De la Visitation adressé a Saint françois de sales

PAR M» DENIS-SIMON DE MARQUEMONT, ARCHEVÊQUE DE LYON

20 janvier 1616

tension et grand danger pour les parens et les familles. La rayson est que si les filles, apres avoir faict les vœux et estre demeurees longues années an la Congrégation, venoient, par tentations, séductions ou autrement, a contracter mariage, bien qu’elles of-fenseroient griefvement Dieu, neantmoins le mariage seroit valide ; et lhors, quelle honte et quel malheur a la fille, et quel regret a ses parens ! Mais, quelles semences de proces et de mauvais mesnages dans les familles ! car, a la rigueur et sévérité du droict, l’on ne pourroit lhors refuser a cete fille son partage. Ce qui est d’autant plus grief en France, a cause de la liberté de conscience ; car si une fille tentee vient a se faire protestante, elle demandera son partage au bout de vingt ans, et fauldra le luy bailler, et le prendre sur tel qui l’aura dissipé il y aura dix ans ; et sur cela, combien d’actions hypothécaires, combien de réductions de familles ! Les Edicts ont réglé et empeché cela quant a celles qui ont faict les vœux solemnels et profession en des Religions approuvées L) ; mais ces Filles de la Visitation, lesquelles n’auront faict ny vœux solemnels, ny profession an Religion, ne sont point comprises dans les reglemens et exceptions des Edicts ; et partant, elles reviendraient an partage comme les. aultres protestans. C’est l’un des poincts que les Parlemens de ce royaume ont remarqué contre l’institut des Jésuites, encor que pour le regard de ce dernier il y ait moins de dangers.

Il fault adjouster que par la coustume generale de ce royaume les hommes ou femmes profïés en des Religions ne succedent plus aulx biens temporels qui leur pourraient escheoyr; mais tels biens appartiennent a leurs parens plus proches. Comme fera-on donc pour les filles de la Congrégation ? Si elles ne succedent point, c’est blesser la disposition du droict ; si elles succedent, leurs parens ne vouldront point qu’elles entrent an cete Congrégation. Et si quelques unes y entrent, voyla des proces, et la Congrégation a la censure du Parlement, qui sans doute n’approuvera pas cela, et renversera tout l’Institut comme des choses nouvelles et contrayres aulx coustumes du royaume.

Les vœux des Jésuites, bien que simples an certaine façon, par l’approbation et privilèges particuliers du Pape, sont pourtant tousjours vœux de Religion : et partant, celuy qui sort avec congé de son Supérieur, peult contracter mariage ; mais celuy qui sort sans congé est apostat, et non seulement il peche griefvement an contractant mariage, mais encor de plus, tel mariage est invalide W.

Donc, pour se recueillir, les parens dient qu’ils ne veoyent pas vollontiers entrer leurs parentes an cete Congrégation, d’aultant qu’ils ne sçavent si elles sont Religieuses ou seculieres, si elles persévéreront ou non, si elles partageront avec leurs freres et sœurs ou si elles demeureront contentes de la dot qui leur aura esté attribuée ; et cete incertitude est aussi longue que la vie de la fille.

Or, ce n’est point une spéculation des plus sçavans, mais une plainte fort ordinaire et qui s’entend tous les jours en cete ville, an laquelle les parens ne sont pas fort portés a consacrer leurs filles au service de Dieu, hors du monde ; et quand ils s’y laissent aller, il y a bien souvent beaucoup de considérations temporelles. Et a la vérité, quand il n’an seroit point question, la prudence doit aprendre aux Prelatz et Supérieurs de ces Maisons, qu'ils prenent soigneusement garde a ne laisser pas des portes ouvertes par les­

quelles le péché et l’inquietude puyssent entrer an l’ame des Sœurs,

le desordre et la honte dans les Maisons, et le scandale dans le

monde.

On propose, pour remede a cela, de convertir ces Congrégations

an vrayes et formelles Religions qui demeurent soubs la jurisdic-

tion de l’Evesque diocésain, et que les Religieuses ayent a vivre

an la mesme façon qu’il est porté dans les Réglés de la Congrega- *Cf. tom. XVII, p. tion, qui sont a la vérité excellentes et respirent de toutes parts la pieté et l’esprit de Dieu. Cela se peult faire an leur donnant la

Réglé de sainct Augustin, qui est fort douce, peu chargeante et

approuvée depuis tant de siècles du Sainct Siégé. Pour Cons­

titutions, on leur peut donner celles de la Visitation, estant loy-

sible a chaque Evesque de les donner a son arbitre, pourveu qu’elles

soyent honnestes et raysonnables. Ainsy an usa sainct Charles

envers les Angéliques de Sainct Paul de Milan, gouvernées par les

Voir ci-dessus, p. 298.

A Lyon.

Le saint Fondateur donna en effet à ses Filles la Règle de saint Augustin, comme on l’a vu plus haut, pp. 32-45.

Cinquième Série — CA Visitation 325

Barnabites f1) ; ainsy a faict depuis peu Monseigneur de Paris avec les Ursulines, ainsy font tous les Evesques.

Quand les Sœurs seront Religieuses, et qu’elles auront faict les vœux solemnels, elles seront pour leur regard an estât plus parfaict ; elles, les Monastères et les parens hors de dangers, craintes et appréhensions susdites.

Et au reste, de deux fins aulxquelles l’institut de la Visitation jette son dessein, cet expedient an embrasse une, qui est d’ouvrir une porte par laquelle puissent passer au service de Nostre Seigneur les personnes desja aagees ou foibles, ou qui ne se sentent pas appellees aulx rigueurs des Religions plus estroittes.

Quant a l’aultre fin, qui est de donner une retraitte a des personnes lesquelles sont encor dans le monde pour quelques restes d’afiaires et sont pourtant obligées d’an sortir quelquefois pour y pourveoyr, la vérité est que la Religion ne peult admettre telles personnes, pour ce qu’elle enjoinct de vivre an perpétuelle closture, laquelle exclut toutes sorties. Mais on respond, qu’an ce siecle et dans la France ces vœux simples et ces sorties pourroyent tirer apres soy des inconveniens et des incommoditez sans comparaison plus importantes et plus considérables pour le publiq, que ne doibt estre la consolation et le contentement d’un fort petit nombre de personnes ; car c’est une chose bien rare qu’une veufve touchée de ces ardeurs efficaces de dévotion, et neantmoings tellement attachée aulx affayres de ses enfans qu’elle ne s’an puysse • descharger sur quelques parens. Pour passer a de secondes noces, ou pour entrer an Religion, on sçait bien s’an desfaire.

Et quand il n’y a point de moien de rompre ses liens, possible est il plus asseuré de demeurer au monde que d’entrer an Congrégation , car, exceptant quelques vertus extraordinaires, et parlant comme il fault des choses qui se font ordinayrement, il est fort malaysé qu’une mere renfermee an une Maison de dévotion, appliquée a l’oraison et a la mortification, puysse an huict ou dix jours, an un ou deux ans, donner l’ordre necessaire aulx affaires de ses enfans ; et neantmoings, si vous la présupposés attachée a ce soing par une absolue nécessité, elle est comptable a Dieu des omissions qu’elle faict a ce debvoir. Et qui dira qu’une mere, bonne mesnagere et sage, ne fasse, estant dans le monde, mille mesnages et pratiques pour ses enfans, qu’elle ne sçauroit faire estant renfermee dans une Congrégation ?

On veoyt souvent a Romme des veufves, niepces des Papes, faire publiquement an l’eglise vœux de continence et chasteté viduale, et puis retourner an leur maison a l’instruction de leurs enfans et gouvernement de leurs biens. Les principaulx docteurs de la Sorbonne n’ont ils pas résolu que la marquise de Magneley seroit mieulx au monde qu’an Religion ? Et le Pape, an suite de cete resolution, ne luy a il pas commandé par son Nonce qu’elle demeurast au monde ? Sera il dict que pour une veufve qui paroistra au monde comme un phœnix an un siecle, il faille tenir un bon nombre de filles an des Congrégations, plus tost que dans le nom et la profession d’une Religion ?

Mais il y a eu et il y a encor a Romme, a Milan et an aultres endroicts d’Italie, de ces Congrégations. Je ne sçaurois que dire de celles qui sont hors de Romme, sinon que, par les petitz livres que nous an avons, il se peult colliger que les dictes Congrégations sont instituées principalement pour recueillir les pauvres filles qui n’ont pas les moiens qu’il fault pour entrer an Religion. Il se collige encor des dicts livres que ces Congrégations sont fort differentes de celle de la Visitation ; et pourtant, si l’on veult inferer de celles la a celle ci, il an fault trouver quelques unes qui luy soyent du tout semblables, et signamment an donner une an laquelle il y aye communaulté, eglise, chœur, Sainct Sacrement, habitz de Religieuses, profession des trois vœux, et de laquelle on veoye sortir de temps a aultre une mere, pour aller, comme tutrice et curatrice de ses enfans, faire des contractz et baulx a ferme.

Je puis asseurer que cela n’est point a la Tour des Miroüers a Romme, an laquelle depuis long temps an ça, on ne reçoit gueres que des filles aulxquelles l’on permet quelques fois d’aller dans la ville visiter quelques parens malades, a la charge de retourner le soir au logis ; mais de se mesler d’affayres, il ne s’an parla jamais. Encor puyssé je dire davantage, qu’on a parlé plusieurs fois de supprimer ce Monastère ; son antiquité et les Cardinaulx parens des Religieuses l’ont conservé, mais il est unique an Italie.

Et bien qu’an toutes les villes de cete province l’on erige continuellement de nouveaux Monastères de filles, l’on ne veoyt point qu’on an aye érigé un aultre comme celuy cy, parce que l’on ne l’auroyt pas permis. Certes, il semble inconvenant qu’une femme que l’on a veue, an grande solemnité, couverte d’un drap de mort dans l’eglise, comme mourante a toutes les choses du monde, on la veoye quelque temps apres dans le soin d’un mesnage temporel. Ce qui ne se dict point par exagération, ny pour trouver a redire an celles qui, assistées de l’Esprit de Dieu et de la direction d’un angelique Prélat, ont frayé heureusement ce chemin, et se font admirer et non reprendre ; mais il fault jetter les yeux dans les années a venir, et penser au temps que, cete direction manquant et les ardeurs de cete dévotion ralenties, les choses pourront succéder moins heureusement.

De plus, il fault penser au jugement du monde, et s’imaginer que ceulx qui verront cete Sœur de la Congrégation par les chams et dans les villes, n’auront pas tous veu le conseil de Navarre M, et ne sçauront pas les distinctions subtiles entre Religion et Congrégation. Tant il y a, que voyant une Religieuse par le monde et dans les affayres, il s’an scandalisera; tant y a, que les Monastères lesquels an execution du Concile on veult remettre an closture, Concil. Trident., auront fort que dire et dequoy se plaindre ; tant y a, que les pro- Sess.XXV, De Re-

gular. et Monial.,

testans et les libertins auront dequoy censurer les clostures de c. v. nos Monastères, puisque par le moien des Congrégations nous sçavons bien nous an passer, et prouver qu’elles n’estoyent point an la primitive Eglise ; tant y a, que ces sorties seront occasion de grandes distractions aux Sœurs qui sortent, et de tentations a celles qui demeurent a la maison, et, par succession de temps, l’on ne peult que l’on n’an apprehande des desordres. Si donc les occasions des veufves devotes et nécessairement attachées au monde sont fort rares, et si leurs sorties sont fort dangereuses, il semble plus expedient de les exhorter qu’elles demeurent a servir Dieu dans le monde, combattant vertueusement par sa grâce, qui suffit a toutes nos necessite's et tribulations et infirmités de leur vie, que non pas, an les retirant dans des Congrégations, donner *Cf. II Cor., xii, 9, occasion a toutes les incommodités susdictes. 10.

Et par conséquent, puisque ces Congrégations ne sont necessaires que pour ces veufves, estant suffisamment pourveu a l’aultre fin des Congrégations par le moien de la Réglé de sainct Augustin, et des Constitutions doulces et gratieuses, comme il a esté dict au commencement, il semble que l’on peult conclure qu’il est plus expedient d’eriger des Monastères et Religions formelles, esquelles les Sœurs serviront Dieu an un estât de plus grande perfection et participeront a mille bénédictions et Indulgences que les Souverains Pontifes ont concédées aulx dictes Religions ; ou, aultrement, les Seurs ne peuvent seulement estre asseurees d’avoir le consentement de Sa Saincteté, car, recherchée plusieurs fois d’autoriser icelles Congrégations, jamais elle l’a voulu faire : oultre qu’il y a grande différence entre sa tolérance, et sa bénédiction et ses Indulgences. Il y a de plus, qu’elle toléré bien souvent ce qu’elle ne peult empescher ; oultre que, pour se servir de sa tolérance, il la fault avoir an un cas du tout semblable au nostre, et ne fault pas mettre an une seule Congrégation ce que l’on trouve toléré an diverses ; car Sa Saincteté souffrant les choses singulières, l’on ne peult pas inferer qu’elle les veuille souffrir toutes ensemble.

Il y a plus de la part des Religieux ou casuistes qui, entendant parler de cete Congrégation, an louent grandement les exercices,, et admirent la pieté de l’Instituteur et sa charitable prévoyance,, deferant infiniment a sa suffisance et a la lumière que le Ciel luy donne ; neantmoings, quand il est question d’accorder ces vœux et ces sorties, et ces aultres inconveniens sus allégués, chacun subsiste ; et si l’on les proposoit sans alléguer l’autheur, beaucoup diroyent qu’au cete saison et an ce pais cela est fort dangereux ; et ne croit on pas qu’il se puysse trouver aultre exemple d’aulcune Congrégation religieuse an laquelle il entre des femmes encor chargées d’affaires, qui, an habit de Religieuse, an sortent de fois a aultre pour pourveoir aulx dictes affaires.

Si, nonobstant toutes ces considérations, il est jugé expedient de demeurer an termes de simple Congrégation, on remarque que-l’invocation de la Visitation ayant esté prinse sur le dessein que les Sœurs serviroyent les malades, et ce dessein ne se devant plu» effectuer, il sembleroit a propos de changer cete invocation et prendre celle de la Présentation de Nostre Dame, a laquelle l’oblation des Sœurs peult avoir plus de rapport f1).

L’on remarque aussy que les paroles de l’oblation contiennent vœux de chasteté, pauvreté et obéissance. L’on doubte si tels vœux publiqs et avec solemnité ecclesiastique se peuvent faire avec l’authorité des Ordinaires, sans authorité et approbation Apostolique ; et croit on qu’il n’y a point d’exemple de cela an l’Eglise, ains cela semble directement contraire a la disposition des Conciles de Latran et de Trente f1), qui portent defense d’introduire aul- *Ubi supra, p. 300, cune sorte de Religion nouvelle sans l’approbation du Sainct Siégé. Et ne semble pas asses asseuré de recourir a la distinction des vœux solemnels et simples, et des Congrégations et Religions ; car, oultre que ce seroyt eluder l’intention desdicts Conciles, qui a esté d’empescher les nouveautés et diversités an l’Eglise (et ces Congrégations sont les vrays moiens de les introduire, estant certain que jamais deux Evesques ne seront du mesme advis), il est apparent que cete prohibition s’estend aulx Congrégations que vouldroyent introduire les Evesques, puisqu’elle requiert l'approbation Apostolique. Et il ne fault pas dire qu’an cela le Sainct Siégé fasse préjudice aulx Ordinaires ; car nous sommes tous d’accord qu’il leur laisse ce qui leur appartient, et qu’ils peuvent eriger des Congrégations et Confréries séculières tant qu’ils vouldront. Mais nous disons qu’ils ne peuvent pas, soubs le nom de Congrégation ou College, eriger des assemblées qui ayent toutes les marques et l’essence encor des Religions, an sorte qu’il n’y aye a dire que le nom : les trois vœux, la communauté, l’eglise, Sacrement, le chœur, chanter tous les jours les divins Offices ; et que peult on avoir plus que cela an la Religion ?

L’on dict : La Religion a, de plus, qu’elle est approuvée du Pape,, et qu’on y faict des vœux solemnels et plus indissolubles.

Je respons qu’a la vérité voyla deux marques principales de la Religion qui ne conviendront jamais aulx Congrégations ; mais, je dis que quand les Conciles ont deffendu d’eriger des Religions nouvelles, ils sçavoient fort bien qu'il n’y a que le Pape qui les puysse eriger avec ces conditions la, puisqu’elles ne peuvent estre Lyon.) Comment le Saint refuse de changer le nom de son Institut, on le verra, ci-après, p. 340.

Le Concile de Trente ne porte pas défense d’ériger des Communautés religieuses sans l’approbation du Saint-Siège ; il dit seulement (Sess. XXV, cap. m) qu’on ne peut en fonder aucune sans la permission de l’Evêque du< diocèse dans lequel elle est établie.

Allusion à l’alinéa de la Préface de 1614 : « Mays quant aux simples Congrégations... » (p. 301) et notamment à ce membre de phrase : « et qu’il ne faut pas estimer que le Saint Siégé ayt jamais voulu lier les mains aux inferieurs Prela tz, en ce qui ne regarde que leurs troupeaux particuliers et... l’avancement, des âmes en la perfection chrestienne. »

« Nulle Religion ne peut estre instituée sans l’expresse approbation du Siégé Apostolique, » avait écrit le Saint dans sa Préface (voir ci-dessus, p. 300), que M” de Marquemont paraît citer.

• sinon an suite de l’approbation du Pape. Mais l’intention des Conciles a esté d’empecher les nouveautés et diversités an l’Eglise.

Quoy qu’il an soit, cete oblation avec les vœux est jugee périlleuse, et il fauldroit avant s’informer si elle se prattique an quelque lieu soubs la simple authorité des Ordinaires, pour ne pas commencer cela sans quelque grand exemple. Bien est vray qu’il seroyt a propos de laisser cete oblation avec ces trois vœux, si l’on le peult faire canoniquement ; car cela consoleroit fort et les Sœurs qui • entreront an la Congrégation, et leurs parens, attendu que chacun n’entend pas ces distinctions des vœux simples et solemnels, et pourtant sembleroit aulx uns et aulx aultres que ce soyt vrayement Religion : qui ne seroyt qu’un bon et pieux équivoque. Mais si cela ne se peult faire canoniquement, il fauldra se restreindre au vœu de chasteté et au ferme propos et establissement du reste ; et possible seroyt il a propos de le concevoir ainsy: « Je, N., fais vœu a Dieu de le servir en perpétuelle chasteté, et de vivre et mourir en la Congrégation de céans, selon les Réglés et Constitutions d’icelle t1). » Et dans les Réglés on expliquera que l’on ne fait pas vœu exprès de pauvreté et d’obeissance, mais que les Sœurs observeront pourtant l’un et l’aultre volontairement et pour l’amour de Dieu, avec aultant de fidelité et de courage que si elles y estoyent liees et obligées par des vœux les plus solemnels du monde.

On remarque encor ce qui est des entrées des hommes an la Congrégation, et pour les sorties des femmes. Pour le premier, il les fauldroit restreindre a celles des peres et enfans seulement, et au ■ cas de l’extreme maladie des Sœurs ; et pour les sorties des Sœurs, il fauldroit declarer qu’elles se concéderont fort rarement et pour ■ quelques grandes, necessaires raisons, comme pour aller faire quelque fondation. Mais pour les affaires temporelles des Sœurs, les sorties ne seront permises sinon pendant le noviciat, et jamais apres l’oblation ; et partant, avant que venir a l’oblation, soit filles ou veufves, devront estre deschargees de toutes affaires. An ce poinct on pourra se servir du privilège des Congrégations et se dispenser an quelque chose du droict commun, faisant durer le noviciat 2, 3, 4, plusieurs années, selon qu’il sera besoing pour liquider les affaires de celles qui auront esté receues.

Et afin qu’elles puyssent sortir sans murmuration des séculiers, il fauldra ordonner qu’an sortant de la Congrégation pour leurs affaires, pendant le noviciat comme est dict, elles ne porteront point la barbette, ny le voile blanc de la Congrégation, ains iront an habit modeste, comme des veufves chrestiennes et devotes ; -ou plustost (cela, sembleroit encor mieux) a icelles veufves, pendant leur noviciat, on ne changeroit point d’habit. Avec cet • expedient et cete modération, l’on pourroit pourveoir an partie aulx inconveniens qui procedent des sorties, et satisfaire par mesme moien aulx desseins et a l’intention de la Congrégation, qui est de donner retraitte a des veufves, bien que chargées encor de quelques affaires pour lesquelles il leur fust besoin de sortir quelquefois au monde ; intention que l’on trouve bien louable et charitable, .s’il estait aussy aysé de rencontrer les moiens de l’executer sans inconveniens et incommodités.

Tousjours faudra-il mettre quelques gloses qui expriment que telles veufves ne seront pas receues indifféremment, mais quand il y aura de grandes raisons qui convient la Congrégation a leur user de cete charité. Et il sera bon d’expliquer que c’est principalement pour telle raison que l'on se tient dans les termes de Congrégation, afin de pouvoir, an ces sorties et cete prorogation de noviciat, an l’entree des peres et enfans, an l’entree des femmes séculières et choses semblables (si chose aultre y a), mitiger an quelque chose la rigoureuse observance des Religions et s’accommoder aux infirmités des personnes, pour la plus grande gloire de Dieu ; mais qu’au reste, les Sœurs de la Congrégation, apres avoir fait ce sacrifice a Dieu pour le bien de leur prochain, doibvent estre, an ce qui les regarde an particulier, aussy fideles a Nostre Seigneur et aussy observantes de leurs Réglés comme si elles estaient an la Religion du monde la plus estroitte.

Or, il se fault determiner de tout cecy et an demeurer d’accord uniformément, s’il est possible ; car il fault prendre garde que dans les Constitutions qu’on fera imprimer, on ne doibt pas dire que les Evesques, selon les nécessités de leur diocese, pourront faire cecy ou cela. Il n’y a que le Pape et les Conciles qui puyssent parler ainsy, oultre que les autres Evesques s’an scandaliseroyent, et il semblerait qu’on leur voulust apprendre leur leçon.

Davantage, les Constitutions sont faictes non pas pour donner loy aulx estrangers, mais pour la donner aulx sujetz. De maniéré

qu’il fault dire précisément ce que l’on veult faire ; aultrement ce

seroit faire le docteur et non le législateur, ou faire le Pape et non l’Evesque. Si donc l’on se peult accorder uniformément, les Constitutions se pourront publier comme estans faictes pour les Congrégations d’Annecy et de Lyon. Que si l’on ne peult pas demeurer d’accord, Monseigneur de Geneve disposera des siennes-comme il luy playra et l’Archevesque de Lyon disposera des siennes comme il jugera a propos, soit an terme de Congrégation, soit de Monastère, a quoy il incline bien fort, principalement s’il se fault diversifier an quelque chose de mondict Seigneur de Geneve ; ce qu’il ne vouldroit an façon quelconque, et ne le feroyt jamais, qu’avec un regret extreme. An tout cas, pourtant, quand il faudroit venir a faire des Réglés separees, on a l’exemple des Evesques d’Italie, lesquels, an la province mesme de Milan, ne se sont pas entièrement accommodés ny avec leur Archevesque, ny les uns avec les aultres f1).

Finalement, il sera bien a propos de penser quelles appellations-l’on donnera a ces Congrégations et aux Sœurs qui entreront an icelles, et si on les appellera Congrégations religieuses et les Sœurs,. Religieuses, comme il semble qu’il se pourra faire et qu’il sera, bienséant.

REPONSE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES AU MÉMOIRE