Parte I, Capítulo 8. Del elemento del agua
El elemento del aire bajamos al del agua, que es su vecina, la cual al principio de la creación cubría toda la tierra, como el elemento del aire á esa misma agua. Mas porque desta manera no se podía habitar la tierra, el Criador (que todo este mundo criaba para servicio del hombre, así como al hombre para sí) mandó que se juntasen todas las aguas en un lugar (que fué el mar Océano) y que se descubriese la tierra para nuestra habitación: y así se hizo, sacando al agua de su natural lugar, que era estar sobre la tierra, y recogiéndola en otro.
En este elemento hay muchas cosas que considerar (las cuales predican las alabanzas del que lo crió) conviene saber, su grandeza, su fecundidad, sus senos, sus playas, sus puertos, sus crescientes y menguantes, y finalmente los grandes provechos que nos vienen del. Por su grandeza y fecundidad alaba á Dios el Psalmista diciendo1: Este mar grande y espacioso, donde hay tantas diferencias de pesces que no tienen cuento, y animales así pequeños como grandes. Esta grandeza ordenó el Criador para que todas las naciones gozasen de los provechos de la mar, que son, por una parte la navegación, que sirve (como dijimos) para la contractación de las gentes, y por otra el mantenimiento que graciosamente nos da, con la infinidad de pesces que cría. Y por esto quiso el Hacedor que en él hubiese muchos brazos y senos, para que se entremetiesen por las tierras, y entrasen por nuestras puertas, convidándonos con sus riquezas y proveyéndonos de mantenimiento. De aquí procede el mar Mediterráneo, y el mar Bermejo, y el mar Euxino, y el seno de Persia, y otros muchos, que son como brazos deste gran cuerpo, de cuyos provechos quiere el Criador que gocen todos, Y en todos ellos hay sus puertos y playas, á donde puedan seguramente estar los navios libres de la fuerza de los vientos.
Ni menos resplandece la omnipotencia y providencia del Criador en tanta muchedumbre de islas como están repartidas por la mar, las cuales dice Sant Ambrosio2 que son como unos joyeles deste tan grande y tan hermoso cuerpo, que lo adornan y declaran la omnipotencia y providencia del Criador: la providencia, en proveer estas como ventas y estancias para los navegantes, donde tomen refresco, donde se rehagan, donde descansen, donde se acojan, ó en tiempo de tormentas, ó cuando quieren escapar de los ladrones de la mar. Ni menos resplandece aquí la omnipotencia del Criador en conservar unas isletas pequeñas en medio de tan grandes golfos y abismos de aguas y de las grandes ondas que parecen querer anegar la tierra, sin que por eso puedan usurpar un pequeño pedazo dellas, que es aquella maravilla que el mismo Señor encarece cuando hablando con el santo Job, dice3: ¿Quién cerró y puso puertas á la mar, cuando corría con grande ímpeto como si saliera del vientre? Yo soy el que la cerqué con mis términos, y le puse puertas y cerraduras, y le dije: Hasta aquí llegarás, y no pasarás adelante, y aquí se quebrantará el furor de tus olas hinchadas. Y cierto es cosa de admiración que corriendo todos los elementos con tan grande ímpetu á sus lugares naturales (como ya dijimos) y siendo natural lugar del agua estar sobre todo el cuerpo de la tierra, y tenerla cubierta, haberla Dios con sola su palabra sacado deste lugar, y conservádola tantos mil años fuera del, sin usurpar ella un paso del espacio que le señaló. Lo cual trae él por argumento para confundir la desobediencia y desacato de los hombres, vista la obediencia de las criaturas insensibles. Y así dice por Hieremías ¿A mí no temeréis, y no temblaréis de mi presencia, que fui poderoso, para hacer que la arena fuese término de la mar, y ponerle precepto y mandamiento, el cual nunca quebrantará? Y moverse han las ondas, y no prevalecerán, y hincharse han, y no lo traspasarán.
En la navegación que hay de Portugal á la India Oriental (que son cinco mil leguas de agua) está en medio del gran mar Océano, donde no se halla suelo, una isleta despoblada que se llama Santa Elena, abastada de dulces aguas, de pescados, de caza y de frutas que la misma; tierra sin labor alguna produce: donde los navegantes descansan, y pescan, y cazan, y se proveen de agua. De suerte que ella es como una venta que la divina Providencia diputó para solo este efecto, porque para ninguno otro sirve. Y el que allí la puso, no la había de criar de balde. Y lo que más nos maravilla es cómo se levanta aquel pezón de tierra sobre que está fundada la isla, dende el abismo profundísimo del agua hasta la cumbre della, sin que tantos mares lo hayan consumido y gastado. Y demás desto, ¿cómo no siendo esta isleta para con la mar más que una cascara de nuez, persevera entre tantas ondas y tormentas entera, sin consumirse ni gastarse nada della? Pues ¿quién no adorará aquí la omnipotencia y providencia del Criador, que así puede fundar y asegurar lo que quiere? Éste es pues el freno que él paso á este grande cuerpo de la mar para que no cubra la [tierra: y cuando corre impetuosamente contra el arena, teme llegar á los términos señalados, y viendo allí escripta la ley que le fué puesta, da la vuelta á manera de caballo furioso 3r rebelde, que con la fuerza del freno para, y vuelve hacia atrás, aunque no quiera.
§1 La mar también por una parte divide las tierras, atravesándose en medio dellas, y por otra las junta y reduce á amistad y concordia con el trato común que hay entre ellas. Porque queriendo el Criador amigar entre sí las naciones, no quiso que una sola tuviese todo lo necesario para el uso de la vida, porque la necesidad que tienen las unas de las otras, las reconciliase entre sí. Y así la mar, puesta en medio de las tierras, nos representa una gran feria y mercado, en el cual se hallan tantos compradores y vendedores, con todas las mercaderías necesarias para la sustentación de nuestra vida. Porque como los caminos que se hacen por tierra, sean muy trabajosos, y no fuera posible traer por tierra todo lo que nos es necesario, proveyó el Criador deste nuevo camino, por donde corren navios pequeños y grandes, uno de los cuales lleva mayor carga que muchas bestias pudieran llevar para que nada faltase al hombre ingrato y desconoscido .
Estas y otras muchas utilidades tenemos en la mar. Porque, como dice S. Ambrosio, ella es hospedería de los ríos, fuente de las aguas, materia de las grandes avenidas, acarreadora de las mercaderías, compendio de los caminantes, remedio de la esterilidad, socorro en las necesidades, y liga con que los pueblos apartados se juntan, y freno del furor de los bárbaros, para que no nos hagan tanto daño.
Tiene también otra cosa la mar, la cual como criatura tan principal, nos representa por una parte la mansedumbre, y por otra la indignación y ira del Criador. Porque ¿qué cosa más mansa que el mar cuando está quieto y libre de los vientos, que solemos llamar mar de donas, ó cuando con un aire templado blandamente se encrespa, y envía sus mansas ondas hacia la ribera, sucediendo unas á otras con un dulce ruido, y siguiendo el alcance las unas de las otras, hasta quebrarse en la playa? En esto pues nos representa la blandura y mansedumbre del Criador para con los buenos. Mas cuando es combatido de recios vientos, y levanta sus temerosas ondas hasta las nubes, y cuanto más la levanta á lo alto, tanto más profundamente descubre los abismos, con lo cual levanta y abaja los pobres navegantes, azotando poderosamente los costados de las grandes ríaos (cuando los hombres están puestos en mortal tristeza, las fuerzas y las vidas ya rendidas) entonces nos declara el furor de la ira divina, y la grandeza del poder que tales tempestades puede levantar y sosegar, cuando á Él le place. Lo cual cuenta el Real Profeta entre las grandezas de Dios, diciendo: Vos, Señor, tenéis señorío sobre la mar, y vos podéis amansar el furor de sus ondas. Vuestros son los cielos, y vuestra la tierra, y vos criastes la redondez della, con todo lo que dentro de sí abraza, y la mar y el viento cierzo que la levanta, vos lo fabricastes.
Quédanos otra excelencia de la mar tan grande, que el ingenio y la pluma temen acometerla. Porque ¿qué palabras bastan, no digo yo para explicar, sino para contar por sus nombres (si los hubiera) las diferencias de pescados que hay en este elemento? ¿Qué entendimiento, qué sabiduría fué aquélla, que pudo inventar, no digo ya tantas especies, sino tantas diferencias de figuras de peces de tan diferentes cuerpos, unos muy pequeños, otros de increíble grandeza, y entre estos dos extremos, otras mil diferencias de mayores y menores? Porque él es el que crió la ballena, y crió la rana, y no trabajó más en la fábrica de aquel pece tan grande, que en la déste tan pequeño. Hay algunos oficiales que cortan de tijera en seda ó en papel mil diíerencias de figuras y quimeras de la manera que quieren, porque el papel y la seda obedecen á la voluntad y ingenio del cortador. Pues ¿qué cortador fué aquél tan primo, que supo cortar y trazar tantas diferencias de figuras como vemos en los peces de la mar, dando á todas sus propriedades y naturalezas tan diversas? Porque el que corta con tijera, no hace más que formar una figura, sin darle más de lo que representa. Mas este soberano Cortador junto con la figura dio ánima, y vida, y sentidos, y movimiento, y habilidades para buscar su mantenimiento, y armas ofensivas y defensivas para su conservación, y sobre todo esto una fecundidad tan grande para conservar su especie, que si no la hubiéramos visto, fuera totalmente increíble. Porque ¿quién contará los huevos que tiene un sábalo, ó una pescada en rollo, ó cualquier otro pece? Pues de cada huevecico déstos se cría un pece tan grande como aquél de do salió, por grande que sea. Sola el agua como blanda madre, por virtud del Criador, lo recibe en su gremio, y lo cría hasta llegarlo á su perfección. Pues ¿qué cosa más admirable? Porque como la divina Providencia crió esta pescadería para sustentación de los hombres, y los que han de pescar no ven los peces en el agua de la manera que los cazadoras ven la caza en lajtierra ó en el aire, ordenó él que la fecundidad y multiplicación de los peces fuese tan grande, que la mar estuviese cuajada dellos para doquiera que cayese la red, hallase qué prender. Muchas y cuasi innumerables son las especies de aves y de animales que hay en la tierra, mas sin comparación son más las que hay en la mar, con parecer que este elemento no era dispuesto para recibir moradores que lo poblasen, ni para darles los pastos que vemos en la tierra, para que los sustentansen.
Pues ¿qué diré de las diferencias de mariscos que nos da la mar? ¿Qué de la variedad de las figuras con que muchos imitan los animales de la tierra? Porque peces hay que tienen figura de caballo, otros de perro, otros de lobo, y otros de becerro, y otros de cordero. Y porque nada faltase por imitar, otros tienen nuestra figura, que llaman hombres marinos. Y allende desto, ¿qué diré de las conchas, de que se hace la grana fina, que es el ornamentó de los reyes? ¿Qué de las otras conchas, y veneras, y figuras de caracoles grandes y pequeños, fabricados de mil maneras, más blancos que la nieve, y con eso con pintas de diversos colores, sembradas por todos ellos? ¡Oh admirable sabiduría del Criador! ¡Cuan engrandecidas son, Señor, vuestras obras! Todas son hechas con suma sabiduría, y no solamente la tierra, mas también la mar está llena de vuestras maravillas. Pues ¿qué diré de las virtudes y fuerzas extrañas de los peces? El pececillo que llaman tardanaos, hace parar una grande nao, aunque vaya á todas velas. Pues ¡cuan poderoso es aquel Señor, que con tan pequeño instrumento obra una cosa tan grande! Más pequeño pesce es la sardina, y ésta bastece la mar y la tierra, porque es común pasto de los pesces mayores, y también lo es de los hombres. Por lo cual se suele decir della que más anda por la tierra que por la mar, caminando de unas partes á otras para nuestro mantenimiento.
Ni es menos de considerar la suavidad y sabor que el Criador puso más aún en los peces que en las carnes, y así antiguamente sirvían para las delicias de los príncipes. Por lo cual exclama aquí S. Ambrosio, diciendo: ¡Ay de mí, antes del hombre fueron criadas las delicias, antes la abundancia, madre de nuestra lujuria, que la naturaleza, primero la tentación del hombre, que la criación del hombre! Mas no hizo esto el Criador para tentación sino para regalo y provisión de los hombres, mostrando en esto que los trataba como á hijos regalados, para que la suavidad y gusto destos manjares los incitase á amar y alabar el Criador, que esta mesa y convite tan suave les aparejó. Mas tienen muchos de los hombres tan poco discurso, que estando las criaturas convidándolos á alabar al dador de todos estos bienes, de tal manera se ceban y empapan en ellos, que no les pasa por pensamiento darle gracias, y decir siquiera: Esto hizo el Criador para mí, sin debérmelo.
DEL CUARTO ELEMENTO, QUE ES LA TIERRA
Footnotes
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