Parte I, Capítulo 7. Del elemento del aire
Escendiendo á tratar en particular de cada uno de los elementos, comenzaremos por el aire, cuyos beneficios son muchos. Porque primeramente con él respiran los hombres, y las aves, y los animales que andan sobre la tierra, recibiendo en todo tiempo, así velando como durmiendo, este refrigerio con que refrescan y tiemplan el ardor del corazón (que es un miembro calidísimo) para que no se ahogue con la abun dancia de su calor. El aire también es medio por el cual la luz del sol y de las estrellas, y con ella sus influencias, pasan y llegan á nosotros, sin lo cual no lo pudieran hacer, porque así la luz como las influencias son accidentes, los cuales no pueden estar sin subjecto que los sustente. Y demás desto el mismo aire, poniéndose de por medio entre nosotros y el sol, tiempla su calor, para que sin molestia podamos gozar de sus beneficios.
Mas aquí es de notar que la divina Providencia dividió el aire en tres regiones principales para el uso de las cosas que aquí declararemos. La primera y más alta parte del está junto al elemento del fuego, y por eso es calidísima, conforme á la calidad de su vecino. La más baja, que está junto á la tierra y al agua, es templada: mas no deja de tener (mayormente en algunos tiempos) calor, por razón de la reflexión de los rayos del sol que hieren la tierra. Mas la parte del aire que está en medio destos dos extremos, es frigidísima, porque huyendo destos dos extremos, se recoge y reconcentra dentro de sí misma, y así está más fría, como lo vemos en las aguas de los pozos, que así como en el invierno están calientes, porque huyen del frío, así en el estío están frías, porque se recogen hacia dentro huyendo del calor. Lo cual declara la maravillosa providencia del Criador, porque esto sirve para engendrarse allí las heladas y el rocío de la mañana, con que se sustentan y mantienen las plantas en los tiempos secos, y las nieves, que hacen las tierras fértiles y abundosas. Por dónde solemos decir: año de nieves, año de bienes. Porque así ellas como también las heladas, detienen como con la mano las plantas, para que no suban á lo alto, porque empleen toda su virtud en lo bajo, arraigándose más en la tierra, para que á su tiempo crezcan con tanto mayor fructo, cuanto tuvieren en las raíces mayor fundamento.
Aquí también se engendran las aguas lluvias. Porque el sol, mediante su calor, levanta los más subtiles vapores de la mar (como ya dijimos) los cuales, como sean subtiles y de la condición del aire, fácilmente suben á lo alto, y llegando á esta media región del aire, que es (según decimos) fría, espésanse y apriétanse con el frío, y así se mudan en agua, la cual como es más pesada, desciende á lo bajo, resolviéndose en agua lluvia. La experiencia desto vemos en los alambiques en que se distilan las rosas y otras yerbas, donde la fuerza del calor del fuego saca la humidad de las yerbas que se distilan, y las resuelve en vapores, y hace subir á lo alto, donde no pudiendo subir más, se juntan y espesan y convierten en agua, la cual con su natural peso corre luego para bajo, y así se distila. De dónde procede lo que refiere S. Basilio, que cuando falta agua á los marineros, cuecen un poco del agua salada de la mar, y ponen encima una esponja que reciba los vapores de aquel agua, los cuales después se convierten en agua dulce, con que algún tanto refrigeran la sed. Desta manera el arte imita la naturaleza, como lo hace en todas las otras cosas.
Y no es menor materia de alabanza ver de la manera que el Criador ordenó que el agua lluvia cayese de lo alto. Porque si todos los ingenios de los hombres se pusieran á pensar de qué manera caería esta agua para regar la tierra, no pudieran atinar en otra más conveniente que ésta. Porque paresce que viene colada por la tela de un cedazo, repartiéndose igualmente por todas partes, y penetrando las entrañas de la tierra, para dar mantenimiento á las plantas, que con ella se sustentan, refrescando por de fuera las hojas y fructa de los árboles, lo cual no hace el agua de regadío. Ésta es aquella maravilla que entre otras se atribuye á Dios: de quien se escribe en el libro del sancto Job1 que él es el que prende y ata las aguas en las nubes de tal manera que no caigan de lleno en lleno sobre la tierra. Y lo mismo escribe Moisén, alabando la tierra de promisión, por estas palabras2: La tierra que vais á poseer, no es como la de Egipto, que á manera de las huertas se riega con agua de pie. Porque sobre esta nuestra tierra están puestos los ojos del Señor dende el principio del año hasta el fin, para enviarle agua y rocío del cielo. El cual beneficio canta el Profeta Real en el Psalmo 146, diciendo: El Señor es el que cubre el cielo de nubes, y por medio dellas envía agua sobre la tierra. Y esto con tanta largueza que como se escribe en Job (2\ no sólo riega los sembrados y tierras de labor, sino también los desiertos y tierras sin camino, para que produzgan yerbas frescas y verdes.
§1 Mas cuan grande sea este beneficio del agua que llueve, ¿quién lo explicará? Porque quien esto mirare con atención, verá que todo lo que es necesario para la vida humana, provee el Criador por este medio. Por aquí nos da el pan, el vino, el aceite, las frutas, las legumbres, las yerbas medicinales, el pasto para los ganados, y con ellos las carnes, la lana y las pieles dellos para nuestro vestido y calzado. Lo cual no calló el Profeta cuando dijo3 que el Señor producía en los montes heno y yerba para servicio de los hombres. Y dice de los hombres, siendo éste manjar de animales, porque éstos (como vemos) sirven de muchas maneras á los hombres. Finalmente son tantos los bienes que por esta agua recibimos, que uno de aquellos siete Sabios de Grecia, por nombre Tales, vino á decir que el agua era la materia de que todas las cosas se componían, viendo que el agua es la que cría todos los frutos de la tierra, y que no solamente los pesces de la mar, sino también los hombres con todos los otros animales se mantenían dellos.
Y por ser este beneficio tan grande y tan universal, tomó el Criador las llaves del, y reservó para sí el repartimiento destas aguas, para dar por ellas mantenimiento á sus fieles siervos, y castigar á los rebeldes, privándolos deste beneficio. Y así se escribe en Job que por esta vía juzga Dios los pueblos (castigándolos con hambre) y da de comer á muchos de los mortales.
Y así promete Dios á los fieles guardadores de su ley en el Levítico que les enviará el agua lluvia á sus tiempos, con que la tierra y los árboles les den fruto copioso para su mantenimiento.
Y por el contrario, á los quebrantadores della amenaza que les hará el cielo de metal, y la tierra que hollaren, de hierro, y que en lugar de agua les dará polvo, para consumillos de hambre. Y no sólo pecados, sino también desagradescimiento deste beneficio suele ser causa de perderlo. De lo cual se queja Dios por Hieremías por estas palabras: Y no dijeron los hombres, honremos á Dios, que nos envía de lo alto el agua temprana y la tardía, y nos da cada año copiosas mieses para mantenernos. Cierto es mucho para sentir que siendo éste tan grande beneficio del Criador, haya tan pocos que lo reconozcan, y le den gracias, y sirvan por él, con el cual nos da todas las cosas, y sin el cual no podríamos vivir. Y desto nos debría avisar que vemos venir el agua de lo alto, para entender que el Criador nos la envía del cielo. Pues ¿qué es esto sino imitar los hombres de razón á las bestias, que carecen della, las cuales recibiendo el pasto y mantenimiento con que se sustentan, ni reconoscen al dador, ni le dan gracias por él?
Otro beneficio de la divina Providencia son los vientos, los cuales, ó son aire, ó son muy semejantes á él. El cual beneficio no calló el Profeta cuando dijo que el Señor producía y sacaba los vientos de sus tesoros, entendiendo por tesoros las riquezas de su providencia, la cual ordenó que hubiese vientos para el uso y provisión de la vida humana. Porque primeramente los vientos llevan las nubes y las aguas que están en ellas, como se escribe en Job, á donde el gobernador del mundo las quiere enviar. Y así vemos que en España llueve con el viento ábrego, el cual, pasando por la mar, trae consigo las nubes á esta región. Mas por el contrario, en África llueve con el cierzo, que sopla de la banda del norte, y pasando también por el mismo mar, lleva las nubes (que son como aguaderas de Dios) á aquella tierra. Pues ya, ¿qué sería de la navegación y comercio con las islas y con las otras gentes, si faltasen los vientos, y el aire estuviese siempre en calmaría? Pues con este socorro tan deseado de los navegantes corremos en breve espacio hasta los fines de la tierra, llevando las mercadurías que en una parte sobran y en otra faltan, y trayendo dellas lo que á nosotros falta y á ellos sobra: y desta manera se hacen todas las cosas comunes, y todas las tierras abastadas, y finalmente de todo el mundo hacemos una común plaza y una ciudad que sirve á todos. Y lo que más es, por medio de los vientos ha corrido la fe y el conoscimiento del Criador á las partes de Oriente y Occidente y á todas las otras regiones, que es la mejor mercaduría que de unas partes á otras se puede llevar. Y no menos resplandesce la divina Providencia en el curso de los vientos. Porque sabemos que en las Indias Orientales en cierto tiempo del año cursanunos vientos que sirven paranavegar con ellos á ciertas partes, y en otro cursan otros que son para volver dellas, y esto tan ordinario, que nunca faltan éstas que llaman monciones, para estos caminos, Las cuales la divina Providencia ordenó para el servicio y uso de los hombres, haciendo que los vientos, como criados dellos, los lleven y traigan como en los hombros á los lugares deseados. Y con ser esto así, ¡cuan pocos hay que reconozcan este beneficio y le den gracias por él! Sirven otrosí los vientos (como dice Séneca) para purificar el aire y sacudir del cualquier corrupción ó mala cualidad que se le haya pegado. De lo cual tienen experiencia los que se acordaren de una gran pestilencia que hubo en la ciudad de Lisboa y en algunos otros lugares del reino de Portugal el año de 1570. La cual cesó con un recísimo y desacostumbrado viento, con el cual cresció la mar tanto, que cubrió las fuentes que estaban junto á ella, y de dulces las hizo salobres por algunos días. El cual viento llevó tras sí el aire corrupto, que era la causa de aquella peste. Y por esto dice el mismo autor que quiso la divina Providencia que de todas las partes del mundo se levantasen vientos, para que en todas ellas tuviese el aire quien le purificase y ejercitase: tan necesario es el ejercicio y trabajo para todas las cosas. Sirven tambiénlos vientos para que el labrador pueda aventar la parva, y limpiar el grano de polvo y de paja: y no menos en la fuerza del estío, cuando avahamos con el calor grande, hace el Criador que se levante un aire fresco, con que se refrigeran las entrañas y tiempla la fuerza del calor. Con lo cual los que saben referir todas las cosas á Dios, y de todas sacan materia de edificación, consideran cuál será aquel tormento de los fuegos eternos, donde están los malaventurados abrasándose en aquellas llamas, y no esperan jamás este linaje de alivio y refrigerio.
DEL ELEMENTO DEL AGUA
Footnotes
Chapter 10 of 137