Capítulo 8

Do primeiro caminho de perfeição, que consiste no abandono dos bens temporais

Entre os bens temporais, os primeiros que se apresentam para ser abandonados são os bens exteriores, chamados riquezas. É isso que o Senhor aconselha em Mt 19, 21, dizendo: Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres, e terás um tesouro no céu; depois vem e segue-me. A utilidade desse conselho é mostrada a seguir: primeiro, pela evidência do fato. Pois, quando o jovem que perguntara pelo caminho da perfeição ouviu isso, retirou-se triste. E dá-se a causa da tristeza, como diz Jerônimo no Comentário a Mateus: Pois tinha muitas propriedades, isto é, espinhos e abrolhos que sufocaram a semente do Senhor. E Crisóstomo, explicando a mesma passagem, diz que não são igualmente presos os que têm pouco e os que abundam em muitos bens, porque o acréscimo das riquezas acende uma chama maior, e a cobiça se torna mais violenta. Também Agostinho diz na Carta a Paulino e Terásia que as coisas terrenas, uma vez adquiridas, são amadas mais estreitamente do que prendem quando desejadas. Pois por que aquele jovem se retirou triste, senão porque tinha grandes riquezas? Uma coisa é não querer incorporar o que falta; outra é arrancar o que já foi incorporado. Aquelas coisas são rejeitadas como estranhas; estas são cortadas como membros.

Segundo, a utilidade do referido conselho se manifesta pelas palavras que o Senhor acrescentou: Porque dificilmente um rico entrará no reino dos céus. Pois, como diz Jerônimo, porque é difícil desprezar as riquezas que se possuem, não disse: É impossível um rico entrar no reino dos céus, mas: É difícil. Onde se diz difícil, não se apresenta a impossibilidade, mas se mostra a raridade. E, como diz Crisóstomo no Comentário a Mateus, o Senhor vai além, para mostrar que é impossível, dizendo: É mais fácil um camelo passar pelo buraco de uma agulha do que um rico entrar no reino dos céus. Dessas palavras, como diz Agostinho no livro das Questões sobre os Evangelhos, os discípulos compreenderam que todos os que cobiçam riquezas são contados entre os ricos; caso contrário, sendo poucos os ricos em comparação com a multidão dos pobres, os discípulos não teriam perguntado: Quem, então, poderá salvar-se?

Por essas duas sentenças do Senhor se mostra claramente que os possuidores de riquezas entram com dificuldade no reino dos céus, porque, como o próprio Senhor diz em outro lugar, a preocupação deste mundo e a sedução das riquezas sufocam a palavra de Deus, e ela fica sem fruto. Mas é impossível que aqueles que amam desordenadamente as riquezas entrem no reino dos céus, muito mais do que, literalmente, um camelo passar pelo buraco de uma agulha: isto é impossível porque repugna à natureza; aquilo, porque repugna à justiça divina, que é mais poderosa do que toda natureza criada.

Disso aparece manifestamente a razão do conselho divino. Pois o conselho é dado acerca do que é mais útil, segundo a palavra do Apóstolo em 2 Cor 8, 10: Dou um conselho a este respeito, pois isto é útil. Ora, para alcançar a vida eterna é mais útil abandonar as riquezas do que possuí-las, porque os possuidores de riquezas entram com dificuldade no reino dos céus, visto ser difícil que o afeto não se prenda às riquezas possuídas, o que já torna impossível entrar no reino dos céus. Portanto, o Senhor aconselhou salutarmente que se abandonassem as riquezas, como coisa mais útil.

Mas alguém pode objetar contra o que foi dito que Mateus e Zaqueu possuíram riquezas e, contudo, entraram no reino dos céus. Jerônimo, resolvendo essa objeção, diz: Deve-se considerar que, no momento em que entraram, tinham deixado de ser ricos.

Mas, como Abraão nunca deixou de ser rico, antes morreu em meio às riquezas e, ao morrer, deixou-as aos filhos, como se lê no Gênesis, parece, segundo o que foi dito, que não foi perfeito, embora o Senhor lhe tenha dito em Gn 17, 1: Sê perfeito. Essa questão não poderia ser resolvida se a perfeição da vida cristã consistisse no próprio abandono das riquezas, pois se seguiria que quem possui riquezas não pode ser perfeito.

Mas, se as palavras do Senhor forem cuidadosamente consideradas, ele não colocou a perfeição no próprio abandono das riquezas; mostrou, antes, que isso é como um caminho para a perfeição. Assim o indica seu próprio modo de falar: Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens, dá aos pobres e segue-me, como se a perfeição consistisse no seguimento de Cristo, e o abandono das riquezas fosse o caminho da perfeição. Por isso Jerônimo diz no Comentário a Mateus: Como não basta apenas abandonar, Pedro acrescenta o que é perfeito: E te seguimos. Também Orígenes, na mesma passagem, diz que as palavras Se queres ser perfeito etc. não se entendem de maneira que no próprio momento em que entregar seus bens aos pobres ele se torne inteiramente perfeito; mas, a partir daquele dia, a contemplação de Deus começará a conduzi-lo a todas as virtudes.

Pode, portanto, acontecer que alguém, possuindo riquezas, tenha a perfeição, aderindo a Deus pela caridade perfeita. Assim Abraão, possuindo riquezas, foi perfeito, pois não tinha a alma enredada nas riquezas, mas inteiramente unida a Deus. É isso que significam as palavras que o Senhor lhe dirigiu: Anda diante de mim e sê perfeito, como que mostrando que sua perfeição consistia em andar diante de Deus, amando-o perfeitamente até o desprezo de si mesmo e de tudo o que era seu. Isso ele demonstrou sobretudo na imolação do filho; por isso lhe foi dito: Porque fizeste isso e não poupaste teu filho por minha causa, eu te abençoarei (Gn 22, 16).

Se alguém quiser daí argumentar que o conselho do Senhor sobre abandonar as riquezas é inútil, porque Abraão foi perfeito possuindo riquezas, a resposta já está clara pelo que foi dito. Pois o Senhor não deu esse conselho como se os ricos não pudessem ser perfeitos ou entrar no reino dos céus, mas porque não o podem facilmente. Foi, portanto, grande a virtude de Abraão, que, mesmo possuindo riquezas, manteve a alma livre delas, assim como foi grande a força de Sansão, que, sem armas, apenas com a queixada de uma jumenta, derrubou muitos inimigos; nem por isso é inútil aconselhar um soldado a tomar armas quando parte para a guerra, a fim de vencer os inimigos. Tampouco é inútil aconselhar os que desejam a perfeição a abandonar as riquezas pelo fato de Abraão ter podido ser perfeito em meio às riquezas. Pois não se devem tomar feitos admiráveis como regra geral, já que os fracos podem mais facilmente admirá-los e louvá-los do que imitá-los.

Por isso também se diz em Eclo 31, 8: Bem-aventurado o rico que foi encontrado sem mancha, que não correu atrás do ouro nem pôs sua esperança no dinheiro e nos tesouros. Mostra-se, com efeito, que é de grande virtude e está firmado em Deus pela caridade perfeita o rico que não contrai a mancha do pecado pelo afeto às riquezas, que não corre atrás do ouro por cobiça nem, confiando nas riquezas, se eleva soberbamente sobre os outros. Por isso o Apóstolo diz no último capítulo de 1 Tm: Ordena aos ricos deste mundo que não sejam altivos nem ponham sua esperança na incerteza das riquezas. Mas, quanto maior é a bem-aventurança e a virtude do rico assim disposto, tanto menor é o número desses ricos. Por isso se segue: Quem é ele, para que o louvemos? Pois fez coisas admiráveis em sua vida. Faz verdadeiramente coisas admiráveis quem, vivendo em meio às riquezas, não prende o coração à sua abundância; e, se há alguém assim, sem dúvida é reconhecido como perfeito. Por isso se segue: Quem foi provado nisso, isto é, em possuir riquezas sem mancha, e foi encontrado perfeito? Como se dissesse: é raro; e isso lhe será para glória eterna. O que concorda com as palavras do Senhor, ao dizer que dificilmente um rico entrará no reino dos céus.

Este é, portanto, o primeiro caminho para chegar à perfeição: que alguém, pelo empenho em seguir a Cristo, abandone as riquezas e abrace a pobreza.