Capítulo 9

Do segundo caminho de perfeição, que consiste na renúncia aos afetos carnais e ao matrimônio

Para mostrar mais convenientemente o segundo caminho de perfeição, é preciso considerar a palavra de Agostinho, que diz no livro XII de A Trindade: Tanto mais se adere a Deus quanto menos se ama o que é próprio. Portanto, segundo a ordem dos bens próprios que o homem despreza por causa de Deus, deve-se considerar a ordem daquilo pelo que se chega à perfeita adesão a Deus. Com efeito, apresentam-se primeiro para ser abandonadas as coisas que estão menos unidas a nós. Por isso, aos que tendem à perfeição, apresenta-se em primeiro lugar o abandono dos bens exteriores, que são separados da nossa natureza.

Depois desses, apresentam-se para ser abandonadas as coisas que se unem a nós pela comunhão da natureza e pelos vínculos de qualquer parentesco. Por isso o Senhor diz em Lc 14, 26: Se alguém vem a mim e não odeia seu pai, sua mãe, sua esposa, seus filhos, seus irmãos e suas irmãs, não pode ser meu discípulo. Mas é lícito perguntar, como diz Gregório, como nos é ordenado odiar os pais e os amigos segundo a carne, se nos é mandado amar até os inimigos. Contudo, se ponderarmos a força do preceito, podemos cumprir ambas as coisas com discernimento. Pois é amado como que pelo ódio aquele que, pensando carnalmente, não é ouvido quando nos propõe coisas más. Assim devemos mostrar aos nossos próximos um ódio com discernimento: amar neles o que são e odiar neles o que nos impede de caminhar para Deus. Pois quem já deseja as coisas eternas deve, na causa de Deus que empreende, colocar-se fora do pai, fora da mãe, fora da esposa, fora dos filhos, fora dos parentes e fora de si mesmo, para que conheça tanto mais verdadeiramente a Deus quanto não reconhece ninguém em sua causa. É manifesto, com efeito, que os afetos carnais dispersam a atenção da mente e obscurecem sua perspicácia.

Entre os demais vínculos com o próximo, porém, é sobretudo o afeto conjugal que prende a alma humana, a ponto de, como se diz em Gn 2, 24 pela boca do primeiro pai, o homem deixar pai e mãe e unir-se à sua esposa. Por isso os que tendem à perfeição devem evitar sobretudo o vínculo conjugal, pois por ele o homem se envolve ao máximo nos cuidados do mundo. É essa a razão que o Apóstolo apresenta para seu conselho de guardar a continência, dizendo em 1 Cor 7, 32–33: Quem não tem esposa se preocupa com as coisas do Senhor, como agradar a Deus; mas quem tem esposa se preocupa com as coisas do mundo. Portanto, para que o homem se dedique mais livremente a Deus e a ele adira mais perfeitamente, o segundo caminho para a perfeição é a observância perpétua da castidade.

Esse bem da continência possui ainda outra aptidão para alcançar a perfeição. Pois a alma do homem é impedida de dedicar-se livremente a Deus não apenas pelo amor das coisas exteriores, mas muito mais pelo impulso das paixões interiores. Entre todas as paixões interiores, a concupiscência da carne e o uso dos prazeres sexuais são os que mais absorvem a razão. Por isso Agostinho diz no livro I dos Solilóquios: Sinto que nada derruba mais a alma viril de sua fortaleza do que as carícias da mulher e aquele contato dos corpos sem o qual não se pode ter esposa. Por isso o caminho da continência é sumamente necessário para alcançar a perfeição. É esse o caminho que o Apóstolo aconselha em 1 Cor 7, 25: Quanto às virgens, não tenho preceito do Senhor; dou, porém, um conselho, como quem alcançou misericórdia para ser fiel.

A utilidade desse caminho também se mostra em Mt 19, 10, onde, tendo os discípulos dito a Cristo: Se é assim a condição do homem com a esposa, não convém casar-se, o Senhor respondeu: Nem todos compreendem esta palavra, mas aqueles a quem foi dado. Nisso mostra a dificuldade desse caminho, tanto porque a capacidade comum dos homens não basta para alcançá-lo, como porque só se chega a ele por dom de Deus. Por isso se diz em Sb 8, 21: Soube que não podia ser continente de outro modo, se Deus não o desse; e já era suma sabedoria saber de quem era esse dom. Concorda com isso o que o Apóstolo diz em 1 Cor 7, 7: Quero que todos os homens sejam como eu mesmo, que guardo a continência; mas cada um tem de Deus seu próprio dom, um de um modo, outro de outro. Aí o bem da continência é claramente atribuído ao dom de Deus.

Mas, para que ninguém, por sua vez, negligencie esforçar-se segundo suas forças para alcançar esse dom, o Senhor exorta a isso em seguida. Primeiro pelo exemplo, quando diz: Há eunucos que castraram a si mesmos, não pelo corte dos membros, como diz Crisóstomo, mas pela destruição dos maus pensamentos. Depois convida propondo o prêmio, quando acrescenta: por causa do reino dos céus, pois se diz em Sb 4, 2: A geração casta triunfa coroada para sempre, conquistando o prêmio dos combates imaculados. Por último, exorta pela palavra, ao dizer: Quem pode compreender, compreenda. Esta, como diz Jerônimo, é a voz do Senhor que exorta e incita seus soldados ao prêmio da pureza, como se dissesse: quem pode combater, combata, vença e triunfe.

Se alguém levantar a objeção de Abraão, que foi perfeito, e dos outros justos antigos que não se abstiveram do matrimônio, a resposta aparece pelo que Agostinho diz no livro O Bem do Matrimônio: A continência é virtude não do corpo, mas da alma. Ora, as virtudes da alma às vezes se manifestam na obra, às vezes permanecem ocultas no hábito. Por isso, assim como não é desigual o mérito da paciência em Pedro, que sofreu o martírio, e em João, que não o sofreu, assim também não é desigual o mérito da continência em João, que não conheceu núpcias, e em Abraão, que gerou filhos. Pois tanto o celibato de um como o matrimônio do outro serviram a Cristo segundo a distribuição dos tempos. Diga, portanto, o fiel continente: Eu não sou melhor do que Abraão; mas a castidade dos celibatários é melhor do que a castidade dos casados. Abraão teve uma delas no uso, e ambas no hábito, pois viveu castamente no matrimônio. Podia, porém, ser casto sem matrimônio, mas então não convinha. Para mim, é mais fácil não usar do matrimônio de que Abraão usou do que usar do matrimônio como Abraão usou. Por isso sou melhor do que aqueles que, pela incontinência da alma, não podem o que eu posso, mas não melhor do que aqueles que, pela diferença dos tempos, não fizeram o que eu faço. Pois aquilo que faço agora, eles o teriam feito melhor, se então devesse ser feito; mas o que eles fizeram, eu não o faria assim, ainda que agora devesse ser feito.

Essa solução de Agostinho concorda com o que foi dito acima sobre a observância da pobreza. Pois Abraão tinha na mente tamanha virtude de perfeição que nem pela posse dos bens temporais nem pelo uso do matrimônio sua mente se afastava do perfeito amor de Deus. Se, porém, alguém, sem ter a mesma virtude da mente, pretendesse chegar à perfeição com a posse das riquezas e o uso do matrimônio, ficaria demonstrado que erra presunçosamente, desprezando os conselhos do Senhor.