Parte I, Capítulo 21. De los gusanos que hilan la seda

Tan admirables las obras de aquel soberano artífice, que parece competir las unas con las otras sobre cuál dellas será más admirable, porque todas ellas, cada cual en su manera, lo son, y en esta cuenta entra el gusano que hila la seda. Del fruto del ya dijimos cómo toda la lozanía del mundo y todo el ornamento de las iglesias es obra deste animali- 11o: mas del artificio con que la hila, escribió en verso dos libros Hierónimo Vida, poeta elegantísimo. La suma de lo que él allí dice, referiré aquí. Estos gusanos se engendran de unos ovecicos muy pequeños, que la hembra dellos pone. Los cuales puestos al sol, ó metidos en los pechos, con cualquiera destos calores, en menos espacio que tres días se animan y reciben vida con todos los sentidos que para ella se requieren. Lo cual alega Sant Basilio¹ para hacernos creíble por este ejemplo el misterio de la resurrección general. Porque quien puede dar vida á una semilla tan pequeña en tan breve espacio, también la podrá dar á los polvos y huesos de nuestros cuerpos, dondequiera que estuvieren. Nacidos estos animalillos, luego comienzan á comer con grande hambre, y comiendo crecen y se hacen mayores. Y habiendo ya comido algunos días, duermen, y después de haber dormido su sueño (en el cual se digere y convierte en su substancia aquel mantenimiento) despiertan, y vuelven á comer con la misma hambre y agonía, Y el ruido que hacen cuando comen, tronchando la yerba con sus dientecillos, es tal, que se parece con el ruido que hace el agua cuando llueve encima de los tejados. Esto hacen tres veces, porque tantas comen, y tantas duermen, hasta hacerse grandes. Hechos ya tales, dejan de comer, y comienzan á trabajar y á pagar á su huésped el escote de la comida. Y para esto levantan los cuellos, buscando algunas ramas donde puedan prender los hilos de una parte á otra, los cuales sacan de su misma substancia. Y ocupada la rama con esta hilaza, comienzan luego á hacer en medio della su casa, que es un capullo. Porque juntando unos hilos con otros, y otros sobre otros, y éstos muy pegados entre sí, vienen á hacer una pared tan fija y firme como si fuese de pergamino. Y así como los hombres después de fabricadas las paredes de una casa la encalan, para que estén lisas y hermosas, así ellos, fabricada esta morada, la bruñen toda por dentro con el hociquillo que tienen sobre la boca muy liso y muy acomodado para este efecto, con lo cual queda el capullo tan teso, que echándolo en agua, anda nadando encima, sin ser della penetrado. Y esto es una singular providencia del Criador, porque á no ser así, todo este trabajo fuera sin fruto. Porque desta manera, estando el capullo entero y teso, echándolo en agua caliente, se puede muy bien recoger el hilo, despidiéndose y despegándose con el calor un hilo de otro. Lo cual no se pudiera hacer si el capullo se penetrara del agua, y se esponjara con ella. Con esta agua herviendo muere el oficial que fabricó aquella casa, y éste es el pago que se le da por su trabajo. Mas á los gusanos que;quieren guardar para casta, no hacen este agravio. Mas ellos no sufriendo tan estrecho encerramiento, abren con sus boquillas un portillo por dondese salen, y salen ya medrados y acrecentados, porque salen con unos cuernecillos y alas, hechos ya de gusanos aves. Hay entre ellos machos y hembras, y con ser todos tan semejantes entre sí, conocen los machos á las hembras, y júntanse por las colillas con ellas, y perseveran en esta junta por espacio de cuatro días. En lo cual parece tener en cuerpos tan pequeños sus sexos distinctos, como machos y hembras. Acabados estos días el macho muere, y la hembra pare aquellos ovecicos que al principio dijimos, y esto hecho ella también muere, dejando aquella semilla con que después torne á renovar y resucitar su linaje. En lo cual se ve cómo para solo este fin crió la divina Providencia este animalico, pues acabado este oficio, sin que los mate nadie, ellos á la hora mueren, testificando con su natural y acelerada muerte que para solo este oficio fueron criados: el cual acabado, acaban juntamente con él la vida.

En esta obra se ve claro cómo todas las cosas crió aquel soberano Señor para el hombre, pues estos animales tan provechosos para nuestro servicio no nacieron ni vivieron para sí, sino para el hombre, pues acabado este servicio, acabaron juntamente con él la vida. Dónde parece que con su acabamiento están diciendo al hombre: yo no nací ni viví para mí, sino para ti, y por eso, fenecido este servicio, me despido de[ti. Y esto aún se ve más claro, porque aquella casa que estos animalillos con tanto trabajo fabricaron, no sirve para su habitación, sino para el hombre, pues acabándola de hacer, luego la aportillan y la desamparan, sin usar más della, como edificio que no fabricaron para sí sino para nosotros. En lo cual se ven las riquezas y el regalo de la divina Providencia, la cual no contenta con haber proveído para nuestro vestido la lana de las ovejas, y los cueros de los animales, con otras cosas tales, quiso también proveer esta tan preciosa y tan delicada ropa para quien de ella tuviese necesidad.

Y es aquí mucho para considerar que siendo los hilos deste capullo más delgados que los cabellos, y hechos de una materia tan delicada y flaca como es el humor y babas de estos gusanos, vienen á ser tan recios que se pueden fácilmente recoger, y devanar, y tejer, y pasar por mil martirios antes que se haga la seda dellos, para que se vea cuan admirable y cuan proveído sea aquel celestial Maestro en todas sus obras. Y no menos declara él aquí la grandeza de su poder, pues dio habilidad á un gusanillo que en dos días nace, y dos meses vive, para hacer una obra tan preciosa y tan delicada, que todos los ingenios humanos no acertaran á hacerla.

Mas entre éstos no dejaré de referir aquí á Plinio, el cual tratando destos animalillos dice que de la ropa que se hacía de seda, y de hilos tan delgados, se servían antiguamente solas las mujeres, y después vinieron también los hombres á usar della, los cuales estaban tan desacostumbrados de traer vestidas las lorigas, que no podían sufrir estas comunes vestiduras, y por eso vinieron á tomar las de las mujeres.

De otros animalillos pequeños y nocivos al hombre. § I |L fin deste capítulo (donde habernos tratado destos anima- *3fc. lillos pequeños) preguntará alguno por qué causa el que todas las cosas crió para servicio y bien del hombre, crió muchos destos animalillos que no sólo no sirven al hombre, mas antes lo molestan y maltratan, como son las moscas, los mosquitos, las pulgas y otros semejantes, que ese pedazo de tiempo del sueño (en que descansamos de los cuidados y trabajos del día) muchas veces nos lo impiden, y nos desvelan y quitan este poco de reposo. Á eso respondo que así como todas las penalidades y trabajos y fatigas desta vida, junto con la muerte, nos vinieron por el primer pecado (en que todos los hijos de aquel primer hombre fuimos comprehendidos) así también las plagas destos animalillos nos, vinieron por él, y muy justamente. Porque así como el hombre (que comparado con Dios es menos que una pulguilla ó un mosquito) se levantó contra Dios, y le desobedeció, así quiso él que el mosquito y la pulga y otros semejantes animalillos se levantasen contra él, y lo molestasen y humillasen, visto que tan viles criaturas eran poderosas para inquietar una criatura tan generosa como es el hombre, sin ser él parte para defenderse de ellas. Mas en todo es Dios bueno, en todo misericordioso. Porque esta pena de tal manera es pena, que también es medicina, porque así ésta como otras infinitas miserias y penalidades desta vida son como acíbar que nos pone nuestro celestial Padre en los pechos y leche deste mundo para que lo despreciemos y aborrezcamos, y nos lleguemos á los pechos de aquel Señor, los cuales hallaba la Esposa más suaves que el vino, esto es, que todos los deleites del mundo. Lo cual es en tanto grado verdad, que pudo decir Euquerio que no sabía cuál era mayor motivo para traer los hombres á Dios, ó la amargura de los males con que este mundo nos azota, ó la dulzura de los bienes con que nuestro Padre celestial nos convida.

Y pues habernos ya declarado en este capítulo cuan admirable sea Dios en la fábrica destos animalillos tan pequeños, razón será declarar también cuánto lo sea en la fábrica de los grandes, para que así se vea cómo en todas sus obras así grandes como pequeñas es admirable, y se entienda con cuánta razón respondió aquel ángel á quien le preguntaba por su nombre, diciendo: ¿Por qué preguntas por mi nombre, que es admirable? Para esto pudiera traer aquí aquellas dos fieras bestias, cuya grandeza el mismo Criador describe en el capítulo 40 y 41 del santo Job debajo destos nombres Behemot y Leviatán. Y asimismo la de las ballenas, que es muy notoria. Mas dejado esto aparte, referiré aquí la grandeza extraña de un pece que el año de mil y quinientos y setenta y cinco, á veinte y dos días de Abril, vino á la playa de Peniche, el cual echó la mar en tierra ya muerto. Fué ésta una de las cosas grandes que se vieron, porque tenía cuarenta cobdos de largo, y el cuero por el lomo era prieto, y por la barriga blanco, y lo largo de la cola de punta á punta era de cinco cobdos, y de anchura tenía quince palmos. Era tan corpulento', que de una banda á otra apenas se veían dos hombres de grande estatura. Los ojos tenía cada uno un cobdo de largo. Y es de notar que la cabeza tenía levantada cuatro cobdos en alto, y la boca no la tenía en la cabeza, como los otros peces, sino en la barriga. Los colmillos era cada uno de ocho cobdos. Tenía también en la boca diez y seis dientes de cada banda, y cada diente tenía medio cobdo en redondo, y de un diente á otro había un palmo de anchura. La figura del quise pone aquí, la cual se trajo al rey Don Enrique, que es en gloria.

En la fábrica deste pece se debe notar el artificio de la divina Providencia, porque la cabeza levantó en alto para que estuviesen los ojos en ella como en una atalaya, para ver los peces de que esta bestia se había de mantener. Y porque la distancia de la cabeza al agua era grande, proveyó que la boca estuviese en lo bajo, para estar más cerca y más á punto de pescar lo que los ojos dende su atalaya le descubriesen. También he oído que este pece tiene en la barriga un unto que es muy medicinal y de grande precio.

DE OTRAS PROPRIEDADES MUY NOTABLES DE DIVERSOS ANIMALES

Footnotes

1. Basil. en su Examerón. ↩