CAPÍTULO XXIX. Da maledicência.

O juízo temerário produz a inquietação, o desprezo pelo próximo, o orgulho e a complacência consigo mesmo, e cem outros efeitos muito perniciosos, entre os quais a maledicência ocupa um dos primeiros lugares, como a verdadeira peste da convivência. Oh! quem me dera ter uma das brasas do santo altar para tocar os lábios dos homens, a fim de que sua iniquidade fosse tirada e seu pecado purificado, à imitação do serafim que purificou a boca de Isaías! Quem tirasse a maledicência do mundo tiraria dele grande parte dos pecados e da iniquidade.

Quem tira injustamente a boa fama de seu próximo, além do pecado que comete, está obrigado a fazer reparação, embora de maneiras diferentes conforme a diversidade das maledicências; pois ninguém pode entrar no céu com o bem alheio, e, entre todos os bens exteriores, a fama é o melhor. A maledicência é uma espécie de homicídio, pois temos três vidas: a espiritual, que reside na graça de Deus; a corporal, que reside na alma; e a civil, que consiste na fama; o pecado nos tira a primeira, a morte nos tira a segunda, e a maledicência nos tira a terceira. Mas o maledicente, com um só golpe de sua língua, comete habitualmente três homicídios: mata sua alma e a de quem o escuta, por um homicídio espiritual, e tira a vida civil daquele de quem fala mal; pois, como dizia São Bernardo, tanto quem fala mal como quem escuta o maledicente têm o diabo sobre si, mas um o tem na língua e o outro no ouvido. Davi, falando dos maledicentes, diz: “Afiaram suas línguas como uma serpente”. Ora, a serpente tem a língua bifurcada e de duas pontas, como diz Aristóteles; e assim é a do maledicente, que, de um só golpe, fere e envenena o ouvido de quem escuta e a reputação daquele de quem fala.

Suplico-te, pois, caríssima Filoteia, que nunca fales mal de ninguém, nem direta nem indiretamente: guarda-te de imputar falsos crimes e pecados ao próximo, de descobrir os que são secretos, de aumentar os que são manifestos, de interpretar mal uma boa obra, de negar o bem que sabes existir em alguém, de dissimulá-lo maliciosamente ou de diminuí-lo por palavras; pois, de todas essas maneiras, ofenderias gravemente a Deus, mas sobretudo acusando falsamente e negando a verdade em prejuízo do próximo; pois é duplo pecado mentir e prejudicar o próximo ao mesmo tempo.

Os que, para falar mal, começam com preâmbulos honrosos, ou intercalam pequenas gentilezas e gracejos, são os mais sutis e venenosos de todos os maledicentes. “Declaro”, dizem, “que o amo e que, de resto, é um homem de valor; mas, no entanto, é preciso dizer a verdade: ele errou ao cometer tal perfídia.” “É uma moça muito virtuosa, mas foi surpreendida”, e outros pequenos arranjos semelhantes. Não vês o artifício? Quem quer atirar com o arco puxa a flecha para si o mais que pode, mas é apenas para lançá-la com maior força: parece que esses recolhem sua maledicência, mas é apenas para dispará-la com mais vigor, a fim de que penetre mais fundo nos corações dos ouvintes. A maledicência dita em forma de gracejo é ainda mais cruel que todas as outras; pois, assim como a cicuta não é por si um veneno de ação muito rápida, mas bastante lento e facilmente remediável, e, no entanto, tomada com vinho, torna-se irremediável, também a maledicência, que por si passaria ligeiramente por um ouvido e sairia pelo outro, como se diz, fixa-se firmemente no cérebro dos ouvintes quando é apresentada numa frase sutil e divertida. “Têm”, diz Davi, “o veneno da áspide em seus lábios.” A áspide faz uma picada quase imperceptível, e seu veneno a princípio provoca uma coceira agradável, pela qual o coração e as entranhas se dilatam e recebem o veneno, contra o qual depois já não há remédio.

Não digas: “Fulano é um bêbado”, ainda que o tenhas visto embriagado; nem: “É adúltero”, por tê-lo visto nesse pecado; nem: “É incestuoso”, por tê-lo encontrado nessa desgraça; pois um só ato não dá nome à coisa. O sol parou uma vez em favor da vitória de Josué e se obscureceu outra vez em favor da vitória do Salvador; ninguém dirá, contudo, que seja imóvel ou obscuro. Noé se embriagou uma vez, e Ló outra vez, e este, além disso, cometeu um grande incesto: nem um nem outro foram, contudo, bêbados, nem o último foi incestuoso; nem São Pedro foi sanguinário por ter uma vez derramado sangue, nem blasfemador por ter uma vez blasfemado. Para receber o nome de um vício ou de uma virtude, é preciso ter feito neles algum progresso e adquirido algum hábito; é, pois, uma impostura dizer que um homem é iracundo ou ladrão por tê-lo visto encolerizar-se ou roubar uma vez.

Ainda que um homem tenha sido vicioso por muito tempo, corre-se o risco de mentir quando o chamam de vicioso. Simão, o leproso, chamava Madalena de pecadora porque ela o fora pouco antes; mentia, contudo, pois ela já não o era, mas era uma santíssima penitente; por isso, Nosso Senhor toma sua causa sob sua proteção. Aquele fariseu insensato tinha o publicano por grande pecador, ou talvez por injusto, adúltero, ladrão; mas se enganava grandemente, pois naquele mesmo instante ele era justificado. Ai! já que a bondade de Deus é tão grande que um só momento basta para alcançar e receber sua graça, que certeza podemos ter de que um homem que ontem era pecador o seja hoje? O dia anterior não deve julgar o dia presente, nem o dia presente deve julgar o dia anterior: só o último julga a todos. Portanto, nunca podemos dizer que um homem é mau sem perigo de mentir; o que podemos dizer, caso seja preciso falar, é que ele cometeu tal ato mau, viveu mal em tal época, faz o mal agora; mas não se pode tirar nenhuma conclusão de ontem para hoje, nem de hoje para ontem, e menos ainda para amanhã.

Embora se deva ter extremo cuidado em não falar mal do próximo, é preciso também guardar-se de um extremo em que alguns caem: para evitar a maledicência, louvam e falam bem do vício. Se uma pessoa é verdadeiramente maledicente, não digas, para desculpá-la, que é livre e franca; de uma pessoa manifestamente vaidosa, não digas que é generosa e bem-arrumada; e às intimidades perigosas não chames simplicidade ou candura; não disfarces a desobediência com o nome de zelo, nem a arrogância com o nome de franqueza, nem a lascívia com o nome de amizade. Não, querida Filoteia, não se deve, pensando fugir do vício da maledicência, favorecer, lisonjear ou alimentar os outros vícios; antes, é preciso dizer direta e francamente mal do mal e censurar as coisas censuráveis: fazendo isso, glorificamos a Deus, contanto que seja com as condições seguintes.

Para censurar louvavelmente os vícios alheios, é preciso que o bem daquele de quem se fala ou daqueles a quem se fala o exija. Contam-se diante de moças as intimidades indiscretas de tais pessoas, manifestamente perigosas; a dissolução de tal homem ou de tal mulher em palavras ou atitudes manifestamente lúbricas: se não censuro livremente esse mal e quero desculpá-lo, essas almas tenras que escutam encontrarão ocasião de se entregar a alguma coisa semelhante; seu bem exige, pois, que eu censure com toda a franqueza essas coisas imediatamente, a menos que possa reservar esse bom serviço para outra ocasião, em que seja mais oportuno e cause menos prejuízo àqueles de quem se fala.

Além disso, é preciso ainda que me caiba falar sobre esse assunto, como quando sou uma das pessoas principais da companhia e, se não falar, parecerá que aprovo o vício; mas, se sou uma das menores, não devo tomar a iniciativa de censurar. Sobretudo, porém, é preciso que eu seja rigorosamente justo em minhas palavras, para não dizer uma única palavra a mais: por exemplo, se censuro a intimidade desse rapaz e dessa moça, porque é muito indiscreta e perigosa, ó Deus, Filoteia, é preciso que eu mantenha a balança bem justa, para não aumentar a coisa nem sequer um pouco. Se há apenas uma fraca aparência, nada direi a respeito; se há apenas uma simples imprudência, nada direi além disso; se não há nem imprudência nem verdadeira aparência de mal, mas somente a possibilidade de algum espírito malicioso tirar daí pretexto de maledicência, ou nada direi, ou direi isso mesmo. Minha língua, enquanto falo do próximo, está em minha boca como uma navalha na mão do cirurgião que quer cortar entre os nervos e os tendões: é preciso que o golpe que eu der seja tão exato que não diga nem mais nem menos do que há. E, por fim, é preciso sobretudo observar, ao censurar o vício, que se deve poupar o mais possível a pessoa em quem ele está.

É verdade que se pode falar livremente dos pecadores infames, públicos e manifestos, contanto que seja com espírito de caridade e compaixão, e não com arrogância e presunção, nem para deleitar-se com o mal alheio; pois isso é próprio de um coração vil e desprezível. Excetuo, entre todos, os inimigos declarados de Deus e de sua Igreja; pois esses é preciso denunciar tanto quanto se puder, como as seitas dos hereges e cismáticos e seus chefes: é caridade gritar que há um lobo quando ele está entre as ovelhas, e até onde quer que esteja.

Cada um se dá a liberdade de julgar e censurar os príncipes e de falar mal de nações inteiras, segundo a diversidade dos afetos que tem por elas: Filoteia, não cometas essa falta; pois, além da ofensa a Deus, ela poderia suscitar contra ti mil espécies de querelas.

Quando ouvires falar mal, põe em dúvida a acusação, se o puderes fazer com justiça; se não puderes, desculpa a intenção do acusado; se isso também não for possível, mostra compaixão por ele, afasta esse assunto, lembrando-te e lembrando à companhia que os que não caem em falta devem toda essa graça a Deus. Faze o maledicente cair em si de alguma maneira suave; diz algum outro bem da pessoa ofendida, se o souberes.