Avis a la mère claude-agnès de la roche supérieure de la Visitation d’orléans

[Juin 1620-1622 (1)]

Parler très peu de soi-même. — L’affabilité ne doit pas empêcher l’exercice de

l’autorité. — La gravité avec les séculiers. — Ne pas cacher le bien qui se fait

à la Visitation. — Rapports avec les Carmélites, les Jésuites et les Minimes.

— Ce qu’il faut faire au parloir. — La Vie, Passion et Mort de Notre-Seigneur

sont les meilleurs sujets d'oraison. — Certaines âmes sont attirées à une plus

grande simplicité. — Marque d’une bonne oraison. — Ce que la Supérieure

peut permettre. — Discrétion qu’elle doit observer. — Ne rien faire de plus

que la Communauté. — La sainte Communion et la reddition de compte. —

La charité. — Regarder Dieu.

Maintenant je vous dis : Ne parles que le moins qu’il se pourra de vous mesme ; mays ceci, je le dis tout de bon, retenes le bien et faites y attention. Si vous estes impar-faitte, humilies vous au fond de vostre cœur et n’en parles point ; car cela n’est que l’orgueil, qui fait que vous penses en dire beaucoup, affin que l’on n’en treuve pas tant que vous en dites. Parles peu de vous, mais je dis peu.

Ayes un grand soin de maintenir vostre extérieur parmi vos filles en telle médiocrité entre la gravité et la douceur et l’humilité, que l’on reconnoisse que si bien vous les aymes tendrement, que vous estes aussi la Supérieure ; car il ne faut pas que l’affabilité empesche l’exercice de l’authorité. J’appreuve fort que les Supérieures soyent Supérieures, se faysant obéir, pourveu que la modestie et le support soyent observés.

Ayes envers les séculiers une sainte gravité ; car tandis que vous estes jeune, il faut observer soigneusement cela. Que vostre rire soit modéré, et mesme envers les femmes, avec lesquelles on peut avoir un peu plus d’affabilité et de cordialité. Il ne faut pas entendre par cette gravité qu’il faille estre severe ou renfrognée ; car il faut conserver tous-jours une gracieuse sérénité. Devant, les jeunes gens, quoy que de profession ecclesiastique, ayes pour l’ordinaire vos

Le Saint donna-t-il ces Avis de vive voix ou par écrit ? Dans le premier cas, la date serait juin 1620 ; dans le second, il faudrait les placer entre cette date et 1622.

yeux rabaissés, et soyes courte en paroles avec telles gens, observant tous-jours de profiter a leurs âmes, en faysant voir la perfection de vostre Institut. Je ne dis pas la vostre, ains celle de vostre Institut, non en paroles, que fort simplement, ne le louant que comme on parle un chacun de soy mesme, ou de ses parens, c’est a dire courtement et simplement.

Loües grandement les autres Ordres et Religions, et le vostre au dessous des autres choses, bien que vous ne devies pas cacher que vous vives paisiblement, et disant, quand l’occasion s’en présente, le bien qui se fait, simplement.

Faites tous-jours grand cas des Seurs Carmélites, et vous entretenes en leur amitié par tout ou vous seres, tesmoi-gnant tous-jours que vous en faites grande estime et que vous les aymes chèrement.

Entretenes vous fort avec les Peres Jésuites et communiques volontier avec eux, comme aussi les Peres de l’Oratoire et les Peres Minimes ; prenes conseil d’eux tous ou vous en aures besoin, et particulièrement des Peres Jésuites.

Ne soyes pas du tout tant retenue a relever le voile comme les Seurs Carmélites, mais pourtant uses de discrétion pour cela, faysant voir, quand vous le leveres, que c’est pour gratifier ceux qui vous parlent ; observant de ne gueres vous avancer des treilles, ni moins d’v passer les mains que pour certaines personnes de qualité qui le désirent.

Pour ce qui est de l’orayson, il faut que vous observies de faire que les sujetz sur quoy on la fera soyent sur la

Mort, Vie et Passion de Nostre Seigneur ; car c’est une chose

fort rare que l’on ne puisse profiter sur la considération de

ce que Nostre Seigneur a fait. En fin, c’est le Maistre sou­

verain que le Pere eternel a envoyé au monde, pour nous

enseigner ce que nous devons faire : et partant, outre l’obli­

gation que nous avons de nous former sur ce divin Modèle

pour ce sujet, nous devons grandement estre excités a con­

siderer ses œuvres pour les imiter, parce que c’est une des

plus excellentes intentions que nous puissions avoir pour

tout ce que nous avons a faire et que nous faysons, que de les faire parce que Nostre Seigneur les a faites, c’est a dire prattiquer les vertus parce que Nostre Seigneur les a prattiquees et comme il les a prattiquees. Ce que pour bien comprendre, il faut fidellement peser, voir et considerer dans ce : «Parce que nostre Pere l’a fait en telle façon je le veux faire, » en enclosant l’amour envers nostre divin Sauveur et Pere très aymable ; car l’enfant qui ayme bien son bon pere a une grande affection de se rendre fort conforme a ses humeurs et de l’imiter en tout ce qu’il fait.

Il se peut faire pourtant qu’il y ayt certaines âmes exceptées lesquelles ne peuvent s’arrester ni occuper leur esprit sur aucun mistere ; elles sont attirées a une certaine simplicité devant Dieu, toute douce, qui les tient en cette simplicité, sans autre considération que de sçavoir qu’elles sont devant Dieu et qu’il est tout leur Bien, demeurant ainsy utilement. Cela est bon ; mais il me semble qu’il est asses clairement dit dans le livre de YAmour de Dieu, ou vous pourres avoir recours, si vous en aves besoin, et aux autres qui traittent de l’orayson.

Mais, generalement parlant, il faut faire que toutes les filles, tant qu’il se peut, se tiennent en l’estât et methode d’orayson qui est la plus seure, qui est celle qui tend a la reformation de vie et changement de mœurs, qui est celle que nous disions premièrement, qui se fait autour des mystères de la Vie et de la Mort de Nostre Seigneur. Et il ne faut pas tous-jours croire les jeunes filles qui ne font que d’entrer en Religion, quand elles disent qu’elles ont de si grandes choses ; car bien souvent ce n’est que tromperie et amusement. C’est pourquoy il faut les mettre au train et aux mesmes exercices que les autres ; car si elles ont une bonne orayson, elles seront bien ayses d’estre humiliées et de se sousmettre a la conduitte de ceux qui ont du pouvoir sur elles. Il y a tout a craindre en ces manières d’oraysons relevees ; mais l’on peut marcher en asseurance dans la plus commune, qui est de s’appliquer tout a la bonne foy autour de nostre Maistre pour apprendre ce qu’il veut que nous fassions.

La Supérieure peut, en quelque grande et signalée occasion, faire faire deux ou trois jours de jeusne a la Communauté, ou bien seulement aux filles qui sont plus robustes ; faire quelque discipline, plus librement que de jeusner, car c’est une mortification qui ne nuit point a la santé, et partant, toutes la peuvent faire en la sorte qu’on la fait céans. Mais il faut tous-jours observer de n’introduire point les austérités en vos Maysons ; car ce seroit changer vostre Institut, qui est principalement pour les infirmes.

La Supérieure doit sans doute de tems en tems visiter les cellules des Seurs pour empescher qu’elles n’ayent rien en propre ; mais pourtant il faut faire cela si discrettement, . que les Seurs ne puissent point avoir de juste rayson de penser que la Supérieure ayt quelque desfiance de leur fidelité, soit en cela, soit en autre chose. Car il le faut tous-jours observer discrettement, ne les tenant ni trop resserrees ni trop en liberté ; car vous ne sçauries croire combien c’est une chose necessaire de se tenir en cet entredeux.

Poux- moy, j’appreuverois fort que vous ne fissies rien que de suivre simplement la Communauté en toutes choses, soit aux mortifications, ou en quoy que ce soit. Il me semble que ce devroit estre la prattique principale d’une Supérieure que d’aller devant ses filles en cette simplicité, que de ne rien faire ni de plus ni de moins qu’elles font ; car cela fait qu’elle est grandement aymee, et qu’elle tient merveilleusement l’esprit de ses filles en paix. J’ay grandement envie que l’histoire de Jacob soit tous-jours devant vos yeux, affin de faire comme luy, qui ne vouloit pas seulement s’accommoder au pas de ses enfans, mais encor a ceux-la mesme de ses aigneletz. * Gen., xxxiu, 13,

Et quant a ce qui est de la Communion, je voudrais que ’4’ l’on suivist l’advis des confesseurs ; quand vous aves envie de communier quelquefois extraordinairement, que vous prissies leurs advis. Pour communier une fois toutes les semaines de plus que la Communauté, vous le pouves bien faire, et a vostre tour comme les autres ; et mesme pour communier plus souvent extraordinairement. Vous feres ce que ceux qui auront soin de vous trouveront bon, car il leur faut laisser conduire cela.

Il sera bon, ma chere Fille, que vous vous assujettissies a rendre conte tous les mois, ou les deux ou trois mois, si vous voules, au confesseur extraordinaire, ou mesme au confesseur ordinaire, s’il est capable, ou tel autre que vous jugeres ; car c’est un grand bien que de ne rien faire que par l’advis d’autruy.

Il ne me semble pas que vous devies maintenant faire plus d’attention sur aucune autre prattique que sur celle de la très sainte charité a l’endroit du prochain, en le supportant doucement et le servant amoureusement ; mais en sorte que vous observies tous-jours de conserver l’authorité et gravité de Supérieure, accompagnée d’une sainte humilité.

Quand vous aures jugé que quelque chose se doit faire, marches seurement et sans rien craindre, regardant Dieu le plus souvent que vous pourres. Je ne dis pas que vous soyes tous-jours attentive a la presence de Dieu, mais que vous multipliies le plus qu’il se pourra les retours de vostre esprit en Dieu, (d

A la suite de ces conseils, la Mère de la Roche a écrit : «C’est ce dernier point que, de tout mon cœur, j’ay promis a mon Dieu de pratiquer fidèlement, moyennant sa grâce, ayant pris Nostre Dame protectrice de cette mienne resolution.

XLV

AVIS SPIRITUELS A UNE RELIGIEUSE DE LA VISITATION (d

(inédit)

Marcher dans la vertu sinon toujours avec joie, du moins avec courage. — La statue dans sa niche. — Ne soyons pas des anges, mais de petits poussins. — Nous n’avons pas à craindre le jugement du monde. — Nos misères ne nous doivent pas accabler ni étonner. — Quel est, parmi les pauvres, « le plus advantagé »? — Parlons à Dieu de nos misères. — Ne pas insulter notre cœur et ne pas trop le presser. — Dieu seul doit y régner. — Le réjouir et le consoler. — La couche de l’Epoux, et l’agneau de l’holocauste. — Recevoir Jésus- Christ : le plus grand moyen d’arriver à la perfection. — Ne pas quitter la sainte Communion pour les distractions et aridités. — Le divin Maître est Roi, soleil, fournaise, baume, trésor, gage de la gloire. — Aspirer à l’éternité qui approche.

Ma Fille, demeures en paix devant Nostre Seigneur, ne

Nous sommes, croyons-nous, en présence d’une compilation ; il n’est donc guère possible d’attribuer une date à ces Avis. Une partie de ceux-ci aurait-elle été adressée à sainte Jeanne de Chantal encore dans le monde ? La signaler sous toutes réserves, c’est ce que nous pouvonsjfaire. vous embarrasses pas. Pourveu que vous marchies dans le chemin de la vertu, quoy que lentement, vous ne laisseres pas d’arriver a vostre but. Ailes donq avec joye ; mais si vous ne pouves marcher dans la carrière tous-jours avec joye, faites le au moins avec courage, et confies vous en Dieu. Faites comme ces enfans qui veulent marcher ; mais des aussi tost qu’ilz font quelque faux pas, ilz courent a leurs meres, ilz se jettent entre leurs bras et sur leur sein et s’y tiennent attachés.

Travailles a l’acquisition des vertus de bonne foy, sans vous embarrasser ; laisses vous gouverner a Dieu, serves le selon son goust et non selon le vostre, regardes que c’est luy qui vous a placée ou vous estes. Tenes vous donq comme une statue dans sa niche ; vous estes la pour luy plaire, cela vous doit suffire. Nostre divin Maistre, de tems en Cf. supra, p. 298. tems, vous regardera et jettera les yeux sur vous. Ne desires point estre autre que vous estes, car si vostre soleil semble s’ecclipser, il reviendra bien tost et vous esclairera de nouveau.

Tasches d’acquérir la perfection qui est propre a cette vie. Ne veuillons pas estre trop tost des anges ; soyons de petitz poussins sous l’aisle de nostre mere, car nous ne sçaurions pas encores voler. Prattiquons les petites vertus qui nous sont propres et qui n’ont pas tant d’esclat ; res-jouissons nous de nostre propre abjection. Il faut treuver bon que nostre parfum sente mauvais au nez du monde ; ne craignons point le jugement qu’il fait de nous, ne nous abbattons point, car tant que Dieu nous voudra bien faire la grâce de nous tenir de sa main en nous conservant le désir que nous avons de l'aymer, nous n’avons rien a craindre.

Il ne faut pas aymer nos imperfections, ouy bien l’humiliation qu’elles nous causent. Il ne faut pas se laisser troubler et accabler dans nos miseres, il faut tascher d’en sortir avec paix. Cher mespris, que mes imperfections et defautz m’apportent, je vous ayme ; je deteste le mal, et me res-jouis de la honte. Il faut, en cette vie, se porter, et avec tranquillité. Mais qu’est ce que nous portons quand nous nous portons nous mesme ? C’est rien qui vaille ; il ne faut pas que cela nous estonne.

Dieu ayme les misérables, il regarde ceux qui ne sont rien ; les chetifz et personnes abjectes deviennent le throsne *Cf. Ps. cxn, 6,7. de Dieu; il establit son siégé sur une ame qui est vile. Confessons donq nostre pauvreté. Res-jouisses vous, ma Fille, de n’estre rien, monstres luy vos playes, exposes luy vostre indigence. Parmi les pauvres du monde, celuy qui n’a que des haillons a faire paroistre et des playes a monstrer s’estime le plus advantagé, espérant que, par la descouverte de sa pauvreté, il recevra de plus grandes aumos- * Cf. tom. xiii. p. nés. Tenons nous dans cette disposition devant Dieu ; ne luy parlons que de nos miseres, allons a son temple sacré luy Cf. Act., m, 3. exposer ce que nous sommes, mais ne nous abbattons pas.

Releves vostre pauvre cœur quand il tombe, gardes vous d’insulter en son endroit ; prenes nouveau courage, car si vous tombes souvent, vous vous releves aussi souvent sans vous en appercevoir. Ne presses pas vostre cœur, tenes le au large, puisqu’il aymeroit mieux mourir que d’offenser son Dieu. Tl faut aussi plustost perdre toutes choses que la paix. Marches donq simplement, et vous marcheres avec • Cf. Prov., x, 9. joye et confiance ; tenes vostre cœur au large, et ne le presses pas trop. Soyes juste envers vostre ame, pour ne la pas accuser ni excuser trop legerement : l’un pourroit la rendre orgueilleuse, et l’autre la faire devenir pusillanime.

Tant que nous serons ferme dans nostre resolution que Dieu régné dans nostre cœur, ne craignons point. Ouy, ma Fille, ou la mort ou l’amour ; il faut aymer ou mourir : que Dieu seul y vive, ou rien du tout. Et tant que ce sentiment sera bien gravé dans nostre cœur, pourquoy nous tourmenter ? Ne voyes vous pas que c’est l’amour propre qui se mesle subtilement de nous donner la torture ? Je vous exhorte encor une fois de tenir vostre cœur au large ; Dieu mercy, il se porte bien, puisque l’amour l’anime et quil veut tous-jours aymer.

Res-jouisses donq, ma Fille, vostre pauvre cœur ; consoles le dans ses tristesses, fortifies le dans ses travaux, recrees le dans ses ennuis, consoles le dans ses angoisses, affin que n’estant point abbattu, il ressente un nouveau courage pour servir Dieu. C’est en cette considération que je vous prie de le tenir le plus joyeux que vous pourres ; mesnages le, affin quil fasse de grans progrès. Songes que l’Espoux a choysi ce cœur pour en faire son lit de repos ; il faut qu’il soit fleuri. Ce doit estre aussi l’aigneau que vous Cant., 1, 15. deves offrir en holocauste et que vous deves aussi immoler a Nostre Seigneur ; il faut qu’il soit gras et en bon point. Vide tom. XV.

PP- 16, 17.

Vous sçaves que Dieu reçoit avec playsir l’offrande qu’on luy fait d’une franche volonté. * Cf. Eccli.. xxxv,

Ailes librement, ma chere Fille, vous consacrer a nostre 11 ; Il Cor., ix, 7. divin Sauveur ; donnes luy le sacré bayser de la charité, Cf. Cant.. 1, 1. et continues tous-jours a vous humilier profondément, affin que vous l’approchies sans crainte ; car je croy que le plus grand moyen pour arriver a la perfection est de recevoir Jesuschrist, pourveu qu’on ayt soin de destruire tout ce qui peut luy desplaire. Croyes moy, ma Fille, rien ne me fortifie plus l’estomac que de ne manger que d’une viande qui soit excellente ; nourrisses vous donq de la viande des Anges. Il vous fera faire une bonne digestion de luy mesme, il se communiquera a toutes vos puissances, il agira en vous, il y opérera ; ce sera luy qui esclairera vostre esprit, qui eschauffera vostre volonté, et ne sera plus vous qui vivres, ce sera Jesuschrist en vous. Et pour recevoir cette grâce, Galat., ii, 20. il faut nous repaistre de Jesuschrist crucifié ; c’est luy qui eschauffera et fortifiera l’estomac de nostre ame, et qui nous préparera et rendra dignes de le recevoir souvent.

Ne quittes donq pas vos Communions pour les peynes et foiblesses que vous sentes, quoy que vous soyes distraitte et que vous soyes en secheresse. Tout cela n’est que dans la partie inferieure, car je sçai que la supérieure est unie a Dieu et ne souspire que pour luy. Et puisque vous cherches nostre divin Maistre, ou le pouves vous mieux treuver que dans le throsne de son amour ? Il veut estre nostre Roy : et ainsy il nous donnera la paix, il fera cesser la guerre, il mettra le calme dans nos puissances et nous fera recueillir.

Ne vous esloignes pas de vostre Soleil si vous voules estre esclairee. C’est une fournaise d’amour ou nos tiédeurs seront consumées, c’est un bausme pretieux qui guérira nos blesseures, c’est en fin un thresor de toutes les grâces qui vous enrichira. Si vous estes dure, vous seres amollie ; si vous estes seche, vous seres arrousee ; si vous estes en tristesse, il sera vostre joye. Bref, Jesuschrist, dans ce divin Sacrement, vous veut estre toutes choses: c’est cette tablette cordiale que vous deves prendre, affin de vous conforter et de vous préserver de la corruption. En fin, ce divin Sauveur veut bien estre le gage de la gloire qu’il nous a promise.

Hastons nous d’aspirer a cette bienheureuse éternité ; elle s’approche, le tems passe. Hé, quil importe peu, ma Fille, que les momens de cette vie soyent fascheux, pourveu qu’a jamais nous louions et bénissions Nostre Seigneur.

Tasches, ma chere Fille, de faire une bonne provision de sousmission a la sainte volonté de Dieu. Amen

Revu sur une copie conservée à la Visitation d’Annecy.

XLVI