Capítulo 23

Se os presbíteros e os arquidiáconos estão em estado mais perfeito do que os religiosos

Alguns, porém, não se contentam em preferir ao estado dos religiosos apenas o estado dos bispos, mas também o dos deães, párocos, arquidiáconos e de quaisquer outros que tenham cura de almas. Tentam sustentar isso de vários modos.

Pois Crisóstomo diz no livro VI de seu Diálogo: Se me apresentares um monge tal como Elias, para falar por exagero, ainda assim, enquanto está sozinho, se não se perturba nem peca gravemente, é porque não tem quem o provoque e exaspere; contudo, não deve ser comparado àquele que, entregue aos povos e obrigado a suportar os pecados de muitos, perseverou inabalável e forte. Disso parece manifestamente que um monge, por mais perfeito que seja, não pode ser igualado a qualquer pessoa que tenha cura de almas, se a exercer bem.

Além disso, na mesma passagem se acrescenta depois: Se alguém me propusesse escolher onde eu preferiria agradar, no ofício sacerdotal ou na solidão dos monges, escolheria sem comparação o que disse primeiro. Portanto, o estado dos que têm cura de almas deve ser preferido incomparavelmente até à vida na solidão dos monges, que é considerada a forma mais perfeita de vida religiosa.

Além disso, Agostinho diz na Carta a Valério: Considere tua religiosa prudência que nada há nesta vida, sobretudo neste tempo, mais fácil, mais agradável e mais aceito pelos homens do que o ofício de bispo, presbítero ou diácono; mas, se as coisas forem feitas de modo negligente e adulador, nada há diante de Deus mais miserável, mais triste e mais condenável. Igualmente, nada há nesta vida, sobretudo neste tempo, mais difícil, mais trabalhoso e mais perigoso do que o ofício de bispo, presbítero ou diácono; mas nada há mais feliz diante de Deus, se nele se militar do modo que nosso imperador ordena. Portanto, o estado religioso não é mais perfeito do que o estado dos presbíteros ou diáconos que têm cura de almas, a cujo ofício pertence conviver com os homens.

Além disso, Agostinho diz a Aurélio: É muito de lamentar se elevamos os monges a uma soberba tão ruinosa e julgamos os clérigos, entre os quais estamos, dignos de tão grave afronta, caso as pessoas comuns gracejem a nosso respeito, dizendo: Um mau monge é um bom clérigo; pois às vezes até um bom monge dificilmente se torna um bom clérigo. Portanto, a perfeição de um bom clérigo é maior do que a de um bom monge.

Também diz pouco antes: Não se deve abrir caminho aos servos de Deus, isto é, aos monges, para julgarem que serão mais facilmente escolhidos para algo melhor, isto é, para o ofício clerical, se se tornarem piores, a saber, abandonando o mosteiro. Portanto, o ofício clerical é melhor do que o estado monástico.

Além disso, Jerônimo diz ao monge Rústico: Vive no mosteiro de modo a merecer ser clérigo. Portanto, o ofício clerical é maior do que a vida do monge.

Além disso, não é lícito passar do maior ao menor. Mas é lícito passar do estado monástico ao ofício de presbítero com cura de almas, como diz o papa Gelásio, e se encontra em XVI, questão 1: Se houver um monge que, pelo mérito de uma vida venerável, seja considerado digno do sacerdócio, e o abade sob cuja autoridade ele milita para Cristo Rei pedir ao bispo que o faça presbítero, deve ser escolhido e ordenado no lugar que julgar, para realizar com prudência e justiça tudo o que pertence ao ofício sacerdotal, por escolha do povo ou do bispo. Muitos outros capítulos são postos ali, e na distinção XXVII. De tudo isso, portanto, parece que o estado de quaisquer clérigos, sobretudo dos que têm cura de almas, é preferível ao estado religioso.

A razão dessas afirmações pode ser percebida facilmente se recordarmos o que foi dito. Pois já se disse acima que uma coisa é o ato de perfeição, e outra o estado de perfeição. Com efeito, só a obrigação perpétua àquilo que pertence à perfeição constitui o estado de perfeição; sem essa obrigação, muitos realizam obras de perfeição, como aqueles que, sem fazer voto algum, guardam a continência ou vivem na pobreza.

Deve-se considerar ainda que, nos presbíteros e diáconos que têm cura de almas, há duas coisas a considerar: o ofício da cura e a dignidade da ordem. Ora, é manifesto que os que recebem o ofício da cura não têm obrigação perpétua, pois muitas vezes deixam a cura assumida, como aparece naqueles que deixam as paróquias ou os arquidiaconatos e entram na vida religiosa. Ora, pelo que foi dito acima, é claro que não se tem o estado de perfeição senão com obrigação perpétua. Portanto, é manifesto que os arquidiáconos e os sacerdotes paroquiais, e também os eleitos antes da consagração, ainda não alcançaram o estado de perfeição, assim como os noviços nas ordens religiosas antes da profissão.

Pode acontecer, porém, como foi dito acima, que alguém, sem estar no estado de perfeição, pratique obras de perfeição e seja perfeito segundo o hábito da caridade. Assim, pode acontecer que os arquidiáconos ou presbíteros paroquiais sejam perfeitos segundo o hábito da caridade e participem de algum ofício de perfeição, sem, contudo, alcançarem o estado de perfeição. Um sinal evidente disso é que, para aqueles que são destinados ou obrigados perpetuamente a alguma coisa, se emprega alguma solenidade eclesiástica nessa obrigação: por exemplo, os que são consagrados bispos ou os que são abençoados na profissão religiosa, também segundo o antigo rito da Igreja, como aparece por Dionísio no capítulo 6 de A Hierarquia Eclesiástica. Ora, é manifesto que nada disso se faz na entrega de um arquidiaconato ou de uma paróquia; são simplesmente investidos, por um anel ou algo semelhante. Portanto, é manifesto que, por receber um arquidiaconato ou a cura de uma paróquia, ninguém adquire um estado de obrigação perpétua.

Vistas essas coisas, é fácil resolver as objeções em contrário.

Quanto ao que Crisóstomo diz: Se me apresentares um monge tal como Elias, contudo não deve ser comparado àquele que é obrigado a suportar os pecados de muitos, aparece manifestamente por suas palavras que não pretende comparar um estado com outro, mas mostrar que a dificuldade de perseverar no bem é maior naquele que preside aos povos do que naquele que leva vida solitária. Isso aparece se as palavras forem tomadas integralmente. Pois não diz simplesmente que o monge não deve ser comparado àquele que é obrigado a suportar os pecados do povo; mas que o monge, se não se perturba nem peca gravemente enquanto está sozinho, não se compara àquele que persevera inabalável e forte no meio da multidão do povo, porque é de maior virtude conservar-se ileso onde ameaçam mais perigos. Por isso, antes dessas palavras, diz: Quando alguém estiver no meio das ondas e puder livrar o navio da tempestade, então merecerá de todos, com razão, o testemunho de perfeito piloto.

Assim também se poderia dizer que aquele que vive bem entre os maus mostra ser de maior virtude do que quem vive bem entre os bons. Por isso se diz em louvor de Ló, em 2 Pd 2, 8, que era justo no que via e ouvia, vivendo entre aqueles que, dia após dia, atormentavam a alma justa com obras iníquas. Contudo, não se pode dizer que viver entre os maus pertença ao estado de perfeição, pois, segundo os ensinamentos da Sagrada Escritura, é mais prudente evitá-lo. Portanto, por essas palavras não se mostra que o estado dos que têm cura de almas seja mais perfeito do que o estado dos religiosos, mas que é mais perigoso.

Por isso também fica clara a resposta às palavras do mesmo autor que se acrescentam depois: Se alguém me propusesse escolher onde eu preferiria agradar, no ofício sacerdotal ou na solidão dos monges, escolheria sem comparação o que disse primeiro, isto é, agradar no ofício sacerdotal. Aqui deve-se considerar que não diz preferir estar no ofício sacerdotal a estar na solidão dos monges, mas preferir agradar ali a agradar aqui. Pois agradar no ofício sacerdotal é permanecer nele sem pecado, o que é mais difícil do que estar sem pecado na solidão dos monges, como já dissera acima. Ora, onde há maior perigo, mostra-se maior virtude se o perigo é evitado, como já foi dito. E, embora qualquer sábio preferisse ser de tamanha virtude que pudesse permanecer ileso entre quaisquer perigos, ninguém, a não ser um insensato, preferiria por isso mesmo um estado mais perigoso a um mais seguro.

Disso também aparece a solução às palavras de Agostinho, pelas quais se afirma nada ser mais perigoso e trabalhoso do que o ofício de bispo, sacerdote e diácono, se bem exercido, e nada ser mais agradável a Deus. Pois, pelo próprio fato de ser trabalhoso e difícil conservar-se imune ao pecado no exercício desse ofício, mostra-se maior virtude e, nesse sentido, algo mais agradável a Deus. Não se segue daí, contudo, que o estado dos sacerdotes paroquiais ou dos arquidiáconos seja de maior perfeição do que o estado religioso.

A todas as coisas que se seguem, e a quaisquer outras semelhantes, há uma só e mesma resposta. Pois, em todas essas autoridades, não se compara o estado religioso com o estado dos que têm cura de almas, mas o estado dos monges, enquanto monges, com o estado dos clérigos. Pois os monges não são clérigos pelo fato de serem monges, já que muitos monges são leigos; e, nos tempos antigos, quase todos os monges eram leigos, como se encontra em XVI, questão 1. Ora, é manifesto que os clérigos ocupam na Igreja de Deus um grau maior do que os leigos; por isso os leigos são promovidos ao clericato como a algo maior. E, assim como o grau é maior, também se requer maior virtude para um bom clérigo do que para um bom leigo, ainda que monge.

Mas no monge clérigo concorrem duas coisas: o clericato e o estado religioso. Igualmente, no clérigo que tem cura de almas concorrem duas coisas: a cura de almas e o clericato. Portanto, que os clérigos sejam preferidos aos monges nada prova quanto a preferir aos monges os que têm cura de almas enquanto tais. Mas é verdade que, se exercerem bem seu ofício e sem pecado, mostram maior virtude do que se um monge permanecer imune ao pecado, como foi dito acima.

O fato de um monge ser chamado à cura de almas, mesmo em igrejas paroquiais, não mostra que o estado daquele que tem cura, enquanto tal, seja mais perfeito; pois o religioso que recebe uma paróquia não perde seu estado anterior. Diz-se, com efeito, em XVI, questão 1: Quanto aos monges que viveram por muito tempo nos mosteiros, se depois chegarem às ordens clericais, estabelecemos que não devem afastar-se de seu propósito anterior. Assim, portanto, não se mostra que o estado do clérigo que tem cura de almas seja mais perfeito do que o estado religioso, embora os religiosos possam receber cura de almas permanecendo no estado e propósito anteriores; promovidos ao episcopado, porém, assumem um estado mais elevado.