Capítulo 56

Da necessidade dos sacramentos

Como, porém, conforme já foi dito, a morte de Cristo é como uma causa universal da salvação humana, e a causa universal deve ser aplicada a cada efeito, foi necessário oferecer aos homens certos remédios pelos quais o benefício da morte de Cristo lhes fosse de algum modo comunicado. Esses remédios são chamados sacramentos da Igreja.

Ora, era necessário que esses remédios fossem transmitidos com alguns sinais visíveis.

Primeiro, porque Deus provê ao homem, assim como às demais coisas, segundo sua condição. Ora, a condição do homem é tal que ele é naturalmente conduzido pelas coisas sensíveis à compreensão das espirituais e inteligíveis. Portanto, era necessário que os remédios espirituais fossem dados aos homens sob sinais sensíveis.

Segundo, porque os instrumentos devem ser proporcionados à causa primeira. Ora, a causa primeira e universal da salvação humana é o Verbo encarnado, como se vê pelo que precede. Portanto, foi conveniente que os remédios pelos quais o poder da causa universal chega aos homens tivessem a semelhança dessa causa: isto é, que neles o poder divino operasse invisivelmente sob sinais visíveis.

Terceiro, porque o homem havia caído no pecado por aderir indevidamente às coisas visíveis. Portanto, para que não se julgasse que as coisas visíveis eram más por sua natureza e que, por isso, os que a elas aderiam haviam pecado, foi conveniente que os remédios da salvação fossem aplicados aos homens pelas próprias coisas visíveis. Assim, ficaria manifesto que as coisas visíveis são boas por sua natureza, por terem sido criadas por Deus, mas se tornam nocivas aos homens enquanto a elas aderem desordenadamente, e salutares enquanto delas se servem ordenadamente.

Com isso, exclui-se o erro de certos hereges que querem retirar dos sacramentos da Igreja todas essas coisas visíveis. E não é de admirar, pois eles mesmos julgam que todas as coisas visíveis são más por sua natureza e foram produzidas por um autor mau, o que refutamos no livro segundo.

Não é inconveniente que a salvação espiritual seja ministrada por coisas visíveis e corporais, porque essas coisas visíveis são como instrumentos de Deus encarnado e que sofreu a paixão; ora, o instrumento não opera pelo poder de sua natureza, mas pelo poder do agente principal, que o aplica à operação. Assim, também essas coisas visíveis operam a salvação espiritual não pela propriedade de sua natureza, mas pela instituição do próprio Cristo, da qual recebem um poder instrumental.