Parte I, Capítulo 29. De los sentidos interiores que están en la cabeza

Pues habernos dicho que los espíritus animales no sólo Sffpj feyl son causa del movimiento sino también del sentido, será necesario tratar aquí de los sentidos, de los cuales unos son particulares y otros comunes, unos exteriores, que se ven por de fuera, y otros interiores, que no se ven. Y porque la virtud de los exteriores pende de los interiores, trataremos primero déstos. Los exteriores y particulares son los cinco que todos conocemos, los cuales van á rematarse en un sentido común que tenemos en la primera parte de los sesos. Porque de aquí nacen los niervos, por los cuales pasan los espíritus que dan virtud de sentir á estos cinco sentidos, y por estos mismos niervos envían ellos las especies y imagines de las cosas que sintieron, á este sentido común, y le dan nuevas de lo que percibieron, y en esta moneda pagan el beneficio recebido, sirviendo como criados y mensajeros á su señor, dándole cuenta de lo que por de fuera pasa. Y éste es (como los filósofos dicen) el principio de todo nuestro conocimiento, que comienza destos sentidos.

Después deste sentido común está un poco más adelante otro seno, que llamamos la imaginación, que recibe todas estas mismas imagines, y las retiene y guarda fielmente. Porque el sentido común está en una parte de los sesos muy tierna, y por eso está más dispuesta para que en ella se impriman estas imagines, mas no lo es para retenerlas y conservarlas, por su mucha blandura. Y por esto proveyó el Criador de otro ventrecillo en otra parte de los sesos más duros, que se sigue después désta, la cual recibe todas estas imagines y las guarda, y por eso se llama imaginativa. Con la cual potencia, por ser orgánica y corporal, nos hace muchas veces nuestro adversario guerra cruel, pintándonos las cosas á veces hermosísimas, y á veces feísimas, como cumple á su malicia, y lo uno y lo otro vemos en Amnón, hijo de David, para con su hermana Tamar.

Después desta potencia está un poco más adelante en los mismos sesos otro ventrecillo, que en los brutos se llama estimativa, y en los hombres (por ser en ellos más excelente esta facultad) se llama cogitativa. La cual es potencia más espiritual que las pasadas, y por eso puede concebir cosas que no tienen figura ni cuerpo. Y así la oveja, viendo al lobo, concibe enemistad, y por el contrario, amistad viendo al mastín. Y lo mismo hacen las aves flacas y desarmadas, cuando ven las aves de rapiña. Porque amistad ó enemistad son cosa que no tienen figura ni cuerpo, y desta facultad proveyó el Criador á todas las aves y animales para su conservación y defensión.

Últimamente, en la postrera parte de los sesos que están en el colodrillo, puso la memoria, la cual es más propria del hombre que de los brutos, aunque della participan algunos, como lo vemos en el perro, que esconde el pan, y después se acuerda dónde lo puso, y vuelve por él: y lo mismo hace la zorra, que después que se ha cebado en la sangre de las gallinas que mató, hace un hoyo en la tierra, y escóndelas allí, y vuelve á comer dellas. También del león se escribe que tiene memoria de los beneficios y los gratifica, y también .de las injurias recebidas, y las venga. Mas en el hombre es más perfecta y más universal esta memoria, como luego declararemos, si primero pusiéremos un ejemplo palpable,para que se entienda el origen del conocimiento destos cuatro sentidos interiores. Digo pues que así como el Criador puso en la lengua esta facultad de sentir los sabores de los manjares, y distinguir entre lo dulce y lo amargo y entre lo sabroso y desabrido (lo cual ningunas otras partes de todo nuestro cuerpo sienten) así el mismo artífice con la omnipotencia de su virtud pudo imprimir y imprimió estas facultades susodichas en solas estas cuatro partes de nuestros sesos, y no en otras.

Mas volvamos á la memoria, la cual es un singular beneficio de Dios, y aun gran milagro de naturaleza. Y digo beneficio, porque ella es depositaría de las sciencias, pues solo aquello sabemos de que nos acordamos. Ella es ayudadora fiel de la prudencia, la cual por la memoria de las cosas pasadas entiende el paradero y suceso de las presentes y venideras. Ella es conservadora de las experiencias, las cuales sirven no menos para la sciencia que para la prudencia. Ella es madre de la elocuencia, y la que nos enseña á hablar, guardando dentro de sí los vocablos de las cosas con que explicamos nuestros conceptos y nos damos á entender. Por dónde los maestros de hablar, que son los retóricos, ponen por la quinta parte de su oficio la memoria. Ella misma nos habilita para todas las artes y para todas las sciencias, guardando y reteniendo en sí las reglas y preceptos de lias: sin la cual el leer libros ó cursar escuelas sería coger agua, como dicen, en un amero, sin las cuales artes y disciplinas la vida humana sería vida de bárbaros ó de bestias fieras. Y sobre todo esto sirve ella para hacer á los hombres agradecidos á Dios, trayéndoles á la memoria los beneficios recebidos, para darle gracias por ellos. Pues por todo se ve lo que debemos al Criador por este singular beneficio.

Mas no es menor el milagro desta potencia que el beneficio. Porque acordarse los hombres de una historia, donde las cosas van encadenadas y tienen dependencia unas de otras, no es mucho: mas ver que un muchacho toma de coro cient vocablos griegos ó latinos, cuya significación no entiende, y no tienen dependencia unos de otros, y que repitiéndolos en la memoria siete ó ocho veces, de tal manera se le asienten y permanezcan en ella, que si á mano viene, estén allí guardados hasta la vejez, y que todas las veces que los quisiere repetir, salgan de aquel seno donde estaban, y vuelva la memoria fielmente el depósito que le fué encomendado, ¿no es esto cosa de grande admiración? Pues ¿qué diré de los que saben las cuatro lenguas latina, griega, hebraica y caldea, donde es necesario que el que las ha de entender y hablar tenga en la memoria tanta infinidad de vocablos como hay en todas estas lenguas, y que todos le sirvan las veces que quisiere hablar en ellas? Mas ¿qué diremos de algunas memorias admirables, cual fué la del bienaventurado pontífice Sant Antonino, de quien se escribe que siendo de edad de quince años tomó de memoria todo el Decreto en espacio de un año? ¿Qué de la memoria de Mitrídates, rey de Ponto, de quien se escribe que sabía veinte y dos lenguas? Pues ¿quién fué poderoso para imprimir en aquella tan pequeña celdilla de los sesos tal habilidad, tal capacidad y tan grande espacio, donde tantas diferencias de vocablos pudiesen distinctamente caber sin confundirse los unos á los otros? ¿Quién fué poderoso para esto, sino aquel Señor que así en esto como en otras infinitas cosas nos quiso mostrar la grandeza de su omnipotencia y magnificencia? Y con todo esto somos tales los hombres, que ni sabemos estimar este milagro, ni dar gracias al Criador por este beneficio.

DE LOS CINCO SENTIDOS EXTERIORES, Y PRIMERO DE LOS OJOS