Capítulo 71

Que o homem que peca depois de receber a graça dos sacramentos pode converter-se pela graça

Do que foi dito, fica ainda evidente que o homem que cai em pecado depois de receber a graça sacramental pode novamente ser restabelecido na graça.

Pois, como se mostrou, enquanto se vive aqui, a vontade é mutável quanto ao vício e à virtude. Portanto, assim como pode pecar depois de receber a graça, também parece poder retornar do pecado à virtude.

Ainda, é manifesto que o bem é mais poderoso que o mal, pois o mal só age pelo poder do bem, como se mostrou acima, no livro III. Portanto, se a vontade do homem se afasta do estado de graça pelo pecado, com muito mais razão pode ser reconduzida do pecado pela graça.

Além disso, a imutabilidade da vontade não convém a ninguém enquanto está a caminho. Ora, enquanto o homem vive aqui, está a caminho do fim último. Portanto, não tem a vontade imutavelmente fixada no mal, de modo a não poder retornar ao bem pela graça divina.

Ademais, é manifesto que o homem é libertado, pela graça dos sacramentos, dos pecados que cometeu antes de receber a graça neles. Com efeito, o Apóstolo diz em 1 Coríntios 6:9: nem os fornicadores, nem os que servem aos ídolos, nem os adúlteros, etc., possuirão o reino de Deus. E isso fostes outrora, mas fostes lavados, mas fostes santificados, mas fostes justificados em nome de nosso Senhor Jesus Cristo e no Espírito de nosso Deus. Também é manifesto que a graça conferida nos sacramentos não diminui o bem da natureza, mas o aumenta. Ora, pertence ao bem da natureza que o homem possa ser reconduzido do pecado ao estado de justiça, pois a potência para o bem é certo bem. Portanto, se acontecer de pecar depois de receber a graça, o homem ainda poderá ser reconduzido ao estado de justiça.

Além disso, se os que pecam depois do batismo não podem retornar à graça, tira-se deles a esperança da salvação. Ora, o desespero é um caminho para pecar sem freio, pois se diz de alguns em Efésios 4:19 que, desesperados, entregaram-se à impudicícia, à prática de toda impureza e avareza. É, portanto, perigosíssima essa posição, que leva os homens a tamanho lodaçal de vícios.

Além disso, mostrou-se acima que a graça recebida nos sacramentos não torna o homem impecável. Se, portanto, aquele que peca depois de receber a graça nos sacramentos não pudesse retornar ao estado de justiça, seria perigoso receber os sacramentos. Isso é manifestamente inconveniente. Logo, não se nega o retorno à justiça aos que pecam depois de receber os sacramentos.

Isso também se confirma pela autoridade da Sagrada Escritura. Com efeito, diz-se em 1 João 2:1: meus filhinhos, escrevo-vos estas coisas para que não pequeis. Mas, se alguém pecar, temos junto do Pai um advogado, Jesus Cristo, o justo, e ele é a propiciação por nossos pecados. É manifesto que essas palavras eram dirigidas a fiéis já renascidos. Paulo também escreve sobre o fornicador de Corinto, em 2 Coríntios 2:6: basta, para quem está nessa situação, esta repreensão feita pela maioria, de modo que, ao contrário, deveis antes entristecer-vos e consolá-lo. E, mais adiante, em 7:9, diz: alegro-me, não porque fostes entristecidos, mas porque fostes entristecidos para a penitência. Diz-se também em Jeremias 3:1: tu, porém, fornicaste com muitos amantes; contudo, volta para mim, diz o Senhor. E no último capítulo das Lamentações: convertei-nos, Senhor, a vós, e nos converteremos; renovai nossos dias como no princípio. De todas essas passagens fica claro que, se os fiéis caírem depois de receber a graça, ainda lhes está aberto o retorno à salvação.

Por isso se exclui o erro dos novacianos, que negavam o perdão aos que pecavam depois do batismo.

Encontravam, porém, ocasião para seu erro no que se diz em Hebreus 6:4: é impossível que aqueles que uma vez foram iluminados, provaram o dom celeste, tornaram-se participantes do Espírito Santo, provaram também a boa palavra de Deus e os poderes do século futuro, e caíram, sejam novamente renovados para a penitência.

Mas o sentido em que o Apóstolo disse isso fica claro pelo que se acrescenta: crucificando novamente para si mesmos o Filho de Deus e expondo-o ao escárnio. Portanto, aqueles que caíram depois de receber a graça não podem ser novamente renovados para a penitência porque o Filho de Deus não deve ser novamente crucificado. Nega-se, assim, aquela renovação para a penitência pela qual o homem é crucificado juntamente com Cristo. Isso se dá pelo batismo, pois se diz em Romanos 6:3: todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados em sua morte. Portanto, assim como Cristo não deve ser novamente crucificado, também aquele que peca depois do batismo não deve ser novamente batizado. Pode, contudo, converter-se novamente à graça pela penitência. Por isso, o Apóstolo não disse que é impossível que aqueles que uma vez caíram sejam novamente reconduzidos ou convertidos à penitência, mas que é impossível serem renovados, o que ele costuma atribuir ao batismo, como se vê em Tito 3:5: segundo sua misericórdia, ele nos salvou pelo banho da regeneração e da renovação do Espírito Santo.