Première partie (4)

SECTION I. --Réponse aux objections.

Je sais bien que vous mettrez en avant plusieurs textes de l'Écriture sainte, qui disent que tous les hommes ont péché en Adam; qu'ils ont été conçus dans l'iniquité; que personne n'est exempt de la souillure du péché, et autres paroles semblables. Mais on vous répond que ce sont des règles générales, qui ont leur exception au regard de la Mère du Saint des saints; que l'Église, à qui il appartient de juger du véritable sens des saintes Écritures, n'entend point comprendre la très pure Vierge dans ces paroles générales, puisqu'elle n'a point dessein de la comprendre dans le décret du péché originel.

Je sais bien aussi que vous m'alléguerez une prétendue révélation de sainte Catherine de Sienne, contraire à celle de sainte Brigitte 199 . Mais, outre que les révélations de sainte Brigitte sont autorisées de quatre Papes et de deux Conciles généraux, I'on peut faire parler plusieurs graves auteurs, qui font voir clairement que cette révélation a été supposée pour détruire celle de sainte Brigitte.

Ambrosius Catharinus, de l'Ordre de Saint-Dominique 200 , 117 est un de ceux qui assurent que la révélation de sainte Catherine n'est pas véritable.

Nicolaus Lancicius, de la Compagnie de Jésus, écrit qu'en l'année 1630, il a vu à Rome les Révélations de sainte Catherine, imprimées à Venise par Lazare Zoardi, en l'année 1504, plus de cent ans après la mort de la Sainte; imprimées, dis-je, en vieux langage italien, et les avoir lues et relues soigneusement, et n'y avoir rien trouvé du tout de la dite révélation 201 .

Martinus Delrio, de la même Compagnie de Jésus, écrit deux choses remarquables sur ce sujet 202 . La première est que ni le bienheureux Père Raymond, confesseur de sainte Catherine, ni aucun de ses 198 Serm. de Concept. Mariae.

199 Sur cette prétendue vision, voir Vega, Theologia Mariana, n. 388 sq., dont le P. Eudes semble s'être inspiré dans tout ce passage.

200 Lib. 4. contra Cajet., p. 356 201 Opusc. 11, p. 49.

autres confesseurs, qui ont très diligemment recueilli et transmis à la postérité toutes ses révélations, n'ont fait aucune mention de celle-là. La seconde est que cet auteur déclare qu'il a vu et lu un livre à Mayence, dans une bibliothèque de la dite Compagnie, qui avait été mis en lumière par autorité publique, dans lequel il était rapporte que, en l'année 1509, on arrêta dans la Suisse, en la ville de Berne, qui pour lors était encore catholique, à l'instance des habitants de cette ville, quatre hommes d'une même profession, qui non seulement publiaient que c'était une hérésie de croire que la bienheureuse Vierge eût été conçue sans péché, mais qui soutenaient leur opinion avec tant de passion et d'opiniâtreté, qu'ils employaient plusieurs faussetés, fourberies, impiétés, prestiges et enchantements diaboliques, pour attirer autant de personnes qu'ils pouvaient dans leur parti. À raison de quoi le Pape Jules II envoya un légat exprès en la ville de Berne, qui, ayant examiné soigneusement cette cause, et ayant trouvé ces quatre hommes convaincus des crimes dont on les accusait, les 118 fit dégrader et livrer aux bras séculiers. En suite de quoi ils furent condamnés au feu par les juges séculiers, et furent brûlés effectivement le 23 de mai de la susdite année, en la présence de plusieurs milliers de personnes.

Je sais bien encore que vous produirez plusieurs saints Docteurs qui ont eu une opinion contraire à l'Immaculée Conception de la Mère du Sauveur. Mais on vous répondra:

Premièrement, que plus de mille ans se sont écoulés sans qu'il se soit trouvé personne, parmi les anciens Pères de l'Église, qui ait dit ouvertement aucune chose contre la pureté de cette Conception; et que, au contraire, les plus saints et les plus doctes qui aient été en tous les siècles, l'ont autorisée.

Secondement, que quand Dieu a permis qu'il se soit rencontré, dans le douzième siècle et dans les autres suivants, quelques saints Docteurs qui l'aient combattue, ç'a été pour obliger son Église à bien examiner la chose, afin d'en rendre par après la vérité plus ferme et plus éclatante. C'à été pour donner occasion aux serviteurs de sa très chère Mère, d'exercer le zèle qu'ils ont pour son honneur, et d'enrichir le christianisme d'un grand nombre d'excellents livres, qui annonceront à tout l'univers, jusqu'à la fin des siècles, les louanges de cette Mère incomparable. C'a été pour enflammer davantage les cœurs des fidèles en la dévotion de sa Conception immaculée, et pour les animer à en faire la fête avec plus d'ardeur. C'a été, enfin, pour donner sujet à l'esprit humain de s'humilier, et de reconnaître que ses lumières ne sont bien souvent que des ténèbres, et qu'il se trompe aisément en ses pensées et en ses sentiments. À raison de quoi il ne doit pas s'y attacher, mais être très facile à s'en départir, qui est la marque de la vraie humilité. C'est ce qu'a fait saint Anselme, qui d'abord ayant cru 119 que la Mère de Dieu avait été conçue en péché originel, s'est détaché par après de cette opinion 203, et s'est rendu le défenseur de l'innocence de sa Conception, ainsi qu'il paraît dans l'épître dont j'ai parlé ci-dessus, et dans ces paroles qu'il a écrites sur le chapitre cinquième de la seconde épître aux Corinthiens. « Tous, dit-il, sans en excepter personne, sinon la Mère de Dieu, sont morts dans leurs péchés, ou originels, ou bien commis par leur propre volonté »: Omnes mortui sunt in peccatis, nemine prorsus excepto, dempta Matre Dei, sive originalibus, sive voluntate additis.

C'est ce qu'a fait saint Bernard, qui conclut la lettre qu'il écrit aux Chanoines de Lyon, contre la fête qu'ils faisaient en l'honneur de la Conception de la sacrée Vierge, par ces paroles: Tout ce que j'ai dit se doit entendre sans préjudice des sentiments de ceux qui auraient plus de lumière que moi, et spécialement de l'Église romaine, à l'autorité et examen de laquelle je soumets tout ce que j'ai avancé sur ce sujet, étant 203 Dans ce passage et les suivants, où il est question d'une rétractation de saint Bernard, d'Alexandre de Halès, d'Albert le Grand et de saint Bonaventure, le P. Eudes s'appuie sur l'autorité de Salazar, I. c., ch. 42. 2. prêt de corriger tout ce qui ne serait pas conforme à son jugement 204 . Et ce grand saint fit bien voir, par effet, que son cœur était d'accord avec sa langue; car il fit en sorte, auprès du Pape Innocent II, selon le témoignage du cardinal Baronius en ses Annales (Anno 1136), que la chose ayant eté examinée, ce Souverain Pontife ordonna que l'Église ferait la fête de la Conception de la Mère de Dieu.

Mais si vous désirez voir plus clairement comme il changea tout à fait de sentiment, après avoir écrit la susdite lettre, écoutez ce qu'il dit au sermon treizième de 120 Coena Domini: Il n'y a aucun, dit-il entre les enfants des hommes, ni grand ni petit, quelque éminente sainteté qu'il ait, et quelque privilège qu'il puisse avoir, qui n'ait été connu dans les péchés, excepté la Mère de celui qui est l'immaculé 205 . Et au sermon quatrième sur le Salve Regina, il assure encore qu'elle a été préservée de tout péché originel et actuel 206.

C'est ce qu'a fait encore Alexandre de Halès, maître de saint Thomas, duquel plusieurs auteurs très dignes de foi rapportent 207 , qu'ayant premièrement soutenu la Conception immaculée de la bienheureuse Vierge, et ayant été tenté par après de faire le contraire, comme il se préparait à cela, il fut soudain frappé d'une violente maladie, qui lui ayant fait reconnaître sa faute, il rentra dans son premier sentiment et y persévéra jusqu'à la fin de sa vie, et fit même un livre sur ce sujet.

C'est ce qu'ont fait aussi Albert le Grand et saint Bonaventure, lesquels ayant été contraires à la doctrine de la très pure Conception de la Reine des Anges, se sont désistés de leur première opinion sur ce sujet, et ont enseigné et prêché hautement que, par une grâce particulière de Dieu, elle a été préservée du péché originel, et que ce privilège n'a été accordé qu'à son Fils et à elle.

204 « Quae, autem dixi absque praejudicio sane dicta sint sanius sapientis. Romanae praésertim Ecclesiae auctoritati atque examini totum hoc, sicut et caetera quae ejusmodi sunt, universa reservo: ipsius, si quid aliter sapio, paratus judicio emendare. » Epist. 174.

205 «Non est in filiis hominum magnus vel parvus, tanta praeditus sanctitate, nec tantae religionis privilegiatus honore, qui nec in peccatis fuerit conceptus, praeter Matrem immaculati. » Ce sermon qui se trouve parmi les œuvres de S. Bernard, est attribué par Mabillon, à Oger, abbé de Lucède, au diocèse de Verceil. Cf. Opera S. Bern. edit. Benedict.

206 «Ex omni parte (vicit peccatum), hoc est ex parte originalis, et ex parte actualis peccati. » Dans I'édition des Bénédictins, les sermons sur le Salve Regina sont attribués à Bernard, archev. de Tolède.

121 SECTION II.--Réponse à ce qu'on allègue de saint Thomas 208.

Vous ne manquerez pas d'alléguer saint Thomas comme un de ceux qui ont enseigné que cette divine Mère a contracté la souillure du péché originel. Mais on vous dira, premièrement, que cela n'est pas si certain qu'il n'y ait lieu d'en douter. Car, quelle apparence qu'un si saint Docteur se soit opposé au sentiment de son père saint Dominique, qui, selon le témoignage de plusieurs célèbres auteurs 2 0 9 , a enseigné et prêché le contraire; et d'Alexandre de Halès, dont il a été le disciple; et de son grand maître saint Augustin, qui, dans le livre qu'il a fait de la Nature et de la Grâce, contre l'hérésiarque Pélagius, qui niait le péché originel, et qui assurait que l'on pouvait vivre sans aucun péché actuel; après avoir dit qu'il n'y a aucune créature humaine qui n'ait été sans péché, il excepte ensuite la sainte Vierge, protestant que, quand il s'agit des péchés, il n'entend point parler d'elle en aucune façon. « Car nous savons, dit-il, que parce qu'elle a mérité de concevoir et d'enfanter celui qui n'a jamais eu de péché, elle a reçu une grâce très abondante pour vaincre entièrement le péché 210 . » Et, dans les livres qu'il 122 a faits contre Julien, évêque de Capoue, il assure comme une maxime indubitable, « que celui qui, dans le cours de sa vie, n'a fait aucun péché actuel, ni mortel, ni véniel, doit être censé n'avoir point aussi contracté le péché originel 211.» D'où il faut conclure que la bienheureuse Vierge en a été exempte, puisque c'est une chose constante, par le commun consentement des saints Pères, du sacré Concile de Trente 212 , et, par conséquent, de toute l'Église, qu'elle n'a jamais fait aucun péché, ni mortel, ni véniel.

Si vous prétendez que saint Thomas ait parlé contre cette très pure Conception, dans ses Commentaires sur le chapitre troisième de l'Épître aux Galates, leçon sixième, et dans la troisième partie de sa Somme, question 27, article 2, on vous répondra que tant s'en faut que ce saint Docteur ait écrit les choses qui se lisent aujourd'hui dans ces livres sur ce sujet, que l'on voit tout le contraire dans plusieurs anciennes impressions.

208 Voir dans l'Introduction, § II, n 1, ce que nous avons dit de l'opinion de saint Thomas et de ses contemporains sur la question de l'Immaculée Conception. Ainsi que nous l'avons annoncé en cet endroit, nous allons mettre en note la réponse faite aux arguments du P. Eudes par ceux qui rangent saint Thomas parmi les adversaires de l'Immaculée Conception. Notons, en passant, que les arguments mis en avant par le Vénérable sont empruntés, pour la plupart à Salazar, Pro immaculata Conceptione, ch. 42, et à Vega, Theologia, Mariana, n. 242 sq.

210 « Excepta sancta Virgine Maria, de qua, propter honorem Domini, nullam prorsus. cum de peccatis agitur, haberi volo quaestionem. Unde enim scimus quod ei plus gratiae collatum fuit ad vincendum ex omni parte peccatum, quae concipere ac parere voluit quem constat nullum habuisse peccatum. » Lib. de Natura et Gratia, cup. 36, n. 42 .

211 « Nullus est hominum qui peccatum grandioris aetatis accessu, qui nullus est hominum qui peccatum non habuerit infantilis aetatis exordio. » Contra Julianum, lib. 5, cap. 15.

212 « Si quis dixerit hominem semel justificatum... posse in tota vita peccata omnia, etiam venialia vitare, nisi ex speciali Dei privilegio, quemadmodum de beata Virgine tenet Ecclesia, anathema sit. » Conc. Trid. sess. 5, can. 23.

Car, premièrement, dans ses Commentaires sur le chapitre troisième de l'Épître aux Galates, leçon sixième, il dit: Que tous les enfants d'Adam sont conçus en péché, excepté la très pure et très digne Vierge Marie, qui à été entièrement préservée de tout péché originel et véniel. Ces paroles se voient dans les impressions des dits Commentaires, qui se gardent depuis plus de six vingts ans dans la bibliothèque de la Compagnie de Jésus, à Vienne en Dauphiné; et dans l'édition de l'an 1529, qui est chez les 123 Pères Minimes de Toulouse; et chez Henrique, Jésuite, lib. 3 Summa, cap. 11, littera M; et chez Pineda, in cap. 7 Ecclesiastis, v. 29, n. 8; et dans l'impression de Paris de l'année 1542, qui se garde dans la bibliothèque du Collège de Bourges, de la même Compagnie, là où Honorat Niquet, Jésuite, assure avoir vu et lu les mêmes Commentaires de saint Thomas sur l'Épître aux Galates, des susdites impressions de Venise et de Paris, dans lesquelles saint Thomas parle en la manière que je viens de dire 213.

Secondement, le même saint Thomas, en sa troisième Partie, quest. 27, art. 2, parle en cette manière: La bienheureuse Vierge a été sanctifiée dès le ventre de sa mère, lorsque son âme a été unie avec son corps. Ces paroles se lisent dans un livre fort ancien, qui se garde dans un couvent de Saint-François, proche les murailles de Séville. Et le dit Honorat, religieux très vertueux et très digne de foi de la Compagnie de Jésus, assure qu'il a vu et lu un livre dans leur bibliothèque de Bourges. que j'ai vu et lu aussi dans la bibliothèque du collège de Caen, de la même Compagnie, et dans celle de notre séminaire de Coutances, et que l'auteur de ce livre, nommé Joannes Bromiardus, qui vivait en l'an 1260, selon les chroniques de l'Ordre de Saint-Dominique, alléguant saint Thomas dans sa troisième Partie, quest. 27, article 2, sur la Conception 124 214 de la bienheureuse Vierge, lui fait dire les mêmes paroles que nous venons de rapporter, à savoir qu'elle a été exempte du péché originel et du péché véniel 215.

213 « Testus certe spurius sunt illa verba ex commentario in Epist. ad Galatas, c. 3, lec. 6, ubi S. Thomas ex Eccles. Vll, 29, deducit omnes homines praeter Christum habuisse peccatum originale; dein additur: « Excipitur purissima et omni laude dignissima Virgo Maria. » Ad haec Remigius Florentinus, in edit. Venet. 1562, notat: « Advertas humanissime lector, jam in quibusdam Venetiis 1555 impressis codicibus, post expositam Salomonis auctoritatem, hanc fuisse appositam particulam: Excipitur... quam a quodam temere adjectam nihil dubium fore credimus. Nam nec in manuscriptis, nec etiam alibi impressis codicibus (quas viderim, nam multos legi), haec particula reperitur, et in eo Parisiis impresso, a Fr. Joanne Alberto Castrensi a mendis purgato, non invenitur. Pesch, Praelectiones dogmaticae, tom. III, n. 328.

214

sanctificationis Mariae excellentiam, quantum ad temporis prioritatem, in hoc quod sanctificata fuit in sua animatione. » Le P. Pesch, qui cite ces paroles., ajoute: « Sed hoc dictum Bromiardi nullius est auctoritatis, et ab aliis gravissimis testibus refutatur. »A l'appui de son opinion il invoque en note l'autorité de Bernard de Rubeis, O. P., dans sa Disertation sur les principales éditions de la Somme, ch. 4, n.

2. Voici les paroles du célèbre Dominicain: « Insigne corruptionis, quod afferri solet, argumentum praeterire piaculum foret, quod ex quodam Bromiurdi Ordinis Praedicatorum loco desumitur. » Il cite ensuite le texte de Bromiard, et il ajoute: « Verba partim in articulo 2 ejusdem quaestionis prostant, partim de suo adjecit ipse vel alius quispiam Bromiardi interpolator.. . Invicem diligentius textum Articuli compara cum verbis Bromiardi: non illum interpolatum corruptumque dixeris; sed ista ita composita, ut perperam ac mala fide textum exprimant. » V. Pesch, 1. c., n. 333.

En troisième lieu, Bernardinus de Bustis 216 , Salmeron 217 , et Canisius 218 , écrivent qu'autrefois saint Thomas, écrivant sur la Salutation angélique 219 , parlait en cette façon: « Marie a toujours été très pure de toute sorte de coulpe, parce que ni le péché originel, ni le mortel, ni le véniel, n'ont jamais eu aucune part en elle »: Maria purissima fuit quantum ad omnem culpam, quia nec originale, nec mortale, nec veniale peccatum incurrit. Et le Cardinal de Turrecremata, quoiqu'il tienne l'opinion opposée. reconnaît néanmoins que ces paroles sont de saint Thomas. Et cependant on trouve maintenant tout le contraire dans ce lieu du même Saint, aussi bien que dans les autres précédents sur l'Épître aux Galates, et dans sa troisième Partie.

Quelle conséquence peut-on tirer de toutes ces choses, sinon que tous ces lieux de saint Thomas, dans lesquels on voit maintenant une doctrine opposée à celle qui y 125 était dans les anciennes impressions, sinon qu'on y a apporté de l'altération et du changement?

Aussi lisons-nous chez Théophile Raynaud 220, de la Compagnie de Jésus, que dans une impression qui se fit à Anvers, des œuvres de saint Thomas, en l'année 1613, chez un libraire nommé Joannes Keerbergius, celui qui la faisait faire fut accusé devant le Pape Paul V, par un docteur d'Espagne appelé Bernardus de Thoro, qui s'employait pour lors à Rome pour l'affaire de la Conception immaculée de la Reine du ciel: accusé, dis- je, d'avoir corrompu ce que saint Thomas a dit en faveur de cette très pure Conception, dans ses Commentaires sur le premier livre des Sentences, dont nous avons parlé ci- dessus; et que Sa Sainteté l'en ayant repris et puni sevèrement, il changea le feuillet qui contenait ce qui était dépravé .

Après cela, si vous nous faites voir quelque autre lieu, dans les livres de saint Thomas, où il semble parler contre la Conception immaculée de notre divine Mère, nous aurons droit de le soupçonner de corruption, vu particulièrement que ce saint Docteur s'explique si clairement dans ses Commentaires sur le premier des Sentences, où il dit que la bienheureuse Vierge a été pure de tout péché, et qu'elle a possédé le souverain degré de la pureté, c'est-à-dire, qu'elle est, comme dit saint Anselme, 126 la plus éclatante pureté qui se puisse imaginer, après la pureté infinie de Dieu: Pervenit ad summum

220 Tract. de Concept. Textus dubius est, qui invenitur in brevissima Expositione in Salutationem angelicam, ubi in c. 1 haec habentur: « Ipsa purissima fuit et quantum ad culpam, quia ipsa Virgo nec originale, nec mortale, nec veniale peccatum incurrit. » Sed plurimae editiones cum multis codicibus illud « nec originale » non habent; in aliis vero codicibus invenitur. Ergo ab aliis aut additum aut omissum est. Prius illud est multo probabilius,quia S.Thomas brevi ante dicit: « Christus excellit B. Virginem in hoc quod sine originali conceptus et natus fuit, Beata autem Virgo in originali concepta, sed non nata »; et iterum: « Peccatum aut est originale, et de isto fuit mundata in utero; aut mortale aut veniale, et de istis libera fuit. » Ideo plurimi critici, ut Turrecremata et De Rubeis (De gestis et scriptis S. Thomae, diss. 8, c. 2) illud « nec originale » ut spurium additamentum rejiciunt ». Pesch, 1. c., n: 328. puritatis 221 .

Et sur le premier encore des Sentences, il parle le même langage qu'il a tenu dans les lieux susallegués, avant le changement qu'on y a fait. Voici ces paroles: Potest aliquid creatum inveniri, quo nihil purius esse potest in rebus creatis. Et talis fuit puritas beatae Virginis, quae a peccato originali et actuali fuit immunis: « On peut trouver quelque créature si pure, qu'il ne puisse rien être de plus pur parmi les choses créées. Telle a été la pureté de la bienheureuse Vierge, qui a été exempté de tout péché originel et actuel 222 .»

Ou bien, si saint Thomas paraît contraire à saint Thomas, on peut dire, et ceci est bien probable, qu'il a voulu imiter saint Anselme, Albert le Grand, saint Bonaventure, et son maître Alexandre de Halès, qui après avoir été dans l'opinion de ceux qui tiennent que cette Vierge 127 très sainte a été conçue en péché, ont changé de sentiment, et se sont retractés en ceci, comme saint Augustin l'a fait en plusieurs autres choses. Et certaillement ce n'est pas faire tort à ce Docteur angélique, de dire qu'il ait bien voulu marcher sur les pas de l'humilité du plus savant et du plus saint de tous Ies oracles de l'Église. Et. en effet, Joannes Vitalis assure qu'il a vu et lu la rétractation que saint Thomas écrivit sur ce sujet avant que de mourir 223 .

Quoi qu'il en soit, on ne peut pas se persuader, sans faire un tort notable à la très profonde humilité de ce saint Docteur, que, s'il était maintenant en la terre, il souffrît qu'on préférât sa pensée au sentiment des Souverains Pontifes, des Conciles généraux, de toutes les Universités catholiques, et de l'Église universelle. Oh ! que de bon cœur il renoncerait à son propre sens, pour se soumettre à l'Esprit-Saint qui conduit l'Église, vu qu'il enseigne lui-même qu'il faut plus déférer à l'autorité de l'Église, qu'à ce qui a été avancé par saint Jerôme, par saint Augustin, et par quelque Docteur que ce soit, parce que la doctrine des 221 « Augmentum puritatis est secundum recessum a contrario, et quia in B. Virgine fuit depuratio ab omni peccato, ideo pervenit ad summum puritatis, sub Deo tamen, in quo non est aliqua potentia deficiendi, quae est in qualibet creatura, quantum in se est. » S. Thomas, In 1, dist. 17, q. 2, a. 4. L'Immaculée Conception de Marie n'est pas affirmée explicitement dans ce texte. Il est vrai qu'elle découle logiquement du principe posé par saint Thomas; mais, comme nous l'avons dit dans notre Introduction,§ Il, n. 1, il semble que, tout en posant des principes qui contenaient implicitement le dogme de l'Immaculée Conception, le Docteur angélique et ses con- temporains répugnaient pourtant à l'admettre, arrêtés qu'ils étaient par des difficultés dont ils ne voyaient pas la solution.

222 In I Sent., dist. 44, q 1, a. 3. Pour que ce texte fût aussi décisif que le croit le P. Eudes, il faudrait établir que, dans la pensée de S. Thomas, l'immunité du péché originel a été accordée à Marie dès le premier instant de sa Conception, et il est bien difficile de le faire. Dans d'autres endroits, en effet, saint Thomas entend par immunité du péché originel, l'exemption actuelle du péché de nature en ceux qui, l'ayant contracté, en ont été purifiés par le Baptême. C'est ainsi qu'il dit, dans son Commentaire sur le 2e livre des Sentences, dist. 31, q. 1, a. 2, ad. 1: « Oportet quod per actum [generationis] etiam naturae infectio originalis in prolem transeat, quamvis etiam pater sit a culpa originali immunis. » Cf. Lépicier, Tract. de B. V. Marla, p. 2, c. c, a. 1, Appendix, §II, IV.

223 Il semble que le P. Eudes cite ici Salazar. Voici le texte de ce théologien: « Joannes Vitalis, in Tractatu de pura Conceptione, affirmat serio retractationem hujus doctrinae (quae scilicet habetur in Summa theologica, 3. p., q. 27, a. 2) ab ipso D. Thoma ante obitum rescriptam, a se visam, et relectam. Sed vereor ne levitatis insimuler, si hoc credam. » Pro Immaculata Conceptione, cap. 42. On, voit par les dernières paroles de Salazar, que la rétractation de S. Thomas est fort douteuse, pour ne pas dire davantage. Docteurs catholiques n'a aucun poids que celui que l'Église lui donne: Magis standum est auctoritati Ecclesia, quam Hieronymi, vel Augustini, vel cujusque Doctoris, quia et ipsa doctrina catholicorum Doctorum ab Ecclesia auctoritatem habet 224.

Après toutes ces vérités si puissantes et si considérables, ne vous rendrez-vous point à une doctrine si claire et si bien établie, et qui est si importante à l'honneur 128 de la Mère du Sauveur, et par conséquent de son Fils bien-aimé, puisqu'il est vrai, selon le langage du Saint-Esprit, que le fils tire sa gloire de l'honneur de ses parents, et que leur déshonneur est son ignominie: Gloria hominis ex honore patris sui, et dedecus filii pater sine honore 225 . Il en faut dire autant de la mère.

Si vous avez si peu d'amour pour un tel Fils et pour une telle Mère, que leur honneur, dans une chose de si haute conséquence, ne vous touche point, je vous dirai qu'au moins vous devez vous laisser toucher à la considération de votre propre intérêt. Car si, après tout ce qui est contenu dans ce chapitre, vous demeurez attachés au sentiment de ceux qui se persuadent, et qui veulent persuader aux autres, que la Mère de grâce et d'amour a été dans la disgrâce et dans la haine de Dieu, et par conséquent dans l'appartenance de Satan, au moment de sa Conception, quelle faveur et quelle protection pouvez-vous espérer, en votre vie et en l'heure formidable de votre mort, d'un Fils qui a tant d'ardeur pour l'honneur de sa Mère, et d'une Mère qui est si zélée pour la gloire de son Fils ? Ne savez-vous pas qu'ils aiment ceux qui les aiment: Ego diligentes me diligo 226 , disent l'un et l'autre; et que la mort est la maison, la demeure et le partage de ceux qui ne les aiment pas: Qui non diligit, manet in morte 227 ?

N'entendez-vous pas le grand saint Anselme, qui, dans l'épître qu'il écrit à tous les Évêques d'Angleterre, pour les porter à faire la fête de la très pure Conception de la Reine des Anges, leur parle en cette façon: « Si nous voulons, mes très aimés frères, parvenir au port du salut éternel, et jouir des dons ineffables et des faveurs inénarrables que le Fils unique et bien-aimé de Marie fait à ceux qui honorent et qui aiment sa très digne et très aimable Mère, nous devons célébrer dignement, autant 129 qu'il nous est possible, la fête de sa très sainte Conception »: Fratres dilectissimi, si portum salutis volumus apprehendere, Dei Genitricis Conceptionem dignis obsequiis et officiis celebremus, ut ab ejus Filio digna mercede remuneremur:

SECTION III.- En quel temps et en quel lieu la fête de la Conception immaculée de la très sainte Vierge a commence à être célébrée.

Il n'y a rien au monde de plus pernicieux ni de plus détestable que la nouveauté dans la doctrine de la foi; car c'est la source de l'impieté, de l'héresie et d'une infinité de maux qui en procèdent. Mais, dans les choses qui servent à la sanctification de la vie et des mœurs des fidèles, non seulement la nouveauté ne porte aucun mauvais effet, mais elle contribue beaucoup au maintien et à l'accroissement de la piété chrétienne.

Quelle plus grande et plus sainte nouveauté se peut-on figurer, que celle qui est marquée dans ces divines paroles: Induite novum hominem 228: « Revêtez-vous du nouvel homme »? Et n'entendez-vous pas

228 Eph. IV,24. le Saint-Esprit, qui nous invite si souvent à chanter de nouveaux cantiques à la louange du grand Dieu: Cantate Domino canticum novum 229 ? Et la divine Épouse, qui dit à son adorable Époux qu'elle lui a gardé tous les fruits de son jardin, tant les vieux que les nouveaux: Omnia poma, nova et vetera, dilecte mi, servavi tibi 230 ?

Qu'est-ce que l'on fait dans les dévotions publiques de l'Église, qui n'ait eu sa nouveauté, quand on a commencé à le faire ? S'est-il passé aucun siècle, depuis la naissance de la même Église, dans lequel le Saint-Esprit qui la gouverne, ne lui ait communiqué quelque nouvelle lumière, 130 et ne lui ait suggéré quelque nouvelle pratique de piété, ou quelque nouveau moyen d'enflammer de plus en plus le feu sacré du divin amour dans les cœurs de ses enfants ? N'est-ce pas pour cette fin que le même divin Esprit lui a inspiré d'établir toutes les fêtes qui se célèbrent durant le cours de l'année ? N'est-il pas vrai que toutes ces fêtes n'ont pas été établies tout d'un coup, mais peu à peu et en divers temps, et qu'elles ont été nouvelles en leur commencement ?

Ne savez-vous pas que c'est depuis l'an 1261 que l'on solennise la fête du très saint Sacrement de l'Autel, et que celle du Saint Nom de Jésus, qui se fait en plusieurs églises, est aussi fort récente? Mettez en ce même rang la fête de la Visitation de Notre-Dame, établie par Urbain VI, en 1385; la fête de la Présentation, insérée au Calendrier romain par le Pape Paul II , en 1464; la fête du saint Mariage de la très sacrée Vierge avec saint Joseph, approuvée par Paul III, en 1546; la fête de l'Attente de l'accouchement de la même Vierge, par le Pape Grégoire XIII; la fête de Notre-Dame de la Victoire, le 7 d'octobre, par le Pape saint Pie V; la fête des Grandeurs de Jésus et des Grandeurs de sa divine Mère, que l`on fait dans la Congrégation de l'Oratoire de France. Joignez-y aussi les nouvelles fêtes d'un grand nombre de Saints et de Saintes canonisés depuis peu.

Toutes ces nouveautés ne sont-elles pas saintes, désirables, et avantageuses à l'Église et aux âmes des fidèles qui font bon usage des grâces qui en procèdent? Car, une des plus grandes faveurs que NotreSeigneur fasse à son Église, c'est lorsqu'il lui donne quelque nouvelle solennité à célébrer, soit en l'honneur de quelqu'un de ses Saints, dans lesquels il veut être glorifié; soit en l'honneur de quelqu'un de ses mystères ou grandeurs; soit en l'honneur de quelque mystère, qualité, vertu ou action de sa très sainte Mère, en laquelle tout est si digne, si grand et si admirable, que quand tous les Anges et les Saints du 131 ciel et de la terre emploieraient toutes leurs forces pour célébrer, durant toute l'éternité, autant de fêtes très solennelles, comme elle a eu de pensées, dit de paroles et fait d'actions pendant qu'elle était en la terre, ils ne pourraient jamais rendre tout l'honneur qui est dû à la moindre de ses pensées ou à un seul de ses pas, sa dignité infinie de Mère de Dieu rendant tout ce qui est en elle digne, en quelque façon, d'un honneur infini.

Le fondement de cette vérité est, parce que toutes les fêtes qui se célèbrent ici-bas dans l'Église militante, sont des figures et des commencements de la merveilleuse et perpétuelle solennité qui se fait làhaut dans l'Église triomphante. Ce sont autant de fontaines de grâces et de bénédictions que le ciel verse en ces jours-là plus abondamment sur la terre. Ce sont des jours de sainteté, auxquels les chrétiens s'efforcent de rendre quelque honneur plus particulier à Dieu, à sa très sainte Mère et à ses Saints, et se rendent dignes, par ce moyen, de recevoir de lui plus abondamment les effets de ses miséricordes.

C'est pourquoi le Saint-Esprit, qui gouverne l'Église en toutes choses, lui inspire toujours, de temps en temps, la célébration de quelque nouvelle solennité; et, pour l'ordinaire, il commence à faire cette grâce à une église particulière, et par après, il la communique à toutes les autres.

C'est ainsi que la fête de la Conception immaculée de la glorieuse Vierge a été établie dans l'Église. Voyons maintenant en quel lieu et en quel temps elle a commencé à être célébrée.

229 Psal. XCVII,1.

230 Cant. VII,13.

Quelques-uns disent qu'elle a eu son commencement en Espagne, dès le temps de l'apôtre saint Jacques le Majeur; mais cette opinion ne peut pas subsister, pour les raisons que vous pouvez voir chez Salazar 231. 132 Il y en a d'autres qui croient qu'elle a commencé dans la Grèce, en l'an 1145; mais il y a plusieurs auteurs qui révoquent cela en doute, parce qu'on l'y faisait non pas le huitième, mais le neuvième de décembre; ce qui donne sujet de croire que les Grecs ne faisaient pas alors la fête de la très pure Conception de la Mère du Sauveur, mais seulement celle de sa Sanctification.

Il y en a encore d'autres qui tiennent qu'elle a commencé en France, dans la ville de Lyon, du temps de saint Bernard, fondés sur l'épître que ce grand Saint écrivit sur ce sujet aux Chanoines de Lyon. Mais cela ne peut pas être; car cette épître n'a été écrite que trente ou quarante ans après celle que saint Anselme écrivit aux Évêques d'Angleterre, pour les porter à établir la même fête dans leurs diocèses. De sorte qu'elle n'a été célébrée à Lyon que trente ou quarante ans après qu'on avait commencé à la célébrer en Angleterre, et cinquante ou soixante ans après l'avoir commencée en la province de Normandie, comme nous verrons ci-après.

Plusieurs autres sont d'avis que cette fête a commencé en Italie, dans la ville d'Aquilée, et ensuite dans la Hongrie, et qu'elle y a été établie par un grand serviteur de Dieu et de la bienheureuse Vierge, qui était frère du roi de Hongrie, et très zélé pour l'honneur de cette divine Vierge; duquel saint Anselme rapporte, dans la susdite épître, qu'ayant été poussé par ses parents de se marier, comme il était sur le point de le faire, la Reine des Vierges lui apparut, qui lui fit quitter ce dessein, et l'exhorta de célébrer tous les ans la fête de sa Conception immaculée, le huitième de décembre, et de s'employer à la faire célébrer aux autres, l'assurant que, s'il le faisait, elle lui donnerait une belle couronne au royaume de son Fils. Ce qu'ayant promis, il se déroba, et se cacha pour un temps dans un monastère voisin; et peu après, il se transporta en Italie, sous la 133 conduite de la Mère de Dieu, là où il mena une vie si sainte et si exemplaire, que l'archevêque d'Aquilée étant mort, on le mit en sa place. Ensuite de quoi il ne manqua pas de célébrer tous les ans la fête qui lui avait été recommandée, et d'employer tout le pouvoir et tout le crédit qu'il avait acquis par sa naissance royale et par sa vertu éminente, pour la faire célébrer dans la Hongrie et dans les autres diocèses de l'Italie; d'où elle passa, quelque temps après, dans la Grêce, tant par le commerce qui était alors entre la ville de Constantinople et celle d'Aquilée, que par le moyen de la belle oraison que le très pieux empereur Léon, surnommé le Philosophe, avait faite sur ce mystère de la très sainte Conception de la Mère du Sauveur, qui contribua beaucoup à la faire recevoir dans l'Église grecque.

---

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

202 De disc. mag., lib. 4, Cap. 1, quaest. 3, sect. 5.

207 De Aponte, in Lib. Sap., cap. 1, num. 4, digr. 2.

209 Suarez, In 3 p. disp. 3, sect. 5.

215 Voici le teste de Bromiard: « In eadem quaestione 27, a.2, ponit S. Thomas

216 Lect. 1 Octavae Officii Conceptionis.

217 In Epist. ad Rom., disp. 51.

218 Lib. 1 de B. Virg. cap. 6.

219 In opuscul. 4.

224 In 2 p., q. 10, a. 12.

225 Eccl. III, 13.

226 Prov. VIII, 17.

227 I Joan. III, 14.