Capítulo 2

A perfeição da vida espiritual, em sentido absoluto, é considerada segundo a caridade

Primeiro, portanto, é preciso considerar que perfeito se diz de muitos modos: algo é absolutamente perfeito, enquanto algo se diz perfeito sob certo aspecto. Absolutamente perfeito é aquilo que chega ao termo do que lhe compete segundo sua noção própria; perfeito sob certo aspecto pode ser chamado aquilo que chega ao termo de alguma das coisas que acompanham sua noção própria. Assim, um animal se diz absolutamente perfeito quando é levado a este termo: nada lhe faltar daquilo que constitui a integridade da vida animal; por exemplo, quando nada lhe falta quanto ao número e à disposição dos membros, ao tamanho devido do corpo e às faculdades pelas quais se realizam as operações da vida animal. Mas um animal pode ser chamado perfeito sob certo aspecto se for perfeito em algo concomitante, por exemplo, na brancura, no odor ou em alguma coisa semelhante.

Assim também, na vida espiritual, o homem se diz absolutamente perfeito em razão daquilo em que consiste principalmente a vida espiritual; mas pode ser chamado perfeito sob certo aspecto em razão de qualquer coisa que se acrescente à vida espiritual.

Ora, a vida espiritual consiste principalmente na caridade, e quem não a tem é considerado espiritualmente nada. Por isso o Apóstolo diz em 1 Cor 13, 2: Se eu tiver a profecia, conhecer todos os mistérios e toda a ciência, e tiver toda a fé, a ponto de transportar montanhas, mas não tiver caridade, nada sou. Também o bem-aventurado apóstolo João afirma que toda a vida espiritual consiste no amor, dizendo em 1 Jo 3, 14: Sabemos que passamos da morte para a vida porque amamos os irmãos. Quem não ama permanece na morte.

Portanto, na vida espiritual, é absolutamente perfeito quem é perfeito na caridade; mas pode ser chamado perfeito sob certo aspecto segundo qualquer coisa que se acrescente à vida espiritual. Isso pode ser claramente demonstrado pelas palavras da Sagrada Escritura. Com efeito, o Apóstolo, em Cl 3, 14, atribui a perfeição principalmente à caridade: depois de enumerar muitas virtudes, a saber, a misericórdia, a benignidade, a humildade etc., acrescenta: Acima de tudo isso, tende a caridade, que é o vínculo da perfeição.

Mas também segundo o conhecimento do intelecto alguns são chamados perfeitos. Pois o mesmo Apóstolo diz em 1 Cor 14, 20: Sede crianças quanto à malícia, mas perfeitos quanto ao entendimento; e, em outro lugar da mesma epístola, 1, 10: Sede perfeitos no mesmo pensamento e na mesma ciência. Contudo, como foi dito, por mais perfeita ciência que alguém tenha, sem a caridade é julgado nada.

Assim também alguém pode ser chamado perfeito segundo a paciência, que tem uma obra perfeita, como diz Tiago, e segundo quaisquer outras virtudes. Isso não deve parecer estranho, porque mesmo nas coisas más alguém é chamado perfeito, como quando se diz que alguém é perfeito ladrão ou salteador. A Escritura também usa às vezes esse modo de falar; pois se diz em Is 32, 6: O coração do insensato praticará a iniquidade, para aperfeiçoar a dissimulação.