CAPÍTULO XXIII. Dos exercícios da mortificação exterior.

Os que tratam das coisas rústicas e campestres asseguram que, se escrevermos alguma palavra numa amêndoa bem inteira e a recolocarmos em sua casca, ajustando-a e fechando-a cuidadosamente, e a plantarmos assim, todos os frutos da árvore que dela nascer se acharão escritos e gravados com a mesma palavra. Quanto a mim, Filoteia, nunca pude aprovar o método daqueles que, para reformar o homem, começam pelo exterior, pelas atitudes, pelas roupas, pelos cabelos.

Parece-me, ao contrário, que é preciso começar pelo interior: “Convertei-vos a mim”, diz Deus, “de todo o vosso coração”; “Meu filho, dá-me teu coração”; pois, sendo o coração a fonte das ações, elas são tais como ele é. O Esposo divino, convidando a alma, diz-lhe: “Põe-me como um selo sobre teu coração, como um selo sobre teu braço”. Sim, verdadeiramente, pois quem tem Jesus Cristo em seu coração logo depois o tem em todas as suas ações exteriores. Por isso, querida Filoteia, quis, antes de todas as coisas, gravar e inscrever em teu coração esta palavra santa e sagrada: Viva Jesus! Estou certo de que, depois disso, tua vida, que vem de teu coração como uma amendoeira de sua semente, produzirá todas as suas ações, que são seus frutos, escritas e gravadas com a mesma palavra de salvação; e de que, assim como esse doce Jesus viverá dentro de teu coração, também viverá em toda a tua conduta e aparecerá em teus olhos, em tua boca, em tuas mãos e até em teus cabelos; e poderás dizer santamente, à imitação de São Paulo: “Eu vivo, mas já não sou eu, é Jesus Cristo que vive em mim”. Em suma, quem conquistou o coração do homem conquistou o homem inteiro. Mas esse mesmo coração pelo qual queremos começar requer que lhe ensinem como deve formar seu modo de vida e sua conduta exterior, para que neles se vejam não só a santa devoção, mas também grande sabedoria e discrição. Para isso, vou dar-te brevemente vários conselhos.

Se puderes suportar o jejum, farás bem em jejuar alguns dias além dos jejuns que a Igreja nos manda observar; pois, além dos efeitos habituais do jejum — elevar o espírito, reprimir a carne, praticar a virtude e adquirir maior recompensa no céu —, é um grande bem conservar o domínio sobre a própria gula e manter o apetite sensual e o corpo sujeitos à lei do espírito; e, embora não se jejue muito, o inimigo nos teme mais quando sabe que sabemos jejuar. Quarta-feira, sexta-feira e sábado são os dias em que os antigos cristãos mais se exercitavam na abstinência: escolhe, pois, alguns desses dias para jejuar, conforme te aconselharem tua devoção e a discrição de teu diretor.

Eu diria de bom grado o que São Jerônimo diz à boa senhora Leta: “Os jejuns longos e imoderados me desagradam muitíssimo, sobretudo nos que ainda estão em tenra idade. Aprendi por experiência que o jumentinho, estando cansado no caminho, procura desviar-se”; isto é, os jovens levados à enfermidade pelo excesso dos jejuns facilmente se voltam às comodidades. Os cervos correm mal em duas situações: quando estão gordos demais e quando estão magros demais. Ficamos muito expostos às tentações quando nosso corpo está excessivamente alimentado e quando está excessivamente abatido; pois uma coisa o torna insolente em seu bem-estar e a outra o torna desesperado em seu mal-estar; e, assim como não o podemos carregar quando está gordo demais, ele também não nos pode carregar quando está magro demais. A falta dessa moderação nos jejuns, disciplinas, cilícios e asperezas torna inúteis ao serviço da caridade os melhores anos de muitos, como aconteceu até a São Bernardo, que se arrependeu de ter usado de excessiva austeridade; e, por terem maltratado o corpo no começo, são obrigados a mimá-lo no fim. Não teriam feito melhor em dar-lhe um tratamento uniforme e proporcionado aos deveres e trabalhos a que sua condição os obrigava?

O jejum e o trabalho domam e abatem a carne. Se o trabalho que fizeres te for necessário ou muito útil à glória de Deus, prefiro que suportes a pena do trabalho à do jejum: esse é o sentir da Igreja, que, em razão dos trabalhos úteis ao serviço de Deus e do próximo, dispensa os que os fazem até do jejum prescrito. Um tem dificuldade em jejuar, outro a tem em servir os enfermos, visitar os prisioneiros, ouvir confissões, pregar, assistir os aflitos, rezar e outros exercícios semelhantes: esta pena vale mais que aquela; pois, além de domar igualmente a carne, tem frutos muito mais desejáveis. Portanto, em geral, é melhor conservar mais forças corporais do que o necessário do que destruí-las além do que convém; pois sempre se podem abater quando se quer, mas nem sempre se podem reparar quando se quer.

Parece-me que devemos ter em grande reverência a palavra que nosso Salvador e Redentor Jesus Cristo disse a seus discípulos: “Comei o que for posto diante de vós”. É, segundo creio, maior virtude comer sem escolher o que te apresentam, e na mesma ordem em que te apresentam, seja ou não de teu gosto, do que escolher sempre o pior. Pois, embora esta última maneira de viver pareça mais austera, a outra tem maior resignação, porque por ela não se renuncia somente ao próprio gosto, mas também à própria escolha; e não é pequena austeridade adaptar o gosto a tudo e mantê-lo sujeito às circunstâncias, além de que essa espécie de mortificação não aparece, não incomoda ninguém e é especialmente apropriada à vida em sociedade. Afastar um alimento para tomar outro, beliscar e raspar tudo, nunca achar nada bem preparado nem bem limpo, fazer cerimônia a cada bocado, tudo isso revela um coração mole e atento aos pratos e às tigelas. Valorizo mais que São Bernardo tenha bebido azeite por água ou vinho do que se tivesse bebido deliberadamente água de absinto; pois aquilo era sinal de que não pensava no que bebia. E nessa despreocupação com o que se deve comer e com o que se bebe está a perfeição da prática desta palavra sagrada: “Comei o que for posto diante de vós”. Excetuo, porém, os alimentos que prejudicam a saúde ou até incomodam o espírito, como fazem a muitos os alimentos quentes e condimentados, os que sobem à cabeça e os que causam gases; e certas ocasiões em que a natureza precisa ser refeita e ajudada para poder sustentar algum trabalho para a glória de Deus. Uma sobriedade contínua e moderada é melhor que as abstinências violentas, feitas de tempos em tempos e entremeadas de grandes relaxamentos.

A disciplina tem uma virtude maravilhosa para despertar o apetite da devoção, quando usada moderadamente. O cilício doma poderosamente o corpo¹; mas seu uso em geral não convém aos casados, nem às constituições delicadas, nem aos que têm de suportar outras grandes penas. É verdade que, nos dias mais assinalados de penitência, pode ser empregado com o conselho de um confessor prudente.

É preciso reservar à noite, cada um segundo sua constituição, tanto tempo para dormir quanto for necessário para passar o dia acordado de maneira proveitosa. E, porque a Sagrada Escritura, de cem maneiras, o exemplo dos santos e as razões naturais nos recomendam muito as manhãs como as melhores e mais fecundas partes de nossos dias, e porque o próprio Nosso Senhor é chamado Sol nascente e Nossa Senhora, aurora do dia, penso que é um cuidado virtuoso deitar-se cedo à noite, para poder despertar e levantar-se de manhã cedo. Certamente, esse tempo é o mais agradável, o mais doce e o menos ocupado; as próprias aves nos convidam então a despertar e a louvar a Deus: de modo que levantar cedo serve à saúde e à santidade.

Balaão, montado em sua jumenta, ia encontrar Balac; mas, como não tinha reta intenção, o anjo o esperou no caminho com uma espada na mão para matá-lo. A jumenta, que via o anjo, parou por três vezes, como se fosse teimosa; Balaão, entretanto, batia nela cruelmente com seu bastão para fazê-la avançar, até que, na terceira vez, tendo ela se deitado inteiramente debaixo de Balaão, falou-lhe por um grande milagre, dizendo: “Que te fiz? Por que já me bateste três vezes?” E, pouco depois, os olhos de Balaão foram abertos, e ele viu o anjo, que lhe disse: “Por que bateste em tua jumenta? Se ela não se tivesse desviado de diante de mim, eu te teria matado e a teria poupado”. Então Balaão disse ao anjo: “Senhor, pequei, pois não sabia que te punhas contra mim no caminho”. Vês, Filoteia, Balaão é a causa do mal e golpeia e bate na pobre jumenta, que não tem culpa alguma.

Assim acontece muitas vezes em nossos assuntos; pois esta mulher vê seu marido ou seu filho doente e logo corre ao jejum, ao cilício, à disciplina, como fez Davi por semelhante motivo. Ai! querida amiga, estás batendo no pobre jumento, afligindo teu corpo, e ele não tem culpa de teu mal nem de Deus ter sua espada desembainhada contra ti; corrige teu coração, que idolatra esse marido e que permitia mil vícios ao filho e o destinava ao orgulho, à vaidade e à ambição. Este homem vê que muitas vezes cai gravemente no pecado da luxúria: a censura interior vem contra sua consciência com a espada em punho, para trespassá-la de um santo temor; e logo seu coração, voltando a si, diz: “Ah! carne pérfida; ah! corpo desleal, tu me traíste”; e ei-lo imediatamente a golpear essa carne com força, a impor jejuns imoderados, disciplinas desmedidas, cilícios insuportáveis. Ó pobre alma, se tua carne pudesse falar como a jumenta de Balaão, ela te diria: “Por que me bates, miserável? É contra ti, ó minha alma, que Deus arma sua vingança, és tu a culpada; por que me conduzes às más companhias? Por que aplicas meus olhos, minhas mãos, meus lábios às lascívias? Por que me perturbas com más imaginações? Tem bons pensamentos, e eu não terei maus movimentos; frequenta pessoas pudicas, e não serei agitada por minha concupiscência. Ai! és tu que me lanças no fogo e não queres que eu queime; lanças fumaça em meus olhos e não queres que se inflamem”. E Deus sem dúvida vos diz nesses casos: “Batei, rompei, fendei, esmagai principalmente vossos corações, pois é contra eles que minha cólera está acesa”. Certamente, para curar a coceira, não é tão necessário lavar-se e banhar-se quanto purificar o sangue e refrescar o fígado; assim, para nos curarmos de nossos vícios, é de fato bom mortificar a carne, mas é sobretudo necessário purificar bem nossos afetos e refrescar nossos corações. Ora, em tudo e por toda parte, não se deve de modo algum empreender austeridades corporais sem o conselho de nosso guia.

Footnotes

1. Nota do tradutor: “Disciplina” designa aqui a flagelação penitencial; o cilício mencionado no francês é uma veste áspera de pelos, usada como penitência. ↩