Parte I, Capítulo 15. De las habilidades que los animales tienen para curarse en sus enfermedades

Jomo los cuerpos de los animales sean compuestos de los cuatro elementos, y tengan en ellos cuatro cualidades contrarias, que son, frío y calor, humedad y sequedad necesario es que sean mortales y subjectos á diversas enfermedades como los nuestros. Porque en destemplándose un poco la proporción que entre sí tienen estas cuatro cualidades (en la cual consiste la salud) luego se sigue la enfermedad. Los hombres para remedio de sus dolencias tienen razón, y con ella han descubierto con muchos trabajos y experiencias la sciencia de la medicina. Mas como esta razón falte á los brutos, suplió esta falta aquella perfectísima Providencia, la cual aunque resplandezca mucho en todas las cosas que hasta aquí habernos dicho, pero mucho más claramente se ve en ésta, pues saben los animales por especial instincto de Dios más de lo que los hombres han alcanzado con estudio y trabajo de muchos años, pues muchas enfermedades hay á que los médicos no han hallado remedio, y ninguna padescen los animales para que no lo hallen, por ser guiados y enseñados por mejor maestro. Por lo cual no es de maravillar que ellos fuesen nuestros maestros en algunas medicinas que dellos aprendimos. La virtud de la celidueña para curar los ojos nos enseña la golondrina, la cual, enseñada por su Criador, busca esta yerba para curar los ojos enfermos ó ciegos de sus hijuelos, y la del hinojo, que sirve para lo mismo, aprendimos de las serpientes, que con ella curan los suyos. La medicina tan común de los clisteles nos mostró la ibis, ave semejante á la cigüeña, la cual sintiendo cargado su vientre, hinche el pico de agua salada, y ésta le sirve de clistel con que se purga. La sangría aprendimos del caballo marino, que en lengua griega se llama hipopótamo, el cual sintiéndose enfermo, vase á un cañaveral recién cortado, y con la punta más aguda que halla, sángrase (como refiere Plinio) en una vena de la pierna. Mas ¿qué remedio para no desangrarse del todo? Creo que todo nuestro ingenio no sabrá dar remedio á esto. Mas sábelo este animal, enseñado por aquella suma Providencia que en nada falta. Porque vase á revolcar en algún cenagal, y el cieno que en la herida se le pega, le sirve de venda para detener la sangre. Pues ¿qué otro maestro enseñó al puerco, estando enfermo, irse á la costa de la mar á buscar un cangrejo para curar su enfermedad? ¿Qué otro enseñó á la tortuga, cuando comió alguna víbora, buscar el orégano para despedir de sí la ponzoña? Y lo que es más admirable, ¿quién otro enseñó á las cabras monteses de Candía comer la yerba del díctamo, para despedir de sí la saeta del ballestero? Si fuera para curar la herida, no me maravillara tanto: mas que haya yerba poderosa para despedir del cuerpo un palmo de saeta hincada en él, esto es obra del Criador, que quiso proveer de remedio á este animal tan acosado de los monteros.

Pues el perro (cuando está muy lleno de humor colérico) si no se cura, viene á rabiar: mas la divina Proxidencia, que del y de nosotros tiene cuidado, le enseñó una yerba que nasce en los vallados, la cual le sirve de muy fino ruibarbo, pues por ella despide por vómito cuanta cólera tenía. Y si recibe alguna herida, no tiene necesidad de más emplastro que de su lengua, porque si con ella alcanza á lamerla, no ha menester más zurujano. La comadreja, herida en la pelea que tiene con los ratones, se cura con la ruda, los jabalíes con la yedra. El oso hallándose enfermo por haber comido una yerba ponzoñosa, que se llama mandragora, se cura comiendo hormigas. ¿Quién pudiera creer que un animal de tan grande cuerpo se pudiera curar con cosa tan pequeña como son las hormigas? Mas en todas las cosas, por pequeñas que sean, puso el Criador su virtud, el cual nada hizo de balde. Ni al dragón (con ser animal tan aborrescible y dañoso) dejó sin medicina, porque sintiéndose enfermo, en lugar de ruibarbo, se cura con el zumo de las lechugas silvestres. Y no es menos dañoso ni fiero el león pardo, el cual tiene por medicina el estiércol humano. Más limpia medicina es la de las perdices y grajas y palomas torcazas, que se curan comiendo las hojas de laurel. Todo lo susodicho es de Plinio, en el libro octavo.

De los perros dice Alberto Magno que cuando sienten en sí lombrices, se curan comiendo el trigo en berza. Y el mismo dice que la cigüeña, sintiéndose herida, se pone orégano en la llaga, y así sana. Por estos ejemplos entenderemos que el Criador ninguna enfermedad de animales dejó sin remedio, pues todas sus obras son acabadas y perfectas. Las comunes yerbas con que se curan los hombres, son agárico y ruibarbo: mas los animales para cada enfermedad tienen su "propria yerba ó medicina, porque esta variedad de remedios descubre más la sabiduría del Protomédico del mundo. Ni tampoco es cosa nueva, sino muy cuotidiana, buscar los gatos otras yerbas con que se purgan y alivian, cuando se hallan cargados y dolientes.

El león por sus grandes fuerzas, y el delfín de la mar por su gran ligereza, se llaman reyes, aquél de los animales de la tierra, y éste de lospesces déla mar¹. Yambos ordenó la divina Providencia que tuviesen una misma medicina para curarse. Porque el león, cuando adolesce, se cura comiendo la carne del simio de la tierra, y el delfín con otro linaje de simio que hay en la mar. La osa también, como refiere S. Ambrosio, cuando está herida, busca una yerba que en lengua griega se llama plomos, y con sólo tocar la herida con ella, sana. Ni tampoco había de faltar á la raposa medicina para curarse, pues tanto sabe en otras cosas, y ésta dice el mismo sancto que es la goma del pino, con la cual cura su dolencia.

§1 A este propósito de la medicina pertenesce la mudanza de los lugares, que así las aves como los pesces buscan para conservación de su salud. En un cierto paraje de Portugal vecino á la mar, que se llama Nuestra Señora do Cabo, se junta por el mes de Setiembre una gran muchedumbre de diversas avecillas, para pasar en África á tener allí el invierno más templado. Y por esta ocasión acuden allí los cazadores, y con poca industria toman gran número dellas. Y es cosa para notar que como buenos y fieles compañeros se esperan unas á otras para hacer juntas aquella jornada. Y pasado el invierno, huyen de los calores de África y vuelven á los aires más templados de España.

Lo mismo hacen en su manera muchas diferencias de pesces en la mar, mudando lugares, especialmente cuando van á desovar, porque para esto son necesarios mares y cielos y aires más benignos. Y para esto se juntan y concurren de diversas partes muchas diferencias de pesces, y todos caminan juntos como un grande ejército, y van al mar Euxino, que está á la banda del norte, para pasar allí ellos con sus hijos el verano más templado. Sobre lo cual exclama S. Ambrosio, diciendo: ¿quién enseñó á los pesces estos lugares y estos tiempos, y les dio estos mandamientos y leyes? ¿Quién les enseñó esta orden de caminar, y les señaló los tiempos y términos en que habían de volver? Los hombres tienen su emperador, cuyo mandamiento esperan, y él envía sus edictos y provisiones reales para que toda la gente de guerra se junte tal día en tal lugar, y con todo esto, muchos de los llamados faltan. Pues ¿qué emperador dio á los pesces este mandamiento? ¿Qué maestro les enseñó esta disciplina? ¿Qué adalides tienen para andar este camino sin errar? Reconozco en esta obra quién sea el emperador, el cual por disposición divina notifica á los sentidos de todos estos animales este su mandamiento, y sin palabras enseña á los mudos la orden desta disciplina, porque no sólo penetra- y llega su providencia á las cosas grandes, sino también á las muy pequeñas. Hasta aquí Ambrosio.

El mismo Sancto refiere otra cosa memorable, con la cual se declara más esto que acabamos de decir, que es no haber cosa tan pequeña que esté privada deste beneficio de la divina Providencia. Dice pues él que el erizo de la mar, que es un pequeño pescecillo, en tiempo de bonanza, por el instincto que le dio el Criador, conosce que ha de haber tormenta, y así se repara para ella. Mas ¿de qué manera? ¡Oh maravillosa virtud del Criador! Lástrase en este tiempo, tomando una piedra en la boca para que no puedan tan fácilmente las ondas jugar con él de una parte á otra. Lo cual viendo los marineros, entendiendo por este pesce lo que por sí no alcanzaban, se reparan ellos también, y aperciben las áncoras con todo lo demás para contrastar á la tormenta. Pues ¿qué matemático, qué astrólogo, qué caldeo puede así conoscer el curso de las estrellas y los movimientos y señales del cielo como este pescecillo? ¿Con qué agudeza de ingenio alcanzó esto, ó de qué maestro lo aprendió? ¿Quién fué el intérprete deste agüero? Muchas veces los hombres por las mudanzas de los aires adivinan la de los tiempos, y muchas veces se engañan: mas este erizo nunca se engaña, ni son falsas las señales que lo mueven. Pues ¿por qué vía alcanzó este pesce tanta sabiduría, que adevine las cosas venideras? Pues cuanto este animalito es más vil, tanto más nos declara que este conoscimiento le fué dado por la divina Providencia. Porque si ella es la que viste con tanta hermosura las flores del campo, si ella dio aquella tan grande habilidad á las arañas para tejer su tela, ¿qué maravilla es haber dado á este pescecillo conoscimiento de lo que está por venir? Porque de ninguna cosa se olvida, ninguna hay que no provea. Todo lo ve aquél que todo lo provee. Todas las cosas hinche de su sabiduría el que todas las hizo con suma sabiduría. Lo dicho es de S. Ambrosio.

Bien sé que las aves también adevinan las tormentas, porque los cuervos marinos y las gaviotas, que huelgan naturalmente con el mar alto, adevinando la tempestad como este erizo, se acogen á la playa, donde están más seguras. Y las garzas también, que huelgan con las lagunas de agua (de cuyos pesces se mantienen) barruntan las grandes lluvias y tempestades del aire, de las cuales se libran volando sobre las nubes, donde está el cielo y aire sereno. Mas con todo esto hice más caso del ejemplo deste erizo, porque cuanto este pescecillo es más vil, y más artificioso el medio por donde se repara, tanto más nos descubre la sabiduría y providencia del Criador, el cual quiere que en todas las co" sas la veamos y reverenciemos y glorifiquemos, como lo hacen aquellos espíritus soberanos que perpetuamente están alabando al Criador, diciendo que los cielos y la tierra están llenos de su gloria, porque todo cuanto en ellos hay, son obras de sus manos, testigos de su gloria, predicadores de sus alabanzas, y todas nos descubren la bondad y sabiduría y providencia suya, la cual es tan universal y tan perfecta, que á ninguna criatura, por pequeña que sea, falta, con lo cual nos convidan á amar, servir y glorificar al que por tantas vías se nos quiso dar á conoscer.

DE LAS HABILIDADES Y ARMAS QUE LOS ANIMALES TIENEN PARA DEFENDERSE

Footnotes

1. Elianus, lib. 2. ↩