleb et femme d'Othoniel, dont il est parlé au premier chapitre du livre des Juges; Jahel dont il est fait mention au chapitre quatrième du même livre; Judith, Abigail, sont autant d'images vivantes de celle qui est la véritable Mère des vivants; de celle qui est la Mère du vrai Isaac, c'est à- dire, de celui qui est le ris et la joie de sa mère, et le souverain bonheur de l'univers; de celle qui a revêtu notre vrai Jacob de peaux de chevreaux, c'est-à-dire, de la ressemblance de la chair du péché, pour nous obtenir par ce moyen la bénédiction du Père céleste; de celle qui est la digne épouse du vrai Othoniel, qui veut dire le Dieu de mon cœur, c'est-à-dire, du Saint-Esprit, qui a toujours été le Dieu du Cœur virginal de Marie; de celle qui a percé et écrasé la tête de Sisara, c'est-à-dire, du serpent infernal: à raison de quoi elle est bénite entre toutes les femmes; de celle qui, étant la générale des armées du grand Dieu, a mis a néant les ennemis de notre salut: à raison de quoi nous lui pouvons dire, mais avec beaucoup plus de raison, ce qui a été dit à la généreuse Judith: O divine Marie, vous êtes la gloire de Jérusalem, la joie d'Israël, et l'honneur du peuple de Dieu 125 ; de celle, enfin, qui, par la vertu de ses prières et par le mérite de son humilité et de ses autres vertus, 93 apaise la colère de Dieu, et l'oblige de révoquer l'arrêt de condamnation prononcé par sa divine justice contre le genre humain.

Mais vous attendez de moi que je vous fasse voir des figures et des tableaux de la très sainte Vierge, considérée dans l'état de son Enfance , c'est mon dessein. En voici trois principaux.

Le premier est la petite nuée du prophète Élie, dont il est parlé au troisième livre des Rois 126 en cette façon: Le peuple d'Israël ayant été affligé, l'espace de trois ans et demi, d'une cruelle famine causée par une sécheresse extraordinaire, le prophète Élie, en ayant compassion, se prosterne par terre sur le mont Carmel, et, après avoir supplié la divine Miséricorde avec une profonde humilité et une grande ferveur, il envoie son disciple du côté de la mer, d'où les nuées et la pluie avaient coutume de venir, pour voir s'il en apercevrait quelque marque. Il y va jusques à sept fois, ensuite de quoi une petite nuée vient à paraître, grande comme le vestige du pied d'un homme, nubecula parva quasi vestigium hominis 1 2 7 , laquelle, sortant de la mer et s'élevant en l'air, s'étend peu à peu et se grossit de telle sorte qu'elle couvre toute la terre, sur laquelle elle répand une pluie très abondante qui en bannit la sécheresse et la stérilité, et y apporte une affluence générale de toutes sortes de biens.

Voilà la petite nuée d'Élie, qui, selon le témoignage du Vénérable Jean, quarante-quatrième Patriache de Jérusalem 128 , est un vrai tableau de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge. Car il assure que Dieu révéla au prophète Élie qu'une petite enfant, quaedam infantula, à savoir la bienheureuse Marie, représentée par cette petite 94 nuée, prendrait naissance de la nature humaine corrompue par le péché, et désignée par la mer.

Voici les rapports qu'il y a entre cette mystérieuse nuée et cette divine Enfant. La nuée d'Élie a été attendue et désirée des Israélites durant les trois ans et demi de la sécheresse: et la petite Marie a été attendue et désirée longtemps de ceux qui attendaient la venue du Messie, et qui savaient qu'il devait naître 125 « Tu gloria Jerusalem, tu laetitia Israel, tu honorificentia populi nostri. » Judith, XV, 10.

128 Lib. de Instit. Monac. cap.32. d'une Vierge. La nuée d'Élie est en effet des prières de ce grand Prophète: la naissance de Marie est le fruit des prières de plusieurs saints Patriarches et Prophètes, et spécialement de saint Joachim et de sainte Anne, comme nous verrons ci- après. Cette nuée sort de la mer, dont les eaux sont amères; mais au même temps qu'elle en sort, elle perd cette amertume, et ne porte que des eaux fort douces: cette sainte Enfant prend naissance de la nature humaine, qui est toute corrompue et toute remplie du fiel et de l'amertume du péché; mais dès le moment de sa Conception, elle est entièrement affranchie de ce sel et de cette corruption, et est remplie des eaux de la grâce divine, pleines d'une douceur incroyable.

Cette nuée est semblable aux vestiges du pied d'un homme, pour nous donner à entendre que le Fils de Dieu doit descendre en notre divine Marie et s'y faire homme, pour répandre la pluie céleste de ses grâces sur les hommes. La nuée du Prophète ne s'aperçoit qu'à la septième fois qu'il envoie son serviteur pour la découvrir: notre bénite Enfant ne prend naissance que dans le septième âge du monde. La nuée d'Élie, fort petite en son commencement, devient peu à peu si grande, qu'elle arrose toute la terre de ses eaux: la fille de Joachim et d'Anne est petite en son Enfance aux yeux des hommes, mais elle arrive peu à peu jusques à une telle plénitude de grâce, et elle étend si loin sa vertu et sa charité, qu'elle remplit tout l'univers de ses eaux vives et vivifiantes. Enfin, la nuée du Carmel est une 95 source de fertililé pour la terre des Israélites, de rafraîchissement pour leurs corps, de consolation pour leurs esprits. et d'abondance de blé, de vin, de fruits et de toute sorte de biens: et la naissance de la Reine des Anges remplit tout le monde de joie, et est l'origine d'une immensité de biens, et un trésor inépuisable de toutes sortes de bénédictions pour tous les enfants de Dieu: Thesaurus inexhaustus hominibus, dit Richard de Saint-Laurent, pénitencier de Rouen, qui vivait il y a quatre cents ans.

La seconde figure de la sainte Enfance de la Reine du ciel. c'est la sœur du grand prophète Moïse, qui nous la représente en trois choses.

Premièrement, en son nom de Marie, en quoi elle a cet avantage, qu'elle est seule qui porte ce beau nom de Marie dans les saintes Écritures, avant la divine Marie, Mère de Jésus. Secondement, dans les qualités qu'elle porte au regard de son frère Moïse.

Pour entendre ceci, remarquez que le cruel Pharaon, roi d'Égypte, ayant commandé qu'on mit à mort tous les enfants mâles qui sortiraient des Israélites, et la mère du petit Moïse, le voulant sauver, I'exposa dans un petit berceau de joncs, le mettant parmi des joncs et des glayeux qui étaient dans l'eau, proche de la rive du fleuve du Nil, dans l'espérance qu'elle avait que quelqu'un le voyant en aurait pitié et le tirerait du péril ou il était: Ce qui arriva de la sorte; car la fille de Pharaon s'étant rencontrée en ce lieu-là, et ayant entendu cet enfant qui pleurait, elle se le fit apporter. Et quoiqu'elle reconnût que c'était un enfant des Hébreux, elle le trouva si agréable, qu'elle prit la résolution de le faire nourrir, et même de l'adopter pour son fils, parce que, étant mariée depuis longtemps, elle n'avait point d'enfants. Alors Marie, la sœur du petit Moïse, agée, selon Josèphe, de dix ou douze ans, qui, n'étant pas loin, observait ce que deviendrait son petit frère, et qui avait 96 été instruite de sa mère de ce qu'elle devait dire et faire, au cas qu'il se trouvât quelque personne qui le voulût prendre, se présenta à la princesse égyptienne, et s'offrit de lui trouver une nourrice. À quoi s'étant accordée, elle lui fit venir aussitôt sa propre mère, qui prit ordre de cette princesse de nourrir et d'élever cet enfant. En suite de quoi on peut dire que Marie, sœur de Moïse, n'est pas seulement sa sœur, mais sa mère en quelque façon, sa nourrice et sa libératrice, puisqu'elle a beaucoup contribue à lui redonner la vie qui était comme perdue pour lui, à lui procurer une nourrice, et à le délivrer de la fureur de Pharaon.

C'est ici la seconde chose en quoi elle représente notre admirable Marie, qui est la sœur, la mère, la nourrice et la libératrice de notre véritable Moïse, Jésus-Christ notre Sauveur, qu'elle a conçu, enfanté, nourri, élevé et sauvé de la rage de l'exécrable Hérode, ayant été instruite dès son enfance, par le Saint Esprit, de tout ce qu'elle devait dire et faire pour se disposer à de si grandes choses.

En troisième lieu, Marie, sœur de Moïse, représente encore notre incomparable Marie en sa virginité. Car plusieurs saints Pères nous enseignent qu'elle est la première de l'ancienne Loi qui a embrassé, par état, la virginité, que notre bienheureuse Vierge a tant aimée qu'elle en a fait vœu dès son enfance, et même selon plusieurs grands théologiens, dès lors qu'elle a eu l'usage de raison, c'est-à-dire, dès le moment de sa conception: parce qu'elle a connu que le vœu de virginité était plus agréable à Dieu que le simple propos ou dessein de la garder. C'est la première qui a fait ce vœu, et elle est seule qui l'a fait dès le premier moment de sa vie. À raison de quoi on peut bien dire avec le Saint-Esprit, parlant par la bouche de l'Église, qu'elle est Virgo singularis, « Vierge toute singulière »; avec saint Ildefonse 129 , que c'est « la Vierge admirable »; avec saint Basile de Séleucie 130 , que c'est « le Paradis très fleurissant de la virginité »; avec saint Ambroise 131 , que c'est « la porte-enseigne de la virginité et le temple de la pudeur »;

97 avec saint Jean Damascène 132 , que c'est « le trésor de la virginité »; avec saint Cyrille Alexandrin 133 , que c'est « la couronne de la virginité »; avec saint Methodius 134 , que c'est « la gloire de la virginité »; avec le bienheureux Alain de la Roche 135 , que c'est « le miroir de la chasteté »; avec saint Ildefonse 136 , que c`est « le faîte et l'exemplaire de la parfaite virginité »; avec Albert le Grand 137 , que c'est « la Mère des vierges ,» avec saint Épiphane 138, que c'est « la Princesse et le modèle de toutes les vierges »; et avec toute la sainte Église, que c'est « la Vierge des vierges, la Reine des vierges et la Vierge par excellence. »

La troisième figure de notre aimable Enfant, c'est la reine Esther. Voulez-vous voir la ressemblance qu'il y a entre Esther et Marie ? Considérez ce que je vais dire.

Esther veut dire celle qui est cachée: Marie a toujours été cachée aux yeux du monde, spécialement durant le temps de son Enfance, lorsqu'elle était dans la maison de son père et de sa mère, et lorsqu'elle faisait sa demeure dans le temple. Esther était douée d'une rare beauté: nous verrons ci-après quelle a été la ravissante beauté, tant corporelle que spirituelle, de Marie. Esther est choisie entre mille autres, par le grand Assuérus, pour être son épouse, et est plus aimée de lui que toutes les femmes et filles de son royaume: Marie est choisie du Roi des rois pour être son épouse et sa mère, et pour être le premier objet de son amour après son Père éternel.

Esther est si humble et a tant en horreur les enseignes 98 de l'orgueil et de la superbe du monde, qu'elle parle à Dieu en cette façon: Seigneur, qui savez toutes choses, vous connaissez que j'ai si fort en haine la gloire du monde, que la couronne que je suis obligée de porter sur ma tête lorsqu'il me faut paraître en public, qui est une marque d'honneur et de grandeur pour moi, 129 Serm. 1, de Assumpt.

133 Homil. 6 contra Nestor.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

98 Sermo de Nativ.

101 Prov. VIII, 23

102 Ibid 24

104 Heb I, 3

106 Ps. CIX, 3.

109 Ibid. 2.

110 Ps. CXII, 1.

111 Cant. VIII, 8.

112 Serm. de Annunt.

113 Ps. LXXXVI, 9.

115 Epist. 174.

116 D. Bern. In Salve.

117 Joan. VIII, 56.

123 « Videbant etiam super sedem illam, coronam quamdam tantae pulchritudinis

126 III Reg. XVIII, 44 sq.

127 III Reg. XVIII, 44.

130 Orat. 39.

131 De Inst. Virg. cap. 5.

132 Orat 1, de Nat.Virg.--

134 In Hypap.--