De l’expulsion des seurs scandaleuses

Tous les anciens Peres ont tous-jours estimé que c'estoit un extreme malheur aux filles et femmes qui s’estoyent dediees a Dieu en quelque Congrégation d’estre separees d’icelle ; de sorte que saint Augustin tient que la moytié de la ruine d’une servante de Dieu gist a se separer et abandonner la Société et Congrégation, et l’autre moytié a perdre la chasteté b). Et neanmoins, le mesme saint Augustin, en l’epistre cent et neufviesme, ordonne a la Con- * Vide supra, cap. gregation a laquelle il escrit, que si une Seur se rend XIV’ p‘39- incorrigible, on la chasse et mette dehors de la Congrégation, n’estant pas raysonnable de mettre toute une compaignie en danger de se perdre y voulant conserver une personne scandaleuse. •

Or, les Filles de la Visitation s’estant ainsy serieusement et saintement vouees et liees a Dieu, il faut esperer, avec ferme confiance en la misericorde divine et en la protection de la glorieuse Mere de Dieu, que jamais il n’arrive qu’aucune merite d’en estre separee. Et toutefois, en deux cas il sera loysible de rejetter et retrancher les Seurs de la Congrégation, a sçavoir : quand elles commettroyent quelque crime scandaleux, et quand elles commettroyent une manifeste contumace et obstination contre la Réglé et obéissance ; car en ces deux occasions la charité requiert que l’expulsion se face.

La Supérieure, donq, ayant remarqué l’un des deux cas en quelqu’une des Seurs (ce que Dieu ne veuille jamais permettre), elle en conférera premièrement avec les officieres de la Mayson et entendra leur advis ; lequel se treuvant conforme au sien, qu’on doive traitter l’expulsion, elle assemblera toutes les Seurs, et leur proposera sincèrement et clairement le crime ou la contumace de celle qui semble devoir estre rejettee. Et si l’advis des Seurs est tel, on fera une troysiesme assemblée, en laquelle sera appellé l’Evesque et le Pere spirituel de la Mayson, ou le Grand Vicayre, et en leur presence sera de nouveau délibéré si on devra faire l’expulsion. Que s’il est conclud qu’elle soit faite, la Seur sera appellee, et degradee par l’Evesque et le Pere spirituel, ou le Grand Vicayre, luy ostant le voyle et la croix qu’elle aura en son col.

Mais d’autant que l’expulsion d’une Seur est si importante, on observera les pointz qui s’ensuyvent : 1. De faire trois deliberations, ainsy qu’il a esté dit. 2. Qu’en la troysiesme deliberation, qui est definitive et finale, les deux tiers des voix et celle du Pere spirituel concourent a l’expulsion. 3. Que le jour de cette assemblée toutes les Seurs se soyent confessées et communiees pour obtenir la lumière du Saint Esprit, affin de bien faire une resolution de si grand poids. 4. Toutes les Seurs, apres avoir dit le Veni, .Sancte Spiritus, protesteront a genoux devant Dieu, toutes ensemble, de dire ce qu’elles croiront estre a la gloire de Dieu, selon l’équité et selon la charité deüe tant a la Congrégation qu’a la Seur dont il s’agit.

Que si les deux tiers des voix ne concouroyent pas a l’expulsion, on delibereroit alhors des moyens propres a la correction ; et pourroit on quelque tems apres remettre en deliberation l’expulsion, si la délinquante persistoit en son obstination. Et tous-jours, comme que ce soit, en ces occasions si importantes, on observera de prendre les voix . secrettement, comm’on fait en l’eslection de la Supérieure.

Et avant toutes choses, on ne parlera point d’expulsion, pour ce qui regarde la contumace, qu’on n’ayt essayé toutes sortes de moyens pour réduire la Seur a son devoir ; car autrement, on ne pourrait pas estre esclarci qu’il y eust de la contumace, laquelle présupposé une désobéissance incorrigible. Or cette contumace peut estre grande, bien que le péché sur lequel elle arrive soit petit, comme par exemple : une Seur qui ne voudroit pas s’assujettir au silence, ains le romproit obstinément a la table, au chœur et ailleurs, elle pourroit et devroit estre rejettee comme scandaleuse ; car encor que le péché ne seroit pas grand de sa nature, l’obstination neanmoins et volontaire continuation seroit grandement scandaleuse. Et parce que tout le bonheur (®) de la Congrégation consiste en l’obeissance des Réglés, si on y souffrait des Seurs qui obstinément, par rébellion et contumace, voulussent violer les Réglés, toute la Congrégation se dissoudroit et dépraverait, degenerant en dissolution et desordre.

Autant en doit on dire d’une Seur qui seroit en tentation de sortir et quitter la Congrégation ; car tandis qu’il y auroit une vraye apparence de l’ayder a vaincre ladite tentation, la Supérieure, les Seurs et le Pere spirituel ne de-vroyent rien oublier a cette intention la. Mays si la Seur se laissoit volontairement surmonter a la tentation et s’obstinoit de vouloir tout quitter, d’une obstination qu’on vid probablement estre invincible, alhors il faudroit expulser une telle Seur comme incorrigible et scandaleuse.

Quant aux crimes scandaleux, on ne peut bonnement les spécifier, ains la connoissance de ce cas demeurera a la Congrégation, au Pere spirituel et a l’Evesque. Neanmoins, pour donner quelque lumière sur ce sujet, on peut, par exemple, dire que la lubricité, l’entreprise d’empoysonner, charmer, enchanter, le larcin de chose importante, l’accusation fause des Seurs en chose d’importance, les essays de pervertir les Seurs ou autres personnes en matière de chasteté et d’honneur, battre les Seurs, sont des cas vrayement scandaleux. Or, ces cas n’adviendront jamais, Dieu aydant ; mays s’ilz advenoyent et qu’on en eust telle connoissance qu’on peust les reveler loysiblement, apres la correction fraternelle, la Seur qui les aura commis pourra estre expulsee comme scandaleuse. On dit qu’elle pourra estre expulsee, parce que si, par quelque tentation, il estoit arrivé a une Seur quelque action qui fust de soy mesme scandaleuse delaquelle on ne se fust point apperceu hors de la Mayson, et que la Congrégation jugeast que la repentance de celle qui seroit tombée meritast pour cette foys qu’on luy fist pardon, le pardon se devroit faire. Si le scandale s’estoit espanché hors de la Mayson, il faudroit faire l’expulsion sans remission quelcomque.

L’expulsion estant meurement et charitablement résolue et arrestee selon qu’il a esté dit ci dessus, on fera venir la Seur qui l’aura meritee en presence du Prélat et de toute rassemblée, et luy fera-on entendre la juste cause de son expulsion et le regret qu’on a de son malheur ; adjoustant une exhortation tendante a luy persuader de tascher de faire son salut ailleurs, au mieux qu’il luy sera possible. Ce qu’estant fait, on la dégradera, le Prélat ou Pere spirituel luy ostant le voyle et la croix qu’elle aura en son col ; et par apres on prendra un loysir convenable pour luy faire faire d’autres habitz et pour luy donner moyen de prouvoir a sa retraitte de la Congrégation, et préparer ce qu’il luy faudra rendre : c’est a dire, tout ce qu’elle a apporté a la Mayson ou qui a esté remis a sa considération pour son dot, excepté ce qui aura esté consumé par l’usage. Et pendant ce loysir qu’on luy donnera, on la fera manger a part, sans permettre qu'elle vienne aux exercices communs, si ce n’est a celuy des oraysons et prières.