Des novices

Affin que les instructions que la Directrice donnera soyent receues plus souëfvement des Novices, il faut qu’elle s’estudie de leur monstrer un amour cordial et tendre, affin qu’elles prennent une vraye confiance et entière certitude de son affection ; a quoy servira de s’enquérir souvent de leur santé, tesmoignant de la compassion de leurs maux, et les visitera et servira charitablement quand elles en auront besoin. Voire mesme quand elle verroit clairement que quelqu’une manqueroit de confiance en son endroit, elle doit, sans luy en faire aucun semblant, s’essayer de gaigner son cœur par toutes sortes de démonstrations de bienveuillance, prenant garde toutesfois que la Novice ne puisse pas descouvrir qu’on a reconneu son defaut. Ceci importe beaucoup, c’est pourquoy la Directrice y doit estre fort attentive ; comme aussi a ne tesmoigner aucun desgoust ni ennuy des fades et importunes humeurs qui se pourront rencontrer parmi les Novices, et moins aucune sorte d’affection particulière, si bien il y en a quelqu’unes qui semblent le meriter ; ains qu’elle monstre un amour universel et un soin esgal au service de toutes, affin d’oster d’entre elles tout sujet de murmure et d’envie. Et qu’elle aye un grand soin de les maintenir en union et estime l’une de l’autre, et qu’elle garde comme un secret de conscience ce qu’elles luy diront, n’en parlant qu’avec la Supérieure.

S’il arrive a la Directrice de commettre des imperfections un peu remarquables devant les Novices, elle en doit dire sa coulpe au refectoir et, avec congé, en faire quelque mortification pour satisfaction du mauvais exemple qu’elle pourroit avoir donné.

Qu’elle ne s’estonne point si elle treuve des filles qui ayent beaucoup a combattre, soit par les anciennes habitudes, mauvaises inclinations et autres tentations, ains qu’elle les conforte et assiste charitablement, leur donnant courage et esperance qu’elles emporteront en fin la victoire ; comme en vérité, si telles âmes sont bien aydees. tant de la grâce de Dieu que du soin de la Directrice, elles deviendront plus parfaittes que celles qui sont entrées plus innocentes en la Religion, d’autant que, pour l’ordinaire, elles haïssent mortellement le mal qu’elles ont reconneu, et produisent des actes de vertu tres excellens.

Qu’elle laisse une pleine liberté aux Novices de parler a la Supérieure tant qu’il leur plaira, quand bien ce seroit par quelque motif imparfait ; car la Supérieure sçaura bien retrancher cette superfluité quand il en sera tems. Et mesme si quelque Novice n’avoit point de confiance a la Supérieure ni a la Directrice et desiroit parler a quelqu’une des autres Seurs, on le luy permettra librement, sans faire aucun semblant de s’appercevoir de sa mesfiance, affin de soulager et consoler autant qu’il se pourra telz espritz, desquelz il faut avoir grande compassion et les attendre avec une patience extraordinaire.

Qu’elle prenne bien garde a ne mortifier point les Novices par bigearrerie, aversion ou passion, car elle se des-truiroit elle mesme et ne prouffiteroit point aux autres. Mays qu’elle le face consciencieusement, avec le zele de Dieu et la charité, n’exerçant point la charge comme ♦ 1 Machab., n,’j4. Maistresse, ains comme servante des espouses de Jésus Christ, duquel elle doit en toutes occurrences demander la grâce et ne chercher que sa très pure gloire.

Elle doit donq employer l’annee de probation selon la sainte intention pour laquelle elle est ordonnée ; c’est a dire, qu’elle exerce les Novices convenablement, pour essayer et reconnoistre leur vocation (car il ne seroit pas a propos d’attendre de les espreuver apres la Profession), observant neanmoins la discrétion en telle sorte que les es-preuves n’excedent pas la portée des espritz.

Qu’elle ne les travaille point par des pénitences et mortifications Ihors qu’elles seront affligées de quelques peynes ou tentation, crainte de les surcharger de nouvelles pres-seures ; au contraire, il les faut ayder, soustenir et consoler, leur enseignant de tirer le fruit de leurs tentations et difficultés.

En fin elle doit avec grande confiance et sousmission aller a la Supérieure, pour se résoudre et conseiller es doutes et difficultés qui luy pourroyent arriver en l'exercice de sa charge ; car c’est de la que Nostre Seigneur luy fera puyser les forces, la lumière et la patience dont elle aura pour l'ordinaire grand besoin : de maniéré que le plus souvent qu’elle pourra le faire sera le meilleur.

La Directrice se rendra fort soigneuse d’apprendre aux Novices a bien dire, prononcer et chanter l’Office divin, et pour cela, le matin apres Prime, elle se retirera le plus promptement qu’elle pourra au novitiat pour les faire estudier, commettant pour luy ayder celles qui sçauront le mieux lire et chanter, affin qu’elle ayt asses de tems pour vacquer aux autres obligations de sa charge.

Qu’on ne leur face pas estudier le latin et le françois tout de suite, ains l’un le matin et l’autre l’apres disnee, de peur qu’elles ne s’embrouillent l’esprit.

Elle leur apprendra aussi, par elle mesme ou par son Assistente, a escrire, bien orthographier, chiffrer, jetter, coudre, filer, et telz autres exercices convenables a leur condition.

Elle leur donnera le point de l’orayson un moys ou six semaines durant, tous les jours entre les deux coups de Matines, ou, si la nécessité le requiert, apres Matines ; voire plus long tems s’il est requis. Elle leur en fera rendre conte tous les jours trois moys durant, s’il se peut, comme aussi de leur inferieur et prattiques de vertus.

Toutes les apres disnees la Directrice estant retirée au novitiat avec les Novices, elles diront le Salve Regina, etc., devant l’oratoire, pour saluer Nostre Dame ; puis elle leur lira un point de la Réglé, qu’elle leur expliquera clairement pour leur en faire bien concevoir l’esprit. Quand elle aura parcouru toutes les Réglés, Constitutions et Coustumes, elle leur lira le Cathéchisme, sans leur permettre pourtant de subtiliser et faire des questions curieuses ; car ce seroit un tems inutilement perdu, qui se doit plustost employer au saint recueillement et a la prattique des vertus.

Elle leur pourra et devra aussi fort souvent lire les Sermons et Entretiens spirituelz qui leur ont esté faitz, comme le vray pain et la nourriture plus convenable a leurs espritz, leur apprenant a tenir leurs affections arrestees et encloses dans les enseignemens qui y sont contenus, d’autant que ce sont les seulz moyens par lesquelz elles peuvent parvenir a la perfection de leur vocation.

Mais es jours de sermon, ni les samedis elle ne lira rien aux Novices, pour leur donner plus de loysir de se préparer a la Confession. Comme aussi les testes et Dimanches elle leur laissera le tems libre pour faire orayson ; ou bien les entretiendra, ou pourra faire entretenir toutes ensemble ou deux a deux pendant le silence, leur apprenant a le faire utilement et a ne parler que de Dieu, des Réglés, des advis et entretiens susditz, du bonheur et excellence de leur vocation et de la prétention qu’elles doivent avoir de parvenir au plus haut degré de la perfection de leur vocation, s’excitant l’une l’autre a l’amour de Dieu, du prochain et a la prattique de toutes les vertus.

Elle ne leur permettra point de parler les unes parmi les autres de leurs tentations, aversions, difficultés et desgoustz, si elles en ont, car cela seroit très mauvais et pernicieux. Et pour obvier a cela, que la Maistresse soit fort prudente a discerner celles qu’il ne faut point mettre ensemble.

Elle devra aussi estre fort advisee a distribuer aux Novices les livres pour la lecture ordinaire qui soyent de prattique et qui enseignent les bonnes et solides vertus, comme Y Imitation de Nostre Seigneur b) et de Nostre Dame b) ; Gerson de la Perfection Religieuse ; le Chemin de Perfection ; Y Introduction a la Vie devote, en leur marquant neanmoins les chapitres qui ne leur conviennent pas, et semblables. Mais sur tout, qu’elle les rende soigneuses et affectionnées de lire les Réglés, les Sermons et Entretiens spirituelz, affin qu’elles en conçoivent le sens et prennent l’esprit ; voire mesme des Coustumes et des ceremonies qui s’observent, tant en general qu’en particulier, leur inculquant qu’elles ne doivent sçavoir que cela.

Pour y parvenir, la Maistresse les ira petit a petit des-pouillant de toutes autres choses, affin que plus parfaittement elles s’arrestent a celle ci qui est de si grande importance ; et ne leur permettra point de lire des livres qui traittent des oraysons extraordinaires et surnaturelles, sinon par l’advis de la Supérieure et de quelque personne bien versee en la spiritualité.

La Directrice doit avoir un grand soin de tenir les Novices joyeuses et ferventes, et pour cela elle diversifiera les exercices du novitiat : par exemple, quelquefois, au lieu de faire dire des coulpes, elle leur fera dire quelques vertus qu’elles estiment et affectionnent le plus, les interrogeant toutes l’une apres l’autre. Et puis, quand les Novices auront dit, elle dira un mot sur chacune des vertus qui auront esté proposées, et conclura en faveur de celle qui aura parlé plus conformement a la Réglé, enseignant a chacune la prattique de la vertu qu’elle aura choisie.

D’autres fois elle leur fera detester les vices et bénir les vertus, en cette sorte :

La Directrice s’estant mise a genoux devant l’autel (qui sera d’environ troys pieds ou troys pieds et demy), elle commencera a dire : « O mon Dieu, je deteste la desobeys-sance, » et toutes les Novices respondront : « Nous la détestons aussi. » La Maistresse : « Je deteste l’envie ; » les Novices : « Nous la détestons. » Et ainsy des autres vices qu’elle verra plus familiers entre elles. Puis, en ayant detesté deux ou troys, la Maistresse ensuite bénira les vertus contraires aux vices qu’elles ont détestés, disant : « Benite soit la sainte obeyssance ; » et les Novices respondront : « Benite soit elle. » Et ainsy des autres ; la Maistresse concluant par une petite orayson, comme seroit : « Seigneur Jésus, regardes, s’il vous plaist, ce petit troupeau des yeux de vostre misericorde et respandes sur iceluy vos celestes bénédictions, par les merites de vostre glorieuse Mere, nostre sainte Maistresse, affin que nous puissions, par la prattiqué de ces benites vertus, vous estre aggreables en cette vie et jouir de vous en l’autre. Amen. »

Elle leur fera faire des entreprises ou desfis pour la prattique des vertus au commencement de chasque moys, dont elles luy rendront conte une fois la semayne, en l’assemblee qui se fait l’apres disnee, au lieu de lire la Réglé. Or, ces petitz desfis doivent estre quelquefois generaux, quelquefois particuliers ; c’est a dire, que toutes les Novices facent ensemble le desfi de la douceur ou de l’obeyssance, si la Maistresse apperçoit un defaut universel de ce costé la. D’autres fois il sera bon de les mettre deux a deux a cet exercice, et leur donner pour l’ordinaire sujet de telles entreprises la simplicité, douceur ou obeyssance, mortification de la propre volonté, l’humilité, cordialité, le support mutuel des unes avec les autres, le saint recueillement, le retranchement des répliqués, répugnances et semblables, distribuant a chacune les prattiques selon les nécessités.

La Directrice doit avoir l’œil sur la récréation de ses Novices, affin qu’il ne s’y passe aucune immodestie ; mais elle doit aussi procurer qu’elles la facent allègrement et avec une honneste franchise, leur ouvrant elle mesme l’esprit par quelques petites questions, et les excitant d’en faire aussi les unes aux autres.

Elle doit avoir un soin particulier des filles qui sont a l’essay et des Novices nouvellement receues, les entretenant souvent et les faysant entretenir par quelques unes des plus advancees en la vertu, affin de les recreer et tenir leur esprit en haleyne, de peur qu’elles ne s’ennuyent et estonnent au commencement.

Elle leur assignera certain nombre de prattiques de vertus et de retours de leur esprit en Dieu, chasque jour, pour les acheminer au saint recueillement et a la mortification tant inferieure qu’exterieure, doucement, comme des nouvelles plantes au jardin de Nostre Seigneur.

Quand la Supérieure jugera qu’il soit tems de mettre les filles a l’essay, la Directrice les fera entrer au Chapitre pour le demander.

Tous les mercredis la Directrice fera rassemblée du Novitiat immédiatement apres Prime, ainsy qu’il est porté Constit. xxxiii. par ies Constitutions, ou estant a genoux devant l’oratoire et les Novices aussi, toutes en rang derrière elle, elle entonnera le Veni, Sancte Spiritus, etc., et les Novices poursuivront jusques au verset, que la Directrice dira avec l’Orayson ; puis, ayant offert cette action a Nostre Seigneur et invoqué sa grâce, elle s’assiéra sur un siégé a costé de l’autel, et toutes les Novices en terre ou sur des sieges fort bas, travaillant ; puis viendront deux a deux dire chacune troys ou quatre coulpes, sur lesquelles la Directrice leur dira ce qu’elle jugera estre a propos ; et a la fin, si elle a remarqué quelque defaut universel ou plus frequent entre les Novices, elle prendra occasion la dessus de leur parler a toutes en general pour leur donner horreur de cette sorte de defaut, et les excitera a l’amour de la vertu contraire, s’essayant de les laisser tous-jours encouragées. Qu’elle ne leur face pour des fautes legeres de grandes corrections.

Proche des grandes testes, elle leur fera renouveller leurs entreprises et prattiquer l’exercice des vertus.

La Directrice commettra une Surveillante au Novitiat pour prendre garde aux defautz qui s’y feront, dont elle fera les advertissemens les mercredis apres les coulpes. ■ Comme aussi elle nommera une Assistente pour tenir les Novices en respect et donner les licences necessaires en son absence ; lesquelles Surveillante et Assistente la Directrice pourra changer de tems en tems, ainsy qu’elle verra estre pour le meilleur.

DIRECTOIRE DES SEURS SURVEILLANTES Les Surveillantes se surveilleront elles mesmes, taschant de donner bon exemple, par une estroitte observance de la Réglé. Qu’elles soyent grandes amatrices du bien commun, pour bien faire leurs charges ; qu’elles n’abondent pas en leur propre sens, ains marchent sincèrement selon l’esprit de Dieu et de leur vocation, en toute pureté d’intention, disant leurs advis avec modestie. Qu’elles entendent bien tout le Coustumier b), les Directoires et les choses desquelles elles auront a parler es conférences ; et ne se hastent pas trop de dire leurs opinions, ains, apres avoir invoqué Dieu, qu’elles dient ce qu’elles sçauront et ce dont elles seront requises, briefvement.

Elles assisteront aux visites qui se feront, liront les Directoires de chasque office, observant si les officieres auront bien fait leur devoir ; et ce qui manquera, tant pour le regard de l’observance que pour les meubles et ustensiles necessaires, elles en advertiront la Supérieure, sans en parler ailleurs, ni faire la correction aux officieres.

Qu’elles observent les actions des Seurs a l’eglise, au refectoir, aux assemblées et récréations, et rendent fidellement conte toutes les semaynes, avant le Chapitre, a la Supérieure de ce qu’elles auront remarqué.

Quand elles advertissent les Seurs au Chapitre et au refectoir, que ce soit sans exagérer ni aggrandir les fautes, ni selon leurs inclinations ou aversions, ains par le seul amour de Dieu et le zele de la perfection des Seurs, ne parlant jamais des fautes qu’elles remarqueront, sinon a la seule Supérieure.