Capítulo 76

Do poder episcopal, e de que nele há um que é supremo

Como a conferência de todas essas ordens se realiza mediante certo sacramento, conforme foi dito, e os sacramentos da Igreja devem ser administrados por ministros da Igreja, é necessário que haja na Igreja um poder superior, próprio de um ministério mais elevado, que administre o sacramento da ordem. Esse é o poder episcopal, que, embora não exceda o poder do sacerdote quanto à consagração do corpo de Cristo, o excede naquilo que diz respeito aos fiéis. Com efeito, o próprio poder sacerdotal deriva do episcopal; tudo o que há de mais importante a realizar em relação ao povo fiel é reservado aos bispos; e é também por sua autoridade que os sacerdotes podem realizar aquilo que lhes é confiado. Por isso, mesmo naquilo que fazem, os sacerdotes utilizam coisas consagradas pelo bispo: assim, na consagração da Eucaristia, utilizam o cálice, o altar e os corporais consagrados pelo bispo. É manifesto, portanto, que o governo supremo do povo fiel pertence à dignidade episcopal.

É manifesto, porém, que, embora os povos se distingam pelas diversas dioceses e cidades, assim como há uma só Igreja, também deve haver um só povo cristão. Portanto, assim como numa comunidade particular de uma Igreja se requer um só bispo, que seja a cabeça de todo o povo, também em todo o povo cristão se requer que um só seja a cabeça de toda a Igreja.

Além disso. Para a unidade da Igreja, requer-se que todos os fiéis concordem na fé. Ora, podem surgir questões acerca das coisas da fé. Pela diversidade de opiniões, a Igreja se dividiria, se não fosse conservada na unidade pela decisão de um só. Portanto, para conservar a unidade da Igreja, requer-se que haja um só que presida a toda a Igreja. É manifesto, porém, que Cristo não deixou faltar o necessário à Igreja, que amou e pela qual derramou seu sangue, pois até da sinagoga o Senhor diz: Que mais devia eu fazer à minha vinha que não tenha feito?, em Isaías 5:4. Não se deve, portanto, duvidar de que, por disposição de Cristo, um só presida a toda a Igreja.

Ademais. Ninguém deve duvidar de que o governo da Igreja esteja ordenado da melhor maneira, pois foi disposto por aquele por quem os reis reinam e os legisladores decretam o que é justo. Ora, o melhor governo de uma multidão é aquele em que a multidão é governada por um só. Isso fica claro pelo fim do governo, que é a paz: a paz e a unidade dos súditos são, com efeito, o fim de quem governa; e um só é causa mais adequada da unidade do que muitos. É manifesto, portanto, que o governo da Igreja foi disposto de modo que um só presida a toda a Igreja.

Além disso. A Igreja militante deriva da Igreja triunfante à sua semelhança. Por isso, João, no Apocalipse, viu Jerusalém descer do céu; e a Moisés foi dito que fizesse tudo segundo o modelo que lhe fora mostrado no monte. Ora, na Igreja triunfante preside um só, que também preside a todo o universo, a saber, Deus. Com efeito, diz-se em Apocalipse 21:3: Eles serão seu povo, e ele estará com eles como seu Deus. Portanto, também na Igreja militante há um só que preside a todos.

Daí se dizer em Oseias 1:11: Os filhos de Judá e os filhos de Israel se reunirão juntos e estabelecerão para si uma só cabeça. E o Senhor diz, em João 10:16: Haverá um só redil e um só pastor.

Se alguém disser, porém, que a única cabeça e o único pastor é Cristo, o único esposo da única Igreja, não responde suficientemente. Com efeito, é manifesto que o próprio Cristo realiza todos os sacramentos da Igreja: é ele quem batiza; é ele quem perdoa os pecados; é ele o verdadeiro sacerdote, que se ofereceu no altar da cruz e por cujo poder seu corpo é consagrado diariamente no altar. Contudo, como não haveria de estar corporalmente presente junto de todos os fiéis, escolheu ministros pelos quais administrasse aos fiéis as coisas mencionadas, conforme foi dito acima. Pela mesma razão, portanto, como haveria de retirar da Igreja sua presença corporal, foi necessário que confiasse a alguém o cuidado da Igreja universal em seu lugar. Daí ter dito a Pedro, antes da ascensão: Apascenta minhas ovelhas, em João, último capítulo; e, antes da paixão: Tu, uma vez convertido, confirma teus irmãos, em Lucas 22:32; e somente a ele prometeu: Eu te darei as chaves do reino dos céus, para mostrar que o poder das chaves devia passar por ele aos outros, a fim de conservar a unidade da Igreja.

Não se pode dizer, porém, que, embora tenha dado essa dignidade a Pedro, ela não passe aos outros. Com efeito, é manifesto que Cristo instituiu a Igreja de modo que durasse até o fim dos séculos, segundo aquilo de Isaías 9:6: Sentar-se-á sobre o trono de Davi e sobre seu reino, para firmá-lo e fortalecê-lo no juízo e na justiça, desde agora e para sempre. É manifesto, portanto, que constituiu no ministério os que então viviam de modo que seu poder passasse aos sucessores, para o bem da Igreja, até o fim dos séculos, sobretudo porque ele próprio diz, em Mateus, último capítulo: Eis que estou convosco até a consumação dos séculos.

Com isso se exclui o erro presunçoso de alguns que procuram subtrair-se à obediência e à sujeição a Pedro, não reconhecendo seu sucessor, o Romano Pontífice, como pastor da Igreja universal.