Première partie (18): De .Vat. Virg

I. de .Vat. Virg.

689 « Virgo erat non solum corpore, sed etiam mente, quae nullo doli ambitu sincerum adulteraret affectum. Corde humilis, verbis gravis, animi prudens, loquendi parcior, legendi studiosior, non in incerto divitiarum, sed in prece pauperis spem reponens; intenta operi, verecunda sermone, arbitrum mentis solita non hominem,sed Deum quaerere, nullum laedere, bene velle omnibus, assurgere majoribus natu, aequalibus non invidere, fugere jactantium, rationem sequi, amare virtutem. Quando ista vel vultu laesit parentes ? quando fastidivit humilem ? quando derisit debilem ? quando vitavit inopem? eos solos solita coetus virorum invisere, quos misericordia non erubesceret, Deque praeteriret verecundia. Nihil torvum oculis, nihil in verbis procax, nihil in actu inverecundia; non gestus fractior, non incessus solutior, non vox petulantior: ut ipsa corporis species simulacrum fuerit mentis figura probitatis... Quid ergo exequor parcimoniam, officiorum redundantiam ? alterum ultra naturam superfuisse, alterum pene ipsi naturae defuisse; illic nulla intermissa tempora, hic congeminatos jejunio dies. Etsi quando reficiendi successisset voluntas, cibus plerumque obvius qui mortem arceret, non delicias ministraret. Dormire non prius cupiditas, quam necessitas fuit: et tamen cum quiesceret corpus, vigilare animus . Domestico operosa secreto, forensi stipato comitatu, nullo meliore tamen sui custode quam seipsa: quae incessu affatuque venerabilis non tam vestigium pedis tolleret, quam gradum virtutis attolleret .. Maria intendebat omnibus, quasi a pluribus moneretur... Quid enim in singulis morer, ut eam parentes dilexerint, ertranei praedicaverint, quae digna fuit ex qua Filius Dei nasceretur. » S. Ambr. De Virginib., lib. 2. compagnie des pauvres? Rien de hautain ne paraissait en ses yeux, rien d'offensant en son parler, rien de messéant en ses actions, rien de libre en ses gestes, rien d'affecté en sa démarche, rien d'immodeste en sa voix, rien en tout son extérieur qui ne portât une image de sa piété et sainteté intérieure. Que dirai-je de la rigueur de ses abstinences et de ses jeûnes très fréquents, et de la charité avec laquelle elle s'efforcait de rendre service à tout le monde, sinon qu'en l'un et en l'autre elle excédait 387 presque les forces de la nature ? Elle ne prenait jamais ni son repas, ni son repos, pour la satisfaction de la nature, mais pour la seule nécessité; et pendant que son corps dormait, son esprit veillait, qui était toujours attaché à quelque sainte pensée. Son contentement était d'être sous la conduite d'autrui, quoiqu'elle ne pût avoir une plus fidèle garde que la sienne, vu que tous ses pas étaient autant d'actes de vertu. Encore que toute sa vie fût un exemplaire de perfection pour tous ceux qui la voyaient, elle était néanmoins toujours prête d'apprendre d'un chacun, et de recevoir des instructions de tous. Enfin, elle était extrêmement aimée de ses parents, estimée des externes, et si remplie de sainteté, qu'elle s'est rendue digne d'être Mère de Dieu. »

Voilà quelque chose de la très éminente sainteté de notre bienheureuse Enfant. Sur quoi je vous prie de remarquer ce qu'elle dit à sainte Brigitte du grand soin que ses parents avaient pris de son éducation; ce qui sans doute avait beaucoup contribué à sa sanctification.

Plût à Dieu que les pères et mères voulussent considérer combien est grande l'obligation qu'ils ont de prendre un soin particulier de la bonne éducation de leurs enfants, et de les élever en la crainte de Dieu et dans l'esprit du christianisme. C'est ici une des choses du monde des plus importantes et des plus nécessaires, et de laquelle dépend le salut d'une infinité d'âmes. Oh ! les belles et saintes instructions que le grand saint Jérôme donne à une mère sur ce sujet et sur les choses qu'elle doit enseigner et faire pratiquer à ses filles ! Je conjure toutes les mères et toutes les autres personnes 388 qui sont employées à l'instruction des petites filles, de les lire plus d'une fois et de les imprimer dans les cœurs de ces enfants comme une sainte règle que la divine Enfant Marie a observée très parfaitement, et qu'elle leur donne afin qu'elles l'observent fidèlement, si elles désirent vivre en chrétiennes et être du nombre de ses véritables filles. C'est à une dame romaine de grande naissance, que saint Jérôme dit les choses suivantes, qui sont tirées de divers endroits de l'épître qu'il lui écrit sur la manière en laquelle elle doit élever sa fille 690 .

« Qu'elle apprenne, dit-il, à n'entendre et à ne parler que des choses qui regardent la crainte de Dieu. Que les paroles lascives n'entrent jamais dans ses oreilles. Qu'elle ignore les chansons mondaines. Qu'elle soit sourde pour le son des harpes, des violons et d'autres semblables instruments. Que la vue et la conversation des hommes mondains lui soit interdite. Qu'elle méprise les habits de soie et les vêtements pompeux. Qu'elle ne sorte point avec Dina pour voir les filles , mondaines. Qu'elle ne sache ce que c'est que la danse. Qu'elle ne porte point de jupes traînantes. Qu'elle n'aille point aux festins publics, ni aux noces de qui que ce soit. Qu'elle ne sorte jamais de la maison qu'avec vous. Qu'elle ne voie rien en vous et en son père 690 « Nihil aliud discat audire, nihil loqui, nisi quod ad timorem Dei pertinet. Turpia verba non intelligat, cantica mundi ignoret... Surda sit ad organa; tibia, lyra, cithara, cur facta sunt nesciat... Nullus ei juvenis, nullus cincinnatus arrideat... Spernat bombycum telas, serum vellera, et aurum in fila lentescens... Ne egrediatur cum Dina, et velit videre filias regionis aliena. Ne ludat pedibus; ne trahat tunicas... Non vescatur in publico, id est in parentum convivio... Non intersit nuptiis servulorum, neque familiae perstrepentis lusibus misceatur... Nusquam absque te procedat in publicum... Nihil in te et in patre videat, quod si fecerit, peccet... Talia vestimenta portet, quibus pellatur frigus, non quibus vestita corpora nudentur... Discat jam nunc et vinum non bibere, in quo est luxuria... Nunquam exeat foras, ne inveniant eam qui circumeunt civitatem, ne percutiant et vulnerent...» D. Hieron. Epist. ad Laetam, De Instit. filiae, passim . 389 qui ne la porte à la vertu. Qu'elle porte des habits qui la gardent du froid seulement, et non pas qui laissent son corps nu, quoiqu'il soit revêtu: Talia vestimenta portet, quibus pellatur frigus, non quibus vestita corpora nudentur . Qu'elle apprenne dès maintenant à ne boire point de vin, qui est l'ennemi de la chasteté. Qu'elle aime la retraite et le silence, et qu'elle fuie les compagnies du monde, afin d'eviter toutes les occasions de péché et de perdition qui s'y rencontrent. »

Voilà les choses dont la bienheureuse Vierge s'est abstenue dès les plus tendres années de son Enfance, et dont une fille chrétienne, qui désire la suivre dans les voies de la sainteté, doit aussi s'abstenir. Voici maintenant les emplois et les exercices qu'elle doit aimer et pratiquer 691 :

« Qu'elle se plaise, non pas avec des compagnes qui soient parées et attifées mondainement, qui soient idolâtres de leur beauté, qui soient gaillardes ou enjouées, qui aiment à chanter des airs mondains; mais avec celles qui sont sages, modestes et pieuses. Qu'on lui donne pour sa gouvernante une vierge bien établie dans la foi, dans la pureté et dans la sainteté de la vie chrétienne, qui lui enseigne par ses paroles et par son exemple à rendre à Dieu ses adorations et ses louanges, et à lui offrir ses prières, à minuit, au matin, à tierce, à sexte, à none et à vêpres. Que le jour soit ainsi employé; que la nuit arrivant, la trouve dans le travail. 390 Que la lecture précède l'oraison; que l'oraison succède à la lecture. Qu'elle apprenne aussi à travailler en laine, à manier le fuseau et à filer à la quenouille. Qu'elle ne jure jamais. Qu'elle abhorre le mensonge comme un sacrilège. Qu'elle ne connaisse point le monde. Qu'elle vive angéliquement. Que la sobrité accompagne toujours son repas, de telle sorte qu'après avoir mangé elle soit toujours en état de vaquer à la lecture et à l'oraison. Que sa langue enfantine s'accoutume de bonne heure à goûter le miel et la douceur des psaumes; que les saints livres soient ses perles et ses précieux ornements; qu'elle aime les ouvrages des saints Docteurs, dans les livres desquels la pureté de la foi et la piété de la religion chrétienne soient conservées en leur entier et sans aucune altération. Que sa chambre et sa solitude soient le paradis de ses délices. Qu'elle imite cette divine Vierge, de laquelle il est dit que toute la gloire de la fille du grand Roi prend son origine dans son intérieur et dans son cœur. Qu'elle contemple, qu'elle aime, qu'elle admire cette tout aimable et tout admirable Vierge dans les premières années de son Enfance, la regardant et étudiant comme celle dont le parler, le marcher, l'habit, est une sainte école de toutes sortes de vertus.»

Voilà les divines leçons que ce saint Docteur donne aux mères chrétiennes qui ont des filles. Plaise à la divine Bonté de les graver dans leurs cœurs, et de leur faire la grâce de les goûter et de les suivre ! Si elles le font, elles en verront des fruits merveilleux et en recevront 391 des consolations indicibles; si elles les méprisent, elles courront grand risque de se trouver un jour avec 691 « Placeat ei comes non compta, neque formosa atque lasciva, quae liquido gutture carmen dulce moduletur, sed gravis, pallens, sordidata, subtristis. Proponatur ei proba fidei, ac morum et pudicitia virgo veterana, quae illam doceat, et assuescat exemplo ad orationes et psalmos, nocte consurgere, mane hymnos canere, tertia, sexta, nona hora stare in acie, quasi bellatricem Christi, accensaque lucerna reddere sacrificium vespertinum. Sic dies transeat, sic nox inveniat laborantem: orationi lectio, lectioni succedat oratio... Discat et lanam facere, tenere colum, ponere in gremio calathum, rotare fusum, stamina pollice ducere... Jurare non discat, mentiri sacrilegium putet. Nesciat saeculum, vivat angelice... Sic comedat, ut semper esuriat; ut statim post cibum possit legere, orare et psallere. Discat primo psalterium, hisce canticis avocet.. Pro gemmis et serico divinos codices amet.. Illorum (Doctorum) tractatibus, illorum delectetur ingeniis, in quorum libris pietas fidei nonvacillet... Imitetur Mariam, quam Gabriel solam in cubiculo suo reperit..; aemuletur eam de qua dicitur Omnis gloria ejus filiae regis ab intus... Illam videat, illam amet, illam primis miretur ab annis, cujus et sermo, et incessus, et habitus doctrina virtutum est. » Idem., ibid. la misérable Prétextate, de laquelle saint Jérôme raconte, dans la même épître d'où les paroles susdites sont tirées, que pour avoir habillé mondainement sa nièce Eustochium, fille de sainte Paule, elle mourut misérablement cinq mois après, et fut précipitée dans les enfers 692 .

CHAPITRE XII.-- La onzième Excellence de la Sainte Enfance de la bienheureuse Vierge, qui est qu'elle porte la qualité de Reine du ciel et de la terre dans cette même Enfance.

Ce n'est pas sans cause que le Saint-Esprit a prononcé ces paroles, il y a plus de deux mille ans: Malheur à toi, ô terre, qui as un enfant pour ton roi ! Vae tibi, terra cui rex puer est 693 ! Car un royaume qui serait conduit et régi par un enfant, lequel n'aurait ni esprit, ni jugement, ni prudence, ni expérience pour le gouverner, ni autorité pour en faire observer les lois et pour se faire obéir, ni force pour rompre les entreprises des mutins et des factieux, ni puissance pour combattre ses ennemis: un tel royaume, disje, deviendrait bientôt une forêt de voleurs et de brigands, une caverne de tigres et de dragons, un chaos de désordres et de confusions, un théâtre sanglant de séditions et de meurtres, et un abîme de toutes sortes de malheurs; et ainsi on pourrait bien dire: Malheureuse la terre qui aurait un semblable roi !

Mais bienheureux le ciel et la terre qui ont pour leur Reine cette admirable Enfant dont nous parlons ici, qui 392 a plus de lumière et de sagesse, plus de force et de puissance que tous les rois et les reines qui ont été et qui seront en ce monde et en l'autre ! Mais est-il vrai que cette Enfant soit Reine? Oui, cette petite Marie est une grande Princesse et une très puissante Reine. C'est la Reine des hommes et des Anges, c'est l'Impératrice de l'univers, et elle est Princesse et Reine dès le ventre de sa mère et dès le premier instant de sa vie. En voici les preuves.

Peut-on dénier le nom et la qualité de Princesse à celle qui naît du sang illustre et royal de quatorze Patriarches, de quatorze ducs et de quatorze rois ?

N'est-il pas convenable à la gloire de celui qui est le Roi des rois, et qui a toujours été et qui sera toujours Roi, que celle qui le doit concevoir et enfanter soit telle qu'on puisse dire qu'elle a toujours porté la couronne royale, même dès le moment de sa naissance, et qu'elle la portera éternellement ?

N'est-il pas vrai que la très sainte Trinité l'a élue dès le moment de sa conception, voire de toute éternité, pour être la Reine du ciel et de la terre, selon ces divines paroles que le Saint-Esprit lui fait dire: Ab aeterno ordinata sum 694, là où la diction hébraïque porte: A saeculo inaugurata sum princeps; ou, selon une autre version: A saeculo coronata sum: « Je possède la qualité de Princesse et de Reine, et j'ai été couronnée avant tous les siècles. » Si l'élection des hommes peut établir un homme de néant, sorti de la lie du peuple, sur le trône impérial, comme elle l'a fait beaucoup de fois: combien davantage l'élection de Dieu peut-elle donner la qualité et les droits d'Impératrice de l'univers à celle qui est la plus noble et la plus digne de toutes les créatures ?

De plus, le Père éternel ne l'a-t-il pas choisie. dès 393 premier moment de sa vie, pour être sa Fille aînée, voire sa Fille unique, en la manière qui a été dite cidessus 6 9 5 , et pour être conséquemment l'héritière universelle de tous ses états ? Or, tous les Jurisconsultes assurent qu'encore que le fils d'un roi n'ait pas l'administration du royaume de son père 692 Voir ci-dessus, part. 1re chap. 29, p. 294.

pendant qu'il est en vie, il ne laisse pas de participer à l'honneur de la dignité royale, par le droit certain et constant qu'il a sur les états de son père. Concluez donc que notre sainte Enfant ayant été choisie du Père éternel, dès le moment de sa conception, et même avant tous les siècles, pour être sa Fille et son héritière d'une manière très éminente et très singulière, elle est entrée dès lors dans tous les droits qu'il a luimême sur son empire, comme un enfant qui est encore en bas âge est le maître et le seigneur légitime de tous les biens de son père, quoiqu'il n'en ait non plus l'usage qu'un serviteur, selon ces paroles de saint Paul: Quanto tempore haeres parvulus est, nihil differt a servo, cum sit dominus omnium 696 .

Davantage, le Fils de Dieu ne l'a-t-il pas élue, dès le moment de sa conception, pour être sa véritable Mère, et pour l'associer avec lui dans sa divine royauté et dans tous les droits qu'il a sur le royaume éternel que son Père lui a donné ? Ce qui fait dire à saint Pierre Chrysologue qu'elle porte le nom et la qualité de Souveraine dès sa naissance, par l'ordre et par l'autorité de celui dont elle devait être la Mère: Hanc nasci et vocari Dominam ipsa sui germinis fecit et imperavit auctoritas 697 ; c'est-à-dire, que la puissance et la majesté de celui qu'elle devait un jour enfanter est si grande, qu'il a honoré sa Mère du titre et des droits de la royauté, non seulement lorsqu'il s'est incarné en elle, mais même dès le commencement de sa vie.

394 Joignez à cela que l'épouse entre dans les qualités de son époux, et que, s'il est roi, elle est reine; s'il est empereur, elle est impératrice.

Or, ne savez-vous pas que notre divine Enfant est réellement Épouse du Saint-Esprit, et d'une manière très excellente et qui n'a rien de pareil, ni au ciel, ni en la terre, et ce, dès le premier instant de sa vie: et, par conséquent, que dès lors elle est Reine et Impératrice de l'univers, puisque, dès lors, elle est Épouse du souverain Monarque de l'univers?

Ajoutez à ce que dessus, que quand il plaît à Dieu de donner le nom à une créature, il sait bien lui donner un nom qui lui soit propre et convenable. Or, n'est-il pas vrai que c'est Dieu qui a donné le nom de Marie à notre glorieuse Enfant, et qu'il le lui a donné un peu après sa naissance ? N'est-il pas vrai que Marie signifie Dame et Souveraine ?

Reconnaissez donc que sa divine Majesté, en lui donnant ce très illustre nom, l'a déclarée et proclamée Dame et Souveraine du ciel et de la terre, des hommes, des Anges, des démons et de toutes les créatures. De sorte qu'elle est Reine, dès le commencement de sa vie, de quatre grands royaumes. Premièrement, elle est Reine de tous les hommes. Secondement, elle est Reine de tous les Anges. Troisièmement, elle a un empire et une domination absolue sur tous les démons. Quatrièmement, elle a une souveraineté et une puissance générale sur toutes les créatures; et elle a cette royauté cet empire et cette souveraineté par plusieurs titres.

En premier lieu, par le titre d'élection, ainsi qu'il a été dit, ayant été élue de Dieu de toute éternité, pour être la Dame souveraine de toutes choses.

En second lieu, par le titre d'héritière universelle, comme il a été dit aussi, de tous les états du Père éternel.

En troisième lieu, par le titre du décret certain, constant 395 et irrévocable, qui a été fait dans le conseil éternel de la très sainte Trinité, qu'elle sera Mère du Roi des rois: décret en vertu duquel elle entre dans tous les droits de la divine Maternité dès le premier instant de sa vie, quoiqu'elle n'en ait pas encore l'usage.

Outre cela, elle est Reine de tous les hommes dès le premier moment de sa conception, tant parce qu'elle est choisie dès lors du Fils de Dieu, et destinée pour coopérer avec lui au salut de tous les hommes, 696 Gal. IV, 1.

697 Serm. 142. que d'autant qu'elle est mise en la place d'Eve, pour être la Reine et la Mère de tous les Enfants d'Adam, et pour entrer dans tous les droits qui étaient attachés à la qualité que Dieu avait donnée à Eve, de reine et de mère de tous les vivants.

Elle est Reine de tous les Anges, tant parce qu'elle est épouse du Roi des Anges, que parce qu'il a été arrêté, dans le conseil éternel de Dieu, dit saint Anselme, qu'elle sera éternellement la Dame et la Reine de tous les Anges: In aeternitate consilii sui, eam Angelorum Dominatricem et Reginam fore statuit.

Elle a un empire et une domination absolue sur tous les démons, parce qu'ayant écrasé la tête du serpent infernal, dès le moment de son immaculée conception, elle les a tous vaincus et a triomphé de tout l'enfer. De là vient qu'elle est si terrible et si formidable au prince de l'enfer et à tous les anges apostats, que le seul nom de Marie fait trembler et met en fuite toutes les puissances infernales. De là vient aussi que plusieurs saints Docteurs 698 remarquent qu'encore que Dieu ait permis plusieurs fois au démon de se transfigurer en ange de lumière, et de prendre la forme de quelques Saints et même de Notre-Seigneur Jésus-Christ, comme on le voit en la vie de saint Martin et de saint Antoine, il ne se trouve point qu'il ait jamais paru en la forme de la très sainte 396 Mère de Dieu, tant parce que son Fils Jésus ne le lui permet pas, que parce que lui ayant brisé la tète, il la redoute comme un chien craint le bâton duquel il a été battu.

Enfin, notre petite Princesse a une souveraineté et une puissance générale sur toutes les créatures raisonnables, sensibles et insensibles, animées et inanimées, dès le premier moment de sa vie, par le même titre par lequel Adam était le roi de tout le monde avant son péché, c'est-à-dire par le titre de la justice originelle, outre tous les autres que nous avons produits ci-dessus. « Tout ce qui est sous l'empire de la très sainte Trinité, dit saint Bernardin de Sienne, est sous la domination de la glorieuse Vierge; tous les Anges, tous les hommes, toutes les choses corporelles et spirituelles, tous les cieux, tous les éléments et toutes les choses qui sont au ciel et en la terre, soit les bienheureux, soit les damnés, et généralement toutes les choses créées qui sont sous la puissance de Dieu, sont aussi sous la dépendance de la Mère de Dieu 699 .»

Et il ne faut pas s'étonner de ce que toutes les créatures sont assujetties à sa puissance, puisque, par le titre de la divine Maternité, à laquelle elle est appelée et destinée par un décret irrévocable de la divine Volonté, elle a pouvoir et autorité sur le Créateur même, qui veut être l'un de ses sujets, selon ces divines paroles: Et erat subditus illis 700 . Voici une proposition qui est vraie, dit le même saint Docteur: Toutes choses sont asservies à l'empire de Dieu, et la Vierge même; mais en voici une autre qui n'est pas moins véritable: Toutes choses 397 sont assujetties à l'empire de la Vierge, et Dieu même: Divino imperio omnia subjecta sunt, etiam Virqo. Imperio Virginis omnia subjecta sunt, etiam Deus 701 .

C'est ainsi que notre merveilleuse Enfant est Reine et Impératrice de l'univers dès le moment de sa

creaturae, quemcumque gradum teneant, sive spirituales, ut Angeli, sive rationales, ut homines, sive corporales, ut corpora caelestia, vel elementa, et omnia qua sunt in caelo et in terra, sive damnati, sive Beati, quae omnia sunt divino imperio subjugata: eadem gloriosae Virgini sunt subjecta. » Tom. 1, ser. 61, art, 1, c, 6.

conception. Je sais bien que, durant son Enfance et pendant même le reste de sa vie, elle n'a pas l'usage et la possession parfaite des privilèges et des apanages de sa royauté, mais elle en porte justement et à bon titre le nom et la qualité, et elle en a les droits et l'honneur devant Dieu: et les Anges la reconnaissent et l'honorent pour telle; et tous ses vrais enfants doivent s'unir et se joindre à eux, pour la saluer et honorer en cette qualité, et pour en rendre grâces à la très sainte Trinité.

Grâces infinies et éternelles vous soient rendues, ô Roi des rois, d'avoir fait cette divine Enfant participante de votre royauté éternelle dès le premier instant de sa vie, et de l'avoir constituée Reine et Impératrice de tout l'univers pour le temps et pour l'éternité; et de lui avoir donné, depuis qu'elle est au ciel, la parfaite jouissance de tous les droits, honneurs, pouvoirs, privilèges et apanages qui doivent accompagner le souverain empire qu'elle a sur le ciel. sur la terre, sur l'enfer, sur les Anges, sur les hommes et sur toutes les créatures.

Oh ! que j'ai de joie d'avoir Jésus pour mon Roi, et Marie pour ma reine ! Mais il y a une chose qui m'afflige extrêmement, c'est que la plus grande partie des hommes et même des chrétiens, ne veulent point ce très aimable Jésus pour leur Roi, ni cette très douce Marie pour leur Reine. Au contraire, ils crient incessamment avec les perfides Juifs, par la voix de leurs méchantes actions :Volumus hos regnare super nos 702: « Nous ne voulons point 398 que ceux-ci règnent sur nous. » Nous ne voulons point d'autre roi ni d'autre reine que le diable, le monde et la chair. O insensés enfants d'Adam ! est-il possible que vous aimiez mieux être esclaves du plus cruel de tous les tyrans, que d'être les sujets et les enfants d'un Roi et d'une Reine qui sont tout cœur et tout amour au regard de ceux qui les servent? Est-il possible que vous choisissiez plutôt d'être asservis à la tyrannie du plus infâme et du plus enragé de tous les dragons, qui n'a que des supplices effroyables à vous donner, que de vous soumettre au très doux empire d'un Prince et d'une Princesse qui font toutes les personnes qui les aiment rois et reines pour une éternité, et qui les associent avec eux dans la jouissance parfaite du même royaume qu'ils possèdent ? O Jésus, ayez pitié de ces pauvres aveugles. O Marie, ayez compassion de ces misérables. O Jésus, je vous adore comme mon Roi. O Marie, je vous honore comme ma Reine. O Jésus, ô Marie, je désire très ardemment que vous régniez absolument et parfaitement en moi, et en la manière qui vous sera la plus agréable. Pour cet effet, je vous donne mon corps et mon âme. Employez, s'il vous plaît, votre puissance pour en prendre une pleine et entière possession, pour y détruire totalement tout ce qui vous y est contraire, et pour y établir à jamais le règne de votre amour et de votre gloire. 399

CHAPITRE XIII.-- La douzième Excellence de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge, qui est qu'elle porte la qualité de Mère de Dieu et des enfants de Dieu, dans cette même Enfance.

C'est un monde de merveilles que la très sacrée Vierge, c'est un océan de prodiges, c'est un abîme de miracles. Quelle merveille qu'une créature donne l'être à son Créateur, duquel elle l'a reçu, et qu'une fille d'Adam née dans le temps, donne la vie a celui qui est vivant de toute éternité! Quel prodige qu'une mère soit la fille de son fils, et qu'une fille soit la mère de son père! Quel miracle qu'une vierge conçoive et enfante un fils , demeurant toujours vierge, et un fils qui est Dieu; qu'une étoile enfante un soleil; qu'un ruisseau soit l'origine de sa source; qu'une fontaine soit la source d'une mer !

Mais quelle merveille de voir une enfant qui est mère, une enfant d'un jour, d'une heure, d'un moment, qui est Mère du Roi de tous les siècles ! Comment cela se peut-il faire ? En trois manières. Car je vois trois sortes de maternités dans cette bienheureuse Enfant: une maternité spirituelle, une maternité morale, une maternité corporelle.

Quelle est la Maternité spirituelle ? C'est celle dont le Fils de Dieu fait mention en ces paroles:

Quiconque fait la volonté de mon Père qui est aux cieux, celui-là est mon frère, ma sœur et ma mère 703 ; c'est-à-dire, je le regarde et l'aime comme mon frère, ma sœur et ma mère. Pourquoi est-ce que le Fils de Dieu donne cette glorieuse qualité de mère aux personnes qui font la volonté de son Père? 400 C'est parce que toute âme chrétienne qui aime son Dieu et qui accomplit sa divine volonté, forme et fait naître le même Fils de Dieu dans son sein, selon ces paroles de saint Paul: Formetur Christus in vobis 704 ; à raison de quoi elle est appelée, par saint Ambroise et par saint Jérôme, Verbigena, «la mère du Verbe éternel »; et elle est tellement sa mère, que, selon le très docte et pieux Gerson, elle lui peut dire ce que le Père éternel lui dit de toute éternité: Filius meus es tu, ego hodie genui te 705 : « Vous êtes mon fils, aujourd'hui je vous ai engendré.»

C'est pour cette raison que notre petite Marie est Mère de Jésus dès son Enfance, parce que dès lors elle a accompli très parfaitement toutes les volontés de Dieu. Je sais bien que cela lui est commun avec saint Jean-Baptiste et avec quelques autres Saints. Mais voici deux choses qui lui sont particulières, et qui n'appartiennent qu'à elle seule: dont la première est, qu'ayant eu plus de grâce et plus d'amour vers Dieu, dans son Enfance, que tous les Saints, et ayant par conséquent accompli la volonté de Dieu plus parfaitement que tous les Saints, elle a formé et fait naître le Fils de Dieu dans son Cœur, d'une manière beaucoup plus excellente que tous les autres Saints.

La seconde est qu'elle lui a donné naissance dans son Cœur dès le moment de son immaculée Conception, qui est un privilège qui n'appartient qu'à elle seule. Elle l'a forme dans ses bénites entrailles étant âgée de quatorze ans; mais elle l'avait conçu dans son Cœur dès le premier instant de sa vie: Prius concepit mente quam ventre, dit le grand saint Leon 706 . Et ainsi cette divine Enfant est Mère de Dieu dès lors qu'elle commence à vivre, et cette maternité spirituelle lui est plus avantageuse et plus glorieuse, dit saint Augustin, que la maternité corporelle. Voire celle-ci ne lui aurait profité de rien, dit ce 401 même Saint, si elle n'avait porté plus heureusement Jésus-Christ dans son Cœur que dans son ventre: Materna propinquitas nihil Maria profuisset, nisi felicius Christum Corde, quam carne gestasset 707 . Voilà la maternité spirituelle de notre sainte Enfant.

Voulez-vous savoir maintenant quelle est sa Maternité morale? C'est celle dont le Saint-Esprit fait mention dans ces dernières paroles de l'Évangile qui se lit en la messe de la Conception et de la Nativité de notre sainte Enfant: Jacob a engendré Joseph, l'époux de Marie, de laquelle Jésus est né 708.

Remarquez que, par ces paroles, la sainte Église nous mettant devant les yeux la bienheureuse Vierge comme une enfant qui commence à vivre dans le ventre de sa mère, ou qui vient de naître, nous la représente au même temps comme celle de laquelle Jésus est né, et, par conséquent, comme Mère de Jésus; et elle la regarde aussi en cette qualité dans ces deux fêtes de son Enfance, quand elle dit, dans le divin office: Corde et animo Christo canamus gloriam, in hac sacra solemnitate praecelsae Genitricis Dei Mariae: 703 « Quicumque fecerit voluntatem Patris mei qui in caelis est ipse meus frater, et soror et mater est. » Matth. XII, 50.

707 Lib. de S. Virginit., cap. 3.

708 « Jacob autem genuit Joseph, virum Mariae, de qua natus est Jesus, qui vocatur Christus. » Math. I,16. «Chantons d'esprit et de cœur les louanges de Jésus-Christ en cette sacrée solennité de Marie, la très digne Mère de Dieu. »

D'où vient que l'Église regarde et honore cette Enfant comme Mère de Dieu? C'est qu'étant animée, éclairée et conduite de l'Esprit de Dieu, elle la regarde comme Dieu la regarde, c'est-à-dire, comme celle qui, ayant été choisie de Dieu de toute éternité, par un décret inviolable et irrévocable, pour être Mère de son Fils, est considérée de sa divine Majesté, dès le moment de sa naissance, voire de sa conception, en cette glorieuse qualité de Mère de Dieu.

Il est vrai qu'elle n'est pas encore actuellement et 402 physiquement Mère de Dieu, mais elle l'est moralement, comme parlent plusieurs théologiens 709 , parce que ce décret immuable qui a été fait dans le conseil de Dieu touchant sa divine Maternité, lui donne une excellence et une dignité, dès le premier moment de sa vie, qui surpasse presque infiniment toutes les grandeurs et toutes les dignités les plus relevées de la terre et du ciel, et qui fait que Dieu la regarde comme la plus noble et la plus relevée de toutes ses créatures, et qu'il commence à la traiter comme Mère de Dieu: I'enrichissant de plusieurs dons et excellences naturelles, la préservant du péché originel, la revêtant de la justice originelle, la comblant de lumières et de grâces nonpareilles, et l'honorant de plusieurs autres droits, honneurs et privilèges convenables à la qualité de Mère de Dieu.

C'est ainsi que la petite Marie est moralement Mère de Dieu dès son Enfance, parce que la très sainte Trinité la regarde dès lors, l'aime, l'honore et la traite comme si elle l'était effectivement. C'est pourquoi aussi elle veut qu'elle s'appelle Marie, et qu'elle porte ce glorieux nom dès le commencement de sa vie, parce que le saint nom de Marie, selon saint Ambroise, contient en soi la divine Maternité, puisqu'il signifie Dieu né de ma race 710. De sorte que cette admirable Maternité étant inséparable du nom de Marie, comme notre divine Enfant a toujours ce saint nom, elle a aussi toujours été accompagnée de sa`divine Maternité. C'est ce qui fait dire ces belles paroles à saint Pierre Chrysologue: Maria nomen prophetiae germanum est 711 : « Le nom de Marie est un nom mystérieux et prophétique, parce qu'il contient et qu'il présage la divine Maternité.»

Cette incomparable Marie n'est pas seulement Mère de Dieu spirituellement et moralement dans son Enfance;

403 on peut dire qu'elle l'est aussi corporellement, parce qu'elle n'était encore, selon la commune opinion des saints Docteurs, que dans sa quatorzième année quand elle a conçu le Fils de Dieu, qui est un âge d'enfance. Car, si l'Écriture sainte, parlant de Joseph âgé de seize ans, dit qu'il était encore enfant: Adhuc puer 712 , ne peut-on pas dire que notre divine Marie, n'ayant pas quatorze ans accomplis, était encore dans le temps de son Enfance ?

Quoi que c'en soit, on peut dire véritablement que tout le temps de sa sainte Enfance a été employé pour la préparer à être Mère de Dieu et pour la rendre digne de la divine Maternité; et qu'elle s'est disposée durant tout ce temps, sans le savoir, par tous les saints exercices qu'elle a faits et par toutes les vertus qu'elle a pratiquées en souverain degré, à former et faire naître le Fils de Dieu dans ses bénites entrailles, et qu'elle l'y a formé en effet à la fin de son Enfance. A raison de quoi on peut dire certainement que cet adorable Jésus est le fruit de la divine Enfance de Marie, c'est-à-dire le fruit de l'amour, de la charité, de 709 Cf. de Vega, Theol. Mar. N. 195 et 110.

710 Voir ci-devant, Part. 1, chap. 18, page 208.

l'humilité, de l'obéissance, de la pureté et des autres vertus de cette très sainte Enfant.

Après cela, ne vous étonnez pas si la sainte Église, regardant la très sacrée Vierge dans son Enfance, en la fête de sa Conception et de sa Naissance, la salue et l'honore, au commencement de la sainte Messe, comme Mère du souverain Monarque de l'univers: Salve, sancta Parens, ce dit-elle, enixa puerpera Regem, qui caelum terramque regit: « Je vous salue, o sainte Mère, qui avez enfanté le Roi du ciel et de la terre. » C'est ainsi que cette admirable Enfant porte la qualité de Mère, et de Mère de Dieu, et en trois manières, dans l'état de son Enfance, et qu'elle commence dès lors à être ornée des grâces, des droits et des privilèges qui appartiennent à cette merveilleuse qualité. 404 Mais, outre cela, elle porte encore la qualité de Mère des enfants de Dieu. Car, premièrement, Dieu I'ayant créée pour être, avec son Fils, la réparatrice de la prévarication d'Eve, il l'a mise en sa place dès le commencement de sa vie, et il lui a donné la qualité de Mère des vivants, qu'Eve avait perdue par son péché, avec tous les droits, honneurs et avantages de cette qualité.

Secondement, le Père éternel l'ayant élue, dès le moment de sa conception, voire de toute éternité, pour être la Mère de son Fils, il l'a choisie aussi pour être la Mère de tous ses enfants, qui sont les membres de son Fils. Et comme il a commencé dès lors à la rendre participante de sa divine paternité, par laquelle il est Père de son Fils Jésus et de tous ses vrais membres, qui sont les vrais chrétiens: il a commencé aussi à lui communiquer l'amour paternel et infini qu'il a pour ce Fils bien-aimé et pour tous ses autres enfants.

Et comme ce même Fils est vivant dans le Cœur de cette divine Mère, dès le premier moment de sa vie, et que dès lors nous sommes tous présents devant ses yeux, et qu'il nous regarde et nous aime comme ses membres et ses frères, et comme les enfants de sa très sainte Mère: il imprime aussi dans son Cœur une participation de l'amour incompréhensible qu'il a pour nous. De sorte que, quoique cette sainte Enfant ne sache pas qu'elle est destinée de Dieu pour être notre Mère, son Cœur néanmoins est rempli d'un amour vraiment maternel, c'est- à-dire tendre, ardent et cordial au regard de tous les hommes.

C'est par cet amour qu'elle a commencé à nous porter dans son Cœur aussitôt qu'elle a commencé à y porter notre très adorable chef. C'est par cet amour qu'elle nous a portés avec lui dans ses entrailles maternelles. C'est par cet amour qu'elle nous a enfantés sur le Calvaire avec des douleurs inconcevables. C'est par cet amour qu'elle nous fait manger tous les jours à la table de son 405 Fils et à la sienne, là où elle nous fait un festin magnifique de sa propre chair et de son propre sang, puisque, selon saint Augustin, la chair et le sang de Jésus est la chair et le sang de Marie. C'est par cet amour, enfin, qu'elle nous porte continuellement et qu'elle nous portera éternellement, avec son Fils Jésus, dans son Cœur maternel, comme la meilleure Mère qui fut ni qui sera jamais.

C'est à nous aussi à la regarder et révérer comme notre véritable et très bonne Mère, et à lui rendre tous les devoirs d'honneur, de respect, d'obéissance et d'amour qui sont dus à une telle Mère, et surtout de nous efforcer de l'imiter en sa vie et en ses vertus, afin que les enfants aient quelque ressemblance avec leur Mère.

O Père des miséricordes et Dieu de toute consolation, que nous sommes obligés à votre immense bonté de nous avoir donné votre Fille bien-aimée, la Mère de votre Fils, l'Épouse de votre Saint Esprit, et de nous l'avoir donnée en qualité de Mère !

N'était-ce pas assez d'honneur et de faveur pour nous qu'elle fût notre Dame et notre Reine ? C'etait trop de grâce pour des ingrats et perfides comme nous sommes. Et cependant cela ne suffit pas à votre infinie charité; mais vous nous la donnez en la qualité la plus honorable et la plus avantageuse pour nous qui puisse être, c'est- à-dire en la qualité de Mère, et de Mère que vous avez rendue toute bonne, toute sage et toute-puissante: afin qu'elle veuille, qu'elle sache et qu'elle puisse exercer vers ses enfants tous les offices de mère en la manière la plus parfaite et la plus utile pour eux qui puisse être; dont vous soyez béni, loué et glorifié éternellement pour tous les Anges, par tous les Saints, par toutes les créatures et par toutes les vertus et perfections de votre divinité: Benedicite omnes virtutes Domini Domino 713 . 406 O Jésus, Fils unique de Dieu, Fils unique de Marie, puisqu'il a plu à votre inconcevable bonté de 713 Daniel, III, 61. nous associer avec vous dans votre qualité de Fils de Dieu et de Fils de Marie, afin que nous n'ayons qu'un même Père et une même Mère avec vous: faites-nous participants aussi de l'amour filial et indicible que vous avez pour un tel Père et pour une telle Mère, afin que nous les aimions et honorions avec vous comme vous les aimez et honorez.

Voici une autre chose qui est encore très avantageuse et pleine de consolation pour nous. C'est que notre divine Mère a un très grand désir de nous associer avec elle dans sa divine Maternité, par laquelle elle est Mère de Jésus, afin que ces paroles de son Fils s'accomplissent au regard de nous: Quiconque fait la volonté de mon Père, celui-là est mon frère, ma sœur et ma Mère 714 . Comment cela se peut-il faire et par quel moyen. Par trois moyens.

Premièrement, mettons tout notre contentement à suivre en tout et partout la très adorable volonté de notre Père céleste: et son Fils bien-aimé nous aimera comme ses frères, ses sœurs, ses pères et ses mères.

Secondement, ayons grande charité pour les indigents et nécessiteux; rendons-nous les protecteurs, les avocats, les procureurs et les pères et les mères des pauvres, autant que nous pourrons: et nous serons les pères et les mères de celui qui a dit: Ce que vous faites au plus petit des miens, c'est à moi que vous le faites 715 .

Troisièmement, employons-nous, par notre exemple, par nos prières et par nos instructions, à former et faire naître le Fils de Dieu dans les cœurs de nos prochains: et il nous traitera et aimera sur la terre et dans le ciel 407 comme ses pères et ses mères: et tous les Anges avec tous les Saints nous chériront et respecteront éternellement comme les pères et les mères de leur Sauveur. Celui-là fait naître le Fils de Dieu dans les cœurs des autres, dit le grand saint Grégoire, qui leur apprend à le connaître et à l'aimer: Quasi parit Dominum, qui eum cordi audientis infundit 716 .

O Mère de Jésus, puisque vous désirez tant de nous associer avec vous dans votre divine Maternité, faites-nous participants aussi des vertus par la pratique desquelles vous vous êtes disposée à faire naître en vous ce très aimable Sauveur, spécialement de votre humilité, de votre obéissance, de votre pureté, de votre amour et de votre charité.

714 « Quicumque fecerit voluntatem Patris mei, ipse meus frater et soror, et mater est.»Matth. Xll, 50.

715 « Quandiu fecistis uni ex his fratribus meis minimis, mihi fecistis.» Matth. XXV, 40.

716 Homil. 3 in Evang. 408

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

693 Eccl. X, 16.

694 Prov. VIII, 23.

695 Part. 1, chap. 13, page 180.

698 Cf. de Vega, Theol. Mar. n, 1662.

699 Tot creaturae serviunt gloriosae Virgini, quot serviunt Trinitati Omnes enim

700 Luc, Il, 51.

701 S. Bern. Senens. ibid.

702 Luc. XIX, 14.

704 Gal. IV, 19.

705 Psal.II, 7.

706 Serm; 1 de Nat. Dom.

711 Serm. 146.

712 Gen. XXXVII, 2.