Capítulo 57

Da distinção entre os sacramentos da Lei Antiga e os da Lei Nova

Deve-se considerar em seguida que, como esses sacramentos visíveis recebem sua eficácia da paixão de Cristo e de algum modo a representam, é necessário que sejam tais que correspondam à salvação realizada por Cristo. Ora, antes da Encarnação e da morte de Cristo, essa salvação havia sido prometida, mas ainda não realizada; o Verbo encarnado e que sofreu a paixão realizou essa salvação. Portanto, era necessário que os sacramentos que precederam a Encarnação de Cristo fossem tais que significassem e de algum modo prometessem a salvação; já os sacramentos que se seguem à paixão de Cristo devem ser tais que confiram a salvação aos homens, e não apenas a mostrem por sua significação.

Com isso, afasta-se a opinião dos judeus, que creem que os sacramentos da lei, por terem sido instituídos por Deus, devem ser observados para sempre, visto que Deus não se arrepende nem muda. Mas, sem mudança ou arrependimento de quem dispõe, pode acontecer que ele disponha coisas diversas conforme a conveniência de tempos diversos, assim como o pai de família dá certos preceitos ao filho pequeno e outros quando ele já é adulto. Assim, também Deus deu convenientemente certos sacramentos e preceitos antes da Encarnação, para significar as coisas futuras, e outros depois da Encarnação, para conferir as presentes e recordar as passadas.

Mais irracional, porém, é o erro dos nazarenos e dos ebionitas, que diziam que os sacramentos da lei deviam ser observados juntamente com o Evangelho, porque tal erro envolve como que coisas contrárias. Pois, ao observarem os sacramentos evangélicos, professam que a Encarnação e os outros mistérios de Cristo já se realizaram; mas, ao observarem também os sacramentos da lei, professam que essas coisas ainda estão por vir.