Capítulo 20

O estado pontifical é mais perfeito do que o estado religioso

Poderia parecer a alguém menos atento que o estado de perfeição da vida religiosa fosse mais elevado do que o estado de perfeição pontifical, assim como o amor de Deus, a cuja perfeição se ordena o estado religioso, é superior ao amor do próximo, a cuja perfeição se ordena o estado pontifical; e assim como a vida ativa, à qual os pontífices se dedicam, é inferior à vida contemplativa, à qual parece ordenar-se o estado religioso. Pois Dionísio diz no capítulo 6 de A Hierarquia Eclesiástica que alguns chamam os religiosos servidores, outros monges, por causa do puro serviço e dedicação a Deus e da vida indivisa e singular que os une, nas santas concentrações do que é divisível, isto é, nas contemplações, à unidade deiforme e à perfeição amável a Deus.

Também poderia parecer a alguns que o estado dos prelados não é perfeito, porque lhes é lícito possuir riquezas, embora o Senhor diga em Mt 19, 21: Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres.

Mas essa afirmação repugna à verdade. Pois Dionísio diz no capítulo 5 de A Hierarquia Eclesiástica que a ordem dos bispos é aperfeiçoadora; e no capítulo 6 diz que a ordem dos monges é a ordem dos perfeitos. Ora, é manifesto que se requer maior perfeição para que alguém comunique a perfeição aos outros do que para que seja perfeito em si mesmo; assim como é maior poder aquecer do que estar quente, e toda causa é superior ao efeito. Resta, portanto, que o estado episcopal é de maior perfeição do que o estado de qualquer ordem religiosa.

O mesmo aparece se alguém considerar aquilo a que ambos se obrigam. Pois os religiosos se obrigam a abandonar os bens temporais, guardar a castidade e viver sob obediência. Muito maior e mais difícil do que isso é dar a vida pela salvação dos outros, ao que, como foi dito, os bispos estão obrigados. Daí ser manifesto que a obrigação episcopal é mais grave do que a religiosa.

Além disso, os bispos parecem estar de certo modo obrigados às mesmas coisas a que os religiosos se obrigam. Pois os bispos estão obrigados a oferecer, em caso de necessidade, os bens temporais que possuem aos seus súditos, os quais devem apascentar não só pela palavra e pelo exemplo, mas também pelo auxílio temporal. Por isso, no último capítulo de Jo, o Senhor disse três vezes a Pedro que apascentasse seu rebanho. Conservando isso, ele mesmo exorta os outros à mesma coisa, dizendo no último capítulo de 1 Pd: Apascentai o rebanho do Senhor que está entre vós. E Gregório diz na autoridade citada acima, falando em nome dos bispos: Devemos dispensar misericordiosamente nossos bens exteriores às suas ovelhas; e depois acrescenta: Quem não dá seus bens pelas ovelhas, quando dará por elas sua vida?

Os próprios bispos também estão obrigados à castidade; e, como devem purificar os outros, convém que eles mesmos sejam sobretudo puros. Por isso Dionísio diz no capítulo 3 de A Hierarquia Celeste que as ordens purificadoras devem, pela abundância da purificação, comunicar aos outros sua própria castidade.

Os religiosos, pelo voto de obediência, submetem-se a um só prelado; o bispo, porém, constitui-se servo de todos aqueles cujo cuidado assume, pois está obrigado a buscar não o que lhe é próprio, mas o que é útil a muitos, para que sejam salvos, como diz o Apóstolo em 1 Cor 10, 33. Por isso ele mesmo diz de si no capítulo 9 da mesma epístola: Sendo livre em relação a todos, fiz-me servo de todos; e em 2 Cor 4, 5: Não pregamos a nós mesmos, mas a Jesus Cristo, nosso Senhor, e a nós como vossos servos por Jesus. Daí ter-se estabelecido o costume de o sumo pontífice intitular-se servo dos servos de Deus. Portanto, é claro que o estado episcopal é de maior perfeição do que o estado religioso.

Além disso, Dionísio diz no capítulo 6 de A Hierarquia Eclesiástica que o estado dos monges não é destinado a conduzir outros, mas permanece em si mesmo numa posição singular e santa. Aos bispos, porém, pertence, pela obrigação do voto, conduzir outros a Deus. Ora, Gregório diz no Comentário a Ezequiel que nenhum sacrifício é mais agradável a Deus do que o zelo pelas almas. Portanto, a ordem dos bispos é perfeitíssima.

Isso também se mostra claramente pelo costume da Igreja, pelo qual os religiosos, absolvidos da obediência a seus prelados, são elevados à ordem do episcopado. Isso não seria lícito se o estado episcopal não fosse mais perfeito; pois a Igreja de Deus segue a sentença de Paulo, que diz em 1 Cor 12, 31: Aspirai aos melhores dons.