Sermon pour la fête de la Présentation de la sainte Vierge 21 novembre 1617

La sainte Eglise celebre aujourd’huy la feste de la Présentation de Nostre Dame au Temple. Je peux bien dire de cette solemnité ce qui est escrit de la reyne de •III Reg.,x,r,2,ro. Saba allant visiter Salomon. Ainsy que l’on ne vit jamais tant de parfums dans la ville de Hierusalem comme elle y en porta quant et soy pour offrir à ce grand roy, de mesme, jamais tant de parfums et tant de baume ne furent présentés à Dieu en son Temple comme la très sainte Vierge en porte aujourd’huy avec elle ; jamais aussi la divine Majesté n’avoit jusques alors receu un si excellent et tant aggreable présent comme celuy des bien heureux saint Joachim et sainte Anne.

( 1 ) La teneur de ce sermon prouve qu’il a été prononcé pour une cérémonie de rénovation des vœux; or, c’est seulement à partir de 1615 que cette cérémonie a été fixée pour l’Institut de la Visitation à la fête de la Présentation de la Sainte Vierge. Cette phrase (voir p. 130) : « Mais d'autant que nous « avons presché ces années passées en cette mesme journée sur le sujet du « renouvellement de nos âmes, » ne permet pas de supposer que ce sermon soit antérieur à 1617 ; et ce qui porte à conclure qu’il remonte à cette année même, c’est qu’on y reconnaît le style de la Mère Claude-Agnès de La Roche. Il ne peut être de 1618, le Saint se trouvant alors absent de sa ville épiscopale, ni de 1619, car l’allocution prononcée à cette époque nous a été conservée et sera donnée en son lieu. L’éditeur de 1643, le premier qui ait publié ces deux sermons pour la Présentation, les a réunis de manière à n’en former qu’une seule pièce, après en avoir éliminé plusieurs fragments.

Les quatre premiers alinéas et les trois dernières pages de notre texte sont inédits, ainsi que les passages qui se trouvent p. 127, lignes 24-33 > P- I2^> 11. 1-10, 20-37 > P- 11- 28-38 ; p. 135, 11. 29-39. I2Ô Sermons recueillis Us vindrent donc en Hierusalem pour accomplir le vœu qu’ils avoyent fait à Dieu de luy dedier leur glorieuse Enfant dans le Temple, où on eslevoit d’autres jeunes filles pour le service de la divine Majesté.

Mais avec quelle ferveur d’esprit pensez-vous que cette bien heureuse Infante du Ciel desiroit de quitter la mayson de ses pere et mere, pour se plus absolument dedier et consacrer au service de son Espoux celeste qui l’attiroit et amorçoit par l'odeur de ses parfums, ainsy que le dit la Sulamite : O mon Bien-Aymé, ton nom est comme un baume ou huile respandu, c’est pourquoy les jeunes filles t’ont désiré et sont allées apres toy ; ains tu n’es pas seulement parfumé, tu es le parfum mesme et le baume. Voyez-vous, le temps luy duroit sans doute, à nostre glorieuse Dame, de voir arriver le jour auquel ses parens la devoyent offrir à Dieu, car c’est une chose très asseurée qu’elle avoit eu l’usage de la rayson dès le ventre de sa mere. Il ne faut pas croire que ce privilège ayant esté donné à saint Jean, la Sainte Vierge en ait esté privée.

Document admirable, excellent et profitable que celuy ci, lequel je ne puis celer à cause de son utilité. Le Sauveur s’estant revestu de nostre chair ne voulut point se départir des loix de l’enfance ; partant il fit ses croissances et toutes ses petites actions comme les autres enfans, tout ainsy que s’il n’eust peu faire autrement. De plus, la Sainte Vierge et Nostre Seigneur son glorieux Fils, ayant eu l’usage de rayson dès le ventre de leur mere, furent par conséquent doués de beaucoup de science ; neanmoins ils la cachèrent sous les loix d’un profond silence, car pouvant parler en naissant ils ne le voulurent pas faire, ains s’assujettirent à ne parler qu’en leur temps. Et nous autres qui à peine avons l’usage de rayson à l’aage de quarante ans, tellement sommes-nous irraisonnables, prétendons faire les entendus et parler avant que sçavoir begayer; et à force de vouloir monstrer que nous sommes sçavans et sages, nous ne pouvons cacher nostre folie. Chose admirable qu’estans si asseurés que nous ne sçaurions discourir beaucoup sans chopper et faire des fautes, nous soyons neanmoins tousjours si avides et prompts à le faire, voire mesme de ce que nous ignorons! Et puis nous trouvons estrange qu’ès Religions il y ait des heures où le silence soit imposé et que l’on ne puisse point parler.

C’est un acte de simplicité admirable que celuy de cette glorieuse Pouponne qui, attachée aux mammelles de sa mere, ne laisse pas neanmoins de s’entretenir avec la divine Majesté. Elle s’abstint de parler jusques à son temps, et encores alors ne le faisoit elle que comme les autres enfans de son aage, quoy qu’elle parlast tousjours fort à propos. Elle demeura comme un doux aignelet sur les flancs de sainte Anne l’espace de trois ans, apres lesquels elle fut sevrée et amenée au Temple pour y estre offerte comme Samuel, qui y fut conduit par sa mere et dédié au Seigneur en mesme aage. * I Reg., 1, 24, 25.

Comm. in

O mon Dieu, que j’eusse bien désiré de me pouvoir vive­ Hugo,

hunc locum; alii.

ment représenter la consolation et suavité de ce voyage despuis la mayson de Joachim jusques au Temple de Hierusalem ! Quel contentement tesmoignoit cette petite Infante voyant l’heure venue qu’elle avoit tant desirée ! Ceux qui alloyent au Temple pour y adorer et offrir leurs presens à la divine Majesté chantoyent tout le long de leur voyage ; et pour cet effect, le royal Pro­ * Bellarm., in Ps.

seq., Prolog.

phète David avoit composé tout exprès un Psalme que Ps. cxviu. la sainte Eglise nous fait dire tous les jours au divin Office. Il se commence par ces mots : Beati immaculati in via ; Bienheureux sont ceux, Seigneur, qui marchent en ta voye sans macule, sans tache de péché ; en ta voye, c’est à dire en l’observance de tes commandemens. Les bien heureux saint Joachim et sainte Anne chantoyent donques ce cantique au long du chemin, et nostre glorieuse Dame et Maistresse avec eux. O Dieu, quelle mélodie! o qu’elle l’entonna mille fois plus gracieusement que ne firent jamais les Anges ; de quoy ils furent tellement estonnés, que troupe à troupe, ils venoyent pour escouter cette celeste harmonie et, les cieux ouverts, ils se penchoyent sur les balustres de la salle de la Hierusalem celeste pour- regarder et admirer cette très aymable Pouponne. J’ay voulu dire cecy en passant à fin de vous bailler sujet de vous entretenir le reste de cette journée à considerer la suavité de ce voyage ; à fin aussi de vous esmouvoir à escouter ce divin cantique que nostre glorieuse Princesse entonne si mélodieusement, et ce avec les oreilles de vostre Seym. xxxvni in dévotion, car le très heureux saint Bernard dit que v-IX. i , , ...... la dévotion est l’oreille de l’ame.

Venons maintenant à la solemnité qui se celebre aujourd’huy céans, qui est le renouvellement et reconfirmation des vœux. Les anciens Chrestiens faisoyent des grandes festes, mais spirituelles, à l’anniversaire de leur Baptesme, qui estoit le jour de leur dédicacé, c’est

^re ce^u^ auQuel ils s’estoyent dédiés à Dieu. Ils ÿtroduct.àla Vie ne faisoyent point de remarque du jour de leur nais-

, • •

’ ' • sance, d autant qu en naissant nous ne sommes pas enfans de grâce, ains adamistes ou enfans d’Adam ; mais ils remarquoyent, pour le solemniser, le jour auquel ils avoyent esté faits enfans de Dieu par le Baptesme. De mesme Abraham fit un grand et solemnel festin, non en la naissance de son fils Isaac, ains au jour qu’il Gen., xxi, 8. fut sevré parce, disent les uns, que l’enfant estant encores si tendre, il n’y avoit pas matière de si grande joye à cause du danger et péril de mort où sont les enfans en cet aage si foible ; ou bien, comme les autres tiennent, parce que le festin estant fait en la faveur d’Isaac, il estoit bien raysonnable qu’il y prist part et qu’il mangeast avec la compaignie, ce qu’il n’eust peu faire avant ce temps là, auquel il avoit cinq ans. Il n’y avoit pas non plus de la disproportion de demeurer si long temps à la mammelle, veu l’aage avancé que l’on atteignoit alors. Ou bien encores, et cecy est la rayson la plus probable, Abraham fit alors ce banquet parce qu’à cette heure là son fils estoit desja capable de donner quelque esperance de luy, d’autant qu’en cet aage on commence à mettre les enfans dans la voye en laquelle on desire qu’ils marchent.

Il est donc très à propos que les Religieux fassent tous les ans une feste particulière au jour de leur dédicacé et de leur entrée en Religion. Mais d’autant qu’ils ne doivent rien avoir de particulier, nous avons trouvé expedient que les Sœurs de céans solemnisent cette commémoration en un mesme jour. La très sainte Eglise celebre chaque année la commémoration des principales actions de nostre divin Sauveur, de Nostre Dame et Maistresse, comme aussi de tant de Saints qu’elle nous présente comme des patrons à imiter. Elle nous tesmoigne par là qu’elle desire que tous les ans au moins une fois, nous nous recueillions et reconfirmions les vœux et promesses que nous avons faites à la divine Majesté ; mais sur tout les Religieux et nous autres qui luy sommes particulièrement dédiés et consacrés sans que nous nous en puissions desdire.

L’on a choisi fort à propos en la maison de céans le jour de la Présentation Nostre Dame pour se renouveller, se présenter et offrir à la divine Majesté sous sa protection, accompagnant ainsy de nostre propre offrande celle qu’elle fit d’elle mesme à Dieu. Et en cecy se voit vérifié ce qu’en avoit prédit le grand Prophète David, ‘Ps. xuv, 15, 16. que plusieurs vierges seroyent amenées apres elle au temple du Roy, à fin de luy estre offertes et consacrées à son imitation, pour servantes perpétuelles. Il dit qu’elles viendront et seront amenées avec joye et exultation; c’est donques un jour de joye et de consolation que celuy de la commémoration de nostre dédicacé à la divine Bonté. Certes, il est très véritable, et ce jour est d’autant plus plein de contentement que nous avons plus de connoissance du bonheur qu’il y a d’estre absolument dédié à Dieu.

Mais lors que le saint Prophète déclaré que plusieurs vierges seront amenées apres Nostre Dame, il ne veut pas en exclure les vefves, car elles ne seront pas rejettées de cette bien heureuse trouppe pour avoir perdu leur virginité, puisque cette perte se peut reparer par l’humilité. Ces grandes Saintes qui ont esté mariées et qui se sont dediées au service de la divine Bonté en leur vefvage, comme sainte Paule, sainte Melanie, saints Françoise et tant d’autres, pensez-vous qu’elles ne soyent

Sbrm. III 9 pas du nombre de ces vierges ? Au contraire, elles ont gaigné par l’humilité une très glorieuse virginité. L’humilité est non seulement conservatrice de la virginité, •Cf.s.Bern.,hom.i mais elle est sa réparatrice. super Mzssus est, r i . - §§ 5,8 ; serm. n in Cette feste de la commémoration de nos vœux se Nativ. Dom., § 6. fa|t principaiement pour renouveller nostre ame, pour renouer nos promesses et raffermir nos resolutions. Et tout ainsy qu’un homme qui joue excellemment du luth a accoustumé d’en taster toutes les cordes de temps en temps pour voir si elles ont point besoin d’estre rebandées ou bien laschées, à fin de les rendre bien accordantes selon le ton qu’il leur veut donner, de mesme il est necessaire que tous les ans au moins une fois, nous tastions et considérions toutes les affections de nostre ame pour voir si elles sont bien accordées pour entonner le cantique de la gloire de Dieu et de *Cf.lntrod.alaVie nostre propre perfection. A cet effect l’on a ordonné les confessions annuelles pour reconnoistre les cordes discordantes, les affections qui ne sont encores bien mortifiées, les resolutions qui n’ont pas esté fidellement prattiquées. Et ayant ainsy resserré les chevilles de nostre luth, qui sont nos resolutions, nous venons par apres, avec nostre glorieuse Dame et Maistresse et sous sa protection, apporter toutes nos affections sur l’autel du temple de la divine Bonté, pour estre bruslées et consommées sans aucune reserve par le feu de son ardente charité.

Mais d’autant que nous avons presché ces années passées en cette mesme journée sur le sujet du renouvellement de nos âmes, ramassons maintenant nostre discours revenans à nous mesmes, et voyons que c’est qu’il faut faire pour nous bien renouveller. C’est une chose très necessaire que celle-cy, nostre misere estant si grande que nous faisons tousjours quelque perte spirituelle, et ne venons que trop ordinairement à descheoir de nos propos. Partant, il est expedient de nous reprendre, et considerer les moyens de pouvoir regaigner ce qui par nostre foiblesse, voire négligence, nous est eschappé.

Il est vray qu’il ne faut pas nous en estonner, d’autant que tout ce qui est en ce monde est fait ainsy ; voire mesme il semble que le soleil aye besoin de recommencer sa course tous les ans une fois, à fin de reparer le deschet que paraissent avoir receu le long de l’année les lieux qui n’ont pas l’aspect bon. Ne vous est-il pas advis que la terre descheoit en hiver, et quand ce vient le printemps qu’elle veut regaigner les pertes qu’elle a faites le long des grandes froidures ? Nous en devons faire de mesme nous autres, faisant nostre course comme le soleil sur toutes les affections et passions de nos âmes, pour regaigner les pertes causées par leur immortification le long de l’année. Puis, venant au printemps, qui est le temps de nos renouvellemens, nous devons prendre courage pour reparer le deschet que nous avons fait au temps des froidures de nos laschetés.

Pour bien faire ces renouvellemens il faut observer trois points que je considere en la Présentation de nostre glorieuse Maistresse. Le premier c’est qu’elle vient se présenter en son enfance, car estant sevrée elle quitte ses parens ; le second, qu’elle est portée le long du voyage une partie du temps entre les bras de ses pere et mere, et l’autre partie elle marche sur ses pieds ; en troisiesme lieu, je considere qu’elle se donne et offre toute entièrement et sans aucune reserve.

Quant au premier point, à sçavoir qu’elle vient se dedier à Dieu en son enfance, comme pourrions-nous faire cela, veu que nous ne sommes plus en cet aage là et que nous n’y sçaurions jamais plus retourner, car le temps perdu ne se peut recouvrer ? Dites-vous qu’il n’y a plus de remede ? O pardonnez-moy, il y a du remede en toutes choses. Si la virginité est reparée par l’humilité et si la chaste vefve est rendue vierge glorieuse et triomphante, pourquoy voulez-vous que nous ne puissions regaigner le temps perdu, par la ferveur et diligence à bien employer celuy que nous avons présentement? Il est très Cf. Ephes., v, 15, véritable que le bonheur de ceux qui se sont dédiés et l6‘ consacrés à la divine Majesté dès leur adolescence est très grand, d’autant plus que Dieu le desire et s’y complaist grandement, se plaignant du contraire lors Eccles., xn, 1. *Gen.,vi,5,vin,ar; qu il dit par son Prophète que les hommes sont telle-

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ment pervertis que des leur adolescence ils ont quitte sa voye et ont pris le chemin de perdition. Les enfans ne sont ni bons ni mauvais, car ils ne sont non plus capables de choisir le bien que le mal. Ils marchent pendant leur enfance comme ceux qui sortans d’une ville vont tout droit quelque temps ; mais au bout de ce peu de temps ils trouvent que le chemin se fourche et partage en deux ; il est à leur pouvoir de prendre à droite ou à gauche, selon que bon leur semble, pour aller où ils désirent. De mesme, veut dire le Seigneur, les hommes pendant leur enfance ont suivi la ligne du chemin droit, mais estans parvenus au chemin fourchu, ils ont pris leur route à main gauche et m’ont quitté, moy qui suis la source de toute bénédiction, pour suivre la voye de malédiction.

Il est très certain que la divine Bonté desire le temps de nostre jeunesse comme estant le plus propre pour nous employer en son service. Mais pensez-vous que la jeunesse soit tousjours prise et entendue de nostre aage, et que la divine Espouse veuille parler de celles qui sont jeunes d’années, lors qu’elle dit au Cantique des Ubi supra, p. 126 ; Cantiques que les jeunes âmes ont désiré son celeste Espoux et sont allées apres luy attirées de l’odeur de ses parjums ? O non, sans doute, ains elle parle de celles qui sont jeunes de ferveur et de courage, et qui viennent nouvellement consacrer au service de son saint amour non seulement tous les momens de leur vie, mais aussi toutes leurs actions, sans reserve d’aucune. Mais, me direz-vous, quel est le temps le plus propre pour nous dedier et consacrer tout à Dieu, apres que nous avons passé nostre adolescence ? Oh, quel il est ? c’est le temps présent, tout à cette heure ; c’est le vray temps, car celuy qui est passé n’est plus nostre, le futur n’est pas non plus en nostre pouvoir, c’est donques le moment présent qui est le meilleur.

Mais que faut-il que nous fassions pour regaigner le temps perdu ? Je l’ay desja dit, il le faut regaigner par la ferveur et diligence à courir en nostre voye. Et tout ainsy que les cerfs qui courent si legerement, redoublent

neanmoins le pas lors qu’ils sont pressés du veneur et vont d’une si grande vistesse qu’il semble quasi qu’ils volent, de mesme devons-nous tascher de courir en nostre voye ; mais au temps de nostre renouvellement et de la reconfirmation de nos resolutions nous ne devons pas seulement courir ains aussi voler, et pour cela demander avec le saint Prophète des aisles de colombe, à fin Ps. m, y. qu’à tire d’aisles nous volions sans nous arrester jusques à ce que nous allions reposer dans les trous du mur de la sainte Hierusalem, je veux dire que nous soyons Cant., n, 14. tout unis à Nostre Seigneur crucifié sur le mont de Calvaire par une parfaite conformité de vie.

Mais j’ay aussi considéré que nostre glorieuse Dame et Maistresse venant pour se dedier à Dieu, fut portée par ses pere et mere une partie du chemin, et l’autre partie ellevint avec ses petits pieds, tousjours aydée neanmoins. Car lors que saint Joachim et sainte Anne trouvoyent quelque plaine ils la posoyent en terre pour la faire marcher, et alors cette glorieuse Infante du Ciel eslevoit ses petits doigts pour prendre la main de son papa et de sa maman, de crainte de faire quelque mauvais pas ; mais soudain qu’ils rencontroyent quelque chemin raboteux, ils la prenoyent incontinent entre leurs bras. Ce n’estoit pas pour se soulager qu’ils la faisoyent marcher parfois, car ce leur estoit une consolation très grande de la porter, ains c’estoit pour la complaisance qu’ils prenoyent à luy voir faire ses petits pas. Et c’est icy la seconde remarque que je fais en cette sainte Présentation, et le second point auquel nous devons imiter nostre glorieuse Princesse, pour bien nous présenter de nouveau à fin de bien reoffrir à son divin Fils ce que nous luy avons une fois dédié et consacré, à sçavoir nous mesme, par le moyen des vœux que nous venons maintenant renouveller, c’est à dire renouer ; car cette sainte coustume de renouveller nos vœux sert encores à reparer les manquemens que nous pourrions avoir commis en les faisant.

Nostre Seigneur le long de nostre pèlerinage en cette misérable vie nous conduit en ces deux sortes : ou il nous mene par la main en nous faisant marcher avec luy, ou il nous porte entre les bras de sa Providence. Je veux dire qu’il nous tient par la main et nous fait marcher en l’exercice des vertus, car s’il ne nous tenoit il ne seroit en nostre pouvoir de cheminer en cette voye de bénédiction. Et ne voit-on pas ordinairement que ceux qui ont abandonné sa main paternelle ne font pas un seul pas qu’ils ne choppent et donnent du nez en terre ? Sa Bonté nous veut bien conduire et tenir, mais elle veut aussi que nous formions nos petits pas, faisant, aydés de sa grâce, ce que nous pouvons de nostre costé. Et la sainte Eglise, esgalement tendre et soigneuse du bien de ses enfans, nous enseigne de dire tous les jours • in Grat. act. post une oraison où elle demande à Dieu qu’il luy plaise ML i s s <i ni nous accompaigner le long de nostre pèlerinage et nous ayder de sa grâce provenante et concomitante, car sans l’une et sans l’autre nous ne pouvons rien.

Mais Nostre Seigneur nous ayant menés par la main, faisant avec nous des œuvres pour lesquelles il demande nostre coopération, il nous porte par apres et fait en nous des œuvres toutes ouvrées, je veux dire auxquelles il semble que nous ne fassions rien. Ce sont les Sacremens, car dites-moy, je vous prie, que nous coustet-il d’entendre ces parolles : « Je t’absous de tous tes péchés, » ou bien de recevoir le très saint Sacrement dans lequel est comprise toute la suavité du Ciel et de la terre? Et bien qu’il faille prononcer les parolles de la consécration que Nostre Seigneur a commandées, qu’est-ce que cela pour faire venir nostre souverain Maistre à la voix d'un prestre, pour meschant et indigne qu'il soit, se renclore sous ces especes pour nostre bonheur ? N’est-ce pas nous porter entre ses bras que de nous permettre de nous unir à luy en ces deux façons ? Quand donques vous viendrez dire : « Je renouvelle et reconfirme de tout mon cœur les vœux que j’ay faits à rectoir^pour^bs mon Di eu, » le Sauveur vous conduira par la main, WsT(Pour h fête ^’autant Que vous prononcerez ces paroles et ferez quel-dela Présentation.) que chose de vostre part ; mais soudain que nous vous communierons, il vous prendra entre ses bras, faisant en vous cette œuvre toute ouvrée.

O qu'heureuses sont les âmes qui font ainsy leur voyage et qui ne partent des bras de la divine Majesté, sinon pour marcher et faire de leur costé ce qu’elles pourront en l’exercice des vertus et des bonnes œuvres, tenant tousjours neanmoins la main de Nostre Seigneur ; car il ne faut pas que nous pensions estre suffisans pour rien faire de bien de nous-mesmes. L’Espouse Il Cor., m, 5. le tesmoigne fort clairement au Cantique lors qu’elle ’ Cap. r, 3. dit à son Bien-Aymé : Tire^-moy, et nous courrons apres vous à l'odeur de vos onguens. Elle dit : Tire^- moy, pour monstrer qu’elle ne peut rien d’elle mesme si elle n’est tirée et aydée de sa faveur ; et pour monstrer qu’elle veut correspondre à ses attraits volontairement et sans estre violentée, elle adjouste : nous courrons ; pour peu que vous nous tendiez la main pour nous tirer, nous ne cesserons point de courir, jusques à ce que vous nous ayez pris entre vos bras et unis à vostre Bonté.

Passons maintenant au troisiesme point qui est que nostre glorieuse Maistresse se donna et abandonna toute sans aucune reserve à la divine Majesté. C’est ainsy qu’il faut que nous nous donnions nous autres, car le Sauveur ne veut pas que nous fassions ce que luy mesme ne peut faire, qui est de se donner à nous en partie. Sa bonté est si grande qu’il se veut tout donner à nous ; de mesme veut-il, et il est bien raysonnable, que nous nous donnions à luy sans restriction. Je sçay bien que les gens du monde se donnent à Dieu à leur façon, mais je ne parle pas pour eux maintenant, ains pour nous qui luy sommes dédiés et consacrés. Il faut quitter tout pour avoir le tout qui est Dieu. Il faut quitter la maison de nos peres. Helas ! est-ce si grande chose ? Ps. xuv, u. N’y a-t-il pas quelquefois plus de consolation que de mescontentement de le faire ? Il faut se priver du mariage. O Dieu, tout bien considéré, qu’est-ce que nous quittons ? Le tracas du mesnage où le plus souvent les choses vont de travers et contre nostre volonté. Que faut-il de plus quitter? Les conversations? Helas ! je suis très asseuré que l’on n’y a pour l’ordinaire que du mescontentement, car ou l’on ne nous a pas assez honnorés selon que nous le desirions, ou l’on ne nous a pas assez chéris, ou l’on a dit quelque chose qui nous a despieu ; en un mot, les playsirs que l’on y a sont le plus souvent très degoustans à nostre goust mesme.

Mais, est-ce cela tout ce qu’il faut quitter ? O non, il reste le plus difficile, qui est nous mesme, nostre propre volonté : il la faut anéantir tout à fait sans aucune reserve. Je ne dis pas nostre amour propre, car nous ne le pouvons faire mourir qu’en mourant nous mesmes, il vivra tant que nous vivrons ; mais il suffit qu’il ne régné pas en nous. C’est donques la propre volonté dont il se faut desfaire. Il me souvient à ce propos qu’il faut tout quitter pour estre bonne Religieuse, qu’il y eut un sénateur lequel fut inspiré de Dieu d’abandonner le monde, car il pensoit que pour evader les périls des vagues de la mer de ce misérable siecle il failloit surgir au port de la vie monastique. Il prit en effect la resolution de se faire moine et se retirer dans le desert, ce qu’il exécuta. Mais le pauvre homme voulut emporter quant et luy quelques unes de ses hardes et emmener quelques unes de ses conversations. Or, que luy en arriva-t-il ? Le bienheureux saint Basile, qui l’aymoit grandement à cause de sa pieté et bonne vie, sçachant cela, luy escrivit une lettre qui contenoit ces mots : O pauvre homme, qu’as-tu fait ? Tu as quitté l’estât de sénateur et les fonctions de ta charge, et partant tu n’es plus sénateur ; et • Cassîan., Instit., neanmoins tu n’es pas un bon moine. Comme s’il eust dit : Considere ton nom, et tu trouveras qu’il signifie uni, seul ; or, par ce mot, seul, je n’entens pas d’estre retiré et séquestré dans un desert, mais c’est à sçavoir que pour estre bon moine il ne faut avoir que Dieu pour objet en tout ce que nous faisons ; et cela c’est estre seul.

Voulez-vous devenir une bonne fille de la Visitation ? Il faut tout quitter, non seulement ce qui est hors de soy mais soy mesme, et estre absolument sevrée de la propre volonté que nous aymons tendrement comme si elle estoit nostre mere. Dieu ne se contente pas de nos offrandes quand elles ne sont pas accompagnées de celle de nostre propre cœur, car il est comme l’aigle qui se repaist plus pleinement du cœur des oyseaux qu’elle prend pour sa proye que non pas des autres parties de leur corns. De mesme la divine Majesté demande pre- *Ct.lntrod.alaVie

r dev., tom. III hujus

mierement nostre cœur : Mon fils, aonne-moy ton Editp. aol, linea cœur, dit cette Bonté incomparable, et par apres tes p^ov.^xxm, s6. offrandes me seront ag-greables.

L’exemple de Caïn monstre assez la vérité de ce que Gen-, iv, 3-8. nous disons ; car ayant fait son sacrifice, il ne fut pas aggreable à la Divinité comme celuy de son frere Abel, non seulement parce qu’il avoit mal partagé, offrant le Vide locum Sep-moindre et le pire de ses troupeaux, mais aussi parce qu’il n’avoit pas donné son cœur ; partant il n’avoit pas bien fait son sacrifice, d’autant que Dieu vouloit premièrement son cœur. Ce que reconnoissant par apres, il fut si misérable qu’au lieu de se prendre à soy mesme de sa faute et de se reconnoistre, il s’en prit au pauvre Abel, l’offrande duquel avoit esté fort aggreable à la divine Bonté parce qu’il s’estoit premièrement offert luy mesme, et puis son sacrifice. Caïn conceut de l’indignation contre son frere par la grande envie qu’il luy portoit. Voyez comme l’envie se fourre par tout. Dieu le reprit et luy dit : De quoy te troubles-tu ? Si tu as bien offert tu n’en as pas occasion, et si ton offrande estant bonne tu ne l’as neanmoins pas faite comme il convient, repare ta faute, il y a remede en tout.

Voyla donques la façon avec laquelle nous devons faire nos sacrifices et nos offrandes à la divine Bonté : si nous voulons qu’elles luy soyent aggreables, il faut nous offrir pleinement et entièrement nous mesmes. Si vous faites cela aussi parfaitement que nous venons de dire en cette journée de vos renouvellemens, à l’imitation de Nostre Dame et glorieuse Maistresse, elle vous acheminera au Ciel, en excitant vos cœurs à chanter en cette vie le Laudate Dominum omnes gentes, invitant ’ Ps- cxvi. un chacun à glorifier la divine Majesté. Puis vous adjousterez : Quoniam confirmata est super nos misericordia ejus ; Parce qu’il a confirmé sur nous ses misericordes, nous attirant par sa bonté à la jouissance de tant de grâces et bénédictions dès cette vie périssable, pour par apres, en la compaignie de nostre très sainte Maistresse et des Bienheureux qui sont au Ciel, chanter éternellement Gloire soit au Pere, au Fils et au Saint Esprit. Amen.

POUR LA VEILLE DE L’ÉPIPHANIE

5 janvier 16 r 8 ( i )

Il y a des festes que la sainte Eglise celebre beaucoup plus solemnellement que d’autres. Celle de l’adoration des Roys en est une, car elle ne se contente pas d’en commencer l’office à Vespres de la vigile, mais elle commence dès la Messe qui est propre à ce jour. Or en cette Messe, on lit l’Evangile qui fait mention de la fuite de Nostre Seigneur en Egypte. * Matt., n, 19-23.

Gedeon estant extrêmement affligé pour la rude et pressante guerre que luy faisoyent ses ennemis qui l’avoyent environné de toutes parts, Dieu, dont la bonté est incomparable, en eut compassion et luy envoya un Ange pour le consoler. Cet Ange l’ayant abordé le salua disant : Je te salue, o homme le plus fort d’entre tous les hommes, le Seigneur est avec toy. Lors le pauvre Gedeon luy respondit, pressé de son affliction : S’il est vray ce que tu dis que le Seigneur est avec moy, pourquoy donques, avec luy, suis-je environné de tant de miseres? Nous en pouvons bien dire autant Judic.,vi, 12,13. aujourd’huy. S’il est vray, comme il est, que la très sainte Vierge et saint Joseph ont Nostre Seigneur avec eux, pourquoy donques les voyons-nous si remplis de crainte qu’ils se rendent fuyars pour l’apprehension d’un homme terrien, quoy qu’ils ayent avec eux le Dieu de

la majesté infinie, par l’ordonnance duquel toutes choses •Judith, xvi, 17; se font et ont esté faites ? Pss.xxxn,9,cxLvni, La rayson de cette conduite est que Nostre Seigneur ne voulut aucunement user de son pouvoir ou de son authorité, ni paroistre autre qu’un petit enfant sujet aux loix de l’enfance, ne parlant qu’en son temps comme les autres ; et luy, qui non seulement entant que Dieu mais aussi entant qu’homme sçavoit toutes choses, cette grâce luy ayant esté infuse dès l’instant de sa conception, luy qui estoit rempli d’une science pleine et entière, ne voulut neanmoins en rien tesmoigner. Je sçay bien que les docteurs demeureront fort estonnés l’entendant parler Lucæ, 11, 46, 47. dans le Temple, lors qu’il fit paroistre un petit eschantillon de cette science tant incomparable qu’il possedoit; mais c’est la seule fois qu’il le fit durant son enfance, la tenant close et cachée sous un très profond silence tout le reste de ce temps là. Hé Dieu, que luy eust-il cousté à ce béni Enfant, qui aymoit si chèrement sa très sacrée Mere et saint Joseph son Pere nourricier, de leur dire un petit mot à l’oreille pour les advertir d’eschapper à la furie d’Herode en s’en allant en Egypte, mais d’estre sans crainte parce qu’il ne leur arriveroit aucune mésaventure ? Il ne le fit pourtant pas, ains attendit que l’Ange saint Gabriel vinst reveler au glorieux saint Joseph qu’il failloit fuir.

La vie de Nostre Seigneur est le parfait exemple de tous les hommes, mais particulièrement de ceux qui sont en l’estât de perfection , comme les Religieux et les Prélats. Cet estât de perfection doit estre considéré de deux maniérés : pour les Religieux c’est un estât propre à se perfectionner, et pour les Prélats il suppose la perfection desja acquise. De mesme, la vie du Sauveur doit estre distinguée en deux parties. La première est le modèle et le patron des Religieux : c’est celle de son enfance jusques à ce qu’il commença sa prédication ; car l’Evangeliste dit expressément qu’z'Z demeura sujet à ses parens. Et dès qu’il eut commencé à enseigner et prescher, il fit toutes les fonctions appartenantes aux Evesques.il institua les Sacremens; puis, sur l’arbre de la croix il offrit le sacrifice sanglant de soy mesme, et devant celuy là, en la cene qu’il fit avec ses Apostres, il institua le très saint Sacrement de l’Autel qui est le sacrifice non sanglant.

Revenons à nostre propos et au sujet que j’ay devant mes yeux, qui est le vray exemplaire de la vie religieuse, et disons apres les Peres, que la discipline monastique peut estre toute réduite sous ce mot d’abnégation. Or, Cassian., De In-

stit. Renunt., 1. IV,

voyons comme Nostre Seigneur a prattiqué admirable­ per totum. ment cette abnégation durant tout le temps de son enfance ; mais pour le mieux comprendre, nous en ferons trois points que j’approprieray aux trois vertus desquelles tous les Religieux font les vœux, à sçavoir, la pauvreté, la chasteté et l’obeissance. * Cf. tom. præced.

hujus Edit., Serm.

Et en premier lieu, se peut-il voir ou penser une XCV, CIL pauvreté plus pauvre que celle du Sauveur ? Voyez comme il renonce à la maison de son Pere et de sa Mere, voire mesme devant sa naissance, car il vient au monde en une ville laquelle si bien elle luy appartenoit en quelque façon , puisqu’il estoit de la lignée de David, neanmoins il renonce tellement à tout, que le Lucæ, ii, 4. voyla réduit dans une estable destinée à la retraitte des bestes. Estant né, il est couché dans une creche qui luy sert de berceau. Quelles nécessités pensez Ibid., ÿ. 7. vous qu’il souffrit au voyage d’Egypte et durant le temps qu’il y demeura ? Bref, sa pauvreté fut si grande qu’elle passa jusques à la mendicité ; il ne vivoit que Cf. Les Contro­

} toni. I hujus

d’aumosnes, car chacun sçait que les beaux-peres ne verses Edit., p. m. sont pas obligés de nourrir les enfans de leur femme, et neanmoins Nostre Seigneur estoit nourri du travail de son Pere nourricier et de celuy de sa Mere qui gaignoyent leur vie à la sueur de leur visage; ainsy, ce divin Gen., m, 19. Enfant ne pouvant gaigner la sienne, recevoit l’aumosne de saint Joseph. De plus, quand il fut question de revenir d’Egypte apres la mort d’Herode, s’ils eussent eu quelque bien en Israël ils n’eussent pas mis en doute s’ils iroyent là ou s’ils retourneroyent en Judée ; mais parce qu’ils n’avoyent rien, ou fort peu par tout, ils ne sçavoyent de quel costé aller. Davantage, l’amour que nostre cher Maistre portoit à la pauvreté luy fit prendre Matth., n, ult. ; et garder tousjours le nom de Nazareth, parce que c’estoit une petite ville mesprisée et tellement rejettée que l’on ne croyoit pas, comme le dit mesme Nathanaël, que quelque- chose de bon peust estre trouvé en Naza Joan., i, 46. reth. Il eust bien peu se faire appeller de Bethleem, ou bien de Hierusalem, mais il ne voulut pas, tant pour cette cause que pour d’autres que nous dirons tantost.

Passons au second point, qui est une abnégation très entière de tous les playsirs sensuels. Nostre Seigneur eut une pureté tousjours incomparable ; mais voyez un peu comme dès son entrée au monde il priva ses sens de toutes sortes de playsirs. Et premièrement, en l’attouchement il ressentit un froid extreme. Vous sçavez sans doute la révélation que sainte Brigitte eut de la naissance Revelat., 1. VII, de ce divin Sauveur. Elle dit que Nostre Dame estant C. XXI.

en une grande abstraction, le vit tout d’un coup couché sur la terre, tout nud, et que soudain elle le prit et le mit dans ses langes et bandelettes. Quant à l’odorat, vray Dieu ! quelle suavité, quel parfum pensez-vous que l’on puisse avoir dans une estable ? Lors que les enfans des grans roys naissent, quoy qu’ils ne soyent que des misérables hommes comme les autres, l’on met tant de parfums, l’on fait tant de ceremonies ; et pour nostre Sauveur, qui n’est pas seulement homme ains Dieu tout ensemble, il ne se fait rien de tout cela ! Quelle musique pour recreer son ouÿe ? Un bœuf et un asne qui chantent pour magnifier la naissance de ce Roy celeste. En fin, il n'y a rien en luy qui trouve du contentement, sinon un peu le goust, recevant ce lait très sacré venu du Ciel que sa très benite Mere luy fait tirer de ses mammelles, car il faut confesser qu’il estoit meilleur que le vin le plus délicieux; mais cela ne duroit que jusques à ce qu’il eust passé le gosier.

Quant au troisiesme point, à sçavoir l’abnégation de soy mesme, qui a jamais peu parvenir à un si entier renoncement pour se laisser conduire selon la volonté de ses Supérieurs? O Dieu, c’est en ce point que ce divin Enfant s’est bien monstré vray Religieux ! Saint Joseph et Nostre Dame sont ses Supérieurs, ils le mènent, ils le portent d’un lieu à un autre, et il leur laisse faire sans jamais dire un seul mot. Il fut obéissant à la nature mesme, ne voulant faire ses croissances ni parler que comme les autres enfans. O abnégation non plus ouÿe que celle cy ! estant à son pouvoir d’operer des miracles, il n’en fait point. L’on en voit bien autour de luy en sa Nativité : la vocation des Gentils représentés par les Roys qui le vindrent adorer, celle des pasteurs, les ‘ Matt., n, i-n. Anges qui chantent dans les airs ; mais en sa personne, ibid., 13,14. nullement. Il ne se monstre en son extérieur qu’un petit enfant comme les autres ; luy, de qui les Anges sont illuminés et esclairés et par qui ils entendent et comprennent toutes choses, ne fait aucunes révélations, ains laisse que les messagers celestes les viennent faire à son Pere nourricier. Il faut fuir devant Herode, il n’en dit mot, mais attend que l’Ange l’ordonne. Herode estant mort, il faut qu’il s’en retourne d’Egypte; il auroit peu dire à sa Mere ou à saint Joseph qui l’aymoient si tendrement : Ma chere Mere, ou, mon Pere, retournons nous-en quand il vous plaira, car Herode que vous craignez est mort ; mais non, il attend que l’Ange le revele à saint Joseph. ’Matt., ubi supra,

Ne voyla-t-il pas une merveille très grande, que ce tien4in,Cpfôst med" très saint Enfant ayt tellement renoncé et abandonné le soin de soy mesme pour se laisser conduire selon la volonté de ses Supérieurs, qu’il n’ayt pas seulement voulu prononcer une petite parole pour avancer leur despart ? Document certes très remarquable : Nostre Seigneur est rempli de toutes les sciences, ains il est la science Coioss., n, 3. et la sagesse mesme ; neanmoins il tient un continuel silence, tandis que l’ordinaire des personnes du monde est que si elles ont une once de sçavoir on ne les peut tenir de parler, tant elles ont envie de se faire estimer sçavantes.

Nostre Sauveur estant donques venu pour donner un parfait exemple de la vie monastique, il est bien raysonnable qu’on se range à sa suite pour embrasser cette vie qui luy est tant aggreable. C’est pourquoy ces filles se présentent aujourd’huy pour estre faittes Religieuses, car elles ont fait ces considérations : Si mon Seigneur et mon Dieu a bien voulu renoncer aux richesses, à sa patrie et à la maison de ses parens pour l’amour qu’il portoit à la pauvreté, pourquoy donc, à son imitation, n’en ferois-je pas de mesme ? Et s’il a renoncé à tous les playsirs, voire à soy mesme, à fin de s’assujettir pour l’amour de moy et pour me monstrer combien la vie religieuse où tout cela se prattique luy est aggreable, pourquoy donc ne le ferois-je pas pour luy aggreer ? Non, disent-elles, nous ne quittons pas le monde pour acquérir le Ciel, car les personnes qui y demeurent le peuvent gaigner en vivant en l’observance des commandemens de Dieu, ains pour accroistre tant soit peu nostre charité et nostre amour envers la divine Bonté.

Nostre Seigneur print le nom de Nazaréen, outre la rayson que nous avons dite, parce que ce mot signifie Vide ad cale. Bibl. fleur, fleuri; ces filles viennent donques à l’odeur de cette fleur. Neanmoins il y a une autre cause bien plus haute pour laquelle le Sauveur print et retint tousjours ce nom, mais je ne la veux dire qu’en passant. C’est certes justement que tous les hommes prennent le nom du lieu de leur naissance et non pas celuy du lieu de leur conception, d’autant que pendant qu’ils sont dans le ventre de leur mere on ne sçait encor ce qui en arrivera, on ne peut asseurer si ce sera un enfant mort ou vif, bref, on ignore quelle issue il aura ; mais Nostre Seigneur print à bon droit le nom du lieu de sa conception parce que dès cet instant il fut homme parfait comme en l’aage de trente trois ans auquel il mourut.

Revenons à nostre seconde rayson pour laquelle il voulut prendre et retint ce nom de Nazaréen qui vaut autant à dire que fleur. Luy mesme déclaré au Cantique des Cantiques quelle fleur il est : Je suis la fleur des campagnes et le lys des vallées. Mais quelle fleur des champs estes-vous, Seigneur ? O quand il dit la fleur seulement, on doit entendre la fleur qui excelle entre toutes les autres et en odeur et en beauté. Entre toutes les fleurs qui sortent du bois, la rose emporte le prix, comme le lys entre celles qui sont herbues et qui ont leur tiee d’herbe. La rose croist sans artifice et n’a ‘ Cf. tom. præced. presque point besoin de cultivage, aussi ne cultive-t-on point celles qui croissent aux champs; son odeur est fort suave estant fraische, mais beaucoup plus estant seche. Tout de mesme Nostre Seigneur est la fleur par excellence qui est sortie de la très sainte Vierge, ainsy qu’il avoit esté prédit qu’zzwé fleur sortiroit de la verge de *ls., xi, 1. fessé : cette verge c’est Nostre Dame, et la fleur c’est Nostre Seigneur, dont l’aggreable senteur a alléché les passans et fait venir ces jeunes âmes apres luy, attirées de l’odeur de ses exemples. * Cant., i, a, 3.

Qu’il soit appellé lys, dont la blancheur est excellente, on n’en peut douter, d’autant qu’il a tousjours esté blanc par une pureté incomparable. Le lys peut croistre sans artifice aussi bien que la rose, comme on le voit en certains païs ; et cecy nous monstre l’amour que Nostre Seigneur portait à la simplicité, car il ne veut pas estre appellé du nom des fleurs des jardins qui sont cultivées avec tant de soin et d’artifice. Il choisit en outre la rose entre toutes les autres fleurs pour l’amour qu’il portoit à la sainte pauvreté parce qu’il n’y a rien de plus pauvre que la rose : elle n’a que des espines et ne requiert point, comme nous avons dit, que l’on s’employe apres elle pour la cultiver. Neanmoins, elle ne laisse pas de rendre tousjours un très suave parfum; de mesme, si bien nostre cher Sauveur estoit environné de croix, d’espines et de toutes sortes d’afflictions en sa Mort et Passion et pendant tout le cours de sa vie, il ne laissoit pas de respandre tousjours une certaine odeur pleine de suavité. Cecy nous doit faire comprendre que les afflictions, tenebres inferieures et ennuys d’esprit, qui sont quelquefois si grans entre les personnes les plus spirituelles et qui font profession de la dévotion, qu’il leur semble presque d’estre du tout abandonnées de Dieu, I1) ne les réduisent jamais neanmoins à telles extrémités, qu’elles ne

La fia de cet alinéa se retrouve dans l’Entretien De la Confiance (voir tome VI de notre Edition, p. 27, lignes 6-10). Bien que nous ayons indiqué chaque fois par une note spéciale les passages extraits des Sermons

Serm. III 10

puissent tousjours respandre devant la divine Majesté des parfums d’une sainte sousmission à sa très sacrée volonté et d’une continuelle promesse de ne le vouloir point offencer.

On ne trompe jamais ces âmes qui se viennent présenter pour estre offertes et sacrifiées à la divine Bonté ; car on leur promet qu’elles jouiront des richesses de la félicité eternelle, mais à condition qu’elles renonceront d’abord aux terriennes et périssables ; on leur dit qu’il faut quitter la mayson de ses parens et sa patrie d’effect et d’affection, pour n’en avoir jamais plus que celle de Nostre Seigneur, qui est la Religion en laquelle elles entrent. On leur promet les consolations que Dieu a accoustumé de donner à ceux qui le servent fidellement, consolations qui sont très grandes, voire mesme dès cette vie, mais à condition qu’elles renonceront à tous les playsirs sensuels, pour licites qu’ils puissent estre. On leur asseure qu’elles seront éternellement unies avec la divine Majesté, mais apres avoir renoncé entièrement à elles mesmes, à toutes leurs passions, affections et inclinations, faisant une absolue transmigration, car nous leur disons : Si vous avez aymé à vivre selon vostre propre volonté et à faire estime de vostre propre jugement, désormais il ne le faudra plus, ains rien plus estimer que l’obeissance et la sousmission ; il faudra réduire tant qu’il vous sera possible vos passions à neant, pour ne vivre plus selon icelles ains selon la perfection qui vous sera enseignée.

Nous leur mettons un voile sur la teste pour leur monstrer qu’elles seront cachées aux yeux du monde, et si par le passé elles ont affecté d’estre conneuës et estimées, désormais il ne se fera plus aucune mention d’elles ; le voile empeschera que l’on sçache si elles sont belles, de bonne grâce, ou aggreables, et partant il faut renoncer à l’affection qu’elles pourroyent avoir à tout cela. Nous leur changeons d’habit pour leur donner et insérés dans les Entretiens, nous nous bornerons désormais, quand ces passages seront de peü d’étendue, à les signaler par une indication marginale.

à entendre qu’elles devront changer absolument d’habitudes. Nous leur disons qu’elles sont voirement appellées pour jouir de la félicité du Sauveur sur le mont de Thabor, mais apres avoir esté crucifiées avec luy sur celuy de Calvaire, par une continuelle mortification d’elles mesmes et volontaire acceptation, sans choix, des mortifications qui leur seront faittes. Et pour conclusion, nous ne leur promettons pas qu’elles seront espouses de Nostre Seigneur glorifié sinon apres qu’elles l’auront esté de Nostre Seigneur crucifié, non plus que nous ne leur présentons pas la couronne d’or sinon apres qu’elles auront pris celle d’espines. * Cf. B. Raym. de

Cap., Vita S. Cath.

Senensis, Pars II,

En fin nous leur disons que la Religion est « un mont c.iv; et supra, p.44. de Calvaire » où les amateurs de la Croix se tiennent • Constit. XXXIII, et font leur demeure. Et tout ainsy que les abeilles XLIV. rejettent et abhorrent tous les parfums estrangers, c’est à dire qui ne proviennent point des fleurs sur lesquelles elles cueillent leur miel (et qu’ainsy ne soit, portez leur du musc ou de la civette, et vous les verrez incontinent se resserrer et fuir cette senteur, parce qu’elle provient de la chair), de mesme les amans de la Croix rejettent toutes sortes de senteurs, je veux dire de consolations terriennes et mondaines, que le diable, le monde et la chair leur présentent, pour n’odorer jamais plus aucun parfum que celuy qui provient de la croix, des espines, des fouets, de la lance de Nostre Seigneur. Toutes ces choses sont les atours et les bagues que l’Espoux donne à son Espouse, d’autant qu’elles sont les plus riches pièces de son cabinet. Les espoux du monde baillent à leurs espouses des carcans, des bracelets, des bagues, des velours, des satins et semblables bagatelles; de plus, ils font des festins à leurs noces. Nostre Seigneur en fait de mesme ; mais sçavez-vous ce qu’il donne, au lieu des faisans et des perdrix ? Des mortifications, des humiliations, des mespris, des douleurs et des peines intérieures, lesquelles nous font presque douter que nous ne soyons tout à fait abandonnés de sa bonté.

Il faut que je dise encores cette admirable condition des abeilles : c’est qu’elles sont si fidelles à leur roy, que lors qu’il vient à mourir elles se mettent tout autour de son corps et mourroyent plustost que de le quitter ; si leur gouverneur ne venoit pour les faire retirer, indubitablement elles ne s’en separeroyent jamais. Les gouverneurs des abeilles spirituelles font tout au contraire ; car, comme celuy-là prend peine de les esloigner de crainte qu’elles ne meurent autour de leur roy, ceux cy ont un très grand soin de faire que les âmes demeurent autour du corps de leur Roy mort, c’est à dire proches de Nostre Seigneur mort et crucifié, auprès duquel nous devons nous tenir fidellement tout le temps de nostre vie pour considerer l’amour qu’il nous a porté, et qui l’a fait mourir pour nous à fin que nous vescussions pour son •Cf. n Cor., v, 15. amour et en son amour. Ainsy soit-il.