Sermon pour la fête de saint augustin 28 août 1620

Apres que saint Augustin a raconté ce grand conteste CC. XI, Xlt.

et divorce, ce grand combat et contention qu’il avoit sur le point de sa conversion, en ses deux parties, l’inferieure et la supérieure, combat le plus grand qui se puisse voir, appercevant en fin les yeux de la misericorde qui desja le regardoyent, il s’escrie au commencement • Cf.init. libri VIII. du Livre neufviesme de ses Confessions; O Seigneur, vous avez regardé vostre serviteur et le fils de vostre servante. Puis apres, sentant la main puissante de Dieu qui le deslioit, il poursuit avec ces paroles qui sont du Psalme cxv : Dirupisti vincula mea; O Seigneur, vous m’ave^ deslié des liens de mes péchés, et que feray-je en reconnaissance d’une telle faveur? Je vous sacrifieray un sacrifice de louange, je boiray le calice de vostre salutaire et invoqueray le nom du Seigneur. Ayant donques à m’entretenir avec vous, quel meilleur sujet pourrois-je prendre que ces paroles du Psalmiste : Dirupisti, et ce qui suit? Mais pour rendre mon discours plus familier, je le diviseray en trois points : au premier nous verrons quels sont les liens desquels saint Augustin estoit lié ; au second, quel sacrifice de louange il a offert à Nostre Seigneur ; et au troisiesme, quel est ce calice du salutaire.

Quant au premier, c’est chose merveilleuse comme ce ( i ) La date de ce sermon se trouve dans le Manuscrit de Digne. grand saint Augustin parle de luy mesme au divin livre de ses Confessions, et comme il raconte d’un style admirable les liens desquels il estoit enchaisné. Je ne m’arresteray pas à vous en beaucoup parler, car vous avez ce livre où vous le lirez avec bien plus de playsir, parce que vous y verrez les choses tout au long, mieux que je ne les vous sçaurois rapporter. Je me contenteray seulement de vous dire ce qui est à mon propos. J’estois, escrit-il, lié et enchaisné des chaisnes et liens d’une Confess., 1. VIII, maudite volupté, avec une volonté enferrée qui faisoit v’ XI' que de mon plein gré je me vautrois dans mes vicieuses habitudes.

Les théologiens, parians des liens dont les hommes sont liés, disent qu’il y en a de trois sortes. Le diable a des liens et cadenes par lesquels il tient les hommes enchaisnés et les rend ses esclaves et sujets. Ces cadenes ne sont autre chose que le péché qui nous rend non seulement esclaves de nos passions, mais encores du demon ; et nul ne nous en peut deslier que la main puissante de Dieu. Ces liens, comme dit le mesme saint Augustin, nous sont merveilleusement bien représentés • Vide serra, ccni in par les chaisnes et manottes de fer dont saint Pierre fut c^T^de^'Am lié en la prison; car, bien qu’il fust emprisonné pour 1 x»1’é'IX’ la justice, ses liens neanmoins ne laissent pas de nous représenter le péché qui, comme manottes et chaisnes de fer, tient le pecheur si estroittement enserré qu’autre que Dieu ne le peut desenchaisner.

Les seconds liens sont du monde, et ne sont autres que la sensualité et volupté, liens grandement dangereux et difficiles à rompre.

Mais Dieu a aussi des liens, des ceps et cadenes desquels il enchaisne ses serviteurs : les uns sont de fer et les autres d’or. Ceux de fer, comme dit nostre grand Pere saint Augustin, ne sont autres que la crainte des • Enarrat, in Ps. jugemens, de la mort et de l’enfer ; ces menaces que CXLIX’ ® I5’ nous lisons dans l’Evangile et celles par lesquelles l’Apostre saint Paul espouvantoit les roys et les princes, les laboureurs et artisans,’ les 1petits et les &grans,> leur 25

' Act,xvn,3i,xxiv,

; Il Cor., v, 10,

disant : Je vous advertis qu’il y a un souverain Juge n ; Coloss., iv, 1. des vivans et des morts, et c’est à luy à qui vous rendrez compte. Or, plusieurs oyans telles et semblables paroles et redoutans les terribles jugemens de Dieu, faisoyent penitence, et se laissant enchaisner par la crainte et vive appréhension, ils se convertissoyent. Les liens d’or sont des liens d’amour et dilection desquels Nostre Seigneur lie plusieurs âmes et les rend ses sujettes et esclaves, mais d’un esclavage doux et grandement amoureux. Ce sont ces âmes qui, sans aucune considération de crainte, ains attirées par les suaves et amiables attraits de la dilection de nostre cher Maistre, viennent se dedier et consacrer entièrement à son divin service.

Saint Augustin estoit lié de trois divers liens desquels *Lib.VI,c.vi,initio, il parle dans ses Confessions, mais certes en telle sorte qu’il fait pleurer ceux qui les lisent avec attention, voyant comme ce pauvre jeune homme estoit embarrassé et si fort pressé qu’il ne se pouvoit desprendre. Conside Confess., 1. VI, rez-le enchaisné dans ces maudits liens de la volupté ; ce» XII-XV»

il luy estoit advis qu’il n’estoit pas moyen de vivre sans commettre ce détestable vice. Il vouloit et ne vouloit pas en estre délivré. Et que ne firent pas Alype et ses autres amis pour l’en destourner, le persuadant de se marier, à fin, par ce moyen, de changer en licites ses playsirs illicites. Vains furent tous leurs efforts. Il failloit, comme Ibid., c. xvi, 1.IX, il dit luy mesme, vostre main toute puissante, o Seigneur, pour me deslier de ces liens et pour m’arracher des griffes de mon ennemy, entre lesquelles je m’estois volontairement jetté. Et certes, ce péché est détestable et le plus dangereux de tous. Que si bien il n’est pas si grand que le blasphémé et la haine de Dieu, si est-il le plus difficile de tous à s’en depetrer et desbrouiller.

Le second lien duquel saint Augustin estoit lié est la vanité, car il estoit maistre de la rhétorique. Et qu’est-ce que la rhétorique et humanité humaine, sinon une escole de vanité ? Il estoit donques maistre de la vanité, et il le ‘Ibid.,1.VII,c.xx. confesse luy mesme. O pauvre Augustin, vous estiez de ce temps-là maistre de la rhetorique, et parmi ces belles phrases, poésies, proses et déclamations, vostre esprit devint enflé, vain et superbe, car la science humaine enfla. H estoit un grand orateur et faisoit des oraisons I Cor., vin, 1. de rhétorique à merveille, d’où vient qu’il se faisoit ainsy redouter, car on ne l’osoit approcher ni entrer en dispute avec luy, crainte d’en sortir confus. Cela l’enfloit davantage, à quoy aydoit encores son bel esprit qui estoit grandement subtil.

J’ay accoustumé de dire qu’entre les beaux et les bons esprits il y a la mesme différence qu’entre le paon et l’aigle. Le paon, comme chacun sçait, est un bel oyseau, il a un beau plumage, mais il est grandement vain et orgueilleux. Il fait la roue et esparpille ses plumes ; mais quelles sont ses œuvres ? Il ne s’amuse qu’à des - niaiseries ; il se nourrit de mouches et de moucherons, et pour cela l’artisan n’en nourrit point, d’autant qu’outre qu’il est inutile en sa maison, il y apporte du dommage, car il monte sur le toit et le descouvre pour chercher des araignes. Les aigles, au contraire, qui n’ont point cette Cf.Tr.de l’Am.de beauté en leur plumage et cette apparence extérieure, Dieu’L X’ c' xv’ font neanmoins des œuvres plus nobles et solides. On ne les voit presque jamais sur terre, ains elles se guin-dent tousjours en haut ; aussi les naturalistes disent que c’est le roy des oyseaux, non à cause de sa beauté mais pour sa générosité.

Il en est tout de mesme des beaux et des bons esprits. Les uns estans vains, ne s’amusent qu’à des vaines imaginations, et pour peu qu’ils fassent deviennent enflés à merveille. Au contraire, les bons esprits font des œuvres bonnes et solides et ne s’enflent point, ains deviennent plus humbles et rabaissés. Un petit escolier de rhétorique, sur un petit mot de phrase ou d’histoire se paonnera et deviendra, par maniéré de dire, un pedant, à sçavoir enflé, vain et superbe. Et que faire à cela ? Les beaux esprits sont sujets à telles vanités et folies ; mais un bon esprit fait, comme j’ay dit, des œuvres bonnes et solides, ne s’enfle ni glorifie point, ains se tient tousjours bas et humble. C’est ainsy que fit saint Augustin apres sa conversion : il changea la beauté de son esprit en bonté, ou plustost joignit la bonté avec la beauté, car certes ç’a esté le phénix entre les Docteurs, et l’on partage la gloire entre saint Thomas d’Aquin et saint Augustin, l’un pour la théologie en general, l’autre pour la scholastique en particulier.

Le troisiesme lien duquel saint Augustin estoit lié, • Confess., 1. IV, c’est l’avarice, car il enseignoit pour le gain. Il gaignoit beaucoup à cause de sa grande doctrine et il estoit fameux et renommé par tout. (Il n’estoit pas de grande extraction, mais ouy bien d’une bonne famille, quoy que pauvre. Il avoit des freres et des sœurs ; il confesse luy mesme et n’a point honte de le declarer, Contra Acad., 1. qu’il fut entretenu aux estudes par un gentilhomme. O Dieu, cela ne se diroit pas par un homme de nostre temps !) Or, il estoit avaritieux. C’est un puissant lien que celuy cy ; car, par le moyen de son gain, il avoit de grandes prétentions et espérances de s’enrichir et avancer.

O Dieu, qu’il failloit bien une main toute puissante pour le deslier de tant et de si fortes chaisnes ! Helas ! qui pourroit concevoir les combats et convulsions qu’en-duroit cette pauvre ame lors qu’elle vouloit reprendre sa liberté et se desfaire des fers et manottes dont elle estoit enferrée ? Mais lors que Dieu, par sa misericorde infinie, eut touché ces liens, se sentant en liberté, il commença, comme tout ravi, à chanter le cantique des • Ubi supra, p.324. misericordes divines et s’escria saisi d’estonnement : Dirupisti vincula mea ! O Seigneur, mon Dieu, vous m’ave^ deslié des fers et cadenes de mes passions, vicieuses coustumes et habitudes. O Dieu, combien grans sont les effects de vostre puissance et misericorde !

Or, plusieurs, comme saint Augustin, sont ainsy desliés par le mesme Seigneur quand ils viennent en Religion. Aucuns y viennent chastes, libres de toutes voluptés ; d’autres ne sont point avaritieux et quittent volontairement toute possession temporelle pour se faire pauvres. Toutefois, l’on délaissé bien souvent la terre et autres telles bagatelles, mais il y en a peu qui abandonnent leurs prétentions comme il faut, et qui soyent entièrement quittes de l’avarice intérieure. On a tant de désirs, tant de belles espérances ; on est si peu vuide de son propre interest! Et quant à ce qui est de la vanité, certes, je ne sçay s’il y en a pas un qui en soit libre. C’est un mal commun et universel, il y en a fort peu qui ne soyent enlacés dans ses filets, et saint Augustin en parlant dit: *cc.Cf.XXXVI-XXXVIII.

Confess., 1. X,

J’ignore si quelqu’un est exempt de vanité, de complaisance de soy mesme, de sa propre estime ; si cela est je n’en sçay rien, mais pour moy je ne suis pas du nombre, car je suis homme pecheur. * Lucæ, v, 8.

O Dieu, comme apres sa conversion ce glorieux Saint estoit contrit et humilié, combien rabaissé et plein Ps. l, 19. de reconnoissance des grâces qu’il avoit receuës de la souveraine Bonté ! Avec quel ressentiment de dilection s’escrioit-il : Que rendray-je au Seigneur pour tant de biens qu’il m’a faits? Puis, cherchant en soy avec un esprit tout plein d’une humble et amoureuse gratitude, il disoit : Je luy sacrifieray un sacrifice de louange. Ubi supra, p. 324.

Que veut il signifier par ces paroles ? (Elles sont prises d’une de ces phrases hébraïques qui ont certes une propriété admirable pour bien représenter ce qu’elles expriment.) Il y a mille interprétations sur icelles, mais je me contenteray de celle cy. Sacrifier un sacrifice de louange n’est autre chose que louer et glorifier Dieu pour ses misericordes. Louer la divine Majesté est un acte que tout homme est obligé de faire et duquel personne ne se peut exempter. On ne peut nier le devoir qu’un chacun a de louer Dieu à cause de ses bienfaits, non plus que l’on ne sçauroit nier qu’il y a un Dieu créateur et gouverneur du monde. Les philosophes payens ont esté contrains de le confesser, encores qu’ils ne fussent pas esclairés de la lumière de la vérité. Un Cicéron, comme plusieurs autres, a librement reconneu qu’il y avoit une Divinité, et qu’autre qu’elle ne pouvoit creer l’homme, ni régir et conserver ce grand univers. *DeLeg.,l.I,c.vn,

1. II,c. vu; De Nat.

Et la doctrine chrestienne nous enseigne qu’il faut en Deor., passim. tout temps louer Dieu : en beuvant, en mangeant, en Ps. XXXIII, 1. veillant et dormant, de jour, de nuit, d’autant qu’en Cf. I Cor., x, 31;

Coloss., m, 17.

tout temps nous sentons les effects de sa misericorde. Tous les bons Chrestiens le font lors qu’ils assistent aux Offices ou vont aux églises pour connoistre Dieu, le louer et adorer, et lors que parmi leurs autres occupations ils le bénissent et invoquent.

Mais saint Augustin ne dit pas simplement qu’il chantera ses louanges, ains qu’il luy sacrifiera un sacrifice de louange, pour monstrer qu’il n’entend pas seulement parler de ceux qui, comme le commun du peuple, louent Dieu, ains d’une sorte de gens comme ceux qui en ont receu des grâces particulières. Ils se retirent pour cela de la meslée du monde, se dedient et consacrent au service de Nostre Seigneur, et là ils offrent un sacrifice de louange, qui n’est autre chose que de dire de cœur Cf. Is., xxix, 13 ; et d’esprit ce qu’ils disent de bouche, accompagnant leurs chants, psalmodies, hymnes et cantiques d’une amoureuse et douce attention qui recrée le Bien-Aymé de nos âmes.

C’est ce que le divin Espoux a signifié lors que parlant •Cap.v, 1,vi, 1,2. de l’Espouse au Cantique des Cantiques, il dit : Ma bien-aymée, ma mie qui est parmi vous et que vous connoissez, laquelle s’est donnée toute à moy, ne prend playsir qu’à me louer et me repaistre des fruits de son jardin ; et non contente de m’en donner les fruits, elle me donne encores l’arbre. Ailleurs, descrivant la beauté de cette Sulamite, il conclut en fin : Ma bien-aymée est Cap. iv, 9. telle qu’elle blesse mon cœur; elle ressemble à des Cap. vi, 3, vu, 1. chœurs et à des armées. Et qui est cette Sulamite k nTonî’ sinon l’ame devote ? Qu’est-ce que des chœurs sinon des 206. lieux désignés pour chanter les louanges divines ? Donc, l’ame devote qui s’essaye de louer et glorifier Dieu ressemble à des chœurs. Mais le divin Espoux ne se contente pas de cela, ains dit encores qu’elle ressemble à des armées. Quelles sont ces armées sinon les diverses

affections d’amour, d’humilité, componction et sousmis-

sion avec lesquelles elle accompagne les louanges qu’elle

chante à son Bien-Aymé ?

Cette douce Sulamite donques est semblable à des

chœurs et à des armées, car elle accompagne ses

louanges d’affection et ses affections de louange ; elle

donne les fruits de son jardin lors quelle loue, et l’arbre,

lors qu’elle unit aux louanges ses affections amoureuses ; et avec cette belle variété elle va, comme une armée celeste, mettant en fuite les ennemis de Dieu, qui ne taschent rien tant sinon d’empescher ce saint exercice. Si le diable pouvoit louer la divine Majesté il ne seroit pas diable ; et on voit en ce grand divorce et rébellion qui se fit au Ciel, duquel nous ne dirons point icy la cause ni comme il advint, que le diable ne devint diable que parce qu’il ne voulut pas louer son Créateur. Ce que voyant, le grand Archange saint Michel s’escria : Qui est comme Dieu ? qui est comme Dieu ? Ce qu’il répéta "Vide supra, p. 104. souventesfois, et fut suivi de tous les autres Esprits bienheureux qui respondirent de choeur en chœur ce mesme mot : Qui est comme Dieu? et donnèrent par ce moyen la fuite à Lucifer et à ses complices. Ceux cy furent donc précipités en l’abisme pour n’avoir voulu entonner ce divin motet comme les autres Anges, lesquels furent confirmés en grâce. Certes, il n’y a point de meilleur moyen que celuy cy pour donner la fuite au diable, parce que le misérable ne peut supporter les louanges de Dieu ni de le voir adorer et glorifier.

Or, nous pouvons dire que l’ame de saint Augustin fut cette amante Sulamite parce que dès l’instant de sa conversion il ne cessa jamais de louer Dieu, de jour, de nuit, en beuvant, en mangeant, en parlant, en escrivant, chantant les cantiques de sa misericorde et de sa grâce. Il estoit si dévot à cette divine grâce qu’il ne se pouvoit rassasier non seulement de l’exalter, mais encores de parler et escrire à sa louange ; il réfuté d’une éloquence admirable ces heretiques qui en nient l’efficacité, et par ses escrits et disputes démontré que leurs doctrines sont des resveries. En somme, aux livres et traittés qu’il a faits sur la grâce, il en parle avec tant d’efficace et d’un style si haut et si éloquent qu’il surpasse tous les autres Docteurs, de sorte que l’on voit clairement combien il l’aymoit et prisoit.

Mais la Sulamite de l’Espoux sacré est encores entendue de l’Eglise. Qu’est-ce en effect que l’Eglise de Dieu sinon des chœurs et des armées, et qui sont ces chœurs sinon, comme j’ay desja dit, tous les Chrestiens qui chantent continuellement les louanges divines en toutes sortes d’estats et de conditions ? Saint Louys (duquel nous avons célébré la feste ces jours passés), le plus grand Saint entre les roys et le plus grand roy entre les Saints, estoit arrivé au plus haut point de la perfection chrestienne. Il est un mirouër aux roys et à tout le peuple fidelle, il a fait de grans exploits pour la foy de Jésus Christ ; neanmoins il n’estoit point Religieux, ains séculier. Toutefois, par ces chœurs et ces armées nous devons entendre particulièrement les Religieux et ecclesiastiques, lesquels non seulement louent Dieu par •Ephes., v, io, 20; psalmes, hymnes et cantiques, ains de plus, tant par les sermons que par les fonctions propres à leur estât, taschent d’attirer les autres à la connoissance de la vérité, à fin de les exciter à louer Dieu.

Et que la prudence humaine ne vienne point apporter icy ses raysons et dire : Oh ! cela est bon pour les ecclesiastiques, prédicateurs et docteurs, lesquels par leurs labeurs continuels assistent au public ; mais à quoy servent ceux qui sont enfermés dans ces cloistres ? A rien ; ils sont inutiles à l’Eglise de Dieu. Ce sont les discours des mondains. C’est grand cas que cette prudence humaine prétend tout gouverner et en veut tousjours à ceux qui ont choisi la vie contemplative. Ceux-là, disent-ils, ne font rien. O Dieu, les pauvres gens ! ils sont aveugles en leurs opinions. Ils ne sçavent pas que le Seigneur se plaist en ces cloistres et lieux retirés. Le chant des Religieux n’est pas si haut que celuy des autres, mais il est plus mélodieux ; ils ressemblent aux oyseaux qui sont dans des cages pour recreer leur maistre par leur gazouillement.

Il y a deux sortes d’oyseaux dans les maysons des grans : les uns ne chantent pas et les autres chantent. Ceux qui ne chantent pas sont les esperviers, qui vont tousjours à la queste pour apporter quelque provision à ’Cf.supra,p.49. leur maistre. Ils représentent les Evesques et pasteurs qui veillent sur leurs troupeaux, qui sont en continuelle action pour gaigner quelque ame à Dieu et, comme de vaillans soldats, font de bons exploits en la sainte Eglise. i Il y en a d’autres qui ne font que chanter, mais d’un air si mélodieux que Nostre Seigneur y prend playsir. ‘ On raconte qu’un jour un grand seigneur acheta un petit oyseau qui cousta cinq cent septante escus; c’estoit une grande somme et il y en avoit suffisamment pour acheter des chevaux. Les murmurateurs ne manquèrent pas, le monde a trop de prudence pour ne sçavoir à qui s’en prendre. Et qu’est-ce que cela ? disoyent les uns ; à quoy servira cet estourneau ? car ils l’appelloyent ainsy. On eust peu avoir tant et tant de chevaux qui auroyent rendu grand service à la mayson, et cet oyseau ne sert de rien. Hé, pauvres gens, que vous estes grossiers et terrestres ! Il est vray que les chevaux eussent esté utiles, mais ce petit estourneau ne l’est pas moins parce que, dans cette cage, il n’a autre soin et estude que de resjouir son maistre par son chant mélodieux ; il est mesme très content de perdre sa liberté pour demeurer en cette prison toute sa vie à fin de donner du contentement à son seigneur. Et de plus, c’est le playsir de ce seigneur : n’est-il pas maistre de son bien pour en faire ce qu’il luy plaist ? Cessez donques vos murmures, et que cela vous suffise puisqu’il le veut ainsy.

L’on en peut dire autant des âmes qui se sont enfermées dans les cloistres, lesquelles, comme des petits oyseaux, recreent leur Maistre par la mélodie de leurs chants ; elles quittent leur liberté, qui est la vie de l’ame, pour vivre en prison, et se privent de toutes sortes de contentemens pour le resjouir par leurs prières, souspirs et continuelles méditations. Et non seulement cela, mais de plus, ceux qui travaillent pour l’Eglise sont merveilleusement fortifiés pour s’acquitter de leurs fonctions et perseverer aux travaux qui les accompagnent, par cette douce harmonie, c’est à dire par les prières que les âmes religieuses appliquent pour ce sujet.

Saint Augustin a esté de ces chœurs et armées. Il ne s’est pas contenté de louer Dieu, comme nous avons dit, ains a tasché d’amener à luy plusieurs âmes, preschant les uns et donnant aux autres une maniéré de vie très parfaite. Ce qu’il fit estant Evesque, assemblant une multitude de prestres auxquels il donna sa Réglé, entant sur un mesme tige la Religion et l’estât séculier, en telle sorte que ses prestres estoyent Religieux et ses Religieux estoyent prestres. Et non content de cela, il reunit encores une quantité de filles auxquelles il bailla aussi une Réglé.

Voyez-vous comme ,ce glorieux Saint disoit avec beaucoup de rayson : Je vous sacrifieray un sacrifice de louange ? Il avoit en effect le cœur plein d’une grande douceur et gratitude. Il y a des hommes qui sont mesconnoissans des grâces et faveurs qu’ils ont recettes; cette ingratitude reside quelquefois en l’entendement, et fait qu’ils ne voyent point le devoir qu’ils ont à ceux qui leur font du bien. Certes, quand l’ingratitude est en l’entendement, elle est bien mauvaise et dangereuse et passe pour l’ordinaire en la volonté, la viciant en telle sorte qu’on ne veut point se reconnoistre redevable à personne. Telles sortes de gens sont très superbes et infectés d’une dangereuse maladie, car il leur semble que nul ne les sçauroit obliger, mais ils croyent au contraire qu’ils peuvent obliger tout le monde. Pour bien qu’on leur fasse ils se font accroire que cela leur est deu, et ne pensent pas qu’on leur puisse rien donner gratuitement ; ains, s’ils reçoivent quelques grâces, ils croyent qu’ils les ont méritées par quelque signalé service.

O Dieu, que c’est un vice espouvantable que cette ingratitude ! Saint Augustin n’en estoit nullement entaché, mais au contraire il se sentoit tellement'redevable à ce bien aymé Sauveur de nos âmes qui l’avoit deslié des liens de ses péchés et vicieuses habitudes, qu’il se perdoit en la considération de l’amour qu’il portait à son souverain Bienfacteur et Libérateur. Souvent en ses Cf. Ps. xxxvin, 4. méditations son ame se fondoit d’amour pour Celuy qui luy avoit fait de si grandes misericordes ; voire, il fut tellement enivré des douceurs et suavités de cet amour, que, comme en ce qui est de la théologie il partage la gloire avec saint Thomas, aussi la partage-t-il avec saint Bernard en ce qui est de la dilection sacrée.

T’ay souvent dit qu’il y a deux amours : le premier est l’affectif, le second, l’effectif ; et faute de les connoistre et sçavoir discerner il arrive de grans abus et tromperies. Le premier, qui est l’amour affectif, est désiré de tous ; et de vray, il est bon cet amour là. C’est luy qui fait qu’à l’oraison Von a le cœur tout emmiellé et plein d’une douceur bien aggreable. O Dieu, que c’est une grande suavité ! On sent des presseures de cœur, des sentimens d’amour que le Saint Esprit donne comme grains sucrés ainsy qu’à des petits enfans pour nous attirer. Cela est bon quand il vient de Dieu, et saint Cf. Introd. a la Vie

Partie IV,

Augustin l’a expérimenté, à ce qu’il confesse luy mesme devote,

c. XIII.

avec une grande sincérité lors qu’il dit : O Dieu, Jésus, Confess.,l.IX,c.i. Jésus, vous me desliiez des liens de mes péchés, mais à mesme temps vous me reliiez et menottiez avec ces liens, ces cadenes d’amour et de -dilection. Oh, adjoustoit-il, où estois-je? où estoit ma liberté avant que vous l’eussiez liée de ces douces chaisnes qui me tiennent à présent en cette bienheureuse esclavitude ?

Voyez-vous, il ne parle que de sa liberté; si bien est-ce la plus riche piece de l’homme, car, comme j’ay dit, c’est la vie de nostre cœur ; c’est donc le plus pretieux don que nous puissions faire. Aussi est-ce la derniere chose que nous quittons, et qui nous fait plus de peine à renoncer. C’est une piece si excellente que le diable n’y peut toucher ; il tourne, brouille et roule bien tout à l’entour, mais il ne la sçauroit forcer. Dieu mesme qui nous l’a donnée ne la veut point avoir par force, et quand il demande que nous la luy donnions il veut que ce soit franchement et de nostre bon gré. Il n’a jamais contraint personne de le servir et ne le fera jamais. Il va bien nous piquant, crochettant nos consciences, rodant à l’entour de nos cœurs, nous sollicitant à nous convertir et donner tout à luy, mais de nous prendre par force, jamais. A la vérité, il le pourroit faire, car il a tout pouvoir, mais il ne le veut pas.

O Dieu, qui pourroit descrire ce parfait abandonne-ment, cet entier délaissement que saint Augustin fit à la divine Bonté de soy et de sa propre vie, qui n’est 3JÔ Sermons recueillis autre que cette liberté? Je suis tout ravi quand je lis en *Lib. ix, cc. i-iv. ses Confessions ce qu’il en dit. Il s’estoit tellement donné soy mesme qu’il ne sçavoit plus ce qu’il estoit. Certes, on ne sçait ce qu’on doit plus admirer, ou la , sincérité avec laquelle il parle sans aucun doute ni scrupule, ou le style admirable avec lequel il fait entendre ce qu’il ressentoit en soy mesme. Il estoit tellement enflammé de l’amour sacré, qu’il avoit perdu le goust de toutes choses, et trouvoit en toutes le goust de son Sauveur. Je beuvois et mangeois, dit-il, sans sçavoir que je mangeois ; je dormois, sans sçavoir que je faisois ; je trouvois en tout le goust de l’amour de mon Sauveur.

J’ay adjousté qu’il y a un autre amour, qui est effectif. Oh ! celuy cy est bon par excellence, et nostre glorieux Saint passa de l’amour affectif à l’effectif. Celuy-cy tra- *Cf.S.Aug.,Enarr. vaille et n’est point oisif. Il souffre des travaux et des m s. xxxi, §§ 5, . pejneSj q endure des injures et calomnies. C’est ce que je voulois declarer par mon troisiesme point : Je boiray le calice de mon salutaire ; mais il n’est pas moyen d’en parler, car le temps est desja passé. Je diray seulement que cet amour ne se lasse point de patir ; il fait agir en tout temps. Voyez-vous la Magdeleine ? Elle estoit touchée de l’amour affectif quand voyant son Maistre et luy voulant bayser les pieds, elle s’escria : Rabboni. Mais Nostre Seigneur la repoussa, luy disant : Ne me touche pas, va-t-en à mes freres. Or, voyla ’joan., xx, 16-18. l’amour effectif, car elle sortit et alla promptement.

Saint Augustin ayant gousté les douceurs de l’amour affectif passe aux travaux de l’effectif. Il donne sa Réglé à une assemblée de filles, et soudain les heretiques se Possid., vita s. levent contre luy. Leurs calomnies luy baillent occasion ug., cc. v, vi. protester qu’il n’est pas l’inventeur, ains seulement le propagateur de la vie monastique en Afrique. Combien pensez-vous qu’il souffrit lors qu’il rembarra les heresies des Manichéens, des Donatistes et autres Africains ? O Dieu, ce ne fut pas sans grand travail et peine. Et vous, vous avez receu de grandes douceurs en l’oraison, mais hors d’icelle vous ne pouvez supporter une injure, une parole et action faite par surprise ; vous ne pouvez vous accommoder aux personnes d’une humeur contraire à la vostre ! Il y en a à qui la nature a donné de grans advantages et il est bien facile de s’accommoder avec elles ; d’autres n’ont pas ces qualités, elles ont au contraire je ne sçay quoy qui répugné à nos inclinations. Mais certes, l’amour effectif franchit tout cela et quitte ses propres humeurs pour se conformer en tout et par tout à celles des autres.

Saint Augustin disoit une parole que nous devrions tous graver sur le frontispice de nos chambres ou plustost de nos cœurs : O Dieu, dit-il, qu’il seroit à souhaiter Cf. Confess., 1. X, que l’on n’aymast que vous, qu’on vous aymast en toutes c.xxix; Ribad.,Vita

S. Aug., circa med.

choses et qu’on n’aymast aucune chose sans vous! Mais, o glorieux Saint, vous voulez que l’on n’ayme que Dieu ; ne faut-il pas aussi aymer ses amis ? Ouy, mais en Dieu. Et ne faut-il pas aussi aymer ses ennemis ? Ouy, mais pour Dieu. Que nous serions heureux si nous observions cecy ! Il s’en trouve prou qui chérissent leurs amis, mais ils ne les ayment pas en Dieu, car ils commettent de grandes injustices pour les favoriser, et les ayment aux despens de l’honneur et gloire de Dieu. Et encores ce n’est pas grande merveille d’aymer ses amis, c’est naturel, les payens en font bien autant ; mais d’aymer ses ennemis, o certes, voyla qui est digne d’un vray Chrestien. Or, cela est bon pour prescher en public; revenons donques à cet amour qui nous fait mourir à nous mesme par une abnégation entière et absolue. Saint Augustin, dit au sujet de ces paroles addressées par Nostre Seigneur à Magdeleine, Va-t-en à mes freres ; Cf. Médit, (iu Ap- Pour marcher il faut faire deux pas : mourir et renoncer pend.), cc. xxxvi,

xxxvii ; S. Gregor.

à toutes les choses qui sont hors de nous, et mourir et Mag.,hom. xxxii in

Evang., § 1.

renoncer à soy mesme, qui est le plus difficile. On en trouve assez qui, venant en Religion, renoncent à toutes les commodités, biens et amis; mais on en trouve peu qui renoncent absolument à eux mesmes par cette parfaite et entière abnégation. Plusieurs disent bien qu’ils ayment les travaux, et mesme qu’ils les désirent, mais peu les souffrent avec la perfection requise.

En fin (car il faut que je finisse) ce grand Saint, estant

Serm. III

parfaittement mort et anéanti en soy mesme, se plaint à • Cf. Ribad., Vita Nostre Seigneur en ces termes : O Seigneur, faites que je meure à fin que je ne meure pas ! Monstre^ moy Ps. lxxix, 4,8, 20. vostre face, o mon Dieu. Mais sçachant qu'homme mor Gen., xxxiT, 30 ; tel ne peut voir Dieu, il demande de mourir à fin de ne cf. Dent., v, 24-26. pas mourir ; comme s’il disoit : L’amour que vous m’avez donné pour vous est si grand que vivre sans vous m’est une mort; c’est pourquoi, Seigneur, faites que je meure à fin que je ne meure pas, car vous voir c’est ma vie. *Cf. Ps. supra citat. Ouy, en vérité nostre vie consiste à voir la face de Dieu.

De ce grand amour de Dieu procedoit celuy du prochain. Ce glorieux Saint fut mesme tenté du désir d’operer des miracles en faveur de ce prochain, tant il souhaitloit de luy faire du bien et de l’ayder en ses miseres. Il estoit si charitable qu’il ne se gardoit rien. Quelque personne luy ayant un jour demandé ce que certes il n’avoit pas, il luy respondit franchement : Je Ribaden., Vita S. n’ay pas ce que vous me demandez. Mais comme elle Aug.

continuoit à l’importuner, Augustin s’addressa à Nostre Seigneur, le priant de le luy octroyer ; neanmoins, adjousta-t-il, Seigneur, si vous ne me le voulez pas donner, donnez-le luy vous mesme. Sa charité passa si avant qu’estant proche de sa mort on le sollicita de faire son testament, et il dit : Hé, je vous prie, ne me pressez pas de le faire. Or, comme on l’en importunoit fort il ne Aug., c. ult.

Avant que de finir, disons encores ce mot que saint Augustin escrit en un autre endroit: O Dieu, est-il possible que l’on sçache que vous estes Dieu et que l’on ne vous ayme pas ! Certes, c’est chose pitoyable en cet aage que nous sçachions que Dieu est Dieu, que nous le croyions et que nous ne l’aymions pas. C’est ce que Nostre Seigneur dit comme en se plaignant : Si quel Joan., xiv, 23, xn, qu'un m’ayme, qu'il me suive. Si quelqu'un m’ayme; voyez-vous, il monstre en cela que le nombre de ceux qui l’ayment est petit.

(’) Mais achevons par la mort amoureuse de saint ( 1) Les dix-sept lignes qui suivent sont inédites. Augustin. Je vous repeteray ce qu’un prédicateur disoit Un jour à ses auditeurs, les entretenant du trespas d’un grand Saint : Je finiray, concluoit-il, de peur qu’en vous parlant de la mort d’un tel (et il le nomma), je ne vous fasse mourir, voyant l’attention avec laquelle vous avez ouÿ ce que j’en ay touché. Et moy, mes cheres Sœurs, vous ayant dit quelque chose de ce grand saint Augustin, et me trouvant à la fin de cette mienne exhortation sur sa mort et parfaite abnégation, je paracheveray, non point de peur que vous mouriez d’une semblable mort, mais bien de crainte de vous ennuyer par un trop long-discours ; car ayans esté une partie du jour attentives à chanter l’Office divin, vous voudrez apres cette prédication que vous avez entendue avec attention, faire quelque chose de ce que nous avons dit de ce glorieux Pere, lequel vous admirerez et imiterez. Pour vous laisser suivre vostre Office, je finiray donques en vous disant : Que Celuy qui a béni ce glorieux Saint vous benisse, que Celuy qui l’a sanctifié vous sanctifie, et que Celuy qui l’a glorifié vous glorifie là haut, par tous les siècles des siècles. Amen.

Xxxiv