Supérieure de la Visitation de nevers

Décembre 1620-1621 (*)

(inédit)

La prise d’habit doit se faire à la grille du chœur. — Vanité et discrétion. — Les mères et les filles s’appellent « Seurs ». — Conduite à tenir à l’égard des malades. — On peut admettre des Novices d’un autre Ordre ; pour les Professes, il faut une dispense de Rome. — N’appeler le médecin que pour la vraie nécessité. — Avis touchant les Pères spirituels. — Raisons qui peuvent dispenser du jeûne. — Demander ce dont on a besoin est plus parfait que de se laisser à « la providence des Supérieurs ». — Murmures contre la Supérieure. — Ce que la destinataire doit faire au début de sa charge, soit pour les séculiers, soit pour les Sœurs. — Ne pas s’exempter facilement de l’Office. — Attitude au parloir. — Les prétendantes opiniâtres et négligentes ne doivent pas être reçues. — Confiance aux Pères Jésuites. — Exercer les veuves. — Attirer doucement les Sœurs qui sont dans la peine. — Quelques autres points d’observance.

Tenes vostre courage en Dieu, vives saintement en sa Providence, res-jouisses vous d’avoir quelque chose a me- Pour la destinataire, voir tome XIX, note, p. 365. — Nous ignorons si ces Avis ont été écrits en une seule fois ou en plusieurs, mais ils doivent plutôt dater de la première année de l’établissement de la Visitation à Nevers. riter pour luy, car en cela consiste le vray estât des enfans de sa Bonté.

Quand les filles n’ont que 14 ans, il y a peu a dire pour les recevoir, si d’ailleurs elles sont bien conditionnées; et quand les filles ont fait leur essay dans la Maison on ne les fait pas sortir pour leur donner l'habit, ains tout cela se fait a la grille, parce qu’il a esté treuvé plus a propos pour eviter la presse et se conformer aux autres.

Pour celles qui ont la voix bonne et en tirent trop de complaysance il sera très bon de les priver parfois de tenir les premiers rangs en telles charges, si ce sont filles qui ayent l’esprit fort a supporter la mortification ; mais neanmoins il y en a auxquelles il est besoin de donner quelque complaysance au chant des Offices pour les y encourager, en les portant tous-jours de referer tout a Dieu en mortifiant la vanité. On ne peut donner une réglé absolue sur ce sujet ; le tout dépend de la prudence de la Supérieure.

Quant a celles qui désirent les premiers rangs et charges parce qu’elles sont anciennes, en cela la Supérieure doit faire selon qu’elle le jugera pour le mieux, sans avoir esgard a telles foiblesses ; car c’est en cela ou il faut rompre et mortifier la volonté et propre estime, sans faire semblant de rien. Faire le tout prudemment et suavement ; la Consti- * Constit. xLvn. tution n’est-elle pas pour cela, affin de rompre les affections

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et attachemens aux charges ?

Pour les meres et. filles qui sont Religieuses, je vous respons en un mot qu’elles se doivent appeller Seurs tout ainsy comme les autres ; mais je ne treuve pas bon qu’on en reçoive facilement ensemble, si ce n’estoyent filles ou femmes extraordinaires et de grande considération.

Pour les malades qui semblent ne prendre playsir a parler des choses bonnes, il faut en cela suivre la discrétion, car il ne les faut pas importuner, mais suavement leur dire de tems en tems quelque chose de bon, sans faire des longs discours. Et faut qu’en l’infirmerie l’ordre soit de lire au tems de la lecture au moins un quart d’heure ; non pas que les malades le facent, si cela les incommode, mais quelqu’autre en leur presence. Et pour leur traittement, il faut user de prudence pour leur faire recevoir les viandes, sans toutesfois tesmoigner d’appreuver leur douilletterie, car il faut les gouverner comme malades, et neanmoins, imperceptiblement, les tenir en sousmission et obéissance. Tl y en a qui tesmoignent la foiblesse du sexe, car si on les veut un peu tenir en devoir au tems de leurs maladies, elles se mettent au descouragement, s’imaginant d’estre abandonnées de Dieu et des créatures ; que s’il leur semble que la Supérieure n’ayt essayé que c’est d’estre malade, elles prendront plus mal ce qui viendra d’elle : et neanmoins le support ne procede que de la grâce de Dieu, quoy que l’experience y serve en quelque façon pour la connoissance de cette infirmité.

Suit maintenant vostre demande, ma Seur, si on peut recevoir des Religieuses d’un autre Ordre ? Il est certain qu’on le peut, pourveu qu’elles ne soyent pas Professes ; si elles le sont, on ne le peut sans dispense de Rome. Pour les recevoir, il leur faut faire poser leur habit et les faire habiller honnestement et modestement selon leur qualité ; on n’y doit point faire de différence, voire mesme il les faut mieux espreuver que pas un’autre.

Tl ne faut pas appeller le médecin que pour la vraye nécessité et tous-jours avec dispense pour chaque malade, si ce n’est que l’on fust bien pressé ; l’on ne leur doit parler des filles que fort discrettement et en sorte que la modestie y soit observee.

Touchant les Peres spirituelz, il est malaysé d’en donner une réglé ; les difficultés que vous aves sceu estre arrivées ailleurs vous ont fait faire cette demande. La prudence est icy grandement necessaire pour traitter avec eux comme il faut, mais tous-jours avec humilité et douceur, en tenant neanmoins la. réglé droitte et ferme pour ce qui est

de l’observance des Réglés et de l’esprit de la Visitation.

Du jeusne, j’appreuve grandement que personne ne

s’en dispense de soy mesme ; mays si l’on en a besoin, il en

faut laisser le soin a ceux qui ont charge de nous. Et si

l’on vous remet a vostre choix, prenés le jeusne, car il est

mieux de ne flatter pas le cors que de l’attendrir, si ce n’est

pour les raysons suivantes : si le jeusne vous rend chagrine

ou donne des estourdissemens de teste, ou bien si l’on est travaillé de quelque douleur, il n’y a point de doute que l’on ne doit pas jeusner si cela accroist la douleur ; car l’Eglise ordonne le jeusne pour macerer'un peu ceux qui sont sensuelz et pour faire pœnitence ; mais ceux qui en reçoivent de l’incommodité qui empesche l’esprit de ses fonctions, l’on en peut dispenser, mais non pas de soy mesme. Si en prenant quelque petite chose l’on peut mieux porter le jeusne, l’on le doit faire sans scrupule ; mais si une fille ne peut supporter du fruit ou de la resinee, l’on peut luy donner un œuf au tems qu’il est permis d’en manger. Mais de manger autant pesant que feroit une poire, il ne seroit pas a propos, d’autant qu’un œuf est fort leger ; si ce n’est que l’on ne se peust pas passer a si peu, car alhors l’on peut manger davantage : la discrétion doit gouverner le tout. Il y a plus de perfection a demander ses nécessités que de se laisser a la providence des Supérieurs, qui ne doivent pas se lasser a observer celle ci et celle la. La Supérieure doit donner rondement et franchement les soulage-mens aux Seurs, mais elle les doit rendre simples a les demander. Pour celles qui sont tendres, il faut mespriser leur mal et se moquer d’elles mesmes ; mais neanmoins, si l’on connoist qu’elles en ayent nécessité, il les faut soulager gracieusement.

Si une Seur murmuroit contre la Supérieure, treuvant a redire a ses actions, il ne faudroit en façon quelconque luy en rien tesmoigner ; mais si le murmure estoit d’importance, il faudroit prier une de celles qui les auroit ouy, d’advertir celle qui auroit murmuré, en particulier, sans luy donner a connoistre que la Supérieure en sçache rien.

Quand les séculiers parlent a la Supérieure de sa charge, il ne faut pas qu’elle dise beaucoup de paroles d’humilité, mais seulement qu’elle seroit bien ayse qu’on luy ensei-gnast et que l’on ne l’y a mise que pour apprendre.

Il faut, au commencement de sa supériorité, qu’elle soit condescendante a contenter la curiosité des espritz, en leur respondant asses familièrement selon les demandes que luy feront les séculiers, et mesme aux Seurs de dedans, ayant un grand soin de les contenter ; et en cet abord il faut qu’elle donne une grande estime des Constitutions et qu’elle aye un grand soin de tenir les Seurs dans l’estroitte observance des menües choses, comme de lever ses habitz, fermer les portes apres soy, en leur faysant concevoir la sincérité des Constitutions qui n’obligent point a péché quand il n’y a point de négligence.

Il faut que la Supérieure ayt une grande discrétion pour ne pas s’exempter des Offices, estant au parloir, si ce n’est qu’elle soit avec des personnes de respect, ou affligées, ou quelque affaire de la Mayson ; alhors il faudroit patienter ; mais les autres, il leur faut dire humblement que c’est l’heure de l’Office ; hors de ce tems la, il s’y faut assujettir autant que l’on le requerra. Elle pourra lever le voyle devant les seigneurs de l’Eglise, devant les Evesques, devant les Princes et grans seigneurs. Il faut entrer au parloir tous-jours le voyle baissé, mesme devant les femmes, et s’il n’y a point d’homme on le peut lever. Il ne faut point donner a manger au parloir et ne toucher que rarement la main des séculiers.

L’on doit prendre garde de ne point rejetter des filles pour des choses legeres ; mais il faut prendre garde aussi de n’en point recevoir de celles qui sont opiniastres et négligentes a se corriger de leurs defautz et tout ensemble malicieuses ; mais si l’on voit qu’elles eussent [assez] de force a se surmonter, il faut alhors user de patience, en leur donnant du tems a se surmonter et corriger. Il ne faut pas que la Supérieure s’informe des péchés particuliers Ihors que les prétendantes luy rendent conte de l’histoire de leur vie ; la Directrice leur doit apprendre de le rendre ainsy : J’ay esté autrefois adonnee a la vanité, ayant beaucoup perdu de temps a cela ; j’ay esté sujette a la cholere ou a l’humeur melancholique. La Maistresse doit tout dire a la Supérieure, quoy que la prétendante ne voulust pas ; mays la Supérieure ne doit en façon quelconque en donner rien a connoistre a la Novice de le sçavoir.

L’on peut parler librement aux Peres Jésuites et leur faut donner une grande confiance, mais avec beaucoup de respect. L’on leur peut mesme parler en particulier, quand quelque Seur en a nécessité.

Il faut exercer les vefves, pour spirituelles qu’elles soyent, a la simplicité de la Communauté, mesme des exercices intérieurs.

La Supérieure doit escouter les peynes abjectes des Seurs comme celle qui n’y pense pas, et pour les Seurs qui en sont en peyne et celles qui ne les disent pas, il faut charitablement leur aller au devant ; tout de mesme a celles qui sont trop tardifves a rendre conte, les attirer doucement.

L’on ne doit laisser lire des livres ou sont des autres Réglés, affin que cela ne serve de tentation ; mesme il y en a qui ne permettent pas de lire les Chroniques de saint François a cause de cela.

La Supérieure peut donner, s’il y a des commodités a la Mayson. Il faut eviter deux extrémités : d’estre trop liberale et aussi trop retenue. Il sera bon de s’informer s’il y a des pauvres, affin de les assister de quelque chose.

C’est a son choix de rendre conte ou a un Pere, ou au Confesseur, ou a son Ayde, et rien du tout si elle ne veut.

Si le Confesseur demandoit souvent de parler a une Seur, il la faudroit mettre en quelque office qui l’occupast, affin d’avoir dequoy s’excuser.

La Supérieure, en visitant les layettes des Seurs, ne doit point lire les lettres du Pere spirituel ni de nostre Mere de Chantal ; mais pour les autres, elle les peut lire si elle veut.

Revu sur un ancien Manuscrit conservé à la Visitation

de Bourg-en-Bresse.

XLI

FRAGMENTS d’aVIS AUX SUPÉRIEURES DE LA VISITATION

[1615-1622 (l)]

Grand honneur d’être appelées à la conduite des âmes ; comment faut-il s'en

acquitter ? — Les Supérieures doivent suivre les voies de Dieu et non les leurs.

— Qualités de l’homme intérieur. — Comment agir avec les inférieures re­

vêches et orgueilleuses. — Suivre l’esprit de douceur et cultiver surtout les

âmes. — Souhaits du Saint aux Supérieures.

Puisque c’est le haut point de la perfection chrestienne de conduire les âmes a Dieu, l’aymant qui a attiré Jésus Christ du Ciel en terre pour y travailler et consommer son œuvre dans la mort et par la Croix, il est aysé dejuger que celles qu’il employé a cette fonction se doivent tenir bien honnorees, s’en acquittant avec un soin digne des espouses de Celuy qui a esté crucifié et est mort comme un Roy d’amour, couronné d’espines, parmi la trouppe de ses esleus, les encourageant a la guerre spirituelle qu’il faut soustenir icy bas pour arriver a la celeste Patrie promise a ses enfans.

Ainsy, mes cheres Filles, celles que Dieu appelle a la conduite des âmes se doivent tenir dans leurs ruches mystiques ou sont assemblées les abeilles celestes pour mesnager le miel des saintes vertus, et la Supérieure, qui est entre elles comme leur roy, doit estre soigneuse de s’y rendre

Hérissant, au tome V des Lettres de saint François de Sales (1758), p. 133, a publié le premier un Manuscrit qui se trouvait « dans le monastère de la Visitation de la rue Saint-Antoine de Paris, et qui » avait « été écrit par une ancienne Mère de cet Ordre. » Des onze pages qu’il a éditées, nous ne donnons que quelques fragments qui n’ont pas encore figuré dans notre Edition. Tout le reste n’est qu’une mosaïque composée de morceaux de lettres aux Supérieures et Directrices des Maisons fondées du vivant du Saint : aux Sœurs de Compain et de Blonay, aux Mères Favre, de Bréchard, de la Martinière, de Villette, etc. En recueillant ces Avis, on a substitué le pluriel au singulier et fait plusieurs changements pour en former un tout. A coup sûr, les fragments que nous reproduisons ici ont subi les mêmes retouches ; ils contiennent cependant les paroles du Fondateur, et c’est à ce titre que nous les conservons.

Les dates extrêmes sont celles entre lesquelles ces fragments ont pu être écrits : la fondation du monastère[de Lyon (1615), et la mort du Saint ,28 décembre 1622. présente, pour leur apprendre la façon de le former et conserver, Mais il faut travailler cette œuvre et cette sainte besoigne avec une entière sousmission a la sainte Providence, puisant dans le sein du Pere celeste les moyens convenables a cet employ.

Puisque vous tenes, mes cheres Filles, la place de Dieu dans la conduite des âmes, vous deves estre fort jalouses de vous y conformer. Observes ses voyes et non les vostres, soustenant fortement son attrait dans chacune, en leur aydant a le suivre avec humilité et sousmission, non a leur façon, mais a celle de Dieu que vous connoistres mieux qu’elles tant que l’amour propre ne sera pas anéanti, car il fait souvent prendre le change, et tourner l’attrait divin a nos maniérés et suites de nos inclinations.

Portes tous-jours a cet effect sur vos levres et par vos langues le jeu que vostre ardent Espoux a apporté en terre dans les cœurs, a ce qu’il consomme tout l’homme » Cf. Ephes., m, extérieur, et en reforme un inferieur, tout pur, tout amou- 1ossIV’hi28 2io Co" reux> t°ut simple et tout fort a bien soustenir les espreuves et exercices que son amour luy suggérera en leur faveur, pour les purifier, perfectionner et sanctifier.

Mais si quelques unes se rendoyent contraires a cette conduite, vous pourries, prenant sujet de les y exercer, leur faire voir leur ignorance, leur peu de rayson et de jugement de s’amuser aux présomptions et fauses imaginations que produit la nature depravee ; combien l’esprit humain est opposé a Dieu, dont les secretz ne sont révélés qu’aux Matt., xi, 35 ; humbles ; qu’il n’est pas question, en la Religion, de phi.... losophes et de beaux espritz, mays de grâces et de vertus, non pour en discourir, mais pour les prattiquer humblement ; leur faysant faire et ordonnant des choses difficiles a faire et comprendre et qui soyent humiliantes, pour les destacher insensiblement d’elles mesmes et les engager a une humble et parfaitte sousmission a l’ordre des Supérieures, lesquelles aussi doivent avoir une grande discrétion a bien observer le tems, les circonstances et les personnes.

Serves vous volontier des conseilz, Ihors qu’ilz ne seront point contraires au projet que nous avons résolu, de suivre en tout l’esprit d’une suave douceur et de penser plus a l’interieur des âmes qu’a l’exterieur ; car en fin, la beauté des filles du Roy est au dedans, qu’il faut que les Supe- * Ps- 14. rieures cultivent, si elles n’ont elles mesmes ce soin, crainte qu’elles ne s’endorment dans leur chemin et ne laissent esteindre leurs lampes par négligence ; car il leur seroit dit indubitablement comme aux vierges folles se présentant pour entrer au festin nuptial : Je ne vous connais point. Matt., xxv, 11,12.

Je vous recommande a Dieu pour obtenir ses saintes grâces dans vos conduites, affin que, tout a son gré et par vos mains, il façonne les âmes, ou par le marteau, ou par le ciseau, ou par le pinceau, pour les former toutes selon son bon playsir, vous donnant a ce dessein des cœurs de peres, solides, fermes et constans, sans omettre les tendresses de meres qui font desirer les douceurs aux enfans, suivant l’ordre divin qui gouverne tout avec une force toute suave et une suavité toute forte. * Cf. Sap., vm. 1.

XLII

AVIS spirituels