Capítulo 70

Do sacramento da penitência. E primeiro, que os homens podem pecar depois de receber a graça sacramental

Embora pelos sacramentos mencionados se confira graça aos homens, eles não se tornam impecáveis pela graça recebida.

Com efeito, os dons gratuitos são recebidos na alma como disposições habituais, pois o homem nem sempre age segundo eles. Ora, nada impede que aquele que possui um hábito aja segundo esse hábito ou contra ele: assim, quem conhece a gramática pode falar corretamente segundo a gramática ou falar incorretamente contra ela. O mesmo acontece também com os hábitos das virtudes morais, pois quem possui o hábito da justiça pode agir contra a justiça. Isso ocorre porque o uso dos hábitos em nós depende da vontade, e a vontade pode voltar-se para qualquer um dos opostos. É manifesto, portanto, que aquele que recebe os dons gratuitos pode pecar, agindo contra a graça.

Além disso, não pode haver impecabilidade no homem sem a imutabilidade da vontade. Ora, a imutabilidade da vontade só pode convir ao homem enquanto ele alcança o fim último. Pois a vontade se torna imutável pelo fato de ser totalmente satisfeita, de modo que não tenha para onde se desviar daquilo em que está firmada. Mas a satisfação plena da vontade só convém ao homem enquanto alcança o fim último, pois, enquanto resta algo a desejar, a vontade não está plenamente satisfeita. Assim, a impecabilidade não convém ao homem antes de chegar ao fim último. Isso, porém, não é dado ao homem na graça conferida pelos sacramentos, pois os sacramentos auxiliam o homem enquanto ele está a caminho do fim. Portanto, ninguém se torna impecável pela graça recebida nos sacramentos.

Ademais, todo pecado decorre de certa ignorância; por isso, o Filósofo diz que todo homem mau é ignorante, e nos Provérbios se diz: erram os que praticam o mal. Portanto, o homem só pode estar seguro contra o pecado quanto à vontade quando está seguro contra a ignorância e o erro quanto ao intelecto. Ora, é manifesto que o homem não se torna imune a toda ignorância e erro pela graça recebida nos sacramentos; isso, com efeito, pertence ao homem que contempla com o intelecto aquela verdade que é a certeza de todas as verdades, contemplação que é o fim último do homem, como se mostrou no livro III. Logo, o homem não se torna impecável pela graça dos sacramentos.

Ainda, para a mudança do homem quanto à malícia e à virtude, muito contribui a mudança que se dá segundo as paixões da alma. Pois, quando as paixões da alma são refreadas e ordenadas pela razão, o homem se torna virtuoso ou se conserva na virtude; quando, porém, a razão segue as paixões, o homem se torna vicioso. Portanto, enquanto o homem está sujeito a mudanças segundo as paixões da alma, está também sujeito a mudanças quanto ao vício e à virtude. Ora, a mudança segundo as paixões da alma não é eliminada pela graça conferida nos sacramentos, mas permanece no homem enquanto a alma está unida a um corpo passível. É manifesto, portanto, que o homem não se torna impecável pela graça dos sacramentos.

Além disso, parece supérfluo advertir que não pequem aqueles que não podem pecar. Mas a doutrina evangélica e apostólica adverte os fiéis que já alcançaram pelos sacramentos a graça do Espírito Santo. Com efeito, diz-se em Hebreus 12:15: vigiai para que ninguém falte à graça de Deus, para que nenhuma raiz de amargura, brotando para o alto, cause impedimento; e em Efésios 4:30: não entristeçais o Espírito Santo de Deus, no qual fostes selados; e em 1 Coríntios 10:12: quem julga estar de pé, cuide para não cair. O próprio Apóstolo também diz de si: castigo meu corpo e o reduzo à servidão, para que não aconteça que, tendo pregado aos outros, eu mesmo seja reprovado. Portanto, os homens não se tornam impecáveis pela graça recebida nos sacramentos.

Por isso se exclui o erro de alguns hereges, que dizem que o homem, depois de receber a graça do Espírito, não pode pecar; e, se peca, nunca teve a graça do Espírito Santo.

Para sustentar seu erro, porém, recorrem ao que se diz em 1 Coríntios 13:8: a caridade nunca acaba. E em 1 João 3:6 se diz: todo aquele que permanece nele não peca; e todo aquele que peca não o viu nem o conheceu. E, mais adiante, de modo mais expresso: todo aquele que é de Deus não comete pecado, porque sua semente permanece nele, e não pode pecar, porque nasceu de Deus.

Essas passagens, porém, não são eficazes para demonstrar o que pretendem. Com efeito, não se diz que a caridade nunca acaba porque aquele que possui a caridade não possa perdê-la em algum momento, pois se diz em Apocalipse 2:4: tenho algumas coisas contra ti, porque abandonaste tua primeira caridade. Mas se disse que a caridade nunca acaba porque, enquanto os outros dons do Espírito Santo que contêm imperfeição em sua própria natureza, como o espírito de profecia e outros semelhantes, desaparecerão quando vier o que é perfeito, a caridade permanecerá naquele estado de perfeição.

As palavras citadas da carta de João, por sua vez, são ditas porque os dons do Espírito Santo, pelos quais o homem é adotado ou renasce como filho de Deus, têm em si mesmos tamanho poder que podem conservar o homem sem pecado, e o homem não pode pecar enquanto vive segundo eles. Pode, contudo, agir contra eles e pecar ao se afastar deles. Assim, foi dito que quem nasceu de Deus não pode pecar, como se fosse dito que aquilo que é quente não pode esfriar outra coisa; contudo, aquilo que é quente pode tornar-se frio e, assim, esfriará outra coisa. Ou como se fosse dito: o justo não pratica injustiças, isto é, enquanto é justo.