Parte I, Capítulo 13. De las habilidades y facultades particulares que tienen todos los animales para su conservación

El capítulo pasado declaramos en general las habilidades y facultades que todos los animales, así los de la tierra como los del agua y aire, tienen para su conservación. Agora descendiremos á mostrar esto en particular en todas estas especies de animales. Mas esto no será en todos (porque sería ésta obra infinita, y de que han tratado muchos graves autores) sino lo que bastare para que á ojos vistas conozcamos la perfección y vigilancia dé la divina Providencia. Para lo cual es de notar que así como un grande escribano que quiere asentar en una ciudad escuela de escribir, hace muchas diferencias de letras, unas de tirado, otras de redondo, otras de letra escolástica, otras de hacienda, otras quebradas, otras iluminadas, para mostrar en esto la suficiencia que tiene, así aquel artífice soberano (aunque la comparación sea muy baja) declaró las maravillas de su providencia no de una manera, ni en un solo género de animales, sino en todos ellos, y en tantas y tan diferentes maneras, que ningunas escrituras hasta agora las han podido comprehender, mayormente que cada día en nuevas tierras se descubren nuevos animales y nuevas habilidades y propriedades dellos, que nunca en estas nuestras tierras han sido conoscidas. Mas aquí se ha de advertir que este nombre de conservación (de que aquí usamos) comprehende más de lo que suena. Porque debajo deste nombre entendemos primeramente las habilidades que los animales tienen para buscar su mantenimiento, y lo segundo, las que tienen para su defensión, lo tercero, las que tienen para curar sus enfermedades y conservar su salud, lo cuarto, las que tienen para la procreación de sus hijuelos. Pues destas cuatro cosas trataremos en particular, mas de tal manera que como de paso trataremos también de algunas que están annexas á ellas. Y tras destas descendiremos á tratar en particular de los animales pequeñuelos,' como es la hormiga, el abeja, el araña, el mosquito y el gusano que hila la seda, porque en éstos que parescen tan viles, dicen S. Augustín, Aristóteles y Plinio que resplandesce aún más el artificio y cuidado de la divina Providencia, que en los grandes. Y después destos cinco tratados, añadiremos el sexto, de otras propriedades de animales dignas de grande consideración y admiración.

Y en todas estas cosas mostraremos la perfección de la divina Providencia, la cual ni en una jota ni en un punto se descuidó ni olvidó de todo lo que á todos estos géneros de criaturas era necesario para su conservación. Y veremos también cómo todo aquello que estas criaturas hicieran, si tuvieran entendimiento y razón, suple él (como dijimos) dándoles inclinaciones y instinctos naturales para que háganlo que hicieran, si la tuvieran. Y aún pasa el negocio más adelante, porque no sólo alcanzan lo que pudieran, si tuvieran razón, mas aun muchas cosas que exceden la facultad della, por ser necesarias para su conservación. Y así conoscen las yerbas y medicinas con que se han de curar, y las mudanzas de los tiempos, que es, de la lluvia, y de la serenidad, y de las tempestades de la mar antes que vengan. Y así en esto como en otras infinitas cosas quiere él descubrirnos la perfección y artificio de su providencia, para que en todas las cosas criadas la veamos y reconozcamos y adoremos, y entendamos que en todas ellas asiste su presencia. Y por esto él hace tales cosas, que á muchos parecen increíbles. Mas para que no lo sean las que en este libro contaré, advierto al cristiano lector que ninguna escribiré en esta materia que no sea tomada de graves autores, mayormente del Hexamerón de Sant Ambrosio, de quien saqué la mayor parte de lo que aquí escribo. Y no es de maravillar que yo hurtase tanta parte del, pues él también hurtó todo loque escribió, del Hexamerón de S.Basilio, poniendo en elegantísimo estilo latino lo que Basilio escribió en griego. Del cual Basilio escribe Gregorio teólogo, su contemporáneo, que aunque en todas sus escripturas sea admirable, en ésta lo fué tanto, que paresce (á modo de decir) que estaba al lado de Dios cuando criaba las cosas, entendiendo la razón y el consejo y artificio con que las criaba, porque así lo muestra él en esta obra que hizo de la creación del mundo.

DE LAS HABILIDADES QUE LOS ANIMALES TIENEN PARA MANTENERSE