Première partie (6)

CHAPITRE XI.-- Le sixième Mystère de la sainte Enfance de la Reine du ciel, qui est sa Naissance.

Entre plusieurs choses grandes et merveilleuses qui sont contenues dans les mystères de la Conception et de la Naissance de la Mère de Dieu, en voici une qui lui est très glorieuse. C'est que, dans les leçons qui se disent au premier Nocturne de l'office de sa Conception, tirées du vingt-quatrième chapitre de l'Ecclésiastique, et dans l'épître de la messe que l'on célèbre au jour de sa Naissance, tirée du chapitre huitième des Proverbes, la sainte Église, ou, pour mieux dire, le Saint-Esprit qui la conduit en toutes choses, applique à notre sainte Enfant, la regardant dans sa Conception et dans sa Naissance, les mêmes éloges et les mêmes qualités qu'il donne à la Sagesse éternelle, qui est le Fils de Dieu. Pourquoi cela? Pour nous faire voir la très parfaite ressemblance qu'il y a entre le Fils et la Mère.

Je sais bien que chaque âme fidèle porte en soi l'image 156 et la ressemblance de l'homme céleste, c'est-à-dire, de Jésus homme et Dieu tout ensemble: Portemus imaginem caelestis 257 . Mais la Mère de Jésus la porte en un degré de perfection qui excelle autant pardessus les autres, que sa dignité infinie de Mère de Dieu surpasse tout ce qu'il y a de plus grand dans toutes les créatures.

De là vient que, comme le Fils de Dieu est appelé le miroir sans tache de la majesté de Dieu, et l'image de sa bonté: Speculum sine macula Dei majestatis, et imago bonitatis illius 258 , parce que le Père éternel exprime en lui si excellemment toutes ses divines perfections, qu'il n'a qu'une même puissance, une même sagesse, une même bonté, une même divinité avec lui: aussi la Mère de Dieu est nommée, par la bouche de l'Église, le miroir de justice, speculum justitiae, c'est-à-dire, le miroir de celui qui est la justice et la sainteté même; parce que le Soleil de justice, qui est son Fils, dépeint et imprime si parfaitement en elle tous ses états, tous ses mystères, sa vie, ses mœurs et ses vertus, que le grand saint Denys proteste qu'ayant eu le bonheur de la voir, pendant qu'elle était sur la terre, il aperçut en elle un éclat de majesté et de sainteté si admirable, que si la foi ne lui eût enseigné qu'il n'y a qu'un Dieu, il l'aurait adorée comme une divinité 259 : tant il est vrai que cette divine Mère est une image très parfaite de son Fils, qui est Dieu comme son Père: Divinae bonitatis infinita imago, dit saint Thomas 260 : « C'est une image infinie, c'est-à-dire, infiniment parfaite de la divine Bonté. »

257 I Cor. XV, 49.

258 Sap. VII, 26.

259 « Ego oculis non tantum mentis, sed corporis vidi. perspexi, atque propriis oculis intuitus sum Deiformem, utque super omnes caelicos Spiritus, sanctissimam Matrem Christi Jesu Domini nostri... Testor qui aderat in Virgine Deum, si tua divina concepta mente non me docuissent, hunc ego vere Deum esse credidissem... » Epist. ad Paulum. Cette lettre citée par un certain nombre de Pères et d'auteurs ecclésiastiques, est attribuée à saint Denys l'Aréopagite.

157 Voulez-vous voir les chefs principaux de la merveilleuse ressemblance qu'il y a entre le Fils et la Mère, considérée même dans l'état de son Enfance ? Écoutez-les parler tous deux ensemble, dans les premières leçons de l'office du jour auquel l'Église célèbre la Conception de la Mère, et dans l'épître de la messe du jour de sa Naissance. Écoutez la voix du Fils et de la Mère, qui n'ont qu'une même voix, comme ils n'ont qu'un même Cœur, une même âme et un même esprit: Cor unum et anima una 261.

1. Voici le Fils et la Sagesse éternelle qui parle: « Je suis sortie de la bouche du Très-Haut, c'està-dire, de son divin entendement, qui est la bouche adorable par laquelle il produit son Verbe et sa parole »: Ego ex ore Altissimi prodivi 262 .

Voici pareillement la Mère qui parle et qui dit la même chose: Je suis sortie de la bouche du TrèsHaut, c'est-à-dire, de son entendement et de sa pensée; parce que la même pensée que le Père de Jésus a eue de toute éternité de faire naître son Fils d'une Vierge, est aussi le principe de la naissance de sa Mère. Car au même instant (s'il y avait des instants dans l'éternité) que ce Père divin a eu dessein d'envoyer son Fils au monde, et de le donner à la bienheureuse Vierge pour être son Fils, il a eu dessein pareillement de lui donner cette sacrée Vierge pour être sa Mère; et ainsi le Fils et la Mère sont sortis de la bouche du TrèsHaut. On peut dire aussi qu'ils sont sortis de son Cœur, vu spécialement qu'il y a une version qui porte: Ego ex Corde Altissimi prodivi: « Je suis sortie du Cœur du Très-Haut 263 ». Car le même Cœur et le même amour du Père éternel qui l'a porté à nous donner un Homme-Dieu, l'a poussé aussi à nous donner une Mère de Dieu.

2. Le Fils de Dieu, qui est la Sagesse éternelle, nous 158 déclare qu'il est le Fils aîné de Dieu, étant né dans son sein adorable avant tous les siècles et avant toutes les créatures: Ego primogenita ante omnem creaturam 264.

La Mère de Dieu en dit autant, parce que, après son Fils, elle tient la première place de toute éternité dans le sein et dans le Cœur de Dieu. C'est là qu'elle était cachée durant toute l'éternité. C'est de là qu'elle est sortie en la plénitude des temps. C'est pourquoi le saint martyr Méthodius l'appelle le trésor de l'amour du Père éternel: Salve amoris Dei Patris thesaure 265 .

3. C'est moi, dit le Fils de Marie, qui suis le premier auteur de toutes les lumières, tant corporelles que spirituelles, qui sont au ciel; et qui, couvrant toute la terre, comme une nuée toute pleine d'eau, la rends fertile et féconde, et la dispose à porter toutes sortes d'herbes, d'arbres, de fleurs et de fruits: Ego feci ut in caelis oriretur lumen indeficiens, et sicut nebula texi omnem terram 266 .

C'est moi, dit la Mère de Jésus, qui suis la Mère du soleil et de la lumière, et qui, après mon Fils, suis un second soleil, electa ut sol 267 , qui éclaire la terre et le ciel, les hommes et les Anges de mes 261 Act. IV, 32.

267 Cant. VI, 9. lumières: Haec Angelos et homines illustrat 268 . Et c'est moi qui, comme une nuée toute pleine des eaux célestes de la grâce, fais déborder de tous côtés les torrents de mes miséricordes.

4. Je fais ma demeure, dit le Fils de Dieu, dans les lieux très hauts: Ego in altissimis habitavi; et mon trône est dans une colonne de nuée: Et thronus meus in columna nubis 269 , Quels sont ces très hauts lieux ?

C'est, premièrement, le ciel empyrée, dans lequel le Fils de Dieu découvre plus clairement à ses Anges et à ses Saints les grandeurs de sa puissance, de sa gloire et de sa magnificence. Et il a encore une autre demeure infiniment 159 plus élevée et plus glorieuse, qui est le sein et le Cœur adorable de son Père: Unigenitus, qui est in sinu Patris 270 . Mais quelle est cette colonne de nuée qui porte son trône? C'est le sein virginal et le Cœur sacré de sa très sainte Mère.

Cette divine Vierge peut bien dire aussi qu'elle fait sa demeure aux lieux très hauts, et que son trône est dans la colonne de nuée; car elle est si élevée en grâce, en sainteté, en dignité et en gloire par-dessus tous les Anges et tous les Saints, qu'ils la perdent de vue, s'il faut ainsi dire, puisque saint Jean Damascène assure qu'entre son trône et les premiers trônes des Anges et des Saints, il y a une distance en quelque manière infinie: Dei Matris et servorum Dei infinitum est discrimen 271 . Enfin, elle n'a qu'une même demeure avec son Fils, qui est le sein et le Cœur du Père éternel; et son trône est dans la colonne de nuée, c'est-à-dire, dans le Cœur de son Fils. Car la colonne de nuée qui conduisait le peuple de Dieu dans le désert, était une figure, selon le langage des saints Pères, du Fils et de la Mère.

5. C'est moi toute seule, dit la Sagesse éternelle, c'est-à-dire, à l'exclusion de toutes les autres créatures, mais non pas à l'exclusion de la très sainte Vierge, comme nous allons voir, qui ai fait le tour du ciel, qui ai pénétré la profondeur des abîmes, qui ai marché sur les flots de la mer, qui ai été par toute la terre, qui ai établi ma principauté sur toutes les nations, et qui ai rendu tous les hommes, grands et petits, dépendants de ma puissance et de mon empire 272 . C'est-à-dire, c'est moi qui possède tout, qui suis partout, qui comprends tout, qui vois tout, qui gouverne tout, qui préside à tout, qui dispose de tout selon mon bon plaisir. 160 La très sainte Vierge peut-elle dire ces mêmes choses? Oui, elle les peut dire après son Fils qui est la Sagesse éternelle, et le Saint-Esprit les lui fait dire en effet au jour de sa Conception, et beaucoup davantage les peut-être dire au jour de sa Naissance, et avec vérité. Car étant la Fille aînée du Père éternel, et sa première et principale héritière, tout ce qui est à son Père est à elle. Et étant la Mère du Fils et l'Épouse du Saint-Esprit, tout ce qui appartient à son Fils et à son Époux lui appartient. Le grand Monarque du monde l'ayant constituée Reine et Dame souveraine de tous ses états, il lui a donné une puissance absolue sur toutes les choses qui dépendent de lui, afin d'en disposer comme bon lui semble. Et afin qu'elle puisse gouverner son empire avec justice et équité, il l'a remplie d'une lumière si grande et si pénétrante, qu'elle voit tout et connaît tout ce qui se passe dans l'univers.

ambulavi, et in omni terra steti, et in omni populo; et in omni gente primatum habui. », Eccli. XXIV, 7, 8, 9.

C'est par cette puissance et par cette lumière, et par son immense charité, qu'elle est en quelque manière partout, au ciel, en la terre, et même dans les enfers. Le ciel n'est-il pas rempli de joie et de félicité par son moyen ? La terre n'est-elle pas pleine des effets de sa bonté ? N'est-elle pas la consolation des affligés, le refuge de tous les misérables, l'avocate de tous les pécheurs ? Il n'y en a pas un, pour perdu et abandonne qu'il soit, qui ne doive espérer d'obtenir, par son moyen, une entière abolition de ses crimes, s'il la supplie d'intercéder pour lui, et qu'il se veuille convertir. Elle a même de la charité pour plusieurs qui veulent toujours persévérer dans leurs péchés. Car elle dit un jour à sainte Brigitte 273 « que la rage du démon contre les hommes est si horrible, que quand il 161 en voit quelqu'un qui est tout à fait plongé dans l'impiété, il désire qu'il vive longtemps, afin qu'en multipliant ses crimes en la terre, il augmente ses supplices pour l'enfer; mais qu'elle a tant de pitié, qu'elle obtient quelque fois de Dieu que sa vie soit abrégée, afin qu'en faisant moins de péchés, il souffre moins de tourments dans les enfers. »

Ses bontés descendent jusque dans l'abîme, l'obligeant de visiter souvent les âmes prisonnières de la divine Justice dans le Purgatoire, pour les consoler, pour les fortifier et pour les soulager de telle sorte dans leurs peines, qu'elle dit un jour à sainte Brigitte 274 , « qu'elle était la Mère de toutes les âmes qui brûlent dans les feux du Purgatoire, et que les peines qu'elles méritent pour leurs péchés sont diminuées et mitigées en chaque heure, par ses prières. » Et une autre fois elle lui dit encore 2 7 5 « qu'il n'y avait aucune peine, dans ce feu très ardent, qui ne fût rendue plus douce par son moyen, et plus facile à supporter. »

Enfin, comme le Père éternel a donné la justice et le Jugement à son Fils: Deus judicium tuum regi da, et justitiam tuam Filio regis 276 , il a donné la miséricorde à sa Fille; et elle en est si pleine, qu'elle pénètre même jusques au plus profond des abîmes de l'enfer: Profundum abyssi penetravi 277. Cette pensée n'est pas de moi, mais d'un grand Prélat qui a été évêque de Lorette 278 , qui dit que Dieu n'ayant jamais fait aucune grâce à personne que par l'entremise de cette Mère de grâce, il faut conclure que c'est par son moyen qu'il exerce une miséricorde envers les 162 misérables damnés, qui est de ne les punir pas autant qu'ils le méritent, selon la doctrine de saint Thomas 273 « Vellet diabolus ut homo habens voluntatem peccandi quamdiu vixerit, diu viveret, ut post mortem magis doleret. Et ideo gratia mea dirumpit laqueum quem vides, id est abbreviat vitam carnis miserae contra voluntatem diaboli, ne fiat dolor ex judicio justitiae, ita horribilis ut desiderat inimicus.» Revel. extrav. cap. 89.

274 « Sum etiam Mater omnium qui sunt in Purgutorio, quia omnes poenae quae debentur purgandis pro peccatis suis, in qualibet hora, propter preces meas, quodammodo mitigantur.» Lib. 4, cap. 138.

275 « Nulla etiam poena est in Purgatorii igne, quae propter me non remissior erit et lenior ad ferendum, quam aliter esset. » Lib. 6, cap. 10.

276 Psal. LXXI, 1.

279 .

C'est ainsi que cette grande Reine comprend tout, et est partout par sa lumière, par sa puissance et par sa charité. Et elle est seule entre toutes les créatures qui soit ainsi partout, et qui ait tant de bonté et tant de pouvoir qu'elle puisse secourir tous ceux qui implorent son aide, aussi promptement comme si elle était présente en personne en tous les lieux où elle est invoquée. Ce qui arrive effectivement et plus souvent qu'on ne pense, selon ces belles paroles de saint Germain, Patriarche de Constantinople 280: « Votre esprit, ô Marie, est immortel, et votre chair virginale n'a point souffert de corruption dans le sépulcre. Vous voyez toutes choses, vous observez toutes choses, et vous honorez tous les habitants de l'univers de vos très bénins regards. Et encore que nos yeux; soient retenus et empêchés de vous voir, si est-ce que vous ne laissez pas de vous rendre présente à ceux que vous jugez dignes de votre faveur, et de leur faire sentir la douceur de votre sainte présence.

6. Écoutons encore ce que cette aimable Marie nous dit, après son Fils Jésus. Voici les paroles du Fils, qui sont aussi celles de la Mère: « J'ai cherché, parmi toutes les nations qui relèvent de mon empire, des âmes et des cœurs pour y faire ma demeure et y prendre mon repos: In omnibus requiem quaesivi, et in haereditate Domini morabor 281 . Mais c'est dans l'héritage du Seigneur, c'est-à-dire, dans les cœurs qui sont tout à fait en la possession du 163 Seigneur, que je veux établir mon séjour. C'est l'ordre que j'ai reçu de celui qui est le Créateur de toutes choses, et qui est reposant et régnant dedans mon Cœur, comme dans son tabernacle, et qui veut que je fasse ma demeure chez ses élus, chez Jacob et Israël 282 . c'est-à-dire, chez ceux qui ont supplanté et vaincu le diable, le monde et la chair, et qui s'étudient à connaître et aimer Dieu par l'exercice de l'oraison.

7. Ensuite cette divine Mère, parlant toujours après son Fils qui est la Sagesse éternelle, dit qu'elle a été créée avant tous les siècles et de toute éternité: Ab aeterno et ante saecula creata sum; et qu'elle n'aura jamais de fin: Et usque ad futurum saeculum non desinam 283 , parce qu'en effet elle est de toute éternité dans l'esprit et dans le cœur de Dieu, comme la plus digne, la plus aimable et la plus aimée de toutes les créatures; et qu'elle sera éternellement honorée dans le ciel, comme la Mère du Roi du ciel et de la terre, comme la Dame souveraine de l'univers.

8. Elle ajoute qu'elle a rendu ses services et ses honneurs à Dieu dans sa sainte maison: In 279 « Et tamen in damnatione reproborum apparet misericordia; non quidem totaliter relaxans, sed aliqualiter allevians, dum punit citra condignum. » 1. P., quae. 21, art. 4, ad. 1.

280 « Spiritus tuus aeternum vivit, et caro tua corruptionem passa non est. Omnes visitas, et in omnes, o Dei Mater, visitatio tua: ut licet oculi nostri teneantur ne te videant, tu tamen in medio omnium libenter moraris, et te non indignis quotidie manifestas teipsam. Serm. 2, de Dorm. Virg.

282 « Tunc praecepit et dixit mihi Creator omnium: et qui creavit me, requievit in tabernaculo meo, et dixit mihi: In Jacob inbabita et in Israel haereditare. » Eccli. XXlV, 13, 13.

habitatione sancta coram ipso ministravi 284 , c'est-à-dire, dans le temple de Jérusalem, pendant le temps qu'elle y a demeuré avec les saintes vierges.

9. Elle assure qu'elle a affermi et établi pour toujours son séjour, son repos, sa puissance et son empire en la montagne de Sion, et en la sainte cité de Jérusalem: In Sion firmata sum, etc.; et au milieu d'un peuple qui a l'honneur d'être le partage du grand Dieu: In populo honorificato, etc. 2 8 5 , c'est-à-dire, dans la sainte Église de son Fils, et au milieu de cette nation sainte que le Fils de Dieu a tant honorée que de se l'acquérir au prix de son sang, et de la choisir pour son cher partage, son précieux 164 héritage et son bien-aimé trésor, qui possédera toujours le Cœur du Fils et de la Mère, malgré toutes les rages de l'enfer.

10. Elle nous déclare encore que son établissement est en la plénitude des Saints: In plenitudine Sanctorum detentio mea 286 ; c'est-à-dire, que Dieu a mis en elle une mer immense de grâce, qui contient en soi et qui surpasse beaucoup toutes les grâces de tous les Saints ensemble. C'est à bon droit, dit saint Bernard 287 , qu'elle est établie en la plénitude des Saints, puisqu'elle a la foi des Patriarches, l'esprit des Prophètes, le zèle des Apôtres, la constance des martyrs, la tempérance des Confesseurs, la chasteté des Vierges, la fécondité des mariés, et la pureté des Anges. O Vierge sainte, s'écrie saint André de Crète, plus sainte que tous les Saints ! ô très saint trésor de toute sainteté ! O sancta, et sanctis sanctior, et omnis sanctitatis sanctissime thesaure 288 !

CHAPITRE XII.--Continuation du même sujet.

Le Saint-Esprit, continuant à faire parler la très sacrée Vierge, dans les premières leçons de l'office de sa Conception immaculée , lui fait dire, après son Fils, qu'elle est semblable aux cèdres du Liban 289, pour nous marquer la très sublime éminence de sa dignité et de sa sainteté.

165

12. Qu'elle est semblable aux cyprès 290 , pour montrer que la corruption du péché n'a jamais eu aucune part en elle; et que, comme les feuilles du cyprès guérissent les morsures du serpent, c'est par le

286 Eccli. XXIV, 16.

Patriarcharum, nec spiritus Prophetarum, nec zelus Apostolorum, nec constantia Martyrum, nec sobrietas Confessorum, nec castitas Virginum, nec foecunditas Conjugatorum, nec puritas Angelorum. » Apud Cornel. a Lapide, in haec Eccli. verba.

288 De Dormitione Virg.

moyen de ces paroles que la sainte Vierge a dites à l'archange saint Gabriel: Ecce ancilla Domini, fiat mihi secundum verbum tuum 291 , que les plaies de nos péchés, qui sont les morsures envenimées du serpent infernal, sont guéries.

13. Qu'elle est semblable à la palme 292, pour désigner sa force et sa patience dans les tribulations, et toutes les victoires signalées qu'elle a remportées contre les ennemis de notre salut.

14. Qu'elle ressemble à la rose 293, qui est le symbole de la beauté nonpareille de son âme et de son corps, de sa pudeur virginale, de son incomparable charité, et de la très agréable odeur de sa bénignité, par laquelle elle attire à soi tout le monde.

15. Qu'elle ressemble à une belle olive: Quasi oliva speciosa 294 , ce qui représente qu'elle est vraiment la Mère de miséricorde, et la Reine de paix.

16. Qu'elle ressemble au platane 295 , qui est un arbre dont les feuilles sont fort grandes, et qui étend beaucoup ses branches, afin de mettre à couvert les voyageurs et de les garantir de l'ardeur du soleil: pour donner à entendre que la sacrée Vierge est le refuge général de tous ceux qui ont recours à elle, qu'elle les reçoit sous l'ombre de sa protection, et qu'elle les met à couvert parmi les ardeurs des persécutions, des tribulations, des tentations, des colères de la divine Justice, et des autres misères de cette vie.

17. Qu'elle ressemble à la canelle 296 . 166

18. Au baume le plus précieux 297

19. A la myrrhe la mieux choisie 298

20. Et à quatre autres sortes de senteurs aromatiques 299 , dont le thymiame, qui s'offrait à Dieu tous les matins et tous les soirs dans le temple de Salomon, était composé: pour montrer que toutes les vertus très excellentes dont cette Reine des Anges est ornée, et toutes les actions très saintes de sa vie répandent de toutes parts une très suave et très agréable odeur, qui embaume et qui réjouit les hommes et les Anges, et le Roi même des Anges et des hommes. La très douce odeur de Marie, dit saint Bonaventure 300, est comme l'odeur de la canelle, en sa conversation et en son action; comme l'odeur du baume, en sa dévotion et en sa contemplation; et comme l'odeur de la myrrhe, en ses mortifications et en ses souffrances.

21. Le Saint-Esprit fait encore dire à la bienheureuse Vierge: Qu'elle est semblable à un térébinthe

293 « Quasi plantatio rosa . » Ibid.

295 « Quasi platanus. » Ibid.

296 « Sicut cinnamomum. » Eccli. XXIV, 20.

297 « Et balsamum aromatizans.» Ibid.

298 « Quasi myrrha. » Ibid 299 « Et quasi storax, et galbanus, et ungula, et gutta. » Eccli. XXIV, 21.

301 , qui est un arbre qui représente premièrement Notre-Seigneur Jésus-Christ et sa croix, parce que, comme Jacob brisa et enfouit les idoles que Rachel avait apportées dans la maison de son père, sous un térébinthe, ainsi notre Sauveur a détruit et anéanti les idoles et l'idolâtrie de la gentilité sous l'arbre de sa croix et de sa Passion. Mais ce térébinthe représente aussi la sainte Vierge crucifée et souffrante avec son Fils, pour coopérer avec lui à l'anéantissement des idoles et de l'idolâtrie. « Le Fils et la Mère étaient crucifiés ensemble dit sain Laurent Justinien, le Fils en son corps, et la mère en son Cœur »: In corpore Filius, in corde crucifixa erat Mater 302 .

22. Enfin cette divine Mère dit, après que son Fils l'a 167 dit premièrement de lui-même: Qu'elle est semblable à une vigne qui porte un fruit très doux et très agréable, et dont les fleurs sont des fruits d'honneur et d'honnêteté 303 . Quel est le fruit de cette vigne, sinon Jésus-Christ Notre-Seigneur? Quelles sont ces fleurs, sinon l'humilité, la virginité et la charité de Marie , Mère de Jésus, qui nous ont produit ce fruit adorable, dont le sang précieux et l'amour sacré sont ce vin merveilleux qui réjouit le cœur de l'homme chrétien; ce vin qui germe les vierges; ce vin qui enivre les fidèles, qui leur fait mépriser le monde et toutes les choses du monde; ce vin qui leur fait oublier tous leurs propres intérêts, pour n'en avoir point d'autres que ceux de Dieu; ce vin qui éclaire leurs esprits, pour leur faire discerner la vérité d'avec le mensonge, ce qui plaît à Dieu d'avec ce qui lui déplaît; ce vin qui les rend fervents en l'amour de leur Créateur et en la charité de leur prochain; ce vin qui les rend forts et constants au milieu des tribulations; ce vin qui les rend invincibles à tous les efforts du diable, du monde et de la chair; ce vin, finalement, qui les endort au regard des choses terrestres et temporelles, et qui les tient dans une vigilance continuelle au regard des choses célestes et éternelles ? O sacrée Mère de Dieu, vous voyez la disette extrême que nous avons de ce vin. Dites donc pour nous à votre Fils ce que vous lui avez dit aux noces de Cana: Vinum non habent 304 :« Mon Fils, ils n'ont point de vin ». Et cela suffira.

Après que cette très précieuse Vierge nous a fait voir la merveilleuse ressemblance qu'elle a avec son Fils, dans toutes les qualités et perfections qui sont représentées par les choses susdites, elle nous déclare ce qu'elle nous est et les grandes choses qu'elle nous veut donner avec lui, 168 par les paroles suivantes qu'elles nous dit aussi avec lui:

Je suis la Mère de la belle dilection, et de la crainte, et le la connaissance, et de la sainte espérance. C'est en moi que se trouve toute la grâce de la voie et de la vérité, et toute l'espérance de la vie et de la vertu

303 « Ego quasi vitis fructificavi suavitatem odoris: et flores mei fructus honoris et honestatis. » Eccli. XXIV, 23.

305 .

Si nous considérons bien ces paroles de notre admirable Mère, nous y trouverons quatre grands et inestimables trésors qui nous y sont donnés par son moyen.

Le premier c'est la foi, qui est un trésor de lumière et de connaissance, et de lumière admirable par laquelle nous voyons et nous connaissons Dieu en sa divine essence, en ses adorables perfections, en ses trois Personnes éternelles, en tous ses mystères, en tout ce qu'il est dans l'humanité sainte de son Fils, en la très sacrée Vierge, en son Église triomphante, militante et souffrante, et en toutes ses œuvres. Et nous voyons tout ce que la foi nous fait voir en toutes ces choses, non pas, à la vérité, si clairement et si manifestement, mais (ce qui est admirable) aussi certainement et infailliblement comme Dieu le voit; car la fausseté ne peut non plus se trouver dans la lumière de la foi, que dans Dieu même. Et il est autant impossible que la foi se trompe, comme il est impossible que Dieu ne soit pas Dieu.

Le second trésor, c'est l'espérance, qui est un trésor de joie et de consolation indicible. Car, quelle joie d'espérer, et d une espérance certaine et qui ne souffre jamais de confusion, étant appuyée et fondée sur la parole d'un Dieu et sur la vérité éternelle: d'espérer, dis-je, qu'un jour nous verrons la face de Dieu; que nous posséderons Dieu. et toutes les gloires, trésors et félicités inénarrables que Dieu possède; que nous ne serons qu'un avec Dieu; que nous mangerons à la table de Dieu; que nous 169 serons rois d'une royauté éternelle; que nous jouirons du même royaume que le Père éternel a donné à son Fils; que nous serons assis dans le trône du Fils de Dieu: Qui vicerit, dabo ei sedere mecum in throno meo

306 . Et qu'enfin nous serons par grâce et par participation ce que Dieu est par nature et par essence, et qu'il ne tiendra qu'à nous que nous ne possédions tous ces grands biens, et qu'il nous est plus facile de parvenir à cette possession que de n'y parvenir pas, puisque le chemin du ciel est plus doux que celui de l'enfer: Jugum meum suave est, et onus meum leve 307 . Est-il pas vrai que cette espérance est un merveilleux trésor ? Est-il pas vrai qu'une telle espérance nous devrait faire mourir de joie ?

Le troisième trésor, c'est la crainte de Dieu, qui est un trésor d'une infinité de grâces, de faveurs et de bénédictions corporelles et spirituelles, temporelles et éternelles, que Dieu donne à ceux qui le craignent et qui le servent, selon mille et mille témoignages qui nous en sont donnés par les saintes Écritures. « La crainte du Seigneur est un précieux trésor, dit le Saint-Esprit »: Timor Domini ipse est thesaurus 308 . « La crainte du Seigneur remplit le cœur de joie, de consolation et de délices »: Timor Domini delectabit cor, et dabit gaudium et laetitiam, etc 309 .

Le quatrième trésor, c'est la belle dilection, c'est-à-dire, le saint amour de Dieu et la vraie charité du prochain, qui est un trésor immense qui contient des richesses incompréhensibles. Car l'amour de Dieu fait que nous commençons dès ce monde à posséder Dieu, et que nous le possédons, non pas comme un trésor dans un coffre qui est hors de nous, mais comme un trésor que nous portons toujours dans notre cœur et dans le plus intime de notre âme, et que toutes les puissances du ciel, de la terre et de l'enfer ne sauraient nous ôter si nous ne voulons. 170 305 « Ego Mater pulchra dilectionis, et timoris, et agnitionis, et sanctae spei. In me gratia omnis viae et veritatis, in me omnis spes vita et virtutis. » Eccll. XXIV, 24, 25.

La vraie charité du prochain nous met en possession de tous les véritables biens, c'est-à-dire, de tous les biens spirituels, célestes et éternels qui sont en l'univers. Car elle nous unit plus étroitement avec tous les saints membres du corps mystique de Jésus-Christ, c'est-à-dire, avec tous les Anges et avec tous les Saints de l'Église triomphante, de la militante et de la souffrante, que les membres d'un corps ne sont unis les uns avec les autres. À raison de quoi je puis dire avec vérité à tous ces Saints: Omnia vestra mea sunt: Tout ce qui est à vous est à moi. Tout ce que vous avez pensé, dit, fait et souffert en la terre pour le service de Dieu, est à moi. Tous vos jeûnes, mortifications, aumônes, prières, sacrifices, communions, sont à moi. Tout l'honneur, la gloire, l'amour et les louanges que vous rendez à mon Dieu dans le ciel, sont à moi; et j'ai droit de faire usage de toutes ces choses, et même de tout l'être créé qui est au ciel, en la terre et en l'enfer, comme d'une chose qui est à moi, pour l'offrir à mon Seigneur, et pour en faire un sacrifice à sa louange et à sa gloire. Oh ! que nous sommes riches ! Omnia vestra sunt 310. Oh ! que nous perdons de ne savoir pas user des biens infinis que nous possédons !

Or, qui est-ce qui nous a ainsi enrichis ? À qui est-ce que nous avons l'obligation de ces quatre grands trésors ? C'est à vous, après votre Fils Jésus, très sainte Mère de Dieu. Car c'est vous qui êtes la Mère d'amour et de charité, la Mère de crainte, la Mère de lumière et de connaissance, la Mère de sainte espérance. C'est en vous que l'on trouve toute la grâce de la voie et de la vérité, c'est-à-dire, tout ce qu'il y a de bon, de saint, de riche, de précieux et de désirable en la terre et au ciel. C'est en vous que l'on rencontre toute l'espérance de la vraie vie , de la vie éternelle, qui consiste à connaître, aimer et posséder Dieu, et de toutes les vertus qui sont nécessaires pour 171 parvenir à cette possession. Enfin, c'est par vous que nous sommes affranchis de tous les maux, et que nous possédons toutes sortes de biens: Omnia bona venerunt nobis pariter cum illa 311.

C'est pourquoi, après nous avoir dit ces choses, elle crie ensuite: « Venez à moi tous tant que vous êtes qui m'aimez: Transite ad me omnes qui concupicitis me; et je vous repaîtrai de mes fruits et vous remplirai et rassasierai de mes biens: Et a generationibus meis implemini 312 . Venez à moi, car mon esprit est plus doux que le miel, et mon héritage est plus savoureux que le rayon du miel: Spiritus meus super mel dulcis, et haereditas mea super mel et favum 313 ; c'est-à - dire, les trésors que je donne à mes enfants, qui sont mes héritiers, et les fruits dont je les repais, non seulement les enrichissent et les nourrissent, mais encore ils les comblent de douceurs et de consolations. Tous les siècles seront remplis de la mémoire et du souvenir de ma débonnaireté: Memoria mea in generationes saeculorum 314 . Car on chantera par toute la terre, à ma louange, la bénignité, la clémence, la miséricorde et la douceur dont Dieu m'a remplie: O benigna, o clemens, o pia, o dulcis Virgo Maria !

O très aimable Marie, que vos paroles sont douces et charmantes ! O enfants des hommes, il y a longtemps que ces saintes paroles de la Reine du ciel retentissent par toute la terre. Il y a longtemps qu'elles frappent à vos oreilles. Jusques à quand les fermerez-vous à cette aimable voix? Jusques à quand votre cœur sera-t-il si dur, que de ne pouvoir être amolli par une voix si puissante? Jusques à quand chercherez-vous de la douceur et de la consolation où il n'y en eut et n'y en aura jamais de véritable ? Hélas, je vois toute la terre pleine de misères et de misérables qui me font mourir de pitié ! Mais 172

312 Eccli, XXIV, 26.

313 Ibid. 27.

314 Eccli. XXIV, 28. pourtant ils ne méritent pas qu'on en ait compassion. Pourquoi? Parce qu'ils veulent bien être misérables. N'est-ce pas vouloir être misérable que de pouvoir sortir facilement de sa misère et ne le vouloir pas ? Voici un moyen très puissant et très facile que la divine Bonté nous a donné pour nous affranchir de toutes sortes de maux, et pour nous combler de toutes sortes de biens: C'est la très sainte Mère de miséricorde. Écoutez parler saint Éphrem sur ce sujet:

« C'est par vous, ô Vierge sacrée, que nous sommes réconciliés avec Jésus-Christ votre Fils et notre Dieu. Vous êtes l'espérance de ceux qui semblent avoir perdu tout sujet d'espérer. Vous êtes l'unique avocate des pécheurs. Vous êtes le refuge de ceux qui sont privés de tout secours. Vous êtes le port assuré de ceux qui sont en péril de naufrage parmi les flots et les tempêtes de la mer de ce monde. Vous êtes la liberatrice des prisonniers, la mère des orphelins, la rédemption des captifs, la consolation des malades et de tous les affligés. Vous êtes la force des solitaires et des religieux, et l'espérance des séculiers. Vous êtes la couronne et la gloire des vierges. Vous êtes la joie du monde. Vous êtes la Reine et la patronne des hommes et des femmes. Vous êtes la clef du royaume des cieux. Vous êtes l'honneur, la protection et le salut assuré de tous les chrétiens qui ont recours à vous avec une affection sincère et véritable 315. » 173 Écoutez saint Bernard: « Pourquoi est-ce, dit-il, que la fragilité humaine craindra de se présenter devant Marie? Il n'y a rien en elle d'austère, rien de terrible. Elle est toute bénigne, et elle n'a que du lait et de la douceur pour ceux qui ont recours à elle; elle est toute pleine de clémence, de grâce, de mansuétude et de miséricorde; elle est toute à tous; sa très abondante charité fait qu'elle se comporte comme si elle était redevable aux sages et aux fous; elle ouvre le sein de sa miséricorde à tous, afin que tous participent à la plénitude de ses grâces 316.

Voulez-vous ouïr le Père éternel même ? Voici ce qu'il dit un jour à sainte Cathérine de Sienne: « C'est un privilège, dit-il, que ma divine bonté a donné à Marie, la glorieuse Mère de mon Fils unique, parce qu'il s'est incarné en elle, que quiconque, pour grand pécheur qu'il soit, a recours à elle avec respect et dévotion, ne tombera point dans la possession éternelle du démon. Car je l'ai choisie et préparée, et l'ai mise au monde pour attirer à moi les hommes par son moyen, et spécialement ceux qui sont séparés de moi

peccatorum, et auxilio destitutorum unica Advocata es, atque adjutrix. Tu portus naufragantium tutissimus; tu mundi solatium; tu orphanorum susceptio; tu captivorum redemptio atque liberatio; tu aegrotantibus exsultatio, moestorumque consolatio, et omnium salus. Tu monachorum ac solitariorum stubilimentum, et spes saecularium. Tu virginum gloria, corona ac gaudium. Tu mundi laetitia, O Domina princeps atque Regina praestantissima... Non nobis est alia quam in te fiducia, O Virgo sincerissima... .Ave virorum pariter atque mulierum Regina et Patrona... Ave portarum caelestis paradisi reseramentum.. Ave firma salus univorsorum Christinorum ad te sincere ac vere recurrentium. » S. Ephrem, De laudib. B, Vir, 316 « Quid ad Mariam accedere trepidet humana frugilitas ? Nihil austerum in ea, nihil terribile: tota suavis est, omnibus offerens lac et lanam... plena pietatis et gratia, plena mansuetudinis et misericordia .. Denique omnibus omnia facta est, sapientibus et insipientibus copiosissima charitate debitricem se fecit. Omnibus misericordiae sinum aperit, ut de plenitudine ejus accipiant universi " S. Bern. Serm. in illud: Signum magnum. par le péché 317.

Conformément à cela, voici ce qu'elle dit un jour à 174 sainte Brigitte: « Je suis la Reine du ciel; Je suis la Mère de miséricorde; je suis la joie des justes et la voie des pécheurs pour aller à Dieu. Il n'y a aucune peine en purgatoire qui ne soit rendue plus douce et plus supportable par mon moyen; il n'y a aucun pécheur, pour maudit qu'il puisse être, qui soit tout à fait privé des effets de ma miséricorde pendant qu'il demeure sur la terre, parce que je fais en sorte que les tentations des démons ne soient pas si fortes contre lui comme elles seraient. Il n'y a aucune personne, pour aliénée de Dieu qu'elle soit, si elle n'est tout à fait dans le plus profond de l'abîme de la malédiction, qui ne puisse, par mon moyen, retourner à sa divine Majesté et obtenir miséricorde 318 1. »

Cela étant ainsi, qui me donnera maintenant une voix assez forte pour me faire entendre à tous les habitants de l'univers, spécialement à tous les chrétiens qui sont engagés dans le péché, ou dans quelque peine ou affliction temporelle, et pour leur dire:

Mes frères, mes très chers frères, Je ne doute point que ces paroles si douces et si charmantes de notre très bonne Mère ne vous touchent le cœur, et qu'elles ne vous donnent le désir d'avoir recours à elle dans l'état présent où vous êtes? Mais qu'attendez-vous? pourquoi différez-vous? Venez, venez promptement vous jeter à ses pieds; jamais elle n'a rejeté personne, elle ne commencera pas par vous. C'est votre Mère qui a tout pouvoir au ciel et en la terre. C'est votre Mère qui a entre ses mains tous les trésors de son Fils Jésus. C'est votre Mère qui est 175 tout cœur et tout amour vers vous, et qui a tant de bonté qu'elle prend un singulier contentement à faire du bien à ceux qui l'invoquent humblement et avec une confiance filiale. Venez donc à elle, et elle vous recevra et traitera comme ses enfants; elle vous obtiendra pardon de tous vos péchés, pour énormes qu'ils soient, pourvu que vous les détestiez et que vous soyez dans une véritable volonté d'y renoncer. Elle vous éclairera dans vos ténèbres; elle vous soutiendra dans vos faiblesses; elle vous fortifiera dans vos tentations; elle vous consolera dans vos afflictions; elle vous fera manger à sa table, et elle vous repaîtra de sa propre chair et de son propre sang: Car la chair de Jésus, dit saint Augustin, c'est la chair de Marie 319 ; et on peut dire aussi que le sang de Jésus, c'est le sang de Marie. C'est pourquoi elle dit ici: Qui edunt me adhuc esurient, et qui bibunt me adhuc sitient 320 : « Ceux qui me mangent auront encore faim, et ceux qui me boivent auront encore soif. » Enfin, elle vous délivrera de toutes sortes de maux, et vous comblera d'une infinité de biens. « Ceux qui m'écoutent, dit-elle, et qui m'obéissent, ne seront point jetés dans la 317 « Matri unigeniti Filii mei Mariae Virgini datum est a bonitate mea. ut propter incarnati Verbi reverentiam, quicumque etiam peccator ad eam debita cum veneratione recurrit, nullo modo rapiatur a daemone. Haec est enim a me electa, parata et posita tanquam esca dulcissima ad capiendos homines, ac potissimum peccatores. » Dialog. § 139, n. 2 318 « Ego sum Regina caeli; ego Mater misericordia, ego justorum gaudium et aditus peccatorum ad Deum. Nullo etiam poena est in purgatorii igne, quae propter me non remissior erit et lenior ad ferendum, quam aliter esset. Nullus est adeo maledictus, qui quandiu vivit, careat misericordia mea, quia propter me levius tentatur a daemonibus quam aliter tentaretur. Nullus ita alienatus est a Deo, nisi omino fuerit maledictus, qui, si me invocaverit, non revertatur ad Deum, et habebit misericordiam. ,, Revelat. lib. 6, cap. 10.

319 « Caro Christi, coro Mariae.» D. Aug. Sermo de Assumt. B, Virg.

320 Eccli. XXIV, 29. confusion éternelle: Qui audit me non confundetur. Et ceux qui, dans leurs actions, se conduisent par moi, ne pècheront point: Qui operantur in me non peccabunt. Et ceux qui m'honorent, et qui portent les autres par leurs paroles et par leurs exemples à m'honorer, auront la vie éternelle Qui elucidant me, vitam aeternam habebunt 321.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

260 Opusc. de Char.

262 Eccli. XXIV, 5.

263 Agnell. Episc. Raven., Epist. ad Arminium, quae extat tom. 3 Bibloth. SS. Patrum.

264 Eccli., XXIV, 5.

265 Orat. in Hypapante.

266 Eccli., XXIV, 6.

268 Petr. Dam. Sermo de Assumpt..

269 Eccli. XXIV, 7.

270 Joan. I, 18.

271 Orat. I de Dorm. Virg.

272 « Gyrum caeli circuivi sola, et profundum abyssi penetravi, in fluctibus maris

277 Eccli. XXIV, 8.

278 Rutil. Benson., in Psal. 86, cap. 32.

281 Eccli, XXIV, 11,

283 Eccli. XXIV, 14.

284 Ibid.

285 Eccli. XXIV, 15,16.

287 « Merito in plenitudine Sanctorum detentio ejus, cui nec fides defuit

289 « Quasi cedrus in Libano. » Eccli. XXIV, 17 .

290 « Quasi cypressus. » Ibid.

291 Luc., I, 38.

292 « Quasi palma. » Eccli. XXIV, 18.

294 Eccli. XXIV, 19.

300 In Spec. B. Virg., cap. 7.

301 « Ego quasi terebinthus.» Eccli. XXIV, 22.

302 Sermo de agon. Christi, cap. 17.

304 Joan. II, 3.

306 Apoc, III, 21.

307 Matth. XI, 30.

308 Isa. XXXIII, 6.

309 Eccli. I, 12.

310 I Cor. III, 22.

311 Sap. VII,11.

315 « Per te reconciliati sumus Christo Deo nostro, Filio tuo dulcissimo. Tu

321 Ibid. 30, 31.