Sermon pour le quatrième dimanche de l’a vent 20 décembre 1620

Factum est verbum Domini super Joan-

nem Zachariœ filium in deserto, et

venit in omnem regionem Jordanis,

prœdicans baptismum pœnitentiœ in

remissionem peccatorum.

La parole de Dieu est tombée sur Jean

fils de Zacharie au desert, et il vint

par toutes les contrées d'alentour le

Jourdain, preschant le baptesme de la

penitence en la remission des péchés.

Lucæ, ni, 2, 3.

Le glorieux saint Jean, ainsy que je vous le monstray Dimanche, donna suffisamment et excellemment des preuves et tesmoignages de son humilité lors qu’il fut enquis s’il estoit le Christ, Elle ou Prophète ; car sça- *Deut.,xvin,i5,i8. chant que Moyse parlant de la venue de Nostre Seigneur dit qu’il devoit venir un grand Prophète, et voyant que les Juifs croyoient que ce fust luy qui estoit promis, il advoua franchement : Non sum, je ne le suis pas. Humilité grande, à la vérité, qui ne peut mieux estre exprimée que par ces paroles de saint Jean l’Evangeliste: Il confessa, et ne nia point qu’il n’estoit pas le Christ. Mais comme ceux qui estoyent venus à luy le pressoyent de dire qui il estoit à fin de le faire sçavoir à ceux qui les avoyent envoyés, il respondit : je suis la voix de celuy qui crie au desert : Applanisse^ le chemin du Seigneur. Comme s’il disoit : Vous voulez sçavoir qui je suis? Je ne suis que la voix de celuy qui crie mi desert, c’est à dire, je ne suis pas celuy qui crie, mais seulement la voix de celuy qui crie. Ce n’estoit pas saint Jean qui crioit, mais Nostre Seigneur par la bouche de saint Jean. C’est ce que disoit le grand Apostre saint Paul aux Corinthiens. Pensez-vous, leur escrivoit-il, que ce soit moy ’ Il Ep., v, 20; cf.

I Thess., 11, 13.

qui vous parle ? Oh non, mais c’est Dieu qui vous parle par ma bouche. Ne recevez point mes paroles comme paroles d’homme, mais comme paroles de Dieu, car je vous dis en vérité que ce n’est point moy qui enseigne, ains Dieu par moy.

Or, saint Jean estoit sur le fleuve Jourdain, qui est à l’entrée du desert, criant et preschant la penitence ; Lucæ, in, 3. et le monde accouroit de toutes parts pour l’escouter et estre baptizé de luy. Là donc il crioit : Faites penitence, préparé^ les voyes et les sentiers, car le Seigneur est proche. Mais parce que je crie et presche en ce desert, Matt.,111,1-3, 5,6;

Marc., 1, 4, 5.

vous voulez sçavoir qui je suis : je vous proteste que/<? ne suis que la voix de Celuy qui crie. Comme s’il disoit : Ce n’est pas moy qui crie en ce desert : Faites penitence, ains c’est Dieu qui le vous dit par moy, et je ne suis que la voix, la trompette par laquelle il vous donne à entendre comment vous vous devez préparer à faire penitence et vous disposer à sa venue. Voyla ce que je suis ; vous devez donc escouter mes paroles non comme miennes mais comme de Dieu qui vous parle par ma bouche, car je suis la voix de Celuy qui crie au desert. Et c’est là où nous en demeurasmes. * Vide supra, p.430.

Saint Jean estoit jîls de Zacharie, et la parole de Dieu estoit tombée sur luy non seulement à fin qu’il Lucæ, in, 2. la gardast pour soy, ains aussi pour la communiquer aux autres. La divine parole tombe dans un cœur en deux façons : la première, c’est quand Nostre Seigneur luy parle pour l’instruire et luy enseigner ce qui est de ses volontés et bon playsir, luy faisant connoistre ce qu’il doit faire pour sa conduite et ce qui le concerne en particulier. La seconde est quand elle tombe sur le cœur non pour soy seulement, mais aussi à fin de la porter et communiquer aux autres pour leur faire sçavoir ce qui est de la divine volonté.

Serm. III 28

Nostre texte donques : La parole du Seigneur est tombée sur le fils de Zacharie, se doit entendre en ces deux façons. Premièrement, saint Jean a esté choisi et esleu de Dieu pour sa voix, son avant coureur. Et notez icy (je le diray en passant), que personne ne peut estre receu en dignité et prelature si la sacrée parole ne tombe sur luy, c’est à sçavoir s’il n’est choisi et esleu de Dieu. Or ce choix ou eslection est commun et ordinaire, et l’on ne doit point desirer ni rechercher des vocations particulières et extraordinaires, car telles vocations sont dangereuses et suspectes quand elles ne sont pas approuvées ni autorisées par les pasteurs et maistres de la vie spiri- ’Cf LesControver- tuelle. Quant à saint Jean, il fut choisi et esleu de Dieu, ni; Tr. de l’Am. de et luy mesme approuva sa vocation et maniéré de proce- »Lucæ.ï,1^’,^."'' der. Il l’envoya devant luy et il le suivit, preschant ce Matt.,in,a,iv, 17. qu’il avoit presché.

Secondement, cette parole signifie que le Seigneur luy donna un office auquel il devoit travailler pour les autres en leur annonçant la penitence. Nous sommes enseignés par là que lors que Dieu départ quelque charge à ceux qu’il a choisis pour son service, comme sont les prédicateurs, ils doivent soigneusement s’appliquer à leur devoir et communiquer aux autres ce qu’ils ont receu et ce que Dieu leur a donné pour ce sujet. C’est en ce sens que se doivent entendre ces mots de l’Evangile : La parole du Seigneur est tombée sur Jean, fils de Zacharie, lequel fut choisi par la divine Sapience pour estre le Précurseur de nostre divin Sauveur. Il devoit annoncer sa parole, prescher la penitence et faire les autres fonctions de sa charge.

Mais comme il estoit obligé de crier que l’on preparast les voyes, que l’on applanist les sentiers et les chemins du Seigneur, le peuple auquel il s’addressoit estoit de mesme obligé de l’ouyr, de recevoir le baptesme qu’il luy presentoit et de faire ce qu’il luy disoit ; car si le prédicateur a le devoir de vous prescher, vous avez aussi celuy de l’escouter et de bien recevoir ce qu’il vous annonce de la part de Dieu. Je viens icy pour vous prescher, mais si je suis obligé de vous apporter la divine parole, vous l’estes par conséquent de l’escouter, et non seulement cela, ains encores de bien entendre et pratiquer ce que l’on vous enseigne. Et pour ce faire, il est necessaire de bien mascher et digerer ce que l’on a ouÿ et recueilli, et tascher d’en faire une bonne digestion. Car ’Vidcsupra, p.jôt. qu’eust-il servi aux Israélites que Dieu leur eust envoyé la manne au desert pour leur nourriture, s’ils ne l’eussent point voulu recueillir et ramasser? Et que leur eust-il profité de la recueillir s’ils ne l’eussent point voulu manger pour s’en substanter? Certes, quand la divine Providence fit tomber la manne du ciel elle obligea les enfans d’Israël à se lever le matin pour l’aller recueillir avant que le soleil parust; et non seulement cela, mais ’ Exod., xvi, 21 ; encores de la manger et avaler pour en estre nourris et substantés. De mesme, ceux qui escoutent la parolle de Dieu sont tenus à la prattiquer pour en profiter.

Il y a deux causes pour lesquelles on n’en profite pas. La première est que si bien on l’escoute et on en est intérieurement touché, l’on en différé l’execution jusques au lendemain. Hé, pauvres gens que nous sommes, ne voyons-nous pas bien que ces remises sont la cause de nostre mort et de nostre ruine, et que nostre bien consiste en ce jourd’huy? La vie de l’homme est ce jourd’huy auquel il vit ; car qui se peut promettre qu’il vivra jusques au lendemain? O certes, personne quel qu’il soit. ‘Jacobi, iv, 13-15. Nostre vie consiste en ce jourd’huy, en ce moment que nous vivons, et nous ne nous en pouvons promettre ni asseurer d’autre que celuy dont nous jouissons, pour brief qu’il puisse estre. Donques, si cela est, comment osons-nous remettre l’execution et la prattique de ce que nous avons ouy qui doit servir à nostre conversion, puisque de ce moment auquel nous entendons ce qui est propre à nostre amendement dépend toute nostre vie ? Voyla la première rayson pour laquelle nous ne profitons pas des choses qui nous sont dites et enseignées.

La seconde est une avarice spirituelle qui fait que l’on recherche et procure de sçavoir beaucoup, qu’on est soigneux de faire un grand amas de choses de dévotion. Vous trouverez des personnes qui ne seront jamais lasses de ramasser et recueillir des documens et instructions nouvelles, tant d’advis, tant d’enseignemens, et nean- * Cf.Entretien VII, moins n’en font pas une seule prattique. Et qu’est-ce

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cela sinon une avarice spirituelle, qui est un vice assez grand en la vie devote ? Vous en trouverez d’autres qui ne sont jamais assouvis d’entendre ou de voir de nouvelles choses ; ils assemblent quantité de livres et font des bibliothèques à merveille, ils sont tousjours à faire des remarques. Hé, pauvres gens, que voulez-vous faire de tout cela ? Oh, nous voulons user de prévoyance, nous le trouverons à nostre besoin ; quand nous serons vieux nous nous en sçaurons bien servir. O Dieu, ne sçavez-vous pas que Nostre Seigneur voulant esloigner l’avarice et toute sollicitude du cœur de ses disciples, leur commanda de vivre au jour la journée et de n’avoir point souci du

Certes, entre les ordonnances que Dieu fit aux enfans d’Israël il leur enjoignit de ne recueillir qu’une mesure Exod., xvi, 16. de manne, à sçavoir ce qui estoit suffisant pour la pre-bende et portion d’un chacun. Mais outre cela, il commanda qu’aucun n’en gardast pour le lendemain et que pas un n’en recueillist plus qu’il n’estoit marqué à dessein d’en faire provision, car il s’y engendreroit des vers et Ibid., pp. 19,20. elle tourneroit à corruption. Vivez au jour la journée, mangez ce que l’on vous donne et vous en nourrissez bien par les prattiques que vous en ferez, et laissez le soin du reste à la divine Providence, car elle vous pourvoira assez selon vostre besoin ; usez bien seulement de ce qui vous est donné et soyez libres de tout autre souci. Il est vray que dans les viandes qui sont gardées il s’y engendre des vers, et pour moy je crois que les vers qui *Is.,ult.,24;Marc., rongent les consciences des damnés ne sont point les moindres, ains les plus grandes peines qu’ils souffrent. Et quels sont ces vers sinon les vifs et puissans remords de conscience qui piqueront et rongeront l’ame au souvenir et à la veüe de tant de moyens et d’occasions qu’on a eus de servir Dieu ? Quels remords de conscience aura-t-on à l’heure de la mort, voyant le nombre de documens, advis et instructions qui nous ont esté donnés

our nostre perfection ! Ce seront les plus grandes douleurs que l’on ressentira que celles cy. Voyla comme l’avarice spirituelle est la seconde rayson qui nous empesche de profiter de la parole de Dieu ; cela soit dit seulement pour introduction à mon discours. Revenons à nostre Evangile. Je vous l’expliqueray le plus familièrement Lucæ, m, r-6. qu’il me sera possible; mais pour ce faire il faut que briefvement je vous en rapporte l’histoire.

Du temps que Tibere César estoit Empereur, qu’Herode estoit roy de la Galilée, que Ponce Pilate présidait en Hierusalem, qu' Anne et Caïphe estoyent princes des prestres et siegeoyent dans la chaire de Moyse, Dieu envoya son Prophète lequel fut sa voix • Matt., xxm, 2. qui crioit au desert : Applanissez le chemin du Seigneur, faites penitence, carie salut est proche. Nous prendrons pour l’explication de ces paroles celles qu’Isaïe dit aux Israélites au quarantiesme chapitre de ses prophéties, lesquelles sont les plus douces et aggreables qui " Vers. 1-4. se puissent entendre. C’est une chose merveilleusement suave que de lire les escrits de ce saint Prophète ; ses paroles sont toutes emmiellées et fluides, et accompagnées d’une science incomparable ; dès son premier chapitre on descouvre un style admirable, et certes, c’est un fleuve et torrent d’eloquence.

Lors donc que le peuple d’Israël fut mené en servitude par les Gentils et envoyé prisonnier- parmi les Persans et Medes, le bon Cyrus, apres une longue captivité, se résolut de le retirer de cette servitude et le ramener en la terre de promission. Ce que voyant par avance, le Prophète Isaïe, avec une divine poesie, entonna ces belles paroles : Consolamini, consolamini. O peuple d’Israël, consolez-vous, mais je vous dis encor une fois que vous vous consoliez, et d’une consolation qui ne sera point vaine ni inutile, sur ces paroles que je vous fais entendre : Parce que sa malice et meschanceté est arrivée à son comble, ses iniquités luy seront pardonnées. Et pour cela, disoit ce grand Prophète, applanissez vos voyes, redressez vos chemins, à fin que Cyrus ramenant le peuple en la terre de promission ne trouve point de tortuosités. U y a un grand nombre d’interpretations sur ce texte : Parce qu’ils sont venus au comble de leur meschanceté, leurs iniquités leur seront par données. Que veut-il signifier ? pourquoy le Prophète dit-il que Dieu pardonnera au peuple d’Israël pour ce qu’ils sont venus au comble de leur malice ?

Les anciens Peres enseignent que ces parolles se Vide Foreirium, doivent entendre en cette sorte : Lors qu’ils sont au Comment., et Cor­ plus fort de leurs travaux et afflictions, qu’ils sentent le nelium, Comm. in plus le faix de leurs iniquités en cet esclavage et servitude, apres les avoir punis de leur meschanceté par ce fléau de tribulations, je les ay regardés et en ay eu compassion ; et au comble de leur malice, c’est à sçavoir au plus mauvais de leurs journées, je me suis contenté de ce qu’ils ont souffert pour leurs péchés, et à cause de cela leurs iniquités leur seront pardonnées. Jacob se plaignant disoit : Mes jours sont courts, mais ils sont mauvais. Que veut-il entendre par ces paroles sinon : Mes jours, c’est à dire ces jours que je vis, sont courts, car ils ne font que passer ; ils ne sont rien •Job, vin, 9, xiv, 2 ; qu’zzne ombre, c’en est aussi tost fait ; mais ils sont Pss. CI, 12, CKLIH, 4.

mauvais parce qu’ils sont chargés et suivis de tant de travaux que cette vie présente apporte avec soy, qu’encores qu’ils soyent courts ils ne laissent d’estre pleins de malice. Il parloit ainsy à cause des grans travaux et tribulations qu’il souffroit.

Une autre façon d’entendre ces paroles : Parce que leur malice est venue à son comble leurs iniquités leur seront pardonnées, est celle-cy : Lors qu’ils sont venus au comble, au midy, au plus haut point de leur meschanceté et ingratitude, lors qu’il semble qu’ils n’ayent aucune souvenance de leur Dieu ni plus de mémoire de ses bienfaits, leurs iniquités leur seront pardonnées; c’est à dire, en ce temps là auquel ils meri-teroyent d’estre précipités, Dieu leur pardonnera et ne se souviendra plus de leur meschanceté. Certes, quand la divine Providence a voulu monstrer aux hommes combien estoit grande sa misericorde, ç’a esté par des esclats admirables; et lors qu’on ne pouvoit esperer sinon de sentir la fureur de son courroux et la terreur de sa justice, alors, dis-je, qu’il n’y avoit aucune disposition de la part des hommes ni aucun motif pour esmouvoir le Seigneur et l’attirer à faire misericorde, c’est en ce temps-là qu’il en a fait voir des effects admirables.

A la vérité, ce sont de grans effects de la bonté de Dieu de départir ses grâces à ses créatures, de leur pardonner continuellement les fautes qui journellement sont commises contre luy, et de recompenser de si petits services par de si grandes faveurs ; de sorte que celuy qui correspond à la première grâce se dispose à recevoir la seconde, et correspondant à la seconde il se préparé à obtenir la troisiesme, puis de la troisiesme à une quatriesme, et ainsy consécutivement, selon le dire de la théologie scholastique, qui est très véritable. Car les théologiens enseignent que Dieu ne manque jamais de son costé; que si l’ame est fidelle à correspondre aux *Cf.Tr.derAm.de

. ,, ,. . • , 1 Dieu, 1. IV, c. v. premières grâces elle se dispose a recevoir les secondes, troisiesmes et quatriesmes, et par cette correspondance elle se rendra digne de participer à de grans biens et d’obtenir de signalées faveurs. C’est pour cela qu’en tant et tant d’endroits de la Sainte Escriture Dieu nous recommande la fidelité à suivre les bons mouvemens, lumières et inspirations ; en quoy certes reluit la grandeur de sa misericorde.

Mais quand, outre ce que dessus, sa Providence a voulu faire des esclats plus grans de cette misericorde, ç’a esté une chose admirable, car il n’a voulu qu’aucun motif l’induisist à ce faire ; ains, sans estre poussé d’autre cause que de sa seule bonté, il s’est communiqué en une façon du tout merveilleuse. Lors qu’il vint en ce monde c’estoit au temps où les hommes estoyent au plus fort de leur malice, lors que les Juifs vivoyent sans roy et que les lois estoyent entre les mains d’Anne et Caïphe, hommes meschans, lors que Herode regnoit et que Ponce Pilate presidoit ; ils n’avoyent point de prestres, du moins Cf. Matt., ix, 36. ceux qu’ils avoyent ne valoyent rien, c’estoyent de mauvaises gens que tous ces misérables là. En somme, le monde estoit arrivé au plus haut point de sa malice; et ce fut alors que Dieu vint pour le racheter et nous délivrer de la tyrannie du péché et servitude de nostre ennemy, sans estre esmeu à ce faire que par son immense bonté qui le porta à se communiquer en cette sorte.

Certes, les entrailles de nostre cher Sauveur et Maistre estoyent toutes remplies de misericorde et de Lucæ, i, 78. douceur pour le genre humain ; il en donna à ce coup de suffisantes preuves et tesmoignages, comme il fit en diverses autres occasions où sa clemence parut tousjours en son esclat et grandeur. Quand est-ce qu’il pardonna à saint Paul ? Lors qu’il estoit au comble de sa malice, ses iniquités luy furent par données ; car chacun sçait qu’au temps de sa conversion cet Apostre estoit en sa plus grande haine et furie contre Jésus Christ, si que, ne pouvant assouvir sa rage contre luy, il tournoit son courroux sur l’Eglise, mais avec une telle fureur qu’il en escumoit comme un fol et forcené lequel est hors de ^Act., vin, 3, ix, 1 ; SOy mesme. Ce fut alors que Nostre Seigneur contre-pointa sa meschanceté et ingratitude par une débonnaireté et misericorde infinie, le touchant et luy pardonnant toutes ses iniquités au temps mesme où il l’avoit le plus • Act., ix, 3-7 ; 1 démérité. O Dieu, combien furent grandes les richesses , - , , 1 • 1 a । de vostre bonté a 1 endroit de cet Apostre !

Neanmoins nous en voyons tous les jours de semblables effects. Lors que les pécheurs sont le plus endurcis en leurs péchés, qu’ils sont venus à un tel point qu’ils vivent comme s’il n’y avoit pas de Dieu, de Paradis ni d’enfer, c’est alors que le Seigneur leur descouvre les entrailles de sa pitié et douce misericorde. Je ne lis jamais la conversion de David sans tremblement et sans admiration, en voyant qu’il a commis de si grans péchés et qu’il est demeuré un an tout entier en iceux sans les connoistre, dormant d’un sommeil léthargique, sans se •HReg.,xi,xn,i-i4. resveiller ni s’appercevoir de son crime. Helas, son hnjusEdit.jj'iæ^ô; péché eust esté en quelque façon excusable s’il l’eust commis en gardant ses brebis, quand il estoit berger ; mais que David aye tant offensé Dieu apres en avoir receu des grâces si singulières, apres tant de clartés, de lumières et de faveurs, luy qui estoit selon le cœur de Dieu, par lequel il avoit fait tant de merveilles et pro- * I Reg., xm, 14. diges, luy qui avoit tousjours esté nourri dans le sein de la douce clemence et misericorde divine, soit venu jusques là que de commettre de si grans forfaits et qu’il soit demeuré un an entier sans en avoir la connoissance, o certes, c’est une chose qui estonne grandement.

Il commença par l’adultere, mais c’estoit encores peu pour luy. C’est chose admirable que l’esprit humain ne veuille point qu’on voye ses fautes, en sorte que quand il en a fait il les pense couvrir en commettant de plus griefves. David s’essaya de faire enivrer le bon Urie, et en cette faute il y avoit encores plus de malice que dans la première. Mais n’ayant pas bien réussi en son dessein, car Urie estoit un honneste homme, brave cavalier qui ne pouvoit estre surpris en un tel vice, il s’avisa et résolut, pour cacher cette faute, d’en commettre une troisiesme plus griefve que les deux premières, c’est à dire de le faire perdre. David en donna charge à son lieutenant, luy commandant d’exposer Urie aux ennemis et de l’abandonner. Quoy que ce lieutenant fust bon, il se crut obligé d’obéir aux commandemens du Roy, et il fit ce qu’il desiroit, soit en une façon soit en l’autre. Le pauvre David entortilla tellement cette affaire qu’il commit une milliace de péchés, entassant l’un sur l’autre et faisant les seconds pour couvrir les premiers. Puis il demeura une année entière croupissant dans son iniquité, sans se souvenir où estoit son Dieu. * Cf. Ps. xli, 4.

Le voyla donques sans aucune disposition à la grâce. Cependant la divine Bonté le voyant en cet aveuglement, luy envoya le Prophète Nathan lequel luy demanda où estoit son Dieu et ce qu’il avoit fait. Mais voyez combien il estoit aveuglé et comme le Prophète alloit sagement tournant pour luy faire confesser son crime. Il luy parla de quelque faute qui avoit esté commise par un de ses sujets, et soudain David jettant sa sentence dit : Il a desrobé la brebis de ce pauvre homme, il le faut faire mourir, monstrant en cela jusqu’à quel point il estoit endurci en son péché et n’en avoit aucun sentiment ; mais pour les fautes des autres il les eonnoissoit fort bien et sçavoit leur imposer le chastiment condigne à leur demerite. Neanmoins Dieu ne le quitta point en ce temps là, mais par le moyen du Prophète Nathan luy fit confesser son crime. Quel plus grand esclat voudriez-vous de la divine misericorde? car alors que David estoit au comble de sa malice, Dieu luy pardonna ses iniquités. Mais quel changement, quelle metamorphose fut cette conversion, car ce grand Roy reconnoissant sa faute, ne fit que gémir et deplorer son aveuglement ; l’on n’entendoit sortir de sa bouche que des peccavi, et criant misericorde au •Pss.l, i,i.v, r,etc. Seigneur il alloit tousjours disant : Miserere mei, Deus. Il y a cent autres semblables exemples dans la Sainte Escriture, c’est à dire un grand nombre à qui Dieu a fait la mesme misericorde. Voyla donc comme nous devons entendre les parolles d’Isaïe.

Quant à ce qu’il adjouste : Préparé^ les voyes, applanisse^ les chemins, bien que ces parolles ayent esté prononcées au sujet du grand Cyrus qui devoit ramener les Israélites de la captivité en la terre de promission, si est-ce que le principal but du Prophète estoit de parler de l’avenement de Nostre Seigneur. Saint Jean donques preschant la penitence et annonçant au peuple que le Sauveur estoit proche, se sert de ces parolles mesmes du Prophète : Je suis, dit-il, la voix de celuy qui crie au desert : Applanisse^ le chemin du Sei Philip., ult., 5. gneur. Puisque le Seigneur est proche que faut-il faire pour se préparer à cet avenement ? Saint Jean le nous enseigne en ses prédications, disant : Faites penitence, car le Seigneur est proche. Certes, il est vray que la meilleure disposition pour l’avenement du Sauveur c’est de faire penitence ; il faut tous passer par là, et comme nous sommes tous pécheurs, aussi avons-nous tous besoin de cette penitence. Mais cela est trop general, il nous faut toucher quelques particularités d’icelle.

Saint Jean nous en marque en nostre Evangile. Applanisse^, dit-il, le chemin du Seigneur, remplissez les vallées, abaissez les monts et les collines, d’autant qu’ils font bien de la peine aux voyageurs, ainsy que les fossés et vallées. Dresse^ les sentiers qui ne sont pas droits ; en

ffect quand on en trouve plusieurs qui s’entortillent l’un dans l’autre ils fatiguent et lassent grandement le pelerin. ifen prend tout de mesme en l’exercice de nostre vie,

. -1 a tant de monts, de vallées et de tortuosités ; ou n y a . tout cela ne peut estre redresse que par la penitence. C’est elle qui remplit les vallées, qui rabaisse les monts, qui dresse et esgale les chemins. Faites penitence, dit saint Jean ; abaissez ces monts d’orgueil, remplissez ces vallées, ces fossés de tiedeur et pusillanimité.

Les vallées que le glorieux saint Jean veut que l’on remplisse ne sont autres que la crainte, laquelle, quand elle est trop grande, nous porte au descouragement par les regards sur les pecliés commis. Remplissez les vallées, c’est à sçavoir, remplissez vos cœurs de confiance et d’esperance parce que le salut est proche. Le regard Lucæ, xxi, 28 ;

Rom., xiii, 11.

sur les grandes fautes commises apporte quant et soy une certaine horreur et estonnement, une certaine crainte et frayeur qui abat le cœur et le porte souvent au descouragement. Voyla les fossés et vallées qu’il faut combler pour l’avenement de Nostre Seigneur.

La bonne sainte Thaïs (il faut que je vous die cecy parce que je viens de m’en souvenir et qu’il fait à mon propos), s’addressant un jour à saint Paphnuce luy dit : Hé, mon Pere, que dois-je faire ? le souvenir de ma misérable vie m’espouvante. C’estoit une grande pecheresse, elle estoit pleine de crainte à cause des péchés qu’elle avoit commis. Ce bon Saint luy respondit : Garde toy bien de lever les yeux pour regarder le Ciel, toy qui tant et tant de fois t’en es servie pour jetter des regards dangereux, pour muguetter et pour telles autres choses ; ne leve point ces mains par lesquelles tu as fait tant d’œuvres malignes, mais exerce toy toute ta vie en humilité et te confie en la bonté de Dieu. Crains, mais espere; crains, de peur que tu ne deviennes superbe et orgueilleuse, mais espere, de peur que tu ne tombes au descouragement et desespoir. La crainte et l’esperance Vitæ Patrum, 1.1,

Vita S. Thaisis.

ne doivent point estre l’une sans l’autre, d’autant que si ( i) Les dix lignes suivantes sont omises dans les éditions antérieures. la crainte n’est accompagnée d’esperance elle n’est pas crainte ains desespoir, et l’esperance sans la crainte est présomption. Il faut donques remplir ces vallées creusées par les frayeurs provenantes de la connoissance des grosses imperfections et des péchés commis ; il faut, dis-je, les remplir par la confiance meslée avec la crainte de Dieu.

Abaissez, dit le glorieux saint Jean, les montagnes et collines. Quels sont ces monts sinon la présomption et l’orgueil, qui sont un très grand empeschement pour l’avenement de Nostre Seigneur ; car il a coustume ‘Matt., xxm, ia ; d’humilier et rabaisser les superbes et de penetrer le

• .1, . -,

tond du cœur pour descouvrir 1 orgueil qui y est cache. Ce n’est rien devant luy de dire : Je suis Evesque, prestre, Religieux ou Religieuse. Cela est bon ; mais si vous estes Evesque, comme vous comportez-vous en cette charge ? quelle est vostre vie, et vos mœurs sont-elles bien conformes à vostre vocation ? N’estes-vous point plein de superbe et de présomption, comme ce pharisien duquel *Lucæ,xvni, 10-14. il est parlé en l’Evangile, ou bien ressemblez-vous au publicain ? Le pharisien estoit une montagne d’orgueil, il avoit quelques vertus apparentes dont il se vantoit et glorifioit. Il disoit asseurement : Seigneur, je te rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes : je paye les dismes, je jeusne tant de fois la semaine, et autres choses semblables qu’il alleguoit. Mais Dieu voyant son orgueil le rejetta. Et ce pauvre publicain, qui devant le monde estoit une montagne haute et raboteuse, fut rabaissé et applani devant la divine Majesté lors qu’il vint au Temple; car n’osant lever les yeux pour regarder le ciel à cause des grans péchés qu’il avoit commis, il se tenoit à la porte avec un cœur contrit et humilié ; partant il fut digne de trouver grâce devant Dieu. J’aurois encores à dire plusieurs choses sur ce sujet, mais je me contenteray de ce que je vous en ay touché, qui suffira pour ce coup.

Applanisse^ les chemins, adjouste le glorieux saint Jean; c’est à dire, redressez ceux qui sont tortus, rendez-les droits et esgaux. Les chemins trop entortillés ne sont propres qu’à lasser et fourvoyer ceux qui voyagent ; il les faut donques redresser et esgaliser pour la venue de Nostre Seigneur. Il faut redresser tant d’intentions sinistres et obliques, pour n’en avoir qu’une, celle de plaire à Dieu en faisant penitence ; ce doit estre le but auquel nous devons viser. Tout ainsy que le marinier, quand il conduit sa nacelle a tousjours l’œil sur l’aiguille marine, et que ceux qui conduisent ces petites barques tiennent tousjours le timon, de mesme devons-nous avoir sans cesse l’œil ouvert pour embrasser les actes de la penitence et pour nous y exercer. Mais il se trouve des personnes lesquelles ne veulent point regarder la penitence jusqu’à ce qu’elles n’en puissent plus. Oh, disent elles, Dieu est si bon et miséricordieux, nous nous arrangerons bien avec luy ; donnons-nous seulement du bon temps, puis à l’heure de la mort nous dirons un bon peccavi et Dieu nous pardonnera. Qu’est-ce que cela II Reg., xn, 13. sinon une grande présomption de la part de ces âmes qui prennent occasion de la bonté divine pour croupir dans leurs péchés ? Hé ! ne sçavent-elles pas qu’encores que Dieu soit infiniment miséricordieux, aussi est-il infiniment juste, et que quand sa misericorde est irritée elle provoque sa justice ? * Cf. Rom., 11, 4, 5.

Redresse^ les chemins du Seigneur, c’est à dire, esgalez vos humeurs par la mortification de vos passions, inclinations et aversions. Cette esgalité d’humeur est la plus aggreable vertu qui soit en la vie spirituelle et pour laquelle on a tousjours à travailler. Mon Dieu, que Cf. supra, p. 414. c’est une chose merveilleusement suave que de considerer la vie de nostre cher Sauveur et Maistre, car l’on y voit reluire cette parfaite esgalité parmi tant de divers accidens ! Certes, personne ne l’a eue en telle perfection que luy et la sacrée Vierge nostre Mere, qui seule, apres son Fils, a esté sans péché. Tous les autres Saints ont bien travaillé en l’acquisition de cette perfection, mais quoy qu’ils ayent fait, il n’y en a pas un qui n’ayt esté quelque peu raboteux ; leur esgalité n’a point esté si esgale qu’il ne s’y soit trouvé quelqu’inesgalité, non pas mesme en saint Jean Baptiste, car il avoit, selon l’opinion de quelques Docteurs, commis des péchés ‘Vide tamen supra, veniels.

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O Dieu, que ce seroit une chose amiable et suave de voir en un homme cette esgalité d’humeur ! Nous en sommes tant esloignés, nous sommes si variables et inconstans ! L’on trouvera des personnes qui estans de bonne humeur sont encores d’une conversation aggreable ; mais tournez la main, vous les trouverez chagrines et inquietes. Vous en verrez d’autres à qui il faut parler à cette heure d’une façon, et devant qu’il soit une heure il leur faudra parler d’une autre. Tel aura maintenant le cœur en douceur, mais pour peu que vous attendiez il sera aigre et aspre. En somme, qu’est-ce que l’on voit parmi nous? Rien autre chose que bigearrerie et inesgalité.

Ce sont les chemins que nous devons redresser pour l’avenement de Nostre Seigneur ; et pour le bien faire, il nous faut aller à l’escole du glorieux saint Jean Baptiste, et nous mettre, ou plustost le prier de nous recevoir, au nombre de ses disciples ; car voyez-vous, ce grand Saint les envoya au Sauveur pour estre instruits de luy, il les remit entre ses mains et Nostre Seigneur les garda, car apres la mort de saint Jean ils furent ses disciples. Si donques ce glorieux Précurseur nous reçoit, il nous remettra entre les mains de nostre Sauveur, qui à son tour nous remettra entre celles du Pere eternel, lequel nous louerons à toute éternité avec iceluy et le Saint Esprit. Amen.