Capítulo 13

Contra o erro dos que ousam diminuir o mérito da obediência ou do voto

O diabo, porém, invejoso da perfeição humana, suscitou diversos faladores vãos e mestres de sedição para combater os caminhos de perfeição mencionados. O primeiro caminho de perfeição foi combatido por Vigilâncio. Falando contra ele, Jerônimo diz: Quanto à sua afirmação de que procedem melhor aqueles que usam de seus bens e distribuem aos poucos os frutos de suas propriedades, a resposta lhes é dada não por mim, mas por Deus: Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres; depois vem e segue-me. Fala àquele que quer ser perfeito, que, com os apóstolos, deixa pai, barca e rede. Esse que tu louvas está no segundo ou terceiro grau; também nós o acolhemos, contanto que saibamos que o primeiro deve ser preferido ao segundo e ao terceiro. Por isso, para excluir esse erro, diz-se no livro dos Dogmas Eclesiásticos: É bom distribuir os bens aos pobres com discernimento; é melhor dá-los de uma só vez com a intenção de seguir o Senhor e, livre de preocupação, ser pobre com Cristo.

O segundo caminho de perfeição foi combatido por Joviniano, que igualava o matrimônio à virgindade. O bem-aventurado Jerônimo refuta seu erro com toda a clareza no livro que escreveu contra ele. Sobre esse erro, Agostinho também diz assim no livro das Retratações: A heresia de Joviniano, ao igualar o mérito das virgens consagradas à castidade conjugal, teve tanta força na cidade de Roma que se dizia ter levado ao matrimônio até algumas religiosas sobre cuja impudicícia nunca houvera suspeita. A santa Igreja resistiu a esse monstro em tudo com a maior fidelidade e firmeza. Por isso se diz no livro dos Dogmas Eclesiásticos: Igualar as núpcias à virgindade consagrada a Deus, ou crer que nada se acrescenta ao mérito dos que se abstêm de vinho ou de carne por amor à mortificação do corpo, não é próprio de um cristão, mas de um joviniano.

Não contente com essas antigas ciladas, diz-se que o diabo suscitou em nossos tempos alguns que combatem o voto de obediência e os outros votos em geral, dizendo ser mais louvável fazer as boas obras das virtudes sem voto ou obediência do que quando o homem se obriga a fazê-las por voto ou obediência. Diz-se que alguns deles chegam a tamanha loucura que afirmam poder-se deixar de cumprir o voto de entrar na vida religiosa sem prejuízo da salvação. E diz-se que confirmam esse erro com razões vãs e frívolas.

Dizem, com efeito, que algo é tanto mais louvável e meritório quanto mais voluntário; mas, quanto mais necessário, tanto menos voluntário parece. Portanto, parece mais louvável e meritório que alguém pratique as obras das virtudes por seu próprio arbítrio, sem a necessidade do voto ou da obediência, do que ser obrigado a fazê-lo por voto ou obediência.

Diz-se também que aduzem a esse propósito o que Próspero diz no livro II de A Vida Contemplativa: Assim, diz ele, devemos abster-nos ou jejuar de modo a não nos submetermos à necessidade de jejuar, para não acabarmos fazendo uma coisa voluntária contra a vontade, em vez de por devoção.

Poderiam ainda aduzir a esse propósito o que o Apóstolo diz em 2 Cor 9, 7: Cada um conforme determinou em seu coração, não com tristeza nem por necessidade; pois Deus ama quem dá com alegria.

É preciso, portanto, mostrar claramente que é falso o que dizem e refutar suas razões frívolas.

Para mostrar a falsidade desse erro, deve-se primeiro tomar o que se diz no Salmo: Fazei votos e cumpri-os ao Senhor vosso Deus. Aí a Glosa diz: Deve-se notar que há votos comuns feitos a Deus, isto é, aqueles sem os quais não há salvação, como prometer a fé no batismo e coisas semelhantes, que devemos cumprir ainda que não as prometamos. A respeito deles se ordena a todos: “Fazei votos e cumpri-os”. Outros são votos próprios de cada um, como a castidade, a virgindade e coisas semelhantes. Convida-nos, portanto, a fazer esses votos; não ordena que os façamos, mas que cumpramos os votos feitos. Pois fazer voto é aconselhado à vontade, mas, depois de emitido o voto, seu cumprimento é exigido necessariamente. Portanto, certo voto é objeto de preceito, e outro, de conselho; de ambos, porém, conclui-se necessariamente que é melhor fazer algum bem por voto do que sem voto.

É manifesto, com efeito, que todos estão obrigados, por preceito de Deus, àquilo que é necessário à salvação; e não é lícito julgar que algum preceito de Deus seja dado em vão. Ora, o fim de qualquer preceito é a caridade, como diz o Apóstolo em 1 Tm 1, 5. Portanto, em vão seria dado algum preceito de fazer algo se fazê-lo não pertencesse mais à caridade do que não fazê-lo. Ora, dá-se o preceito não apenas de crer ou de não furtar, mas também de prometermos isso por voto. Portanto, crer por voto, abster-se do furto por voto e outras coisas semelhantes pertencem mais à caridade do que se fossem feitas sem voto. Mas aquilo que pertence mais à caridade é mais louvável e meritório. Logo, é mais louvável e meritório fazer algo por voto do que sem voto.

Além disso, dá-se conselho não apenas de guardar a virgindade ou a castidade, mas também de fazer voto, como aparece pela Glosa citada. Mas o conselho só é dado acerca de um bem melhor, como se disse acima. Portanto, é melhor guardar a virgindade com voto do que sem voto. E o mesmo vale para as outras coisas.

Além disso, entre as demais boas obras, costuma-se recomendar sobretudo a observância da virgindade, à qual o Senhor convida, dizendo em Mt 19, 12: Quem pode compreender, compreenda. Mas a própria virgindade se torna digna de louvor pelo voto. Pois Agostinho diz no livro A Virgindade: A virgindade não é honrada por ser virgindade, mas por ser consagrada a Deus, sendo prometida e guardada pela continência da piedade; e mais abaixo: Não louvamos nas virgens o fato de serem virgens, mas o de serem virgens consagradas a Deus por uma piedosa continência. Portanto, com muito maior razão as outras obras se tornam mais louváveis por serem consagradas a Deus mediante voto.

Além disso, qualquer bem finito é melhor quando se lhe acrescenta outro bem. Ora, ninguém pode duvidar de que a própria promessa de um bem seja algum bem; pois quem promete algo a um homem já parece oferecer-lhe algum bem, e por isso aqueles a quem algo é prometido agradecem. Ora, o voto é uma promessa feita a Deus, como aparece pelo que se diz em Ecl 5, 3: Se fizeste algum voto a Deus, não demores em cumpri-lo, pois lhe desagrada a promessa infiel e insensata. Portanto, é melhor fazer algo e prometê-lo por voto do que simplesmente fazê-lo sem voto.

Ainda, quanto mais alguém dá a outro, tanto maior é o que merece receber dele. Quem faz algo sem voto dá-lhe somente aquilo que faz por seu amor; quem, porém, não apenas faz, mas também promete por voto, dá-lhe não somente o que faz, mas também a potência pela qual o faz: pois torna-se incapaz de deixar de fazer aquilo que antes podia licitamente não fazer. Portanto, merece de Deus algo maior quem faz uma coisa por voto do que quem faz a mesma coisa sem voto.

Além disso, pertence ao louvor da boa obra que a vontade se firme no bem, assim como pertence ao agravamento da culpa que a vontade seja obstinada no mal. Ora, é manifesto que quem promete algo por voto firma sua vontade naquilo que promete; assim, quando cumpre o que havia prometido, sua obra procede de uma vontade firme. Portanto, assim como pertence ao agravamento da culpa praticar o mal por um propósito firme, pois isso é pecar por malícia, assim pertence ao aumento do mérito praticar uma boa obra por voto.

Além disso, quanto mais excelente é a virtude da qual procede um ato, tanto mais louvável ele é, pois todo o louvor da obra vem da virtude. Ora, acontece às vezes que o ato de uma virtude inferior seja ordenado por uma virtude superior, como quando alguém pratica um ato de justiça por caridade. Portanto, é muito melhor realizar a obra de uma virtude inferior por ordem de uma virtude superior, assim como uma obra de justiça é melhor se for feita por caridade. Ora, é manifesto que as boas obras particulares que fazemos pertencem a certas virtudes inferiores: por exemplo, jejuar à abstinência, guardar a continência à castidade, e assim por diante. Fazer voto, porém, é propriamente um ato de latria, a qual ninguém deve duvidar ser superior à abstinência, à castidade ou a qualquer virtude semelhante; pois é maior prestar culto a Deus do que comportar-se retamente em relação ao próximo ou a si mesmo. Portanto, a obra da abstinência, da castidade ou de qualquer dessas virtudes inferiores à latria é mais louvável se for feita por voto.

A isso também dá apoio o piedoso empenho da Igreja, que convida os homens a fazer votos e concede indulgências e privilégios aos que prometem por voto ir em auxílio da Terra Santa ou de outro modo em defesa da Igreja. Ora, não os incitaria a fazer votos se fosse melhor realizar boas obras sem voto, pois isso seria contrário à exortação do Apóstolo em 1 Cor 12, 31: Aspirai aos melhores dons. Portanto, se fosse melhor fazer boas obras sem voto, não convidaria a fazê-lo, mas afastaria de fazê-lo, quer proibindo, quer desaconselhando. Igualmente, sendo intenção da Igreja conduzir os fiéis a um estado melhor, absolveria todos dos votos feitos, para que assim suas boas obras fossem mais louváveis. É claro, portanto, que semelhante posição repugna àquilo que a Igreja comumente sustenta e entende; por isso deve ser reprovada como herética.

Àquilo que objetam em seu favor é fácil responder de vários modos. Primeiro, o que dizem, que uma boa obra feita por voto é menos voluntária, não é verdade universalmente e em todos os casos. Pois muitos fazem o que prometeram com vontade tão pronta que, mesmo se não tivessem feito voto, não apenas o fariam, mas também o prometeriam por voto.

Segundo, admita-se que alguma boa obra que alguém faz por voto ou obediência, considerada em si mesma, não lhe seja voluntária, e que só a faça pela necessidade do voto ou da obediência, que não quer transgredir. Ainda assim, ao fazê-la, age de modo mais louvável e meritório do que se a fizesse com vontade pronta sem voto. Pois, embora não tenha vontade pronta de fazer aquilo, por exemplo, de jejuar, tem, contudo, vontade pronta de cumprir o voto ou de obedecer, o que é muito mais louvável e meritório do que jejuar. Por isso merece mais do que quem jejua por vontade própria. E a vontade de cumprir o voto ou obedecer é julgada tanto mais pronta quanto mais aquilo que alguém faz por obediência ou voto, considerado em si, repugna à sua vontade. Por isso Jerônimo diz ao monge Rústico: Todo este discurso tende a ensinar-te que não deves ser deixado ao teu próprio arbítrio; e, pouco depois: Não faças o que queres, come o que te mandam, tem quanto receberes, veste o que te dão, cumpre a tarefa de teu trabalho, submete-te a quem não queres, chega cansado ao leito, cochila enquanto caminhas e sê obrigado a levantar-te antes de completar o sono.

Disso fica claro que pertence ao mérito da boa obra que alguém faça ou sofra por Deus coisas que não quereria por si mesmas, porque a vontade se mostra tanto mais pronta no amor divino quanto mais aquilo que fazemos ou sofremos por ele repugna à nossa vontade. Por isso os mártires são tanto mais louvados quanto mais suportaram pelo amor de Deus contra a vontade humana. Daí, em 2 Mc 6, 30, Eleazar, ao ser torturado, dizer: Suporto terríveis dores no corpo; mas, na alma, por temor de ti, sofro estas coisas de boa vontade.

Terceiro, admita-se que alguém nem sequer conserve a vontade de guardar o voto ou de obedecer. É manifesto que, sendo Deus juiz dos corações, tal pessoa é tida diante de Deus como quem rompe o voto ou transgride a obediência. Se, contudo, cumprir o que prometeu ou o que lhe é ordenado apenas por temor humano ou vergonha, isso não lhe é meritório diante de Deus, porque não o faz pela vontade de agradar a Deus, mas coagido por necessidade humana. Nem por isso, porém, fez voto inutilmente, se o fez por caridade, pois mereceu mais ao fazer voto do que outro simplesmente ao jejuar; esse mérito lhe é reservado, se se arrepender da transgressão do coração.

Por isso também fica clara a resposta às autoridades citadas: elas falam da necessidade humana, quando alguém faz o que jurou ou prometeu por vergonha ou temor humano; não falam, porém, da necessidade que procede do fim do amor divino, como quando alguém faz ou sofre coisas que, de outro modo, não quereria, para cumprir a vontade divina. Isso aparece pelas palavras do Apóstolo, que diz: Não com tristeza nem por necessidade. Pois a necessidade humana produz tristeza, mas a necessidade do amor divino tira ou diminui a tristeza. Isso também aparece pelas palavras de Próspero: Para não fazermos uma coisa voluntária contrariados, em vez de com devoção. Pois a necessidade que procede do amor divino não diminui a devoção, mas a aumenta.

Que tal necessidade deve ser louvada e desejada aparece pelo que Agostinho diz na Carta a Armentário e Paulina: Como já fizeste voto, já te obrigaste, não te é lícito agir de outro modo. Antes de estares obrigado pelo voto, eras livre para ser inferior, embora não seja motivo de alegria a liberdade pela qual não se deve aquilo que se restitui com lucro. Agora, porém, como tua promessa está registrada diante de Deus, não te convido a uma grande justiça, isto é, à continência que ele já prometera, como aparece pelo que precede, mas te afasto de uma grande iniquidade. Pois, se não fizeres o que prometeste, não serás como terias permanecido se nada disso tivesses prometido: então serias menor, não pior; agora, porém, tanto mais miserável serás, o que Deus não permita, se quebrares a fidelidade a Deus, quanto mais feliz serás se cumprires. Nem por isso te arrependas de ter feito voto; antes, alegra-te porque já não te é lícito aquilo que teria sido lícito com prejuízo teu. Avança, pois, sem temor, e cumpre com obras o que disseste; aquele que reclama teus votos te ajudará. Feliz é a necessidade que obriga a coisas melhores.

Também por essas palavras fica claro ser errôneo o que dizem: que alguém não está obrigado a cumprir o voto de entrar na vida religiosa.