Capítulo 12

Os três caminhos de perfeição mencionados pertencem propriamente ao estado religioso

Segundo o tríplice caminho de perfeição indicado, encontra-se nas ordens religiosas um tríplice voto comum: o voto de pobreza, de continência e de obediência até a morte. Pelo voto de pobreza, os religiosos abraçam o primeiro caminho de perfeição, renunciando a toda propriedade; pelo voto de continência, entram no segundo caminho, renunciando perpetuamente ao matrimônio; pelo voto de obediência, abraçam manifestamente o terceiro caminho, negando a vontade própria.

Esse tríplice voto também convém adequadamente à religião. Pois, como diz Agostinho no livro X de A Cidade de Deus, religião parece significar não qualquer culto, mas o culto de Deus. Por isso também Túlio diz na Retórica que a religião é aquilo que presta culto e cerimônia a certa natureza superior, que chamam divina. Ora, o culto devido somente a Deus se manifesta na oferta do sacrifício. Oferece-se a Deus um sacrifício dos bens exteriores quando alguém os distribui por causa de Deus, segundo a palavra do último capítulo de Hb: Não vos esqueçais da beneficência e da partilha, pois com tais vítimas se agrada a Deus. Oferece-se também a Deus um sacrifício do próprio corpo, quando os que são de Cristo crucificam sua carne com os vícios e as concupiscências, como diz o Apóstolo em Gl 5, 24. Por isso ele mesmo diz em Rm 12, 1: Apresentai vossos corpos como vítima viva, santa, agradável a Deus. Há ainda um terceiro sacrifício, muito agradável a Deus, quando alguém oferece a Deus seu espírito, segundo a palavra do Salmo: O sacrifício para Deus é um espírito contrito.

Mas deve-se saber que, como diz Gregório no Comentário a Ezequiel, esta é a diferença entre sacrifício e holocausto: todo holocausto é sacrifício, mas nem todo sacrifício é holocausto. Pois no sacrifício costumava-se oferecer uma parte do animal, mas no holocausto, o animal inteiro. Quando, portanto, alguém promete a Deus algo de seu e não promete outra coisa, é sacrifício; quando, porém, promete ao Deus onipotente tudo o que tem, tudo o que vive e tudo o que sabe, é holocausto. Isso se cumpre pelos três votos mencionados; daí ser manifesto que aqueles que emitem tais votos a Deus são chamados religiosos por antonomásia, como que pela excelência do holocausto.

Pela oferta do sacrifício, porém, é preciso satisfazer pelos pecados segundo o mandamento da Lei, como se ordena expressamente no Levítico. Por isso, no Salmo, depois de dizer: Do que dizeis em vossos corações, arrependei-vos em vossos leitos, imediatamente acrescenta, sobre a satisfação: Oferecei um sacrifício de justiça, isto é, praticai obras justas depois do pranto da penitência, como explica a Glosa. Assim, como o holocausto é um sacrifício perfeito, pelos votos mencionados o homem satisfaz perfeitamente a Deus, a quem oferece um holocausto dos bens exteriores, do próprio corpo e do próprio espírito.

Disso fica claro que o estado religioso contém não apenas a perfeição da caridade, mas também a perfeição da penitência, a ponto de não haver pecados tão graves pelos quais se possa impor ao homem, como satisfação, o ingresso na vida religiosa, pois o estado religioso ultrapassa toda satisfação. Por isso, como se encontra em XXXIII, questão 2, capítulo ‘Admonet’, aconselha-se Astolfo, que matara a esposa, a entrar num mosteiro, como coisa melhor e mais leve; de outro modo, impõe-se-lhe uma penitência duríssima.

Entre essas três coisas que dissemos pertencerem ao estado religioso, a principal é o voto de obediência, o que aparece de vários modos. Primeiro, porque pelo voto de obediência o homem oferece a Deus sua própria vontade; pelo voto de continência oferece-lhe um sacrifício do próprio corpo; pelo voto de pobreza, dos bens exteriores. Portanto, assim como, entre os bens do homem, o corpo é superior às coisas exteriores e a alma ao corpo, assim o voto de continência é superior ao voto de pobreza, e o voto de obediência a ambos.

Segundo, porque é pela própria vontade que o homem usa tanto das coisas exteriores como do próprio corpo. Assim, quem dá a própria vontade parece ter dado tudo. Portanto, o voto de obediência é mais universal do que o de continência e o de pobreza, e de certo modo inclui ambos. Daí Samuel preferir a obediência a todos os sacrifícios, dizendo em 1 Rs 15, 22: A obediência é melhor do que as vítimas.