Première partie (5)

SECTION IV.-- Continuation du même sujet.

Après les différentes opinions qui précèdent, le grand et fidèle serviteur de la Reine du ciel, Salazar, écrit 232 qu'ayant soigneusement étudié et examiné cette affaire, touchant le commencement de la fête susdite, ce qu'il trouve de plus certain, est que la révélation faite à l'abbé Elsime est la première origine de son établissement, en la manière qui est rapportée par saint Anselme, dans son épître aux Évêques d'Angleterre, dont voici la substance:

Les péchés des Anglais étant montés jusqu'au ciel, Dieu suscita Guillaume-le-Conquérant, duc de Normandie, pour en faire la punition, et pour les obliger de s'amender et de s'attacher plus étroitement à son service. En l'annee 1066, ce vaillant prince, ayant composé une 134 grosse et puissante armée, vint fondre sur l'Angleterre, et après plusieurs combats très sanglants et

232 De Concept., Cap. 35, § 5, n. 30. plusieurs victoires signalées, il l'assujettit entièrement à sa puissance, au grand bonheur des Anglais, dont il corrigea les mauvaises mœurs.

Mais les Transylvains, qui avaient quelque prétention sur ce royaume, ne pouvant souffrir qu'un étranger s'en fût emparé, dressèrent une grande armée navale pour aller contre lui. De quoi le duc étant averti, il envoya promptement l'abbé Elsime, de l'Ordre de Saint-Benoît, du monastère de Reims, homme plein d'esprit et en opinion de sainteté, pour lui rapporter ce qui se passait. Le malin esprit ne manqua pas de lui dresser des embûches sur le chemin; car il éleva une si furieuse tempête, que lui et ses gens croyaient tous être perdus. Mais Dieu fit tout réussir à sa gloire. Car, comme ceux qui étaient dans le vaisseau réclamaient à chaudes larmes l'assistance de la Mère de Dieu, voici paraître en l'air un vénérable Prélat 233 , qui dit à Elsime qu'il était là de la part de la Reine du ciel, qui lui promettait la délivrance du péril où ils étaient, au cas qu'il voulût célébrer tous les ans la fête de sa Conception immaculée, le huitième de décembre. Ce que l'abbé ayant très volontiers accepté, la mer se calma tout soudain, et il rapporta en Angleterre tout ce qu'il avait vu et appris: ce qui devait merveilleusement animer les Anglais à la célébration de cette très pure Conception; et néanmoins il est certain qu'ils ne la célébrèrent que longtemps après, ainsi que nous l'allons voir.

Mais les Normands commencèrent aussitôt à la solenniser; à raison de quoi on l'appelle ordinairement la Fête des Normands, et non sans cause:

Premièrement, parce qu'entre plusieurs révélations qui, selon saint Anselme, ont eté faites à diverses personnes, à peu près en même temps, sur ce sujet, ce saint Prélat 135 donne le premier rang à celle qui s'adressa au saint abbé Elsime, laquelle tendait à donner les prémices de cette fête à la Normandie.

Secondement, parce que l'ambassade venue du ciel, et de la part de la Reine du ciel, pour en recommander la célébration, a été envoyée, et le miracle de la tempête apaisée a été fait en faveur des Normands.

En troisième lieu, parce qu'elle a été révélée à un homme député et envoyé par les Normands, employé dans les affaires et pour les intérêts des Normands, qui, selon le sentiment de Salazar, était Normand de nation, et qui agissait au nom et de la part du duc de Normandie, à qui il importait beaucoup qu'il fit heureusement son voyage, afin de lui rapporter des nouvelles assurées de la chose pour laquelle il l'avait envoyé.

Et il ne faut pas s'étonner si la bienheureuse Vierge lui fit cette faveur; parce que ce duc lui portait une dévotion toute singulière, qui l'excita à faire de grandes choses, tant dans l'Angleterre que dans la Normandie, pour la gloire de son Fils et pour son honneur.

Il fit tenir plusieurs conciles en Angleterre, pour la réformation de l'Église anglicane: entre autres' il en fit tenir un à Wincester, en l'an 1069, du consentement du Pape, en présence des cardinaux Ermenfroy, Jean et Pierre, appelés exprès de Rome pour réformer l'Église d'Angleterre. Il donnait les évêchés et autres bénéfices, par le conseil des prélats, et aux plus gens de bien. Par son moyen, la discipline monastique, qui était presque anéantie dans l'Angleterre, fut remise en sa splendeur, et les religieux devinrent autant de miroirs de vertu et de sainteté. Scholiand, tiré par son ordre du monastère du Mont Saint-Michel, et fait abbé de Saint-Pierre de Cantorbéry, avança beaucoup les affaires de cette réformation. La dévotion de ce conquérant au regard de la Mère de Dieu se manifesta particulièrement en ces dernières paroles, qu'il prononça à la fin de sa vie: Je me recommande 136 à la bonne Vierge, Mère de Dieu, et la supplie très humblement de me réconcilier, par ses prières, avec son Fils Jésus-Christ Notre-Seigneur.

Outre cela, ce qui donne encore cette fête aux Normands, c'est que tous les évêques de cette province, selon le témoignage de l'Histoire de Normandie, qui avaient suivi leur duc en Angleterre, et qui étaient tous alors en sa cour, ayant appris la volonté du ciel par la bouche de l'abbé Elsime, qui, après avoir été choisi du prince pour être employé dans une commission très importante, était sans doute regardé et estimé 233 Saint Nicolas. comme un homme plein de sagesse et de sainteté, se rendirent facilement à ce qui lui avait été révélé de la part de la Reine des Anges, et ne manquèrent pas de se transporter dans leurs évêchés, ou, pour le moins, de donner les ordres nécessaires à leurs grands-vicaires pour l'établissement de cette fête dans leurs diocèses. Et de là vient que, dans les cathédrales de Normandie, on voit plusieurs chapelles consacrées à l'honneur de ce mystère.

Mais particulièrement le bon Geoffroy, évêque de Coutances, ainsi appelé parce qu'il possédait excellemment toutes les qualités d'un bon pasteur, ce bon prélat, dis-je, fut un des premiers à faire éclater le zèle très ardent qu'il avait pour l'honneur de la Conception immaculée de sa divine Maîtresse. Car il est constant qu'il était en Angleterre, en la cour du conquérant, lorsque l'abbé Elsime y fit le récit de ce qu'il avait appris sur la mer, de la bouche de saint Nicolas. Ensuite de quoi, comme il avait une dévotion toute extraordinaire pour la très sacrée Mère de Dieu, à laquelle il avait dédié, en l'année 1056, sa très belle église de Coutances, qui est un ouvrage admirable en toutes ses parties, qu'il avait bâtie par ses soins et à ses frais, qu'il avait meublée richement de vases sacrés, de livres et d'ornements, et qu'il avait dotée de plusieurs terres, rentes et revenus, il choisit tout au plus tôt une des principales chapelles de cette église, qu'il 137 consacra à l'honneur de la Conception immaculée de la Mère du Sauveur.

Et Dieu, de son côté, voulant approuver la dévotion de ce très fidèle serviteur de la Reine des Anges, et autoriser cette nouvelle fête, fit un grand nombre de miracles, que j'ai lus plusieurs fois dans les archives de cette cathédrale.

De sorte que l'on peut dire, avec grand fondement, que la première église cathédrale de Normandie, dans laquelle on a commencé à célébrer la fête de la très pure Conception de la Mère du Rédempteur, c'est celle de Coutances. Voire même, il est très probable, eu égard à toutes les choses qui ont été dites ci-dessus, que non seulement la cathédrale de Coutances est la première de cette province, mais aussi de tout le monde, qui a été honorée de la célébration de cet admirable mystère. Car il est certain que, nonobstant la révélation et les miracles susdits, cette fête ne fut célébrée dans l'Angleterre que longtemps après, puisque trente ans après, comme nous l'avons déjà dit, il fut nécessaire, pour l'y établir, que saint Anselme, archevêque de Cantorbéry, écrivît une lettre, comme primat d'Angleterre, à tous les évêques de ce royaume, pour les exhorter fortement et les presser vivement de célébrer cette très pure Conception.

Mais il ne fut point besoin d'exhorter notre bon Geoffroy, évêque de Coutances. Ce fut lui qui attira les autres évêques de Normandie à rendre cet honneur à sa divine Mère, par ses exhortations et par ses exemples, dédiant une chapelle et un autel à l'honneur de sa très sainte Conception, longtemps auparavant que saint Anselme eût écrit l'épître susdite. Car le bon Geoffroy était déjà décédé quand elle fut écrite, parce qu'il sortit de ce monde en l'année 1093, et elle ne peut avoir été écrite au plus tôt qu'en l'an 1096, puisqu'elle ne l'a été que trente ans après la dite révélation. selon le savant auteur du livre de la 138 Triple Couronne de la Vierge 234 ; ce qui est conforme à ce que dit l'auteur des Chroniques de la Mère de Dieu, qui écrit que la fête de la Conception immaculée commença à être célébrée en Angleterre environ l'an 1097.

D'où l'on voit qu'elle a été plus tôt solennisée en Normandie qu'en Angleterre, et qu'il est très probable que l'église de Coutances a été privilégiée en ceci par-dessus toutes les autres églises, non seulement d'Angleterre et de Normandie, mais aussi de toute la France et de tout l'univers.

J'ai dit toutes ces choses, afin de faire voir aux Normands, et spécialement à ceux du diocèse et de la ville de Coutances, les obligations très grandes qu'ils ont en ceci à Notre Seigneur et à Sa très sainte Mère, et afin de les exciter à les en remercier, à regarder la fête de la très pure Conception de la Mère de Dieu comme leur fête propre et particulière, et à la célébrer toujours avec une dévotion extraordinaire. Bénite soyez-vous à jamais, ô Vierge très sacrée, pour toutes les faveurs que vous avez jamais faites à la ville et au diocèse de Coutances, et à tous les Normands, spécialement de les avoir choisis pour leur départir les premières grâces et bénédictions de la fête de votre Immaculée Conception ! Plaise à votre Fils bien-aimé de leur faire la grâce d'être toujours les premiers à procurer votre honneur, à défendre vos intérêts, à 234 Le R. P. Poiré, S. J. La Triple Couronne, Traité 1, ch. 8, § 1, n. 26 publier vos louanges, à imiter la sainteté de votre vie et l'excellence de vos vertus, et à se montrer partout vos véritables enfants, afin de vous obliger à faire voir que vous êtes leur très bonne et très puissante Mère.

Mais si tous les Normands sont obligés de célébrer cette fête avec une affection toute particulière, les Religieuses Bénédictines de l'abbaye de Sainte-Trinité de Caen sont dans une obligation beaucoup plus grande de la solenniser avec une dévotion extraordinaire. Car, si c'est la 139 fête des Normands, et si la Normandie a été la première à la célébrer, comme il a été dit, ces saintes filles ont un droit particulier de se l'approprier, et de disputer l'honneur et la bénédiction de sa première célébration à toutes les autres églises, non seulement de Coutances et de toute la Normandie, mais aussi de toute la chrétienté. Ce n'est pas au bon Geoffroy, fondateur de la cathédrale de Coutances, que l'ambassadeur de la Reine du ciel a été envoyé pour lui déclarer sa volonté; mais ç'a été au fondateur et à la fondatrice de l'abbaye de Sainte-Trinité de Caen qu'il a été adressé, par l'entremise de l'abbe Elsime.

On peut bien dire que l'église de Coutances est la première entre les cathédrales qui a reçu cette fête. Mais on peut dire aussi que l'église de Sainte-Trinité de Caen l'a reçue et l'a commencée du moins au même temps, si ce n'a été plus tôt, que celle de Coutances. Car qui peut douter que le duc Guillaume et la duchesse Mathilde, fondateur et fondatrice de la susdite abbaye, ayant appris les premières nouvelles qui furent apportées du ciel à la terre par saint Nicolas, pour annoncer cette nouvelle fête, n'en donnassent avis en même temps à l'Abbesse et à ses filles? En suite de quoi, l'évêque de Bayeux, qui était Odo, frère du conquérant, et qui était pour lors en Angleterre, ayant donné de grand cœur toutes les permissions qui dépendaient de lui, elles ne manquèrent pas, le huitième jour du prochain mois de décembre, de faire cette solennité.

Oh ! qu'elles l'embrassèrent de grand cœur ! oh ! qu'elles la célébrèrent avec grande joie et avec une merveilleuse dévotion ! Car cette illustre abbaye était alors et est encore aujourd'hui remplie d'un grand nombre de saintes filles, qui ne prétendent céder à qui que ce soit, en ce qui est du zèle et de l'ardeur qu'une âme chrétienne et religieuse doit avoir pour la tout admirable et la tout aimable Mère de Dieu. Elles la regardent, I'honorent et l'aiment comme leur Dame souveraine, leur très bonne Mère et leur très puissante protectrice. Elles ont tant de 140 vénération pour sa divine maternité; pour tous les mystères de sa vie, pour toutes ses très excellentes qualités, pour tout ce qui est en elle, et spécialement pour son très aimable Cœur, qui est la source de toute sa gloire et de toutes ses grandeurs, qu'elles souffriraient moins de douleur si on leur arrachait le cœur de la poitrine et l'âme du corps, que si on leur voulait arracher du cœur la dévotion toute spéciale qu'elles ont pour ce Cœur maternel de leur très douce Mère. Car elles l'honorent et chérissent comme un Cœur qui a toujours eu et qui aura éternellement plus d'amour pour leur adorable Époux et pour elles, que tous les cœurs du ciel et de la terre, après le divin Cœur de Jesus.

Demeurez, mes très chères Sœurs, demeurez toujours dans ces très louables sentiments. Conservez chèrement ce très précieux trésor. Imprimez dans vos cœurs, par une soigneuse imitation, une image parfaite de toutes les vertus qui règnent dans le Cœur de votre aimable Mère, afin que vous soyez tout à fait selon le Cœur de Dieu et de la Mère de Dieu, et que vous soyez les véritables filles du très sacré Cœur de Jésus Fils de Marie, et de Marie Mère de Jésus.

CHAPITRE IX.--Douze Privilèges merveilleux de la Conception immaculée de la très sainte Mère de Dieu.

Quand la divine Bonté veut honorer une créature de quelque grâce extraordinaire, elle ne va jamais seule, mais elle est toujours accompagnée de plusieurs autres avantages. C'est une faveur de Dieu extraordinaire pour la très précieuse Vierge, que son immaculée Conception, laquelle est suivie de plusieurs grands privilèges, entre lesquels j'en remarque douze principaux. 141 Le premier est qu'elle a été conçue miraculeusement et par une vertu surnaturelle. C'est le sentiment de saint Épiphane, de saint Jean Damascène, de saint Grégoire de Nysse, de saint Jérôme et de plusieurs autres saints Docteurs. Car sainte Anne était stérile, et n'avait point eu d'enfants depuis vingt ans qu'elle avait épousé saint Joachim 235.

Le second, que comme le corps adorable de Jésus a été parfaitement formé, non pas en quarante jours 236 , comme les corps des autres enfants mâles, mais en un moment c'est-à-dire, au moment de son Incarnation, qui s'est faite le 25 de mars: aussi le très pur corps de Marie a été formé et organisé parfaitement, selon le sentiment de plusieurs grands théologiens 237 , non pas en quatre-vingts jours, comme les corps des autres enfants de son sexe, mais en fort peu de temps, et au jour de sa Conception immaculée, qui s'est faite le 8 de décembre. Car il a été formé et organisé parfaitement au même jour que son âme a été créée, et qu'étant prévenue et sanctifiée par la grâce, elle a commencé à l'animer. Or, il est constant qu'elle a été créée et unie à son corps le 8 de décembre. Car voilà ce que l'Église appelle la sainte et immaculée Conception de la bienheureuse Vierge. Voilà le mystère qui s'est accompli en ce saint jour, puisque c'est en ce même jour que l'Église célèbre la fête de cette Conception immaculée, et qu'elle chante: Hodie concepta est beata Virgo Maria, ex progenie David.

Et certainement ce n'est pas merveille, que les lois communes de la nature n'aient pas été observées en la formation du corps de celle qui est appelée par saint Jean 142 Damascène « un abîme de merveilles »: Miraculorum abyssus; et « la merveille des merveilles »: Miraculum miraculorum 238 ; par saint Éphrem « le plus grand miracle de l'univers »: Praestantissimum universi orbis terra miraculum 239 ; et par saint André de Crète « la source, après Dieu, de tous les miracles qui ont jamais été faits »: Omnium miraculorum quae facta sunt quomodocumque effectrix 240.

Le troisième privilège est que non seulement la glorieuse Vierge a été préservée du péché originel en sa Conception, mais qu'elle a été ornée de la justice originelle, et confirmée en grâce dès le premier moment de sa vie, selon plusieurs grands théologiens 241 , afin d'être plus digne de concevoir et d'enfanter 235 Cf. Vega, Theologia Mariana, n. 603.

236 Le V. P. Eudes suit ici l'opinion admise de son temps relativement à l'époque de l'union de l'âme au corps pour les enfants des deux sexes 237 Vega, Theol. Mariana, n. 603; Joan. Bapt. Novar. Cleric. reg., De Em. virgo. cap. 3, quaest. 7.

238 Oratio 1, De Nativitate B. Virg.

239 Oratio de Deipara.

respondemus certius affirmari Deiparam, in illo momento quo anima in ejus corpus infusa est, et, ut mox dicemus, gratia pro modo suo repleta, hujus impeccabilitatis privilegio fuisse donatam; nec in hac re standum est Angelici Doctoris sententiae, volentis tantummodo post Christi Incarnationem B. Virgi- nem hoc privilegio fuisse donatam: siquidem hoc ipse adserebat cohaerenter sententiae suae de exclusione fomitis in Deipara nonnisi post Incarnationem facta: quam sententiam minime probandam esse superius diximus. " Lépicier, Tract. do B. V. Maria, p. 2, c. 1, a. 3, n. 13. le Sauveur du monde: privilège qui n'a jamais été accordé à aucune créature, soit angélique, soit humaine; mais qui n'appartient qu'à la Mère du Saint des saints, après son Fils Jésus.

Le quatrième privilège est que, selon saint Bernardin de Sienne et plusieurs autres saint Docteurs 242, elle a eu l'usage de raison actuellement, dès le moment de sa Conception. Car on ne peut pas douter que la Mère ne soit plus privilégiée que le serviteur: je veux dire que 143 saint Jean-Baptiste, duquel le saint Évangile nous annonce qu'il tressaillit de joie dans le ventre de sa mère, lorsque la sainte Vierge la salua; d'où saint Ambroise conclut que l'usage de raison lui fut donne en cet instant-là: Habebat intelligendi sensum, qui exaltandi habebat affectum 243 .

Si vous demandez de quelle façon il a été donné à la très sainte Vierge dès le premier instant de sa vie, on vous dira que cela s'est fait, ou bien parce que Dieu a tellement élevé son entendement par sa divine vertu, qu'il l'a rendu capable d'agir indépendamment des sens et des organes du corps; ou bien parce qu'il a tellement fortifié les organes et les sens, qu'il les a mis en état de coopérer aux fonctions de l'entendement.

Le cinquième privilège de cette merveilleuse Conception est que non seulement notre divine Enfant a eu actuellement l'usage de la raison naturelle dès le premier instant de sa vie; mais que dès lors, elle a été remplie de la lumière de la foi, et d'une lumière surnaturelle et infuse si abondante, que saint Bernardin de Sienne 244 et Albert le Grand 245 assurent qu'elle a connu parfaitement et les créatures et le Créateur, avec tout le bien qui se doit faire et tout le mal qui se doit éviter.

Mais les mêmes Bernardin et Albert le Grand, avec l'abbé Rupert, saint Bernard, saint Antonin, Denys le Chartreux, Jean Gerson, Suarez et plusieurs autres, passent bien plus outre; car ils ne craignent point de dire que cette admirable Vierge a joui de la claire vision de Dieu, au moins quelquefois en sa vie.

Si cela est, on peut bien croire (et c'est ici le sixième privilège), qu'il lui a fait cette faveur au moment de sa Conception. Car une des raisons que ces saints Docteurs apportent, pour prouver qu'elle a vu la face de Dieu à 144 découvert quelque fois durant sa vie, est parce que plusieurs demeurent d'accord que cette grâce a été faite à Moïse, et à saint Paul lorsqu'il a été ravi au troisième ciel, et qu'on ne doit pas douter que la Reine ait été moins favorisée que ses sujets, ni croire que les serviteurs aient été plus privilégiés que la Mère. Or, il est constant, selon le sentiment commun des saints Docteurs, que la bienheureuse Vierge a été plus remplie de lumière, de grâce et de sainteté, au moment de sa Conception, et qu'elle a plus aimé Dieu, et conséquemment qu'elle a été plus aimée de Dieu, que Moïse et que saint Paul, considérés même dans la fin de leur vie. C'est pourquoi il y a grand sujet de croire qu'elle n'a pas été moins favorisée de sa divine Majesté au commencement de sa vie, que ces Saints l'ont été dans un âge plus avancé. C'est le sentiment de plusieurs 242 Vega, Theol. Mar., n. 966. Cf. Terrien, I. c., p. 10. Lépicier, 1 c.; p. 2, c. 1, a. 4, n. 6.

grands théologiens 246.

Le septième privilège de sa sainte Conception est que le Père éternel l'ayant regardée, dès ce moment, comme celle qu'il avait choisie pour être la Mère de son Fils, a jeté dans son âme les fondements d'une grâce proportionnée à cette dignité infinie de Mère de Dieu: grâce 145 laquelle, considérée même dans son commencement, dans sa racine et dans ses fondements, surpasse la grâce consommée du premier des Séraphins et du plus grand de tous les Saints: Fundamenta ejus in montibus sanctis 247 .

Le huitième privilège est que toutes les vertus, avec tous les dons et les fruits du Saint-Esprit, et les huit béatitudes évangéliques, se sont trouvées dans le Cœur de cette divine Enfant dès le moment de sa Conception, et en ont pris une entière possession, et y ont établi leur trône en un très haut degré et proportionné à l'éminence de sa grâce.

Le neuvième privilège est qu'étant remplie de lumière et de grâce au moment de sa Conception, elle s'est toute convertie et tournée vers Dieu. Je dis toute, c'est-à-dire, d'esprit, de cœur, de volonté, de pensée, et de toutes les puissances de son âme; et qu'elle s'est offerte, donnée et consacrée entièrement à la gloire de sa divine Majesté.

Le dixième est qu'elle a commencé, dès ce moment, à adorer, louer, glorifier et aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme et de toutes ses forces, et selon toute l'étendue de la grâce qui était en elle. À raison de quoi on peut dire véritablement que, comme cette grâce surpassait celle des premiers Anges et des plus grands Saints, elle a aussi adoré Dieu plus parfaitement, elle l'a loué et glorifié plus dignement, et elle l'a aimé plus ardemment au premier moment de sa vie, que n'ont fait les premiers d'entre les Saints aux derniers de leurs jours; comme aussi qu'elle a été plus aimée de Dieu, et qu'il l'a honorée de plus rares faveurs que toutes ses créatures .

Le onzième privilège est que non seulement cette bienheureuse Enfant a été remplie d'une grâce qui n'en a point de semblable, dès le premier instant de sa vie: 146 mais que l'auteur même de la grâce, c'est-à-dire, le Père, le Fils et le Saint-Esprit ont fait leur entrée dans son âme dès le premier moment qu'elle a été unie à son corps, et qu'ils y ont établi leur demeure et leur règne si parfaitement, qu'ils y ont toujours régné absolument et souverainement, et sans aucun empêchement.

Le douzième privilège de l'admirable Conception de cette merveilleuse Enfant, est exprimé par ces paroles qu'elle dit un jour à sainte Brigitte, dont les révélations sont approuvées de l'Église, puisque, dans

essentialiter vidit. Sane sicut Moysi et Paulo visio Dei per essentiam modo transeunti aliquando probabiliter fuit concessa, ita probabilissimum ducimus B. Virginem idem privilegium solemnioribus vitae suae mortalis temporibus, non permanenter, sed modo transeunti obtinuisse, verbi gratia, in Incarnatione Domini, in Nativitate, in Resurrectione et in Ascensione... Hujus Autem rei rationem reddit S. Thomas (3, 27, 1): Rationabiliter creditur quod illa quae genuit Unigenitum a Patre plenum gratiae et veritatis, prae omnibus aliis majora privilegia gratiae acceperit ».--Accedit quod sicut nemo fuit qui in hac vita mortali tanta pateretur, quanta passa est B. Virgo, ita nemini tanta consolatio danda fuit, quanta B. Virgini data est: unde et perfectius et frequentius ipsa vidit divinam Essentiam quam ipsimet Moyses et Paulus viderunt. Credendum est, ait S. Bernardus (serm. 2, de Virg. ) Christum frequenter Matrem suam ad montem myrrhae et ad collem thuris sublimasse, in cellam vinariam occultasse et gloriam deificam et supercoelestem revelasse. » Lépicier, Tract de B. V. Maria, p. 2, c. 1, a.7. n. 3.

l'oraison qu'elle dit au jour de sa fête, elle déclare que c'est Dieu qui lui a révélé ses secrets 248. Voici donc ses paroles: « On peut bien dire que l'heure de ma Conception est l'heure dorée et précieuse, hora aurea et pretiosa, parce que c'est le commencement du salut du monde. » Oh ! que ces paroles sont bien véritables, puisque cette bénite heure nous a donné celle qui est la Mère de notre Sauveur, et la première source, après Dieu, de notre salut éternel. » À raison de quoi saint Bernard l'appelle l'inventrice de la grâce, la médiatrice du salut, la restauratrice des siècles 249 .

Grâces éternelles vous en soient rendues, ô très adorable Trinité, et de toutes les faveurs dont vous avez comblé cette Vierge incomparable en sa merveilleuse Conception ! Que le ciel et la terre, les Anges et les hommes, et toutes les créatures vous en louent et bénissent éternellement !

Oh ! que j'ai de joie, ma très aimable Mère, de vous voir toute pure, toute immaculée, toute belle, toute, sainte et toute admirable dès le premier pas de votre vie ! Certainement mon cœur en est si ravi , que si vous n'étiez parée de toutes ces beautés et de toutes ces excellences, 147 et que je les possédasse, je voudrais m'en dépouiller pour vous les donner; voire même, si vous ne les aviez pas, et qu'il fût nécessaire, pour vous les faire avoir, que je fusse anéanti, j'y donnerais très volontiers mon consentement.

CHAPITRE X.-- Le cinquième Mystère de la sainte Enfance de la bien heureuse Vierge, qui est sa demeure et ses occupations dans les bénites entrailles de sainte Anne.

C'est un grand sujet d'humiliation pour toutes les mères des enfants d'Adam, de savoir que, pendant qu'elles sont enceintes, elles portent dans leurs flancs un enfant qui, étant dans le péché originel, est ennemi de Dieu, l'objet de son ire et de sa malédiction, et en l'appartenance du démon, et, par conséquent, que leur ventre est un enfer; car là où est le péché, là est l'enfer: Infernus sequebatur eum 250 . De là vient que, quand on présente un enfant au baptême, la première chose que l'Église fait, c'est de l'exorciser, pour le délivrer de la possession de Satan.

Il n'y a que deux mères qui aient été tout à fait exemptes de cette malédiction.

La première, est la très sacrée Vierge Mère de Dieu, dont la sainte Église fait retentir tous les jours ces paroles par tout l'univers: Beata viscera Mariae Virginis, quae portaverunt aeterni Patris Filium : « Bienheureuses les entrailles virginales de Marie, qui ont porté le Fils du Père éternel. »

La seconde est sainte Anne, la digne mère de cette même Vierge, de laquelle on peut bien dire aussi: Bienheureuses 148 les entrailles d'Anne, qui ont porté la Mère du Fils de Dieu . Oui, grande sainte, bienheureux votre ventre sacré; car on peut dire véritablement que c'est une arche de bénédiction et de sanctification, qui contient en soi un trésor inestimable; que c'est un saint temple, dans lequel Dieu est merveilleusement honoré; et que c'est un ciel de gloire et un paradis de délices pour la très sainte Trinité.

C'est une arche de bénédiction, parce que ces bénites entrailles de sainte Anne portent une belle étoile qui enfantera un soleil, le Soleil de justice, Jésus-Christ notre Seigneur et notre Dieu, lequel nous délivrera de la malédiction éternelle et nous comblera de toutes sortes de bénédictions.

C'est une arche de sanctification, qui renferme en soi celle qui est un abîme de grâce et un prodige de sainteté.

C'est une arche qui cache en soi le plus riche trésor du ciel et de la terre.

248 « Domine Deus noster, qui beatae Birgittae, per Filium tuum unigenitum secreta caelestia revelasti... » Die 9 octobris.

« O Anne, Mère digne de tout respect, s'écrie un Ange chez sainte Brigitte 251, que vous avez porté un riche trésor dans vos entrailles, lorsque Marie, qui devait être Mère de Dieu, y était résidente ! Certainement, c'était le premier et le plus digne objet de l'amour de Dieu entre les pures créatures. C'est pourquoi sainte Anne peut être appelée, à bon droit, la trésorière du grand Dieu, parce qu'elle cachait et portait dans ses flancs le 149 plus cher et le plus désirable trésor de sa divine Majesté. Oh! que le Cœur de Dieu était proche de ce précieux trésor ! Oh ! avec quel contentement les yeux de celui qui a dit longtemps après: Là où est votre trésor, là est votre cœur, étaient-ils collés continuellement sur cet aimable trésor ! »

Je passe outre, et je dis que le bienheureux ventre de sainte Anne est un saint temple, dans lequel notre sainte Enfant rend de plus grands honneurs à Dieu qu'il n'en a jamais reçu par aucun homme ni par aucun Ange. Car, comme elle est pleine de lumière et de grâce, et même du Saint-Esprit, et beaucoup plus que le petit saint Jean-Baptiste, qui, selon le témoignage de l'Évangile, en a été rempli dès le ventre de sa mère; ce divin Esprit qui la possède, l'anime et la conduit, ne la laisse pas oiseuse, mais il l'occupe continuellement en dix sortes d'exercices très pieux et très saints.

Le premier est la contemplation; le second l'humiliation; le troisième l'adoration; le quatrième la louange de Dieu; le cinquième l'action de grâces; le sixième l'amour; le septième la résignation; le huitième l'oblation et le sacrifice; le neuvième la pénitence pour les péchés d'autrui; le dixième la prière et l'oraison.

Premièrement, elle est dans un exercice continuel de contemplation, par la lumière de la foi, qui est en elle plus vive et plus forte qu'elle ne fut jamais en aucun esprit. À raison de quoi saint Bernardin de Sienne nous annonce qu'elle a été élevée à un si haut degré de contemplation dès le ventre de sa mère, que dès lors elle contemplait Dieu plus parfaitement qu'aucun Saint n'a jamais fait en la perfection de son âge: Ad tantam contemplationem sublimata est, ut perfectius, etiam in ventre matris, contemplaretur Deum, quam unquam fuit contemplatus aliquis in perfecta aetate 252 . 150 Secondement, elle s'humilie très profondément devant Dieu, en la vue de la grandeur infinie de sa Majesté, en la vue de son propre néant, et en la vue de tous les péchés dont elle aurait été capable si Dieu ne l'avait prévenue de sa grâce. Car étant pleine de lumière, elle voyait très clairement que, parce qu'elle était fille d'Adam, elle aurait contracté le péché originel, si la divine Bonté ne l'en avait préservée par une faveur extraordinaire: et qu'ensuite elle aurait été capable de tous les péchés qui se peuvent commettre par tous les autres enfants d'Adam. Ce qui la portait à se plonger dans un abîme sans fond d`humiliation, duquel elle n'est jamais sortie, non pas même depuis qu'elle est au ciel, là où elle est encore plus humble qu'elle n'était en la terre.

Troisièmement, elle est dans un exercice perpétuel d'adoration vers Dieu, l'adorant dans tout ce qu'il est en lui-même, et hors de lui-même en toutes ses créatures, et lui rendant des adorations plus parfaites que toutes celles qu'il a jamais reçues, soit en la terre, soit au ciel.

Quatrièmement, elle bénit, loue et glorifie Dieu incessamment en toutes ses divines perfections, et 251 « O Anna, Mater veneranda, quam pretiosum thesaurum in tuo bajulasti utero, quando Maria quae Mater Dei fieri debebat, in ipso quievit. Vere sine omni ambiguitate credendum est, quod materiam illam statim, quando in Anna utero concepta et collecta fuit, de qua Maria formari debebat, ipse Deus plus diligebat quam omnia humana corpora a viro et muliere generata et generanda per mundum universum. Unde venerabilis Anna nuncupari potest omnipotentis Dei gazophylacium, quia ipsius thesaurum super omnia sibi amabilem in suo utero recondebat. O quam prope erat jugiter cor Dei huic thesauro ! O quam pie et alacriter huic thesauro oculos suae Majestatis infixit, qui postmodum in Evangelio suo sic ait: Ubi est thesaurus tuus, ibi est et cor tuum». Sermo angel. cap. 10.

en toutes ses œuvres de nature, de grâce et de gloire; et elle lui donne des louanges qui n'en ont jamais eu de semblables, parce que, comme j'ai déjà dit, elle le loue et le glorifie selon toute l'étendue de la grâce qui est en elle, qui surpasse la grâce du premier de tous les Anges et du plus grand de tous les Saints.

Cinquièmement, elle rend grâces à Dieu incessamment de toutes les faveurs qu'elle a reçues et qu'elle reçoit sans cesse de son infinie bonté, comme aussi de toutes les grâces corporelles et spirituelles, naturelles et surnaturelles qu'il a faites à toutes ses créatures.

Sixièmement, elle est dans un exercice continuel d'amour vers son Dieu, qu'elle aime plus ardemment que le plus embrasé des Séraphins, pour la raison que j'ai déjà dite. 151 Septièmement, elle se soumet, se résigne et s'abandonne totalement et sans aucune réserve à toutes les volontés de Dieu, afin qu'il dispose d'elle et de tout ce qui lui appartient en temps et en éternité, en la manière qui lui sera la plus agréable. Oh I qu'elle dit d'un grand cœur, et avec une résignation incomparablement plus parfaite, ces paroles que l'une de ses plus saintes filles, qui est sainte Gertrude, devait dire longtemps après elle:Je demande, mon Seigneur, et je désire de tout mon cœur que votre très louable volonté s'accomplisse en moi et en toutes vos créatures, en la manière qui vous sera la plus agréable. 253 Huitièmement, elle s'offre, se donne et se sacrifie continuellement à Dieu, comme une très pure et très sainte hostie, qui est tout embrasée et consumée dans le feu sacré du divin amour.

Neuvièmement, le Saint-Esprit lui faisant connaître, d'un côté, les obligations infinies que les hommes ont de servir et d'aimer Dieu, et, d'autre part, les offenses innombrables qu'ils commettent contre lui, elle s'humilie devant sa divine Majesté, au nom de tous ses frères et de toutes ses sœurs, c'est-à-dire, au nom de tous les enfants d'Adam; elle demande pardon pour eux, et elle s'offre à la divine Justice, pour porter la pénitence de leurs péchés en la manière qu'il lui plaira. Car si Moïse demandait Dieu d'être effacé du livre de vie, par le zèle du salut de ceux que Dieu avait mis sous sa conduite; si saint Paul désirait d'ètre anathème pour le salut de ses frères, et s'il s'est trouvé plusieurs autres Saints qui, pour apaiser l'ire de Dieu sur son peuple, se sont offerts à souffrir toutes sortes de peines et de supplices: qui peut douter que cette très bénigne Enfant que sainte Anne porte dans ses entrailles, laquelle a plus de charité incomparablement qu il n'y en a jamais eu dans les cœurs des plus 152 grands de tous les Saints, ne se soit offerte à la divine Justice pour souffrir tout ce qui lui plairait, afin d'obtenir miséricorde pour les pécheurs ? Et si elle-même a assuré sainte Mechtilde, ainsi que nous l'avons vu ci-dessus, que Dieu l'a tant aimée de toute éternité, qu'auparavant même qu'elle fût au monde il a fait de grandes miséricordes au genre humain pour l'amour d'elle, qu'a-t-il fait en faveur de ses mérites, lors même qu'elle était encore dans le sacré ventre de sa sainte mère, et qu'elle s'offrait, dans l'ardeur de son incomparable charité, à faire pénitence pour les fautes des autres, pour commencer, par ce moyen, à exercer l'office de Mère du Sauveur de tous les hommes ?

Dixièmement, comme elle voit en la lumière du Saint-Esprit, dont elle est merveilleusement éclairée, les misères inénarrables et les nécessités innombrables, tant spirituelles que corporelles, dont la terre est remplie, sa charité immense la sollicite et la pousse à prier sans cesse pour tous les besoins de toutes les créatures, et à commencer, par ce moyen, à exercer la qualité de Mère de miséricorde.

Voilà les saintes et divines occupations de notre admirable Enfant dans les flancs de sa mère. Voulezvous, mon cher lecteur, faire quelque chose qui lui soit bien agréable ? Offrez-vous à elle, et la priez de vous associer avec elle dans tous ces honneurs qu'elle rend à Dieu, durant les neuf mois qu'elle demeure dans les bénites entrailles de sa mère, et efforcez-vous de l'imiter dans tous ses saints exercices.

J'ai encore une chose à vous dire: C'est que le bienheureux ventre de sainte Anne est un paradis de délices et un ciel de gloire pour la très sainte Trinité; voire même qu'il est plus saint en quelque manière que le ciel, et que Dieu y est plus glorifié que dans le ciel empyrée.

Pour entendre ceci, sachez, premièrement, que la grâce et la sainteté ne sont qu'une même chose.

253 . « Peto, Domine, et toto corde desidero. ut tua laudabilissima voluntas secundum optimum beneplacitum tuum in me perficiatur.» Legat. div. piet., lib. 3, cap. II. 153 Secondement, souvenez-vous de ce qui a été dit ci-dessus, que la bienheureuse Vierge, selon le sentiment de plusieurs saints Docteurs, a eu plus de grâce et de sainteté des le moment de sa Conception, que le plus élevé de tous les Anges et le premier de tous les Saints n'en ont eu dans le plus haut point de leur perfection.

Troisièmement, remarquez, que, comme cette sacrée Vierge a eu l'usage de raison dès le premier instant de sa vie, et que, selon plusieurs grands théologiens, il n'a point été interrompu en elle, et qu'elle n'a jamais été oiseuse, et que la grâce n'a point été inutile en elle, beaucoup moins qu'en saint Paul, qui dit: Gratia Dei in me vacua non fuit 254: et qu'elle agissait toujours, dans tous ses exercices, par le mouvement du pur amour de Dieu, et selon toute l'étendue de sa grâce: de moment en moment cette même grâce doublait toujours de moitié. Que s'ensuit-il de là ? Écoutez, vous aller voir une chose prodigieuse.

Il s'ensuit de là que, dans les premiers jours de la vie de cette divine Enfant, sa grâce et sa sainteté s'est tellement multipliée et est montée jusqu'à un si haut degré, que, selon la supputation qui en a été faite par de savants théologiens, elle surpassait presque infiniment la grâce et la sainteté de tous les Saints qui ont été et qui seront, quand même chacun de ces Saints aurait acquis dix millions de degrés de grâce. Voyez les choses merveilleuses que le R. P. Honorat Niquet dit là-dessus, dans le livre dont j'ai déjà parlé, intitulé Nomenclator Marianus, au livre 4, chap. 16, § 3. Or, si cette merveilleuse Enfant a été presque infiniment plus sainte dans les premiers jours de sa vie que tous ces Saints ensemble, jugez combien elle les a surpassés en sainteté à la fin du premier mois, à la fin du second, et ainsi des autres.

Après cela, n'est-il pas vrai que le béni ventre de sainte Anne, qui porte ce trésor immense de grâce et de sainteté, 154 est comme un ciel plus saint en quelque façon que le ciel empyrée ? N'est-il pas vrai, par conséquent, que Dieu est plus glorifié dans ce ciel que dans le ciel qui est la demeure des Anges et des Saints ? N'est-il pas vrai aussi que c'est un paradis de délices pour la très sainte Trinité, qui prend plus de complaisance incomparablement dans l'âme et dans le Cœur de cette aimable Enfant, et dans les saints exercices qu'elle fait avec une telle perfection et sainteté, que dans tous les Saints qui sont et qui seront dans le paradis ?

« O bienheureux ventre de sainte Anne, s'écrie saint Jean Damascène 255 , qui enfante un ciel vivant plus grand que tous les cieux ! » O très sainte Enfant, qui êtes environnée, dans ce ventre maternel, d'une armée innombrable d'Anges ! O admirable Enfant, vous êtes un monde de merveilles; vous êtes un abîme de miracles; vous êtes ce qu'aucune langue ne peut dire, et ce qu'aucun esprit, ni humain, ni angélique, ne peut comprendre ! O Dieu tout bon et tout puissant que toutes vos bontés, toutes vos puissances et toutes vos perfections infinies vous bénissent et vous louent éternellement, pour les choses grandes que vous avez faites en cette incomparable Enfant ! Benedicite omnes virtutes Domini Domino 256. Oh ! que j'ai de joie de la voir si sainte, et de vous voir tant honoré en elle, durant les neuf mois qu'elle a fait sa demeure dans les bénites entrailles de sa bienheureuse mère! Mais, mon Dieu, que j'ai de confusion quand je fais réflexion sur les premiers neuf mois de ma vie, sans parler du reste ! Que j ai de douleur d'avoir été si longtemps dans un état qui me rendait votre ennemi, et qui vous déplaisait infiniment! Pardon, mon Dieu, pardon, s'il vous plaît; car je déteste tellement ce malheureux état, que, si cela dépendait de mon choix, j'aimerais mieux 155 n'avoir jamais été, que d'avoir été dans un état d'inimitié et de rébellion contre vous, tel qu'était celui-là.

O mon Créateur, je vous offre tout l'honneur et la gloire, l'amour et les louanges qui vous ont été rendus par votre Fils Jésus pendant qu'il a été dans le ventre virginal, et par sa très sacrée Mère, pendant

255 « O beatum ventrem, qui vivum caelum ipsis latius peperit ! » De Nat . Maria virg orat. l.

qu'elle a été dans les bénites entrailles de sa sainte mère, en satisfaction et réparation de l'état de péché où j'ai été depuis le moment auquel mon âme a été créée et unie à mon corps, jusqu'au moment de mon baptême. O Jésus, ô Marie, Mère de Jésus, offrez vous-même, s'il vous plaît, pour moi cette satisfaction et réparation à la divine Majesté.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

231 De Concept. Cap, 35, § 2, n. 10.

240 Orat. 2, De Ass.

241 Vega, Theol. Mar., n. 1184. « Quaerenti utrum B. Virgo fuerit confirmata in bono statim post ejus conceptionem, an tantummodo post Christi Incarnationem,

243 Lib. 1, In Luc.

244 Tract. de B. Virg. serm. 4, a. 1, cap. 4.

245 Lib. de B. Virg., cap. 71. Cf. Vega, I. c., n. 960 sq.

246 Vega, Theol. Mar., n. 1862. « B. Virgo aliquando in vita sua mortali Deum

247 Ps. LXXXVI, I.

249 Epist. 174. Voir ci-dessus, page 114, note 1.

250 Apoc. VI, 8.

252 Sermo 13, de Exalt. B. V. in gloria, c. 3.

254 I Cor. XV. 10.

256 Dan. III, 61 .