Parte I, Capítulo 11. Preámbulo para comenzar á tratar de los animales, mayormente de los que llaman perfectos
Wmtro grado de vida más perfecto tienen los animales (mayormente los que llamamos perfectos) que las plantas, de que hasta aquí habernos tratado, porque tienen sentido y movimiento, y cuanto éstos son más perfectos que las plantas, tanto nos dan mayor noticia del Criador, el cual tiene mayor providencia de las cosas más perfectas. Y así hay libros de grandes autores, y aun de reyes ilustres, los cuales maravillándose de la fábrica de los cuerpos de los animales, y mucho más de las habilidades que tienen para su conservación, se dieron á inquirir las naturalezas y propriedades de los animales. Aquel grande Alexandre, que no paresce haber nascido más que para las armas, en medio deste negocio, que basta para ocupar todo el hombre, deseó tanto saber las propriedades y naturalezas de los animales, que mandó á todos los cazadores, y pescadores, y monteros, y pastores de ganado, y criadores de aves ó animales que había en toda Grecia y Asia, que obedesciesen á Aristóteles, y le diesen noticia de todo lo que cada uno en su facultad supiese, para que él escribiese aquellos tan alabados libros de los animales. Y todo esto se hacía por un pequeño gusto que la curiosidad del ingenio humano recibe con el conoscimiento de semejantes cosas. Era éste ciertamente pequeño premio de tan gran trabajo. Mas ¿cuánto mayor lo es el que se'promete aovaron religioso en esta consideración, pues por ella se levanta sobre las estrellas y sobre todo lo criado, y sube al conoscimiento de aquel soberano Hacedor, en el cual conoscimiento está gran parte de nuestra bienaventuranza? Y así dice él por Hieremías1: No se gloríe el sabio en su sabiduría, ni el esforzado en su valentía, ni el[rico en sus riquezas, sino en esto se gloríe el que se quiere gloriar, que es tener conoscimiento de mí. Pues para este conoscimiento tan grande se ordena este tratado. En el cual si fuere más largo de lo que conviene á filósofo (pues ésta es propria materia de filósofos) no se me ponga culpa, pues yo no la trato aquí como filósofo, sino como quien trata de la obra de la creación, que es propria de la teología, mayormente refiriéndose toda ella al conoscimiento del Criador. También lo hice por ser esta materia más suave y aplacible al lector, el cual no podrá muchas veces dejar de maravillarse de la sabiduría y providencia de Dios, que en estas cosas singularmente resplandesce. Donde verá cosas al parescer tan increíbles, que le será necesario recorrer á aquella memorable sentencia de Plinio, el cual dice á este propósito que es tan grande la majestad de las obras de naturaleza, que muchas veces sobrepuja la fe y credulidad humana. Mas quien considerare que en todos los animales suple Dios la falta que tienen de razón, con su providencia, obrando en ellos por medio de las inclinaciones y instinctos naturales que les dio, lo que ellos obraran si la tuvieran perfecta, no le será increíble lo que en esta materia se dijere. Porque el que por sola su voluntad y bondad las crió, y quiso que permaneciesen en el ser que les dio, estaba claro (pues sus obras son tan perfectas) que les había de dar todo lo que les era necesario para su conservación, obrando él en ellos lo que para esto les convenía. Y así dice Sancto Tomás2 que todos estos animales son instrumentos de Dios, el cual como primera y principal causa los mueve á todo lo que les conviene, mediante aquellas inclinaciones y instinctos naturales que les dio, cuando los crió. Mas por cuanto arriba dijimos que no para Dios en sola esta provisión de los animales, sino pasa más adelante á manifestar por este medio su gloria (la cual tanto más perfectamente se descubre, cuanto más y mayores maravillas en esto hace) por esto no debe nadie tener por increíbles las cosas que acerca desto se dijeren, pues así la causa eficiente (que es Dios) como la final (que es la manifestación de su gloria) hacen todas estas obras tanto más creíbles, cuanto son más admirables, y mayor testimonio nos dan de la gloria del Criador- Sirve también para esta credulidad aquella memorable sentencia de Aristóteles, el cual dice que las obras de los animales tienen grande semejanza con las de los hombres: porque lo que éstos hacen para su conservación, hacen también aquéllos para la suya.
Lo cual (dejados aparte otros infinitos ejemplos) prueba con el arte con que edifica su nido la golondrina. Porque como el albañir'cuando quiere envestir una pared con barro, mezcla pajas con el barro para trabar lo uno con lo otro, así también lo hace ella en la fábrica de su nido. Y así todo lo demás del hace tan proporcionado á la criación de sus hijuelos, como cualquier hombre de razón lo hiciera. Y según la sentencia deste gran filósofo, cuanto las obras de los animales fueren más semejantes á las de los hombres, tanto son por esta parte más creíbles, aunque á los que esto no consideran, parezcan más increíbles. A los hombres dio el Criador entendimiento y razón para que ellos se provean de todo lo necesario para su conservación, aunque para esto sean infinitas cosas necesarias, porque la razón sola basta para descubrirlas y inventarlas. Mas con todo eso no está Dios atado á conservar la vida de los animales por este medio, porque sin él puede imprimir en ellos tales inclinaciones y instinctos naturales, que con éstos hagan todo lo que hicieran si tuvieran razón, no sólo tan perfectamente como los hombres, sino muy más perfectamente. Porque más ciertos son ellos, y más infalibles, y más regulares, y más constantes en las obras que pertenescen á su conservación, que los hombres en las suyas. Y aún pasan más adelante dellos, así en el conoscimiento de sus medicinas, como en adevinar las. mudanzas de los aires y de los tiempos, que los hombres no saben sino aprendiéndolas dellos. Lo cual todo se verá en el proceso de lo que dijéremos. Pues en esto manifestó el Criador la grandeza de su poder y de su sabiduría y providencia, porque con ser innumerables las especies de los animales que hay en la mar, y en la tierra, y en el aire (que parescen más que las. estrellas del cielo) en ninguna dellas, por pequeña que sea, se descuidó ni en un solo punto, porque en todas ellas puso tantas y tan diversas habilidades y facultades para su conservación, cuantas ellas son, que son cuas.i infinitas. Pues ¿quién no quedará atónito considerando la grandeza de aquel poder y de aquella sabiduría y providencia, que tantas y tan grandes maravillas obró en tantas diferencias de criaturas, y lo que más es, con una sola palabra?
Y para proceder en esta materia ordenadamente, primero trataremos de las propriedades de los animales en común, y después descendiremos á tratar dellos en particular.
DE LAS PROPRIEDADES COMUNES DE LOS ANIMALES
Footnotes
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