Parte I, Capítulo 14. De las habilidades que los animales tienen para mantenerse
La(A primera consideración que tocamos de los animales, son las habilidades que el Criador les dio para mantenerse, pues ninguna cosa tiene vida, que no tenga su proprio mantenimiento con que la sustente, el cual oficio dura cuanto dura esa vida. Comencemos pues por la oveja y por el cordero su hijo (con quien tuvo por bien el Salvador de ser comparado) y con éstos ayuntemos todos los animales que paseen yerba. Pues todos éstos en una dehesa, donde nascen mil diferencias de yerbas, dellas saludables y dellas ponzoñosas, y todas de un mismo color, conoscen por natural instincto las unas y las otras, y paseen las buenas, y no tocan en las malas , aunque padezcan grande hambre, como ya dijimos. Lo cual excede la facultad del entendimiento humano, que esto no alcanza, mas no el divino que los gobierna. Y así escribe Sulpicio Severo en su Diálogo de un sancto ermitaño que se mantenía de las yerbas del campo, el cual como carescía deste conoscimiento, padescía grandes dolores del estómago por las malas yerbas que comía, tanto que á las veces dejaba de comer por no padescer tales dolores. Y como él pidiese remedio al Señor (por cuyo amor aquello padescía) envióle un ciervo con un manojo de yerbas en la boca, el cual, echándolas en el suelo, apartó las malas de las buenas, y desta manera quedó enseñado el Sancto por el animal bruto, lo que él por sí no pudiera saber. Tiene también otra discreción la oveja con toda su simplicidad, que á boca del invierno se da gran priesa á comer con una hambre insaciable, aprovechándose de la ocasión del tiempo por no hallarse después flaca y descarnada en tiempo del frío y de menos pasto. (Oh si los hombres con toda su discreción hiciesen lo que este simple animal sin ella hace, que es aprovecharse de la ocasión y aparejo que en esta vida tienen para hacer buenas obras, por no hallarse desnudos y pobres de merescimientos en la otra, porque desta manera no les acaescería lo que dice Saloraón1: Por amor del frío no quiso arar el perezoso, y por tanto andará mendigando en el tiempo del estío, y no habrá quien le dé!
El cordero también, con ser animal no menos simple que su madre, cuando entre toda la manada la pierde de vista, anda por toda ella balando, y ella con amor de madre le corresponde al mismo tono para que sepa dónde está, y él entre mil balidos de ovejas semejantes reconosce el proprio de su madre, y pasando por muchas otras madres, déjalas á todas, porque á sola su madre quiere, y de sola su leche se quiere mantener. Y la madre otrosí entre muchos millares de balidos y de corderos de un mismo tono y de un mismo color á solo su hijo reconosce. El pastor muchas veces yerra en este conoscimiento, mas el cordero y la madre nunca yerran.
Hay también otra maravillosa providencia en la fábrica así deste animal como de todos los otros que rumian, como son bueyes, y cabras, y camellos, y otros tales. La cual es, que demás del buche, donde el pasto se digiere (que corresponde á nuestro estómago) tienen otro seno, donde se recibe el pasto de primera instancia antes que vaya al estómago, donde se ha de digerir, y deste primero seno sacan el manjar que han comido, y de noche ó de día, cuando reposan, lo llevan á la boca y lo están de espacio rumiando, preparándolo desta manera para enviarlo al buche, donde se ha de cocer y digerir. Esto fué obra de la di* vina Providencia, porque viendo que los días del invierno son pequeños y las noches grandes, si estos animales juntamente pasciesen y rumiasen, sería poco el pasto de que gozarían. Pues por eso paseen de día y rumian de noche, y desta manera no menos les sirve la noche para su mantenimiento cuando rumian, que el día cuando paseen.
Vengamos á las aves caseras, que son más conoscidas. El gallo anda siempre buscando algún grano para comer, y cuando lo halla, llama con cierto reclamo á sus gallinas, y como buen casado, quita el manjar de sí, y pártelo con ellas. Lo cual no hace el capón, que guarda continencia, y por eso andando el gallo flaco, él está gordo y bien tratado, porque no tiene más cuenta que consigo solo, enseñándonos con esto la diferencia que el Apóstol pone entre los casados y continentes2. Porque los buenos casados parten los trabajos y el tiempo entre Dios y el cuidado de sus mujeres, mas los buenos continentes, libres destas cargas y obligaciones, del todo se entregan á Dios, y por eso están más aprovechados y medrados en la vida espiritual.
La gallina también que cría sus pollos, siempre anda con los pies escarbando en los muladares, y hallando algo, llama á gran priesa los hijuelos, y como buena madre ayuna ella por dar de comerá ellos. Y lo que más es, una manera de reclamo tiene cuando los llama á comer, y otra cuando los llama para que se metan debajo de sus alas, y otra cuando los avisa que huyan y se escondan del milano, cuando lo ve venir. Y ellos recién nascidos, sin doctrina y sin maestro entienden perfectamente todos estos lenguajes (que nosotros no entenderíamos) y así obedescen á gran priesa á lo que por ellos se les manda. Y aun otra cosa noté, viendo echar de comer á una gallina con sus pollos, que si se llegaban los de otra madre á comer de su ración, á picadas ios echaba de allí, porque no le menoscabasen la comida de sus hijos. Pues ¿qué más hiciera esta ave, si tuviera razón? Porque parece que fpor la obra estaba diciendo: este manjar es de mis hijos, y cuanto mayor parte vosotros del comiéredes, tanto menor les cabrá á ellos. Pues no tengo de consentir que hijos ajenos coman el manjar de los míos.
§1 Pasemos á otra cosa menos conoscida y más admirable, que cuentan Basilio y Ambrosio. El cangrejo es muy amigo de la carne de las ostras. Y para haber este manjar, pónese como espía secretamente en el lugar donde las hay , y al tiempo que ellas abren sus conchas para recibir los rayos del sol, el ladrón sale de la celada donde estaba, y ¿qué hace? Cosa cierto al parescer increíble. Porque en el entretanto que él corre, no cierre la ostra sus puertas y él quede burlado, arrójale antes que llegue una piedra, para que no pueda ella cerrar bien sus puertas, y entonces él con sus garras la abre y se apodera della. Pues ¿quién pudiera esperar de un tan pequeño auimalejo tal industria? Y ¿quién se la pudiera dar, sino aquel Señor que da de comer á toda carne, y da habilidad y arte para buscarlo?
Pues ¿qué diré de las habilidades que para esto tiene la zorra?' Aquí viene á propósito lo que dice Esaías3: ¡Ay de ti, que robas á otros! ¿Por ventura tú también no serás robado? El cangrejo hurta la carne de la ostra, y la raposa hurta la dése cangrejo, y no con menor artificio. Testigo desto es un monte que hay en Vizcaya, que entra un pedazo en la mar, en el cual hay muchas raposas. Y la causa desto es la comodidad que ellas tienen allí para pescar. Mas ¿de qué manera pescan? Imitan á los pescadores de caña, y no les falta ingenio ni industria para ello . Porque meten casi todo el cuerpo en la lengua del agua, y extienden la cola, que les sirve allí de caña y de sedal para pescar. Y como los cangrejos que andan por allí nadando no entienden la celada, pícanla en ella: entonces ella sacúdela á gran priesa, y da con el cangrejo en tierra, y allí salta, y lo despedaza y come. Pues ¿quién pudiera descubrir esta nueva invención y arte de pescar? Mas no es ésta sola su habilidad, porque también sabe proveerse de mantenimiento para otro día. Porque después de haber saltado en algún corral de gallinas, y muerto cuantas halla, y bebido la sangre dellas, hace un hoyo, y entiérralas allí para tener provisión para otro día. Esto es muy notorio, mas no es lo que diré (aunque no venga tan á propósito) ya que hice mención deste animal, el cual, aunque malo y dañoso, todavía descubre con sus astucias mucho de la divina Providencia, la cual paresce que nos quiso representar en él lo que él dice en el Evangelio4, que los hijos deste siglo son más prudentes en sus tratos y negocios que los hijos de la luz. Tiene pues artificio este animal para despedir de sí las pulgas, cuando le molestan. Mas ¿de qué manera? Toma en la boca un ramillo, y metiéndose en el agua de algún río ó de la ribera de la mar , y tirándose del agua poco á poco hacia atrás, las pulgas huyendo de la parte del cuerpo que se está mojando, á la que está enjuta, proceden desta manera, metiéndose ella poco á poco en el agua hasta llegar á ponérsele todas en la cabeza, la cual ella también de tal modo zabulle en el agua, que no le queda más que los ojos y la boca fuera. Entonces saltando ellas en el ramillo que dijimos tener en la boca, suelta el ramo, y salta fuera del agua, libre ya de los enemigos que la fatigaban. Este artificio tan exquisito, ¿quién lo pudo enseñar á un animal bruto sino el Criador? Pues, Señor, ¿qué se os da á vos que las pulgas sean molestas á una zorra, pues ella es á nosotros tanmolesta? Sí da mucho (dirá él) porque aunque se me da poco por ese animalejo, va mucho en que los hombres por este y por otros ejemplos entiendan cuan perfecta y cuan universal es mi providencia, pues no hay cosa tan pequeña á que no se extienda y á que no provea de remedio, aunque sea tan pequeña como ésa. Deste instrumento con que la zorra pesca, se sirve también el ratón en otra materia diferente. Porque mete el rabillo en el alcuza de aceite que halla, y después lame lo que con este artificio tan ingenioso pudo sacar della.
Mas tornando á la materia de los alimentos, no es menos admirable la manera en que se mantiene una cierta ave, que monda los dientes del cocodrilo, entre los cuales se entremeten muchas briznas de la carne que ha comido, que le dan pena: y tal es la divina Providencia, que proveyó á este animal de un mondadientes, que es de una cierta avecilla, la cuál abriendo él la boca, hace de un camino dos mandados, que es mondar á él los dientes, y mantenerse ella con lo que dellos saca. ¿Hay más amorosa, más regalada y compendiosa providencia que ésta? ¡Oh admirable Dios en todas sus obras, el cual por tan extraño artificio provee á dos necesidades con una sola obral Pues ¿qué diré de la manera que se mantienen unas aves que ven muchas veces los que navegan para la India Oriental, la cual es, que van siempre en seguimiento de otras, y recogen en el pico los excrementos de las que siguen, y con él se mantienen? ¿Quién pudiera creer esto, si no lo viera? El nombre destas aves no pongo aquí, porque es conforme al manjar de que se mantienen.
Pues ¿qué diremos de las astucias de que el pulpo usa para buscar de comer? En el cual parece quiso el Criador representarnos las artes de los hombres que llamamos de dos caras, dobl ados, fingidos y disimul adores, porque este pece viene á pegarse en alguna peña que está en el agua, tomando el color della, y encubriendo el suyo: entonces las sardinas y otros pccecillos, como gente simple, engáñanse con aquel color mentiroso, y lléganse á él. Acude luego el traidor, y préndelas con aquellos sus ramales con que pesca. Y de aquí nació el proverbio de los latinos, los cuales dicen que los hombres falsos y engañadores tienen las condiciones de pulpos.
Otra astucia refiere Tulio de una ave5, aunque está acompañada con fuerza y violencia. Porque dice él que hay una ave por nombre platalea, la cual busca su manjar persiguiendo las aves que se zabullen en la mar, y cuando ellas salen llevando algún pece en la boca, las muerde en la cabeza tan reciamente, que les hace soltar lo que llevan, con lo cual esta ave se mantiene. Y de la misma ave escribe él que hinche el buche de algunas conchas de la mar, y habiéndolas recocido en el buche, las viene á vomitar, y escoge dellas lo que es de comer. Mas otra cosa más artificiosa refiere el mismo de las ranas marinas, las cuales se cubren con arena y muévense junto al agua: y como los pececillos acometen á querer cebarse dellas, descúbrense luego, y préndenlos, y desta manera pescan y se mantienen. Lo cual todo nos declara la grandeza de aquella infinita Sabiduría que tantos modos supo y pudo inventar para mantener los animales que él crió.
Común cosa y sabida es la que hace un sirguerito, el cual estando preso sobre una tabla, y teniendo colgados della dos cubos pequeñitos, uno con agua, y otro con el grano que ha de comer, cuando tiene hambre sube con el piquillo el que tiene la comida, y cuando quiere beber, levanta de la misma manera el que tiene el agua. Mas otra cosa vi yo más artificiosa que ésta, porque el cubo del agua está vacío, mas en lo bajo está una arquilla llena de agua, y cuando él quiere beber, mete el cubillo en esta arquilla, y tantas vueltas le da con el pico, que finalmente coge agua, y entonces la sube á lo alto y bebe. Pues ¿quién no se maravillará? ¿Quién no dará gracias al Criador, viendo en un tan pequeño corpecito una tal industria, que el Criador y la necesidad, maestra de todas las cosas, enseña?
También el erizo con toda su pesadumbre sabe su artificio para bastecerse de mantenimiento. Porque hallando al pie de un manzano las manzanas caídas, se revuelve en ellas, prendiéndolas con sus espinas, y así las lleva consigo, y dellas hace depósito para mantenerse. Y si alguno le quiere empecer, enrié"
rrase dentro de sus puyas, y así se guarece con ellas del enemigo.
Más admirable es la facultad y artificio que tiene un pece que se llama tremelga, el cual sabe defenderse y también mantenerse con dos propriedades extrañas que el autor de la naturaleza le dio. La una es que metiéndose debajo del cieno, hace adormecer los pececillos que se llegan á él (que es lo que se suele decir de los brujos) entonces este brujo marino sale debajo del cieno, y apoderase y mantiénese dellos. La otra habilidad no es menos extraña, porque siendo tocado con el anzuelo del pescador, tiene tanta virtud que por el sedal y por la caña sube hasta el brazo del pescador, y lo entorpece de tal manera que él suelta la caña, y el pece se va libre: en tanta variedad de cosas quiso el Criador mostrar su providencia.
No solamente los animales flacos, mas también los fuertes se ayudan de sus industrias y artificios para buscar de comer. Del tigre (á quien ni faltan fuerzas, ni armas, ni ligereza) refiere Eliano que se va al lugar donde hay abundancia de monas (de cuya carne es él amigo) y tiéndese en el suelo debajo de un árbol á donde ellas suelen acudir, y pénese allí en figura de muerto, sin bullir consigo, ni parecer que respira. Ellas estando en lo alto del árbol, recelándose |dél, envían delante una espía para que acercándose algún tanto á él, vean si está vivo ó muerto, mas con tal tiento, que no se fían del. Después vuelve la espía segunda y tercera vez, acercándose algún tanto más, hasta que del todo se persuade que está muerto. Y dando recaudo á las otras, descienden ellas sobre seguro, y saltan sobre él, triunfando alegremente de su enemigo. Entonces el muerto, viéndose cercado de la caza que esperaba, á gran priesa resuscita, y con dientes y uñas despedaza cuantas puede, y convierte sus fiestas en llanto, pagando ellas su loco atrevimiento.
Deste mismo artificio usan algunos gatos, grandes cazadores, porque en una huerta que yo vi, se extendía uno déstos entre los árboles y las legumbres, y se estiraba y tendía de tal manera que parecía muerto, y allí perseveraba sin bullirse, esperando su ventura. Engañándose pues con esta figura las simples avecillas, llegábanse á cerca del sobre seguro, y entonces el ladrón de un salto las apañaba y se las comía.
Y pues hice mención del gato, también diré del lo que cada día vemos, mas no todos notamos en esto el cuidado de la divina Providencia, que en infinitas maneras senos descubre. Crió ella este animal para que defendiese nuestras casas y despensas de los daños y molestias de los ratones. Y todos vemos las industrias y instrumentos de uñas y ligereza que para esto tienen, y sobre todo esto (como ya dijimos) ven de noche, que es el tiempo de su caza. Y porque siendo este animal necesario para lo dicho, fuera inconveniente oler mal la casa con la purgación de su vientre, él busca para esto sus rincones más apartados, y (lo que ninguno de cuantos animales hay, hace) con las uñas cava en la tierra, y cubre lo que purgó. Y para ver si está bien cubierto, aplica el sentido del oler, y si halla que todavía huele mal, torna otra vez á escarbar y cubrirlo mejor. De modo que lo que Dios mandaba á los hijos de Israel que hiciesen, cuando habitaban en el desierto, con una paletilla que traían consigo, hace este animal sin tener esa ley ni ejemplo de otro alguno que tal haga. Esto vemos cada día, y no vemos el regalo de la divina Providencia para con el hombre, dando orden cómo tenga limpia su casa y libre de mal olor. Porque ya que le hacía este beneficio en darle este cazador que le limpiase la posada, no se le diese por otra parte con este tributo de ensuciársela.
Pues las astucias y asechanzas que el gato tiene para cazar y para hurtar, cada día las vemos. Bien sabe él á veces quitar la cobertera de la olla que está recién puesta al fuego, y meter las garras, y sacar la carne, y huir con ella. Mas yo soy testigo de otra astucia que aquí diré. Andaba por cima del lomo de una pared en pos de una lagartija, la cual, huyendo del, se metió debajo de una teja que acaso estaba allí boca abajo. ¿Qué hizo entonces él? Hizo esta cuenta: si meto por aquí la mano, hame de huir por la otra boca de la teja. Pues yo acudiré á eso. Mas ¿de qué manera? Puso la una mano á la boca de la teja más estrecha, y por la más ancha metió la otra, y desta manera, como por entre puertas, alcanzó la caza que buscaba. Pues ¿que más hiciera, si tuviera razón?
Extrañas son también las artes que tienen para mantenerse los lobos. Mas una sola contaré, que escribe Eliano, la cual en parte responde á una cuestión que se suele poner, que es, cómo hay tan pocos lobos pariendo la hembra muchos lóbulos, habiendo por otra parte tantos carneros y corderos, no pariendo la oveja más que uno, y matándose cada día tantos para nuestro mantenimiento. Dice pues este autor que cuando no tienen que comer los lobos, se junta una cuadrilla de muchos dellos, y andan corriendo alderredor como en corro unos en pos de otros, y el primero que desvanecida la cabeza cae, viene á ser manjar de todos los otros. Y ésta es una de las causas de haber menos lobos, por comerse los unos á los otros. Dónde se debe mucho notar el estilo de la divina Providencia, la cual impide por sus vías y caminos la multiplicación de los animales que nos habían de ser perjudiciales y nocivos, como se ve en el parto del alacrán, porque la hembra pare once huevos, de los cuales se come los diez, y deja uno solo, el cual, después de nacido, parece que no tiene tanta cuenta con el beneficio de la madre como con la muerte de sus hermanos, y así toma venganza della matándola y comiéndosela.
Ni es menos ilustre testimonio de la divina Providencia lo que se cuenta de una ponzoñosísima culebra que se halla en el Brasil, que infaliblemente mata á quien muerde, si luego no se corta el miembro donde mordió. Lo cual ordenó así el Criador para que por el remedio deste peligro nos declarase este cuidado de su providencia, la cual señaladamente se conoce con los remedios que provee para nuestros males. Y el remedio déste es haber criado esta mala bestia con una manera de campanilla en la cabeza, para que el sonido della avise á los descuidados deste peligro. Pues ¿quién no reconoce aquí el cuidado de la divina Providencia así en el remedio de nuestros peligros como en la diversidad de los medios que inventa para esto? Y de la víbora dice S. Basilio que se rasga el vientre cuando pare. Y de la leona dice que con sus uñas rompe también su vientre al tiempo del parto. Desta manera el Criador por una parte conserva las especies de las cosas, y por otra da orden para que como se suele decir, de los enemigos los menos.
Mas dirá alguno: ¿para qué crió él estas especies de animales enemigos de la naturaleza humana? Éste era el argumento del Epicuro, que negaba la Providencia (como refiere Tulio) diciendo: Si Dios crió todas las cosas por amor del hombre, ¿para qué crió las víboras? Á esto se responde que en una perfecta república también hay horcas, y cárceles, y azotes, y verdugos para castigo de los malhechores, y no era razón que en la gran república deste mundo, en que preside Dios, faltasen verdugos y ejecutores de su justicia. Y así castigó á los hijos de Israel en el desierto, enviándoles serpientes que los mordiesen, porque ellos también mordían con lenguas de maldicientes á los ministros que Dios les había dado. Y á los egipcios castigó con langostas y moscardas y mosquitos que cruelmente los herían, y así crió grandes ballenas en la mar, y grandes y espantosos dragones en la tierra, de cuya grandeza tratan muchas historias. Lo cual hizo para mostrar la grandeza de su poder, y poner con ella pavor y miedo á los corazones humanos, y declararnos cuan grande mal sería venir á parar en las gargantas del dragón infernal, que con su cola trajo en pos de sí la tercera parte de las estrellas del cielo.
Y volviendo al propósito del mantenimiento de los animales, vemos cuánta diversidad hay así en ellos como en las facultades que el Criador les dio para buscarlo. En lo cual maravillosamente resplandece la sabiduría de su providencia, porque si todos tuvieran un mismo manjar y una manera de habilidad para buscarlo, no pareciera esto cosa tan admirable. Pero siendo tantas las diferencias de manjares, y tantas y tan diversas las facultades y instrumentos de los miembros para buscarlos, es cosa que á cada paso está gritando y predicando el cuidado y la sabiduría desta suma Providencia, y provocándonos á la admiración y reverencia della. Vemos pues que entre los animales unos buscan su manjar en la tierra, otros en el agua, y otros en el aire: y déstos unos se mantienen de sangre, otros de yerba, otros de grano y otros de otras cosas sin cuento. Pues á todos ellos formó el Criador con tales cuerpos y miembros, que les sirviesen para buscar su manjar. Porque al león y al tigre y á otros semejantes crió con dientes y uñas muy fuertes, y con ligereza para seguir la caza, y con ánimo esforzado y generoso para no temer los peligros ni las fuerzas ajenas, como lo tiene el león, de quien dice Salomón6: El león, que es el más fuerte de las bestias, no teme el encuentro de nadie. Pues éste con sus cachorros sale de noche, como dice el Psalmo7, bramando para robar, y pedir á Dios que le dé de comer. Y conforme á esta generosidad tiene esta propriedad, que como gran señor no come de la caza que el día antes le sobró. De quien escribe Eliano8 que después que por la edad está flaco y pesado, y así inhábil para cazar, sale con sus cachorros, y espéralos en cierto puesto, y ellos traen al padre viejo la caza que hallaron, el cual los abraza cuando vienen, y les lame la cara en señal de agradescimiento y amor. Y después deste amoroso recibimiento asiéntanse todos á comer de la caza. Pues ¿qué más hicieran, si tuvieran razón como los hombres? Y aun en esta piedad los sobrepujan, pues muchos hijos vemos muy escasos y inhumanos para con sus padres pobres y viejos. Lo cual no cabe aun entre animales fieros.
Resplandesce también el artificio de la divina Providencia en las habilidades y instrumentos que dio á las aves de rapiña para cazar y buscar con esto su mantenimiento. En las cuales es muy artificioso el pico, y muy diferente del de las otras aves mansas- Porque la parte superior del es aguda y corva para hincar en la carne y sacar los pedazos della, y la inferior es como una navaja, y viene á encontrarse y encajarse en la más alta, y así corta y troncha lo que el pico de la parte superior levanta. Pues ¿quién podrá imaginar que una cosa tan proporcionada y tan acomodada para este oficio se hizo acaso, y no con grande artificio? Lo cual aún parece más claro con la correspondencia de todas las otras facultades y instrumentos que para esto sirven, como son las uñas tan agudas y recias para prender la caza, y también para retenerla, cerrándoselas uñas delanteras con la trasera para tenerla tan apretada que no se les pueda ir. Tienen otrosí gran calor en el estómago, para que la hambre las haga más codiciosas y ligeras para la caza. Tienen también un corazón animoso y confiado, pues un halcón zahareño en muy pocos días se hace tan doméstico y tan fiel, que lo enviáis á las nubes en pos de una garza, y le llamáis y mandáis que os venga á la mano, y así lo hace. Porque como el Criador formó estas aves no sólo para que ellas se mantuviesen, sino también para que ayudasen á mantener y recrear al hombre (como lo hacen los azores) tales armas y tal ánimo y tal confianza les había de dar. Y porque no dio ésta al milano, aunque no le falten armas y alas, abátese á los flacos pollicos, porque no tiene corazón para más, representando en esto la bajeza de los hombres villanos y pusilánimes, los cuales siendo tan cobardes para con los que algo pueden, son cruelísimos para los que nada pueden, agraviando álos pobres y manteniéndose de su sudor.
Á los bueitres también, que se mantienen de carne, dio el Criador un maravilloso instincto, con que adevinan los estragos y muertes de hombres, de cuyas carnes se mantienen, y así siguen los ejércitos, sintiendo la matanza que ha de haber en ellos. Y lo que es cosa más admirable, de cincuenta millas huelen los cuerpos muertos, como dice el Comentador, libro segundo de Ánima.
##§ III
En las cigüeñas nos representó el Criador una perfectísima imagen de piedad de padres para con sus hijos, y de hijos para con sus padres. Porque los padres, demás de mantener sus hijos en el nido (como hacen las otras aves) usan desta piedad con ellos, que cuando arde el sol de manera que podría ser dañoso á los hijuelos ternecicos, extienden ellos sus alas, en las cuales reciben los rayos del sol, y hácenles con esto sombra, siendo para sí crueles, por ser para los hijos piadosos. En lo cual nos representan aquellas piadosas entrañas y amor del Padre Eterno para con sus espirituales hijos, á quien el Psalmista atribuye esta misma piedad, diciendo9 que con sus espaldas les hará sombra, y recogerá y guardará debajo de sus alas. Y no menos representan la grandeza de la caridad del Hijo de Dios, el cual recibió en sus sacratísimas espaldas los azotes que nuestras culpas merescían, pagando (como él dijo) lo que no debía. Pues esta caridad que tienen las cigüeñas para con sus hijos cuando son chiquitos, tienen los hijos para con sus padres cuando son viejos y inhábiles para buscar de comer. Porque pagan en la misma moneda el beneficio que recibieron, manteniendo sus viejos padres en el nido con todo cuidado. Y cuando es necesario mudarse para otra parte, los buenos y agradecidos hijos, extendiendo susalas, toman á los viejos encima, y múdanlos para el lugar donde han de morar. En lo cual también nos representan la caridad y misericordia de aquel soberano Padre para con sus hijos, de quien el Profeta dice10 que así como águila extendió sus alas, y los trajo sobre sus hombros.
Á las aves que se mantienen de grano ó de yerba, como á la gallina y otras tales, dióles los picos agudos, que les sirven na sólo de comer con ellos, sino también de armas cuando pelean unas con otras, y los pies con dedos y uñas para escarbar con ellos, y desenterrar el grano debajo de la tierra. Mas por el contrario, á las que buscan su manjar en el agua, como los cisnes y ánades y patos, dióles los pies extendidos como una pala de remo,, con que maravillosamente reman y nadan, estribándose con las plantas en el agua, y pasando con el cuerpo adelante. De dónde el arte, imitadora de la naturaleza, aprendió á remar. Porque primero fueron estos remos naturales que los artificiales. Formó también el pico de otra manera, no agudo, sino llano como una pala, y con unos dentezuelos como de sierra, para que los pesces,. que son lisos y deleznables, se entretuviesen y prendiesen en ellos.
Á las aves que tienen las piernas grandes, diéronseles también los cuellos grandes, para que fácilmente alcanzasen el manjar de la tierra. Y lo mismo se hizo con los animales que son altos de agujas (como son los camellos) á los cuales se dio el pescuezo grande para que pudiesen fácilmente buscar su pasto en la tierra. Y otra cosa noté en ellos, que teniendo los hombres y todos los brutos dos junturas principales en las piernas, una en las rodillas y otra en el cuadril del muslo, estos animales, por ser muy altos, tienen tres, repartidas de tal manera que parescen sus piernas como hechas de gonces: así las doblan y encogen para bajarse á recebir la carga, ó para tenderse en la tierra, cuando quieren dormir. Mas porque al elefante, que es mucho más alto, no convenía darle pescuezo tan grande con que pudiese llegar á pascer,. diósele en lugar del aquella trompa de carne ternillosa, de la cual se sirve como de una mano no sólo para comer sino también para beber, porque es ella hueca por de dentro, y por ella agota un pilar de agua, y á veces por donaire rocía con ella á los circunstantes.
De la fábrica de las piernas deste animal se maravilla S. Basilio, considerando cuan acomodadas son para sostener el peso de aquel tan grande cuerpo. Porque son como unas fuertes colunas, proporcionadas para sostener aquella tan grande carga, y en lo bajo de los pies no tiene coyunturas y repartimiento de huesos, para mayor firmeza. De aquí es que los vemos en las batallas llevar sobre sí castillos de madera (que parescen torres animadas ó montes hechos de carne) y arremeter con toda esta carga con tan grande ímpetu en las haces enemigas, y pelear animosamente por los suy^os. Y es cosa de admiración ver que con ser este animal tan grande y tan poderoso, viene á ser subjecto y obediente al hombre, de modo que si lo enseñamos, aprende, y si lo castigamos, sufre. En lo cual se ve haberlo Dios criado para servicio del hombre, por haber sido criado el hombre á imagen de Dios. Y con todo este servicio vive trecientos años, y más. Hasta aquí Basilio.
Tiene también una natural vergüenza, por la cual usa de la hembra en lugar escondido, y si acaso alguno por allí pasa, recibe tan grande enojo, que lo hace pedazos. Y con todo esto tiene otros nobles respectos. Cuentan los que vienen de la India Oriental una cosa notable deste animal. Cuando él anda en celos, está bravísimo. Yendo pues por una calle con este furor, encontró con un niño de teta, el cual tomó con la trompa, y púsolo encima de un tejado para librarlo del peligro. El cual niño lloraba y daba gritos por verse en aquel lugar. Entonces el elefante, apiadado del niño, dio la vuelta, y tomólo con la misma trompa, y tornólo á poner en el mismo lugar donde estaba: tan grande es el sentido que puso el Criador en este animal, porque así estaba más hábil para el servicio del hombre. Otras cosas extrañas se cuentan del, de que están llenos los libros de diversos autores, donde las podrán ver los que quisieren, porque para mi propósito lo dicho basta.
Al águila también, porque su naturaleza es volar en altanería, como reina de las aves, que habita en lo más alto, proveyó el Criador de una singular vista, para que de allí vea la caza de que se ha de mantener. Y así dice della el mismo Criador al santo Job que mora entre los peñascos y en los altos riscos, adonde nadie puede llegar, y dende ahí ve la caza que está en lo bajo. Ni le falta industria juntamente con la fuerza para la caza, porque si acierta á tomar una tortuga ó galápago, súbelo muy alto en las uñas, y déjalo caer sobre alguna piedra para que allí se le quiebren las conchas, y ella pueda despedazarlo á su salvo. Y aun se escribe que por esta ocasión murió el insigne poeta Esquiles, porque siendo él calvo, y teniendo la cabeza descubierta, un águila, creyendo que era alguna piedra, dejó caer el galápago sobre ella, y desta herida murió.
Sirve también para el mantenimiento, no sólo de las aves de rapiña sino mucho más de los hombres, la caza. Por dónde aquel sancto Patriarca quería más á su hijo Esaú que á Jacob, porque comía de la caza que él le traía. Y así, queriendo darle su bendición, le mandó que tomase su arco y su aljaba, y fuese á caza, y de lo que matase, le hiciese una comida al modo que el mozo sabía, para que acabando de comer le diese su bendición. Pues para esta caza sirven grandemente muchas diferencias de perros, que el Criador para esto crió, sin que los cazadores le den por eso muchas gracias. Mas así como hay muchas diferencias de cazar, así las hay también de perros. Porque hay lebreles de hermosos cuerpos y generosos corazones, que acometen á las fieras, hay galgos no menos hermosos y ligeros, que siguen las liebre^, hay otros más viles, que toman conejos, hay mastines, que sirven para la guarda de los ganados, hay sabuesos, que con la viveza de su olor descubren las fieras, y las hallan después de heridas, hay perdigueros, que con el mismo olor hallan las perdices de tal manera que no les falta más que mostrallas con la mano, hay perros de agua, que nadando entran por las lagunas á sacar el ave que heristes, y os la traen en la mano. Pues todas estas especies de animales formó el Criador con estas habilidades para ayuda del mantenimiento de los hombres, demás de las aves de rapiña, que también le sirven para esto. Porque ya que crió la caza para mantenimiento del hombre, también había de proveer de instrumentos con que la pudiese cazar.
§ iv Mas ya que la necesidad del mantenimiento nos obligó á tratar de los canes, añadiré aquí otra cosa, la cual servirá, no para todos, sino para solos aquéllos que anhelan á la perfección de la vida cristiana, la cual vi representada tan al proprio en un lebrel, que no había más que saber ni que desear. Porque en él vi estas tres cosas que diré. La primera, que nunca jamás por jamás se apartaba de la compañía de su señor. La segunda, que cuando alguna vez el señor mandaba á alguno de sus criados que lo apartase del, gruñía y aullaba, y si lo tomaban en brazos para apartarlo, perneaba con pies y manos, defendiéndose de quien esto hacía. La tercera cosa que vi fué, que caminando este señor por el mes de Agosto, andadas ya tres leguas antes de comer, iba el lebrel carleando de sed . Mandó entonces el señor á un mozo de espueias que lo llevase por fuerza á una venta que estaba cerca, y le diese de beber. Yo estaba presente, y vi que á cada dos tragos de agua que bebía, volvía los ojos al camino para ver si el señor parescía. De modo que aun bebiendo no estaba todo donde estaba, porque el corazón, y los ojos, y el deseo estaba con su amo. Mas en el punto que lo vio asomar, sin acabar de beber, y sin poder ser detenido un punto, salta y corre para acompañar á su señor. Mucho había que filosofar sobre esto. Porque el Criador no sólo formó los animales para servicio de nuestros cuerpos, sino también para maestros y ejemplos de nuestra vida, como es la castidad de la tórtola, la simplicidad de la paloma, la piedad de los hijos de la cigüeña para con sus padres viejos, y otras cosas tales. Mas volviendo á nuestro propósito, si el amador de la perfección tuviere para con su Criador estas tres cosas que este animal tan agradescido tenía para con el señor que le daba de comer por su mano, habrá llegado á la cumbre de la perfección.
Entre las cuales la primera es, que nunca se aparte del, sino que todo el tiempo (cuanto humanamente le sea posible) ande siempre en la presencia del, de modo que ni jamás lo pierda de vista, ni pierda la unión actual de su espíritu con él, haciendo á su modo en la tierra lo que hacen los ángeles en el cielo, que es, estar siempre actualmente amando, y reverenciando, y adorando, y alabando aquella soberana Majestad. Si esto hiciere, habrá llegado á la última perfección y felicidad de la vida cristiana. Esta perfección pedía S. Augustín á nuestro Señor en una de sus meditaciones por estas devotísimas palabras: En ti, Señor, piense yo siempre de día, en ti sueñe durmiendo de noche, á ti hable mi espíritu, y contigo platique siempre mi ánima. Dichosos aquéllos que ninguna otra cosa aman, ninguna otra quieren, y ninguna otra saben pensar, sino á ti. Dichosos aquéllos, cuya esperanza eres tú, y cuya vida es una perpetua oración. Ésta es, pues, la primera obra de perfección que nos enseña aquel animal, que nunca se apartaba de su señor.
La segunda es, que como este animal sentía tanto el apartamiento del, así el amador de la perfección sienta mucho todo aquello que lo aparta desta felicísima unión con Dios, como lo sentía el bienaventurado Sant Gregorio Papa, el cual (viendo que las ocupaciones del oficio pastoral lo divertían algún tanto desta actual unión con Dios) se lamenta y queja de sí mismo en el principio de sus Diálogos por estas palabras: La miserable de mi ánima, lastimada con la herida de las ocupaciones que consigo trae el oficio pastoral, acuérdase de aquella vida quieta de que gozaba en el monasterio, cómo entonces tenía, debajo de los pies todos los bienes desta vida, cómo estaba más alta que todas las cosas que ruedan con la fortuna, cómo no sabía pensar más que en las cosas del cielo, cómo deseaba la muerte, que á todos es penosa, por ir á gozar de la vida eterna. Veis pues aquí expresada la segunda cosa que este can nos representa, cuando aullaba y perneaba porque lo apartaban de su señor. Mas la tercera es la más ardua, y en que está toda la fuerza deste negocio: la cual es, que así como este can renunció el gusto que recibía en el beber, por no perder un punto de la compañía de su señor, así el perfecto siervo de Dios ha de cortar por todos los gustos, y afecciones, y cuidados, y cobdicias, y negocios, y ocupaciones demasiadas que le fueren impedimento desta beatísima unión, si no fuere cuando la obediencia ó la necesidad de la caridad le obligare á ello, y aun en este tiempo ha de trabajar todo lo posible por no apartar los ojos del ánima de la presencia de su Señor. Esta tercera cosa muestra David que hacía, cuando decía que había renunciado su ánima todas las consolaciones de la tierra, y ocupádose en pensar en Dios, con cuya memoria había recibido tan grande consolación, que su espíritu desfallecía con ella. Esto es propriamente morir al mundo para vivir á Dios, esto es dejarlo todo para hallarlo todo en solo él. Y si esto hacía este can por un pedazo de pan que recibía de la mano de su señor, ¿qué será razón hagas tú, hombre desconoscido, por aquel Señor que te crió á su imagen y semejanza, y te conserva con el beneficio de su providencia, y te redimió con su misma sangre, y te tiene aparejada su gloria, si no la perdieres por tu culpa?
Y ya que en este capítulo señalamos todas las especies de canes, no puedo dejar de maravillarme de la suavidad y regalo de la Providencia divina en haber criado otra especie muy diferente de canes, que son perricos de falda, los cuales nadie puede negar haber sido criados por la mano del Criador. Porque dado caso que un individuo se engendre de otro individuo, como un can de otro can, mas tal ó tal especie de canes ó de otros animales, sola la omnipotencia de Dios puede criar. Pues ¿qué mayor indicio de aquella inmensa bondad y suavidad que haber querido criar esta manera de regalo, de que se sirven las reinas y princesas y todas las nobles mujeres? Porque este animalico están pequeño, que paraninguna otracosasirve délas que aquí habernos referido, sino para sola ésta. De modo que así como él crió mil diferencias de hermosísimas flores y perlas y piedras preciosas (muchas de las cuales para ninguna cosa más sirven que para recrear la vista, y darnos noticia de la hermosura del Criador) así crió esta especie de animalillos para una honesta recreación de las mujeres. Porque como ellas hayan sido formadas para regalar y halagar los hijitos que crían, cuando éstos les faltan, emplean este natural afecto en halagar estos cachorrillos. Los cuales tienen tanta fe con sus señoras, que no se quieren apartar dellas, y sienten mucho cuando van fuera de casa, y alégranse y hácenles grande fiesta cuando vuelven, y búscanlas por toda la casa cuando desaparescen, y no descansan hasta las hallar. Por lo cual me dijo una muy virtuosa y noble señora que una cachorrilla que tenía, la confundía, viendo que no buscaba ella con tanto cuidado á Dios como la cachorrilla á ella. Veía pues el Criador que el corazón humano no podía vivir sin alguna manera de recreación y deleite, y porque esta inclinación (que es muy poderosa) no lo llevase á deleites ponzoñosos, crió infinitas cosas para honesta recreación de los hombres, porque recreados y cebados con ellas, despreciasen y aborresciesen todas las feas y deshonestas. Y con esto daremos fin á este primero capítulo del mantenimiento de los animales.
DE LAS HABILIDADES QUE LOS ANIMALES TIENEN PARA CURARSE EN SUS ENFERMEDADES
Footnotes
Chapter 17 of 137