Parte I, Capítulo 22. De otras propriedades muy notables de diversos animales

Destos cinco capítulos, en que se llevó alguna I i orden en tratar esta materia, añadiré éste, en que se contarán algunas cosas extraordinarias de los animales, para que así en éstas como en las ya dichas veamos los resplandores y la sabiduría de aquella mano poderosa que hinchió todo este mundo de maravillas y de tantos testigos y predicadores de su gloria, cuantas criaturas hay en él, porque la insensibilidad de nuestro corazón de todos estos testimonios tenía necesidad.

Y comencemos primero por una cosa tan rara y tan extraordinaria como es el ave fénix, cuya naturaleza describe S. Ambrosio por estas palabras: Esta ave dicen que habita en la región de Arabia, y que llega á quinientos años de vida. La cual sintiendo que se acerca el fin de sus días, hace una como sepultura ó arca de encienso y mirra y otras cosas olorosas, y entra en medio della, y allí muere. Y de la carne de su cuerpo muerto nace un gusano, el cual poco á poco va creciendo hasta llegar á tener alas como el ave de cuyas carnes se engendró, y así viene á renovarse y cobrar la misma forma y figura que en su origen tenía. Confírmanos esta ave en la fe de nuestra resurrección, la cual quiso la divina Providencia que esperásemos y creyésemos. Y para esto ordenó que esta ave tuviese esta tan nueva manera de restituirse, para confirmarnos en esta fe. De modo que esta novedad para nosotros es, y con nosotros habla, pues no fué criado el hombre por amor de las aves, sino las aves por amor del hombre. Sírvenos pues este ejemplo para que entendamos que no ha de consentir el Criador que sus santos eternalmente perezcan, pues no consintió que muriendo este ave, del todo pereciese. Pues ¿quién, veamos, fué el que denunció á esta ave el día de su muerte para que ella hiciese su sepulcro, y lo hinchiese de suaves olores, y entrase en él, y allí acabase su vida, donde con la suavidad de los buenos olores se quitase el mal olor de la carne podrida? Lo dicho es de S. Ambrosio. Pues por este ejemplo entenderemos cuántas y cuan diferentes maneras tiene la divina sabiduría para conservar las especies de sus criaturas, pues aquí usa desta tan nueva y tan extraordinaria manera, y ésta acompañada con tan nuevas circunstancias como está declarado. Y no menos se debe de notar aquí que siendo cosa natural criarse muchos gusanos en las carnes podridas, désta no nace más que uno, para que una sola sea el ave fénix. Y á esta ave no acertó á tirar ningún cazador ni ballestero, ni acertarán jamás, porque aquí suplirá la divina Providencia, para que nunca falte en el mundo la especie que él crió, aunque no haya en ella más que solo un individuo.

Pasemos de aquí á los animales que conocemos, en muchos de los cuales la divina Bondad, amadora de la virtud, nos da ejemplos de muchas virtudes. Porque para movernos á amar y socorrer á nuestros prójimos en sus necesidades (que pertenece á la virtud de la caridad) alega Eusebio Emiseno el ejemplo de los ciervos, los cuales para pasar á nado algún gran río, se ponen todos en una hilera, y cada uno para alivio del trabajo lleva puesta la cabeza sobre las ancas del que va adelante, y así se ayudan unos á otros: solo el que guía la procesión lleva la cabeza en el aire, sufriendo este trabajo por aliviar el de sus compañeros. Mas después de cansado, de primero se hace postrero, y el que iba tras él sucede en el oficio con la misma caridad. Y si así se ayudasen los prójimos unos á otros, ¡cuánto más descansada sería nuestra vida!

Otro ejemplo hay de caridad semejante á éste, que notó Aristóteles de las grullas, de que Tulio hace mucho caso. El cual dice que cuando las grullas caminan por la mar á buscar lugares calientes, hacen volando la forma de un triángulo, con el cual cortan y dividen el aire que les es contrario, ayudándose de las alas como de remos para proseguir su camino. Y para mayor descanso, las que van detrás inclinan sus cabezas en las espaldas de las que van delante. Y porque la que va en la delantera guíándolas no tiene sobre quien recline su cabeza, cuando se cansa, vuélvese á las espaldas, y de primera hácese postrera, para tener sobre qué descanse, y la que estaba á par della sucede en el mismo cargo.

Ni aun á los lobos (con ser animales tan infieles) falta otra industria semejante, porque á todo proveyó aquel divino Presidente. Pues cuando ellos pasan algún río impetuoso, por que la corriente no los lleve tras sí, ásense con la boca fuertemente á las colas unos de otros, y así juntas como en un escuadrón las fuerzas de todos, resisten á la corriente y pasan seguros. Este mismo ejemplo de caridad tenemos en otros animales, aunque fieros, que se regalan y lamen las llagas unos á otros, como hacen los bueyes, los perros, los gatos, los leones y los osos. Y asimismo se rascan unos á otros, cuando ellos no lo pueden hacer por sí. Acerca de lo cual no dejaré de contar lo que vi en dos animales indignos de ser aquí nombrados, de los cuales el uno con sus colmillos y dientes rascaba todo el cuerpo del otro de cabo á cabo. Y el que recebía este beneficio, parece que tenía gran comezón en una pierna, la cual él extendió hacia fuera. Y el bienhechor entendiendo lo que esto significaba, acudió luego á esta necesidad, y rascóle aquella pierna. Y hecho esto, el bienhechor queriendo recebir el mismo beneficio, se tendió, poniendo las manos y el hocico en tierra, y entonces el que lo había recebido, le satisfizo con el mismo oficio, pagando en la misma moneda la buena obra recebida. Pues ¿qué es esto sino un grande ejemplo con que el Criador condena la poca caridad y agradecimiento de los hombres? ¿Qué es esto sino abrir nuestras bocas para que considerando hasta dónde se extiende su providencia, digamos con los serafines que el cielo y la tierra están llenos de su gloria?

Pasemos de la caridad á la castidad, de la cual tenemos ejemplo en otros animales. Escribe Eliano que el Rey de los escitas tenía una hermosísima yegua y un caballo muy generoso, hijo della. Y no hallándose caballo tan castizo como éste para echar á la yegua, acordaron de cubrir de tal manera la madre, que el hijo no la conociese, y así pudiese haber della generación. Esto hecho, como ellos quitadas las cubiertas conociesen el incesto cometido, ambos se despeñaron y mataron. En lo cual se ve cuan arraigada quiso el Criador que estuviese en nuestros corazones la ley de la honestidad, pues aun en los brutos animales la quiso imprimir. No fué tan casta la reina Semíramis, madre del Niño, rey de Babilonia, mas él le dio con la muerte el pago que tal propósito y tal maldad merecía. Semejante ejemplo es el que el mismo autor cuenta¹ de un camello y de su madre del, porque el pastor que los guardaba, cubrió la madre de tal manera que el hijo no la conociese. Mas después que quitada la cubierta el hijo conoció el incesto cometido, se embraveció contra el pastor de tal manera, que arremetió á él, y con los dientes y con los pies lo hizo pedazos, y él mismo, embravecido también contra sí, se mató y despeñó. Porque es cosa cierta que nunca el camello se junta desta manera con su madre. Y aun otra honestidad tiene, según el mismo autor refiere, que nunca toma á la hembra en presencia de quien lo vea, sino en escondido, como también lo hace el elefante. En lo cual muestra este animal más honestidad y vergüenza que los pueblos de los masagetas, los cuales llegaron á tal extremo de desvergüenza, que usan públicamente de sus mujeres. En lo cual se ve que los hombres bárbaros y sin conocimiento de Dios llegan de lance en lance á destruir de tal manera los dotes de naturaleza, que vienen á hacerse más bestiales que los brutos animales.

Y no es menor ejemplo de castidad el de la tórtola, la cual después de muerto el marido,- permanece en perpetua viudez, sin admitir otro. Sobre lo cual dice S. Ambrosio: Aprended de aquí, mujeres, cuánta sea la gracia y honra de la viudez, la cual aun en las aves es alabada. Pues ¿quién (dice este Sancto) dio esta ley á las tórtolas? Si busco hombres, no los hallo, porque ningún hombre dio esta ley á las mujeres, pues ni S. Pablo se atrevió á darla, antes dice: Bueno es á las mujeres permanecer en castidad, mas si esto no pueden hacer, cásense, porque más vale que se casen que no que se abrasen. Desea S. Pablo en las mujeres lo que en las tórtolas persevera. Y en otro lugar aconseja á las mujeres que se casen, si no pueden imitar la castidad que en estas aves se halla. Pues según esto el Criador fué el que imprimió en estas aves esta inclinación y este afecto de continencia, el cual solo puede hacer leyes que todos sigan. La tórtola no se abrasa con la flor de su juventud, mas tentada con los deleites del matrimonio, no quebranta la fe dada al primer marido, porque sabe guardar castidad. Hasta aquí Ambrosio. Por lo dicho parece cuan amigo sea el Criador de toda virtud, pues tantos ejemplos della nos dejó en todos los animales. Porque la nobleza nos enseñan los gavilanes, la generosidad los leones, la subjeción y obediencia los elefantes, la osadía y esfuerzo (como luego veremos) los caballos, la fe y lealtad para con sus señores los perros, la caridad, como ya dijimos, los ciervos, el concierto y orden de república las abejas, la providencia las hormjgas, el acatamiento y servicio de los padres los hijos de las cigüeñas, y finalmente la castidad esta ave de que tratamos.

Mas entre tantas diferencias y propriedades de animales, no puedo dejar de hacer mención del regalo de la divina Providencia en haber criado gatos de algalia, la cual sirve para la composición de todos los ungüentos olorosos, que sin ella serían imperfectos. Y demás desto, por ser ella calidísima, es medicinal para muchas enfermedades. Es pues de saber que este animal tiene una bolsa entre los dos lugares por donde se purga el vientre, repartida en dos senos, y en ellos descarga poco á poco esta masa tan estimada : de modo que cada cuatro días es menester descargar esta bolsa con una cucharita de marfil, porque cuando esto no se hace, él mismo se arrastra por el suelo para despedir de sí esta carga, que le da pena por ser muy caliente. Y desta manera cada mes se saca del una onza de algalia, que en esta era de agora vale diez y doce ducados en Lisboa. Y más añadiré aquí una cosa que si no fuera tan pública, no me atreviera á escribirla: la cual es que en esta misma ciudad hay un mayorazgo, que dejó un padre á su hijo» de veinte y un gatos de algalia, los cuales, hecha la costa del mantenimiento dellos, le rentan cada año seiscientos mil maravedís. Y la institución deste mayorazgo es con cláusula que esté siempre entero este número de gatos, so pena de tres mil ducados aplicados al Hospital de la Misericordia. Pues ¿quién rio ve en esto la perfección y regalo de la divina Providencia que tantas cosas crió, no sólo para nuestro provecho, sino también para nuestro regalo? Y ¿quién no ve la diversidad de los medios que para esto inventó? Porque ¿quién pensara que del sudor ó de los excrementos deste animal pudiera proceder una masa tan preciosa como ésta, y tener su bolsa en que se recogiese para que no se desperdiciase? Mas este beneficio, ¿quién no ve ser hecho más para el uso del hombre (á quien todas las cosas sirven) que para el animal que lo da, que no se sirve déP Mas cosa antigua es, y muy usada, aprovecharse los hombres de los dones de Dios sin levantar jamás los ojos al dador, como si todo se les debiese de juro y heredad.

Mas dejemos los gatos, y vengamos á los perros. Pues como éstos haya formado el Criador para el servicio familiar del hombre (que es criatura racional) dióles las inclinaciones tan conformes á razón, que después del elefante (que en esta parte á todos excede) no hay animal que más participe esta habilidad. Escriben Eliano }7 Plinio cosas notables de la fe y amistad de los perros. Mas entre otras habilidades suyas, ésta sola referiré, que Eliano cuenta . Iba un criado de un mercader á negociar en una feria, y apartándose del camino para purgar el vientre, cayósele una bolsa que llevaba con su dinero, sin advertir en eso. Y continuando él su camino, el perro que consigo llevaba, se quedó en guarda de la bolsa. Mas llegado á negociar en la feria, como se hallase sin dinero, volvióse por los mismos pasos que había caminado, y halló el dinero, y el perro en guarda del, tan transido ya de hambre, que acabado de llegar el mozo, murió. En lo cual se ve cuan firmes y constantes son las inclinaciones que el Criador dio á los animales para los oficios que los diputó. Mas ¡qué vergüenza es ser vencidos los hombres en esta fe que los animales guardan para con sus señores!

§1 Pusimos al principio por fundamento desta materia que el Criador, en lugar de la razón que solo el hombre tiene, proveyó á todos los animales de inclinaciones para lo que les convenía, equivalentes á la razón. Y conforme á esto dijo Aristótiles (como arriba tocamos) que las obras de los animales eran muy semejantes á las de los hombres. A esto añadimos agora más, que no sólo en las obras, sino también en los afectos y movimientos del corazón se parecen con los hombres. Lo cual se ve no sólo en la ira y amor y odio que en ellos cada hora vemos (que son afectos más bajos y materiales) sino en otros más generosos y más espirituales, cuales son los que aquí referiré. El lebrel castizo conoce su generosidad y nobleza, y yendo por una calle, y saliendo cuantos gozques hay á ladrarle y molestarle, ni se para, ni se defiende, ni ladra, como animal que siente su generosidad y que no le está bien tomarse con gente tan baja, ni hacer caso della, enseñando en esto á los hombres magnánimos y valerosos que ningún caso deben hacer de las voces del vulgo bárbaro y bestial, ni desistir por ellas de sus buenos propósitos y désenos. Y á este propósito referiré lo que cuentan de aquel valeroso capitán Fabio Máximo, -á quien llamaba el vulgo de los soldados cobarde, porque se entretenía no queriendo dar batalla á Aníbal. Mas el buen capitán no hacía caso destas voces, porque sabía bien lo que hacía. Y á los tales respondía que el que no tenía ánimo para despreciar las voces del vulgo, tampoco lo tendría para hacer rostro al enemigo. En consecuencia desto referiré una cosa que me contó una persona digna de fe, la cual él vio no sin mucha admiración. Estando un hermoso lebrel junto á la playa de la mar, llegóse á él un gozque, y comenzó á ladrarle, y cercarle, y acometerle por todas partes. Y en todo este tiempo el lebrel ninguna mudanza hizo. Mas fué tanta la importunidad del gozque, que la paciencia del lebrel quedó vencida, y así determinó tomar venganza del. Mas ¿de qué manera? No quiso ensangrentar sus armas en tan baja ralea, sino tomóle por el pellejo, y metiólo debajo del agua, y túvolo así tanto tiempo hasta que se ahogó. Estas y otras tales maravillas se esperan de aquella suma Providencia y Sabiduría .

El caballo también reconoce su generosidad, y cuando es caballo castizo y bien pensado, y sale holgado de la caballeriza, apenas cabe en toda una calle, ladeándose ya á una parte, ya á otra, y acometiendo á querer correr ó saltar, metiendo la cabeza en los pechos para aparecer más bien enfrenado y hermoso. Y lo que más es, siente también la hermosura de los jaeces, cuando son tales, y muestra con ellos más brío y lozanía. A lo menos de Bucéfalo, caballo de Alexandre Magno, escribe Eliano que estando enjaezado no sufría que cabalgase en él más que solo Alexandre, y al tiempo del cabalgar se abajaba, para que más fácilmente subiese en él, mas quitados los jaeces, sufría á cualquier mozo de caballos. Crió Dios este animal más para la guerra que para el trabajo, aunque él sirve para todo. Y por eso le dio todas laspropriedades que para esto se requerían. Porque es animal soberbio, brioso, atrevido, fiel, belicoso y esforzado. En las cuales propriedades resplandece tanto el artificio de la divina Sabiduría, que el mismo Señor que le crió, se pone á describirlas muy de propósito, hablando con el santo Job, por estas palabras: ¿Por ventura serás tú poderoso para dar al caballo la fortaleza que yo le di? Con los pies cava la tierra, alégrase con su osadía y esfuerzo, y sale al encuentro contra los hombres armados. No hace caso de los peligros, ni vuelve atrás con temor del espada. Sobre él sonará el aljaba, y blandeará la lanza y el escudo. Hérviendo y espumando sorbe la tierra, y no hace caso del sonido de la trompeta. Alégrase cuando oye la bocina, y dende lejos barrunta la guerra, y la exhortación de los capitanes, y la grita del ejército. Todas éstas son palabras de Dios, que tan de propósito escribe las propriedades deste animal. El cual demás de lo dicho es muy leal, es hacedor, si hay quien le enseñe. También aprende á callar, cuando van."de noche á hacer alguna cabalgada, como cuentan los fronteros de África.

Y demás desto es el más vistoso y hermoso de todos los animales de grandes cuerpos, y de más hermosos y diferentes colores. Porque unos hay dende la punta del pie hasta la cabeza tan blancos como la nieve, otros hay pintados de diversos colores, otros bayos de color de oro, y otros diversos colores. Tienen sus galanas crines, que les sirven de penachos naturales. Y lo que más es, con ser grande animal, y tan feroz y tan orgulloso, es tan domable y tan manso á las veces como una oveja, y así se deja subjetar del hombre, y obedece, volviendo y revolviendo, corriendo, andando y parando como su dueño quiere. Pues ¡cuan justo sería que aprendiese el hombre de su caballo á obedecer á su Criador, pues el caballo así en todo y por todo obedece á él! ¡Cuan justo sería que pues este animal por la divina Providencia le sirve para los caminos, para los trabajos y para los peligros, y para honrar y autorizar al que va en él, que diese gracias al que lo crió para todos estos servicios del hombre! Para nuestro corazón en los dones, y olvídase del dador, habiendo sido criados ellos para que fuésemos á él. Detenémonos tanto en el camino, que nunca llegamos al término del. Y lo que peor es, tomamos ocasión de la hermosura de un caballo para ir muy vanos y locos encima del.

El león también es animal generoso, y conoce y preciase tanto de su esfuerzo, que como refiere Eliano, cuando le persiguen, no vuelve las espaldas en la huida, sino va paso á paso de espacio mirando cara á cara á sus persiguidores, amenazándolos con sus ñeros bramidos.

Mas cuando traspone por algún otero, donde no lo ven los que lo persiguen, huye muy apriesa, pareciéndole que en este caso no pierde reputación por no ser visto. Tiene también otra grandeza, que es no comer de la caza que le sobró el día pasado, y otra mayor, que es usar de clemencia con los prostrados (que es pro. pria virtud de corazones generosos, que no son como las mujeres vengativos) y asimismo (como dice Solino) es más piadoso con las mujeres que con los hombres, y mucho más con los niños, en los cuales no toca, si no es cuando padece grande hambre. Porque la necesidad todas las leyes vence.

Del pavón.

§11 Jntre estos generosos animales, el que más claro parece que conoce su hermosura, es el pavón, pues vemos que él mismo hace alarde de sus hermosas plumas, con aquella rueda tan vistosa, que por muchas veces que la veamos, siempre holgamos de verla y de sentir la ufanía.con que él extiende aquellas plumas, preciándose de su gentileza y haciendo esta demostración della. La cual hace las más veces cuando tiene la hembra presente, para aficionarla más con esto. Y cuando quiere ya deshacer la rueda, hace un grande estruendo con las alas, para mostrar juntamente valentía con la hermosura. En lo cual todo vemos una imitación de las cosas que se pasan en la vida humana.

Es la hermosura desta ave digna de grande admiración, mas la costumbre de cada día quita á las cosas grandes su debida admiración. Porque los hombres de poco saber no se maravillan de las cosas grandes, sino de las nuevas y raras, como ya dijimos. Y aun esto se prueba con el ejemplo desta misma ave, la cual traída de las Indias á Grecia (donde nunca había sido vista) causó tanta admiración que (como refiere Eliano) el hombre que la trajo andaba ganando dineros por mostrarla. Y de un hombre principal dice el mismo autor que dio mil dragmas (que es una gran suma de dinero) por un par dellos, macho y hembra, para hacer casta. Y Alejandro Magno mandó que nadie fuese osado matar esta ave: tan sagrada cosa le pareció aquella tan nueva y tan extraordinaria hermosura. Pues como sea verdad que en las cosas más excelentes resplandezca más la sabiduría de aquel artífice soberano, no será fuera de propósito detenerme un poco en describir la condición y hermosura desta ave.

Y tratando primero del fin que tuvo el que la crió, parece que así como en la fábrica de aquellos animalillos pequeñitos que dijimos, nos quiso mostrar la subtileza y grandeza de su poder y sabiduría (la cual en tan pequeña materia pudo formar tantas cosas) así en la hermosura desta ave nos quiso dar una pequeña muestra ó sombra de su infinita hermosura. La razón que á esto me mueve, es ver que este plumaje tan grande (que es de vara y media de largo) no sirve ni para cubrir el cuerpo desta ave (pues excede tanto la medida del) ni tampoco ayuda para volar, porque antes impide con su demasiada carga. Y pues habernos de señalar en esta obra algún fin, no veo otro sino el que está dicho. Porque como la cosa más principal que pide Dios del hombre, sea amor, y la hermosura sea tan poderosa para enamorar los corazones, de aquí nace haber criado él en este mundo muchas cosas muy hermosas, para que por ellas (como dice el Sabio) pudiésemos en alguna manera rastrear la hermosura del Hacedor, como adelante declararemos. Y porque en ningún linaje de cosas faltase alguna sombra ó rastro de su hermosura, crió también para esto muchas aves muy bien pintadas de diversos colores. Entre las cuales tiene el primer lugar ésta, la cual para solo este fin dijimos haber sido criada.

Y para decir algo della, será necesario para los que no saben filosofía, presuponer dos sentencias que para esto sirven. La primera es que todas las cosas corporales están compuestas de materia y forma, que son las partes esenciales dellas', y la materia es el subjecto que recibe la forma, mas la forma es el principio y la causa de todos los accidentes y propriedades y obras que tiene cada cosa. Mas en las criaturas que tienen ánima, el ánima es la forma, y el cuerpo es la materia. Y así vemos que en el hombre el ánima es el principio y causa de todas las propriedades y obras que hay en él, y por eso en el punto que ella falta, todo falta. Lo segundo, conviene presuponer que esta ánima es la que digere el manjar que los animales comen, y lo convierte en la substancia dellos. Mas de los excrementos deste manjar (que son como las sobras y relieves del) se aprovecha para producir en las aves las plumas, y en los otros animales los pelos ó la lana de que están vestidos, y en el hombre los cabellos, las uñas y los pelos de la barba, y según estos excrementos son pocos ó muchos, así son más ó menos los pelos que de aquí se engendran. Y así se escribe de aquel glorioso San Juan de Egipto que tenía muy poquitos pelos en la barba, porque como era grandísima su abstinencia, no sobraba cuasi nada de lo que comía para producirlos.

Pues viniendo á nuestro propósito, el ánima del pavón es la forma de él, y ella es por cuya virtud (mediante los instrumentos que para eso tiene) convierte el manjar en la carne y substancia del pavón, y lo que sobra deste manjar (que son los excrementos y superfluidades que dijimos) emplea en todo aquel plumaje tan hermoso que vemos, mayormente en las plumas del cuello y de la cola. Mas la maravilla desto es, que de tal manera reparte el ánima estos excrementos, que con ser ellos de una misma substancia, hace que tomen tan diversos colores y figuras en diversas partes de las plumas, y éstas no confusas (como las que vemos en el jaspe) sino ordenadas y proporcionadas para pintar aquellas figuras matizadas con tanta diversidad de tan finos y hermosos colores, que ponen admiración á quienquiera que las ve, Donde también es de notar la semejanza que todas las plumas de la cola tienen entre sí, en lo cual parece que no se reparten estos colores acaso como aciertan á caer, sino que tienen causa fija y permanente que los distribuye y reparte con esta conformidad, para que dellos resulten aquellas figuras.

Y dejando aquellos ramales ó cabellos qne van acompañando el asta de las plumas de la cola hasta el cabo dellas (que son todos harpados y de hermosos colores) vengamos á aquel ojo que está al cabo dellas, formado con tanta variedad de colores, y éstos tan finos y tan vistosos, que ningún linaje de las tintas que han inventado los hombres podrá igualar con el lustre y fineza déstos. Porque en medio deste ojo está una figura oval de un verde clarísimo, y dentro del está otra cuasi de la misma figura y de un color morado finísimo, y éstas están cercadas de otros círculos hermosísimos, que tienen gran semejanza con los colores y figuras del arco que se hace en las nubes del cielo: á los cuales sucede en torno la cabellera hermosa también de diversos colores, en que se remata la pluma. Y en este ojo ó círculo que decimos, hay otra cosa no menos admirable, y es, que los cabellos ó ramales de que esta figura se compone, están tan pegados unos con otros, y tan parejos y iguales en su composición, que no parece que aquella figura es compuesta de diversos hilos, sino que que es como un pedazo de seda continuada que allí está.

Pues ¿qué diré de la hermosura del cuello que sube del pecho hasta la cabeza, y de aquel color verde que sobrepuja la fineza de toda la verdura del mundo? Y lo que pone más admiración es que todas aquellas plumillas que visten este cuello, son tan parejas y tan iguales entre sí, que ni una sola se desordena en ser mayor ó menor que otra. De dónde resulta parecer más aquella verdura una pieza de seda verde (como dijimos) que cosa compuesta de todas estas plumillas. No faltaba aquí sino una corona real para la cabeza desta ave: mas en lugar della tiene aquellas tres plumillas que hacen una como diadema, y son el remate de la hermosura desta ave. Y como tengan estas tres plumicas tanta gracia, y no sirvan más que para su hermosura, vese claro que de propósito se puso el Criador á pintar esta ave tan hermosa. Lo que aquí se ha dicho entenderá mejor quien pusiere los ojos en una pluma déstas, porque más sirve para esto la vista que las palabras. Y no se debe echar en olvido que la hermosura y colores de todo este plumaje no es como la de las flores, que en breve se marchita, sino es perpetua y estable, y por eso sirve para otras cosas que se hacen de ellas.

Esto baste de la hermosura desta ave. Mas de las propriedades della sola ésta diré, que es el pavón muy amigo de la compañía de la hembra, por lo cual si halla los huevos sobre que ella se quiere echar, los quiebra, porque por esta ocasión no carezca de su compañía. Mas la divina Providencia, que en ninguna cosa falta, también proveyó aquí de remedio. Donde notaremos que en muchas cosas consintió que hobiese algunas necesidades, para que en el remedio dellas se viese más claro el recaudo de su providencia, como se ve en este caso. Porque la hembra busca algún lugar muy escondido, donde pone los huevos, para que el padre no los halle. Y aun para le engañar, usa de un artificio maravilloso, y es que cuando quiere salir á comer, da un vuelo cuan lejos puede del nido, y esto hace callando. Mas cuando vuelve al nido, vuelve graznando, para que el marido crea que allí está el nido de donde ella partió, y así lo burla y desatina para que no halle el nido. Pues ¿quién no verá aquí las invenciones que aquel soberano Señor busca para que reconozcamos y adoremos su sabiduría y providencia, y acudamos á él en todas nuestras necesidades, confiando que no faltará al hombre quien no falta á las cosas que crió para servicio del hombre?

Mas volviendo á la hermosura desta ave, dijimos arriba haberla el Criador fabricado tan hermosa para que por ella levantásemos nuestro espíritu á la contemplación de la hermosura del que para este fin la crió. Dijimos también que la principal cosa que pide Dios al hombre, es amor, y que para este amor mueve mucho más la hermosura, no sólo la corporal, sino mucho más la espiritual, cual es la de los ángeles y de las ánimas que están en gracia. Porque así como la voluntad se mueve con la representación del bien, así el amor con la hermosura. Por lo cual el Criador, que tanto desea ser amado de sus criaturas, quiso que en todas ellas, comenzando dende el cielo hasta las entrañas de la tierra, hubiese algún rastro ó sombra de su infinita hermosura. La cual primeramente resplandece en el cielo estrellado en una noche serena, donde vemos toda aquella gran capa y bóveda del cielo resplandecer con tan gran número de lumbreras más claras que todos los diamantes y piedras preciosas, y éstas en tan grande número, que solo el que las crió, las puede contar. Resplandece también en las dos principales estrellas sol y luna, de cuya virtud y hermosura ya tratamos. Resplandece también en la verdura de los campos, en la frescura de las fuentes, en la diversidad de flores que hermosean los prados verdes, en las cuales no sabréis de quemas os maravilléis, si de la diversidad de los colores, si de las labores tan primas con que están obradas, Pues ¿qué diré de la hermosura de las perlas y piedras preciosísimas, de tantos colores y virtudes y de tan gran valor? ¿Qué de los metales, y especialmente de la plata y oro, el cual en todas las naciones, por bárbaras que sean, es tan preciado por su grande resplandor y hermosura? ¿Qué de la hermosura de los cuerpos humanos, y señaladamente de algunos, cuales eran los que refiere la santa Escritura, como fué Josef, Absalón, Tamar, Judith y Ester? Porque no quiero hacer aquí mención de la reina Elena, por quien se perdió Troya. En lo cual parece que en todas las especies de criaturas quiso el Criador que se viese una centella de su hermosura, pues hasta en el oro y piedras preciosas que se crían en las entrañas de la tierra, quiso que se hallasen rastros della. Mas sobre todo esto, ¿qué diré de la hermosura de las ánimas que están en gracia? ¿Qué de la de aquellos espíritus soberanos, en los cuales tanto resplandece la hermosura del Criador, pues la vista y resplandor de uno solo hizo caer en tierra de solo espanto al profeta Daniel, los cuales son más en número que las estrellas del cielo?

Pues todas estas hermosuras que vemos, y otras inumerables que no vemos, están por muy más excelente manera en el Criador dellas. Porque así como el maestro tiene en su entendimiento la sciencia que enseña á sus discípulos, más perfectamente que ellos, así el que dio su hermosura á todas las criaturas visibles y invisibles, necesariamente ha de tener en sí por más excelente manera lo que dio á ellas, pues nadie da lo que no tiene. Y según esto, ¿cuál será la bienaventuranza de aquéllos que ven todas estas hermosuras en la facie de Dios, con otras infinitas que son proprias suyas, que á ninguna criatura fueron comunicadas? Y si el apóstol Sant Pedro quedó tan alienado y tan fuera de sí cuando vio una sola centella desta hermosura en la transfiguración del Señor, que arrebatado y como embriagado con la grandeza de aquella alegría no sabía lo que decía, ¿que sentirán aquellas ánimas gloriosas cuando entren en el gozo de su Señor, y beban de aquel arroyo tan crecido de sus deleites? Y si la hermosura de alguna criatura (que no es más que un cuerecico blanco ó colorado que parece por de fuera) basta muchas veces para trastornar el seso de un hombre, y para hacerle caer en cama, y á veces perder la vida, ¿qué os parece que obrará en aquellas ánimas gloriosas la vista de aquella infinita Hermosura de que todos estos gozan? Dichosos por cierto los que aquí llegaren, pues gozarán de tales bienes, que ni ojos vieron, ni oídos oyeron, ni entendimiento humano puede comprehender.

PRÓLOGO SOBRE LA FÁBRICA Y PARTES PRINCIPALES DEL MUNDO MENOR, QUE ES EL HOMBRE

Footnotes

1. Lib. 5, c. 22. ↩