Parte I, Capítulo 17. Para la criación de sus hijos

Cuarta cosa que nos conviene tratar (según la división que al principio propusimos) es de las habilidades que el Criador dio á todos los animales para la criación y defensión de sus hijos. En lo cual no menos sino mucho más resplandece la divina Providencia, que en todo lo que hasta aquí se ha dicho dellos. Porque las habilidades susodichas principalmente sirven para la conservación de los individuos, mas lo que toca á la criación de los hijos pertenece á la conservación de la especie que los comprehende, que es mayor bien, pues precede el bien común al particular, y la divina Providencia más resplandece en la gobernación de las cosas mayores que de las menores.

Pues la primera y principal cosa que ella para esto proveyó, fué un grande amor que los padres tienen á los hijos. Porque éste les hace ayunar y trabajar por ellos, y ofrecerse á cualquier peligro, y aun á meterse por las lanzas por defenderlos. Y este mismo amor hace que muchas aves, especialmente la gallina, que siempre huye del hombre, consiente llegar á ella cuando está sobre los huevos, por no dejarlos enfriar. Verdad es que en los peces no hallamos este amor, porque tienen otra manera de multiplicarse y conservar su especie, que es desovando: para lo cual buscan lugares convenientes, donde esto puedan hacer más cómodamente. Con todo esto, S. Ambrosio hace mención de algunos peces que paren hijos, entre los cuales refiere una cosa digna de notar, y es que un cierto pece déstos, viendo los hijuelos en algún peligro, abre la boca y enciérralos dentro de sí, y pasado el peligro los vuelve tan enteros y sanos, como la ballena que tragó á Jonás. Así que este amor de que hablamos, más tiene lugar en los animales, y aún mucho más en las aves, por la razón que arriba tocamos.

Con todo esto (como no haya regla sin excepción) del avestruz dice el mismo Criador, hablando con el santo Job¹, que carece deste amor, por estas palabras: Las plumas del avestruz son semejantes á las de un gavilán. Pues cuando esta ave deja sus huevos en la tierra, ¿serás tú poderoso como yo para calentarlos en el polvo y sacarlos á luz? No se le da nada que los huellen los pies del caminante, ó las bestias del campo los quiebren. Endurécese para con sus hijos como si no fuesen suyos, porque privó Dios esta ave de sabiduría, y no le dio inteligencia. Cuando es menester, levanta las alas en alto, y hace burla del caballo y del caballero que va en él. Este ejemplo alegó el Criador para declarar más el cuidado de su providencia. Porque cuando falta el amor y diligencia desta ave, él la toma á su cargo, y sin el beneficio y calor de la madre saca á luz los hijos que ella desamparó.

Semejante providencia á ésta es la que tiene de los hijos de de los cuervos recién nacidos. Porque como en este tiempo no les han aún nacido las plumas negras, el padre tiénelos por adulterinos, y así no los quiere mantener, porque no los reconoce por suyos, hasta que los ve con plumas de su color. Pues en esta sazón la divina Providencia suple el oficio de padre, y los mantiene. Lo cual tuvo el Profeta Real por tan grande argumento de la gloria de Dios, que la refiere entre las otras alabanzas suyas diciendo² que él es el que da á las bestias su proprio mantenimiento, y á los hijuelos de los cuervos que lo llaman.

Ni es menor providencia la que nos muestra en la criación de los hijos del águila. De la cual cuentan algunos que enfadada del trabajo de la criación dellos, despide uno del nido. Mas aquel Señor que á nada falta, proveyó de otra ave, la cual toma á cargo la criación de aquel noble hijo, hasta que él pueda volar y man. tenerse por sí. Verdad es que S. Ambrosio no quiere conceder este desamor del águila, pues el Señor compara en la Escritura el amor que tiene á sus espirituales hijos con el que esta ave tiene á los suyos: por tanto dice que la causa deste desecho es otra cosa digna de admiración, la cual es que hace mirar sus hijuelos al sol de hito en hito, y el que halla tan flaco de vista que no sufre la fuerza destos rayos, desecha del nido como inhábil y ajeno de la nobleza real del águila, enseñando por este ejemplo el Criador á los padres nobles el poco caso que deben hacer de los hijos que escurecen con sus malas costumbres la nobleza de su linaje.

También es notable la manera que el gavilán tiene de enseñar sus hijuelos á cazar. Después que ellos están ya más criados, y pueden servirse algún tanto de las alas, pénenles delante un pájaro medio peladas las alas, y ellos, aquejados del hambre, van en pos del: y esto hecho algunas veces, quedan ya habilitados para la caza, cuando están vestidos de sus plumas.

§1 Y pues hecimos mención del gavilán, no diré del cosa nueva sino muy sabida, mas poco ponderada y estimada de muchos. En las noches grandes y frías del invierno procura de cazar un pájaro, para tenerlo toda la noche en las uñas y calentarse con él. Ya esto es una providencia. Otra es, que amaneciendo él á la mañana con grande hambre por haber sido la noche larga, y tener así él como todas las aves de rapiña gran calor en el estómago, porque la hambre los haga cazar, teniendo el manjar en las uñas, no toca en él, sino suéltalo para que se vaya, por haber del recebido aquel beneficio. Ésta es otra providencia. La tercera es que á la mañana, cuando va á buscar en que se cebe, no vuela por la banda que el pájaro voló, por no topar con él, sino por la contraria. Destas noblezas nació el común proverbio que dice: Hidalgo como un gavilán, y como á tal lo libran las leyes reales de pagar pecho ó portazgo así á él como á toda su familia, que son todas las aves que vienen en su compañía, aunque él llegue ya muerto. Pregunto pues agora: ¿qué más hiciera en materia semejante un hombre noble, virtuoso y agradecido? Pues todo esto hace un gavilán, aunque no él, sino quien lo crió con tales respetos y noblezas, el cual no contento con habernos enseñado por sus Escrituras la condición de la verdadera nobleza, también nos la quiso declarar por el ejemplo desta ave. La cual padeciendo hambre, y teniendo el manjar en las uñas, de tal manera corta por sí, que no quiere agravar al pajarillo de quien recibió aquel beneficio. No llegó aquí la nobleza del emperador Octaviano, tan afamado entre todos los emperadores romanos, pues por tomar venganza de su enemigo, otorgó la cabeza de Marco Tulio, de quien había recebido toda la autoridad y dignidad que tenía. Gloríense pues agora mucho los que descienden de casta de reyes ó emperadores, porque ¿qué hermosura puede haber en las ramas del árbol, donde la raíz está tan dañada? Y ¿qué claridad en los arroyos, donde la misma fuente está tan turbia? Resta luego que la verdadera nobleza está con el temor de Dios, porque donde éste mora, no ha lugar tacañería ni vileza.

La coneja, cuando ha de parir, hace la cama blanda para que los hijos tiernos no se lastimen. Para lo cual, demás de algunas pajuelas que pone debajo, pélase los pelos de la barriga para poner encima. Pues ¿qué mayor caridad maternal que ésta? Y cuando sale á buscar de comer, de tal manera deja cubierta la boca de la madriguera, que no se pueda fácilmente echar de ver. El lobo, con ser insaciable, si la hembra muere, él cría los hijuelos, sacando del buche lo que él ha comido, y partiéndolo con ellos.

Mas volviendo al propósito de la criación de los hijos, para esto sirve la fábrica de los nidos que hacen para criarlos: la cual es tan medida y proporcionada para este efecto, que á Quintiliano pareció esto una especie y imagen de razón, mayormente considerando aquella camilla blanda que ponen encima del nido para que los hijuelos recién nacidos y tiernos no se lastimen con la dureza del nido. Mas Aristóteles se espanta con mucha razón de la fábrica del nido de una golondrina. Y lo que bastó para poner admiración á un tan grande filósofo, no basta para ponerla á nosotros, ó porque vemos esto cada día, ó porque no tenemos ojos para saber mirar y ponderar las obras de Dios. Porque ¿quién pudiera creer, si no lo viera, que un pajarillo tan pequeño hace un nido como de bóveda, arrimado á una pared, sin más colunas que lo sustenten en el aire, y que mezcle pajas con el barro para que fragüe la obra, como hacen los albañiles cuando envisten una pared para encalarla, y que demás desto busque algunas plumillas, ó otras cosas blandas, para que no se lastimen los hijuelos? Mas quiero que me digan agora los hombres que tienen razón, ¿qué medio podrá tener esta avecilla, cuando acertare á fabricar su nido en tierra donde no hay barro ni cieno alguno? De mí confieso que no lo pudiera inventar. Mas súpolo esta avecilla, porque la gobierna otro mayor entendimiento, que es el del Criador, el cual le dio industria para hacer barro donde no lo hay.

Porque para esto moia las alas en el agua, y revuélcase en el polvo, y desta manera hace barro, y con muchos caminos déstos viene poco á poco á dar fin á su obra. La cual como sabia hace su nido dentro de nuestras casas, porque (como dice S. Ambrosio) en este lugar tiene sus hijos más seguros de las aves enemigas, y páganos el alquiler de las casas con su música y con servirnos de reloj para despertar por la mañana. Mas así en esto como en todo lo demás que aquí se trata, conviene repetir aquella sentencia del Apóstol: ¿Por ventura tiene Dios cuidado de los bueyes y de las golondrinas? Claro está que todo esto es querer Él darse á conocer á los hombres, para ser adorado y reverenciado dellos. Porque quien tuviere ojos para notar así la fábrica de los cuerpos de todos los animales como las habilidades que tienen para su conservación, verá claro que todas ellas predican su sabiduría, y que cuantas son las criaturas, tantos son los testigos de su gloria.

§ II Pues no es cosa menos admirable la que Sant Basilio y Sant Ambrosio cuentan de una avecilla que se llama alción. En la cual quiso el Criador mostrarnos más á la clara la perfecióh de su providencia, y cómo en ninguna cosa falta. Para esto dio á esta avecilla una inclinación de hacer su nido en el arena junto á la mar, y esto en medio del invierno. Pues ¿qué remedio para que no lo ahoguen las ondas de la mar, cuando anda alterada? Alguno pudiera decir que se descuidó en esto la Providencia, pues dio inclinación á esta ave que pusiese los huevos donde no podía conservarlos. Pues para que esto no se pudiese decir, ¿qué remedio? Hallólo el que lo podía dar, el cual como señor de la mar le puso mandamiento que dentro de catorce días (conviene á saber, siete en que esta ave calienta los huevos, y otros siete en que los cría hasta que puedan volar) no se alterase ni levantase sus ondas, por que no se pudiese con verdad decir que faltaba un punto en la providencia de Dios. ¡Oh admirable Señor en todas vuestras obras! ¡Oh cuan digno sois de ser reconocido, y adorado, y reverenciado en todas ellas, y cuánto deseáis que os conozcamos, pues tales liciones nos dais de vuestras grandezas y maravillas! ¿Quién no esperará de vos el remedio de todas sus nece sidades, pues para unas tan pequeñas avecillas mandáis, á aquel tan furioso y tan gran cuerpo del mar Océano que por todos estos días esté quieto? Los cuales tienen notados los marineros, y llaman estos días alcionios, y tienen prendas desta avecilla que por todo este espacio que ella estuviere criando sus hijuelos, los asegura de" tormenta.

Ni es para dejar de notar cómo todas las aves guardan una imagen de matrimonio, y se revezan y parten el trabajo en la criación de los hijos, porque mientra el uno está sobre los huevos, el otro va á buscar de comer, y cuando éste vuelve, hace el mismo oficio, y el otro va á buscar también su comida. Esto vemos cada día en las palomas zoritas que criamos en nuestras casas, las cuales (como dice Plinio) son tan fecundas, que paren diez veces en el año, y los hijuelos (como el mismo dice) al quinto mes pueden ya ser padres. Y acontece muchas veces estar aún los hijuelos en el nido, y junto con ellos los huevos para otra criación. Y siempre dice el mismo que ponen dos huevos, de los cuales uno sale macho y otro hembra, y el macho sale primero. En esta maravillosa fecundidad se ve cómo el Criador quiso proveer al hombre de mantenimiento. Por lo cual así á estas aves como á las perdices y conejos dio tanta multiplicación de hijos, por que así por este medio como por otros muchos proveyese de mantenimiento al hombre, y así unos cazando ganasen su vida, y otros se mantuviesen con la caza.

Las vacas, cuando sienten peligro de alguna fiera, hácense todas una muela, y encierran dentro della los becerrillos/y ellas, vueltas las ancas á los hijos, y los cuernos hacia fuera (que son las armas que el Criador les dio) están á punto de guerra para defenderlos. Lo mismo hacen las yeguas en semejante peligro, para defender sus potricos, pero éstas ponen las ancas hacia fuera, porque tienen las armas en los pies. Porque (como ya dijimos) cada animal conoce sus armas, y sabe usar dellas en cualquier peligro.

Vengamos al parto de los animales. Antes del parto se mantienen los hijos dellos en los vientres de las madres por la tripula del ombligo, como los hombres, y no les falta instrumento para cortarla en pariendo, porque para esto se sirven de los dientes, «con los cuales la cortan para despedirlos de sí, y con la lengua los lamen y alimpian déla inmundicia que del vientre sacan. Lo cual señaladamente hace la osa, que pare los hijos muy disformes, y ella á poder de estarlos lamiendo y relamiendo, les da la figura que tienen.

Ni faltan engaños y adulterios y hurtos en las aves como entre los hombres. Porque del cuclillo se dice que va poco á poco comiendo los huevos de alguna otra ave, y en lugar dellos va poniendo los suyos. De lo cual con su astucia saca dos provechos: el uno, mantenerse de los huevos ajenos, y el otro, ahorrar el trabajo de calentar y criar los suyos. Lo cual redunda en otros dos daños del ave robada, que es matarle sus hijos, y cargarle la crianza de los ajenos. Ésta es la condición de los ladrones y tiranos, que es buscar siempre su provecho con el daño de otro.

La perdiz también padece otro agravio en la criación de sus hijos, no muy diferente del pasado, y muy semejante al de aquellas dos malas mujeres que contendían ante el rey Salomón, una de las cuales hurtó el hijo á la otra, diciendo que era suyo. Porque hay perdiz que hurta los huevos de otra perdiz, y los calienta y saca y cría por suyos. Mas aquí entreviene una tan grande maravilla, que si no la halláramos en el capítulo 17 de Hieremías, del todo pareciera increíble, aunque sean muchos los autores que la escriben, como refiere Sant Hierónimo sobre este paso. El cual dice que la perdiz hurta á otra sus huevos, y los calienta y cría. Mas como éstos, después de ya grandecillos, oyen el reclamo de la verdadera madre que puso los huevos, dejan la falsa, y siguen la verdadera. ¿Quién pudiera creer esto, si el mismo autor desta maravilla no lo dijera en su Escriptura? El cual nos quiso aquí representar el misterio y fructo de la redempción de Cristo, por cuyo merecimiento los hombres, que hasta el tiempo de su venida -servían á los dioses ajenos, cuando oyeron la voz de su verdadero padre, mediante la predicación del Evangelio, dejaron los falsos dioses que adoraban, y acudieron á servir y adorar al verdadero Dios y criador suyo.

En el pelícano también nos quiso representar el mismo misterio y beneficio. Porque del se dice que saca los hijos de los huevos muertos, y que hiriéndose el pecho'con su pico, los resuscita rociándolos con la sangre que del saca. Por lo cual lo tomó por divisa el rey de Portugal Don Juan el Segundo, que fué muy valeroso, declarándonos por este ejemplo la diferencia que hay entre el rey y el tirano, porque éste se mantiene de la sangre de los suyos, mas aquél da su vida y sangre por ellos. Lo que Eliano cuenta desta ave es que hace su nido en la tierra. Y por esto usan contra él desta arte los cazadores, que cercan el nido de paja y pénenle fuego. Entonces acude el padre á gran priesa á socorrer á los hijos, pretendiendo apagar la llama con el movimiento de las alas, con el cual no sólo no la apaga, mas antes la enciende más, y desta manera, quemadas las alas en la defensa de los hijos, viene á manos de los cazadores, no extrañando poner su vida por ellos. Lo cual no menos que el ejemplo de la perdiz nos representa la inmensa caridad del Hijo de Dios, el cual se ofreció á la muerte por redimir y reparar la vida de los hijos que él crió. Mas agora con la dulce memoria deste sumo beneficio daremos fin á este capítulo. Quien más quisiere saber destas materias, lea á Aristóteles en los libros que escribió de la naturaleza de los animales, y á Plinio en los libros octavo, nono, décimo y undécimo, y á Eliano en los diez y seis libros que desta materia escribió'. Mas esto poco habernos aquí tratado para enseñar al cristiano á filosofar en estas materias, y levantar por ellas el espíritu al conocimiento y amor de su Criador, el cual si es tan admirable en sus criaturas, ¿cuánto más lo será en sí mismo? Y si nuestro entendimiento tanto gusta de contemplar sus hechuras, ¿cuánto más gustará de contemplar la infinita sabiduría del que las hizo, el cual sabe tanto y puede tanto, que en tanta infinidad de criaturas que carecen de razón, tales inclinaciones imprimió, que hacen sus obras tan enteramente como si tuvieran razón?

CÓMO RESPLANDECE MÁS LA SABIDURÍA Y PROVIDENCIA DEL CRIADOR EN LAS COSAS PEQUEÑAS QUE EN LAS GRANDES

Footnotes

1. Job 39. (2) Psalm. 146. ↩

2. I Cor. 9. ↩