Parte I, Capítulo 20. De la república y orden de las abejas

Y¡i nos pone en admiración el fruto de las abejas, muy más ' admirable es la orden y concierto que tienen en su trato , y manera de vida. Porque quien tuviere conocimiento de lo que pavísimos autores escriben dellas, verá una república muy bien ordenada, donde hay rey, y nobles, y oficiales que se ocupan en sus oficios, y gente vulgar y plebeya que sirven a éstos, y donde también hay armas para pelear, y castigo y penas para quien no hace lo que debe. Verá otrosí en ellas la imagen de una familia muy bien regida, donde nadie está ocioso, y cada uno es tratado según su merecimiento. Verá también aquí la imagen de una congregación de religiosos de grande observancia Porque primeramente ías abejas tienen su perlado ó presidente, á quien obedecen y siguen. Viven en común sin piopno, porque todas las cosas entre ellas son comunes. Tienen también sus oficios repartidos, en que se ocupan. Tienen sus castigos y penitencias para los culpados. Comen todas juntas á una misma hora, hacen su señal á boca de noche al silencio, el cual guardan estrechísimamente, sin oirse el zumbido de ninguna dellas. Hacen otra señal á la mañana para despertar al común trabajo, y castigan á las que luego no comienzan á trabajar. Tienen sus celadores, que velan de noche, para guardar la casa y para que los zánganos no les coman la miel. Tienen sus porteros á la puerta para defender la entrada á los que quisieren robar. Tienen también sus frailes legos, que son unas abejas imperfectas, que no hacen cera ni miel, mas sirven de acarrear mantenimiento y agua, y de otros oficios necesarios y bajos. Todo esto trazó y ordenó aquel soberano artífice con tanta orden y providencia, que pone grande admiración á quien lo sabe contemplar. Escríbese de la reina Sabá que viendo la orden y concierto de la casa de Salomón, que desfallecía su espíritu, viendo las cosas tan bien ordenadas por la cabeza y traza deste gran rey. No es mucho de maravillar que un hombre que excedía á todos los hombres en sabiduría, hiciese cosas dignas de tan grande admiración: mas que un animalillo tan pequeño haga las mismas cosas tan bien ordenadas en su manera de vida, eso es cosa que sobrepuja toda admiración, puesto caso que la costumbre cuotidiana de ver estas cosas les quita gran parte della. Plinio escribe¹ que Aristómaco Solense se maravillaba y deleitaba tanto en contemplar las propriedades de las abejas, que por espacio de cincuenta y ocho años ninguna otra cosa más principalmente hacía que ésta. Y de otro insigne hombre escribe que moraba en los campos par de las colmenas, por mejor alcanzar las propriedades y secretos destos animalillos. Los cuales ambos escribieron muchas cosas que alcanzaron con esta tan larga experiencia y diligencia.

Yo aquí recopilaré lo que dos graves autores, Plinio y Eliano, escriben desta materia, en la cual ninguna cosa hay que no sea admirable, y que no esté dando testimonio de la sabiduría y providencia de aquel artífice soberano que todo esto hizo, Y pido al cristiano lector true no tenga por increíbles las cosas que aquí se dijeren, considerando por una parte la autoridad y experiencia de los que las escribieron, y por otra, que no son tanto las abejas las que esto hacen, cuanto Dios, que quiso dársenos á conocer obrando en ellas todas estas maravillas. Mas el sentimiento desto remito á la devoción y prudencia del lector. Porque si con cada cosa déstas hubiese de juntar su exclamación, hacerse hía un tratado muy prolijo. Solamente diré que siendo el hombre criado á imagen de Dios, por haber recebido en su ánima aquella divina lumbre de la razón, con la cual no sólo alcanza las cosas divinas, sino también sabe trazar una república muy bien ordenada, con todas las partes y oficios que para ella se requieren, con ser esto así, verá que todo esto que alcanza el hombre con esta lumbre divina, traza y ejecuta este animalillo muy más perfectamente que ese mismo hombre. Esta consideración sirva para cada una de las cosas que aquí dijéremos, acordándonos (como digo) que todo esto hace Dios para que reconozcamos su grandeza y providencia, y conforme á este conocimiento le honremos y veneremos.

Comenzaré pues por lo que todos sabemos, esto es, que las abejas tienen su rey, á quien obedecen y siguen por doquiera que va. Y como los reyes entre los hombres tienen sus insignias reales, que son corona y sceptro, y otras cosas tales, con que se diferencian de sus vasallos, así el Criador diferenció á este rey de los suyos, dándole mayor y más hermoso y resplandeciente cuerpo que á ellos. De modo que lo que allí inventó el arte, aquí proveyó la misma naturaleza. Nacen de cada enjambre comúnmente tres ó cuatro reyes (porque no haya falta de rey, si alguno peligrase) mas ellas entienden que no les conviene más que un solo rey, y por eso matan los otros, aunque con mucho sentimiento suyo. Mas vence la necesidad y el amor de la paz al justo dolor, porque esto entienden que les conviene para excusar guerra y divisiones. Aristóteles al fin de su Metafísica presuponiendo que la muchedumbre de los principados es mala, concluye que no hay en toda esta gran república del mundo más que un solo príncipe, que es un solo Dios. Mas las abejas, sin haber aprendido esto de Aristóteles, entienden el daño que se sigue de tener muchos príncipes, y por eso escogiendo uno, matan los otros, aunque no sin sentimiento y dolor. Ya en esto vemos una grande discreción y maravilla en tan pequeño animalillo.

Escogido el rey, tratan de edificar sus casas, y primeramente dan un betumen á todas las paredes de la casa, que es la colmena, hecho de yerbas muy amargas, porque como saben que es muy cobdiciada la obra que han de hacer, de muchos animalillos (como son avispas, arañas, ranas, golondrinas, serpientes y hormigas) quiérenle poner este ofensivo delante, para que exasperadas con esta primera amargura, desistan de su hurto. Y por esta misma causa las primeras tres órdenes de las casillas que están en los panares más vecinos á la boca de la colmena, están vacíos de miel, porque no halle luego el ladrón á la mano en qué se pueda cebar. Ésta es también otra providencia y discreción.

Hecho este reparo, hacen sus casas. Y primeramente para el rey edifican una casa grande y magnífica, conforme á la dignidad real, y cercanía de un vallado como de un muro para más autoridad y seguridad. Luego edifican casas para sí, que son aquellas celdillas que vemos en los panares, las cuales les sirven para su habitación, y para la criación de los hijos, y para guardar en ellas como en unos vasos la provisión de su miel. Las cuales celdas hacen tan perfectas y proporcionadas, cada una de seis costados, y tan semejantes unas á otras como vemos, para lo cual ni tienen necesidad de regla, ni de plomada, ni de otros instrumentos más que su boquilla y sus pecillos tan delicados, donde no sabréis de qué os hayáis más de maravillar, ó de la perfección de la obra, ó de los instrumentos con que se hace. Ni se olvidan de hacer también casas para sus criados, que son los zánganos, aunque menores que las suyas, siendo ellos mayores.

Hecha la casa y ordenados los lugares y oficinas della, sigúese el trabajo y el repartimiento de los oficios para el trabajo en la forma siguiente. Las más ancianas, y que son ya como jubiladas y exemptas del trabajo, sirven de acompañar al rey, para que esté con ellas más autorizado y honrado. Las que en edad se siguen después déstas, como más diestras y experimentadas que las más nuevas, entienden en hacer la miel. Las otras más nuevas y recias salen á la campaña á buscar los materiales de que se ha de hacer así la miel como la cera, Y cada una trae consigo cuatro cargas, Porque con los pies delanteros cargan las tablas de los muslillos, la cual tabla no es lisa, sino áspera, para que no despidan de sí la carga que le ponen: y con el pico cargan los pies delanteros, y así vuelven á la colmena con estas cuatro cargas que decimos. Otras entienden de dos en dos, ó de tres en tres, en recibir á éstas, y descargarlas cuando vienen. Otras llevan estos materiales á las que hacen la miel, poniéndolos al pie de la obra. Otras sirven de dar á la mano á estos oficiales para que la hagan. Otras entienden en polir y bruñir los panares, que es como encalar la casa después de hecha. Otras se ocupan en traer mantenimientos de ciertas cosas de que ellas comen. Otras sirven de azacanes, que traen agua para las que residen dentro de la casa, la cual traen en la boca y en ciertos pelillos ó vello que tienen por el cuerpo, con los cuales viniendo mojados, refrigeran la sed de las que están dentro trabajando. Y deste oficio de acarrear agua y de traer mantenimiento sirven principalmente los zánganos. Otras hay que sirven de centinelas y guardas, que asisten á la puerta, para defender la entrada á los ladrones. Á todo esto preside el rey, y anda por £us estancias, mirando los oficios y trabajos de sus vasallos, y exhortándolos al trabajo con su vista y real presencia, sin poner él las manos en la obra. Porque no nació él para servir, sino para ser servido como rey. Y junto á él van otras abejas que sirven de lo acompañar como á rey .

Bien se ve por lo dicho cuan admirable sea el poder y sabiduría del Criador en haber puesto tal orden y tal repartimiento de oficios para proveer este tan suave y gustoso licor á los hombres que tantos desgustos le dan con sus malas obras. Pero aun otras maravillas añadiré á éstas, de las cuales una es, que tienen dentro de las colmenas sus secretas, como las hay en los monesterios, que es un lugar apartado donde van todas á descargar el vientre. Porque como el Criador diputó este licor de la miel para el mantenimiento de los hombres (muchos de los cuales son muy asquerosos) por esto ordenó que fuese purísimo y muy limpio, como lo vemos. Y aun otra cosa tienen de insigne providencia, y es que los días que no salen al campo por ser tempestuosos, tienen diputados para .sacar estos excrementos de la colmena y echarlos fuera. Porque no quieren perder por esta ocasión el día de trabajo, ni quieren estar ociosas el día que no lo es, guardando lo que más importa para el mejor tiempo, y lo que menos^importa para el que no es tal.

Otra maravilla y providencia se escribe dellas, no menor que ésta, y es que saben lastrarse en los días ventosos para resistir al viento, porque toman una pedrecilla en las manos, para hacer con ella más pesada la carga de su corpezuelo, y menos subjecta al ímpetu del viento. Pues ¿quién no ve en todas estas cosas la providencia de aquel soberano Presidente, que pudo igualar la prudencia destos animalillos con la de los hombres? Otra cosa tienen también, que si por ventura las toma la noche en el campo, duermen acostadas de espaldas, por que no se les mojen las alillas con el rocío de la mañana, y queden inhábiles para volar. ¿Qué más diré? Comen todas á una hora, porque sea igual el tiempo de la refeción y del trabajo. Y así también se recogen á dormir á un mismo tiempo, que es á boca de noche, en el cual tiempo hay grande mormullo entre ellas. Y entonces la pregonera da tres ó cuatro zumbidos grandes, que es hacer señal para dormir!, y son ellas tan observantes y obedientes, que luego súbitamente todas callan, guardando perfectísimamente la regla del silencio. Y cuando otro día amanece, que es ya tiempo de trabajar, esta misma abeja da tres ó cuatro zumbidos grandes para que despierten y vayan á entender cada cual en el oficio que le cabe, y la que empereza y no quiere ir á trabajar, castíganla no con menor pena que con la muerte. En el rigor desta pena se ve que es más bien regida la república de las abejas que la nuestra, que está llena de holgazanes y gente ociosa, que son peste de la república. Cuyo oficio es roer las vidas ajenas, y andar en tratos deshonestos, y trabar pasiones y ruidos que de aquí se siguen, y otros vicios semejantes que nacen de la ociosidad, de los cuales carecen los que no tienen más que entender todo el día en sus oficios.

Tienen también de noche sus velas, que guardan la casa para que nadie entre á hurtarle sus tesoros, mayormente los zánganos, que son ladrones de casa, los cuales sintiendo que las abejas duermen, se levantan muy callados á comer de los trabajos ajenos. Mas si las velas los toman con el hurto en las manos, castíganlos blandamente, mas no los matan, perdonándoles aquella primera culpa: mas ellos no por eso se emiendan, porque de su naturaleza son glotones y holgazanes, que son dos males no pequeños. Y por esto cuando las abejas salen al campo, ellos se quedan escondidos en casa (porque cuanto son más cobardes y más desarmados, tanto usan de más ruindades y mañas) y entonces se entregan á su placer en los panares. Y volviendo las abejas, y viendo el estrago hecho en su casa, ya no usan con ellos de clemencia, sino dan en ellos con coraje y braveza, y mátanlos.

Y así como en estos ladrones y holgazanes guardan rigor de justicia, así usan de gran caridad con sus hermanas las enfermas. Porque las sacan al rayo del sol á la boca de la colmena, y tráen- ,es allí de comer, y acompañantas. Y á la noche mátenlas dentro por que no les haga mal el sereno. Y mientra que están dolientes, no consienten que trabajen hasta que sean restituidas á sus primeras fuerzas: y si mueren, acompáñanlas y sácanlas fuera para darles lugar de sepultura Parecerá á alguno que cuento aquí patrañas. No cuento sino cosas referidas por gravísimos autores, ó por mejor decir, no cuento sino alabanzas de aquel Se. ñor que como pudo dar de comer sin pan á los hijos de Israel en el desierto, así es poderoso para hacer que estas criaturülas que carecen de razón, hagan todas sus cosas tan perfectamente como los hombres que la tienen, y aun pasan adelante, como luego diremos.

Cuando se han de mudar para otro lugar, no han de dar paso sin su rey. Todas le toman en medio para que no sea fácilmente visto, y todas procuran acercarse más á él, y mostrársele más serviciaparte i, capítulo xx 187 les. Y si es ya viejo, que no puede así volar, tómanlo sobre sus hombros, y así lo llevan. Y donde él asienta, allí todo el ejército se asienta. Y si por caso desaparece y se desmanda dellas, búscanlo con grande diligencia, y sácanlo por el olor, que tienen muy vivo, y restitúyenlo á sus vasallos: porque faltando él, todo el ejército se derrama y se pierde. No se ha sabido hasta agora si tiene aguijón ó no, mas lo que se sabe es que si lo tiene, no usa del, por ser cosa indigna de la Majestad real ejecutar por su persona oficio de verdugo, entendiendo el primor que los filósofos enseñan, diciendo que los reyes han de hacer por sí los beneficios, y por otros ejecutar los castigos, y que ninguna cosa adorna más el estado de los reyes que la clemencia, y ninguna los hace más amables y asegura más sus estados y sus vidas. Y por esta virtud las abejas son tan amigas de su rey, y tan leales, que si él muere, todas lo cercan y acompañan, que ni quieren comer ni beber, y finalmente, si no se le quitan delante, allí se dejaran morir con él: tanta es la fe y lealtad que tienen con su rey.

Ni dejó el Criador á este animalillo desarmado, antes, según la cuantidad de su cuerpo, no hay armas más fuertes que las suyas, que es aquel aguijón con que pican y hieren á los que vienen á hurtar. Porque como tienen á cargo tan gran tesoro, y codiciado de tantos, era razón que quien las crió, les diese competentes armas para defenderlo. Y por esta misma causa tienen velas á la puerta, porque ninguno entre á hurtar sin ser sentido y resistido en la manera que les es posible.

No salen al campo en todos los tiempos del año, sino cuando hay en él flores, porque de todo género de flores se aprovechan para su oficio. Mas en tiempo de fríos y nieves están quedas en su casa, manteniéndose en el invierno de los trabajos del verano, como hacen las hormigas. No se desvían de la colmena más que sesenta pasos, y este espacio agotado, envían sus espías delante para reconocer la tierra y darles nuevas del pasto que hay. Y porque no faltase nada en que dejasen de imitar estos animales á los hombres así en lo bueno como en lo malo, también pelea un enjambre con otro sobre el pasto, aunque más sangrienta es la pelea cuando les falta el mantenimiento, porque entonces acometen á robar las vituallas unas á otras. Y para esto salen los capitanes con sus ejércitos, y pretendiendo unos robar y otros defender, trábase entre ellos una cruda batalla, en la cual muchas mueren: tan poderosa es la necesidad, que hace despreciar todas las leyes de humanidad y justicia.

Todo cuanto hasta aquí habernos dicho, es una manifiesta imitación de la policía y prudencia humana. Y si nos pone admiración hacer estos animalillos lo que hacen los hombres, cuánto mayor nos la debe poner, saber ellos algo de lo que sabe Dios. Porque solo él sabe las cosas que están por venir, y esto también saben estos animalejos en las cosas que pertenecen á su conservación. Porque conocen cuándo ha de haber lluvias y tempestades antes que vengan, y en estos tiempos no van lejos á pacer, sino andan con su zumbido al derredor de la colmena- Lo cual visto por los que tienen cargo dellas, suelen dar aviso á los labradores de la mudanza del tiempo, para que conforme á ella se reparen y provean. En lo cual ya vemos cuan inferior queda el saber de los hombres al de las abejas, pues ellas alcanzan lo que no alcanzan los hombres. Pues luego, ¿quién tendrá por cosa increíble imitar las abejas lo que hacen los hombres, pues hay cosas en que pasan adelante, sabiendo lo futuro, que es proprio de Dios?

Mas lo que me hace en esta materia quedar atónito, es el fruto de la miel, á quien todas estas habilidades susodichas se ordenan. Porque vemos cuántas diligencias y instrumentos se requieren para hacer una conserva de cidras ó de limones, ó cualquiera otra. Porque para esto es menester fuego, y un cocimiento, y otro cocimiento, y vasos y instrumentos que para esto sirven, y oficiales diestros en este oficio. Pregunto pues agora: ¿qué instrumentos tiene este animalillo tan pequeño, sino unos pecillos tan delgados como hilos, y un aguijoncillo tan delgado como ellos? Pues ¿cómo con tan flacos instrumentos y sin más cocimientos ni fuego hacen esta tan dulce conserva y esta transformación de flores en un tan suave licor de miel, á veces amarillo como cera, á veces blanco como la nieve, y esto no en pequeña cuantidad (cual se podía esperar de un animalillo tan pequeño) sino en tanta cuantidad, cuanta se saca en buen tiempo de una colmena? ¿Quién enseñó á este animal hacer esta alquimia, que es convertir una substancia en otra tan diferente? Júntense cuantos conserveros hay, con toda su arte y herramienta y con todos sus cocimientos, y conviértanme las flores en miel. No sólo no ha llegado aquí el ingenio humano, mas ni aun ha podido alcanzar cómo se haga esta tan extraña mudanza. Y quieren los hombres locos escudriñar los misterios del cielo, no llegando todo el caudal de su ingenio á entender lo que cada día ven á la puerta de su casa.

Ni tampoco carece de admiración ver cómo de aquella carga que traen en pies y manos, una parte gastan en hacer cera, y otra en miel. ¿Cómo hacen cosas tan diferentes de una misma materia, como son miel y cera? Y si hay en ella partes diferentes, ¿quién les enseñó esta diferencia tan secreta que nosotros no vemos? ¿Quién les mostró lo • más sutil para la miel, y lo más grueso para la cera? ¿Qué no podrá hacer quien esto supo hacer? Verdaderamente admirable es aquel soberano Hacedor en todas sus obras, y no menos en las pequeñas que en las muy grandes.

Pues ¿qué resta aquí sino dar gracias al Criador, que de todas estas tan extrañas habilidades proveyó á estos animalicos, no tanto para ellos como para nosotros, que gozamos del fruto de sus trabajos? Mas los hombres son de tal cualidad, que gozan deste fruto, mas ni dan gracias por él, ni en él contemplan la grandeza del poder y sabiduría del Criador, que en tan pequeña cabeza puso tan grande arte y saber. Lo cual no calló el Eclesiástico cuando dijo que con ser tan pequeña la abeja entre las cosas que vuelan, el fruto de sus trabajos es principio de toda dulzura. Y por eso dije al principio que andando nadando los hombres entre tantas maravillas de Dios, ni tenemos ojos para verlas, ni oídos para oir lo que callando nos predican, ni corazones para levantar nuestro espíritu al conocimiento del Hacedor por el artificio admirable de sus hechuras.

DE LOS GUSANOS QUE HILAN LA SEDA

Footnotes

1. Plin., lib. 8. ↩