Parte I, Capítulo 25. De algunos avisos generales que conviene presuponer para tratar de la primera facultad de Nuestra ánima, que pertenece á la nutrición y sustentación del cuerpo

Pintes que comencemos á tratar de la facultad del ánima vegetativa, conviene presuponer algunos avisos y documentos generales que sirven para la inteligencia desta facultad. Es pues agora de saber que en nuestra ánima hay tres potencias ó facultades, de las cuales la primera es vegetativa, cuyo oficio es nutrir y mantener el cuerpo, y otra que llaman sensitiva, que es la que nos da sentido y movimiento, y la tercera es la intelectiva, que nos diferencia de los brutos, y nos hace semejantes á los ángeles. Estas tres facultades dio el Criador á una simple substancia, que es nuestra ánima: lo cual es una tan grande maravilla, como si hiciera una criatura que fuera juntamente ángel y caballo, pues nuestra ánima ejercita en nosotros los oficios destas dos tan diferentes criaturas, pues ella entiende como ángel, y come y engendra como caballo. Por lo cual algunos filósofos no admitieron esto, antes dijeron que estas tres facultades de nuestra ánima eran tres ánimas, las cuales ellos ponían en diversos lugares de nuestro cuerpo, es á saber, la vegetativa en el hígado, y la sensitiva en el corazón, y la intelectiva en la cabeza, y ésta postrera decía Platón que era el hombre, no consintiendo que una cosa tan baja como nuestro cuerpo fuese parte esencial del hombre, sino una casa donde el ánima moraba, ó un candelero donde se ponía la candela encendida de nuestro entendimiento.

Pues conforme á esta división susodicha, trataremos primero de la facultad del ánima vegetativa que tenemos común con las plantas, que también viven y se mantienen como nosotros, y después trataremos de las otras dos facultades del ánima, que son la sensitiva y inteletiva. Éste sea el primer presupuesto.

El segundo sea el que todos sabemos, que es, ser necesario mantenimiento ordinario para conservar la vida. La razón desto es porque el calor de nuestros cuerpos (mediante el cual vivimos) ése también no menos es causa de nuestra muerte que de nuestra vida. Porque con su eficacia consume la substancia y las carnes del hombre, como lo vemos en los dolientes que por hastio ó por dieta no comen, los cuales á cabo de días vemos flacos y descarnados. El ejemplo desto vemos en la lámpara que queremos que siempre arda, donde el ardor de la llama poco á poco va consumiendo el aceite que la sustenta. Por lo cual es necesario cebarla siempre, para que siempre se repare lo que siempre se gasta. Pues lo mismo hace el calor natural en nuestros cuerpos que la llama en la lámpara, el cual siempre gasta y consume nuestro húmido radical, y por esto conviene restaurar lo que así se gasta, con el manjar que se come. Donde se ha de notar que deste manjar toma el cuerpo para sustentarse la grosura y aceitoso que hay en él. De suerte que si coméis una camuesa, sírvese la naturaleza de lo aceitoso della para restaurar lo que se perdió. Y porque nunca es tan perfeto lo que se restaura como lo que antes había, de aquí viene poco á poco el húmido radical á perder de su vigor y virtud, y cuando éste del todo se menoscaba, viene á acabarse juntamente con él la vida, si alguna dolencia ó violencia no se anticipó á darle más temprano fin.

El tercero presupuesto es, que pues todo el cuerpo con todas sus partes se ha de mantener, y á todas conviene que corra el mantenimiento, es necesario que en todo él haya caminos por do corra el mantenimiento, y los espíritus, y el calor á todas partes, y así lo trazó el Criador lleno de venas y arterias y niervos, dellos mayores y dellos menores para este efeto. De modo que él es como una ciudad que está toda llena de calles y de callejuelas para el paso y servicio de los que la habitan. Aunque no sé si es más acomodado ejemplo el de una red muy menuda. Porque así está todo nuestro cuerpo entretejido y lleno, no de una, sino de cuatro maneras de redes, como adelante declararemos. Lo cual se parece más claro en las hojas de los árboles, mayormente cuando son grandes, en las cuales vemos tantos hilicos, unos mayores y otros más delgados que cabellos, que son la tejedura con que se sostiene y mantiene la hoja. Y no contento con esto ordenó el Criador que todo el cuerpo fuese (como los médicos lo llaman)

transpirable, que es estar todo lleno de poros, para que haya comunicación de unos miembros á otros.

El cuarto sea que aquel sapientísimo artífice puso tres facultades necesarias en todos los miembros para su mantenimiento, que llaman atractiva, conversiva y expulsiva. Porque cada miembro atrae de las venas, que son acarreadoras del mantenimiento, lo que es necesario para su nutrición, y después lo convierte en su substancia, y si tiene alguna superfluidad que no le convenga, despídela de sí. Mas entre estas tres facultades es más admirable la primera, que es la atractiva. Porque como en aquella masa de la sangre vayan los cuatro humores de que están compuestos nuestros cuerpos, que son, sangre, flema, cólera y melancolía, cada miembro (como si tuviese juicio y sentido) toma lo que conviene á su naturaleza, y no toca en lo demás. Y conforme á esto, el hueso que es duro y sólido, el cual también se mantiene y crece como los otros miembros (según que lo vemos en los huesos de los niños que van creciendo con la edad) toma de aquella masa el humor frío y seco, porque éste le es más natural y más proporcionado á su substancia. Y así lo hacen todos los demás, cada cual en su manera. Pónese para esto el ejemplo de la piedra imán, la cual teniendo á par de sí diversos metales, solamente atrae á sí el hierro, dejados los otros. Pues el que dio tal virtud á esta piedra, también la dio á los miembros para que cada uno tomase para sí de aquella masa lo que fuese más conforme á su substancia. Lo mismo vemos en la elección de los manjares que hacen los animales. Porque si pusiéredes juntos un pedazo de carne, y un poco de trigo, y otro de yerba, la oveja acudirá á la yerba, y el can á la carne, y la gallina al trigo. Pues quien dio á los animales este natural conocimiento del manjar que les conviene, dio también á los miembros este mismo instinto y naturaleza, para que tomase cada uno de aquella masa lo que más le convenía.

El quinto sea, que en este nuestro cuerpo hay aquella hermandad que el Apóstol tantas veces nos encomienda. Porque todos los miembros y sentidos sirven unos á otros, y todos al bien común, que es á ^conservación del todo: mas esto con tal orden, que los menos nobles sirven á los más nobles, y así la primera digestión del manjar, que se hace en los dientes, sirve á la segunda, que se hace en el estómago, y éste á los intestinos, y éstos al hígado, y el hígado al corazón y á todo el cuerpo, y el corazón al celebro, que es el más noble miembro (donde reside el senado y los cónsules, que son los sentidos exteriores y interiores) y así él también provee de sentido á todos los miembros, para que por este ejemplo se vea cómo la preeminencia y dignidad de los mayores se ha de emplear en el gobierno y provecho de los menores.

Hay también aquí otra providencia del Criador, el cual no consiente que en esta su casa haya cosa desperdiciada y sin provecho, así como no quiso que hubiese en el mundo lugar vacío, ni consistió que los pedazos de pan que habían sobrado del milagro de los cinco panes, se perdiesen. Pues por esto de tal manera trazó el gobierno de nuestros cuerpos, que lo que en una parte sobraba como superfluo, en otra fuese necesario, como lo vemos en la melancolía que desecha el hígado, la cual sirve de mantenimiento para el bazo, que es miembro menos noble, como ve. mos en las casas de los ricos, donde los criados se mantienen de lo que sobra de las mesas de sus señores. Y lo mismo vemos en las otras superfluidades que despide de sí el hígado y el estómago.

Sobre todo lo dicho se ha de advertir otra cosa que no menos declara el consejo de la divina Providencia, y es que (como Aristóteles dice) no hace la naturaleza (esto es, el autor della) sus obras semejantes á un cuchillo que había en la isla de Delfos, el cual servía de muchos oficios y instrumentos, sino para cada oficio ordenó su proprio instrumento, los ojos para solo ver, los oídos para oir, las narices para oler, &c. En lo cual se ve la realeza desta casa de nuestro cuerpo, que el Criador fabricó para morada de nuestra ánima, como para cosa criada á su imagen y semejanza. Porque vemos que en una casa de un escudero ó de algún pobre hidalgo muchas veces no hay más de uno ó dos criados que sirven de todos los oficios de casa, mas en la casa de un rey vemos que hay gran número de oficios y de oficiales, diputados cada uno para su oficio. Porque como el rey es rico y pode, roso, tiene facultad y caudal para sustentar todo este número de oficiales. Pues aplicando esto á nuestro propósito, ninguna casa real ha habido en el mundo (aunque fuese la de Salomón, que tan grande espanto puso á la reina Sabá) que tantos oficiales tuviese cuantos tiene la casa real de nuestro cuerpo, que el Criador fabricó (según está dicho) para morada de nuestra ánima, en la cual siendo tantos y tan varios los oficios, no se hallará un oficial que tenga dos oficios juntos, sino cada uno el suyo. Y si alguno parece tener más que uno, es por razón de la diversidad de partes que hay en él. Esto se ve no sólo en los cinco sentidos exteriores, sino mucho más en los miembros interiores. Y así él fabricó el estómago para cocer el manjar, las tripas para recebirlo y purgarlo, el hígado para hacer la masa de la sangre, el corazón para criar los espíritus de la vida, los sesos del celebro para criar los espíritus animales, las venas para repartir la sangre, las arterias para llevar los espíritus vitales, y los niervos para repartir los animales, y así otros muchos que pudiéramos aquí contar. Lo cual todo sirve no sólo para declarar la orden de la divina Providencia, sino también para instrucción y fundamento de la medicina. Porque entendida la calidad y condición de las partes del cuerpo, y la dependencia que tienen unas de otras, saben los médicos dónde han de aplicar las medicinas, y en qué lugares han de mandar hacer las sangrías, y dónde han de dar el cauterio de fuego, con lo demás. Porque ya hemos visto curarse un gravísimo dolor de ciática que estaba en el cuadril del muslo, dando un cauterio en el oído, por la dependencia que hay desta parte superior á la otra inferior.

Propuestos agora pues estos documentos generales, descendiremos á tratar del uso y oficio de las principales partes de núes tro cuerpo, para que veamos cuan perfectamente sirven á la facultad del ánima vegetativa, que es, á la sustentación de nuestra vida. Y en la acomodación y proporción destas partes para este fin veremos claro el artificio y sabiduría de la divina Providencia que esto trazó y ordenó.

DE LOS MIEMBROS NECESARIOS PARA LA DIGESTIÓN Y PURIFICACIÓN DEL MANJAR