Capítulo 22

O estado episcopal, embora seja mais perfeito, não deve ser ambicionado

Mas, como o Apóstolo diz em 1 Cor 12, 31: Aspirai aos melhores dons, se o estado pontifical é mais perfeito do que o estado religioso, alguém deveria procurar para si o estado de prelado mais do que entrar no estado religioso.

Contudo, se alguém considerar atentamente, encontrará uma razão evidente pela qual se deseja meritoriamente o estado religioso, enquanto o estado pontifical não é desejado sem o vício da ambição. Pois quem abraça o estado religioso, negando a si mesmo e ao que é seu, submete-se a outros por Cristo; quem é promovido ao estado pontifical, porém, alcança certa honra elevada nas coisas de Cristo, e parece presunçoso desejá-la, pois maior honra e poder só são devidos aos melhores. Por isso Agostinho diz no livro XIX de A Cidade de Deus: O Apóstolo quis explicar o que é o episcopado, porque é nome de trabalho, não de honra. Pois é um vocábulo grego, de lá traduzido, pelo qual aquele que é colocado à frente supervisiona os que lhe são confiados, isto é, cuida deles; pois “scopos” é atenção. Portanto, se quisermos, podemos dizer em latim “superintendere” (“supervisionar”) por “episcopin”, para que entenda não ser bispo aquele que ama presidir, não beneficiar. Assim, ninguém é impedido de empenhar-se em conhecer a verdade, o que pertence ao repouso louvável; mas o lugar superior, sem o qual não se pode governar o povo, mesmo que seja ocupado e administrado como convém, é, contudo, indevidamente desejado. Por isso o amor da verdade busca o santo repouso; a necessidade da caridade assume a justa ocupação. Se ninguém impõe esse encargo, deve-se dedicar tempo a perceber e contemplar a verdade; se, porém, ele é imposto, deve ser assumido pela necessidade da caridade.

Também Crisóstomo, no Comentário a Mateus, explicando aquela palavra: Os príncipes das nações as dominam, diz assim: Desejar uma boa obra é bom, porque ela está em nossa vontade e nossa é a recompensa; mas cobiçar a primazia da honra é vaidade. Pois o apóstolo não terá louvor diante de Deus por ter sido apóstolo, mas se cumpriu bem a obra de seu apostolado. Portanto, deve-se desejar uma vida melhor, não um grau mais digno.

Deve-se atender ainda a outra coisa: o estado religioso não pressupõe a perfeição, mas conduz à perfeição; a dignidade pontifical, porém, pressupõe a perfeição, pois quem recebe a honra do pontificado assume o magistério espiritual. Por isso o Apóstolo dizia em 1 Tm 2, 7: Fui constituído pregador e apóstolo — digo a verdade, não minto —, doutor dos gentios na fé e na verdade. Ora, é ridículo tornar-se mestre da perfeição quem não conhece a perfeição por experiência; e, como diz Gregório na Regra Pastoral, a ação do prelado deve superar a ação do povo tanto quanto a vida do pastor costuma distinguir-se da do rebanho.

Essa diferença se colhe manifestamente das palavras do Senhor. Pois, quando o Senhor deu o conselho da pobreza, usou estas palavras: Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres. Aí aparece manifestamente que abraçar a pobreza não exige previamente a perfeição, mas conduz a ela. Quando, porém, confiou a Pedro o ofício de prelado, perguntou: Simão, filho de João, tu me amas mais do que estes? E, como ele respondesse: Tu sabes que te amo, acrescentou: Apascenta minhas ovelhas. Por isso se dá claramente a entender que assumir o governo como prelado exige previamente a perfeição da caridade.

Ora, parece presunçoso alguém julgar-se perfeito. Por isso o Apóstolo diz em Fl 3, 12: Não que já tenha recebido ou já seja perfeito; e depois acrescenta: Todos nós, pois, que somos perfeitos, tenhamos este sentimento. Mas que alguém deseje a perfeição e queira alcançá-la parece pertencer não à presunção, mas à santa emulação à qual o Apóstolo exorta em 1 Cor 12, 31: Aspirai aos melhores dons.

Por isso, abraçar o estado religioso é louvável; aspirar, porém, à altura do governo como prelado é de excessiva presunção. Daí Gregório dizer na Regra Pastoral: Aquele que recusou o ofício de prelado não resistiu inteiramente; e aquele que quis ser enviado viu-se antes purificado pela brasa do altar, para que ninguém ouse aproximar-se dos mistérios sagrados sem estar purificado, nem aquele que a graça celeste escolheu contradiga soberbamente sob aparência de humildade. Portanto, como é muito difícil alguém poder reconhecer-se purificado, é mais seguro recusar o ofício da pregação.

Deve-se considerar ainda outra coisa: o abandono dos bens temporais acompanha o estado religioso; ao contrário, muitos bens temporais se associam ao estado dos prelados. Portanto, os que abraçam o estado religioso demonstram manifestamente que não buscam os bens temporais, mas, por seu abandono, tendem aos bens espirituais; os que assumem a dignidade pontifical, porém, muitas vezes consideram mais os bens temporais do que os eternos. Por isso Gregório diz na Regra Pastoral: Foi louvável buscar o episcopado quando não havia dúvida de que por ele se chegava a suplícios mais graves; e depois acrescenta: Não ama de modo algum o ofício sagrado, antes o desconhece, quem, aspirando ao cume do governo, na meditação oculta de seu pensamento se alimenta da sujeição dos outros, alegra-se com o próprio louvor, eleva o coração à honra e exulta com a abundância dos bens que afluem. Busca-se, portanto, o lucro do mundo sob a aparência daquela honra pela qual deveriam ser destruídos os lucros do mundo.

Deve-se notar ainda que quem assume o estado de prelado se expõe a muitos perigos. Pois Gregório diz na Regra Pastoral: Frequentemente, na ocupação do governo, perde-se até a prática da boa obra que se conservava na tranquilidade. Pois, no mar calmo, até o inexperiente dirige bem o navio; mas, perturbado pelas ondas da tempestade, até o marinheiro experiente se confunde. Que é o poder do alto cargo, senão uma tempestade da mente, na qual o navio do coração é sempre sacudido pelas tormentas dos pensamentos, impelido incessantemente para cá e para lá, para que, por súbitos excessos da boca e da obra, se quebre como contra rochedos que surgem à frente? O exemplo desse perigo aparece em Davi, que, como diz Gregório, agradando ao juízo do Criador em quase todos os seus atos, logo que se viu livre do peso da tribulação, deixou irromper o inchaço da ferida; tornou-se cruelmente inflexível na morte de um homem aquele que fora frouxamente dissoluto no desejo de uma mulher. Antes não quis que perecesse o perseguidor que caíra em suas mãos; depois, com prejuízo do exército, matou um soldado dedicado.

Quem, porém, abraça o estado religioso evita os perigos do pecado. Por isso Jerônimo diz, falando em nome de um monge na Carta contra Vigilâncio: Quando fujo, isto é, do mundo, não sou vencido por fugir; antes, fujo para não ser vencido. Não há segurança em dormir perto de uma serpente: pode acontecer que não me morda, mas também pode acontecer que algum dia me morda. Portanto, que alguém, evitando os perigos do pecado, abrace o estado religioso é prudência; mas que aspire espontaneamente ao estado de prelado é excessiva presunção, se se julga tão forte que possa permanecer seguro entre os perigos, ou é não ter cuidado algum da própria salvação, se não se preocupa em evitar os pecados.

Disso aparece, portanto, que o estado dos prelados, embora seja uma perfeição, não pode, contudo, ser cobiçado sem vício.