Première partie (12)

CHAPITRE XXVI.-- Le onzième Mystère de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge, qui est sa demeure dans le temple de Jérusalem.

Saint Joachim et sainte Anne ayant accompli le vœu qu'ils avaient fait à Dieu de lui consacrer l'enfant qu'il leur donnerait, s'il leur faisait cette faveur, pour le servir dans son temple, s'en retournent chez eux. Et la petite Marie demeure dans le temple, n'étant âgée que de trois ans, sous le joug et la conduite de la Supérieure des vierges qui y vivaient en communauté; mais avec un privilège tout particulier et extraordinaire qui n'a jamais été accordé à aucune fille ni femme, qu'à celle-ci qui est la Reine des vierges et la gloire de toutes les femmes.

Quel est ce privilège ? C'est que le bienheureux Évodius, successeur des Apôtres, patriarche d'Antioche, saint Germain, patriarche de Constantinople, et Nicéphore, dans son Histoire ecclésiastique 499 , assurent qu'elle faisait sa demeure dans le Sancta Sanctorum, dans le Saint des Saints, qui était la partie du temple la plus sacrée et la plus vénérable. Il y a beaucoup d'apparence, néanmoins, qu'elle n'y demeurait pas toujours, mais que la porte lui en était ouverte toutes fois et quantes qu'elle le souhait tait, et qu'elle y entrait souvent pour y adorer Dieu et pour y faire ses exercices de piété.

Je sais bien qu'il n'était permis qu'au grand-prêtre d'entrer dans le Saint des Saints, et une fois par an seulement. Mais je sais bien aussi que cela n'a pas toujours été observé, puisque saint Épiphane et Eusèbe écrivent que cette loi n'a point eu de lieu au regard de Saint Jacques, surnommé le frère du Seigneur, auquel il était permis d'entrer dans le sanctuaire pour y faire ses prières, à raison de sa grande sainteté 500 .

C'est pour cette même raison que notre divine Enfant a joui de ce même privilège. Car, comme elle était un exemplaire de toutes sortes de vertus, dit le saint prêtre Épiphane de Constantinople 501 , et que ses éminentes perfections jetant des rayons de tous côtés la rendaient admirable et aimable à un chacun, les prêtres, touchés de l'éclat d'une sainteté si merveilleuse et si extraordinaire, 499 __« Maria trimula cum esset, in templo est praesentata, et ibi in Sanctos Sanctorum traduxit annos undecim. » Evodius apud canisium, lib. 1, cap. 12.--« Virgo, ut res divina intacta et sacrosancta, in templi sanctiore loco, et in adytis ipsis vivebat. » Niceph., Lib. 1, cap. 7.--« Mansit autem de caetero in Sanctis Sanctorum, seu in templi penetralibus, ambrosium nutrimentum per angelum accipiens usque ad secundam aetatem. » S. Germanus, in Oratione de Virg. oblatione; apud Vega, Theol. Mar., n.

706.«Sur I'offrande de la sainte vierge au temple, voici le jugement porté par Benoit XIV: « Ut ab incertis certa secernamus, negamus de Praesentatione dubitari posse. Ea vero quae velut adjuncta a nonnullis narrantur, fatemur multas rationes suppetere quamobrem in dubium revocentur. » De Festis B, M. V., c. 14, n. 4. Le Pape, dans la dernière partie du texte entend parler des détails minutieux donnés par les apocryphes sur les travaux de la sainte vierge au Temple, son commerce journalier avec les anges, comment elle recevait d'eux une nourriture céleste, comment elle avait ses entrées libres dans le Saint des Saints, etc. ce dont il ne veut pas qu'on doute, c'est la substance même du fait. » Terrien. La Mère de Dieu, tome 2, p. 25. __ 500 __« Huic (S. Jacobo) uni licebat ingredi in Sancta Sanctorum. »D. Hieron. in Breviario rom. die 1. Maii, lect. 5. __ 501 __In Vita B. Virg. __ se portaient volontiers à la favoriser de cette grâce extraordinaire; joint que cela se faisait par un ordre particulier de la divine Volonté qui les poussait à lui donner cette permission. Pourquoi ? Parce que Dieu voulait que cette sainte Enfant fît sa demeure plus ordinaire dans le Sancta Sanctorum, pour sept raisons très considérables.

Premièrement, Dieu le voulait ainsi, pour joindre la vérité avec la figure, afin de faire paraître la beauté et l'excellence de la vérité par l'opposition de son ombre, comme le peintre met des ombres dans son tableau, afin de donner par ce moyen plus de lustre et d'éclat aux principales pièces du tableau. Pour bien entendre ceci, il faut savoir que le temple de l'ancienne loi n'était qu'une ombre et une figure d'un nouveau temple que Dieu a bâti dans la nouvelle Loi, qui est la sainte Église. Quelle était la partie la plus digne et la plus vénérable de cet ancien temple de Jérusalem? C'était le Sancta Sanctorum. Quelle est la partie la plus auguste et la plus sacrée du temple de la nouvelle Jérusalem, qui est l'Église? C`est notre divine Vierge. C'est le vrai sanctuaire du nouveau temple qui a été bâti par le véritable Salomon, dont le sanctuaire de l'ancien temple n'était que l'ombre et la figure. Car, comme le premier sanctuaire contenait ce qu'il y avait de plus rare dans le temple de Salomon, et était plus digne et plus saint que tout le reste du temple: aussi notre divine Marie contient en soi tout ce qu'il y a de plus précieux dans la sainte Église, et est plus sainte elle seule que toute l'Église ensemble.

Comme Dieu faisait sa demeure plus particulièrement dans le sanctuaire du temple de Jérusalem: aussi le Cœur sacré de la petite Marie est dès maintenant un sanctuaire dans lequel la très sainte Trinité fait sa résidence plus saintement et plus agréablement que dans cet ancien sanctuaire, voire même que dans le ciel; et son corps virginal est aussi un sanctuaire dans lequel toute la plénitude de la Divinité habitera bientôt corporellement. Et son Cœur et son corps sont un merveilleux sanctuaire qui sera dédié et consacré par l'entrée et par la demeure que le souverain Pontife y fera, qui n'y entrera pas seulement une fois par an pour y rester une heure de temps ou environ, mais qui demeurera neuf mois dans ce corps immaculé, et toujours dans ce Cœur très sacré où il est déjà, et d'où il ne sortira jamais.

Secondement, Dieu veut que cette aimable Enfant soit l'unique, entre toutes les personnes de son sexe, qui fasse son séjour ordinaire dans le sanctuaire du temple de Dieu, pour nous donner à entendre par là qu'elle est l'unique qui est logée, dès le moment de sa Conception immaculée, dans le Sanctuaire des sanctuaires, c'est-à-dire dans le Cœur adorable de la très sainte Trinité, comme étant la Fille unique du Père éternel, la Mère unique du Fils et l'Épouse unique du Saint-Esprit, en la manière qui a été dite cidessus, au chapitre douzième.

En troisième lieu, Dieu veut que la clef de la porte du sanctuaire soit entre les mains de notre sainte Enfant, pour montrer que c'est par elle que la porte du sanctuaire des grâces et des miséricordes divines, et l'entrée du paradis nous sera ouverte. A raison de quoi elle est appelée par l'Église et par les saints Pères 502 : « La porte de la lumière, la porte de la vie, la porte des cieux, la clef du paradis »: Porta lucis, janua vitae; porta caelorum, clavis caelorum et regni Christi. »

En quatrième lieu, Dieu veut qu'elle soit dans le Sancta Sanctorum, et qu'elle occupe la place où était l'Arche d'alliance, pour signifier par là qu'elle est la vraie Arche de sanctification, dont l'autre n'était que la figure, laquelle renferme dès maintenant dans son Cœur, et renfermera bientôt dans ses bénites entrailles, la véritable manne du ciel, qui est le Verbe incréé qu'on appellera bientôt le Verbe incarné. Cette sainte Arche contient aussi en soi la verge de Moïse, c'est-à-dire la vertu et la puissance du Très-Haut, qu'il a déjà commencé à lui communiquer et qu'il lui communiquera encore plus abondamment, afin qu'elle opère avec lui des merveilles si prodigieuses, que tous les miracles que Moïse a faits avec sa verge, dans l'Égypte, dans la mer Rouge et dans les déserts, n'en sont que les figures et les ombres. Cette même Arche conserve encore en soi 502 __Petr. Dam, Sermo 3 de Nat. Vir,; S. Ephrem, De Laud . Mariae. __ les vraies tables de la Loi, qui ne sont autres que son Cœur très sacré dans lequel le Saint-Esprit a écrit en lettres d'or toutes les lois évangéliques.

En cinquième lieu, Dieu veut que celle très bénigne Enfant soit dans le Saint des Saints, et qu'elle y occupe la place du Propitiatoire qui était sur l'Arche d'alliance, pour nous donner à connaître que l'ire de Dieu, qui est enflammée contre le genre humain depuis tant de siècles, sera apaisée par son moyen; que ce sera par son entremise qu'il se rendra propice aux pécheurs et qu'il se réconciliera avec eux. A raison de quoi elle est appelée par les saints Docteurs « le Propitiatoire du monde »: Commune propitiatorium, dit saint André de Crète 503 ; Totius saeculi propitiatorium, dit saint Anselme 504 .

En sixième lieu, Dieu veut que cette incomparable Enfant soit dans le Sanctuaire, et qu'elle tienne la place de l'Oracle, qui était avec le Propitiatoire sur l'Arche, entre les chérubins, [et] qu'on appelait ainsi parce que c'était là que l'on s'adressait à Dieu pour le consulter dans les difficultés qui se présentaient, et pour apprendre de sa bouche adorable ses divines volontés; et c'était là aussi qu'il faisait ses réponses et qu'il donnait ses ordres. Il veut donc que la petite Marie occupe le lieu où était cet Oracle, pour nous marquer qu'il nous l'a donnée pour être notre vrai Oracle, dont celui-là n'était que l'ombre et la figure. Car, en effet, c'est par elle qu'il nous veut donner celui qui est la Vérité éternelle et la source de toutes les vérités. C'est par elle qu'il veut détruire toutes les erreurs et toutes les hérésies, qui sont les ennemies de la vérité: Cunctas haereses sola interemisti in universo mundo.

C'est par elle, dit saint Cyrille d'Alexandrie 505 , que tous les Prophètes nous ont prédit la venue du Sauveur. C'est par elle que les Apôtres nous ont annoncé les vérités évangéliques. C'est par elle que nous possédons tous les oracles des divines Écritures, puisque saint Bernard nous déclare que toute l'Écriture sainte a été faite pour elle, comme il a été dit ci-dessus. C'est par elle que Dieu a mis au milieu de nous l'Oracle des oracles, c'est-à-dire, le très saint Sacrement, qui est dans l'Église chrétienne ce que l'Oracle du sanctuaire de Jérusalem était dans l'Église judaïque, mais d'une manière beaucoup plus avantageuse; car celui-là n'était qu'en un seul lieu de la Judée, et celui-ci est dans toutes les églises du christianisme. Et si, dans nos besoins et perplexités, nous avions recours à notre Oracle, c'est-à-dire à Jésus dans le très saint Sacrement, en esprit d'humilité et de confiance, nous en recevrions avec abondance toutes les lumières et toutes les grâces qui nous seraient nécessaires et convenables pour connaître et pour suivre les volontés de Dieu.

C'est ainsi que son infinie bonté nous a donné cette admirable Marie pour être notre Oracle. Ayez-y recours en vos doutes et anxiétés, et vous en expérimenterez des douceurs et des bontés inconcevables.

En septième lieu, Dieu veut que cette petite Vierge, non seulement entre une fois par an dans le Sancta Sanctorum, comme le grand prêtre, mais qu'elle soit plus privilégiée que les grands-prêtres, ayant pouvoir d y entrer tous les jours et d'y demeurer aussi longtemps qu 'elle veut, pour nous donner à entendre qu'encore qu'elle n'ait pas le caractère et l'office de la prêtrise, elle en a néanmoins et avec éminence la puissance, l'esprit, la grâce et la sainteté, puisqu'elle formera bientôt de son très pur sang le 503 Orat. 2 de Dorm. Virg. 504 __ Lib. de Concep. Virg. __ 505 __« Salve, Maria Deipara, propter quam Prophetae clamant... » Homil. contra Nestor. __ Corps adorable de Jésus dans ses sacrées entrailles, et qu'étant au pied de la croix, elle offrira ce Corps sacré et ce précieux Sang en sacrifice au Père éternel pour sa gloire et pour le salut des hommes. J'ai dit avec éminence, car elle est la source après son Fils, de toutes les grâces qui sont attachées au sacerdoce et qui en procèdent, et elle a plus de sainteté et plus de puissance auprès de Dieu, que tous les prêtres ensemble, tant de l'ancien que du nouveau Testament.

Enfin, cette admirable Enfant est si sainte que, selon le grand archevêque de Nicomédie 5 0 6 , elle devait avoir sa demeure et être élevée dès son enfance, non pas seulement dans le Saint des Saints, mais dans le Ciel des cieux.

Voilà les raisons pour lesquelles Dieu a voulu que notre bienheureuse Enfant ait eu le privilège d'entrer dans le Sancta Sanctorum quand elle voulait, et d'y demeurer autant qu'elle voulait: dont il soit béni, loué et glorifié éternellement; et qu'il nous fasse la grâce de nous comporter saintement, à son imitation, dans les lieux saints.

506 __« Oportebat Virginem non in sanctis sanctorum tabernaculis, sed in ipso caelo caeli in prima aetate educari, eam quae his conspecta sit latior, et puritate antecelluit. » Georg. Nicom. in Orat. de Praesent. B. Virg. __

CHAPITRE XXVII.-- Le douzième Mystère de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge, qui comprend ses occupations et exercices dans le temple.

Jamais la très sacrée Mère de Dieu n'a su ce que c'est que l'oisiveté, non pas même dans les plus tendres années de son enfance. De soixante-trois années qu'elle a vécu sur la terre, jamais elle n'en a employé un seul moment inutilement. Mais elle a tout employé pour le service et pour la gloire de son Dieu, et en la manière qui était la plus agréable à sa divine Majesté, et selon la conduite de son adorable volonté. Car le Saint-Esprit, qui la possédait et dirigeait en toutes choses, lui inspirait l'ordre et la règle qu'elle devait suivre dans l'emploi de son temps, et elle l'observait très fidèlement. Nous ne savons pas celle qu'elle a gardée dans les autres états de sa vie; mais les saints Pères nous apprennent celle qu'elle a suivie pendant sa demeure dans le temple de Jérusalem.

Voici comme saint Jérôme en parle: « Lorsque la bienheureuse Vierge, dit-il étant encore dans son enfance, demeurait dans le temple avec les autres filles de son âge, elle menait une vie fort réglée. Car, depuis le grand matin jusques à Tierce, elle s'entretenait avec Dieu dans l'oraison. Depuis Tierce jusques à None, elle s'appliquait à quelque ouvrage des mains. Depuis None jusques au soir, elle retournait à ses prières, qu'elle ne quittait point jusqu'à ce que l'Ange, qui lui apportait tous les jours son repas, vînt à paraître. Et ainsi elle s'avançait toujours de plus en plus en l'amour de son Dieu 507 .

Saint Bonaventure, qui a pris ceci , partie de saint Jérôme, partie de ce que la glorieuse Vierge a révélé sur ce sujet à sainte Élisabeth, fille d'André roi de Hongrie, dit 508 qu'elle se levait ordinairement à minuit, et qu'étant levée elle se prosternait devant le lieu où l'Arche avait été, qui était le trône de Dieu, et que là elle demeurait longtemps en oraison, rendant des grâces infinies à Dieu, lui donnant une infinité de louanges et de bénédictions, et faisant plusieurs actes de foi, d'espérance, de charité et de religion. Ensuite de quoi elle avait coutume de lui demander sept choses principales. La première était la grâce de l'aimer de tout son cœur et de toutes ses forces. La seconde la faveur d'aimer son prochain autant que Dieu le commande, et tout ce qu'il désire que nous aimions pour l'amour de lui. La troisième, la force de haïr tout ce qui lui déplaît. La quatrième, l'humilité la patience, la débonnaireté et les autres vertus qui la devaient 507 « Hanc sibi regulam beata Virgo statuerat, ut a mane usque ad horam tertiam orationibus insisteret. A tertia usque ad nonam, ex terno opere se occuparet. A nona vero iterum ab oratione non recedebat, quousque illi Angelus appareret.. . » Epist. ad Heliodorum.

508 __ « Surgebam enim semper in noctis medio, et pergebam ante altare templi, et tanto desiderio, et tanta voluntate, et tanta affectione quanta poteram et sciebam, petebam gratiam ab omnipotenti Deo observandi illa tria praecepta et omnia alia mandata legis. Et sic stando ante altare, septem petitiones Domino faciebam, qua sunt haec: Primo enim petebam gratiam, qua possem implere dilectionis praeceptum, scilicet ipsum diligere ex toto, etc. Secundo, petebam gratiam, qua possem diligere proximum secundum voluntatem et beneplacitum suum, et ut faceret me amare omnia quae ipse amat et diligit. Tertio, petebam ut me fieret odire et fugere omnia qua odit. Quarto, petebam humilitatem, patientiam, benignitatem et mansuetudinem, et omnes virtutes per quas efficerer gratiosa ante conspectum suum. Quinto, petebam ut faceret me videre tempus in quo esset nata illa beatissima Virgo, quae debebat Filium Dei parere; et ut conservaret oculos meos, ut possem eam videre: linguam, ut possem eam laudare: manus, ut possem ei servire: pedes ut possem ire ad servitium suum: genua ut possem adorare Dei Filium in gremio suo. Sexto, petebam gratiam obediendi mandatis et ordinationibus Pontificis templi. Septimo, petebam ut templum et universum populum suum ad servitium suum conservaret ». D. Bonav. in Medit. vitae Christi, cap. 3. __ rendre agréable à son bien-aimé. La cinquième, la grâce et l'honneur de voir de ses yeux, d'ouïr de ses oreilles et de servir de ses mains celle qui devait être la Mère de son Créateur, ainsi qu'elle l'avait appris des divines Écritures. La sixième, le secours nécessaire pour obéir ponctuellement à toutes les volontés de ses Supérieurs. A la septième, elle recommandait à Dieu le sanctuaire qu'il avait choisi, les officiers et les ministres du temple, et tout son peuple, le suppliant de les conserver tous et d'augmenter en eux le zèle de son service.

Après ce premier exercice, elle prenait un peu de repos, puis elle retournait à la prière, et ensuite elle s'occupait en quelque ouvrage manuel, selon qu'il lui était ordonné, pour le service du temple, ce qu'elle entendait en perfection .

Après midi, elle reprenait ses exercices spirituels de la lecture et de l'oraison, jusqu'à ce que l'Ange lui apportât sur le soir ce qui lui était nécessaire pour son manger. Après avoir pris sa réfection, elle bénissait et adorait Dieu; et s'étant entretenue quelque temps avec les bienheureux Esprits qui la venaient voir, elle prenait un peu de sommeil, qui pourtant, selon le sentiment de plusieurs saints Pères, n'interrompait pas ses doux et affectueux colloques avec Dieu.

De tout ceci nous apprenons que notre sainte Enfant a eu cinq sortes d'exercices et d'occupations principales dans le temple. Car, premièrement, elle passait la meilleure partie de son temps en l'oraison.

Secondement, elle en mettait quelque partie en la lecture des saints Livres. Elle n'était jamais moins seule que quand elle était seule, dit saint Ambroise; car comment est-ce qu'elle était seule, ayant tant de Livres, tant d'Archanges, tant de Prophètes avec elle 509 ? Elle s'appliquait souvent à lire et méditer les oracles des Prophètes, dit saint Germain de Constantinople.

Troisièmement, elle s'employait dit le même Saint, à travailler en laine, en lin et en soie, pour le service du temple.

En quatrième lieu, elle avait tous les jours quelques saints entretiens avec les Esprits bienheureux, des choses célestes et divines, selon le témoignage de saint Ambroise, que nous venons d'alleguer. Et c'est le sentiment aussi de saint Germain et de plusieurs autres.

En cinquième lieu, elle employait un peu de temps, mais le moins qu'elle pouvait, à prendre son repas, que les Anges lui apportaient, au rapport de saint Ambroise 510, de George archevêque de Nicomédie 511, de Cédrenus 512 , et de Métaphraste qui dit 513 que saint Zacharie, père de saint Jean-Baptiste, avait vu de ses propres yeux un Ange apportant la portion à notre sainte Enfant. Et saint Jérôme dit 514qu'il n'y a 509 __« Tam sibi minus sola videbatur, cum sola esset. Nam quemadmodum sola, cui tot libri adessent, tot Archangeli, tot Prophetae ?» De Virginibus, lib. 2. __

511 __ Homil. de oblat, Virg. __ 512 In Compend. hist. 513 __ « Cum ea, ut solebat, versante in adytis, vidit Zacharius quemdam sermocinantem, qui erat inusitata specie, et ei praebentem alimentum; erat autem qui apparebat angelus. » De Praesent. B. Virg.__

pas sujet de s'en étonner, puisque Dieu a bien fait cette faveur plusieurs fois à un saint abbé nomme Apollon, qui vivait du temps de l'empereur Théodose l'ancien. Après avoir pris sa réfection, elle prenait un peu de repos, durant lequel néanmoins elle était dans une contemplation plus relevée, dit saint Bernardin de Sienne, même dès le ventre de sa mère, que n'ont jamais été les plus hauts contemplatifs.

Voilà les occupations de notre bienheureuse Enfant dans le temple de Jérusalem, dans lesquelles nous voyons qu'elle a employé très excellemment tous les moyens par lesquels on peut honorer Dieu en ce monde, qui sont neuf principaux, dont:

Le premier est de parler à Dieu dans l'oraison, et de lui parler avec l'humilité, le respect et l'attention convenables.

Le second, d'écouter Dieu qui nous parle continuellement par ses inspirations, par les saints livres que nous lisons, par ses divins commandements, par la bouche de nos supérieurs et des prédicateurs, et par toutes les créatures qui sont autant de langues qui nous crient sans cesse que nous aimions leur Créateur et le nôtre. Le ciel et la terre, dit saint Augustin, et toutes les choses qui sont au ciel et en la terre, ne cessent de me dire que j'aime mon Dieu. Écouter donc Dieu qui nous parle en tant de manières, et obéir à sa voix, et faire bon usage de ce qu'il nous dit.

Le troisième, de mettre notre récréation et notre joie à parler et à entendre parler de Dieu dans nos entretiens avec le prochain.

Le quatrième, d'agir pour Dieu et de faire tout pour lui et avec une très pure intention de lui plaire.

Le cinquième, de n'avoir point d'autre volonté que celle de Dieu, et de mettre tout notre contentement à vouloir tout ce qu'il veut et à ne vouloir rien que ce qu il veut.

Le sixième, de quitter tout et de se quitter soi-même pour l'amour de Dieu.

Le septième, de donner et de sacrifier tout à Dieu.

Le huitième, de souffrir tout pour Dieu.

Le neuvième, de mourir ou d'être disposé à mourir pour Dieu.

Notre divine Enfant glorifie Dieu par tous ces moyens en une manière très parfaite pendant qu'elle est dans le temple.

Car, premièrement, elle emploie la meilleure partie de son temps à parler à Dieu dans l'oraison, et à lui parler avec une humilité, un respect et une dévotion qui n'en a jamais eu de semblable.

Secondement, elle a toujours les oreilles ouvertes à la voix de son Dieu qui lui parle par ses inspirations, par ses commandements, par ceux qui la gouvernent, et par la lecture des saints Livres; et elle obéit très exactement à tout ce qu'il lui ordonne, et fait un très saint usage de tout ce qu'il lui dit.

En troisième lieu, elle fait sa récréation après son repas, et met toute sa joie à parler et à entendre parler de Dieu, dans les entretiens qu'elle a avec les saints Anges; et si elle suivait les sentiments de son amour et de son zèle, elle en parlerait à tout le monde, et elle irait par tout l'univers pour le prêcher et pour le faire connaître et aimer à tous les habitants de la terre.

En quatrième lieu, elle ne fait rien que pour Dieu et pour le service de son temple; et elle n'a point d'autre prétention en tout ce qu'elle fait, que de plaire à son Dieu.

En cinquième lieu, elle n'a point d'autre volonté en quoi que ce soit, que celle de Dieu, et elle met toute sa félicité et son paradis à lui laisser vouloir pour elle et pour toutes ses créatures ce qui lui est le plus agréable.

En sixième lieu, elle a tout quitté pour Dieu, son père, sa mère, son pays, ses parents, soi-même, tout, sans aucune exception.

En septième lieu, elle s'est donnée et sacrifiée, et elle se donne et sacrifie à Dieu continuellement et entièrement, corps, âme, cœur, esprit, vie, tout ce qu'elle peut, tout ce qu'elle a, tout ce qu'elle est, sans aucune réserve.

En huitième lieu, comme elle sait que le Fils de Dieu doit venir en ce monde pour sauver les hommes, et qu'elle voit, dans la lecture des Prophètes, les supplices très atroces qu'il doit souffrir pour tous les enfants d'Adam et pour elle en particulier, I'amour très ardent qu'elle a pour ce très aimable Sauveur lui fait souffrir dès lors des douleurs inconcevables, et lui fait désirer de porter toutes les souffrances qu'il doit endurer, afin de l'en affranchir, si tel était son bon plaisir.

En neuvième lieu, comme elle apprend aussi, dans les divines Écritures, dont, selon saint Augustin 515 , et les autres saints Pères, elle savait les secrets, qu'il doit mourir d'une mort très cruelle pour l'amour des hommes et pour l'amour d'elle, l'amour incroyable qu'elle à pour lui la porte à s'offrir à Dieu d'un grand cœur, pour souffrir toutes les morts imaginables, afin d'en délivrer ce très adorable Rédempteur, qu'elle aime plus infiniment que soi-même. Oh! qu'elle dit de bon cœur dès lors, avec abondance de larmes et avec un amour et une douleur inimaginable, ce qu'elle a dit depuis au temps de la Passion de son Fils, ne le connaissant pas encore alors comme son Fils, mais comme son Rédempteur et comme son Époux: Amor unice, Redemptor carissime, quis dabit mihi ut moriar pro te, Sponse dilectissime ? « O mon très unique amour, ô mon très aimé Rédempteur, mon très cher Époux, qui me donnera que je meure pour vous et de cent mille morts ? »

C'est ainsi, ô très aimable Enfant, que vous employez tous les moyens possibles pour honorer et glorifier Dieu pendant que vous demeurez dans son temple. Gloire, louange et bénédiction éternelle au Père, au Fils et au Saint-Esprit, pour toutes les faveurs qu'il vous ont faites en ce temps-là et en toute votre vie ! Offrez-leur, s'il vous plaît, tout l'honneur que vous leur avez rendu par le saint emploi que vous avez fait de votre temps, en réparation et satisfaction du mauvais usage que j'ai fait de celui qu'ils m'ont donné, tant en mon enfance qu'en tout le reste de ma vie, et les priez de me donner la grâce d'employer entièrement tous les moment qui me restent, pour leur seule gloire et pour leur très pur amour.

CHAPITRE XXVIII.--Exhortation aux filles et femmes chrétiennes, pour les porter à imiter la petite Marie dans le saint emploi qu'elle fait de son temps.

Après vous avoir mis devant les yeux, mes très chères sœurs, le très saint usage que notre aimable Enfant a fait de tout son temps pendant qu'elle était dans le temple de Jérusalem, trouvez bon que je m'adresse à vous pour vous exhorter et pour vous supplier de ne rejeter pas un très beau miroir que le Roi du ciel vous veut donner. Quel est ce miroir? Écoutez le grand saint Ambroise, il vous le dira. « Ayez toujours devant les yeux, ce dit-il 516 , la vie toute pure et toute sainte de la bienheureuse Marie. C'est un divin miroir dans lequel vous verrez la beauté éclatante de toutes les vertus, et un modèle parfait de votre vie et de vos mœurs, sur lequel vous devez former vos actions, et prendre règle de ce que vous avez à faire 515 __«Revolve, Maria, propheticam lectionem, neque enim te scientia divinornm potest praeterire librorum, quae ipsam plenitudinem paritura es Prophetarum; recole in libro Isaiae prophetae Virginem quam legisti, et gaude, quia tu esse meruisti. » D. August. Serm. 9 de Temp. __ 516 « Sit igitur vobis, tanquam in imagine descripta, virginitas vitaque beatae Mariae, de qua velut in speculo refulget species castitatis et forma virtutis. Hinc sumatis licet exempla vivendi, ubi tanquam in exemplari magisteria expressa probitatis, quid corrigere quid effugere, quid tenere debeatis, ostendunt, » De Virginib. Lib. 2. et à ne pas faire, des défauts que vous devez éviter, et des vertus qu'il vous faut pratiquer, en imitant soigneusement l'exemple de cette divine Vierge. »

C'est en cette imitation, mes chères sœurs, que consiste votre gloire, votre bonheur et votre sa!ut éternel. N'est-ce pas une grande gloire à une chétive créature de marcher sur les pas de la Reine du ciel ? N'est-ce pas un grand honneur et bonheur tout ensemble à la fille d'une si sainte Princesse, de se rendre semblable à sa Mère ? Votre salut éternel ne dépend-il pas du vœu et de la promesse solennelle que vous avez faite à Dieu dans votre baptême, de suivre Jésus-Christ, et conséquemment sa très sainte Mère, qui est inséparable d'avec son Fils, et qui a toujours tenu le même chemin par lequel il a marché ? Jetez donc souvent les yeux sur votre beau miroir, regardez l'exemple de votre Reine, voyez les perfections de votre Mère, voyez comme elle règle et dispose son temps, et comme elle emploie saintement tous ses moments; puis considérez ce que vous faites. O Dieu ! quelle dissemblance entre la Mère et les filles !

Je parle, premièrement, de plusieurs qui se disent chrétiennes, mais qui sont plus païennes que chrétiennes; qui sont plutôt les filles du prince de l'enfer que de la Reine du ciel; qui ont fait vœu en leur baptême de renoncer à Satan, à ses œuvres et à ses pompes, et qui vivent comme si elles avaient promis tout le contraire. Qui sont celles-là ? Ce sont celles dont il est écrit que la vanité dévore tous leurs jours et toutes leurs années, et qu'elle les fait courir si promptement à la mort, qu'elles meurent avant que d'avoir commencé à vivre: Defecerunt in vanitate dies eorum, et anni eorum cum festinatione 517 . Ce sont celles qui ne songent qu'à se divertir et à passer leur temps dans les plaisirs et dans les dérèglements du monde, et qui en un moment, et lorsqu'elles y pensent le moins, se voient précipiter malheureusement dans les enfers. Ce sont celles qui passent plus de la moitié de leur vie à dormir et à manger, et le reste à s'idolâtrer devant un miroir, à jouer de grosses sommes d'argent, à baler, à danser, à lire des romans, à cajoler, à fréquenter les comédies, à faire des visites mondaines, où l'on fait métier de railler, de se moquer du prochain et de déchirer sa réputation par les médisances et calomnies. Ce sont celles que saint Jérôme appelle les amazones du diable 518 , qui s'arment de pied en cap pour faire la guerre à la chasteté, et qui, par leurs cheveux frisés avec tant d'artifice, par leurs mouches, par la nudité de leurs bras, de leurs épaules et de leurs gorges, tuent cette princesse du ciel dans les âmes qu'elles massacrent aussi avec la leur toute la première. Ce sont celles qui ne vont dans les églises que pour les profaner et pour y déshonorer Dieu devant sa face, et en la présence de toute sa cour. Car, au lieu de se prosterner devant sa divine Majesté pour l'adorer humblement, vous les voyez perchées sur des bancs ou sur des chaires, comme si le pavé de l'église n'était pas digne de les porter, et comme si elles n'y venaient que pour se faire voir, et pour faire parade des pompes du monde, dans le lieu même ou elles ont promis à Dieu d'y renoncer 519 2.

Au lieu d'entendre la sainte messe ou la parole de Dieu avec silence et respect, et de pleurer leurs crimes, dont elles sont chargées, vous les voyez rire, causer et faire causer les autres. Au lieu de paraître devant Dieu qui est leur Roi et leur Juge qui les jugera bientôt en sa rigueur, au lieu, dis-je, de paraître devant sa face en esprit d'humilité et d'abaissement, elles font porter insolemment leur queue, traitant le Monarque du ciel avec moins de respect qu'un prince de la terre, dans la maison duquel elles n'oseraient se présenter en cet état. Ce sont celles encore qui ont tellement perdu la pudeur, qu'elles n'ont pas honte de se

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

510 De Virginibus, lib. 2.

514 __Epist. ad Heliod. __