Avis a la même

SUR LA SIMPLICITÉ, L’ABANDON ET l’aMOUR DU PROCHAIN

Jeudi-Saint, 31 mars 1616

Comment marcher en esprit de simplicité. — Ne pas faire des retours sur soi-

même. — Exemple des petits enfants. — Les « amantes spirituelles » se « pu­

rifient et ornent » pour plaire à l’Epoux céleste. — Leur préparation n’est pas

longue ni empressée, mais fidèle et amoureuse. — Avis de saint François

d’Assise. — Imiter le Sauveur sur la croix. — Les inquiétudes de notre cœur

et l’avancement dans la perfection. — Rien ne peut ébranler celui qui se

remet au bon plaisir de Dieu. — Regarder le prochain dans la poitrine du

Sauveur. — La présence ne peut rien ajouter « a un amour que Dieu a fait,

soustient et maintient ». — Vivre et mourir comme il plaira au « cœur sou­

verain » de Notre-Seigneur. — Arrêter l’inconstance de l’esprit humain par

la force des anciennes résolutions.

En ce saint jour anniversaire auquel nous célébrons la mémoire de nostre Rédemption, je vous escris ces lignes, ma très chere Fille, comme un abbregé des resolutions plus convenables a vostre advancement au pur amour de Nostre Seigneur crucifié.

Non seulement en l’orayson, mays encor en la conduitte

Le P. de la Rivière est le premier qui ait publié cet écrit dans sa Vie de notre Saint (1625), liv. III, chap. xxxn, p. 351 ; il l’adresse aux Religieuses de la Visitation, avec ce titre : Exercice de V abandonnement de soy-mesme entre les mains de Dieu, donné aux mesmes Dames. En 1626 il fut reproduit dans le petit volume des Sacrées Reliques du Bien-Heureux François de Sales, et depuis lors dans les éditions des Œuvres du Saint, soit dans les Sacrées Reliques, soit dans les petits Traités. On le trouve également dans les Vrays Entretiens spirituels (1629), où il a été intercalé dans le douzième Entretien : De la Simplicité. (Voir notre Edition, tome VI, p. 217-219.)

Au livre IV, chap. vi, p. 381 de la même Vie, le P. de la Rivière a inséré les deux alinéas de la page 275, qu’il a seulement intervertis : « Alhors nous serons tout destrempés en douceur... » et : « Quand sera ce que cet amour naturel... » de vostre vie, marches invariablement en esprit de simplicité, abandonnant et remettant toute vostre ame, vos actions et vos succès au bon playsir de Dieu, par un amour de parfaitte et très absolue confiance, vous délaissant au soin et a la mercy de l’amour eternel que la divine Providence a pour vous. Et pour cela, tenes vostre ame ferme en ce train, sans permettre qu’elle se divertisse a faire des retours sur elle mesme pour voir ce qu’elle fait ou si elle est satisfaite. Helas ! nos satisfactions et consolations ne satisfont pas aux yeux de Dieu, ains elles contentent seulement ce misérable amour et soin que nous avons de nous mesme, hors de Dieu et de sa considération.

Les enfans, certes, que Nostre Seigneur nous inculque devoir estre le modelle de nostre perfection, n’ont ordinai­ * Matt., xviii, 3, 4. rement aucun soin, sur tout en la presence de leurs pere et mere ; ilz se tiennent attachés a eux, sans se retourner a regarder ni leurs satisfactions ni leurs consolations, qu’ilz prennent a la bonne foy et en jouissent en simplicité, sans curiosité quelconque d’en considerer les causes ni les effectz, l’amour les occupant asses sans faire autre chose. Qui est bien attentif a plaire amoureusement a l’Amant celeste n’a ni le cœur ni le loysir de se retourner sur soy mesme, son esprit tendant continuellement du costé ou l’amour le porte.

Cet exercice d’abandonnement continuel de soy mesme es mains de Dieu comprend excellemment toute la perfection des autres exercices, en sa très parfaitte simplicité et La Mère de Chantal n’est pas nommée, mais ces mots la désignent : « Cet incomparable Evesque... manda dans un billet, il y a environ huict ans, a une sienne fille de cœur et au cœur d’une sienne fille spirituelle. » — Nous avons donné, mais à tort, ces deux alinéas au tome XVII de notre Edition, sous la date du 15-17 niai 1616 (p. 213 et la note qui l’accompagne) ; on nous permettra de les rétablir à leur vraie date, sur laquelle le Manuscrit de Nancy, qui ne nous était pas alors connu, ne laisse aucun doute.

C’est en partie à ce Manuscrit, en partie à l’Autographe même que notre texte est emprunté ; on y remarquera quelques différences avec le texte du P. de la Rivière. La destinataire est évidemment la Mère de Chantal ; cet écrit fut-il ensuite retouché par l’auteur et donné à ses Filles de la Visitation ? Nous ne le pensons pas. Peut-être la Sainte aura-t-elle fait les changements qu’on voit dans la biographie du Religieux Minime, qui date de 1625.

Le premier alinéa est inédit ; il est extrait du Manuscrit de Nancy, ainsi que les pp. 273, 274, lignes 1-10 ; 275, lig. 27, jusqu’à la fin.

Opuscules V 18

pureté, et tandis que Dieu nous en laisse l’usage, nous ne devons point le changer.

Les amantes spirituelles, espouses du Roy celeste, se mirent voyrement de tems en tems comme des colombes Cant., v, 12. qui sont auprès des eaux très pures, pour voir si elles sont bien ageancees au gré de leur Amant ; et cela se fait es examens de conscience, par lesquelz elles se lavent, se purifient et ornent au mieux qu’elles peuvent, non pour se satisfaire, non pour désir de leur progrès au bien, non pour estre parfaittes, (f mais pour obéir a l’Espoux, pour la reverence qu’elles luy portent, pour l’extreme désir qu’elles ont de luy donner contentement, elles se lavent, se nettoyent purifient et ornent au mieux qu’elles peuvent. Mays n’est ce pas un amour bien pur, bien net et bien simple, puisque elles ne se purifient pas pour estre pures, elles ne se parent pas pour estre belles, ains seulement pour plaire a leur Amant, auquel si la laydeur estoit aussi aggreable, elles l’aymeroyent autant que la beauté. Et si, ces simples colombes n’employent pas un soin ni fort long, ni aucunement empressé a se laver et parer ; car la confiance que leur amour leur donne d’estre grandement aymees, quoy qu’indignes (je dis la confiance que leur amour leur donne en l’amour et en la bonté de leur Amant), leur oste tout empressement et desfiance de ne pas estre asses belles ; outre que le désir d’aymer, plustost que de se parer et præparer a l’amour, leur retranche toute curieuse sollicitude et les fait contenter d’une douce et fidele præparation faite amoureusement et de bon cœur.

Et pour conclure ce premier point, saint François envoyant ses enfans aux chams, en voyage, leur donnoit cet advis en lieu d’argent et pour toute provision : Jettes vostre

soin en Nostre Seigneur et il vous nourrira. Je vous en dis de mesmè, ma très chere Fille, ma Mere : Jettes bien tout vostre cœur, vos prætentions, vos sollicitudes et vos affections dans le sein paternel de Dieu, et il vous conduira,

ains portera ou son amour vous veut.

Oyons et imitons le divin Sauveur qui, comme très par­

ti) A partir d’ici jusqu’aux mots : « aggreé devant vous t, notre texte est pris sur l’Autographe conservé à la Bibliothèque royale de Turin. Il a deux pages. fait Psalmiste, chante les souverains traitz de son amour sur l’arbre de croix ; il les conclud tous : Mon Pere, je re-metz et recommande mon esprit entre vos mains. Apres Luc., xxm, 46. que nous aurons dit cela, ma très chere Mere, que reste-il, sinon d’expirer et mourir de la mort de l’amour, ne vivant plus a nous mesme, mais Jesuschrist vivant en nous ? *Çf- Galat > ">

Alhors cesseront toutes les inquiétudes de nostre cœur, provenantes du désir que l’amour propre nous suggere et des tendretés que nous avons en nous et pour nous, qui nous fait secrettement empresser a la queste des satisfactions et perfections de nous mesme ; et, embarqués dans les exercices de nostre vocation, sous le vent de cette simple amoureuse confiance, sans nous appercevoir de nostre progrès nous le ferons grandement, et sans aller nous avancerons ; sans nous remuer de nostre place, nous tirerons païs, comme font ceux qui singlent en haute mer sous un vent propice.

Alhors tous les evenemens et variétés d’accidens qui surviennent sont receuz doucement et souefvement : car, qui est entre les mains de Dieu et qui repose dans son sein, qui s’est abandonné a son amour et qui s’est remis a son bon playsir, qu’est ce qui le peut esbransler et mouvoir ? Certes, en toutes occurrences, sans s’amuser a philosopher sur les causes, raysons et motifz des evenemens, il prononce de cœur ce saint acquiescement du Sauveur : Ouy, mon Pere, car ainsy a il esté aggreé devant vous. • Matt., xi, 26.

d) Alhors nous serons tout destrempés en douceur, en suavité envers les Seurs et les autres prochains, car nous verrons ces âmes la dans la poitrine du Sauveur. Helas ! qui regarde le prochain hors de la, il court fortune de ne l’aymer ni purement, ni constamment, ni esgalement ; mays la, qui ne l’aymeroit ? qui ne le supporteroit ? qui ne souffrirait ses imperfections ? qui le treuveroit de mauvaise grâce ? qui le treuveroit ennuyeux ? Or, il y est ce cher prochain, ma très chere Fille, dans le sein et dans la poitrine du Sauveur ; il y est comme très aymé et tant aymable, que l’Amant meurt d’amour pour luy.

Quand sera ce que cet amour naturel du sang, des conte- La suite est tirée du Manuscrit de Nancy. nances, des bienséances, des correspondances, des sympathies, des grâces, sera purifié et réduit a la parfaitte obéissance de l’amour tout pur du bon playsir de Dieu U) ? Quand sera ce que cet amour de nous mesme ne désirera plus les présences, les tesmoignages et significations extérieures, ains demeurera pleinement assouvi de l’invariable et immuable asseurance que Dieu luy donne de sa perpétuité ? Que peut adjouster la presence a un amour que Dieu a fait, soustient et maintient ? Quelles marques peut on requérir de perseverance en une unité que Dieu a créé ? La distance et la presence n’apportera ni n’ostera jamais rien a la solidité d’un amour que Dieu a luy mesme formé.

Sur ces fondemens, abandonnons et délaissons-nous nous mesmes dans le fond du cœur percé de Nostre Seigneur. Soit fait de nous et en nous selon le bon playsir royal de ce cœur souverain, auquel, par lequel et pour lequel nous voulons vivre et mourir ainsy et comme il luy plaira, sans reserve et sans exception quelcomque.

Fait le Jeudi Saint, l’an 1616.

Vive Jésus qui est mort pour nostre cœur ! et qu’a jamais nostre cœur meure pour revivre éternellement de la mort de son amour.

Il faut arrester l’inconstance de l’esprit humain en l’instabilité et changement de nos sentimens et imaginations par la force de nos premières resolutions, puisque Dieu a establi une invariable et indissoluble fermeté.

Revu en partie sur le Manuscrit de Nancy et en partie sur l’Autographe

conservé à Turin, Bibliothèque royale.

XXIV

Fragments de conseils a la même

[1615-1616 (I)]

Excellence du sommeil amoureux entre les bras du Sauveur. — La Mère de

Chantal doit demeurer en la remise de tout elle-même à Notre-Seigneur et

coopérer à sa grâce. — Que faire à l’oraison. — Délaisser sa vie et ses affaires

au bon plaisir de Dieu.

Cet amour simple de confiance et cet endormissement amoureux de vostre esprit entre les bras de ce Sauveur comprend excellemment tout ce que vous ailes cherchant ça et la pour vostre goust.

Demeures en la tranquille résignation et remise de vous mesme entre les mains de Nostre Seigneur, sans toutesfois laisser de coopérer courageusement et diligemment a sa sainte grâce par l’exercice des vertus es occasions qui s’en présenteront. Demeures en cette simple et pure confiance filiale auprès de Nostre Seigneur, sans vous remuer nullement pour faire des actions sensibles ni de l’entendement, ni de la volonté.

Demeures la en repos, en esprit de très simple et amoureuse confiance. Et ceci se doit prattiquer non seulement a l’orayson, ou il faut aller avec une grande douceur d’esprit, sans dessein d’y faire autre chose quelconque, ains seulement pour estre a la veuë de Dieu dans cette simple remise et repos en luy et comme il luy plaira ; se contenter d’estre en sa presence, encor que vous ne le voyies, ni senties, ni sçauries représenter, et ne vous enqueres de luy de chose quelconque sinon a mesure qu’il vous excitera.

Ne retournes nullement sur vous mesme, ains soyes la près de luy ; non seulement, dis je, il faut prattiquer cette simplicité et abandonnement en l’orayson, mays en la conduite de toute la vie, rejettant et délaissant toute vostre

( 1) Les deux premiers alinéas sont extraits du Manuscrit de Nancy ; ils se trouvent aussi dans les Œuvres de sainte Jeanne de Chantal, tome II, pp. 14, 15, n“a 40, 41. La suite est empruntée au même tome, p. 62.

11 paraît assez probable que ces fragments remontent aux années 1615, 1616. ame, vos actions, vos succès, vos affaires au bon playsir de Dieu et a la mercy de son soin. Il faut tenir l’ame ferme en ce train.

XXV

Derniers avis a la même

Annecy, 6 juin 1616

Simplicité de l’amour, remise de soi-même eu Dieu. — Tout recevoir de sa main

et ne vouloir que lui.

En ce jour de saint Claude, mémorable a nostre Congrégation, je ramasse ainsy tout ce que je vous ay dit, pour l’abbreger : Soyes fidèlement invariable en cette resolution, de demeurer en une très simple unité et unique simplicité de la presence de Dieu, par un entier abandonnement de vous mesme en sa tressainte volonté, et toutes les fois que vous treuveres vostre esprit hors de la, ramenés l’y doucement, sans faire pour cela des actes sensibles de l’entendement, ni de la volonté; car cet amour simple de confiance et cette remise et repos de vostre esprit dans le sein paternel de Nostre Seigneur et de sa Providence, comprend excellemment tout ce que l’on peut desirer pour s’unir a Dieu. Demeures donq ainsy, sans vous en divertir pour regarder ce que vous faites ou feres, ou ce qui vous adviendra, en toute occurrence et en tout événement.

Ne philosophes point sur vos contradictions et afflictions, mais receves tout de la main de Dieu, sans exception, demeurant douce, patiente et acquiesçant en tout très simplement a sa sainte volonté. Que toutes vos paroles et

Migne, tome VI, col. 1004, donne ces Avis d’après une copie de la Mère de Chantal, trouvée, après sa mort, dans le livre de ses Constitutions. Cet autographe de la Sainte était soigneusement conservé au monastère de la Visitation de la Charité, à Nevers. Il a été inséré dans ses Œuvres, tome II (Plon, 1875), p. 63, où il est précédé de ces mots : «Abrégé des Avis de notre Bienheureux Père et le fin dernier. Il me dit ainsi : En ce jour, » etc. Le Manuscrit de Nancy reproduit cet écrit avec de légères variantes.

C’est en effet en la fête de saint Claude, 6 juin 1610, qu’avait commencé, dans la petite maison de la Galerie, l’Institut de la Visitation. actions soyent accompaignees de douceur et simplicité. Quand vous appercevres que quelque soin ou désir naistra en vous, remettes le en Dieu, ne voulant seulement que luy et l’accomplissement de sa sainte volonté, luy laissant le soin de tout le reste.

Demeures en la tressainte solitude et nudité avec Nostre Seigneur Jésus Christ crucifié.

Faites bien cecy, ma très chere Mere, ma Fille. Mon ame, mon esprit vous bénit de toute son affection, et Jésus soit Celuy qui face de vous, par vous et pour luy sa très adorable volonté. Amen, amen W.

« Je vous assure, ma vraie première et très chère fille, » écrivait le même jour la Mère de Chantal à la Mère Favre, « que je tâche aujourd’hui de fort renouveler mon cœur, afin de vivre dorénavant selon la très sainte volonté de Dieu. » (Lettres, vol. I, p. 123.)

XXVI

QUESTIONS DE LA MÈRE DE CHANTAL A SAINT FRANÇOIS DE SALES

Et réponses de celui-ci

Fin mai et août-novembre 1616 f1)

Renouveler chaque année l’abandon de soi-même entre les mains de Dieu. — Les paroles et pensées qu’il faut retrancher. — Petit examen conseillé. — Oublier tout. — Que la Mère de Chantal demeure ferme en l’oraison de sim­

plicité et d’abandon ; commandement que le saint Directeur fait à son esprit. — Etre comme de petits enfants. — L’indifférence doit se pratiquer en toutes rencontres. — Que l’obéissance à la Règle domine les « menus attraitz ». — — Ce que le Saint « desire bien fort ». — Parler peu de soi-même et pourquoi.

— Le Traitté de l’Amour de Dieu est fait surtout pour la Sainte. — L’orai­

son et la contrition.