Première partie (17)

CHAPITRE IX.-- La huitième Excellence de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge, qui est la lumière et la science dont elle a été remplie.

C'est une chose très dangereuse que la science humain qui s'acquiert par la force ou le travail de l'esprit humain, ou par la lecture des livres, ou par quelque autre moyen, quand elle n'est pas jointe avec une véritable humilité. Ce n'est pas une lumière qui éclaire l'esprit; mais c'est une nuit obscure qui le remplit de ténèbres. C'est un venin qui enfle le cœur, et qui le fait crever et mourir d'une mort très funeste: Scientia inflat 652 . C'est le fiel du dragon infernal dont il a empoisonné le premier homme et toute sa postérité, lorsqu'il lui a dit: Si vous mangez de ce fruit duquel Dieu vous a défendu de manger, vous deviendrez savants comme des Dieux, vous connaîtrez tout, et le bien et le mal: Eritis sicut Dii, scientes bonum et malum 653 . C'est un poignard entre les mains d'un frénétique, dont il se sert pour poignarder tous ceux qu'il peut attraper, et pour se tuer soi-même. C'est une peste qui fait d'étranges ravages dans la maison même de Dieu, qui est son Église, car c'est la mère et la source des schismes, des hérésies, des apostasies et des innombrables malheurs qu'elles traînent après elle. C'est une flèche empoisonnée avec laquelle le monstre de l'héresie fait périr un nombre infini d'âmes misérables. C'est ce qui a perdu Arius, les Nestorius, les Eutichès, les Luther, les Calvin, et quantité d'autres semblables hérésiarques, qui ont fait et font continuellement une guerre si sanglante à l'Église, qu'on 368 peut dire avec vérité qu'elle n'a point enduré une persécution si cruelle de la part des Néron, des Domitien, des Dioclétien, des Maximien et des autres tyrans, comme celle qu'elle a soufferte et qu'elle souffre tous les jours de la part des hommes savants et superbes. De sorte qu'on peut dire avec trop de vérité que la science humaine et naturelle, destituée d'humilité, est la racine de tous maux, et la cause de la perdition d'une 652 I. Cor. Vlll, I.

infinité d'âmes .

Mais la science divine et surnaturelle qui est infuse par le Saint-Esprit, et qui est un de ses dons, inséparable du don de piété: Spiritus scientiae et pietatis 654 ; cette science, dis-je, est la science de salut et la science des Saints, qui dissipe les ténèbres de l'enfer, qui éclaire l'esprit de l'homme des lumières du ciel, et qui remplit son cœur d'amour vers son Dieu, de charité vers son prochain, d'humilité au regard de soi-même, et de mépris au regard de toutes les choses du monde. Car cette lumière lui découvrant la grandeur et la bonté de Dieu, elle le porte à l'honorer et à l'aimer, lui faisant voir son prochain comme une image et comme un enfant de Dieu; elle l'engage aussi à l'aimer, lui donnant la connaissance de son néant et de ses misères infinies; elle l'oblige à s'humilier, et lui apprenant à connaître la bassesse et la vanité de toutes les choses de ce monde, elle lui imprime dans le cœur un grand mépris de tout ce qu'il estime. Et ainsi cette science, qui est infuse du Saint-Esprit, ne porte point le venin du péché, mais l'onction de la grâce; elle n'empoisonne pas les âmes, mais elle les sanctifie; elle n'enfle pas les cœurs, mais elle les humilie; elle ne donne pas la mort à ceux qui la logent chez eux, mais elle les fait vivre de la vie des Anges, des Saints, et de Dieu même. C'est pourquoi elle s'appelle, selon la divine Parole, la science de salut, la science des Saints, la 369 science de Dieu: Vani sunt omnes, in quibus non subest scientia Dei 655 : « Ce n'est que vanité et un tout pur néant, que tous les hommes qui n'ont point la science de Dieu.

Telle est la science dont la très sacrée Vierge a été remplie dans sa sainte Enfance. C'est une science infuse et une lumière surnaturelle dont elle a été éclairée, dès le moment de son immaculée Conception, d'une manière extraordinaire. Car, outre ce que nous avons dit ci-devant sur ce sujet, plusieurs grands théologiens enseignent que, dès le premier moment de sa vie, elle a eu une connaissance de la très sainte Trinité plus claire que celle qui a été donnée aux Anges et au premier homme en leur première sanctification; et que, si le petit Jean- Baptiste, étant encore au ventre de sa mère, a connu le Verbe incarné dans les sacrées entrailles de la sienne, on ne doit pas douter que notre sainte Enfant n'ait eu connaissance du mystère de l'Incarnation, dès lors même qu'elle était encore dans les flancs de sa bénite mère sainte Anne.

Mais saint Bernard dit bien davantage, car il assure qu'elle a été divinement et pleinement instruite de tous les mystères dès le commencement de sa vie 656.

Saint Bernardin de Sienne nous déclare 657 qu'étant encore au ventre de sa mère, elle a eu sept sortes de connaissances claires et distinctes, savoir est: de Dieu, des purs esprits, des esprits mêlés avec le corps, des choses matérielles, 370 de celles qu'il faut fuir, de celles qu'il faut embrasser, et des règles et moyens convenables pour faire l'un 654 Isa.XI,2.

656 « Quae plene de omnibus a principio caelitus fuerat instructa mysteriis » Homil. 4 super Missus est. De son coté, dans son Traité super Missus est, cap. 149, Albert Le Grand fait une longue énumération des connaissances infuses de la très sainte Vierge. cf. vega, Théol. Mar. n 968.

illuminata, quod haec septem intelligebat, secundum quosdam Primo, naturam creatam irrationalem; secundo, naturam creatam irrationalem; tertio, nuturam creatam spiritualem; quarto, naturam increatam divinatem; quinto, omnia qua erant fugienda et aspernanda; sexto, omnia quae erant sequenda et amplectanda; septimo, per quem modum et ad quantum gradum omnia essent odienda vel diligenda » .Serm 4. de Concept. art. 1, cap. 2. et l'autre.

Et l'on peut dire avec raison qu'elle avait toutes ces connaissances par le droit de sa souveraineté. Car Dieu lui ayant donné la qualité de Reine et de Dame souveraine de l'univers dès le commencement de sa vie, ainsi que nous verrons ci-après, il était convenable que, comme il fit connaître à Adam toutes les créatures qu'il assujettit à sa puissance, il donnât aussi à cette grande Princesse la connaissance de l'étendue de son domaine, mais d`une manière d'autant plus éminente que la dignité de mère est relevée par dessus la qualité de serviteur.

Si cette merveilleuse Enfant a eu des connaissances si extraordinaires dès les premiers mois de sa vie, que peut-on dire de l'avancement qu'elle a fait dans la science de Dieu, en la suite des années de son Enfance, sa lumière croissant toujours de jour en jour par plusieurs moyens ?

Car, premièrement, elle a eu l'usage de raison dès le premier instant de sa vie, qui lui a toujours été continué; et Dieu lui a donné un esprit très excellent, exempt de tout ce qui pouvait troubler sa paix et sa tranquillité, et toujours très disposé à recevoir les lumières du ciel, n'ayant rien en soi qui fût capable d'y apporter le moindre empêchement.

Secondement, l'exercice de la plus haute contemplation, qui lui était familier et ordinaire, la remplissait des plus belles lumières du ciel.

En troisième lieu, la conversation fréquente qu'elle avait avec les Anges, spécialement avec saint Gabriel, lui donnait de grandes connaissances des choses célestes et éternelles. 371 En quatrième lieu, saint Sophronius 658 et saint Grégoire de Nysse 659 écrivent qu'ayant appris, dès ses plus tendres années, la sainte langue, c'est-à-dire, la langue hébraïque, elle s'appliquait souvent, spécialement pendant qu'elle était dans le temple, à la lecture et à la méditation des divines Écritures, dont le Saint-Esprit lui donnait des intelligences si claires, que saint André de Jérusalem 6 6 0 dit qu'elle n'ignorait pas les mystères qui y sont contenus. Aussi saint Augustin lui parle-t-il en cette façon: « Souvenez-vous, ô Marie, de ce que vous avez lu dans les Prophètes: car la connaissance des mystères qui sont renfermés dans les Livres divins ne peut pas vous être cachée, puisque vous devez enfanter celui qui contient en soi la plénitude de toutes les lumières prophétiques 661.»

En cinquième lieu, l'esprit de prophétie, qui a été donné même à des vierges païennes, telles qu'étaient les Sibylles, ne pouvait pas manquer à la Reine des saintes Vierges. Témoin son admirable Cantique, dont toutes les paroles sont autant d'oracles de l'esprit prophétique qui la possédait. A raison de quoi, saint Basile, saint Jérôme, saint Cyrille et saint Augustin lui attribuent le nom et la qualité de Prophétesse.

En sixième lieu, la grâce des divines révélations, qui est assez commune à plusieurs des fidèles serviteurs de Dieu, n'a pas été déniée à la Mère.

En septième lieu, qui pourrait comprendre les lumières admirables dont le Saint-Esprit, qui la possédait 658 Sermo de Assumpt.Sermo de Assumpt.

659 Sermo de Nat.

660 In Salut Deiparae. -«Maria aDei genitrix didicit Hebraicas litteras.». S. Anselm. in Vita Virg. -- « Adbuc in aetate juvenili omnes libros prophetiales, sapientiales et totum vetus Testamentum perfecte scivit. »S. Epiphan. apud Pelbart. in Stellario, lib 5, p 3, .a. 2, c. 3.

661 « Revolve, Maria, propheticam lectionem; neque enim te scientia divinorum potest praeterire Librorum, quae ipsam plenitudinem paritura es Prophetarum. » Serm. 5 de Nativ. 372 et animait parfaitement, remplissait continuellement son esprit et son Cœur ?

Outre cela, souvenez-vous de ce qui a été dit ci-dessus, au chapitre huitième de la première partie de ce livre, que plusieurs Docteurs signalés tiennent que cette divine Enfant a été si remplie de lumière dès le premier moment de sa vie, qu'elle a vu la face de Dieu.

Après toutes ces choses, pensez, si cela se peut penser, quels progrès elle a faits dans les voies de la science et de la sagesse du ciel durant tout le cours de son Enfance. Et si son Enfance a été ainsi éclairée, que faut-il dire du reste de sa vie ? Pour comprendre beaucoup en peu de paroles, il faut dire que c'est la Mère du Soleil éternel; que c'est une étoile qui a produit un soleil; que c'est un second soleil, electa ut sol 662 , qui éclaire les hommes et les Anges; que c'est cette Femme admirable de l'Apocalypse, qui a la lune sous ses pieds, qui porte une couronne de douze étoiles et qui est revêtue du soleil, c'est-à-dire: qui est élevée pardessus toutes les lumières et les sciences de ce monde; qui est couronnée de toutes les clartés des Anges et des Saints, mais avec une telle éminence qu'elles s'évanouissent devant elle comme les étoiles disparaissent devant le soleil; qui est environnée et revêtue du soleil même de la Divinité, et qui a conçu et enfanté celui qui est la lumière du monde; qui a fait naître dans son Cœur, dès le premier instant de sa vie, et qui a toujours porté dans ce même Cœur durant son Enfance et durant le reste de sa vie, et portera éternellement celui qui contient en soi tous les trésors de la science et de la sagesse de Dieu: In quo sunt omnes thesauri sapientiae et scientia Dei 663.

Il ne faut pas s'étonner, ensuite de cela, si cette Vierge incomparable est appelée par saint Jean Damascène, « la fontaine éternelle de la véritable lumière 664 »; et par 373 saint Grégoire le Grand, « la Maîtresse de tous les Docteurs 665 »; et par saint Jean Damascène, « un trésor de sagesse 666 »; et si saint Bernard nous assure qu'elle a pénétré jusques au plus profond des abîmes de la divine Sagesse: Profundissimam Dei sapientia penetravit abyssum 667; et qu'elle a été plongée et absorbée dans la lumière inaccessible de la Divinité: Luce illi inaccessibili videtur immersa 668 .

O divine Marie, ce n'est pas sans raison que Dieu vous a donné ce glorieux nom de Marie, qui veut dire illuminée, illuminatrice et illuminante. Il s'appelle le Père des lumières et le Seigneur des sciences: Deus scientiarum Dominus 669 , et il veut vous associer avec lui dans ces divines qualités, il veut que vous soyez la Mère des célestes lumières, et la Maîtresse des saintes sciences: dont il soit béni, loué et glorifié éternellement. Faites-nous donc participants, s'il vous plaît, de vos sacrées lumières et de votre divine science. Gardez-nous de la science pernicieuse qui enfle le cœur et qui empoisonne l'âme; de cette science 662 Cant. VI, 9.

663 Coloss. Il.

665 Homil in Evang.

666 Orat. de Dorm. Virg.

667 Sermo in Signum magnum.

669 I Reg. Il, 3. damnable, qui est la fille de l'orgueil, la sœur de la présomption, la nourrice de la curiosité, I'âme de l'arrogance, la mère de l'impiéte et de l'apostasie, et la cause de la rébellion contre Dieu et contre son Église. Rendez-nous savants de la science de salut, de la science des Saints, de cette belle et désirable science qui est la fille de la charité, la mère de l'humilité, la sœur de la soumission, la compagne inséparable de la piété: Spiritus scientiae et pietatis 670 , le cœur de la sainteté, et la nourrice de toutes les vertus.

J'entends l'un de vos plus chers enfants, saint Bernard, qui dit qu'il y a cinq sortes de personnes qui veulent savoir. Premièrement, il y en a qui veulent savoir seulement 374 pour savoir, et c'est une dangereuse curiosité. Secondement, il y en a qui désirent savoir pour faire parade de leur science, et c'est une damnable vanité. En troisième lieu, il y en a qui veulent savoir pour vendre leur science, et c'est une honteuse avarice. Mais il y en a d'autres qui désirent savoir pour être capables d'instruire et d'edifier leur prochain, et c'est charité. Et il y en a d'autres qui veulent savoir pour s'instruire et s'édifier eux-mêmes, et c'est prudence: Sunt qui scire volunt eo fine tantum ut sciant, et turpis curiositas est. Et sunt qui scire volunt, ut sciantur ipsi, et turpis vanitas est. Et sunt item qui scire volunt, ut scientiam suam vendant, et turpis quaestus est. Sed sunt quoque qui scire volunt, ut aedificent, et charitas est. Et item qui scire volunt, ut aedificentur, et prudentia est 671 .

Ne permettez pas, ô Vierge sacrée, que nous soyons du nombre des trois premiers, qui font un si mauvais usage de leur science; mais faites qu'à l'imitation des deux derniers, nous ne fassions aucun usage de nos connaissances que pour donner des instructions salutaires à notre prochain, et pour nous rendre plus agréables à sa divine Majesté. Surtout rendez-nous savants en la connaissance de nous-mêmes, de notre néant, de nos défauts, de nos faiblesses, de nos misères infinies, afin que cette connaissance nous conduise à la véritable humilité, puisqu'il est très vrai, ce que dit encore le même saint Bernard, qu'entre plusieurs sciences qui sont parmi les hommes, il n'y en a point de meilleure que de se connaître soi-même: Multae sunt scientiae hominum, sed nulla melior est illa, quo cognoscit homo seipsum 672.

375

CHAPITRE X.-- La neuvième Excellence de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge, qui est la grâce prodigieuse dont elle a été ornée.

La très adorable Trinité ayant envoyé saint Gabriel à la très sacrée Vierge, pour lui annoncer que sa divine Majesté l'a choisie pour concevoir et enfanter le Sauveur du monde, la première qualité et le premier nom qu'il lui donne en la saluant, est celui qui est exprimé en ces paroles: Gratia plena, « pleine de grâce ». Toutefois, ce n'est pas cet Archange qui lui donne ce beau nom; mais il lui parle comme à celle qui s'appelle ainsi. Au lieu de lui dire: Je vous salue, Marie, il lui dit: Je vous salue, pleine de grâce, pour nous donner à entendre que c'est son véritable nom, parce qu'elle est ce qu'elle a toujours été, et qu'elle sera toujours pleine de grâce, quoique cette plénitude soit différente en tous les différents moments de sa vie, à raison de la différente capacité de son âme, laquelle de moment en moment s'étendait et se dilatait toujours de plus en plus, à mesure que son amour vers Dieu s'augmentait.

Nous avons vu ci-dessus comme cette bienheureuse Enfant a été remplie de grâce dès le premier instant de sa vie, et comme la grâce doublant en elle de moment en moment, par le très parfait usage qu'elle en faisait, elle était arrivée à un si haut degré, dès les premiers jours de sa vie, qu'elle surpassait toutes les grâces des Anges et des Saints.

Si elle a été si remplie de grâce dès le commencement de sa vie, quel esprit pourrait comprendre, et 670 Isa. Xl, 2.

quelle langue pourrait déclarer les trésors immenses de grâce qu'elle a amassés durant tout le cours de sa sainte Enfance ? 376 Car, premièrement, il n'y avait en elle aucun obstacle à la grâce, pour petit qu'il fût, ni de la part du péché, soit originel, soit actuel, soit mortel, soit véniel, qui n'a jamais eu d'entrée en son âme; ni du côté de la partie inférieure de son âme, qui était totalement assujettie à la raison.

Secondement, tous les dons du Saint-Esprit avaient pris une entière possession de son Cœur, et toutes les vertus y avaient établi leur trône en souverain degré.

En troisième lieu, toutes ses pensées, paroles et actions, et tous les usages des puissances de son âme et de tous ses sens intérieurs et extérieurs n'avaient point d'autre fin que la seule gloire de Dieu.

En quatrième lieu, elle n'agissait en toutes choses que par le très unique motif du très pur amour de son Dieu, et par le seul désir de lui plaire.

En cinquième lieu, elle exerçait toutes les vertus, et faisait toutes ses actions selon toute l'étendue de la grâce qui était en elle, à raison de quoi cette grâce doublait de moment en moment.

C'est la commune opinion des Théologiens, que les Anges ayant été créés en grâce, se sont disposés, dès le premier instant de leur vie, par quelque acte de vertu, à la grâce qu'ils ont reçue, et que, par un second acte qu'ils ont exercé de toute l'étendue de leur volonté, ils sont arrivés à la plénitude et consommation de leur grâce, et à la perfection que Dieu demandait d'eux. Mais la Reine des Anges ayant reçu une grâce, dès le premier moment de sa vie, qui surpassait celle des premiers Séraphins, ainsi qu'il a été dit par ci-devant, et ayant fait une infinité d'actes de foi, d'espérance, de charité, de religion, d'humilité, d'obéissance, et de toutes les autres vertus, et selon toute l'étendue de sa grâce, et par le mouvement du très pur amour de Dieu, à raison de quoi cette grâce doublait en elle de moment en moment, durant le cours des douze années de son Enfance, 377 n'est-il pas vrai qu'il faut conclure nécessairement qu'elle est arrivée à un degré qui est incompréhensible à tout esprit humain et angélique, et qu'il n'y a que Dieu seul capable de le comprendre? C'est pourquoi elle est bien appelée par saint Germain de Constantinople, la couronne des grâces: Corona gratiarum 673 , par saint Bonaventure, un ciel et un firmament orné d'un nombre innombrable d'étoiles, c'est-à-dire, de toutes sortes de prérogatives et de grâces: Firmamentum stellis innumeris adornatum 674 ; par le bienheureux Raymond Jourdain, la trésorière des grâces: Thesauraria gratiarum 675 ; par saint Jean Damascène, un très profond abîme de grâce: Abyssus gratia profundissima 676 ; par le même, une mer de grâce: Pelagus gratiarum 677 ; par le bienheureux Albert le Grand, une immensité de grâces: immensa per gratiam. La grâce de Marie, dit encore saint Bonaventure, c'est une grâce très immense: Gratia immensissima 678 ; car un vaisseau immense, dit ce saint Docteur, ne peut être rempli que par une chose immense. Or, Marie est un vaisseau très immense, puisqu'elle a compris celui que les cieux ne peuvent pas comprendre.

Enfin, c'est une grâce infinie, parce qu'elle est donnée à notre divine Enfant pour la disposer à être Mère de Dieu, qui est une dignité en quelque façon infinie. Je sais bien néanmoins que cette grâce est finie 673 Orat. de Nat. B. Virg.

674 Serm. 1 de B. M.

en elle-même, parce que c'est une chose créée, et que tout ce qui est créé est fini. Mais on la peut appeler infinie, parce que la dignité de Mère de Dieu, qui est en quelque manière infinie, est la racine et la mesure de tous les dons, grâces et prérogatives qui lui ont été donnés, même dès son Enfance. C'est la racine et la source d'où elles procèdent, avec laquelle, par conséquent, elles doivent avoir conformité. C'est la mesure sur laquelle leur grandeur et leur excellence 378 doivent être mesurées. C'est pourquoi la très haute éminence de ces grâces et la dignité immense de Mère de Dieu sont ineffables et inconcevables.

Mais souvenez-vous, mon très cher frère, de ce qui a déjà été dit ci-dessus, à savoir de la très grande part que vous avez en toutes ces grâces et faveurs dont Dieu a honoré cette très digne Enfant. Souvenez-vous qu'il ne lui a pas donné tous ces trésors pour elle seulement, mais pour vous aussi, et pour tous les hommes. Car il l'a ornée de tous ces dons et privilèges pour la préparer, par ce moyen , au très sublime état de la divine Maternité, pour la rendre digne de vous donner un Rédempteur, et de coopérer avec lui au grand œuvre de votre rédemption, et pour vous donner une Mère assez puissante, assez sage et assez bonne pour pouvoir, pour savoir et pour vouloir vous protéger, assister et favoriser en tous vos besoins. C'est pourquoi vous êtes obligé doublement de rendre grâces à Dieu de toutes les faveurs qu'il lui a faites: premièrement, pour la considération du seul intérêt de cette aimable Enfant, sans y regarder le vôtre; secondement, pour la part très singulière que vous avez à tous les dons que la divine Bonté lui a communiqués.

Grâces immortelles et infinies vous soient rendues pour l'un et pour l'autre, ô très sainte Trinité! Que tous les Anges, tous les Saints et toutes les créatures vous en bénissent et glorifient incessamment et éternellement.

O admirable Enfant, que j'ai de joie de vous voir si pleine de bénédictions ! Certainement, si j'avais toutes les grâces que Dieu a versées dans votre âme durant le temps de votre sainte Enfance et pendant le reste de votre vie, et que vous ne les eussiez pas, je voudrais de tout mon cœur m'en dépouiller pour vous les donner. O Mère de grâce, vous voyez le mauvais usage que j'ai fait de tant de grâces que j'ai reçues de votre Fils, par votre entremise, en mon enfance et en toute ma vie, et l'empêchement 379 que j'ai apporté à celles qu'il avait dessein de me donner. Priez-le, s'il vous plaît, qu'il me le pardonne; offrez-lui tout le saint usage que vous avez fait de celles qu'il vous a communiquées, en réparation de mes manquements; conservez en mon âme celles qui y sont. Faites enfin que je meure en la grâce et en l'amour de mon Dieu, afin que je le bénisse, que je l'aime et que je le glorifie avec vous, avec tous ses Anges et tous ses Saints, dans la bienheureuse éternité.

CHAPITRE XI.-- La dixième Excellence de la bénite Enfance de la bienheureuse Vierge, qui est la sainteté et la perfection merveilleuse de cette même Enfance.

Qui dit sainteté et perfection dans une âme chrétienne, dit trois choses principales: premièrement, séparation et éloignement du péché; secondement, dégagement du monde, de soi-même et de tout ce qui n'est point Dieu; troisièmement, union très étroite avec Dieu par la grâce sanctifiante, par la foi, par l'amour et par la pratique des autres vertus. De sorte que, plus un chrétien est éloigné du péché, détaché du monde, de soi-même et de toutes choses, et uni à son Dieu par les moyens précédents, plus il a de sainteté et de perfection.

Cela étant ainsi, je puis dire avec vérité que notre incomparable Enfant est ornée d'une perfection et d'une sainteté si admirable, que non seulement elle est plus parfaite et plus sainte, dès le premier moment de sa vie, que le premier de tous les Saints et le plus saint de tous les Anges, ainsi que je l'ai dit ci-dessus en plusieurs endroits de ce livre; mais même j'ose dire, après plusieurs 380 grands théologiens 679 , qu'elle a plus de sainteté dès ce premier instant que tous les Anges et tous les Saints ensemble. En voici les preuves.

Premièrement, le Docteur angélique nous déclare 680 que le Fils de Dieu l'ayant choisie dès le commencement de sa vie pour être sa Mère, elle a été douée dès lors d'une excellence, et élevée à une dignité qui surpassait toutes les excellences et dignités de tous les Anges et de tous les Saints. Ce qui est conforme à ces paroles de saint Jean Damascène qu'il a dites au jour de la Naissance de notre sainte Enfant, et qui se peuvent dire aussi au jour de sa Conception: Aujourd'hui la très illustre montagne de Dieu est enfantée; cette montagne, dis-je, qui est élevée par-dessus toutes les collines et toutes les montagnes, c'est-à-dire qui surpasse en dignité et en excellence tout ce qu'il y a de plus digne et de plus noble dans tous les hommes et dans tous les Anges 681.

Secondement, le même saint Thomas dit qu'ayant été choisie du Fils de Dieu, dès le commencement de sa vie, 381 pour être sa Mère, il était convenable que dès lors elle eût en soi une plénitude de grâce qui fût correspondante à cette très importante élection, et qui la disposât à cette très haute dignité; et qu'en effet elle a été plus remplie de grâce, en sa première sanctification, que tous les autres, c'est-à-dire, que tous les Anges et tous les Saints. Et ce saint Docteur n'est pas seul qui parle ainsi. « Il est constant, dit saint Laurent Justinien, que le Verbe éternel a aimé et choisi la bienheureuse Vierge pour sa Mère avant qu'elle fût née, et qu'il la remplie d'une grâce très abondante lorsqu'elle était encore au ventre de sa mère. »

679 Vega, Theol. Mar. n. 1158. Cette opinion a eté également enseignée par Contenson, Theol. mentis et cordis, L,X, D.6,c.1; et, plus récemment par S. Alphonse de Liguori, Gloires de Marie, P. 2, disc. 2 sur la Nativité. Toutefois, d'autres théologiens la trouvent insuffisamment fondée. Cf. Lépicier, Tractatus de B. V. Maria, p. 2, c. 1, n. 4, n. 10.

680 Opuscul.8; et in I Dist. 44, a.3, ad. 3.

681 « S. Thomas (Opusc. 8, et in I, dist. 44, a. 3, ad. 3) de dignitate maternitatis Dei sermonem attexens, longe excedere ait omnes Angelorum et hominum dignitates, non solum quando Mater Dei fuit, et quasi in actu exercito, sed etiam quando futura erat Mter Dei a primo suae conditionis momento, et quasi in actu signato... Id etiam innuunt verba S. Damasceni (Orat. de Nat. Virg.) cum ab ipsa nativitale in Angelis dominatum et excellentiam auspicatam fuisse B. Virginem, docet; eademque ratione a conceptionis instanti idem dici posset. Pergit S. Doctor et subdit: Hodie clarissimus Dei mons paritur, Mons, inquam, ille qui collem omnem et montem, id est Angelorum et hominum sublimitatem exsuperat ». Vega, Theol. Mar. ~. n. 1158. Il est clair que le P Eudes n'a fait que traduire ce passage de Vega, et que c'est d'après ce théologien qu'il cite S. Thomas et S. Jean Damascène. Lorsqu'elle a été élue pour être la Mère de Dieu, dit saint Jean Damascène 682, elle a reçu une plénitude de grâce conforme à cette très sublime dignité.» Elle a été plus aimée de Dieu,dit saint Bernard,dès le moment de sa conception, que tous les autres Saints, parce que Dieu l'a regardée et aimée dès lors comme celle qui devait être la Mère de son Fils In illo instanti Conceptionis, plus amabatur a Deo quam caeteri Sancti, quia amabatur ut Mater futura 683 .

Or, si notre divine Enfant a été plus remplie de grâce, dès le premier instant de sa vie, que tous les Anges et tous les Saints ensemble, on ne peut pas nier que dès lors elle n'ait eu un plus grand éloignement du péché, 382 un plus parfait dégagement du monde, d'elle-même et de toutes choses, une plus intime union avec Dieu, un plus ardent amour pour lui, et, par conséquent, une plus grande sainteté que tous les Anges et tous les Saints ensemble. Car il est certain que là où la grâce est plus abondante, le péché en est plus éloigné, le détachement de la créature y est plus parfait, et l'attachement au Créateur y est plus étroit .

Que si elle a été plus simple et plus parfaite dès ce moment, que tous les Anges et tous les Saints ensemble, jugez à quel point de perfection et de sainteté elle est parvenue par une infinité d'actes de foi, d'espérance, de charité, de religion, d'humilité, d'obéissance, et de toutes les autres vertus qu'elle a exercées si parfaitement durant le cours des douze années de son Enfance, puisque, comme il a été dit cidessus, sa grâce doublait de moment en moment, et qu'elle faisait toutes ses actions selon toute l'étendue de la grâce qui était en elle, et par un très pur et très ardent amour vers Dieu.

Si saint Bernard assure qu'elle a été plus aimée de Dieu, dès le moment de sa Conception, que tous les autres Saints, je puis dire aussi qu'elle a plus aimé Dieu dès lors que tous les autres Saints; et on n'en peut pas douter, puisqu'elle l'a aimé selon toute la force de la grâce qui était en elle, qui surpassait toutes les grâces de tous les Saints.

De là vient que je n'ai pas de peine à croire ce que dit un illustre théologien 684 , que cette aimable Enfant rendait plus de gloire à Dieu par ses actions enfantines, que les plus grands Saints ne lui en ont rendu par les actes de vertu les plus héroïques qu'ils aient exercés; qu'elle honorait plus Dieu, reposant dans son petit berceau, que saint Laurent souffrant les tourments qu'il a endurés sur son gril; qu'elle était plus agréable à sa divine Majesté, 383 suçant le lait des bénites mamelles de sa mère, que les plus signalés Martyrs en répandant leur sang pour 682 « Ex fine, ad quem Maria a Deo praelecta fuit, colligit S. Thomas, 3, 27, 5, jam in prima sanctificatione majorem prae caeteris gratiae plenitudinem obtinuisse; quamvis enim tunc adhuc Christo non esset conjuncta per maternitatem, divina tamen praedestinatione ad illam ordinem habebat, ad quam opus erat jam ut a primo suae conditionis exordio per gratiae plenitudinem disponeretur... Quae ratio confirmari potest ex Damasceno (Orat. I de dorm. Deiparae): Prius cum ratione electa fuit ut Mater Dei esset, quam ad tantam gratiam ; ergo ea gratiae plenitudo ipsi fuit exhibita, quae matrem decebat. Idem etiam sonant verba S. Laurentii Justiniani (Serm. de Nativ. Virg) illam profecto adhuc in Matris utero decubantem adamavit Verbum, sibique in genitricern elegit, utpote superabundanti benedictione praeventam, jamque S. Spiritus magisterio deputatam. » Vega, Theol. Mar. n. 1158. Ici encore, le P. Eudes ne fait que traduire son auteur favori.

683 Epist. 174.

Jésus-Christ, parce qu'en toutes ces choses elle était plus embrasée d'amour vers Dieu que tous les Séraphins et tous les Apôtres, et qu'elle agissait toujours avec plus de grâce et de sainteté qu'il n'y en a dans tous les Saints. Voilà pourquoi elle déclara un jour à sainte Mechtilde, ainsi qu'il a été dit ci-dessus, que toutes les actions de son Enfance étaient comme un jeu très agréable devant les yeux de la très sainte Trinité, selon ces divines paroles: Ludens coram eo omni tempore 685.

Mais afin d'avoir encore une plus grande connaissance de la sainteté et des perfections de son Enfance, écoutons ce que sainte Brigitte lui dit sur ce sujet, et ce qu'elle dit à sainte Brigitte; puis nous entendrons parler les saints Pères.

« Bénite soyez-vous, ô très sacrée Vierge Marie, ma souveraine Dame, dit sainte Brigitte dans la première des oraisons qui lui ont été révélées divinement 686 , de ce que, dans votre très sainte Enfance, aussitôt que vous avez quitté les mamelles de votre bienheureuse mère, elle vous a portée, avec votre père saint Joachim, dans le temple de Dieu, là où vous avez été commise à la garde du dévot pontife, avec les autres vierges. Louange vous soit donnée de ce que, sitôt que vous avez commencé à connaître votre Créateur, vous avez commencé aussi à I'aimer très ardemment et par-dessus toutes choses, et de ce que vous avez réglé et disposé votre temps avec une grande discrétion, le partageant entre plusieurs offices 384 et exercices de piété et de charité, afin de l'employer tout pour sa gloire, et modérant tellement le repas et le repos que vous donniez à votre saint corps, que vous étiez toujours en état de vaquer à I'oraison et à tout autre exercice de vertu . »

« C'est une vérité que je vous annonce, ma fille, dit la bienheureuse Vierge à saint Brigitte, qu'aussitôt que j'ai eu la connaissance de mon Créateur, je l'ai aimé d'un amour indicible et inconcevable, qui me faisait sans cesse soupirer après lui, et qui allumait dans mon cœur des désirs très ardents de lui plaire et de l'aimer toujours de plus en plus. Car, outre que j'ai toujours été préservée du péché par une grâce merveilleuse, cet amour embrasé que je portais à mon Dieu, le grand désir que j'avais de le connaître plus parfaitement, le soin que mes parents prenaient de mon éducation, et la conversation des personnes pieuses, augmentaient et enflammaient sans cesse de plus en plus dans mon cœur les désirs très véhéments que j'avais de le contenter 687 »

Ensuite la très pure Vierge, après avoir parlé de la merveilleuse pureté qui accompagnait le saint mariage de son père et de sa mère, se plaint beaucoup des femmes mariées qui ne vivent pas chastement dans leurs mariages, mais qui s'y comportent brutalement, se plongeant dans les immondices de la chair, comme des bêtes; et elle leur déclare que leurs plaisirs passeront, et qu'elles perdront les joies immortelles du ciel et seront abîmées dans les supplices éternels de l'enfer. 385

686 « Benedicta sis tu, Domina mea Virgo Maria, quae in tua infantia sanctissima, statim post ablactationem tuam, a parentibus tuis in templo Dei portata fuisti, et custodiae devoti Pontificis cum aliis virginibus commissa fuisti. Laus tibi, quae cum ad illam aetatem pervenisti, quod Deum intelligeres tuum existere Creatorem, confestim ipsum intime amare super omnia incepisti, et tunc diurna tua tempora et nocturna, per diversa officia et exercitia, ad Dei honorem discretissime ordinasti, somnumque et cibum tui gloriosi corporis taliter moderabaris, quod ad serviendum Deo existeres semper apta. » Orat. 1.

687 « Postquam vero tanta aetatis fui, quod aliquid intelligere potui de Creatore meo, tunc indicibili amore ad eum affecta sum, et desiderabam eum toto corde. Mirabili etiam gratia conservata fui, ut nec in tenera aetate consentirem peccato, quia charitas Dei, et sollicitudo parentum, educatio quoque honesta, et conversatio bonorum et fervor sciendi Deum perseverabant mecum.» Revel. lib. 6, cap. 56.

Oyons maintenant les saints Pères parlant des rares perfections de notre très sainte Enfant.

« De quelles paroles me servirai-je, dit saint Jean Damascène 688 , pour exprimer la gravité de votre marcher, l'honnêteté de votre habit, la bonne grâce de votre visage, la prudence d'une sage vieillesse dans votre Enfance? La modestie de votre vêtement éloignait de vous toute sorte de luxe et de mollesse. Votre démarche posée et compassée était ennemie de toute légèreté. Toutes vos actions étaient accompagnées de douceur et de gravité. Vous fuyiez très soigneusement la hantise des hommes. Vous étiez très obéissante à vos parents. Il n'y avait rien de si humble que vous parmi vos très hautes contemplations, rien de si doux, de si affable et de si gracieux dans vos paroles et dans votre conversation. Enfin, vous n'avez jamais été autre chose que la maison et la demeure de la Divinité. »

Saint Ambroise, au livre second qu'il a fait des Vierges, où il décrit les excellentes qualités dont la très précieuse Vierge a été ornée, tant en son Enfance qu'au reste de sa vie, parle en cette façon 689: 386 « Elle était vierge, dit-il, non seulement de corps, mais aussi de cœur et d'esprit, sans feinte et sans déguisement, mais pleine de simplicité et de sincérité. Elle était humble de cœur, tardive à parler, grave et sérieuse en ses discours, pleine de prudence et de sagesse, affectionnée à la lecture, amatrice de la pauvreté et des pauvres. Son travail était accompagné de diligence, ses paroles de pudeur, et ses actions d'une très pure intention de plaire à Dieu et non pas aux hommes. Elle ne savait ce que c'était que de nuire à personne; mais elle était pleine de bienveillance envers tous, de respect envers ses supérieurs, et sans envie vers ses égaux. Elle fuyait la jactance, suivait la raison, aimait la vertu. Quand est-ce qu'elle a donné le moindre mécontentement à ses parents? Quand est-ce qu'on l'a vue en dissension ou froideur avec ses voisins ? Quand est-ce qu'elle a dédaigné les simples ou méprisé les faibles, ou qu'elle s'est retirée de la 688 « Quonam modo incessum tuum gravitate plenum describam? quomodo amictum ? quomodo venustatem oris ? senilem illam in juvenili corpore prudentiam ? Honestus vestitus fuit, mollitiem et luxum omnem fugiens. Gressus gravis, nec praeceps, nihil fractum ac molle habens. Mores severi, et hilaritate temperati, per quos nullus ad te viris accessus pateret.. Parentibus morigera et obsequens eras. Animus humilis in sublimissimis contemplationibus. Quid demum aliud quam dignum Deo domicilium? » Orat.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

653 Gen. III, 8.

655 Sap. XIII, 1.

657 « Tanta sapientiae claritas a Deo superinfusa est, cum Maria interpretetur

664 Orat. de Dorm. Virg.

668 Ibid.

671 S. Bern. Serm. 36, Sup. Cant.

672 Lib. de inter. domo, cap. 29.

675 In Prolog. Contempl.

676 Orat. 1 de Nat. B. V

677 Ibid.

678 In Spec. cap. 5.

684 Vega, Theol Mar. n. 1159.

685 Prov. VIII, 30; Cf. ci-devant, page 343, note 1.