Sur les devoirs que lui imposent sa profession religieuse et sa charge

Dijon, avril 1604 (0

Qu’est-ce que la dévotion ? — La vraie Religieuse « doit estre devote » et fervente. — Fuir le péché et tout ce qui peut être une entrave pour l’âme. — La méditation, l’Office divin, les oraisons jaculatoires, la lecture spirituelle. — Conseils pour le coucher et le lever. — Comment on acquiert la « promptitude a bien faire ». — La sainte Communion les premiers dimanches de chaque mois : préparation et action de grâces. — Eviter la mélancolie, et pourquoi. — Douceur, joie, humilité et tranquillité, accompagnées d’une grande confiance en Dieu. — Obligation, pour une Abbesse, de travailler à la perfection de ses Religieuses et de réformer le Monastère. — L’exemple est le meilleur moyen. ■— Le dortoir doit être fermé aux séculiers. — Livres à lire pendant les repas. — Que faire pour l’Office. — Choisir une Religieuse pour les affaires temporelles. — Le rétablissement de la perfection et de la Règle sera le plus grand service que l’Abbesse pourra rendre à Notre Seigneur ; le désirer et le poursuivre, mais avec patience.

1. Vous aves deux qualités, car vous estes Religieuse et si estes Abbesse. Il faut servir Dieu en l’une et en l’autre,

Dans une lettre du 3 mai 1604, saint François de Sales dit à la destinataire : « J’ay envoyé a madame la présidente Brulart, vostre seur, un escrit que je desire vous estre communiqué ; non pas que celuy que je vous ay donné ne suffise pour vous et pour ce tems, mais affin que vous ayés tous-jours plus d’esclaircissement en vostre esprit... » (Tome XII, p. 271 ; cf. ibid., note, p. 266.) A la même date, le Saint adresse à la Présidente VAdvertissement qu’on trouvera ci-après, p. 185; quant au document reproduit ici, il doit être antérieur, puisque l’Evêque le donna à l’Abbesse. Or, il quitta Dijon le 26 avril (voir ibid., note, p. 262), et n’alla pas au Puits-d’Orbe en 1604 ; Rose Bourgeois (ibid., note, p. 271) dut le voir et le consulter à Dijon, peut-être chez M. de Crépy, son père, ou chez Mmo Brûlart.

La Visitation de Dijon conserve quatre pages autographes de cette pièce ; la suite est empruntée à l’édition in-folio des Œuvres du Saint (1652), Epistres spirituelles, liv. II, epistre xxxi, col. 982. et a cela doivent estre rapportés tous vos desseins, exercices et affections.

2. Resouvenes vous qu’il n’est rien de si heureux qu’une Religieuse devote, rien de si malheureux qu’une Religieuse sans dévotion.

3. La dévotion n’est autre chose que la promptitude, ferveur, affection et mouvement que l’on a au service de Dieu. Et y a différence entr’un homme de bien et homme dévot, car cestuy-la est homme de bien qui garde les commandemens de Dieu, encor que ce ne soit pas avec grande promptitude ni ferveur ; mais celuy-la est dévot qui non seulement les observe, ains les observe volontier, promp Cf Introd. a lu tement et de grand courage. Vie dev.. Part. I.

4. La vraye Religieuse doit estre devote, et procurer d’avoir une grande promptitude et ferveur. Pour ce faire, il faut premièrement prendre garde de n’avoir point la conscience chargée d’aucun péché, car le péché est un si pesant fardeau que, qui le porte ne peut cheminer contre mont ; c’est pourquoy il se faut confesser souvent et ne jamais laisser dormir le péché dans nostre sein. Secondement, il faut oster tout ce qui peut embarasser « les piedz » S. Aug.. Enarr. de nostre ame, qui « sont les affections,»lesquelles il faut in Ps. xciv, 5.

retirer et desprendre de tout object non seulement mauvais, mais de celuy qui n’est pas bien bon, car un cheval entravé ou piqué ne peut courir.

5. Outre cela, il faut demander cette promptitude a Nostre Seigneur, et partant il faut s’exercer a la prière et méditation, ne laissant passer aucun jour sans en faire une petite heure durant.

Et touchant la prière, je vous advertis que, premièrement, vous ne devés jamais laisser de dire l’Office ordinaire, qui est commandé de l’Eglise, et plus tost faut laisser toutes autres prières. Secondement, apres l’Office, il faut preferer la méditation a toutes autres prières, car elle vous sera plus utile et plus aggreable a Dieu. Troysiesmement, ayes l’usage des oraysons jaculatoires, qui sont des souspirs d’amour que l’on jette devant Dieu pour requérir son ayde et son secours. A quoy vous servira beaucoup de garder en vostre imagination le point de la méditation que vous aurés le plus gousté, pour le remascher le long de la journée, comme l’on fait les tablettes pour le cors. A cela mesme vous servira une croix ou image devote pendue a vostre col, ou chapelet, la maniant et baysant souvent en Ihonneur de Celuy qu’elle représente. Et Ihors que l’horologe sonne, de dire quelque petit mot de cœur ou de bouche, comme seroit : Vive Jésus ! ou bien : Voicy l’heure de se resveiller au bien ; Mon heure s’approche, et semblables. Cf. tom. præced.,

p. 154, et infra,

Quatriesmement, ne passes aucun jour, sil est possible, sans pp. 207, 208. lire quelque peu dans quelque livre spirituel, mesmes avant la méditation, pour resveiller en vous l’appetit spirituel.

Prenes par coustume de vous mettre en la presence de Dieu le soir avant vostre repos, le remerciant de ce quil vous a conservé, et faysant l’examen de vostre conscience, ainsy que les livres spirituelz vous l’enseignent. Le matin, faites en de mesme, vous præparant a servir Dieu le long du jour, vous offrant a son amour et luy offrant le vostre. Je suis d’advis que vostre méditation se face le matin, et que le soir précédant vous lisiés le point que vous voudres méditer, dans Grenade M, Bellintani ou quelqu’autre semblable.

6. Pour acquérir la sainte promptitude a bien faire, ne laissés passer aucun jour sans en prattiquer quelqu’action particulière a cett’intention ; car l’exercice sert merveilleusement pour se rendre un chemin aysé a toute sorte d’operation. * Cf. tom. XXI, p.

8. Ne manques jamais communier tous [les] pre[miers] Dimanches du moys, outre les bonnes festes, et le so devant, confessés vous et excites en vous une sainte reverence et joÿe spirituelle de devoir estre si heu- [reuse] que de recevoir vostre doux Sauveur ; et faittes alhors nouvelle resolution de le servir fervemment, laquelle l’ayant receu, il faut confirmer, non pas par vœu, mais par un bon et ferme propos. Le jour de vostre Communion, tenés vous la plus devote que vous pourres, souspirant a Cel qui sera en vous, et le regardes perpétuellement de l’œil inferieur, gisant ou assis dans vostre propre cœur comme dans son trosne, et luy faites venir l’un’apres l’autre vos puissances et sens pour ouïr ses commandemens et luy Vide tom. præ- promettre fidelité. Ceci se doit faire apres la Communion, ced., p. 160.

par une petite méditation de demi heure.

8. Gardes vous de vous rendre mélancolique et importune a ceux qui sont auprès de vous, de peur qu’ilz n’attribuent cela a la dévotion et qu’ilz ne la mesprisent. Au contraire, rendes leur le plus que vous pourres de consolation et contentement, affin que cela leur face honnorer et estimer la dévotion et la leur face desirer.

Procurés en vous l’esprit de douceur, joye et humilité, qui sont [vertus] les plus propres a la dévotion ; comm’aussi la tranquillité, sans vous empresser ni pour ceci ni pour cela, mais ailes vostre chemin de dévotion avec un’entiere confiance en la misericorde P) Dieu q vous conduira par la main jusques au pais celeste ; et partant, gardes [vous] des chagrins [et disputes].

Touchant vostre qualité d’Abbesse, c’est a dire Mere du Monastère, elle vous oblige a procurer le bien de tous (sic) vos Religieuses pour la perfection de leur ame, et par conséquent a reformer leurs mœurs et toute la Mayson. Le moyen de ce faire en ce commencement doit estre doux, gracieux et jo[yeux], sans commencer par reprehen-sions des choses qui ont esté supportées jusques a présent ; ains vous deves vous mesme, sans leur dire mot, monstrer tout le contraire en vostre vie et conversations, vous occupant devant elles en saintz exercices : comme seroit, faysant quelquefois des prières en l’eglise, ou bien mesme la méditation, disant le Chapelet, faisant lire quelque livre spirituel pendant que vous travailles de l’eguille, et les caressant plus doucement et modestement que jamais. Faittes une speciale amitié avec celles qui se rangeront a la ( 1 ) Omis par le Saint, sans doute par distraction. dévotion, et ne laisses pourtant de bien caresser les autres pour les gaigner et attirer au mesme chemin.

Tenes-vous courte avec les conversations mondaines et ne permettes pas, que le moins que vous pourres, qu’elles soyent en vostre chambre particulière, pour, petit apetit (b, procurer que le dortoir des Dames en soit entièrement exempt ; ce qui seroit bien requis, et vostre exemple en est un grand moyen.

A la table, procures que l’on lise quelque beau livre spirituel, comme Grenade^', La vanité du mondeG),GersonW, Bellintani et telz autres ; et mettes en coustume que ce soit tous les jours.

En l’Office, il faut que vostre contenance devote donne loy a toutes les Religieuses de modestie et reverence ; ce que vous feres aysement si vous vous mettes en la presence de Dieu au commencement de chaque Office. J’estime que d’introduire le Bréviaire du Concile de Trente sera une chose utile et prouffitable.

Ne faites point trop l’austere pour le commencement ; mais soyes gracieuse a tout le monde, hormis aux personnes bien mondaines, avec lesquelles il faut estre courte et retirée.

11 sera bon que vous employies quelqu’une de vos Religieuses pour vous ayder en la conduite des choses temporelles, affin que vous ayes tant plus de commodité pour vous addonner au spirituel et aux offices de charité.

En fin, ne vous empressés point pour ce commencement ; mais faites tout ce que vous feres si gayement et avec tant de douceur, que toutes vos filles ayent occasion de vouloir embrasser la dévotion. Petit a petit, et Ihors que vous les y verres embarquées, il faudra traitter plus entièrement du restablissement de la perfection et de la Réglé, qui sera le plus grand service que vous puissies faire a nostre Sauveur : mais tout cela doit procéder non tant de vostre authorité, comme de vostre exemple et douce conduitte.

Dieu vous appelle a toutes ces saintes besoignes ; escoutes-le et obeysses. N’estimés jamais d’avoir trop de peyne ni de patience a la poursuitte d’un si grand bien. Que vous seres heureuse si, a la fin de vos jours, vous pouves dire comme Nostre Seigneur : J’ay consommé et parfait l’œuvre que vous m’aves mis en main ! Desires le, procures le, penses a cela, pries pour cela ; et Dieu, qui vous a donné la volonté pour desirer, vous donnera les forces pour le ’Cf. Philip., n, 13. bien faire.

Revu en partie sur l’Autographe conservé à la Visitation de Dijon.

Il

MÉDITATION POUR LE COMMENCEMENT DE CHAQUE MOIS

Avant la Sainte communion

ADRESSÉE A LA MÊME f1)

[Dijon, avril 1604]

Pourquoi sommes-nous en ce monde ? — Tout ce qui est contraire à notre fin dernière doit être rejeté. — Malheur de ceux qui n’y pensent point. — Aveu de notre misère et résolutions. — Un mot de saint Bernard. — La couronne de roses après la couronne d’épines.

Mettes vous en la presence de Dieu, pries le qu’il vous inspire.

Imagines-vous que vous estes une pauvre servante de La destinataire est désignée par son prénom à la fin de cette Méditation qui, dans l’édition de 1652 et les suivantes, vient immédiatement après les Avis Nostre Seigneur, et qu’il vous a mis en ce monde comme en sa mayson.

1. Demandes luy avec humilité pourquoy il vous y a mise, et consideres que ce n’est pas pour aucun besoin qu’il eust de vous, mais affin d’exercer en vous sa libéralité et bonté ; car c’est pour vous donner son Paradis. Et affin que vous le puissies avoir, il vous a donné l’entendement pour le connoistre, la mémoire pour vous resouvenir de luy, la volonté et le cœur pour l’aymer et vostre prochain, l’imagination pour le vous représenter et ses bénéfices ; tous vos sens pour le servir, les oreilles pour ouyr ses louanges, la langue pour le louer, les yeux pour contempler ses merveilles, et ainsy des autres.

2. Considérés qu’estant creée a cette intention, toutes actions contraires a cela doivent estre extrêmement evitees, et celles qui ne servent de rien a cela doivent estre mesprisees.

3. Considérés quel malheur c’est au monde de voir que les hommes pour la pluspart ne pensent point a cela, mais leur est advis qu’ilz sont en ce monde pour bastir des maysons, ageancer des jardins, avoir des vignes, amasser de l’or, et semblables choses transitoires.

4. Faites une représentation de vostre misere, qui a esté si grande quelque tems, que vous aves esté de ce nombre-la. Helas, ce dires vous, que pensois je quand jenepensois pas en vous ? O Seigneur, dequoy me resouvenois je quand je vous avois oublié ? Qu’aymois je quand je ne vous ay-mois pas ? N’estois je pas misérable de servir la vanité au lieu de la vérité ? Helas, le monde, lequel n’est fait que pomme servir, dominoit et maistrisoit sur mes affections. Je donnés au n° I. Etait-elle, en effet, jointe à ces Avis, ou l’a-t-on placée après ceux-ci à cause de la recommandation que le Saint fait à Rose Bourgeois de « communier tous les premiers Dimanches du mois, » de se confesser la veille et de faire « alhors nouvelle resolution de servir » Notre-Seigneur ? (Voir ci-dessus, p. 167.) Il n’est guère possible de le dire. Une chose, cependant, semble être en faveur de la place que lui a assignée le premier éditeur : la phrase finale de cette Méditation est suivie des clausules et de la signature de saint François de Sales, que ne portent pas les Avis, ce qui permet de supposer que ceux-ci et celle-là furent écrits à la même date.

Dans l’Introduction a la Vie devote, Ire Partie, chap. x, la Méditation deuxième : De la fin pour laquelle nous sommes créés, paraît avoir été calquée sur celle-ci ; on y retrouve des phrases textuelles. vous renonce, pensees vaynes, souvenances inutiles, amitiés infideles, services perdus et misérables.

Resolves vous, et faites un ferme propos de cy apres vaquer fidellement a ce que Dieu desire de vous, luy disant : Vous seres cy apres mon unique lumière pour mon entendement ; vous seres l’object de ma souvenance, qui ne s’occupera plus qu’a se représenter la grandeur de vostre bonté si doucement exercee en mon endroit ; vous seres les seules delices de mon cœur et l’unique Bienaymé de mon ame.

Application particuliere

Ah, Seigneur, j’ay de telles et telles pensees, je m’en

abstiendray cy apres ; j’ay trop de mémoire des picques et

injures, je la perdray doresnavant ; j’ay mon cœur encor

attaché a telle et telle chose, qui est inutile ou prejudiciable

a vostre service et a la perfection de l’amour que je vous

dois : je le retireray et desengageray entièrement, moyen­

nant vostre grâce, affin que je le puisse tout donner au

vostre.

Pries Dieu fervemment qu’il vous en face la grâce, et

prattiqués ce jour mesme, en quelque chose, ce qui se pourra

touchant ce poinct.

Repetes souvent la parole de saint Bernard, et a son

ta S. Bernardi, 1. I, imitation, excitant vostre cœur, dites souvent : Rose,

qu’es tu venue faire en ce monde ? que fays tu ? fays tu ce

que ton Maistre t’a donné en charge, et pour quoy il t’a

mise en ce monde et te conserve ?

Nul ne sera couronné de roses, qu’il ne le soit première­

ment des espines de Nostre Seigneur.

C’est celuy qui desire vostre perfection en Dieu, es entrailles duquel il est

Vostre très humble serviteur,

Françs, E. de Geneve.

III

FRAGMENTS D’AVIS SUR LA MANIÈRE DE MÉDITER SUIVIS d’une MÉDITATION IMGOMPLÈTE SUR LE CRUCIFIEMENT