Capítulo 16

Da perfeição do amor do próximo quanto à intensidade

Em segundo lugar, considera-se a perfeição do amor do próximo segundo a intensidade do amor. Pois é manifesto que, quanto mais intensamente algo é amado, tanto mais facilmente outras coisas são desprezadas por sua causa. Portanto, a partir daquilo que o homem despreza por amor do próximo, pode-se considerar se o amor do próximo é perfeito.

Encontram-se três graus dessa perfeição. Alguns desprezam os bens exteriores por amor dos próximos, seja entregando-lhes esses bens em parte, seja distribuindo todos inteiramente para atender às necessidades dos próximos. O Apóstolo parece tocar nisso ao dizer em 1 Cor 13, 3: Se eu distribuir todos os meus bens para alimentar os pobres; e em Ct 8, 7 se diz: Se o homem der toda a riqueza de sua casa pelo amor, ele a desprezará como nada. Também o Senhor parece incluir isso quando, ao dar a alguém o conselho de seguir a perfeição, diz em Mt 19, 21: Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres; depois vem e segue-me. Aí parece ordenar a renúncia a todos os bens exteriores a duas coisas: ao amor do próximo, quando diz: E dá aos pobres; e ao amor de Deus, quando diz: Segue-me.

A isso também pertence que alguém não recuse sofrer prejuízo nos bens exteriores por amor de Deus ou do próximo. Por isso o Apóstolo louva alguns, dizendo em Hb 10, 34: Recebestes com alegria o saque dos vossos bens; e em Pr 12, 26 se diz: Quem despreza o prejuízo por causa de um amigo é justo.

Ficam, porém, aquém desse grau de amor os que não cuidam de socorrer, com os bens que possuem, os próximos necessitados. Por isso se diz em 1 Jo 3, 17: Quem tiver os bens deste mundo e vir seu irmão padecer necessidade, e lhe fechar suas entranhas, como permanece nele a caridade de Deus?

O segundo grau de amor é que alguém exponha seu corpo a trabalhos por amor dos próximos. O Apóstolo mostra em si mesmo um exemplo disso, quando diz em 2 Ts 3, 8: Trabalhando noite e dia com labor e fadiga, para não sermos pesados a nenhum de vós. Ao mesmo se refere que alguém não recuse sofrer tribulações e perseguições por amor dos próximos. Por isso também o Apóstolo diz em 2 Cor 1, 6: Se somos atribulados, é para vossa consolação e salvação; e em 2 Tm 2, 9–10 diz: Sofro até estar em cadeias, como um malfeitor; mas a palavra de Deus não está acorrentada. Por isso tudo suporto pelos eleitos, para que também eles alcancem a salvação.

Ficam, porém, aquém desse grau os que não renunciariam a nenhuma de suas delícias nem suportariam algum incômodo por amor dos outros. Contra eles se diz em Am 6, 4–6: Vós que dormis em leitos de marfim e vos entregais à voluptuosidade em vossos leitos; que comeis o cordeiro do rebanho e os bezerros do meio da manada; que cantais ao som do saltério, julgando ter, como Davi, instrumentos de canto; que bebeis vinho em taças e vos ungis com o melhor perfume, sem sofrer coisa alguma pela ruína de José. E em Ez 13, 5 se diz: Não subistes para enfrentar o adversário nem vos opusestes como muralha pela casa de Israel, para permanecerdes no combate no dia do Senhor.

O terceiro grau de amor é que alguém dê sua vida pelos irmãos. Por isso se diz em 1 Jo 3, 16: Nisto conhecemos a caridade de Deus: ele deu sua vida por nós, e nós devemos dar a vida pelos irmãos. Além desse grau, o amor não pode intensificar-se. Pois o Senhor diz em Jo 15, 13: Ninguém tem maior amor do que dar a vida por seus amigos. Nisso, portanto, se estabelece a perfeição do amor fraterno.

Ora, duas coisas dizem respeito à alma. Uma, enquanto é vivificada por Deus; e, quanto a isso, o homem não deve dar sua alma pelos irmãos. Pois alguém ama a vida da alma tanto quanto ama a Deus; mas cada um deve amar a Deus mais do que ao próximo. Portanto, ninguém deve desprezar, pecando, a vida da própria alma para salvar o próximo.

A outra se considera na alma enquanto vivifica o corpo e é princípio da vida humana. Nesse sentido, devemos dar a vida pelos irmãos, pois devemos amar o próximo mais do que nossos corpos. Por isso convém dar a vida corporal pela salvação espiritual dos próximos, e isso está sob a necessidade do preceito em caso de necessidade: por exemplo, se alguém visse uma pessoa ser seduzida pelos infiéis, deveria expor-se ao perigo de morte para libertá-la da sedução. Mas que alguém, fora desses casos de necessidade, se exponha a perigos de morte pela salvação dos outros pertence à perfeição da justiça ou à perfeição do conselho. Podemos tomar exemplo disso no Apóstolo, que diz em 2 Cor 12, 15: Eu, porém, de muito boa vontade gastarei e me gastarei inteiramente por vossas almas. Aí a Glosa diz: A caridade perfeita consiste em estar alguém pronto até para morrer pelos irmãos.

A condição de servidão tem certa semelhança com a morte; por isso também se chama morte civil. Pois a vida se manifesta sobretudo no fato de algo mover a si mesmo; aquilo que só pode ser movido por outro parece como morto. Ora, é manifesto que o servo não se move por si mesmo, mas por ordem do senhor. Por isso, enquanto o homem se submete à servidão, tem certa semelhança com a morte. Daí parecer pertencer à mesma perfeição do amor que alguém se submeta à servidão por amor do próximo e que se exponha ao perigo de morte; embora isso último pareça mais perfeito, porque os homens naturalmente fogem mais da morte do que da servidão.