Sermon dé vêture et de profession 10 septembre 1620

C’est une vérité qui a tant et tant de fois esté dite

par la Sainte Escriture et par les anciens Peres, que la

perfection clirestienne n’est autre chose qu’une abnéga­

tion du monde, de la chair et de la propre volonté, qu’il

semble qu’elle n’aye plus besoin d’estre repetée. Ce Instit., 1. IV, c. grand Pere de la vie spirituelle, Cassian, parlant de XXXIV.

cette perfection, dit que la base et le fondement d’icelle

n’est qu’une parfaite abnégation de toutes les volontés *Ep.ccxx,ad Bonif., humaines. Et saint Augustin, traittant de ceux qui se

consacrent à Dieu pour tendre à cette perfection, escrit :

Ces gens icy que sont-ils, sinon une assemblée de per­

sonnes qui vont en la milice, à la guerre et au combat

contre le monde, la chair et soy mesme ?

( i ) Vêture de Sœur Bernarde-Marguerite Valeray et Profession de Sœur Marie-Etiennette Devillers. (Pour la première, voir V Année Sainte, tome VI, p. 410.)

Bien que la date de ce sermon soit fournie par les Manuscrits mêmes, l’éditeur de 1643, Ie premier qui l’ait publié, a cru pouvoir, vu le sujet qui y est traité, n’avoir nul égard à cette date et le donner comme ayant été prononcé pour la Nativité de Nostre Dame. Et afin de n’être pas contredit par le texte même, il modifie hardiment les phrases qui l’auraient gêné. Par exemple, celle qui se lit ci-après, page 342, lignes 5-8, est ainsi rendue par lui : « La divine Providence ayant permis que vous ayez demandé... d’estre « reçeuës à la saincte Profession en cette grande feste. » Et la leçon originale reproduite ci-après (p. 344, 11. 12, 13) est ainsi dénaturée par l’éditeur en question : « Et le glorieux sainct Nicolas de Tolentin, la feste duquel se trouve « dans l’octave de la feste que nous célébrons aujourd’huy. » De plus, quelques passages ayant trait à saint Nicolas de Tolentin (voir le dernier alinéa de la p. 349, et les deux derniers de la p. 354) ont été supprimés.

Nostre doux Seigneur et Sauveur est le chef, le défen­

seur et capitaine non seulement de cette armée ains

encores de chaque combattant. Or, bien que le Pere

eternel Paye constitué et déclaré gouverneur d’icelle et • Ps. 6.

qu’il en soit unique et souverain Capitaine, si est-ce qu’il

s’est trouvé tant de douceur et clemence dans le cœur

de nostre cher Maistre qu’il a voulu que d’autres parti­

cipassent à la gloire d’estre chefs de cette milice, mais

sur tout la sacrée Vierge, laquelle en a esté comme la

capitainesse principalement du sexe féminin, quoy que

Nostre Seigneur ne laisse pas pour cela d’en estre Maistre

et gouverneur absolu, et d’une façon souveraine. Lors

que Dieu créa Adam il le fit pere de tout le genre

humain, des hommes et des femmes esgalement; nean­

moins il créa la femme, que nous appelions nostre mere

Eve, qui est comme la capitainesse du sexe féminin. Ce

n’est pas pour cela qu’Adam ne soit le chef absolu des

deux sexes; oh non, mais Eve participe en quelque façon

à la gloire qu’il en reçoit.

Certes, quand Dieu délivra les Israélites de l’Egypte pour les mener en la terre de promission, il les mit sous la main et conduite de Moyse, lequel fut déclaré pour capitaine et conducteur de ce peuple. Et lors que, par inspiration divine, il commanda à toute son armée de passer à travers la mer Rouge pour eschapper la furie et tyrannie de Pharaon qui la poursuivoit, la mer se separant laissa le chemin sec et libre aux Israélites, et engloutit et submergea les Egyptiens. Ce que voyant, Moyse en- *Exod.,xiv,26-31. tonna son beau cantique avec un ressentiment inferieur inconcevable, s’accompagnant de fifres, de hautbois, tambours et flageolets. Mais l’Escriture sacrée remarque qu’en ce mesme temps Marie sa sœur chantoit le mesme cantique avec celles de son sexe, comme capitainesse et chef d’iceluy, ayant aussi des fifres et flageolets. Ce *lbid„xv, r-m. n’est pas que Moyse ne fust gouverneur et conducteur de toute l’armée esgalement, des femmes comme des hommes ; neanmoins Marie sa sœur participoit à cette gloire, d’autant qu’elle estoit comme la conductrice de celles de son sexe. Cela ne se faisoit pas seulement pour la bienséance et civilité, mais comme remarque l’Escriture, d’apres l’ordonnance de Dieu, qui monstra souvent par diverses figures et exemples les faveurs et grâces qu’il devoit faire à la sacrée Vierge Nostre Dame.

Or, la divine Providence a permis qu’estant encores dans l’octave de la Nativité de cette sainte Vierge, ces filles ont demandé l’une d’estre receuë à l’habit, l’autre à la Profession. O que leur entreprise est grande ! car c’est un combat et une continuelle guerre qu’elles livrent au monde, à la chair et à elles mesmes, sous l’estendart et protection de nostre très chere Maistresse. C’est pourquoy il faut que nous regardions comment cette sainte Vierge a vaillamment triomphé de ces trois adversaires, dès sa première entrée en cette vie ou en sa sainte nativité. Certes, cette glorieuse Dame a esté un miroüer et abbregé de la perfection chrestienne ; mais bien que Dieu l’aye fait passer par tous les estats et degrés pour servir d’exemple à tous les hommes, si est-elle le particulier modèle de la vie religieuse.

Elle a esté d’abord sujette à sa mere; elle est demeurée dans sa famille pour monstrer aux filles et enfans l’honneur et sujétion qu’ils doivent rendre à leurs parens et avec quel esprit ils se doivent tenir en leur mayson. Elle fut présentée au Temple en sa jeunesse, n’ayant que *Videsupra,p.is7. trois ans, pour apprendre aux peres et meres avec quel soin ils doivent eslever leurs enfans et avec quelle affection ils les doivent instruire en la crainte de Dieu et les porter à son service. Elle fut encores en cela l’exemple des filles qui se consacrent à la divine Majesté. Puis elle fut mariée, pour estre le miroüer des mariés, et en fin vefve. La divine Providence l’a donc fait passer par tous les estats à fin que toutes les créatures puissent puiser en elle, comme en une mer de grâce, ce qu’elles auront besoin pour se bien former et dresser en leur condition.

Il est vray neanmoins qu’elle a particulièrement esté, comme j’ay dit, le miroüer de la vie religieuse ; car dès sa nativité elle prattiqua très excellemment cette parfaite abnégation du monde, de la chair et de soj^ mesme, en laquelle consiste la perfection chrestienne. Quant au monde, la sacrée Vierge en fit en sa naissance les plus parfaits et les plus entiers renoncemens qui se puissent faire Et qu’est-ce que le monde sinon une affection desre-glée que l’on a aux biens, à la vie, aux honneurs, dignités, prééminences, propre estime et semblables bagatelles apres lesquelles les mondains courent et desquelles ils se rendent idolâtres ? Je ne sçay comme cela est arrivé, mais le monde est tellement entré dans le cœur de l’homme, que l’homme est devenu monde et le monde homme. Les anciens philosophes semblent l’avoir voulu dire lors qu’ils ont appellé l’homme un microscome, à sçavoir un petit monde. Et saint Augustin parlant du *S. Thom., Ia Pars, monde dit : Qu’est-ce que le monde ? Ce n’est autre qu. xci, art. i ; in

Physica, 1. VIII,

lectio

chose que l’homme ; et l’homme, qu’est-ce autre chose De Grat. iv.

Christi,

que le monde ? Comme s’il vouloit dire : L’homme a c.xx ; Opus imperf.

Jul., 1. IV,

tellement mis et attaché ses affections aux honneurs, c.contra LXXVII. richesses, dignités, preeminences et propre estime qu’il a pour cela perdu le nom d’homme et receu celuy de monde ; et le monde a si fort tiré à soy les affections et appétits de l’homme qu’il ne s’est plus appellé monde mais homme.

C’est de ce monde ou de ces hommes que le grand Apostre parle lors qu’il escrit : Le monde n’a point conneu Dieu, et pour ce il ne l’a point receu ou joan., i, io, n, voulu entendre ses loix, ni moins les recevoir et garder, V-k C°'’’ ’’ d’autant qu’elles sont entièrement contraires aux siennes. Et Nostre Seigneur luy mesme dit à ce sujet : Je ne ‘ Joan., xvn, 9. prie point mon pour le monde d’une priere efficace, car le monde ne me connoist pas et je ne le connois pas aussi. O Dieu, que c’est une chose difficile que de se rendre bien quitte de ce monde ! Nos affections sont tellement embrouillées en iceluy et nostre cœur en est tellement sali qu’il faut un grand soin pour le bien laver et nettoyer, si nous ne voulons qu’il en demeure tousjours souillé et enlaidi. Plusieurs pensent avoir desja beaucoup fait et travaillé en l’exercice du renoncement et abnégation du monde ; mais helas ! ils se trouvent bien trompés en cecy, car pour peu que l’on se regarde de près on se trouve tout apprentif, et voit-on que tout ce que l’on a fait n’est rien au prix de ce qu’on devroit avoir fait et de ce qu’on doit faire.

C’est pourquoy tous les chefs et fondateurs des Ordres religieux, dans lesquels regnoit l’esprit de Dieu qui les gouvernoit et conduisoit en leurs entreprises, ont tous commencé par là. Le grand saint François entrant dans une eglise ouyt ces paroles de l’Evangile : Va, vens tout ce que tu as et le donne aux pauvres, et me suis ; il obéit et commença sa Réglé par cette abnégation. Saint Antoine entendant les mesmes paroles quitta tout et fit ce qu’elles requeroyent de luy.

Et ce glorieux saint Nicolas Tolentin, duquel nous faisons la feste aujourd’huy, se convertit oyant dans une eglise un Religieux de saint Augustin qui traittoit en I Bp., n, 17. Cf. une prédication ces paroles de saint Jean l’Evangeliste : toni. præced. hujus Edit.,p.393, et tom. Le monde passe. Le prédicateur exhortait vivement le peuple à ne point s’arrester à ses pompes et vanités, disant : Je vous prie, mes très chers freres, de ne vous point attacher au monde de cœur ni d’affection, car le Matt., xxiv, 35 ; ciel et la terre passeront, et tout ce qui se trouve en iceux ; ce qu’il vous présente n’a qu’un peu d’apparence, mais certes, ce ne sont que des fleurs qui passent et *Eccli., xiv, 18 ; Is., sont ja toutes flétries. Si vous voulez demeurer au xl, 6 ; Jacobi, 1, 10, monde, servez-vous des choses qui se trouvent en iceluy, usez-en et en prenez ce qui est requis pour vostre usage ; mais, pour Dieu, ne vous y affectionnez pas, ni vous y attachez en sorte que vous veniez à oublier les biens celestes et eternels pour lesquels vous estes créés, car *Cf. I Cor., vu, 31. toutes ces choses passeront. Le grand saint Nicolas entendant ces paroles quitta tout, se fit Religieux de saint Augustin et vescut et mourut saintement.

Il est vray que c’est beaucoup de quitter le monde et se retirer de ses tracas pour se mettre en quelque Religion, comme font ces filles ; mais certes, il faut non seulement en retirer le corps, ains aussi le cœur. Plusieurs entrent en des monastères qui ont leur affection aux honneurs, dignités, preeminences, surestime et playsirs du monde, et ce qu’ils ne peuvent posséder en effect ils le possèdent de cœur et de désir. Cecy est un

and malheur. Il faut que je vous die à ce propos ce que je me souviens d’avoir leu. Le bon homme Syncleticus *205. Vid.supra,pp. 136, estant grand sénateur quitta son estât pour se faire moine ; mais ce qu’il ne possedoit pas en effect il le possedoit de cœur, et alloit promenant ses pensées parmi les delices, playsirs, honneurs et autres fatras du monde. Ce que sçachant le grand saint Basile, il luy escrivit une lettre qui contenoit ces lignes et luy mandoit : Pere Syncleticus, quid fecisti? Que fais-tu ou qu’as-tu fait? Tu as quitté le monde et ton estât de sénateur pour te faire moine ; mais qu’as-tu fait ? Tu n’es à cette heure ni moine ni sénateur. Tu n’es pas sénateur d’autant que tu as quitté ton estât pour te faire moine, et partant il n’est plus à toy ; tu n’es pas moine parce qu’avec tes affections tu vas courant apres ce qui est du monde. Or, il n’en faut pas faire ainsy, car pour estre moine il ne suffit pas d’en porter l’habit, mais il faut relier fortement ses affections à Dieu et vivre en une parfaitte abnégation Cf. Entretien XX,

tom.VI hujus Edit.,

du monde et de tout ce qui luy appartient. Voyez-vous P- 373- par où il faut commencer la perfection chrestienne ? Par ce renoncement et abnégation.

O Dieu, la sacrée Vierge Nostre Dame et Maistresse le fit si absolument et parfaittement en sa nativité que c’est chose admirable. Approchez-vous de ce berceau, considérez les vertus de cette sainte Enfant, et vous trouverez qu’elle les prattique toutes d’une façon très eminente. Interrogez les Anges, les Chérubins et Séraphins, et leur demandez s’ils esgalent en perfection cette petite fille, et ils vous respondront qu’elle les surpasse infiniment. Voyez-les à l’entour de son berceau, et oyez comme tout esmerveillés de la beauté de cette Dame ils dient ces paroles du Cantique des Cantiques : Qui est Cap. in, 6. celle-cy qui monte du desert comme une verge de fumee sortant de la myrrhe, de l’encens et de toutes sortes de parfums odoriferans ? Puis, la considerant encores de plus près, ravis et hors d’eux mesmes ils poursuivent leur admiration : Qui est celle-cy qui Ibid., vi, 9. chemine comme l'aurore à son lever, belle comme la lune, choisie comme le soleil, terrible comme un bataillon de soldats rangés ? Cette fille n’est pas encor glorifiée, mais la gloire luy est promise ; elle l’attend, non en esperance comme les autres, mais en asseurance. Et ils continuoyent ainsy leurs louanges.

Elle estoit là, cette sacrée et benite Vierge, pratiquant toutes les vertus, mais d’une façon admirable celle du renoncement du monde. Car, parmi ces applaudissemens et cette exaltation, la voyez-vous rabaissée et ne voulant paroistre que comme un enfant simple et ordinaire, combien qu’elle eust l’aage de rayson dès l’instant mesme de sa conception. Je trouve trois enfans qui ont eu l’usage de rayson avant leur naissance, mais différemment. Le premier est saint Jean Baptiste qui fut sanctifié dans le ventre de sa mere, où il conneut Nostre Lucæ, i, 41, 44. Seigneur, tressaillit de joye à sa venue et l’adora. Or, cet usage de rayson ne luy fut point osté, car Dieu fait ses dons absolument et sans aucune révocation ni rappel. Quand il donne sa grâce à une ame il la luy donne pour tousjours et ne la luy oste jamais si celuy à qui il l’octroye ne la veut perdre luy mesme ; ainsy en est-il des autres dons, qui ne nous sont point ostés si ce n’est par nos démérites. Le second enfant fut nostre Sauveur et souverain Maistre qui eut l’usage de rayson dès l’instant de son Incarnation. O Dieu, ja n’advienne qu’un seul petit doute contraire passe tant soit peu par nostre entendement ! Or, sa vie fut une vie toute sainte et glorieuse, car sa très benite ame jouit continuellement de la claire vision de la Divinité avec laquelle elle estoit unie dès le moment de sa création.

Le troisiesme enfant fut la sacrée Vierge qui tient le milieu entre ces deux. Elle n’eut pas l’usage de rayson en la mesme façon que nostre Sauveur, cela n’apparte-noit qu’à luy seul ; mais elle l’eut en une façon plus excellente que saint Jean Baptiste, d’autant qu’elle estoit choisie pour une dignité plus grande que n’estoit celle de ce Saint. Il est vray que saint Jean devoit estre Précurseur du Fils de Dieu, mais la sacrée Vierge estoit esleuë pour estre la Mere de Dieu. Le grand Apostre saint Paul, qui certes est admirable en tout ce qu’il dit,

fait un argument par lequel nous pouvons entendre

uelle est la dignité de Mere de Dieu : Y a-t-il Ange ’Heb„i,5.Cf.supra,

ni^ Séraphin à qui le Pere eternel ayt dit : Celuy-cy est P' 1 4‘

? O non, cela estoit deu seulement à nostre

cher Sauveur et Maistre qui estoit son B ils vray et naturel. Et nous pouvons adjouster : Y a-t-il quelque creature à qui le Fils de Dieu ayt dit ma Mere? Non certes, cela estoit deu à cette seule Vierge qui l’avoit porté neuf mois dans son ventre sacré. Concluons donques, d’apres ce grand Saint, que le plus haut tiltre qu’on puisse donner à la Sainte Vierge c’est de l’appeller Mere de Dieu.

Or il n’y a point de doute qu’estant esleuë pour une plus haute dignité que celle de saint Jean, elle n’ayt eu l’usage de rayson en une façon plus excellente. Nous autres sommes de pauvres gens, nous naissons en la plus grande misere qui se puisse voir, car nous sommes comme des bestes qui n’avons en nostre enfance ni discours ni rayson. Et pour ce, quand on demande aux philosophes : Qu’est-ce que l’homme ? ils respondent : C’est un animal raysonnable. Aristote dit que les ‘DeHist.Animal., abeilles naissent comme des petits vers, puis il leur L V’ °' xxn' vient des aisles et en fin elles deviennent abeilles ; mais leur roy ne naist pas en cette sorte, ains il naist comme roy. Nous sommes certes comme des mouches, nous naissons comme des petits vers foibles et impuissans ; mais la sacrée Vierge naist comme nostre Reyne, avec l’usage de rayson, et en cette naissance elle fait desja les mesmes renoncemens qu’elle fit puis apres avec tant de perfection.

Et qui ne s’estonnera de voir cette celeste Enfant dans ce berceau, estant capable de connoissance et d’amour, discourant et adhérant à Dieu, et en cette adhesion vouloir et accepter d’estre tenue et traittée de tous comme un simple enfant et en tout semblable aux autres ? O Dieu, quel renoncement de la gloire, du faste et appareil du monde est celuy cy ! et ce avec un tel déguisement que cette merveille n’estoit point conneüe. Les enfans sont aggreables en leur enfance et innocence, car ils n affectionnent rien, ils ne sont attachés à rien, ils ne sçavent que c’est de ces points d’honneur, de réputation ou de vitupéré. Ils font autant d’estat du verre que du cristal, du cuivre que de l’or, d’un faux rubis que d’un fin ; ils quitteroyent quelque chose de bien pretieux pour une pomme. Tout cela est aymable aux enfans, cependant il n’est pas admirable, d’autant qu’ils n’ont pas encores l’usage de rayson. Mais,en la Sainte Vierge qui, paraissant petit enfant et faisant tout ce qu’ils font, a neanmoins les mesmes discours et rayson que lors qu’elle mourut, o Dieu, c’est une chose qui est non seulement aymable et aggreable, ains très admirable. Voyla donc le premier renoncement qu’elle a fait.

Le second est celuy de la chair. Il n’y a point de doute que celuy cy ne soit encores plus difficile que l’autre, aussi est-il d’un degré plus haut. Plusieurs quittent le monde et en retirent encores leur affection, lesquels ont bien de la peine à se desfaire de la chair. Et pour ce le Rom., vu, 23; Ga- grand Apostre dit : Defiez vous de cet ennemy mortel lat., v, 16, 17. . , . . . ' qui vous accompagne tousjours, et gardez qu il ne vous seduise. Qui est cet ennemy dont parle saint Paul ? C’est la chair que nous portons tousjours avec nous, et soit que nous beuvions, soit que nous mangions ou que nous dormions, tousjours cette chair nous accompagne et tasche de nous tromper. Car voyez-vous, c’est l’ennemie la plus desloyale, la plus traistreuse et perfide qui se puisse dire ; aussi le continuel renoncement qu’on en doit faire est certes bien difficile. Il faut avoir bon courage pour entreprendre ce combat ; mais pour nous y animer, jettons les yeux sur nostre Chef et souverain Capitaine et sur nostre capitainesse la sacrée Vierge.

Quant à Nostre Seigneur, il a fait très excellemment cette abnégation de la chair ; toute sa sainte vie n’a esté qu’une continuelle mortification et renoncement d’icelle. Et quoy que sa chair sacrée fust très sujette à l’esprit et ne fist jamais aucune rébellion, si est-ce qu’il n’a pas laissé de la mortifier, pour nous donner exemple et nous enseigner comme nous devons traitter la nostre qui répugné à l’esprit. La leçon que nostre cher Maistre nous donne en cecy est que nous ne transformions point

ostre esprit en chair pour puis apres mener une vie brutale et non humaine, mais que nous transformions nostre chair en esprit pour mener une vie toute spirituelle et divine. C’est à quoy l’on arrive par le moyen de la mortification et renoncement continuel. O Dieu, si Nostre Seigneur a traitté si rudement sa chair très sainte, qui n’avoit aucune mauvaise inclination, nous qui en avons une tant desloyale, traistreuse et maligne, refuserons-nous et serons-nous lasches à la mortifier pour l’assujettir à l’esprit? Et, voyant ce que fait nostre Chef Cf. I Pétri, ni, 18. et Capitaine, serons-nous des soldats couards et foibles de courage ?

La sacrée Vierge a fait très parfaittement ce renoncement de la chair en son berceau. Il est vray que les petits enfans font mille actes de renoncement, car on leur en fait faire en cent et cent façons; le trop grand soin que l’on a d’eux est cause qu’on ne suit jamais leurs affections et inclinations. Voyez-vous ce pauvre enfant, il tiendra une pomme, et de crainte qu’il la mange et que puis apres il en soit malade, on la luy oste, et souvent à grande force. Il veut estendre ses petits bras, on les prend et on les luy replie ; il veut manier ses petits pieds, et on les lie avec des bandelettes ; il voudroit bien voir le jour, mais on le couvre de peur qu’il ne l’apperçoive ; il veut veiller, et on le berce pour l’endormir ; en somme, on le contrarie en tout. Neanmoins les enfans ne sont certes point louables pour tout cela, car ils n’ont pas l’usage de rayson ; mais la sacrée Vierge qui l’avoit d’une maniéré très parfaitte, a souffert volontairement toutes ces mortifications et contradictions en son enfance ; et voyla comme elle a fait ce second renoncement.

Le glorieux Pere saint Augustin a tousjours esté heureux en ses enfans, tant du sexe féminin que masculin, c’est à dire en ses Religieux et Religieuses ; car ils ont tous tasché de le suivre et imiter de fort près. Et pour ne parler à présent que de saint Nicolas Tolentin, son vray et legitime fils, ce grand Saint fit le renoncement de la chair en une façon du tout admirable, traittant son corps si rudement et avec tant de sévérité dès qu’il fut Religieux jusques à la fin de sa vie, qu’il doit en cela estre plustost admiré qu’imité. ■ lï

C’est ce qui se prattique en Religion, en laquelle on vient pour crucifier sa chair et ses sens, et c’est ce qu’on enseigne à ces filles quand elles entrent. On leur dit qu’il faut crucifier ses yeux pour ne rien voir, ses oreilles pour ne rien entendre, sa langue pour ne rien dire. Et vous verrez qu’on leur mettra un voile sur la teste non seulement pour leur apprendre qu’elles sont mortes au monde et à ses vanités, mais encores pour leur faire souvenir qu’elles doivent désormais porter la veuë basse et regarder la terre de laquelle elles sont petries, et à fin de leur monstrer qu’elles sont venues pour marcher en esprit d’humilité. Or, quoy que ces filles prétendent au Ciel comme au lieu où est l’unique objet de leur cœur, si est-ce qu’on ne leur fait point lever les yeux pour le regarder, mais ouy bien la terre où elles ne veulent point s’arrester. Elles imitent en cecy les nochers et rameurs, lesquels pour bien conduire leur navire ne regardent point le lieu où ils veulent aborder ains luy tournent le dos, et conduisant ainsy leur barque, ils arrivent en fin à bon port ; de mesme en prendra-t-il à ces âmes : regardant la terre pour s’humilier et confondre, elles parviendront au Ciel qui est un port très Cf. Defense, etc., asseuré. On ne leur voit point aussi les oreilles, pour leur apprendre qu’elles n’en doivent avoir que pour entendre ces paroles de l’Espoux sacré : Audi filia ; Escoute, ma fille, vois et me preste l’oreille. Et que dit-il? Oublie ton peuple et la. mayson de ton pere. Que veut signifier ce silence qu’elles gardent, sinon qu’elles ne doivent plus avoir de langue que pour chanter avec Vide supra,p.341. Moyse ce beau cantique de la divine misericorde, qui les a non seulement retirées comme des Israélites de la tyrannie de Pharaon, c’est à dire du diable qui les tenoit en esclavage et servitude, mais encores qui n’a point permis qu’elles fussent englouties dans les ondes de la mer Rouge de leurs iniquités.

Quant au troisiesme renoncement, qui est le plus important de tous, à sçavoir de renoncer à soy mesme,

•1 est bien plus difficile que les deux autres. Des deux

' tres on en vient encores à bout, mais de celuy cy

a“n s’agit de se quitter soy mesme, c’est à dire son

propre esprit, sa propre ame, son propre jugement, voire

en des choses bonnes et qui mesme semblent estre meil­

leures que celles qu’on nous ordonne, pour s’assujettir

en tout à la conduite d’autruy, c’est icy où il y va du

bon. Neanmoins c’est à quoy l’on vise en Religion, car

en cela consiste la perfection chrestienne, de tellement

mourir à soy mesme que l’on puisse dire avec l’Apostre : Galat.,n, 20. Je. ne vis pas moy, mais c’est Jésus Christ qui vit en

moy. Or, les exercices de ce renoncement doivent estre continuels, car tant que vous vivrez vous trouverez tousjours de quoy renoncer à vous mesme ; et ce renoncement sera d’autant plus excellent que vous le ferez avec plus de ferveur. Il ne se faut point lasser en cette besoigne, car on doit commencer et finir la vie spirituelle par le renoncement de sa propre volonté. Ne vous y trompez donques pas, car si vous venez en Religion avec vostre esprit propre, vous y aurez souvent du trouble et des convulsions, d’autant que vous y trouverez un esprit entièrement contraire au vostre et qui l’ira tousjours contrepointant jusques à ce qu’il vous en ayt entièrement rendues quittes. Partant il faut avoir bon courage et y entrer avec cette détermination, que si bien vous souffrez quelque chose, vous ne vous en estonnerez point parce qu’il n’en peut estre autrement.

Saint Paul parle merveilleusement bien de ce renoncement quand il dit : Je vis, non pas moy, mais c’est Jésus Christ qui vit en moy. Comme s’il disoit : Bien que je sois homme de chair, je ne vis point selon la chair ains selon l’esprit; et non selon l’esprit propre, mais Cf. Rom., vin, 12, selon celuy de Jésus Christ qui vit et régné en moy. Or, ce grand Apostre n’est pas arrivé à cette parfaite abnégation de soy mesme sans avoir souffert beaucoup de peines et convulsions en son esprit; l’Escriture nous le tesmoigne. Voyez-vous, cette abnégation consiste à quit- * II Cor.,xn,7,9,10, ter son ame, son esprit propre pour le sousmettre à celuy

autruy. Les Anges devindrent diables et tresbucherent en enfer pour n’avoir voulu s’assujettir à Dieu ; car quoy qu’ils n’eussent point d’ame humaine ils avoyent neanmoins leur esprit propre, lequel n’ayant pas voulu renoncer pour le rendre sujet et sousmis à leur Créateur, ils se perdirent misérablement. Il est vray que tout nostre bonheur consiste en cette sujétion de nostre propre esprit, comme au contraire tout nostre malheur vient du defaut d’icelle.

Les dévots qui sont dans le monde font en quelque maniéré les deux premiers renoncemens dont nous avons parlé, mais pour celuy cy, o certes, il se fait seulement en Religion ; car bien que les séculiers renoncent au monde et à la chair et qu’ils s’assujettissent en certaine façon, ils retiennent tousjours quelque chose, et tous se reservent au moins la liberté du choix des exercices spirituels. Mais en Religion l’on renonce à tout et on s’assujettit en tout, puisqu’en quittant sa liberté on renonce absolument au choix des exercices de dévotion pour suivre le train de la Communauté.

La très sainte Vierge fit en sa nativité ce dernier renoncement en telle sorte qu’elle ne se servit jamais de sa liberté. Regardez bien tout le cours de sa vie, et vous ne verrez autre chose qu’une continuelle sujétion. Elle va au Temple, mais ce sont ses parens qui l’y mènent, l’ayant ainsy promis à Dieu. Bien tost apres on la marie. Voyez sa sortie de Nazareth pour aller en Bethleem, sa fuite en Egypte, son retour en Nazareth ; en somme vous ne trouverez en toutes ses allées et venues qu’une sujétion et souplesse admirable. Elle en vient jusques là que de voir mourir son Fils et son Dieu sur le bois de la croix, demeurant ferme et debout au pied d’icelle, s’assujettissant à ce qui estoit du divin vouloir en adhérant à la volonté du Pere eternel. Non par force mais de son plein gré, elle approuve et consent à la mort de Nostre Seigneur ; elle bayse cent mille fois la croix sur laquelle il est attaché, elle l’embrasse et l’adore. O Dieu, quelle abnégation est celle cy ! Il est vray que le cœur tendrement amoureux de cette dolente Vierge estoit transpercé de vehementes douleurs ; et qui pourroit exprimer les peines et convulsions qui se passoyent alors dans ce cœur sacré ! Neanmoins nous voyons qu’il suffit à cette sainte Dame de sçavoir que c’estoit la volonté du Pere eternel que son Fils mourust et qu’elle le vist mourir, pour la faire tenir debout au pied de la croix • Joan., xix, aj. comme aggreant et acceptant cette mort.

Saint Augustin, parlant de la verge de Jessé, apres avoir fait un long et beau discours que je ne rapporteray ’Serm.xxxi.in Ap. pas à cause de sa longueur, car il nous faudroit du temps infiniment, dit que cette verge ressembloit à l’amande ; ce qu’il applique à Nostre Seigneur. Je finiray par icy cette exhortation, en vous monstrant comme nostre cher Maistre et Sauveur a fait excellemment cette abnégation. Saint Augustin explique donques que l’amande a trois choses remarquables : la première c’est la bourse qui est toute bourrue, la seconde c’est l’escorce ou le bois qui environne le noyau, la troisiesme c’est le noyau. Cette bourse qui est au dehors représente l’humanité de Nostre Seigneur qui a esté toute noircie et tellement meurtrie de coups qu’il a dit estre un ver et non un Ps' *xi, 7. homme. Le noyau, qui non seulement est doux et bon à manger, mais qui estant broyé est encores propre à faire de l’huile pour esclairer et illuminer, nous signifie la Divinité. L’escorce nous représente le bois de la croix sur lequel Nostre Seigneur a esté attaché et tellement pressé qu’il a jetté l’huile de misericorde ; il a aussi esclairé en telle sorte qu’il a délivré le monde de ses tenebres et ignorances. C’est sur ce bois que nostre cher Sauveur et souverain Capitaine a fait ce parfait renoncement de luy mesme ; c’est à cette croix que tous les Saints se sont attachés, ce sont ces douleurs qu’ils ont pris pour sujet particulier de leurs oraisons; et certes, le vray Religieux doit tousjours avoir la Croix et le Crucifix devant ses yeux pour apprendre de luy à se bien quitter et renoncer. Et bien que la bonté de Nostre Seigneur soit si grande que de faire quelquefois gouster la douceur de sa Divinité, accordant quelque grâce et faveur aux âmes, si est-ce que pour cela nous ne nous devons point oublier des amertumes qu’il a souffert pour

Sbrm. III nous en son humanité ; car je Fay dit et le diray et ne me lasseray jamais de le redire, la Religion « est un mont de Calvaire » où il se faut crucifier avec Nostre Seigneur et Maistre pour regner « avec luy. »

Mais pour finir par le glorieux saint Nicolas Tolentin, je vous diray qu’ayant fait ces trois renoncemens dont nous avons parlé et s’estant bien crucifié en la Croix de nostre Sauveur, il voulut qu’à l’heure de sa mort on luy apportas! ce bois sacré ; puis, le voyant et l’embrassant il s’escria, comme un autre saint André : « O bonne Croix, o Croix tant desirée, o Croix, je te salue! » O Croix unique, o Croix pretieuse, sur laquelle demeurant et m’appuyant comme sur un baston très asseuré, je passe à pieds secs la mer tempestueuse de ce monde. Estant donques tout transformé ès douleurs de Nostre Seigneur, il merita que ce divin Sauveur s’apparust à luy à l’heure de sa mort, appuyé d’un des bras sur la sacrée Vierge et de l’autre sur saint Augustin. Lors Jésus Christ luy dit : Viens, mon « fidelle serviteur, » qui m’as si bien servi sous la Réglé que j’avois donnée à ton Fondateur; « viens Respons. Ium ad posséder la couronne qui t’est préparée. »

O que vous serez heureuses, mes cheres Filles, si vous xix, 17; Jac.,1,12. faites ce renoncement absolu du monde, de la chair et de vous mesme, et si vous vivez désormais en l’exacte observance des Réglés et Constitutions qui vous ont esté données de la part de Dieu. En ce faisant vous aurez sans doute la mesme faveur que saint Nicolas receut de Nostre Seigneur, de Nostre Dame et de saint Augustin, puisque vous estes filles d’un mesme Pere et d’une mesme Mere que luy. Si vous avez fidellement gardé vos Reedes, le Sauveur viendra asseurement vous recevoir à l’heure de vostre mort avec la sacrée Vierge, sinon visiblement, car il ne le faut pas desirer, du moins invisiblement pour vous introduire en la vie eternelle, où nous conduisent le Pere et le Fils et le Saint Esprit. Amen.