Parte I, Capítulo 16. De las habilidades y armas que los animales tienen para defenderse
Fetl icho de la cura de los animales, sigúese que digamos de W/i las armas y habilidades que tienen para defenderse. Porque todos ellos generalmente tienen armas ofensivas y defensivas, y otras artes ó habilidades que les sirven de armas, no de una manera, sino de muchas y diversas. Porque á unos proveyó el Criador de uñas, dientes y picos revueltos, á otros de pezuñas, como las que tienen los caballos: otros tienen armas defensivas, como son las de algunos que tienen los cueros tan duros, que apenas los pasará un dardo: otros tienen conchas, como las tortugas y galápagos, y algunas serpientes y dragones y ballenas, y otras grandes bestias de la mar. Tales son las conchas de aquella gran bestia que la Escritura llama Leviatán, cuyas armas tan particularmente describe en el libro de Job el mismo Señor que se las dio, diciendo1: Su cuerpo es como un escudo de acero, guarnecido con escamas tan juntas unas con otras, que ni un poco de aire entra por ellas- No hace más 'caso del hierro que de las pajas, ni del acero que de un madero podrido. No lo hará huir ningún ballestero, y las piedras de la honda son para él una liviana arista, y los golpes del martillo son para él una paja liviana, y él hará burla de la lanza que viene por el aire blandiendo. Estas y otras armas dio el Criador á esta bestia fiera que allí nos representa, para mostrar así en las cosas grandes como en las pequeñas la grandeza de su poder y sabiduría. Mas en cuerpo pequeño son de extrema admiración las armas defensivas que dio á la langosta de la mar y al lobagante, porque estos nombres tienen en Portugal. Están estos pesces vestidos de un arnés tranzado, hecho de una concha dura, y éste tan perfectamente acabado, que en todas las herrerías de Milán no se pudiera hacer más perfecto. Solos los ojos era necesario estar descubiertos para ver, mas encima de cada uno está por guarda una como punta de diamante labrado, para que nadie pueda llegar á ellos sin su daño. Y tiene más otra ventaja á nuestros arneses, que es estar la concha de encima sembrada de abrojos y puntas agudas, para que ningún pesce la pueda morder sino lastimándose la boca. Y porque era necesario tener algún secreto lugar por donde despidiesen los excrementos, para esto tienen una compuerta tan ajustada y tan apretada, que ningún ao-ua pueda entrar por ella. Y porque estas armas eran pesadas para la ligereza del nadar, suplió el Criador esta falta con darles doce remos, seis por banda, con los cuales maravillosamente cortan las aguas y nadan. Ni porque les dio estas armas defensivas les negó las ofensivas, porque tienen dos brazos con dos tenazas al cabo dellos, que ellos abren y cierran á su voluntad, y con ellas prenden lo que quieren. Y porque nada les faltase de lo necesario, las dos piezas destas tenazas ó garras no son lisas, sino á manera de sierra tienen sus dentecillos para que el pesce que prendieren, no pueda escaparse dellas. Y con estas garras llegan el manjar á la boca, y comen de la manera que comemos nosotros, sirviéndose de las manos para esto, lo cual ninguno de los pesces ni aun de los otros animales hace (quitados los simios aparte) porque todos los otros se sirven de sola la boca para co mer ó pascer, mas éste llega con las manos el manjar á la bocalo cual vemos cada día (no sin admiración) en los cano-rejos que como son semejantes á ellos, comen de la misma manera Estos son los modos de que el Criador proveyó á muchos de los animales así para cazar como para se defender. Mas á los que nodió armas, dio ligereza para huir de los enemigos, como al ciervo, al gamo y á la liebre. Á otros dio singulares artes y industrias para escapar délos peligros, y dejar burlados sus adversarios y perseguidores, como á las raposas, que saben mil manas para escapar, y no menos á la liebre, que unas veces hurta el cuerpo al galgo que la persigue, otras con mayor artificio cuando ve el enemigo cerca, levanta polvo con los pies para le cegar y hacer perder el tino. Mas ¿qué hace cuando ve caer el águila sobre sí? Tampoco le falta para esto industria, porque se empina sobre los pies, y levanta las orejas cuanto puede, y como el águila caza de vuelo, acomete á la parte del cuerpo que ve más levantada: entonces ella encontinente la baja, y así escapa venciendo por arte la fuerza del perseguidor, y mostrándonos por experiencia lo que dijo el Sabio2: Más vale la sabiduría que las fuerzas, y el varón prudente que el esforzado. Y en otro lugar3: La ciudad del fuerte escaló el sabio, y destruyó toda la fuerza de su confianza.
Tiene también otra industria este animal, y es, que entra de salto en la madriguera, por no dejar rastro para que se sepa su casa. Y de otra industria semejante usan también los animales fuertes y armados. Porque el oso, para que no se halle el lugar de su morada, usa deste artificio, que entra en ella volviéndose boca arriba, y andando de espaldas para no dejar señal de la huella de sus pies. Mas el león le vence aún en esta industriar porque anda hacia atrás y á una parte y á otra, ya hacia bajo, ya hacia riba, y parte desta huella cubre con polvo, para que con esta confusión de caminos deje también confuso al cazador para que no sepa atinar á do él mora y cría sus hijuelos. Pues si los fuertes se ayudan de arte y industria, ¿qué harán los flacos, que no tienen otras armas? Así la perdiz no entra de vuelo en el nido, porque no sea conoscido, sino mucho antes cae en tierra, y andando llega á él.
Finalmente, á todos estos animales desarmados proveyó el Criador de temor, el cual es madre de la seguridad. Porque éste los hace andar solícitos, huyendo de los lugares peligrosos y buscando los seguros, como hacen los ciervos y gamos, que andan por los altos riscos y despeñaderos, levantadas las cabezas para ver y oler cualquier cosa que los pueda dañar. Con lo cual también nos enseñan que no menos está la seguridad de nuestras ánimas en el temor de Dios, que la de sus cuerpos con el temor de los peligros. Por esto dice Salomón4 que es bienaventurado el hombre que siempre vive temeroso, porque este temor lo hace solícito para hurtar el cuerpo á todas las ocasiones de los peligros. Y el Eclesiástico5: Guarda (dice) el temor de Dios, y envejécete en él. Quiere decir: aunque seas criado viejo en la casa de Dios, y sea muy antigua yprobada tu virtud, no por eso pierdas la compañía del temor.
§1 Cosa es de grande admiración la que escribe Solino del elefante, el cual viéndose muy apretado de los cazadores, quiebra los colmillos y déjalos en tierra para que dándoles el marfil que ellos buscan, le dejen con la vida, redimiendo su vejación con una parte de su cuerpo para conservar el todo. Y el mismo autor, capítulo 23, dice otra cosa semejante á ésta de otro animal, que en latín se llama castor, del cual parece que se derivó el nombre de castrado, porque éste se castra con sus dientes cuando se ve muy acosado y perseguido de los cazadores, dejando en tierra aquella parte de su cuerpo que ellos buscan, porque lo dejen de perseguir. Estas cosas parecerán increíbles á los que no miran más que á las habilidades que se pueden esperar de un animal, mas quien considerare que la divina Providencia gobierna los animales, y les da inclinaciones y naturales instinctos para todo lo que conviene á su conservación y defensión, nada desto tendrá por increíble. Porque si dijimos que la divina Providencia suple en todos los animales la falta que tienen de razón, dándoles inclinaciones y instinctos para que con ellos hagan lo que hicieran si la tuvieran, y vemos que todos los hombres que la tienen, consienten que se les corte un brazo ó una pierna por conservar la vida, no es cosa increíble querer perder estos animales una parte de su cuerpo por la misma causa.
Tampoco será increíble lo que diré de la pelea que tienen entre sí el elefante y el unicornio sobre los pastos. Porque el unicornio, que tiene sobre la nariz un cuerno tan duro como hierro, habiendo de entrar en el desafío con el elefante, que es mucho mayor que él, confiado en sus armas, se apercibe para la pelea aguzando aquel cuerno en una piedra para herir mejor con él. Y entrando en campo, como es más pequeño que su contrario, métesele debajo de la barriga, y con una estocada que le da con este cuerno, lo mata. Mas si por ventura yerra el golpe, el elefante, que es de mayores fuerzas, lo hace pedazos. Y con todo eso el elefante por la ventaja que reconoce en las armas del enemigo, le teme grandemente. Sabida es y muy notoria en el reino de Portugal la pelea que hubo entre estos dos animales en tiempo del serenísimo rey Don Manuel. En la cual tuvo tan gran miedo el elefante á esta bestia, que determinó de valerse de sus pies huyendo. Y no viendo camino abierto para esto sino una gran ventana que tenía una reja de hierro, dio en ella con tan grande ímpeto, que la derribó, y por ella escapó. Ésta es la verdad desta historia, y engáñanse los que la escribieron de otra manera.
Muy notoria es á los cazadores la pelea de los halcones con las garzas, mas no todos saben filosofar y contemplar la sabiduría del Criador así en ésta como en otras cosas. Es tan apacible esta caza, que muchos señores gastan más de lo que sería razón en ella, sin acordarse que todo este gusto que compran con tan caro precio y cansancio, es querer gozar y ver las habilidades que la divina Providencia puso en estas aves, en las unas para acometer valerosamente, y en las otras para defenderse sabiamente. Sueltan pues los halcones contra esta ave, de los cuales unos no son más que peinadores que la repelan, y otros matadores, que son los que la matan. Donde acaece una cosa de admiración, y es, que en soltando de la mano el matador, que está muy lejos della, adivina que aquél es el que la ha de matar, y luego comienza á graznar y á hacer el sentimiento que puede por su muerte vecina. Y no por esto desmaya ni deja de hacer cuanto puede para escapar con la vida. Y para esto hace otra cosa de no menor admiración. Porque sintiendo que la carga del mantenimiento le es impedimento para volar, vomítalo y descárgase del, de modo que ven los cazadores los pececillos que ella había comido, caer en tierra. Llegada pues la hora del postrer combate, cae como un rayo el halcón sobre ella: mas á ella no falta industria y armas para defenderse, porque revuelve el pico hacia riba entre las alas, y si el halcón no es muy diestro, cuanto más furioso viene á dar en ella, tanto corre mayor peligro de enclavarse en el pico della, y con esto acaece morir el que venía á matar, y pagar con su muerte la culpa de su osadía. Otras veces usa de otra industria, que es acogerse á alguna laguna de agua, si acaso la halla, porque el halcón es temeroso del agua, y así guarece. Mas ¿quién enseñó á esta ave tantas artes y industrias? ¿Quién le dijo que el halcón era temeroso del agua, para acogerse y asegurarse en ella de su enemigo? ¿Quién le hizo adevinar entre muchos halcones que le persiguen, el que la ha de matar, y esto en soltándolo de la mano? ¿Quién le enseñó el alivianarse despidiendo el manjar comidopara volar más ligero? ¿Quién le enseñó esperar el golpe del enemigo con la punta del arma que el Criador le dio, que es como si dijese, si habéis de llegar á mí, ha de ser por la punta del espada? Todas éstas son obras de la divina Providencia, que no quiso dejar esta ave del todo desamparada de las armas y industrias necesarias para defenderse de su enemigo, y proveer con esto de una noble y honesta recreación á los reyes y grandes señores. Mas á ellos pertenece, cuando en esto se recrean, levantar los ojos al Criador, cuyas son estas cosas que los recrean y ejercitan, y proveer también que no se entreguen tanto á esto, que se olviden de las obligaciones de su estado y oficio, como se escribe del rey Antíoco, cuyos vasallos se quejaban del que por darse mucho á la caza, no acudía á los negocios del reino.
Quiere nuestro Señor mostrarnos la grandeza de su sabiduría en infinitas diferencias de medios que ordena para un mismo fin. ¿Quién pensara que hay especies de yerbas que ayudan ú pelear? En la huerta de un monesterio nuestro parecía á veces un escorpión, y un gato grande y animoso determinó pelear con él. Para lo cual se apercibió con la ruda, revolcándose mucho en ella. Y armado y confiado en estas armas vase á buscar al enemigo, estando un religioso dende la ventana de su celda mirando este combate. Y después de muchos encuentros de parte á parte, finalj mente el gato, tomando el escorpión entre las uñas en el aire, lo despedazó y mató.
A este propósito se cuenta otra cosa más admirable. Hay en la isla de Ceilán unas culebras grandes, que llaman de capelo, porque tal parece su cabeza y pescuezo, las cuales son tan ponzoñosas, que en veinte y cuatro horas matan. Mas la divina Providencia, que para todas las cosas ordenó remedio, proveyó que en esta isla nasciese un árbol que sirve de triaca contra esta ponzoña. Porque solo el olor del y el vaho de quien lo ha comido, adormece esta bestia y la enflaquece. Por lo cual queriendo un animalejo de la hechura de una comadreja pelear con esta culebra, hártase de las hojas deste árbol, y avahándola con este olor, la adormece y así prevalece contra ella. Usa también de otra singular industria, porque hace dos puertas en su madriguera, una boquiancha y otra angosta, y en la pelea huye á esta madriguera por la boca ancha, por donde entra la culebra en su alcance: mas entrando más adentro con la fuerza que lleva, viene á embarazarse en la estrechura del agujero, dejando medio cuerpo fuera del. Entonces el animalejo saliendo apriesa por la otra boca estrecha, salta sobre la culebra, y córtala por el lomo. Aquí tenemos otro ejemplo de cuánto más vale la industria que la fuerza, y otro argumento de cómo la divina Providencia no dejó cosa, por pequeña que fuese, sin armas y sin remedio. Porque ¿qué cosa más vil y despreciada que un caracolillo? Éste carece de ojos, mas no carece de armas defensivas, porque en lugar dellos tiene dos cornecicos muy delicados y muy sentibles, con los cuales tienta y siente todo lo que le puede ser dañoso. Y topando con alguna cosa que le sea molesta, luego se encoge y retrae en su casica, que es el reparo y acogida que le dio el que lo crió, conforme á su pequenez.
§11 A cada paso hallamos muchas maneras de armas y defensas en los animales, en los cuales el Criador trazó muchas cosas semejantes á las nuestras: mas lo que en nosotros hace el arte imperfetamente, en ellos hace la naturaleza perfetamente. Llevan los mercaderes sus mercadurías por la mar á otras tierras, y para navegar seguros de los cosarios, llevan en su compañía una armada de gente de guerra que los defienda. Pues una cosa semejante á ésta (como S. Ambrosio refiere) hacen las cigüeñas, las cuales en cierto tiempo del año, ayuntadas en una compañía, caminan hacia la banda de oriente con tan grande orden y concierto como iría un ejército de soldados muy bien ordenado. Y porque en este camino no faltan peligros de otras aves enemigas, ordenó la divina Providencia que hubiese otras aves amigas que les fuesen fieles compañeras de su camino, y las ayudasen á defender, que es una gran compañía de grajas. Y esto se entiende ser así, porque en este tiempo desaparecen estas aves de la tierra, y cuando tornan, se ven las heridas que recibieron en la defensa de sus amigas. Pues ¿quién, veamos, las hizo tan constantes y tan fieles en esta defensa, y más á costa de sus heridas y sangre? ¿Quién les puso leyes y penas si desamparasen la milicia, pues ninguna dellas volvió las espaldas ni dejó la compañía? Aprendan pues de aquí los hombres las leyes de la hospitalidad, aprendan de las aves la fidelidad y humanidad que se debe á los huéspedes, á los cuales ellas no niegan sus peligros. Mas nosotros por el contrario cerramos las puertas á quien las aves dan sus mismas vidas. Lo dicho es de Ambrosio.
De las cigüeñas pasemos á las grullas, que tienen otra manera tan admirable para librarse de los peligros, que por ser tan sabida, ha quitado su debida admiración á una cosa tan admirable, que á no ser tan notoria, á muchos pareciera increíble. Porque ¿quién pudiera creer que cuando van camino, y llegada la noche han de dormir y descansar, tiene una cargo de velar, para que las otras duerman seguras, y si se ofreciere algún peligro, las despierte con sus graznidos para que se pongan en cobro? ¿Quién creyera que esta veladora (por que el sueño no la venza) tome una piedra en la mano, para que si por caso se durmiere, al caer de la piedra despierte? Y porque es razón que el trabajo se reparta por todas (pues el beneficio es común de todas) cuando ésta quiere reposar, despierta á otra con cierto graznido más bajo, la cual sin quejarse que le cortaron el hilo del sueño, ni decir por qué más á mí que á cualquiera déstas, sucede en el oficio de la vela, y toma también su piedra en la mano, y hace fielmente el oficio de centinela el cuarto que le cabe.
Desta manera y con estas industrias proveyó el Criador á la seguridad destas aves. Mas ¿para qué fin esto? Arguyamos agora como arguye S. Pablo sobre aquella ley en que Dios dice: No ates la boca al buey que trilla. ¿Por ventura, dice el Apóstol, tiene Dios cuidado de los bueyes? Claro está que esta ley no puso Dios por amor de los bueyes, sino por amor de los hombres. Pues así digo yo también. ¿Por ventura tiene Dios cuidado de las grullas? Claro está que esta manera de providencia que tiene dellas, no es por ellas, sino por los hombres, porque con estas obras que tan claramente descubren ser él autor dellas, les quiso dar á entender el cuidado de su providencia y de aquellas tres virtudes que dijimos andar en su compañía, que son, bondad, sabiduría y omnipotencia. Porque el conocimiento dellas es una de las cosas que más mueve nuestros corazones á amar, temer, esperar, reverenciar y obedecer á tan grande Majestad. En lo cual es mucho para sentir la ceguedad de nuestro corazón, porque andando nadando entre tantos avisos y beneficios de Dios y entre tantas maravillas de sus obras, donde tan claramente se nos descubre, no lo conocemos ni reverenciamos en ellas. De manera "que viendo no vemos, y entendiendo no entendemos, porque nos contentamos con ver solamente la corteza y aparencia de las cosas, sin inquirir el autor dellas. Y por no dar un paso más adelante, dejamos de ver el Criador que está luego tras dellas. Pues ¿qué diré de tanta ceguera como^ésta? Diré que somos como los hijos de Israel recién salidos de Egipto, á los cuales dijo Moisén que habiendo visto tantos y tan extraños prodigios y milagros que Dios había obrado por ellos, no habían tenido ojos para ver, ni oídos para oir, ni corazón para saber estimar y agradecer lo que Dios había hecho por ellos. Lo cual pareció claramente, pues de ahí á pocos días de la salida del Egipto fabricaron aquel becerro, y lo adoraron por Dios. Tales parece que somos también nosotros, pues andando cercados por una parte de tantos beneficios de Dios, y por otra de tantos testimonios de su bondad y providencia, estamos entre tantas voces de sus criaturas sordos, y entre tantos resplandores de su gloria ciegos, y entre tantos motivos de sus alabanzas cuantas son las criaturas, mudos, Lo que todos sabemos destas aves susodichas, con otras cosas semejantes de que aquí habernos tratado, hacen argumento de ser verdad otra cosa no menos admirable, que refiere Francisco Patricio de Sena en su libro de República. Donde dice que en el monte Tauro suelen andarse muchas águilas. Y porque una banda de ánsares (que son grandes graznadores) hacen por allí camino en cierto tiempo del año, para no ser sentidos de las águilas, provéense de remedio. Mas ¿qué remedio? Toma cada cual una piedra en la boca, y ésta los necesita á guardar silencio todo aquel camino. Parece esto cosa increíble. Mas quien se acordare que hace esto mismo el erizo de la mar, cuando adevina la tormenta (como arriba dijimos) tampoco dejará de creer lo que estas aves hacen.
Otra cosa añadiré aquí, no sé si más admirable que las pasadas, la cual refiere Plinio. Y la misma refiere Tulio en el primer libro de la Naturaleza de los Dioses, en el cual cuenta muchas cosas muy notables desta materia, pretendiendo declararnos por ellas la suma sabiduría del Hacedor. Dicen pues estos dos insignes autores que hay una manera de concha en la mar por nombre pina, en cuya compañía anda siempre un pececillo que se llama esquila, los cuales pescan y se mantienen de una'extraña manera. Porque abre la concha sus puertas, en las cuales entran los pececillos que se hallan á par della, y como ella no ve ni hace algún movimiento, créceles con esta seguridad la osadía, y así entran unos y otros á porfía. Entonces la espía (que es aquel pececillo que dijimos) muerde blandamente á la concha ciega, dándole aviso que ya está segura la pesquería. Luego ella cierra y aprieta sus puertas, y con esto mata los pececillos que habían entrado, y parte con el compañero la presa, y así se mantienen ambos. Pues ¿quién no alabará aquí la divina Providencia, que desta manera proveyó de ojos ajenos á esta concha, y de mantenimiento á este pececillo, pagándole ella el trabajo de su servicio más fielmente que los señores de agora pagan el de sus criados? Y ¿quién no reconocerá aquí la infinita sabiduría del Criador, que tantas y tan extrañas maneras de habilidades supo inventar para mantener sus criaturas, testificándonos por todas ellas la grandeza de su gloria, para que como á tal la reverenciásemos y adorásemos?
Acabo este capítulo suplicando á nuestro Señor nos dé aquella prudencia de serpientes, que él nos encomendó en su Evangelio: las cuales viéndose maltratar y herir, esconden la cabeza con toda la astucia que pueden, y ofrecen el cuerpo á los golpes, poniendo á peligro lo que es menos, por guardar lo más, y así defienden su vida. [Oh si los hombres hiciesen lo mismo, cuando se encuentran provechos del cuerpo con daños del ánima, que quisiesen perder lo menos por guardar lo más, consintiendo antes padecer detrimento en el cuerpo corruptible, que tienen común con las bestias, que en el ánima inmortal, que tienen semejante á los ángeles, y asimismo ofreciéndose ocasión, ó de perder á Dios, ó de perder la hacienda, quisiesen más perder cuanto el mundo puede dar, que perder Aquél que solo vale más que todo, y sin el cual toda abundancia es pobreza, y toda prosperidad extremada miseria!
Otra astucia también se cuenta desta bestia, y es, que proveyéndole el Criador cada año de un vestido nuevo, y siéndole necesario despedir el viejo, ayúdase desta industria para ello, que se cuela por un agujero estrecho para despedirlo de sí. En lo cual también se nos da documento que el que quisiere despedir de sí el hombre viejo, subjecto á los apetitos de la carne, sepa que le conviene entrar por la puerta estrecha de la mortificación de sus pasiones, y abrazar la cruz de la vida áspera y trabajosa, porque la naturaleza depravada, mayormente si está confirmada con la costumbre de muchos días, no se puede vencer sino con grande dificultad, esto es, con ayunos, oraciones, vigilias, santas leciones, silencio, guarda de los sentidos, y uso de sacramentos, y otras cosas tales. Lo cual acabó con muchos hombres el santo Baptista, cuando saliendo del desierto espantó al mundo con la aspereza de su vida, y con el ejemplo de sus virtudes, y con el trueno de su predicación, como lo testificó el Salvador cuando dijo: Dende los días de Sant Juan Baptista el reino de los cielos padece fuerza, y los esforzados son los que lo arrebatan.
DE LAS HABILIDADES Y FACULTADES QUE LA DIVINA PROVIDENCIA DIO Á TODOS LOS ANIMALES PARA LA CRIACIÓN DE SUS HIJOS
Footnotes
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